来之前已打听清楚，吕简生脾气火爆，不是那么容易相与的。原来的东家年老卧床不起，嫡长子成了新东家，老年人与壮汉之类有些代沟纯属正常。可是这位吕掌柜却在新东家接手两个月后，坚决地回归故里。

    什么事让他做出这样的决定，无人得知。要说吕掌柜没一丁点错想必也不尽然。

    乐思齐来之前便打好放权的主意。火锅店跟别的连锁不同，得在当地采购，而各地的物价又不同。这么一来，信任和放权就很重要。当然，得在选对人和有合理的保障制度的基础上才能这么做。

    而要保证总部能够控制，分店又有充分的自主权，平衡点很找难。

    乐思齐拨了拨茶盅上的浮沫，道：“景福楼的分店就在永庆府开，吕掌柜依然可以住在家里，每天早上坐车外出，晚上坐车回家。当我景福楼的掌柜与颐养天年两不相误。”

    “开在永庆府？”吕掌柜双眼亮了一下，随即哂笑道：“开业后老汉一定前去品尝。”

    一旁的玉露插话道：“老人家，不是请你去品尝，是请您出山当掌柜。”

    吕简生笑笑不语。

    乐思齐问：“不知吕掌柜可曾听过我景福楼的名头？”

    吕简生摇了摇头。

    不知道还不问，一点不关心。玉露心里有气，狠狠瞪了他一眼。

    乐思齐呷了口茶，才道：“景福楼专业做火锅。不是小女子夸口，现在虽然无名，三五年之后却一定名满天下。”

    “哦？”吕简生不置可否，转头对侍立一旁的孙儿道：“日已不早，怎么还没摆饭？”

    竟是婉转下了逐客令。

    乐思齐站起来告辞，走到厅堂门口，若无意，实有意。道：“我想请个熟手的人才能够让他放手去干，没想到老人家不愿出山，看来只好另寻高人了。”

    吕掌柜双眼发亮地盯着乐思齐，道：“放手去干？”

    乐思齐颌首：“正是。我虽是东家，也不会跟在掌柜身边指手划脚。”

    吕简生伸手做出“请”的姿势，道：“既是未能得食，乐东家不妨多坐会儿。”又让孙儿：“把我珍藏的龙井拿出来。沏杯给乐东家尝尝。”

    看来老家伙权欲心很盛啊。乐思齐重新坐回刚才的椅子上，道：“还请老人家说说在永庆府的分店怎么开好。”

    这是考较我了。吕简生捋了捋胡子。道：“景福楼做的若是富绅的生意，自然选址东城的好，若只是做些苦哈哈的生意，不如就在这南城。至于怎么经营，这个说来就话长了，三日三夜也说不完。”

    乐思齐道：“听说吕掌柜执掌京师最负盛名的醉仙楼长达二十年，想必经验丰富。”

    吕简生脸上的褶子舒展如菊花，怡然自得道：“老汉当年接掌醉仙楼时，醉仙楼只不过是稍具年头，在京师中并不如何出色。”

    话中之意。醉仙楼是他一手撑起来的。其实醉仙楼已有两百多年的历史，比当今朝代的年头都长。不过最近一二十年，醉仙楼扩建达三四次倒是真的。

    乐思齐含笑道：“吕掌柜大才，小女子才冒昧前来相请。不知吕掌柜执掌永庆分店后将如何运作呢？”

    “这有何难？”吕简生不以为意地道：“小小一个永庆府，虽然不能跟京城相比。但总有些官宦人家，富绅大户。我们做的是火锅店的生意，山珍海味自然是要的，歌伎舞女也不能少。把景福楼经营成一个温柔富贵乡也就是了。”

    乐思齐差点让口水沧着。温柔富贵乡，那可是有特指的。

    青年进来，恭身道：“爷爷，饭已煮好，您看……”

    吕简生爽快地问：“老汉粗茶淡饭，乐东家要不要在这儿用便饭？”

    乐思齐也爽快地道：“那就叨扰了。”

    饭桌上四样素菜，一盘大馒头，他老人家倒真不客气，一点不谦让，风卷残云般连着吃了六个大馒头，四盘菜也吃了一大半，这才搁下筷子。

    乐思齐只吃半个馒头，挟两筷子青菜，也就饱了。

    共桌吃饭，两人之间无形之中距离又拉近了些，乐思齐邀请他去顺庆府，他一口答应，约好明天一早出发。

    在回去的马车上，玉露低声问乐思齐：“这老头儿又倔又傲，为什么要请他？”

    乐思齐倚在大迎枕上，窗帘半卷，街上的行人店铺不停往后退去，稍顷，才道：“我不怕他倔不怕他傲，只怕他没有本事。”顿了顿，又道：“听他话里，只怕理念跟我们不同呢。”

