隔日傍晚。
绚烂的晚霞映照在丰收的关中大地上，天地间一片金黄。
扛着锄头归家的农夫略显疲惫之色，脸上却洋溢着幸福满足的笑容。
陈庆摆手示意了下，小洋马立即关闭大门，点上一盏盏明灯。
“人己齐备。”
“本侯为何召集大家过来，想来诸位己经知晓。”
堂下首席坐的是扶苏，次位坐的是相里奚。
杨宝、鹿仙翁等人依序列于第二排。
“陛下命本侯半月内印制出报纸，呈送宫中阅览。”
“既然名为报纸，杨师兄，本侯又要难为你了。”
陈庆把目光投向对方。
“下官听凭侯爷差遣。”
杨宝起身作揖，努力维持面色的平静。
“其一，报纸分发天下，令百姓悉知政事。”
“假使每旬仅印制一份，至少也需十万份。”
“一月下来，就是三十万份。”
陈庆站起来一边踱步一边说道。
“不知侯爷所需的纸张多大？”
杨宝没敢打包票，先问明要求。
陈庆比划了八开大小，“最小也如这般，能做的大些更好。”
杨宝皱眉盘算片刻：“易也，包在下官身上。”
陈庆伸出手：“你先听完下文。”
“报纸虽然用于朝廷公务，但也面向民间发行。”
“最重要的是——花销由内务府承担。”
“故此，本侯所需的纸张既要量大、质优，还要价廉。”
“任何一条做不到，都不能称之为合格的印刷用纸。”
杨宝深吸了口气：“下官遍尝百草，于浆料熟稔无比。”
“只要侯爷多给些时间，纸坊一定能产出您想要的那种纸。”
陈庆满意地点头。
为了造出一张好纸，杨宝用靠牙咬咀嚼的方式来检查草木的纤维特性。
如果他造不出来，其他人更不可能完成这个任务。
“老鹿，接下来该你了。”
“侯爷尽管吩咐。”
鹿仙翁身材胖大，笑眯眯的像个弥勒佛。
“朝廷己有活字印刷。”
“在框架内铺洒松香，烛蜡，然后将活字排列其中，用火烘烤，松香烛蜡凝固后即可成版。”
“以水墨淋之，将纸张覆于其上，轻轻按压刮抚后，完成印制。”
在陈庆的示范下，众人都明白了活字印刷的道理。
“老鹿，你可知这一版活字每日能印制多少张纸？”
鹿仙翁苦思片刻：“一天怎么着也能印三千张吧？”
“是呀。”
“一日三千张，一旬就是三万张。”
“等十万份报纸印完，本侯的脑袋掉了三回还多。”
“老鹿你觉得活字印刷可行否？”
陈庆坏笑着问道。
鹿仙翁惊慌地说：“侯爷可以加派人手，多制字模，多造文版。”
陈庆竖起一根手指：“成本。”
“用人越多，文版越多，开支必然暴增。”
“所以本侯打算另辟蹊径，采用一种更便捷、更省力的印刷方式。”
他用手指沾了沾杯中的茶水，展示给堂下的人观看。
“这是咱们平日书写用的水墨。”
“水无常形，以高走下。”
“所以活字文版要平放在桌案上，防止墨迹流淌污染纸张。”
众人借着厅堂内的火光，看到他的指尖上缓缓流淌的茶水，或轻或重地点头。
陈庆又走向墙边，伸手摸了下壁灯中的火油。
“老鹿，你看此物如何？”
鹿仙翁盯着他指上的油渍，惊呼道：“您要以油和墨？”
陈庆爽快地点头：“对！”
“油性粘稠，而且炼制灯油剩下的稠膏要多少有多少，几乎不花一文钱。”
“老鹿你尽快把油墨研制出来。”
“还是那句话，量大、质优、价廉。”
鹿仙翁踟蹰着回答：“此事说易也易，说难也难，待……”
陈庆的目光不禁严厉了几分，鹿仙翁马上改口：“易也！油墨包在卑职身上。”
解决了原料的问题，陈庆态度的立时变得如沐春风。
他刚行完礼，相里奚就轻声开口：“印刷就交给老夫吧。”
“油墨改水墨，可是为了让文版竖立起来？”
“且油墨性稠，有粘性，只需轻轻一刷，字模就沾上了墨迹。”
“那便不能用长毛刷了，刷具也得改。”
犹豫片刻，相里奚比比划划，“大概与文版一样长，短绒、浸油，往下轻轻一拉，从字模上扫过。”
“然后将压好的纸张往上一合。”
“大功告成。”
陈庆敬佩地竖起拇指：“正是如此！果然还得请您出马，一点就通。”
相里奚神色复杂地望向他。
真不知道把女儿嫁给你是对是错。
平日里老泰山长老泰山短，当着扶苏的面便只能依照妾室之礼，老泰山是万万不敢叫的。
田舟在冶铁司当值，一个人要被当成三五个人来用。
陈庆怕累死了他，才让女儿登门求助。
相里奚答应地非常痛快，但此时难免心里不舒服。
“不知印刷机多少时日能造的出来？”
相里奚目不斜视，淡淡地说：“易也。”
“若是换成我那大徒弟来做，非得改脚踏为水力，纸张流水前行，连续不断。”
“十万张纸，或许一日就印得完。”
“工部事务繁忙，老夫无暇分心。”
“便给你凑合着做个能用的，一日印制个两三万张，也足够了。”
陈庆察觉到老丈人的不满，思量片刻就知道了缘由。
唉！
您这是何必呢？
跟始皇帝争风还能有好果子吃？
我也不想亏待了您，实在是不得己呀！
“待田师兄得空了，本侯再让他继续改进。”
“多谢……仗义相助。”
陈庆背对着扶苏，口齿模糊地叫了声‘老泰山’。
相里奚愣了下，发现扶苏并未发现后，这才开怀地笑了起来。
“先生！”
扶苏憋了好久，忍不住唤了声，吓得相里奚心头狂跳。
“既然油墨印刷胜于水墨印刷十倍不止，您为何不早些提出来？”
“依您所言，朝廷额外靡费了不少人力物力，多走了一大段弯路。”
他颇为惋惜的叹了口气。
陈庆回头笑道：“殿下，此一时彼一时也。”
“微臣提出活字印刷时，纸张产量多少？”
“彼时若是让杨宝一旬拿出十万纸，将其抄家灭族他也办不到。”
“就算硬堆人工物料把纸造出来了，其价必昂。”
“您想过一次印制十万张纸要花费多少钱吗？”
扶苏顿时明了，羞愧地低下头：“是本宫错怪先生了。”
陈庆劝慰道：“凡事必有缘由。”
“正因为纸张的廉价易得，印刷技术的改进提升，才有了报纸诞生的可能。”
“否则微臣即使早早把它拿出来，也不过是镜中花水中月，可望而不可即。”
扶苏郑重地作揖行礼：“欲知山中事，须问打柴人，是本宫孟浪了，请先生见谅。”
陈庆含笑道：“殿下言重。”
“马户！”
“尔可为报社主笔。”
“报纸上刊登的文章，便由你来把关校阅。”
“如何？”
硬件的问题解决了，剩下的就是报纸的内容。
“侯爷……”
马户战战兢兢地站了起来：“请您另请高明，小人不过是个江湖说书的，安敢妄自尊大？”
陈庆掏了掏耳朵：“你说什么？”
“什么叫妄自尊大？”