却说前朝的核心军事机构唤做枢密院，本朝开国皇帝登基后，才首创了大都督府这一掌天下兵马之事的机构。
祈朝初立时，皇帝为了能将兵权掌握得更牢固，并不允许公侯在都督府中任职，且都督府的核心职位，也多由文官任之。
到了先帝执政时，祈朝境内发生了战乱，等内乱被平息后，先帝又大封了许多军功在身的武将，赏其食禄，赐他们以铁券和爵位。
陆家便是在那时翻的身，到了老国公三子陆之晖这一代，整个家族也再度振兴，陆之昀袭爵后，镇国公府的权势和地位又达到了一个新的高度。
等陆之昀进了内阁，又成为了这个国家的实际掌权者后，兵部便分去了都督府的部分执掌，而今五军都督府中的官衔，也多数都由本就有着军衔的高级武将任之。
辅国将军乔浦兼任着一品大将军和兵部尚书这两个职位，但他并不理兵部之事，乔浦的女婿姚元兴任着兵部左侍郎一职，姚元兴的才能出众，两年前入阁做阁臣时，还不到三十岁。
表面上看，陆之昀和乔浦将祈朝的军权握得很牢固，但在内部，也总会有些不甚和谐的声音。
沈沅继母的父亲刘兴言便是其中的一员，他原本也是祈朝的老将，所任的武职也是正二品的都督佥事，在中军都督府中有很大的话语权，由他所管的直系军队也有个五师。
这也意味着，拱卫京师的所有军士中，刘兴言一个人便可支配和调遣其中的六万余名。
于尉迟桢而言，刘兴言和他身后的兵员，能给他这个郡王在夺嫡之中增添一个很大的筹码。
乔浦饮了口茶，又道：“中军的其余兵员和京卫指挥司都没有什么异样，说到底，刘兴言还是看不清形势，有些自不量力罢了。季卿，我不知道你怎么看，反正我是不大看好尉迟桢这个人的。如果将来真的是他登临大位，我也不会真心臣服他的统治。”
后半句话，乔浦并没有说全。
其实他想表达的真正含义时，如果小皇帝驾崩后，尉迟家的那几个子孙难成大器，北边的鞑靼虎视眈眈，南边的缅因也不太平，若是中原没有一个强势英明的君主镇着，祈朝也早晚都会走向灭亡。
军权把持在他们的手上，与其这样，还不如让陆之昀篡权，自己做皇帝。
但眼下这局势，只要小皇帝不死，陆之昀拥有的权势便同皇帝陛下没什么区别。
乔浦这半年也用言语试探了陆之昀多番，他隐约觉得，陆之昀并没有对那个位置有什么野心。
乔浦自认为对陆之昀是了解的，能够坐到他这个位置上的人，除了要有过人的才能和政治手腕，也要有对权势的渴望和野心。
这两者缺一不可。
陆之昀也不是什么过于循规蹈矩的愚忠之人，他有这个才干，也有这个能力，无外乎就是等他登基后，后世的史官对他这种篡权者的评价会不大好。
可陆之昀也并不是会在意这些人的。
乔浦弄不清陆之昀不想争取那个位置的理由，却听他淡声道：“尉迟桢是难继大位，目前还留着他，是因为他还有些用处。”
二人又聊叙了会儿军务，在提及到云南那几个土司氏族时，乔浦不禁叹了口气，又道：“说来我朝建国也有近百年了，但先前的两位陛下也曾尝试着在云南建立藩司。只滇境的情况过于复杂，段、陈、关、杨这四大家族在当地民众的心中地位甚高，以致今日，我朝还是未能成功地在此地建藩，滇境这个布政使司，真乃大祈之隐患。”
话说到这处，乔浦想到陆谌一月前竟是去了趟云南，便问了陆之昀一嘴：“对了季卿，你那个同陆家断了关系的侄儿，怎么样了？”
陆之昀蹙眉回道：“倒是一直有派人留意着他的动向，昨日江卓还递了消息，说是陆谌总是往滇境的那些密林里去走。”
乔浦的面色显露了惊诧：“密林？这小子的脑袋该不会是真的被砸坏了吧？他去云南这事就有够蹊跷了，做的这些事也真是令人摸不着头脑。”
陆谌的行为确实是很怪异，可陆之昀并不认为他是真的疯了。
滇境一地盛行巫蛊之术，从陆谌决定要同陆家断掉关系，也对他显露了恨意伊始，陆之昀的心中便有了猜想。
陆谌在前两世，都没有活过三十岁。
