送走冬耕的人，我和李管家又返回农庄里。她的夫人给我们端来了茶，我正好跟他说了中午会有四、五个人来吃中饭的事，然后又询问了短工的用餐问题。

    “因为您一早说过要管一餐中饭，所以这三天我都上街买了粮食，不过前天去晚了，没买到，而且现在买都是限量的——一个人一次最多也只能买50斤，昨天我把我家里的也喊去了，买了双份，可能还会不够——明天我估计来做短工的人会更多。”

    “买粮这么难了呀？！”

    “是咧——其实我看买粮的人也不多，粮店还有粮的，却不肯多卖给我们——不过听说往年也一样，怕有人趁机屯粮。”

    “那明天叫几个长工也去买粮——也不要到一个粮店，再到别的粮店去看看有没有买的。”

    “好的。还有，明天是只雇今天来的短工呢，还是挑选一批？——报名的有很多，肯定用不了这么多的！都是乡里乡亲的，我担心……”

    “别着急！我正要请人干活呢！”

    “还有什么活要请人干？”

    “李管家，您管理这个庄子有年头了吧？”

    “嗯，有八年多了。”

    “那您看，这个庄子什么时候的收成好呢？”我这采用的是启发式教学。

    “雨水足的年份收成就好！要是雨水足啊，哪个角落里都能长粮食——不过，这样的年份少呢，至少也得隔三年才轮上一年。——像今年这样的年份，也算是干得比较厉害的了，不过，听老一辈的人说，这还不算真正的荒年呢！好歹有收成！真正的荒年，听说真的是颗粒无收呢！——大家只好都勒紧裤带过日子，熬得过的就熬着，熬还过的，那就出去逃荒呢，很多都是逃着逃着就再也没回来了……”

    “没得粮食买吗？”

    “有还是有的——不过庄户人家哪有钱买呀！能挖野菜的时候就靠野菜吊着命，大冬天——特别是下雪了的时候，也有大户人家施粥的——不过那也解决不了多大的困难。”

    “那……年成不好的时候，是不是全年都不下雨？”——冒着被怀疑的危险，我问。

    “雨倒是也下的，不过，很多时候都像今年这样，该下雨时没有雨，不该下雨时呢，又天天下雨，又是旱又是涝的。”

    “哦。”我沉思，在想建筑水利工程的可行性。

    “东家，要是有活给这些逃荒的人或是周围的庄民干呢，那还真是做了一件大好事！不过，我们暂时也找不出更多的活吧？”李管家也很担心这个问题。

    “我的想法是这样的：我们这个地方的降雨还是很多的，只是呢，下的时间跟庄稼生长的时间不配套而矣。而且，金芷山里也有大的水面，也有水流下来，我想——能不能挖些池塘，下雨的时候就灌满，留待干旱的时候浇田？”

    “挖水塘？”李管家有一会儿的沉思，“挖个大坑把水存起来吗？嗯！这个主意好！只是，到哪里挖？要占田吧？而且，水能不能留得住？会不会漏掉或渗掉？”

    这倒是个大问题呢，我两辈子加起来也没有搞过水利。“能不占田更好，特别是如果有合适的荒地，买下来挖池塘养鱼，也是很合算的。实在没有合适的，或者哪个地方的田地真的适合蓄水，那就占田——现在我们只考虑一条，合不合适！”我表示出很大的决心。

    “这个事可没人干过——隔壁肖家庄有一个水池子，但那是庄子的主人用来养鱼的，挖在很低的地方，不方便浇田——要浇的话还是得挑。我担心搞不好……”李管家很犹豫。

    “总要试试！搞不搞得好，试过再说！”

    “那……我们去选选挖塘的位置？”李管家魄力不足，但执行力那是没说的。

    “好！我们边走边讨论吧！吃过中饭后我还要进城呢！……”

    正当我们要出门时，看到门口又守着五个人，身旁放着一个大包袱——明显是一家子，一对夫妇带着三个孩子，其中一个小孩子可能只有小豆子那么大。

    看到我们出来，那个女人赶紧上前跟我们搭话，“东家，您这里是不是招短工？还要不要招人？”

    李管家一看那个大包袱，和很小的几个人，皱着眉头说，“您几位是要赶路的吧？是谁能打短工的呢？”

    旁边最大的女孩甜甜地一笑，对着李管家和我说，“我和父亲母亲都能打短工呢——大弟弟能带着小弟弟的！”

    “您几位是投亲去的吧？还是趁早赶路吧——我们这里，暂时不能给短工留宿的。”

    “我们原先就是在附近的熊家庄投亲的，可是亲戚家里的情况也不太好，正好准备回去呢！——前天听说有个陈家庄要招短工的，我们，就绕了点路过来试试运气……要是您这里招，我们还可以住回到熊家庄亲戚家里的……”

    陈家庄？貌似就是本人的庄子~~~李管家不住地看我，小女孩一看这情况，又冲着我说，“这位姐姐，我虽然还小，但是真的很能干的——力气也不小，要不，让我们做一天试试？或者，让我父亲领着弟弟们到熊家庄去，我和母亲两个留下来？”

    这个女孩还蛮会察言观色的！我也不多她两个人，于是就同意了，“那先这样吧！正好今天中午要做短工的饭，李夫人一个人也忙不过来，你们俩上午先去帮李夫人做饭吧！下午再去田里。”

    “谢谢啊！谢谢！”一家人，连那个最小的都细声细气地道谢。

    于是李管家大声叫她夫人过来领着这两位进屋去，另三个人背着包袱高高兴兴地离开了。

    在去寻找水塘地址的路上，我问李管家短工伙食的情况。

    “往年总是每人用菜碗蒸一碗杂粮饭，一半大米一半玉米，总量是半斤，菜是两个青菜，每八个人一桌，一桌两大菜碗，以前总是在农忙时招短工的，就一个叶子菜、一个炒辣椒，也很下饭，到完工时再招待一餐大米饭，再多加两个荤菜，也就买些肉、炒个蛋。现在没得辣椒了，只好再炒别的菜了。——今年也准备就按往年的标准，您看呢？”

    我当然只有点头的份。正好路过种着大白菜的良田，田里的菜长势良好，李管家又是高兴又是担忧，“种在良田里的蔬菜，每一样都长得非常的好！就是不知道明年田里的肥力够不够呢——没什么可沤肥的，就是白菜兜子也来不及沤烂……”——她的担忧貌似有道理，因为后来，白菜兜子根本没有沤，都被人挖出来煮着吃掉了——味道，听说还蛮好的呢！