一日清晨，淡金色的阳光洒进金殿，却未能上这里面的气氛变得温暖一点。
龙案之上，各部的奏折排成一列，摊在成宗眼前，皇帝的声音透着冷峻：“哼，兵部推工部，工部推户部？户部呢，打算推给谁？这等大事，卿等不但没有担当，反倒一推二，二推三，真是做了个好表率！先帝在时，卿等也是这样糊弄了事的吗！”成宗越说越气，拍案而起，直视下方文武两班大臣。
被点到名字的兵部、工部、户部三位尚书连忙出列请罪。说是请罪，少不得为自己辩解几句。
婉贞站在殿末，远远的看着龙案之上震怒的天子，心想，这回可要有事忙了。
琼林宴之后，婉贞被授予从四品掌事隶属户部，其他进士大多是五品或六品，一半留在京内，另一半外放做官。梁振业则是从四品都尉隶属兵部，与婉贞一样，可以在早朝时站在金殿最末。
昨夜已经听到风声，户部呈上的赋税统计与兵部、工部等其他一些奏报出入很大，各部的尚书之间互相指责，但却掩盖不了国库空虚、各部长官玩忽职守、失误连连的事实。
这个当口上，各部尚书都争相上书奏报，打算撇清关系，推卸责任。果然，惹得龙颜大怒。
成宗听了几名老臣请罪的陈词滥调后，深深地叹了口气，道：“听北边的奏报，突厥近日颇不太平，战端随时将起。众卿这个样子让朕怎么能够放心。”
突厥？婉贞听得清楚，不禁微微抬头，不经意间正对上了一旁梁振业的目光。梁振业对她微微点头，像是在说稍安勿躁。
“陛下，如今的赋税之法是先帝在位八年时制定的，多年以来未曾改变。而我朝国事日盛，兵部、工部等支出日益增多，因此才会有入不敷出的情形出现。臣以为，户部应与其他各部商议，重新拟定赋税之法。”吏部尚书兼参政知事王忠敏出列启奏。
“王大人所言甚是。”总算有人出来当和事老了，还是前帝师王大人，群臣纷纷附和。
成宗不悦的目光落下，应声附和的众臣立刻安静下来。“朕不希望让百姓的负担加重，南方各州县近两年旱涝交替，受灾不轻。这些地方，两年的赋税全免，户部即日拟旨。”
户部尚书张蒙颤巍巍地出列领旨，道：“老臣遵旨。”
皇帝看着满头白发的张蒙，心中摇了摇头。
老臣不堪驱使，是时候让新人露点头角了。成宗想罢，开口道：“从今日算起，为期三天，户部、工部、兵部所有五品以上官员，每人都要给朕上一份折子。户部拟写新的赋税之法，工部应对南方水患，兵部草拟对战突厥的布局。听着，朕不要长篇大论、博古揽今的大好文章，朕只要能够可行的好法子。”皇帝顿了顿，看这台下已经有些仓皇不安的群臣，“不拘泥职位高低、僭越与否，哪怕有一句半句写得好的，皆有赏！”
一语即毕，殿下顿时好似炸了锅。平时群臣大气都不敢出的朝议，这下子热闹了起来。老臣多是有些惶恐不安，而年轻人则有些兴奋，颇有跃跃欲试之意。
更有老臣纷纷出列，劝谏道：“陛下，新法之事由各部的尚书侍郎商议即可，下面的官员各司其职，不应越职。”一言一出，附议者纷纷，一时殿上大乱。
这当口上，左相魏列夫沉声一喝，周围立刻静了下来，“臣以为，陛下此举虽然可以广开言路，但未免不合祖制，只怕有人以旁门左道之言，扰乱圣听。不如让各部内部会议，然后再呈与陛下。”
成宗站起身来，“魏相之言，合理却并不合情。如今朝政日趋死板僵化，各部商议如何能有新意？当时是才欲广开言路，广纳众议。朕意已定，众卿不必多言！奏折写得出色有赏，写不出来也不会罚。就看各位打算为这江山社稷，尽多少力了。”搁下这话，成宗果断转身离去，退朝了。
