“......”

    卡林听着艾尔莎吐露的“真相”，情绪稍有波动。

    不解，困惑，气馁。

    他立即惊醒过来，退出占卜状态后，他刚才居然在一直试图用这颗脑子思考，这具龙偶的脑子肯定是被歌魔法给搞坏了，怎么会被对方的话语轻易挑动情绪，得换一颗正常的脑子来思考。

    于是卡林将意识的一部分收拢回到自己的桑女主体身上。换用这颗更清醒的脑子，不动声色地继续倾听。

    “先生，铺天盖地似袭击人类的寄生者，必然给予你们错觉——认为那就是死灵虫的全部人马了。可实际上，先生，在那些努力袭击人类、发泄繁殖欲望的寄生者之外，还有一部分寄生者，早早脱离活人与死灵虫之间的争执，游离在你们的视线之外。”

    “我们凭借自身的执念，许下了命运之誓，以此在【虫灵网络】中获得一个安静的角落，抵抗【虫群意志】那不假思索的繁殖本能，专注于自己的破茧之道。”

    “你是指...地缚丧尸？”卡林听得眉头深锁，听到了有些耳熟的词汇：“还有，虫灵网络和虫群意志，那是什么东西？”

    “哎呀，先生，虫灵网络和虫群意志，是我等不可直言的存在。至于地缚丧尸，这个名词还蛮贴切的，我们通常自称为【缚地者】。”

    卡林道：“我在城市里，见过日夜守在办公桌前一本正经、假装工作的上班族丧尸，见过每天都想猛踩油门的公交车司机丧尸，还见过整天游荡在街头发传单的丧尸，又或者挥着空杆钓鱼、用自己打窝的丧尸。但我可没见过你这样，能达到五度异虫化，带着狼群打仗的地缚丧尸。”

    艾尔莎道：“您过去所见的缚地者，在寄生之初所立下的誓言显然都过于浅显或是狭隘，所以无法从中高效地汲取到魔法的力量，智能被虫群意志所压制，只能重复简单行为，便也无从去进行高度异虫化。”

    “执念没有高下之分，誓言的设置却需要运气和灵感。我是极幸运的，能在履行誓言的过程中，不断获得【虫灵网络】奖赏的魔力，得以抵抗【虫群意志】的同化。”

    “卡林先生，让我坦白自己的来历，您便能理解我们所处的立场。”

    ...

