秀英坐在椅子上发呆，哪有姑娘家面对婚姻大事，淡然说出不想成亲的？细问陈西，好象有个什么宰相公子和乐思齐这小妮子来往密切。乐思齐只是一个孤女，宰相的公子怎么会看上她呢？

    坐在旁边的陈西长长叹息一声，道：“我现在已经不敢往那方面想了，齐妹妹不简单哪。山子怎么配得起人家。嫂子，现在家境好了，你还是在家里给山子说一门亲事，齐妹妹这里，你就不要再想了。”

    自打陈西到桂花楼后，顺庆镇上也有两户人家托了媒人上门提亲，女方家境一般，他还在考虑之中。现象他是桂花楼的大掌柜，身份不同了。

    其中有一家已经相看过他了，很是满意，就是嫌他年龄大了点，媒人还说男人年龄大点会疼人呢。

    现在，他只把乐思齐当成东家了，如果没有乐思齐的提携，他怎么能当上掌柜的呢，这在以往，可是想都不敢想的事。

    秀英听了，眼泪唰的就下来了，道：“我在咱村里已经说了，娃是咱山子未过门的媳妇，现在没能把她娶回去，你让我这脸往哪搁。”

    陈西耐心劝说：“山子哪点配得上齐妹妹了？要不是大哥救了她，山子也不能在镇上找到这么好的一份活计。几个月来，不是每个月都往家里捎钱么？有钱还怕娶不到好的媳妇？齐妹妹这棵树，可以让我们依靠，若是栽在自家院子里？我们家的院子小了点。”

    秀英默默垂泪不语，重新说户人家，上哪找乐思齐这模样，这么能干的人哪！

    两人说话的当口，乐思齐已经经员工们发放了福利，让康文采办了大量的过节用品，又让人把两大麻袋节料扛了进来，道：“婶，这些东西你拿回去，好好过个年。”

    秀英眼巴巴地望着她，道：“你真的不回去吗？”

    乐思齐轻握秀英的手，诚恳地道：“婶的心意我明白，只是我真的不想结婚。山子年龄也不小了，还是为他说门求事吧。”想了想又让陈西把山子找来，准备亲自跟他说。

    山子接到乐思齐拒绝的消息，整个人像失了魂似的。虽说几个月来除了景福楼，在别的地方连见乐思齐一面都难，可是心中总存着一份希望，日子便快乐不已。现在却希望破灭，他有种世界末日的悲痛，想着以后再也不能悄悄想着她，默默凝视她，心像撕裂似的疼。

    乐思齐见他一下子憔悴得不像话，眼睛下面一圈黑青，像大熊猫似的，心便软了下来，柔声道：“山子，你对未来的妻子有什么要求，说出来，我托人帮你留意。”

    山子呆呆地站着，没有回魂呢。

    陈西捅了捅他，见他依然没有反应，道：“照我看，你院里的若彤就挺合适，两人年龄也相当。不如你做主，帮他们牵牵线，圆了这段姻缘。”

    若彤是雅居小筑里的粗使丫鬟，长得壮壮的，人也敢厚，和山子倒也配得过。

    乐思齐想了想，吩咐冬儿道：“起风了，天有些冷，你去帮我取件厚点的衣裳来，就让若彤送过来好了。”

    前边说些什么冬儿并不清楚，听说乐思齐冷，忙道：“若彤粗手粗脚的，哪会做这个，还是我亲自送过来好了。”

    乐思齐道：“不用。你回去取了衣裳交给若彤后，帮我炖一盅燕窝羹，我晚上回去要吃的。记得亲自看火，别烧焦了。”

    小姐今天是怎么啦？冬儿有点摸不着头脑，半天不挪步。

    乐思齐抿着嘴笑，道：“不该你理的事你别理，快点去，别耽误时间。”

    待冬儿离去后，又对秀英道：“我让若彤过来让你相看相看，要是你满意，我帮着他们完婚。山子就像我兄弟一样，他结婚，我自然得随喜，所有的费用全都我出好了。”

