程大兴继续猛摇头：“李贵是末将的人，末将没管教好他，自然该当受罚。”

    孟世爵问：“真心话？”程大兴这回改猛点头了：“自然是真心话，末将什么时候对元帅说过假话了？”孟世爵笑了笑，转身往自己的座位走，忽然又问了一句：“大兴，你跟了我几年了？”

    程大兴一时没跟上他的思路，愣了一下才答：“有六七年了吧。”

    “唔，有这么久了。那你可知道，咱们靖北军，为何叫做‘靖北军’？”孟世爵回到椅前坐下，看着程大兴，再次问了一个风马牛不相及的问题。程大兴这回真懵了，他想了想：“好像是靖北安民的意思。”

    孟世爵有点意外：“难得你还记得这四个字。‘靖北安民’这四个字，本是清远连家军的立军之本，是写在清远城城墙上的四个字。十三年前，蛮子领兵来犯，总兵杨藩见蛮子来势汹汹，心生惧意，有意弃守清远。当时的连家军主帅连振将军认为清远乃是通往中原的门户，蛮子若想南下劫掠，清远是必经之路。有清远在，只需固守清远，蛮子久攻不下，自然会退兵。若失了清远，则兴野、暨阳、归化，乃至幽州、蕲州就全都曝露在敌军的面前，那时蛮子可以灵活机变的出击，我军却必然要分兵据守，首尾难顾。”

    程大兴有点糊涂，元帅怎么忽然说起故事来了。程大兴本是归化人，对当年清远城破的事也多有耳闻。清远是晋国最北的边城，三面环山，依山而建，且城高池深，易守难攻。北蛮人若想深入攻击，要么攻破清远，从清远取道南下，要么就得向西绕过象山，从茫茫戈壁穿过去——当然，只要北蛮人没有跌坏了脑子，是决不会选择这条路的。清远城内还设有烽火台，只要北蛮来犯，点起烽火，用不了半个时辰的功夫，就能传遍整个北境。

    而当年城破，似乎是因为北蛮人见久攻不下，就赶了他们抓来的南人俘虏来叫门，连将军自然不肯开门。谁料当时朝廷派来的监军非要开门让人进来，因此和连将军起了争执，连将军坚持不肯开门，那监军就回蕲州跟杨藩告了连将军的状。

    杨藩本就对连将军有诸多不满，听了监军的话，决定亲自去清远督战。到那一看，北蛮人连番攻击都无可奈何，心里对北蛮人起了轻视之心，居然要求连将军派人夜袭敌营。连将军违抗不得，最后自是偷鸡不成蚀把米，还带累的士气低落、军心不稳。第二日北蛮人再次攻城，连番攻击下来，依旧不能登上城头，最后北蛮人终于决定开始撤退。

    “那个草包总兵一见北蛮人开始撤退，以为有机可乘，命连小将军连希敏带兵追击，连小将军不幸中伏，所带五千人全军覆没，连小将军身中数箭力战而死。北蛮人更趁着清远城门大开反攻，杨藩见势不妙，带着自己的人开了南城门就逃回了蕲州。连振将军带领剩下的军民守城，可惜已无力回天。”孟世爵将当年的战事从头到尾讲了一遍，讲到最后嗓子已经有些哑了。

    程大兴听他讲完心情也很是愤懑：“都是这些狗官搅乱，不是他们，我们怎么会就此失了清远城？北境怎么会有这十几年的战乱？我们也不会死那么多的乡亲和兄弟！”

    “是啊。这些事我还是听王守备说的，王守备原是在连家军效力，北蛮人攻打清远城的时候，他们被分到了兴野驻守，所以连家军最后存活下来的也只有兴野和暨阳的这两股。连将军父子皆力战殉国，不想最后却获罪于朝廷，中都的连府被查抄，家眷也被籍没，‘连家军’三个字，从此无人再提。”孟世爵说到最后，语气越来越轻，像是想到了什么往事。

    他端起桌上的茶盏一饮而尽，又问程大兴：“你渴不渴？”程大兴自己走过去，拿茶壶先给孟世爵倒上，才又拿了个茶盏给自己倒了一盏喝了。然后自己走到一边的椅子上坐了：“我还是坐着听元帅讲吧。”看起来今日元帅是要给他好好讲讲往事了。

    孟世爵看着他笑了笑：“其实我也讲的差不多了，王守备曾说，虽然兴野和暨阳守军都不再称‘连家军’，可他们骨子里始终刻着‘连家军’三个字，‘靖北安民’是他们这些人心中至死不敢忘记的使命。就是因为如此，我们才开始自称‘靖北军’。我曾在王守备临终前立下过誓言，无论遇到什么样的艰难险阻，都一定要替他把靖北军和靖北军的使命延续下去。”

    程大兴直到此时才知道，原来他们靖北军和连家军竟有这样的渊源。

    “你和李贵都是跟我水里火里拼杀出来的弟兄，你们若是有什么事，我必然是无论如何都要帮你们的。可若是你们犯了错，违了军规铁律，我也只有更痛心的。我是无论如何想不到，李贵这样的人也能做出当街强抢良家妇女的事来！”孟世爵看着程大兴的目光里有深深的失望。

    这样的目光刺痛了程大兴，他站起身走到孟世爵桌前跪下：“元帅，……”他实在不知道还能如何辩解，因此只叫了一声，就低头砰地一声往地上磕了一下。

    孟世爵皱眉：“这是干嘛？起来。”看他还跪着不动，孟世爵提高了声音：“给我起来！我跟你说这些，不是让你请罪磕头的，该罚的我已经罚了你们。我是想你知道，我为什么这么生气。我更想让你、和你带的这些兵，心里永远都能记得‘靖北安民’这四个字！朝廷辜负过我们，大臣们糟践过我们，可百姓从来没有对不起我们过！你们今后做任何事之前，都要好好想想，对不对得起你身上背着的这三个字！”

    程大兴更加羞惭，却不知道自己到底该站起来还是继续跪着。孟世爵叹了口气，起身走过去扶起他来：“有些话我以前不说，一是觉得咱们兄弟肝胆相照，很多话已可心照不宣，二呢，那些旧事，提起来也是徒增叹息而已。何况，有的人也不喜欢提。”

    程大兴不解，有的人是谁？“末将愚钝，元帅，你还是跟我说明白吧！”

    “你们都知道连翘本是我家的奴婢，她又是个女人，平日里对她能和你平起平坐，心里都多少有些不服气吧？”孟世爵又一次突然转了话题。

    程大兴不及反应，嘿嘿了两声，摸了摸自己的后脑勺：“那都是以前的事了，连将军有勇有谋，许多男人都及她不上，末将心里其实是很佩服她的。”

    孟世爵有些意外：“当真？”看到程大兴用力点了两下头，才嗤笑了一声：“那你平日里看见她，又摆出那副德性？”程大兴不好意思了：“习惯了，再说，每次连将军说话，总让人觉得她才是元帅似的……”说到最后他忽觉似乎说多了，赶忙收声。

    谁料孟世爵居然点头：“论理说，她来做靖北军的主帅，比我更名正言顺。”在程大兴目瞪口呆的震惊中，孟世爵揭开了最后的谜底：“因为她姓连，是连家唯一的后人！”