    太仓历公元1020年，八年前，大崩溃开始的第一天。

    年满十八岁的艾尔莎，不久前刚刚成为一名偶像艺人，正在林野动物园外进行街头公益巡演。

    那天上午，太仓星的太空港骤然爆炸，与远航太空进行商贸的太空战舰失去了联系。

    各地发生动乱，死灵法师泽连提前培育的第一批死灵虫寄生者，在各地人群聚集的场所发动了第一波袭击。

    这些寄生者被泽连以神秘的手段注入虫卵，大多没有察觉到自己的脑子已经在不知不觉中被死灵虫替换，记忆也被篡改，连自己平日出现的一些异常行为也不以为怪。

    它们神色如常的混在人群当中，骤然之间与虫灵网络连接，受虫群意志召唤，彻底觉醒，张嘴释放了自己的注射肢。

    那时艾尔莎正与同伴们在街头剧场的舞台上倾情表演，演出的效果很好，很快便聚集了大量的观众。

    艾尔莎的父母，亦在人群之中，挥舞着荧光棒为她加油，她至今仍能记得父母那时脸上兴奋又自豪的表情。

    但那天之后，她便再也找不到自己的父亲，甚至连尸骸都没有。而她的母亲则成为了寄生者，如今还在园区中跟随着寄生者势力的丧尸群游荡。

    那天，当演出进入中场，正是现场气氛最热烈的时候，一位手捧鲜花的观众冲上舞台，喷吐出了注射肢，扎入了艾尔莎身旁伙伴的脖颈。

    起先她们下意识以为那是极端粉丝的袭击，艾尔莎跟着伙伴们向舞台后台躲避，只觉得背后一痛，却也来不及在意。

    她的父母似乎想要冲上台救她，却无法违逆混乱的人潮，特化了注射虫卵能力的寄生者们，已经在人群中撕开了伪装。

    现场的警卫们试图阻拦它们，却习惯于应对造影师的思维，被混迹在人群中的寄生者偷袭，根本料不到寄生者千奇百怪的攻击方式。

    艾尔莎惶惶然的四处躲避，有人试图躲在角落的衣柜里，却被冲进来的寄生者掀了出来，她只能咬着牙硬冲出去，然而却根本没有寄生者追击她。

    最初的混乱过去后，到处都是哀鸿遍野，艾尔莎尝试与自己的父母汇合，但四处呼喊却始终得不到回应。

    有许多人很快陷入昏迷，躺得到处都是，让人一眼望去宛如满地死尸，只感觉遍体生寒。有的人体内的虫卵却快速发育，很快将他们也变为了袭击者。

    城卫军不久后便封锁了林野动物园，一面击倒袭击者，一面将昏迷者不断抢救出去。但很快，城卫军的身影也越来越少。

    艾尔莎只感觉恐惧得近乎昏迷，她叫喊着找寻父母，在混乱中不断躲避，浑浑噩噩中躲进了一间小屋中，却又有不速之客闯了进来。

    园中的丧尸在进食欲望的支配下，开始破坏动物们的护栏，释放出了大量的魔兽。

    两只魔狼闯进了屋中，恐惧与求生渴望使它们格外饥饿，将半清醒的艾尔莎分食。

    艾尔莎在昏迷与惊醒间徘徊，每每以为自己将要死去，却又最终苏醒过来。

    她被吃得只剩头颅，却仍然瞪大眼睛“活着”。

    恐惧和痛苦成为了最好的资粮，她头颅之中的虫苞飞速发育，已经溢满了死灵虫的魔力，因此魔狼本能拒绝吃食这颗头颅。

    魔狼将过去的她吞噬殆尽，而唯独留下的头颅，也已经成为了它，而不再是她。

    无力抗争的它淹没在绝望之中，向父母亲朋、任何一个它能想到的人，乃至于漫天神佛发出了疼恸的求救嘶喊。

    她不得不开始祈祷。

    “无论是谁！请救救我呀！”

    于是，冥冥之中有意志回应了它。

    没有英雄，也不是神明，只有高坐云端、两头下注的虫灵网络。

    ...

    卡林听着艾尔莎的故事，在地上找了个石墩坐下，摆了一个更舒服的坐姿。

    在脑子清醒的状态下，艾尔莎那些充满了沮丧、挣扎和苦痛论调的故事，并不能影响卡林的情绪，毕竟这个时代的基调就是如此，被命运的车轮碾在脚下，每个人的故事都如出一辙，卡林已经听腻了看腻了过腻了。

    艾尔莎的故事，只能说还算有些新意，因为身为讲述者的它，以寄生者的身份，还频频提到了【虫群意志】和【虫灵网络】这两个词。

    尽管嘴上说着不可直言，但从艾尔莎的描述中，通过它与这两者间的关系互动，可以大致想象它们是什么东西。

    【虫群意志】大致代表了死灵虫的手脚躯壳和血脉冲动，那么【虫灵网络】就是死灵虫的脑子。

    【虫灵网络】不仅支持【虫群意志】去驱策死灵虫和寄生者们大肆繁殖扩张，还会并行实验其余各种用于兜底的“保守策略”。

    艾尔莎这样的“缚地者”，便是其中的产物。

    艾尔莎在嘈杂混乱的园区中自以为弥留，困在了死灵虫和魔狼在巧合下共同营造的困境之中，许下了要使这片天地得以安宁的命誓，在向魔狼不断求饶、咒骂和攻击的反复过程中，逐渐掌握了丧钟蝉的力量。

    它颤抖着蛊惑魔狼将它的头颅吞下，在魔狼的腹中长出节肢手脚，从腹中将这只魔狼活活怄死，侵占对方的躯壳，吞噬对方的血肉，最后将这只魔狼替换掉，并与另一只魔狼厮杀在一起。

    它又一次被杀死，于是再次蛊惑那只魔狼将其吃下，最终用同样的方式杀死那只魔狼，从对方的躯体中脱胎破茧。

    没人知道艾尔莎在其中经历了什么心路历程，因为它在向卡林分享故事时，脸上始终带着透露愉悦心情的笑意。

    卡林不以为意，对方可能是在为自己骄傲，可能是疯掉了，也可能是表情管理的功能坏掉了。

    总之，艾尔莎在杀死这两只魔狼的过程中，从虫灵网络那里获取到了源源不断的力量，就像苦僧牛能从遵循戒律的行为中汲取力量，缚地者会在“应誓”的过程中得到虫灵网络的奖赏。

    艾尔莎不仅是自己在丧钟蝉的道途上一帆风顺，因为意外杂糅了魔狼的血脉，获得了与魔狼亲和的能力。虫灵网络还为它开发出了与魔狼对应的【应声虫】品种，能寄生在魔狼的喉咙和心脏上，使魔狼感染为寄生者，听从艾尔莎的号令。

    “使这片天地得以安宁”，是艾尔莎当年许下的命誓，对它来说，就是将这座动物园里的一切生灵全都杀干净。

    所以它早早脱离了一般意义上的寄生者势力，带着魔狼们独自行动，反而来袭击其他的魔兽和桑女寄生者，卡林此前看到魔狼们吞噬桑女寄生者的虫苞，则是它们在尝试把虫苞同化到自己的体内。

    缚地者“命誓”的优先级更在虫群意志的“繁殖本能”之上，使艾尔莎，虫灵网络纵容艾尔莎攻击它的“同类”，替它屏蔽虫群意志不断尝试建立的操控连接。

    有朝一日，如果艾尔莎真的能够实现它的誓言，将这片园区中的生命杀绝，它便能彻底摆脱虫群意志的纠缠，甚至成为虫灵网络的“管理员”。

    卡林默默倾听，寻找着故事中的漏洞。

    “你说你母亲的丧尸仍在园区中游荡，而你又说你终将把这里清理干净？”