    景福楼做的事是兼顾的生意，并不是纯粹走高端路线。

    玉露担心地道：“要是他把景福楼的名头抹黑了，可怎么办好？不如另找高人。”

    乐思齐笑道：“傻丫头。”

    马车才在悦来客栈门口停下，范阳从里面冲出来，道：“一大早的就不见人影，可急死我了。这是去哪儿？”

    乐思齐在玉露虚扶下下了车，道：“昨晚上你喝醉了，我没敢打扰。这不是去办事了嘛。”

    范阳稍稍一怔，想起昨晚上被一个下贱女人追得没处躲藏，也太窝囊，脸又红了。

    乐思齐对他的脸色视如不见，迈步进客栈。范阳忙跟了过去，直到她房里，跟在自己房里一样，不仅倒了水喝，还对玉露道：“让小二送几个菜上来，齐妹妹还没吃饭吧？”

    他是再不敢去楼下饭厅用饭了，起码乐思齐在这儿的时候不敢去。

    去的时候要照着地址找，回来便不用了，一气儿走得很快，不到半个时辰已回来。这时，也就午时末，饭点还没过。

    乐思齐估计他一大早醒来，又是不好意思见自己的，又是想要解释，各种纠结，不免吃不下，坐不安宁。于是吩咐玉露：“去吧。”

    范阳坐了一会，见乐思齐没有责怪他的意思，没话找话道：“要去那儿叫上我，有我伴着没危险。你不知道，外面都在传昨天在城门口杀死人了呢。”

    乐思齐翻了翻白眼，道：“你才听说呀。要不然昨晚怎么会宵禁呢。”

    这家伙平时看着挺精明的，怎么遇到一个妓/女后便成了傻子？乐思齐觉得很有必要开解开解他，给他做下心理辅导。

    如果乐思齐没在这儿，那位红荷姑娘半夜来敲门，范阳一定很高兴，可是乐思齐在这儿，他说不清为什么，就是莫名的心虚，手脚不知往哪里放。

    乐思齐似笑非笑接着道：“你已经成婚，也算是支应门庭的人了，有些事又不是没经历过，怎么见了女人那么害怕？不过是一个女人而已嘛。”

    这话说的，范阳目瞪口呆。眼前还是一个姑娘呀，怎么口吻像是一个惯经风月的老男人？

    见他神色怪异，乐思齐狐疑起来，难道自己说错了，这家伙和老婆相敬如宾？莫不是成亲这么久，还有些事没做过？这个，她是外人，就不好乱发言了。

    房中一时安静下来。

    和乐思齐认识的一幕幕从范阳脑海中过了一遍，之前听说他和京城来的韦哲同住在雅居小筑，当时以为她肯定有不得已的苦衷。她洁身自好，冰清玉洁。现在看来，一切都是自己一厢情愿的想法，指不定她就是外界所传那样的不堪呢？

    乐思齐被他瞧得偏过头，道：“我好意劝你，怎么这样看我？”

    她到底是姑娘家。范阳叹了口气，道：“外面都说你住的地方是韦哲的外宅，真的吗？”

    乐思齐一时没深想，也不太了解“外宅”是什么意思，不过她还是断然道：“我白花花的银子买的，跟韦哲有什么关系？他租了我的院子而已。”

    范阳便松了口气，道：“你不知道外面的人怎么说的吗？没见你辩解过。”

    乐思齐不屑道：“怎么过日子是我的事，我何必向不相干的人去解释？相信我的人自然相信，不相信我的人我解释又有什么用，徙然浪费时间而已。”

    是这样的吗？因而不解释，没往心里去？

    乐思齐道：“我们相识也不是一天半天的，你们关心我，我知道。有什么话不要放在心里，沟通是很重要的一件事。我刚才说那话，只是觉得你尴尬，想劝劝你，并不代表我的生活态度。”

    她说的新词范阳不是很明白，不过意思他懂了。不知咋的，他轻松起来，脸上也浮起笑容，道：“你真觉得狎妓没什么错？”

    “不是不是，”乐思齐没想到他是这么理解的，摇手道：“我不是这个意思。你是成年人，做什么事对自己负责就行。”

    范阳不太明白，不过齐妹妹没有误会他，倒让他很高兴。

    说话间四荤四素外加四干果一壶酒送了进来。小二殷勤地道：“客官慢用，有什么吩咐尽管说。”

    昨晚闹的那一出，让小二对乐思齐这位客人印象深刻，菜还是那个菜，态度却热情很多。

    乐思齐和范阳说起去见吕简生的事，道：“如果觉得合适，我想请他担任永庆分店的掌柜；如果不合适，开分店的事还得延后。”

    范阳笑道：“这些事你看着办就好，我这不是专心读书嘛，不理庶务。”

    那倒也是。