第一世时，当他得知了沈沅并没有去世，而是被他调换了户籍，成为了乔氏女后，便也如今世一样，闹着要同他决裂。
等陆之昀篡位后，陆谌亦联合着祈朝的文官，多次写下痛批他统治的暗讽文章。
陆谌和那群文人最后被他下旨处死，也对前朝的余孽起到了杀鸡儆猴的作用。
第二世时，纵是沈渝也去世了，可陆之昀却知，沈沅落得个那么凄惨的下场，同陆谌和卢氏也脱不开干系。
旁人向来都认为他残忍无情，心狠手辣。
当年在战场打仗时，手上就不知沾过多少人的血了，等入了内阁，同那些老狐狸互相倾轧斗争时，也自是同从前一样，是踩着政敌的尸体走过来的。
陆之昀并不否认他人对自己的评价，等沈沅死后，他表面上看起来平静，并未因她的死而展露过伤感，可内里却抑着滔天的恨意。
他要让曾经害过、折辱过沈沅的人，和间接造成了她凄惨下场的人，都去死。
沈沅死后不久，陆之昀派人在伯府的饮食中下了手脚，用慢性的致命毒药，让卢氏和陆谌这母子俩接连去世。
可不知情的人却都认为，卢氏和陆谌是突然染疫，暴毙而亡的。
他既是能想起来前世的事，保不齐陆谌也会想起来。
只陆谌应是不清楚自己到底是怎么死的，他现在恨他，是因为他同他抢了沈沅。
念空曾经说过，他的气运极盛，命格也与常人不同，巫蛊这类的咒术是近不了他的身的。
陆之昀只怕，陆谌会通过巫蛊，在沈沅的身上动手脚。
所以他才会一直派人跟着他，昨日江卓禀道，陆谌应是发现了有人一直在跟着他的行踪，在想要甩开他们时，一不小心就失足跌到了湍急的河水中。
他跌下山崖时，滇境正值雨季，水流湍行的速度亦是极快，没人敢跳下去将他救上来。
按理说，陆谌被洪水冲走后，应当是活不下来了。
可陆之昀派过去的那些人在骤雨停歇后，却没有寻到陆谌的尸体。
尸身既是没有下落，陆之昀的心中就仍存着顾虑。
——
乔浦离开公府后，沈沅院子也里派来了下人，催他回去用晚食。
陆之昀穿过长长的复廊，回到了沈沅的闺室后，却见拔步床旁的香几上，赫然存着数块剥开的橘皮。
便知在他同乔浦谈话的这半个时辰内，沈沅在清醒后，又背着他贪食了数个橘子。
沈沅没料到男人竟是这么快就会赶回来，也自是没来得及清理那些橘皮，她蔓着霞粉色的小脸儿显露了几分赧然。
陆之昀走到她身旁坐定后，便低声问道：“说好了，一日最多吃三个，怎么又忘了？”
沈沅软声回道：“我下次不会了。”
说这话时，她那双盈盈的美目也探寻似地看着他，浓密柔顺的乌发也披散至腰际，气质温驯又娇柔。
虽同他小声地认了错，神情却也不再如从前一样，带着对他的惧怕，而是很放松地在同他相处。
陆之昀的眉目温和了些许，亦伸手摸了摸她柔软的发顶。
他此前从来都不敢奢望，沈沅能够喜欢他，甚至是爱慕他。
陆之昀想要的，不过就是沈沅能够不恨他，不排斥他，安安分分地待在他的身边，于他而言便是足矣。
而现在的沈沅，却对他显露了爱慕和依赖，陆之昀欣喜之余，却也因着曾经的失去，对沈沅的占有欲也愈发的深重了。
他不想让沈沅想起他曾经对她做过的那些事，也不想让自己好不容易在她心中树立的可靠丈夫的形象，再度变成她畏惧和憎恶的，那个强取豪夺，且不折手段的残忍男人。
在尝惯了沈沅对他真心的依赖和温柔后，如果二人之间的关系，又变成了前世的那副模样，他也不知道，自己会做出些什么事来。
沈沅却于这时，看见了陆之昀凤目中一晃而过的幽晦，便柔声询问道：“季卿，你怎么了？”
“没怎么。”
他淡声回罢，便拢护着身侧美人儿的腰肢，将她往怀中拥了几分，亦倾身吻了吻她柔软的眉心。
沈沅被他薄冷的唇甫一碰触，便缓缓地阖上了双眸。
耳畔，却突地听见了陆之昀嗓音低醇地道了句：“不要想起来。”
她正有些不解，却也没有因着这句意味不明的话，去询问他。
陆之昀接下来的话，却更是令沈沅觉得一头雾水——
