薛伯涛的心情沮丧到极点。一早听说消息亲自混在人群中的老管事迎了上来，低声道：“老爷有什么事吩咐小的去打听就行，怎么能亲自去查探呢？”

    现在说这些还有什么用？

    老管家睨着薛伯涛的脸色，道：“女子最重名节，这女子如此浪荡……”

    以老管家的稳重，太难听的话也说不下去。

    薛伯涛长长叹了口气，他哪里想到那位韦公子如此张目，竟真的住到雅居小筑，还愿意帮乐思齐出头呢。要说两人真没什么事，谁信哪。

    其实，他还真冤枉两人了。乐思齐是穿越者，一心想着能回家，自认为在这儿只不过是个过客，名声于她如浮去，哪里会顾忌什么。韦哲更不用说了，这时代男子风流是可以拿出来显摆的，他哪里用得着解释什么，以他的高傲，也不屑于与这些人多话。

    派出去打探同行消息的旺财进来禀报：“乔东家、陈东家、齐东家……很多东家去乐东家那儿了。”

    咣当一声，薛伯涛手里的茶盅掉在地上。

    ………………

    姜核回到谪星楼，同样接到消息，急匆匆出了门。站在大街上，看着人来人往，那一张张笑脸仿佛都带着嘲笑。他在街上一刻呆不住了。

    一个身穿长衫的男子向他作揖，道：“姜老板……”

    姜核只觉对方像是要来指责他为富作贼似的，人家话还没说话，他已掉转身奔回摘星楼。

    那男子弯腰作揖，直起身来，眼前已没有人影，不由摸了摸头，一脸茫然。

    姜核在屋里来来回回走了半天，让小厮去请薛伯涛。两人同病相怜，也顾不上互相怀疑了。

    薛伯涛接到请柬，苦笑一下，对姜核的小厮道：“跟你家老爷说，我掌灯时分到。”

    小厮骇然，难道堂堂老板，大白天的不敢见人吗？

    姜核接到消息，只觉跟薛伯涛也没什么可说的了，难不成两人相对哭泣？

    他午饭也没吃，捱到酉时，让人套了车，遮着脸，悄悄上了车，去了雅居小筑。

    乐思齐累了一天，好不容易把李翔打发走，才坐下来喝杯热茶，又报姜核到。

    冬儿担心地道：“他不会来找您拼命的吧？我们还是不见的好。”

    越是这个时候，越得见。

    乐思齐去花厅见了局促不安的姜核，彼此见礼，小丫鬟上了茶，乐思齐装着不知道昨晚的事，笑着问：“姜老板难得有空闲到我这里来，快尝尝我这茶可合口味。”

    茶是一般的铁观音，口味一般，汤色也一般。

    姜核一口气喝完，苦笑道：“好茶。”

    接下来却没有话说，室内一阵沉默。

    乐思齐不耐烦起来，不愿意再跟这些人应酬，道：“不知姜老板到来，有什么事？”

    姜核一副难以启齿的样子，支吾半天，才道：“昨晚……”

    乐思齐打断他的话，道：“昨晚我这里并没有发生什么事，就算镇上出了什么事，我初来乍到的，也不知道。”

    姜核一怔，随即明白乐思齐给他留了面子。他苦笑道：“乐老板为人飒爽，值得结交。可是韦公子十分不好相与，把我与薛老板送到公堂，这名声，却是无论如何一去千里了。”

    乐思齐想起康文说的，他在公堂上败坏自己名声的话，脸色便冷了下来，道：“俗话说人言可畏，我一个未出阁的大姑娘，名声也很要紧。”

    姜核默然。

    乐思齐便端了茶，冬儿高声喊：“送客。”

    姜核站了起来，走了两步，猛然回头，道：“乐老板能不能救救我？”

    乐思齐不明白，道：“我怎么救你？”

    姜核道：“景福楼的康大总管出面说的情，我与薛老板才能脱身，想必乐老板是心善之人。可是我与薛老板一路游街般到的县衙，这影响还得乐老板才能消除。”

