“之舟。”
掌灯时分，常胜仅带了四五护卫，便到了黄府之前。久候着的黄之舟，见着来人，急忙领着家小，往前相迎。
“黄之舟拜见小军师。”
“之舟，无需多礼。”常胜笑起来。旁边的护卫上前，将拜府的糕点礼盒，递了过去。
“原先想着请你一轮，奈何公事繁忙，只得让你操劳了。啊，言庭也长高了。”
黄之舟身边，黄氏嫡子黄言庭，见着生人看过来，急忙躲在父亲身后。
“言庭，不得无礼。”黄之舟惊斥。
“无碍，无碍。”常胜抬起头，望着面前张灯结彩的黄府。不知为何，心底有了一股欣慰。
那位斩敌自证的西蜀叛将，终究是归心了。
“小军师，还请随我入宴。”
“好说了。”
席间，只有大舅子车浒作陪，这位跟着黄之舟，一路护送出蜀的铁刑台小统领，一顿饭吃得不敢抬头。到最后，便寻了个理由，入屋避嫌。
偌大的宴席，只剩下黄之舟与常胜两个。
“我想了一下，只差二三月到年中了。我打算，将北路军增到七万人。”
在壶州潼城的北路军，如今不过三万，一下子增了一倍多。
“军师，是准备与蜀人开战了？若是如此，某愿带军南下，随小军师攻打鲤州。”黄之舟凝声道。
“自然要打的。”常胜放下酒盏，呼出口气，“沙戎王的事情一了，这和谈的光景，一下子就会烟云消散。”
“我实则有个计划，与柳沉柳军师商过。”
黄之舟并未追问，而是起了身，帮着常胜又斟了一盏酒。
“但计划算不得完善，等我回了鲤州，确定下来后，再寻你与申屠将军，好好商议一番。”
“军师知遇之恩，吾没齿难忘。”
“之舟啊，不瞒你，我是真想打赢这一场。若是再输，主公那边，也恐怕说服不了老世家们了。这些个老世家，向来是盯死我的，以‘督战不利’的由头，三番两次想把我调职。”
“这北渝里……除了小军师，还有谁能坐镇前线。”
“天下奇人异士何其多，但说到底，吾常胜，对于西蜀诸多的了解，约莫是胜别人一筹。”
“小军师，无事的，便如我，如申屠冠将军，我们这些人，都是支持小军师的。”
“我自然知。”常胜伸手，拍了拍黄之舟。
“北渝之将，大抵上可分为两类，一类如你与申屠将军，是靠着战功擢升，有大本事。另一类，则是世家之将，多的是不懂兵法的庸人。但偏偏，我北渝是靠着世家底蕴，才打下了这大半壁的江山。这便是，其中最无解的地方。”
不管是他，或是他的族兄常四郎，似乎都绕不开这个局。
“军师，且饮酒。”
“甚好，烦忧之事何其多，今日你我一醉方休。”
“黄之舟与军师同饮。”
……
夜上柳梢。
黄府里的酒宴，终归是要散了。常胜约莫喝得有点多，又约莫是放纵了一场，倒着头，醉倒在席上。
“军师？”
黄之舟起身，推了推常胜，“军师可好？”
常胜未动。
黄之舟停下声音，迅速转头环顾周围，瞬间，又将眸子里的目光，短暂停留在悬墙的一柄宝刀上。
他沉默了几息。
终归还是伸出手，扶起了面前的常胜，小心往外走去。
早已经候在外面的阎辟，见着这等光景，整个人也吓了一跳。印象中，自家的小军师，并非是放纵嗜酒之人。
“阎统领，有劳送军师回去。”
“黄将军放心，乃分内之责。”
“请稍待。”
黄之舟转身回走，不多时，便抱着一件崭新的大氅走出，他弯下腰，小心地披在常胜身上。
“夜深风冷，恐军师冻了身子。”
阎辟脸色有些动容，点了点头，吩咐了护卫，一起将常胜扶了出去。
只等上了马车——
常胜原本迷离的眼睛，一下子变得囧囧有神。他静坐着，垂头看着身上的大氅，露出欣慰的笑容。
“小军师，我以为你醉了。”
“未醉。”常胜仰着头，吐出一口气。
“这般看起来，我似是赌对了。”
“军师，莫不是还去了赌坊？”
“阎辟，你不懂的。我现在……有些欢喜。”常胜声音放松，将身上的大氅，又往上提了提。
“黄将军那边，我瞧着他的模样，是挺在乎小军师的。”
常胜笑了笑，偏了话头。
“回宫吧，今日还有些卷宗，需要过目批阅。”
……
“之舟，你刚才似在犹豫什么。”
黄府，常胜前脚刚走，便有另一道人影踏步走出。
“你看错了。”黄之舟走回来，径直取下墙上的宝刀，一下子出鞘。
“凌苏，来的时机挺挑啊，藏许久了？”
面对着刀光，凌苏毫无惧意，“之舟，你不会杀我的。”
“为何呢？”
“我知你的心事。”凌苏笑道，“我更猜的出来，你不是真心投渝。你所要的，无非是保住黄氏家族。当初你从青州渡江，我便看出了一二。我原先以为，你可能是西蜀的暗子，但后来查出，你的胞弟黄之休，已经将你从族谱除名。再者，你还杀了西蜀曹鸿，在长阳娶妻生子。”
“你想说什么。”
“之舟啊，你是复杂的人，亦是有野心的人。你我之间，或有什么误会。若你我再联手一场，我定会让你还复荣光。”
黄之舟笑了笑，抬刀便要劈下。
“之舟，何不敢封侯拜相，裂土为王！”凌苏脸色大惊。
那柄劈下的宝刀，离着他不过半存有余，只差一些，他便要人首分离。
黄之舟眯起眼睛，收回了刀。
“你先说说。”
凌苏咬着牙，狰狞的脸庞上，终归慢慢平复。
“之舟，你掌管北渝的北路军。到时候，只需与我里应外合，我定能助你，成为河北四州的王！你也知，北渝王常小棠，如今内忧外患，外有沙戎虎视，内有世家之闹，我只需二三计，便能让北渝分崩离析。”
黄之舟抬起头，看了看凌苏，将宝刀回鞘。
顿了顿，他笑起来。
笑声在府邸里萦绕，笑得凌苏有些不知所措。
“凌兄，甚好。”
凌苏呼了口气。
黄之舟挂刀上墙，回身的时候，一双眸子满是沉稳之色。他的父亲教过他，如履薄冰的人，莫要回头看，秉持本心，一步一个脚印走到对岸。