这些师爷虽然有二十余人，但此时仅仅算是面试，因此并非所有人都会留下入职。

    唐沐三人先是热情招待后，此后才是在席间相询。

    对于众人的学问本领，三人是无从考究的，毕竟三人现在学问水平，顶多算是能熟练使用常用字，会简单术算的标准。却也询问了众人此前在何人幕下供职，往日有主持什么事务。

    而众人作答下来，却是发现，不少人曾经是州府乃至巡抚的幕宾，擅长钱谷、刑名的不在少数，这些人的能力和质量，着实不错。

    现在，这些人或赋闲在家中，或供职于商社，或做了教书匠。

    李四知略微一总结便是发现，之所以区区商社相请，又需要远赴海外，还有人前来，还是沾了中原大乱的光。

    这些人供职的地方，原本多在北方，恰逢流贼作乱，杀官破城，他们才是回了乡，不敢在进北地官员幕中，却也因此穷困潦倒。

    但也不是人人都愿意供职，有些人是问是在澳门是否能得一职位，而愿意去的，也是想去淡水，而非佐渡。

    二十余人，问将下来，只有陈上川在内的三人愿意去，除了陈上川，其余二人，一个为了高额报酬，一个为了躲避朝廷抓捕。

    一番欢宴下来，刘利送不愿离开的人回去，赠送了蕃货作为礼物，其余的人暂时就安置在本地客栈之中。

    “陈先生，稍留片刻。”最后，李四知留下了陈上川。

    待众人走后，房间里只剩下三个人，唐沐让小二上了茶，他才是问道：“陈先生，几个月不见，您怎么清减成这样，还是要注意身体才是。”

    李四知却没有唐沐那种旁敲侧击的耐心，他与陈上川私交不错，直接问道：“陈先生，其余两位愿意去佐渡的，一个是躲避追捕，一个是需银钱还账，你是为何呢？

    早先听大掌柜说您已经入了肇庆府学，现在应该安心读书，准备科举才是呀。”

    “李兄何时知道我入了肇庆府学？”

    “就是上次在广州募民去淡水时说的呀。”

    陈上川满脸狐疑：“当真是奇哉怪也，李兄莫不是还会算卦不成，后知五百年。”

    当初李肇基与李四知在广州时候见过陈上川，那时他在粥棚帮忙，不要工钱，李肇基便告知李四知陈上川是肇庆府学的生员，是个秀才公，要好好对待。

    可实际情况时，那时陈上川还是高州府学的生员，在今年其母亲去世后，家中再无长辈，投靠了肇庆的舅舅家，才入了肇庆府学。

    三个人自然不知道李肇基是穿越者，对陈上川的来历都是靠记忆不清的那些信息，也就略过不说了。

    “我还记得在广州施粥时，陈先生意气风发，是准备今年科场扬名的。如今秋闱在即，您不准备秋闱，去海外做什么？”李四知问。

    陈上川微微摇头，还是把实话说了。去年他父亲去世，与母亲相依为命，今年母亲又是去世，变卖高州的那点祖产，投了肇庆的舅舅。

    舅舅家也是书香门第，但家中子弟很多，虽然帮忙办理，入了肇庆府学，但读书备考，消耗巨大，舅舅也是在供不起这么多的孩子，陈上川不忍舅舅为难，便是来到广州，入了一商贾家做老师，偶然听闻东方商社招募师爷去海外，薪酬很高，他当初佩服李肇基为人，心想着这是一个门路，因此也就来了。

    “你这么一去，可是坏了前程。此去是佐渡，原倭国之地，你若是离了府学，日后人家不认你为明国人，不让你考科举，如何是好？”唐沐和李四知都觉得可惜。

    陈上川无奈摇头：“一文钱难道英雄汉，我能如何。原受科名之累，日日精研四书五经，学而无用，倒是与你们在广州施粥，济世救民，颇得益处。此番放弃科名想法，顿觉天大地大，大丈夫何处不可去呢？”

    “若是旁人，就凭你这几句话，也该再饮几杯水酒。可是陈先生，你顶好的学问，可不能轻易放弃了。”李四知说，他看了看唐沐，想了想：“左不过还剩两个来月的时间，我赠你些银两，你去考秋闱。

    要是高中，您成了举人老爷，把钱还我就是，今日之事，便无人再提，若是不中，你再去淡水，就说当初大掌柜那般看重您，也不会轻慢相待的。”

    “就是就是，大好的机会，万不可放弃，我手头也有些银子，和四知凑一百两给你。”唐沐也说道。

    李四知点头：“我去拿七十两银子来，唐兄，你再凑三十两就行。”

    唐沐按住了李四知的肩膀：“四知兄弟，你回淡水可还是要成亲的，手头没有银钱怎么行。倒是我此次北航，得了不少赏银，朋友有通财之谊，我拿七十两，你凑三十两吧。”