    乐思齐已经明白他话里的意思，略一思忖，道：“这个恐怕办不到，我一介弱女子，在这儿连脚跟都站不稳，哪有什么能力帮人呢。”

    姜核兜头一揖，道：“我等都进了同行商会，原先薛老板是会长，现如今他这样的名声，恐怕不方便胜任。不若由老朽提议，吸纳乐老板入会，过段时间再任会长，不知乐老板意下如何？”

    如果能有人引荐进饮食圈子，那自然好。

    乐思齐波澜不兴道：“如此多谢姜老板，但不知要怎么帮你呢？”

    镇上的同行，有头有脸的人物已经来过了，就算姜核不引荐，只要她放出想进商会的风声，自然有人邀请吧？

    姜核道：“还请乐老板对外言道，我们无意中得罪了韦公子。”

    也就是说，不是他们做贼，是韦哲诬陷。

    乐思齐摇了摇头，道：“不如姜老板重新想个理由吧。”

    再次端茶送客。

    帮人可以，便若是以伤害无辜者为代价，她宁愿不帮。

    姜核讪讪离去，薛伯涛却又来。他按约到谪星楼，得知姜核过来，忙也赶了来。

    乐思齐勉强见了他，道：“昨晚上的事，薛老板无须介意，传言这东西，就像一阵风，刮两天就没了。”

    薛伯涛苦笑，如果真的这样简单就好了。他从怀里掏出一样东西放在案上，手往乐思齐的方向推了推。

    乐思齐接过一看，却是同行要求他请辞会长的签名信。

    人说商人逐利，果然不假。这么一件小事，同行竟然逼着他让位。字里字外透着他现在有污点，不能为商会增光，让他让贤的意思。

    乐思齐把信还给薛伯涛，道：“薛老板是否怨怼于我？”

    心想，如果不是你老不修，半夜里要去爬墙，我也没有机会整治你。这两天她确实让人打听桂花楼的事，绞尽脑汁想怎么应付，哪里料到机会这么快就来了呢。

    薛伯涛面如死灰，道：“或许乐老板也听说过，桂花楼是祖业，我家一直是商会会长。”

    乐思齐听明白了，敢情自己把他的传承给搅没了。可是她没有一点愧疚，而是面无表情地道：“商会的会长应该是有德有能力者居之吧？”

    薛伯涛没再说话，顶着一张扑克脸告辞。

    乐思齐吃过晚饭，想了一会，让人去找陈西过来，问：“商会会长有什么职能，能得什么好处？”

    听了一天风雨的陈西没想到乐思齐急急把他找来，问的是这么一句话。他哪里知道啊，只能领了任务找人了解去。

    韩先却回来了，禀报道：“张员外是镇上最大的粮商，与县太爷来往密切。有人说，玉露的爷爷在世时得罪了张员外的三姨太，张员外忌惮玉露爷爷的武功忍了这口气，现在老人家过世，他便找个借口对玉露父女动手了。”

    原来如此。

    乐思齐把玉露叫过来，问起与张员外家三姨太结怨的经过。玉露想了半天，茫然摇了摇头，道：“我没听爷爷说过，不知道爹爹知不知道。”

    乐思齐只好让韩先去大牢见玉露的父亲：“就算多打点点银子也没关系。”

    韩先答应了，第二天中午回来禀道：“张三姨太娘家原先也是走江湖的，曾经因为一点小事起的纠纷，后来三姨太嫁到张家，很得张员外宠爱，因而寻机为娘家出气。”

    就算出气，也不能置人于死地，视人命如草菅，害得人家破人亡。

    乐思齐问：“李翔官声如何？”

    听乐思齐直提县太爷的名讳，韩先忙摇手道：“算不上好官，也不是贪官。”

    乐思齐不以为然，要真不是贪官，就不会纵人为恶了。这件事既然让她遇上了，就不能不管。