群臣面面相觑，连魏相都被驳了！哎，被这样一说，敢不好好写么。
***
下了朝，婉贞来到皇宫附近的户部衙门处理公务。婉贞要做的就是将各地上呈给户部的公文整理、记载好后分别交给长官尚书大人和副长官侍郎大人，并可以向上面给予一些建议。处理完这些，婉贞叫来侍者，将文书搬走、上交。
婉贞拿出一本空白的折本，回想起今晨朝议的情形，略加思索，提笔写道：
臣宛言：观吾朝之税制，天子宽厚，仁待黎民。然今私税外加，贪吏得因循，浚己以求宠。民赋愈重，苦不堪言；而府库不丰，盖入私囊尔。故臣请以两税，定夏秋两时，唯以资产为宗，不以丁身为本。由此，赋不加敛而增入，版籍不造而其虚实……
正写到一半，忽然门外有人传报，“兵部梁大人到访。”
“有请。”
梁振业来访肯定是为商议奏折的事，听听他的看法也好。果然梁振业开门见山地问道：“陛下的旨意，你怎么看？”
婉贞笑了笑：“是个机会。”
“哦。难道不怕太出风头而被弹劾吗？”梁振业虽这样问，但他眼中炯炯，分明自己也正跃跃欲试，何谈这个“怕”字。
婉贞索性说道：“难得陛下和王大人给了我们这些新人一个机会，当然要好好把握。老臣们的奏折陛下还看得少吗？如此下旨，就是想打破那些规矩和界限，给新人一次说话的机会！”
“怎么还有王大人的事？”梁振业疑惑道。吏部尚书王敏忠也是两朝老臣了，听说为人忠厚，政见中立，或许因此才被陛下选为新任的吏部尚书吧。
“官员若要调动，哪能不看吏部的眼色？我们这一届的进士，大多都被留在六部之中或者外放做官，握有实权。这样的安排比起留在翰林院编书，可大为不同。至少可以肯定，王大人是陛下的左膀右臂，官员调动尚在陛下的掌握之中。所以就算有一时的褒贬也不怕什么。这些奏折，是否逾越、到底逾越了谁，还是陛下说了算。”婉贞拍了拍手中写了一半的折子，泰然自若。
梁振业相信，李宛此番定不会落于人后，而他呢，当然也不会让李宛一个人抢了风头。
***
转眼到了午休时间，婉贞打算在附近的茶楼随便吃点东西，梁振业却道，难得我来一回，请务必赏光，就去附近的天香楼吧。婉贞推辞不过，随他一起出了衙门。刚走到街上，就见前面两个熟悉的少年身影，正在大眼瞪小眼地对视。
婉贞一愣，这两人怎么遇到的，于是喊了句：“德云？”
梁振业也叫道：“天赐，你怎么来了。”
两个少年——当然，德云是女扮男装，见他们走了出来，连忙迎上去。说是迎上去，不过德云还有点腼腆，被个长得高高壮壮黝黑发亮的小子盯了半天，盯得她心里有点发毛，生怕暴露了身份，给自家大人添麻烦。她像是躲在婉贞身后一样，只露出半个头来狐疑地看向那对兄弟。
婉贞已知她所想，回护道：“书童德云，他年纪还小，有冲撞之处，马将军莫要见怪。”
马天赐连连摆手，道：“没有没有，是我先跟他搭话的，看来他也是第一次来这个地方。我是来找大哥的，你们吃午饭了没？一起去天香楼？”
婉贞问道：“德云，你来什么事？”德云小声道：“我怕外面的饭菜公子吃不习惯，就将饭菜做好了送来。”左手里还提着食盒。
马天赐道：“真好，德云小弟真贴心，我也想要个书童了。”
梁振业笑他：“你又不读书，要什么书童？你啊，快点娶媳妇是正事。”