“就算想起来了，我也不会放过你。”
——
永安侯府。
工部下辖的衙署众多，随意寻个皮作局，节慎库和织染所的，便能被有心人寻出许多的纰漏和错处来。
刘氏的三七还未过，高鹤洲和几个御史就突然对沈弘量下了手，打了他一个措手不及。
直接将他从正二品的尚书之位给撸成了无官无衔的人，而朝中能够替代沈弘量的出色官员，则大有人在，高鹤洲却在陆之昀的属意下，并没有着急填补工部尚书一职的空缺。
工部的左右侍郎也都是才能出众的高品官员，完全可以掌摄工部之事。
沈弘量这几月中，接连遭受了数次打击，虽说他早便预料到高鹤洲要对他动手，可到了事情真的来临的那日，他还是顿觉悲愤万分，甚至有些经受不住这么多的变故和打击。
沈弘量原以为，陆之昀还要借故再将他的爵位也给罢废，可到底他对沈沅这个贱种是极为宠爱的。
未寻到她的亲生父亲前，沈沅还是得借着沈家嫡长女的这个身份，陆之昀应是想让沈沅在京中的世家不至于抬不起头来，便没有夺他的爵位。
沈弘量一想到，现在他们侯府这举家老小，竟是都要看在燕王和唐氏女儿的面子上过活，便更觉憋闷。
被罢官后的当日，沈弘量回府就呕出了股鲜血，随即就大病了一场，连床榻都下不来。
刘氏去世后，沈渝治府的能力沈弘量放心不过，故而侯府中的中馈之务便都被沈弘量交由五姨娘阿蘅掌管。
所谓瘦死的骆驼比马大，原本沈家就不靠着沈弘量在朝中的那些俸禄过活，侯府也是有着相当丰厚的家底的。
所以沈家这几个子女的吃穿用度并没有同从前有什么区别，只沈渝觉得，自从父亲被罢了官职后，她行在路上，也没从前有底气了。
刘氏毕竟是她的继母，所以在她去世后，沈渝还是得为她守孝三年，在此期间，她是改嫁不了的。
沈弘量一直宿在五姨娘的院子里，这日沈渝一如既往地来探病，瞧着阿蘅自从掌管了中馈后，就总是摆出那副耀武扬威，小人得志的模样，不由得就用言语讽刺了她几句。
“不过就是个爬床的丫鬟，被主子爷抬成了妾室，又暂时地掌管了中馈之权，就得意到以为自己是这家的主母了，还真是可笑。”
阿蘅听罢，倒也没同沈渝计较，她早就做好了盘算。
眼下沈弘量被罢官后，就一直病着，沈家的爵位虽然还在，但她约莫着，用不了多久，沈弘量的爵位也会被陆之昀褫夺。
她既是掌着中馈，又逢此良机，那还不得抓紧时间，将侯府私库里的那些银两全都转移到府外。
沈渝讽她两句算什么？
她可就等着沈弘量两脚一蹬，殡天西去了。
——
留远侯府，澄碧轩。
沈弘量被罢官后，京中的一些世家女眷，便对首辅夫人沈沅多了些微妙的看法。
譬如曾经急力想要讨好巴结沈沅的杜芳若，就是其中的一员。
绮窗外丹桂飘香，层林尽染绯红。
侯府主母卫氏来了趟长女的院子，同她在轩室的罗汉床处叙了会子话。
母女二人自是提到了沈沅，卫氏还有些唏嘘道：“若不是你不喜欢年岁较你长些的，其实嫁给镇国公，也是极好的选择。”
杜芳若颔了颔首。
她确实不喜欢较她年纪长的男性，沈沅因着舅母罗氏的去世，守了几年丧，拖到了十九岁才嫁人。
她的这个岁数嫁给陆之昀，是合适的。
可她才多大，正值刚刚及笄的年龄，那陆首辅都要比她大上近二十岁了。
卫氏叹了口气，又道：“先前我随着你父亲在扬州外任时，首辅夫人才两三岁，就生得粉雕玉琢的，我那时就想帮你哥哥留意着儿媳妇，还曾想过让她做咱们杜家的儿媳。可我看出，她那舅母是想让首辅夫人嫁给她表兄的，就打消了这个念头。”
杜芳若的兄长名唤杜嘉宜，去年刚中了举人，而今二十一岁，还未被婚配。
卫氏从前还觉得沈沅各方面的条件都不错，没做成她的儿媳妇，她还有些惋惜。
可到了今天，她也不觉得惋惜了。
一是因为沈沅的父亲被罢官后，门第不再及从前显赫。
二则是，她看着沈沅的身体时好时坏，不像是个会长寿的人。
也只有那泼天富贵的镇国公府，才能将这病美人给娇养起来了。