    陈上川当初放弃考科举，就是因为没钱，哪里是心里真的放下，现在眼前这两位朋友，你一句我一句，便是凑了百十两银子出来，如今秋闱不过两个月，铁定是够花销的。

    “多谢二位，不论是否高中，陈某人此生不忘你二位恩情。”陈上川热泪盈眶，差点就要跪倒在地，是二人伸手搀扶起他来。

    “可是不敢受秀才公的头，些许银钱，算不得什么。”李四知连忙说道。

    终究，李四知既没有娶亲，也有蓄须，而是准备北上抵达佐渡，见过李肇基之后再行商议。

    十天后，一支船队从淡水起航，一共有四艘船，一大一小两艘亚哈特武装商船，两艘平底沙船。

    小型的亚哈特船便是送李四知往来于澳门与淡水之间的白头鹤号，而大型的亚哈特商船则是由葡萄牙议事会出资建造的两艘中的一艘。

    淡水的造船厂，随着大量资本的注入和来自各地的木材涌入，生产能力大大增强，因此开始为合作伙伴制造船只，澳门议事会先是投资建造了一艘大型亚哈特船，其实就是东方号的翻版，用于突破荷兰人封锁，返回果阿乃至本土，而造船厂当时未有把握制造这种大型亚哈特船，既然葡萄牙人愿意，他们自然也愿意拿着别人的钱试一试。

    结果一切顺利，那艘船六月中旬下水，在澳门与淡水之间往返两次之后，已经开始打着商社的名义，往返于澳门与马尼拉之间进行贸易，待北风一起，便是西去果阿。

    而这一艘则是六月二十四日下水的，稍早于白头鹤号，原本也是加入马尼拉至澳门的航线，但因为北援出战，被刘明德和杨彦迪二人联署命令，直接在淡水征用了。

    不过，还有一艘同等级的亚哈特船在下个月下水，这才是属于商社的，可以补给葡萄牙人，另外赔偿其一部分费用。

    两艘平底沙船则是往来于江浙与淡水之间的明国商人出资建造的，因为洋船在大明境内，尤其是江南太过于扎眼，所以没有商人敢用。但江浙商人到淡水贸易，很大的成本就是向郑家购买行水令旗。

    但商人的智慧是无穷的，他们想了两个办法，一个就是绕远。从江南出发后，进入北洋航线，沿着朝，鲜半岛、对马、九州、琉球这条航线航行，沿途在对马、长崎、琉球进行贸易，进入淡水，返航亦然。

    另外一个办法，就是加速。

    郑家水师的船只都是大明各式船只，速度普遍不快，而速度快的又是一些桨帆船。有江南商人在江南买了新沙船，来到淡水后，让淡水船厂改造了帆索，增高桅杆，并且采用西式的大横帆，再加纵帆，速度快了不少，因为船体大，不需要经停东南沿海，甚至连舟山北的海盗都能避开，因此也避免向郑家缴纳行水令旗。

    船厂发现这法式有用，便自造用西式船帆的沙船，原本也是要卖给江南客商的，现如今也是征用了。

    只不过与婆婆妈妈，索要赔偿的澳门议事会不同，这两艘沙船的主人程璧恰在淡水，听闻征用沙船是北上打倭人，欣然同意，只要求再造两艘便是。

    四艘船上，除了载运了大量的火炮、铜铁料和弹药之外，还有北上支援的军队。

    凯达格兰人的领袖阿塔同意把淡水城所有的义从队送往佐渡，从马尼拉招募的二十五个切支丹武士一起北上，另外便是澳门、淡水招募的一百二十个新兵，没有经过训练，但个个身强力壮，到了佐渡，再行训练也是不迟。

    船队出发后，因为这支船队船员的质量实在不敢恭维，所以一路沿着琉球群岛北上，让岛屿永远在船队的视野之中，进入日本海域，船队但凡遇到日本船只，一律即行抓捕。

    一直到五岛列岛，才稍作停歇，补充了淡水和食物，并且从五岛盛清那里得到了一些关于江户方面的大体情报。

    但是船队没有按照当初与对马藩约定的在鸿岛贸易，而是过对马后，直接沿着日本列岛前往佐渡岛。

    七月十五日，船队靠近了佐渡岛，当出现的相川港水域的时候，港口内立刻以礼炮欢迎，鸿雁号前来迎接，船队上下一片欢腾，佐渡守军也是欢欣鼓舞。

    当晚，商社举办了欢迎宴会，相川城满城欢腾。

    第二日，李肇基亲自带着李四知二人查看了相川港的地形和设施，而吉田七郎则带着何良焘查看周围地形，选定棱堡地址。

    “这就是奉行所，看到那个位置了吗？”李肇基指着公案之后的椅子，说道：“四知，坐上去。”

    李四知在唐沐口中已经知道了让自己北来的意图，但还是不敢在李肇基面前过于激动，他说道：“我在路上，听唐沐他们说了此地的情况，说奉行所是本地最高机构，而这公堂主位，应该属于大掌柜。”

    李肇基哈哈一笑：“我的位置在淡水，这里打下来了，我却不能一直在这里，我需要有人帮我统治这座岛屿的百姓。”

    李肇基推着李四知的肩膀，几乎是把他按在了椅子上。

    他回到堂内，捏着下巴，微笑说道：“年轻了些，你要想办法让自己看上去成熟，比如把皮肤弄黑些，或者留起胡子来。”

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