四月二十八这天，邓府下人天未亮就开始收拾布置，地面一扫再扫，任何角落都不放过；桌椅柜阁抹了又抹，漆面光亮几可照人；花园亭池多次修整，务求翠浓红艳，明丽清爽。府中四大丫鬟亲自监督布置，邓瑨和范氏不时巡视。
整个邓府里，最得闲的只有朝华院和明芳院两处。虎子事先已同启蒙堂的先生请过假，今儿个专门陪着母亲和姐姐。即便不用去学堂，虎子也没有松懈下来，直直的坐在碧绡窗前的乌檀横桌前，捧着一本蓝皮书认字呢。到启蒙堂才几天，虎子凭着自己的聪明和努力，很快便追上了二月入学那批人的进度，惹得先生大是赞许。那些一开始嘲笑他年龄大还什么都不会的，也都不开口了，不过学堂里对他抱有敌意的却更多了。
学习好，人聪明，够努力，得老师欣赏，这样的学生好像一般都不受其他同学待见，尤其此人还是个插班生，半路来的，而且家世不好。
以上几点，随便占了哪一点，都会有人不待见，而虎子却是全部占齐了，这几天他的处境也就可想而知了。难得的是，这小男孩儿都咬着牙挺了过来，没有被压力压垮，还越来越精神。别人越是嘲讽诋毁，他便越努力。
青歌从虎子两个贴身小厮处得知他的近况，顿时心酸不已。她不敢和柯氏说起，怕徒惹悲忧，也不想让邓瑨帮忙出头，依赖太多人的惰性便会越来越强。其实这种事，最好还是虎子自己解决，对他的成长将有极大的帮助，以后再面对类似情况时便不易吃亏。
道理厉害是分解得很清楚，可作为一个姐姐，又哪能真的无动于衷。特别是想起自己孤儿时曾受到过的排挤冷落，更能切身体会虎子笑容下的落寞。只是，也正因为这样，青歌更是只能放手让他自己面对。如果连这一关也过不去，那就只能是个弱者。这个世界太残酷，弱者只有被践踏、被掌控，永远也无法为自己做主。
“叮”一声轻响，柯氏将一碗银耳红枣汤放在青歌面前，又从身后丫鬟手上接过另一碗放在虎子面前，笑道：“你们姐弟两这是干嘛呢，都坐大半个时辰了，不累吗？喝碗汤出去走走，活动活动筋骨。”
虎子迅速将书本合起来放到桌子一角，端起汤来一口喝净，满足道：“真好喝！”
柯氏嗔怪道：“喝那么急做什么，又没有人和你抢。这是你姐姐大早起来熬上的，红枣都要化了，自然好喝。”
“姐姐的手艺自然是最好的！”虎子得意的扬着头跳下椅子，一手挽着青歌，一手挽着柯氏，“姐姐是最好的，娘也是最好的，虎子也是最好的！”
柯氏笑着责骂了一句，青歌却赞同的拍了拍他的脸蛋，调皮一笑道：“不错，虎子这句话可没说错，莫非娘觉得我们不好吗？”
“好，好！你们两都好！”柯氏慈爱的看着姐弟两，眼中有淡淡骄傲，却是估计将自己漏过。
“小姐，大少爷和大少夫人派人送来这个，让小姐您快些打扮好过去嘉乐堂呢。奴婢服侍小姐梳洗换衣吧。”竹叶捧着一只乌木描金的螺钿漆盒笑着走了进来，行礼道，“柯夫人和青云少爷也得快些换衣装扮了，再过一会儿宾客就该到了。”
青歌闻言，侧头看了一眼矮几上的铜莲漏壶，起身道：“已经到辰时了，娘，咱们去更衣吧。还有‘青云’少爷，你也快些的。”
虎子还不习惯被称为青云少爷，忙挟了书告退，屋外自有他的丫鬟等着。
一袭秋水蓝的湖月羽缎百蝶长裙，罩半长淡绯色勾金丝牡丹的烟笼菱纱长比甲，以春绿色撒花绫罗腰带束住，两边悬垂着晶莹的碧绿翡翠双环绶带。
这些都是之前就做好的，青歌试过一次便让梅蕊收了起来。竹叶捧回来的匣子里，则是范氏专程张罗着新制的一套头面首饰：玉蝶累丝雕花金簪、金丝牡丹宝钗、蝶舞颤枝珍珠步摇、翡翠玉花耳坠和嵌珠累丝金镯、碧玉通透的翡翠镯各一对。因是为了搭配新衣而特意定做的，所以直至今儿个一早才拿到。
待这一身穿戴的伺弄好，已是大半个时辰过去了。原本还要敷面化妆，青歌看铜镜里自己脸色还不错，便婉拒了，只少量扑了点儿花粉，晕了点儿胭脂略微点缀了一下，勾勒了一下眉便罢，否则一个时辰也打不住。
柯氏和虎子自是比青歌快多了，早就收拾好在院子里石桌旁坐着，品茶闲聊等她。待青歌走进院中，柯氏和虎子都是一愣，几乎不敢相信面前这明丽娇贵的少女就是青歌。半年前那个孱弱细瘦、见了人连头都不敢抬的女孩，已经如破茧之蝶，舒展开绚丽的翅膀。
“姐，你真好看！启蒙堂先生家的小姐都没你好看！”虎子满脸激动，赞美之词却还是那么干巴巴的，听得青歌忍不住“噗嗤”一笑，想起了初到不久那次。对比那方已经从甘家村族长家的杏姐姐变为锦州启蒙堂先生家的小姐了。
“青云少爷，你也很俊啊，比可茗还俊了很多呢！”青歌笑着上前捏了捏虎子的脸，暗赞果然人靠衣装，好好一收拾虎子也是小帅哥一枚呢，而且比同龄男孩子多了几分坚毅，更加迷人呢，“好了，咱们走吧。让大哥大嫂久等可不好。”
柯氏原本正笑着看他们姐弟嬉闹，闻言笑容突然一僵，犹豫道：“青歌，要不，娘就不去了。今儿个风似乎挺大的呢，我这身体又不好，要是吹病了又得麻烦。”
青歌笑容一收，双眸慢慢染上沉郁。她知道柯氏为何不想去，却没有能力解决。她自己尚且很多麻烦，到了宴会时若是照顾不周，让柯氏受了气吃了亏，又生出自愧之心，该怎么办？
“娘……”青歌抬头看着柯氏，甚是纠结。她很想柯氏一起去，因为这是她的娘亲，她最最亲近的人。
柯氏笑着拍了拍青歌的肩膀，一脸平静的温和道：“你们去吧。”
“那我也留下来陪娘。”虎子突然宣布，并且上前一步抱住柯氏的手臂。
“胡闹！娘在屋里歇着，哪里需要你陪？你姐姐才更需要你！虎子，你不是说要保护好你姐姐吗？”柯氏抽回手责道。
虎子愣了愣，看看柯氏又看看青歌。
最终，还是青歌和虎子两人一起去，而柯氏留了下来。一路上，姐弟两都沉默着，心里想的却是同一件事。