卫氏可不想让一个薄命女做自家的儿媳，活多久都没数，还怎么养育子嗣，操持中馈？
纵是心中这么想着，卫氏还是对杜芳若叮嘱道：“朝中即将要选立储君之位，谁能获得首辅和陆、乔两家的支持，谁就能成功地坐在龙椅上。往后你在别家宴上见到首辅夫人时，也还要同从前一样，对她尊敬着些。”
“孩儿记下了。”
杜芳若虽恭敬地回着母亲，可打心眼里，却有些看不上家世败落的沈沅了。
卫氏仍有府务在身，便先离开了澄碧轩这处。
卫氏身侧的蒋婆子则留在了轩室内，继续陪大姑娘杜芳若聊叙着体己话。
杜芳若总觉得，卫氏虽然宠爱她，但在与她相处时，还是会显露出侯夫人的威严来。
她虽敬爱卫氏这个母亲，可在同她单独相处时，却或多或少有些不自在。
但同与卫氏年纪相仿的蒋婆子相处时，她却总能对她油然生出些亲近的心思来。
蒋婆子温柔地问道：“姑娘，夫人这是又同你提起婚事了？”
杜芳若嗯了一声：“父亲和母亲不急着将我嫁出去，他们仍在观望着朝中的风向。”
蒋婆子深知，留远侯夫妇野心极大，一直想让杜芳若能够成为大祈朝身份最尊的女子，也就是坐在皇后的位置上。
这些年，他们也一直在悉心地栽培着她，想将杜芳若培养成才貌双全的大家闺秀。
杜芳若也没有辜负留远侯夫妇的期望，如今也成了京中世家圈子内，才貌最出众的世家贵女。
她身为侯府嫡长女，也或多或少有些自矜，觉得凭自己的家世出身，还有长相才情，肯定能嫁给这全天下地位最尊的男人。
留远侯和卫氏都不看好敦郡王尉迟桢，杜芳若也对尉迟桢无甚好感。
只听闻等年节过后，小皇帝在陆之昀的授意下，要将燕王世子尉迟靖召入京中鸿胪院，要给他安排个差事做。
说是安排个差事，可明眼人都知道，陆之昀这是将尉迟靖也归入了储君候选人的阵营中。
思及此，杜芳若用纤手支颐在檀木小案，语气喃喃道：“也不知道，这燕王世子到底是个什么样的人。”
——
因着无雨，初秋到来年初春的这几月中，也是沈沅身体最好的一段时日。
梅花书院的几名适龄生员刚刚参加完了童试，廖哥儿和参试的几位生员都很顺遂地通过了这次童试，沈沅和林编修也很开怀，便给书院的生员们放了五日的秋假。
这日沈沅从书院归返镇国公府，却见西小门外，竟是停了两辆宽敞的马车，碧梧和惠竹也都换好了寻常的民女服饰，侯在了马车的一侧。
沈沅正觉纳闷时，抬首却见，陆之昀也身着深衣便服，携着江氏两兄弟从西小门处走了出来。
时近黄昏，京师的天际暮色四合，澄澈暖黄的熹光也倾泻在了男人高大峻挺的身子上。
沈沅伫在了原地，陆之昀则继续往她的方向走着。
男人的气质带着经由岁月沉淀后的从容，面庞依旧是她熟悉的那副禁欲疏离的冷感相貌，举手投足间，自带着成熟和威严。
此时此刻，沈沅的心中顿时生出了一种难以言说的奇妙感受。
她刚刚同陆之昀接触时，便觉得他是尊只可远观，却不可亵玩的神祇，肃穆端正，眼神总是很冷淡，让人顿觉其讳莫如深。
这样的一个权臣，危险和残忍自是深敛在骨子里的。
他漠然地同人说着话，心里却筹算好里了一切，早就给猎物织好了网。
就在她转身的时当中，就会落入他的圈套。
与他结为夫妻后，沈沅能处处体会到陆之昀对她的保护和宠爱，却知道，他同时也在默默地掌控着她的一切。
陆之昀已经走到了她的身前，男人深邃英隽的眉眼间，也蕴着淡淡的温柔。
此时此刻，纵然沈沅清楚，她所了解到的陆之昀，只是冰山一角的他，却也将心中的顾虑尽数卸下。
不管怎样，也不管往后会发生什么，陆之昀都是她爱慕的男人，往后她也会对他无条件的信赖，支持他的所有决定。
思及此，沈沅看了看四周，柔声问他：“这是…要做什么？”
话音刚落，沈沅的手便被陆之昀指骨分明的大手牵了起来，他引着她往马车的方向走去，低声解释道：“明日休沐，后日则提前向朝中告了假，我要带你离京，去一个地方。”