马天赐红着脸叫道：“大哥怎么说我啊？大哥比我年长还没成亲，小弟我怎敢抢先？”
梁振业好整以暇：“你倒是抢个先给我看看嘛。再说，我虽未成亲，可已有婚约在身。”
马天赐摸了摸鼻子，老大个没趣。
婉贞见他们兄弟相谈甚欢，自己也就不打扰，道：“家人送了饭食过来，我就不出去了，你们兄弟好好去喝两杯吧。”
马天赐忙道：“那怎么成？不如带上德云小弟，咱们一起出去吃。我们也好尝尝李大人府上的私房菜，你们主仆不介意吧？”
婉贞倒不讨厌他这直爽性子，道：“马将军既如此说，那恭敬不如从命。”
马天赐皱皱眉道：“李大哥见外了。既然是半师半友，别再称呼什么将军的了，太过客气。叫名字吧，我自在一点。”
“那好，我虚长你一岁，也就恬居为长。”婉贞点头应允。
马天赐立刻高兴了：“德云小弟，走吧，跟我们一起吃饭去。”
德云探出头，不满的叫道：“我跟你同岁，谁说一定是‘小弟’？”
“好吧好吧，那叫小哥。”马天赐吐吐舌头，心想这对主仆都是看着秀气，其实厉害着呢。
***
交出奏折三日后的朝议，异常平静地早早结束了。清晨的阳光洒在宽敞洁净的宫殿台阶前，下了早朝的官员陆陆续续地走在上面，三三两两地边走边谈，都准备离开内宫各自赶往自己的衙门开始一天的奉公。
婉贞忽然放缓了脚步，跟户部的同僚拉开了距离。不多时，果然听到背后有人招呼道：“李兄莫不是在想，都三天了怎么还没动静？”
转过头去，梁振业正站在她身后，笑问：“可猜中了？”
婉贞亦笑道：“八九不离十。陛下对众人的奏折只字不提，只怕正在酝酿着什么。”
梁振业点点头，与她并肩而行。走到宫门前，便要分道扬镳，梁振业忽然说道：“中午我带天赐过去找你。”
婉贞皱眉道：“你们不在兵部好好呆着，整天找我做什么？同僚之间难道不要笼络一下感情吗？年轻人不要太特立独行的好。”
梁振业笑他：“亏你还有话说我？你自己在户部还不是独来独往，递奏折的时候也谁都知会一声，若一下子出了风头，小心被长官大人记恨呢。”
婉贞心中暗叹，道理她都懂，但她却不能和别人走一样的路。此中缘由不为外人道，她只不过想提醒梁振业，与她走得太近，未见得是好事。然而话尽于此，她只能淡淡一笑：“梁兄若不信我，那就罢了。”说罢转身要离去。
梁振业见她面上有疏离的神情，心中莫名一紧，连忙伸手拉住她的衣袖道：“且住。李兄若当我是个朋友就莫要见外。有事大家一起商议，总好过一个人撑着。”他总觉得李宛有几分面热心冷的样子，对众人多少都有点隔阂，与其说是少年老成，性格持重，倒不如说是云里雾里，与其相貌一样，有几分不真切之感。
婉贞愣住，他的话外之音好似已经察觉到了什么一般。低头一看他的手还拉着自己的官服的袖口不放，不禁有点窘迫：“梁兄，你这是……”
梁振业也意识到自己此行不妥，宫门周围还有其他大臣尚未离开，若别人看到，少不得要怀疑他们的关系。连忙讪讪地松了手，厚着脸皮道：“咳，也没别的意思。那个，天赐总念叨你家的饭菜好吃，大家还可以边吃边聊……”
原来是德云的手艺引来了两只馋虫。婉贞忍住笑，道：“好了，晓得你们的心思了。我会差人多备两副碗筷，你们不嫌弃菜式鄙陋才好。”
“岂敢岂敢。”
于是两人拱拱手道别。婉贞上轿，梁振业上马。梁振业目送着那顶软轿离开，回味着李宛刚才难得一见的可以称得上是亲切的笑容，心里也暖洋洋的。