    能白白捡个儿媳妇，还不用花费一文钱，秀英马上止住了泪，睁大双眼道：“真的？”

    乐思齐点头：“真的真的，所有花费全由我负责，你不用花一文钱，等着当婆婆好了。”

    若彤一天里头干的活就是打扫院子，修剪花草，不过修剪花草的时候总是乱翦一气，乐思齐心疼后花园里那几株果树，已经重新请了园丁，待过了年，天气暖和些便过来。

    听说小姐让她送衣裳，她紧张得手脚不知往哪里放，拉着冬儿道：“好姐姐，你跟我一起去吧。”

    其实冬儿比她还小着好几岁，只不过冬儿是乐思齐贴身服侍的，领的是一等丫鬟的月例，她只好厚着脸姐姐前姐姐后地叫。

    冬儿翻了翻白眼，甩开她的手，道：“小姐指名要你送，你送去就是。我还有事，哪有空陪你。就这几步路，你不会不知道怎么走吧？”

    若彤胡乱地抹了把脸，抱起冬儿交给她的包袱，顶着寒风出了门。

    秀英见一个丫鬟打扮的十五六岁姑娘，长得又高又壮的，身子骨看着倒结实，满意地点了点头，脸上的泪痕没干呢，咧了嘴直乐。

    乐思齐回家后把若彤叫到宴息室，道：“过了年你就十六了，我的意思，想把你放出去，许给景福楼的小二山子为妻。你看怎么样？”

    若彤先是吓得脸煞白，听到把她许人的话，又羞得满脸通红。她是奴籍，乐思齐有权把她做任何处置。小二可是良民，如果嫁给小二，就是脱了奴籍，从此以后便是自由身了。

    她跪下来给乐思齐磕头。

    山子听说重新说了亲，半夜里跑了出来，一气跑到雅居小筑大门口，几次三番想拍门，却没有勇气，在大街上站了大半夜，直到冻得受不了，才离开。才进家门便病倒了，发着高烧，说着胡话。

    陈西凑到他耳边，仔细辨别，才听出他颠来倒去说的是：“齐妹妹，我喜欢你。”

    秀英心疼得不行，顾不上天还没亮，忙催着陈西去找乐思齐。陈西先去请了大夫，过来诊了脉，才去雅居小筑说一声。

    郑氏在外室值夜，接到外院传来的消息，见乐思齐睡得正沉，不忍心吵醒她，取了二两银子交给外院，让他拿给陈西，给山子看大夫。

    陈西也只是过来说一声，接了银子，急急地去了，他还得去取药呢，总不能让嫂子一个人人生地不熟地乱跑，到时候再出乱子可怎么办。

    乐思齐直到吃早饭，才听郑氏提起陈西过来的事。吃过饭，她想想还是不放心，带了冬儿坐了马车去陈西租住的小院。

    临近年关，桂花楼的事儿特别多，陈西又是生手，往年怎么安排的也没个老道人带着，什么事都得想了再想才做决定，所以不敢耽搁，取了药交给秀英，天一亮便赶去桂花楼了。

    乐思齐进来的时候，屋里只有秀英低低的啜泣声。

    乐思齐一摸山子的额头，果然烧得烫手，见秀英只会哭，让冬儿去厨房熬着药，自己绞了冷毛巾给他敷着。

    待药好了，才把他唤起来。山子迷迷糊糊地睁眼，见是乐思齐，也不用人劝，接过药碗，三口两口地喝完，问：“齐妹妹怎么来了？”

    乐思齐道：“听说你昨晚出去大半夜，回来就病了？现在这天气，冷得很，你怎么不穿暖和点？”取出十两银子放在他枕边，道：“买件棉袄吧，别再着凉了。”

    十两银子不要说买件棉袄，就是买件毛色差点的貂皮披风也成了。

    山子感动得说不出话，秀英忙把银子揣进怀里，心里想着娃娃现在真有钱。

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