    或者说，是在试探人性上的漏洞。

    拥有命誓作为锚定，缚地者会比一般的寄生者残留更多的人性吗，他稍稍抱有期待。

    艾尔莎回应：“这对以前的我来说，的确是个难题呢。我一直在思考如何处理自己的母亲，也许我可以把它驱逐出去，又或者让魔狼也将它吃下，将它变成一头魔狼。”

    卡林扯了扯嘴角：“那你呢，你是谁？你说你当时侵占了魔狼的躯壳，所以现在的你是从魔狼遗骸上长出来的吗？你到底属于哪一边？缚地者？桑女族，又或者是一头魔狼？”

    “我如今的躯体，的确是从魔狼的肉茧中重生的，但那两头魔狼起先不也是吃着我的血肉得以存活的吗？”艾尔莎歪头想了想：“我不喜欢这种思考角度，我不会单纯考虑自己是谁，而是去想自己从何而来、为何而去。”

    “所谓，金蝉、脱壳。”

    “太仓星，翠河石畔，父母，死灵虫，乃至于魔狼，他们编织了我的故事，我由这段经历所造就，存在的动力便是赴完自己所许的誓言。”

    “这就是我哦！~一具包裹着命运之誓的躯壳，誓言如同不休的火焰，始终驱动着我不断向前，听起来很像机器人哦？您可以就这么认为。”

    艾尔莎抚摸身旁影狼柔顺的皮毛，微笑道：“这些年来我一直在管理和培育这些魔狼，使它们的族群渐渐壮大，它们也已经成为了我的一部分。”

    “所以我才能够带领它们与园区里的寄生者势力争斗，它们也是死灵虫，也是缚地者。这在虫灵网络的规则允许范围之内。”

    虫灵网络虽然鼓励它积极应誓，但并不会故意为艾尔莎放水，反而在同时支持着寄生者势力不断壮大，为艾尔莎准备难度更高的“试炼”。

    艾尔莎说，这也是它为何在此现身的，它需要更多的力量，更多的合作者，寻找摧毁寄生者势力的契机。

    虽然早在第一次进入园区的时候，艾尔莎便已经通过魔狼发生了他们一行人的踪迹，但它始终只是推波助澜，利用狼群牵扯尸潮的精力，乐见于卡林与高级寄生者厮杀。但它也不能直接出面，直接站在幸存者那一边，这不被虫灵网络和虫群意志允许。

    依照艾尔莎的说法，它利用丧钟蝉探听命运的能力才捕捉到的，这一次在龙偶身上感知到了死灵虫的气息，因此双方才有了深入合作的基础。

    至于她为什么能判断卡林的这具龙裔躯体属于“傀儡”，也是因为这股灵虫气息过于稀薄和曲折，所以艾尔莎判断，这具躯体应该是一位死灵法师的死灵傀儡。

    在虫灵网络和虫群意志看来，死灵法师同样被归属于死灵虫寄生者，因此艾尔莎和它之间有了合作的基础。

    卡林旁侧敲击，推测出了对方找上门的直接原因。

    恐怕是卡林最近正在用其他龙偶尝试掌控【悲号童子】，又或是在占卜之梦中窥探飒洛芬的情报，才沾染上了死灵虫的气息，与虫灵网络产生了若即若离的感应。

    他已经被虫灵网络注意到了吗？为什么天命之轮全无反应？

    卡林暗自咋舌。

    死灵虫拥有【虫群意志】和【虫灵网络】，龙偶师拥有【龙阙座舰】和【天命之轮】，看起来大家倒是旗鼓相当的对手。

    ‘不要轻敌！不要轻敌！’

    卡林在心中警告自己。

    他又问：“那你为何不与园区里的寄生者势力合作？让它们高抬贵脚、迁离园区，你的命誓不就直接完成了吗？”

    艾尔莎回答：“不行哦！这片区域的魔力资源太过丰厚，虫群意志不会轻易放弃，所以我和这些寄生者利益相左。”

    但这对它反而是一件好事。

    按艾尔莎的说法，命誓的难度越高，一旦完成誓约，虫灵网络便越发能够撬动宇宙天命，使艾尔莎收获的奖励也越丰厚。

    艾尔莎若只是将反抗意志不强的丧尸们驱逐去园区，也只能算是成绩平平。但若是能将拼死反抗的丧尸们全都杀掉，它便才能完美完成命誓，有可能获得虫灵网络下放的一部分管理权限。

    “何况，我也挺想要杀光它们呢。”它微笑着说道。

    为此，艾尔莎也一直在与园区中的其他缚地者合作，只要卡林愿意加入，胜利的天平便会继续向着它们这边倾斜。

    “等等，除了你和魔狼之外，还有其他缚地者？”卡林隐隐有些猜测。

    艾尔莎说道：“卡林先生你曾遭遇过他们吧？就在园区的那座水族馆之中，我习惯称之为剑道馆，因为那里面装满了醉心武道的缚地者。其中有三位五度劫命蛛，也皆是旧时代的习武者。”