西洲历805年末——

    塔克拉玛干沙漠，以东陆维语命名，意为：“有去无回之地。”

    但这片沙漠并非人迹罕至，因巴格达与东陆有着多年的贸易往来，故沿途设立驿站、开凿运河，无数旅者商贩奔行其中。

    香有檀沉龙麝，刀有仪横陌鄣。

    在大唐地界，除了丝绸与瓷器外，香料和刀具也颇负盛名。

    但武戈交易需由兵部军器监审批，且铸造技术从不外传。于是哈伦国王从黑市购置了一批长柄陌刀，此刀以斩马碎甲著称，号称无往而不利。

    阿拉伯骑兵借此以一敌十，轻而易举便攻克了拜占庭帝国。

    消息很快便传到了东洲大陆，诸臣百官生怕养虎为患，纷纷上奏朝廷。

    先皇曾将一把横刀赐给了倭国来使，那人带回本土后召集能工巧匠，日夜临摹仿制，虽然最终只摸索出了皮毛，却也锻造出了比寻常兵刃更为锋利的太刀。

    玄宗皇帝顾虑西陆人也学着仿摹陌刀，当即怒斥：“普天之下，莫非王土！域外之邦众，其心必异也。”

    于是御史台差遣岑参等人八百里加急，奔至两关四郡，传圣谕：兵器甲胄严禁私贩，违者当斩立决！

    西域三十六国即刻张贴了禁榷令，都护府也撤走了驻守各域的吏兵。

    一时间，边城河道无人管辖，匈奴马帮肆意横行，从赤谷城到孔雀河，一路烧杀抢掠。过往商人洗劫一空，女子良驹押回寨中，凶名令人闻之色变。

    此时，塔里木盆地正值晌午，烈日炎炎，暴晒令人头晕目眩。沙丘被炙烤得热气升腾，几株干枯的胡杨也变得模糊朦胧。

    大风扬起了漫天黄沙，一支队伍正缓缓驶过。他们牵着骆驼，铃铛摇动，发出吭吭哐哐的声响。

    领头的是位高瘦男子，身穿长衫儒巾，腰束金麂宝带，头戴乌沙制帽，服饰刺有飞雁纹绣，象征着行列有序。

    他环顾四周，入目只见一片苍凉之态。遍地驼马粪便，遗骨残骸，土堆筑起的城墙残缺塌陷，房屋也被流沙掩埋。

    挥手示意队伍停下后，那人拍了拍驼锋，骆驼便熟练地收起四蹄，身躯伏在了地上。

    一名侍卫赶忙过来将他扶下，恭敬道：“岑大人，有何吩咐？”

    被唤作岑大人的男子弯下腰，从地上捡起一片早已风化的杯盏器皿，朗声道：“精绝古都到了～都下来歇歇脚吧！”

    士卒们随之传递水袋，分配着干粮。

    精绝乃西域三十六国之一，族人以独眼雕刻作为配饰，时常被坊间传为一目国。曾盛极一时，如今却荒无人烟，空城凄凉悲惋，只剩下破砖碎瓦……

    一处高耸的土坡之上，站着一名年轻男子，他一袭黑袍，头戴兜帽，阴影遮住了半数面孔。

    “岑大人，您快看！”侍卫指向不远处的高丘，人们顺之望去，看见了那道疏狂的身影。

    姓岑的男子往前走去，他背后缠着布索襻膊，将碍事的宽袖绑在肩上。从绯红的衣袍来看，此人官居正五品，却平易近人，毫无官僚之态。

    坡上的少年负手而立，凝望着无尽的沙洲，嘴里念念有词：

    “泽地热湿，难以履涉，芦草荒基，无复途径，唯趣城路仅得通过，故往来者莫不由此城焉。”

    闻声，官服男子仰起头，对着坡顶高喊：“这位小友，你方才所述的，是精绝国地貌吧？”

    “嗯，是玄奘游历此处的所见所闻。”坡上的人俯视着他。

    “玄奘……”男子一愣，连道：“大唐西域记？”

    少年点了点头，几屡暗金色的发丝垂落在颈旁，兜帽里露出一双湛蓝的眼眸。

    男子看清了少年的样貌，不由感叹：“惭愧啊！本官自以为通读西域典籍，想不到竟比不上这他乡异客。”

    “看得多有什么用，还不是找不着路。”少年漫不经心道。

    男子不由一乐：“小友，你这东陆语说得可真玄乎～想必是和商队走散了吧？”

    “我一个人来的。”

    “独自背井离乡，可曾思念家人？”

    “……”少年沉吟不语，嘴角微抿，让人难以揣摩情绪。

    男子指了指身后，缓缓说道：“从这一直往东，就能找到楼兰，等渡过罗布泊，便能抵达敦煌郡，再往前走，穿过了玉门关，就是大唐地界。”

    风沙飞扬，男子扶正了头上的乌纱帽，看着身后的荒凉大漠，不禁悲呼：“故园东望路漫漫，双袖龙钟泪不干呐！”

    语罢回头看向少年，“既然你我同是远赴他乡的游子，本官尚有一个不情之请……”

    “但说无妨。”少年应道。

    “唉……”男子长吁一口气，“此次出使边疆，不知何时能返，本想捎回家书一封，可匈奴大举进犯，一路未见东行之人……

    如今难得结识了小友，奈何并无纸笔在身，若日后小友途经江陵，还望给家中老小带上几句话，让妻儿知我平安无恙足矣……”

    “阁下为我指了去路，那我也理应传语。”少年抱拳行礼。

    男子也长长作揖，拱手道：“本官岑参，乃是御史台巡按使，敢问小友名讳？”

    “艾蒙奥芙若伊。”