沈琳娘和沈琳簇拥着艾莲来到大门口，艾莲率先抬腿跨过门槛，转回头和和沈琳娘俩道别：

    “婶儿，琳琳，你们回去吧，别送了。”

    沈琳一只手手扶着门板，看着艾莲，“出成绩之前这些天，我天天在家里，不出门儿，你没事儿就来找我玩儿昂。你爸爸在家，我不愿意去你家，”

    艾莲苦笑着答应“嗯，知道了，我没事儿就来找你。”

    沈琳的娘抬起手，摸索着沈琳的头发，嗔怪她：

    “你这孩子，哪有这样说话的？！人家她爸爸怎么惹你了，人家在家，你就不去。”

    沈琳用力一甩头，头上的短发飘起来，她摆脱了她娘的手，埋怨道“嗨！你甭管我俩的事儿。”一副被人宠溺的，恃宠而骄的刁蛮公主样子。

    “你这孩子，不管啦！我看饭锅去，别糊了。”

    沈琳娘说完转身进了院子。

    沈琳把嘴巴凑近艾莲的耳朵，也不知道说了些什么。沈琳嘀嘀咕咕说了半天，这才放艾莲回家，自己关门回了院子。

    从沈琳家出来，左转，走十几米远再右转就是艾莲的家。

    艾莲推着车子，慢吞吞地走着。沈琳娘的声音在她脑子里循环播放“你俩都能考上，你考得比她好。”艾莲一遍遍问自己，真的吗？我真能考上中专？

    艾莲走到大门口，下意识地停下脚步，侧耳听着院子里的动静。院子里传来一男一女说话的声音。艾莲听出来这是自己爸妈的声音。只是隔的太远，听不清楚说的是什么。艾莲屏住呼吸，伸长脖子，竖起耳朵使劲儿听着。

    “咣当”一声响，隔壁的院门打开了。出来了一五十多岁身材矮小而纤瘦的农妇。

    她上身穿着一件已经洗得褪色泛白的蓝布对襟袄，下面穿的是同样褪色泛白黑布阔腰裤。右手里拎着一只肮脏的看不出原来颜色的盛满猪食的铁皮桶。

    因为负重，她的上身不由自主地向左侧倾斜，以保持平衡。身体和猪食桶形成了一个a字。

    艾莲和农妇猛然发现对方都大吃一惊。

    农妇是艾莲的大娘，就住在艾莲家隔壁院子。这是趁着天还没全黑，去到院子后面的猪圈去给猪送猪食。

    艾莲像是做什么坏事儿被人发现一样，不好意思地一笑，含羞道：

    “大娘，你去喂猪呀？”

    “吆～”

    大娘发出一声惊呼，别看大娘个子不高身子又单薄，但是嗓门儿可还真不小。

    艾莲心里一惊，生怕自己站在门口“偷听”的事被爸妈发现，拔腿就想跑。

    “这不是俺莲儿吗？”大娘的声音一下子拽住了她，“这是上学（xiao）回来啦？咋不进去，在门口儿站着干嘛？”

    艾莲听大娘这么一喊，急得脸都红了，也顾不得礼仪了，随口“嗯嗯”了一声，逃也似的推开门，从门缝挤进去，反手把门关上。

    门外，瞬间安静了。院子里男女私语的声音也停止了。

    艾莲的妈妈---宫秀雯，坐在院子里的灶台前面的小板凳上，艾莲爸爸---艾胜利，站在风箱旁边，灶膛口冒出夸张的火苗，映红了两人的脸庞，照的俩人的眼睛格外明亮，仔细看，会发现，两人的眼睛里都有着两团跳动的红红的小火苗儿。

    艾莲低垂着眼皮，避开了他们探寻的眼神儿。她把自行车放在院子里的香椿树下，撑好车撑，又用手轻轻晃了晃车子，确认车子确实放稳当了。

    “妈，我回来了。”

    艾莲一边说一边慢腾腾向北屋蹭过去，原本几米远的北屋，此时此刻却仿佛变得遥不可及。

    “老二！”宫秀雯突然喊到，她不爱喊她的名字，因为艾莲排行老二，就一直喊她“老二”

    艾莲不情愿地站住脚，仍然低着头。

    “考得怎么样？”

    “还行吧？”

    艾莲小声嘟囔着。

    “嘛叫还行吧？”宫秀雯明显有点儿着急了，提高了声音反问道。

    “行就是行，不行就是不行，嘛叫‘还行吧？’！”

    “还没出答案，我怎么知道到底行不行？过两天出了答案才知道。”

    艾莲声音更低了，最后一句几乎连自己都听不到了。

    妈妈脸色一变，就想发作。爸爸低声而不失威严地“嗯！”地一声，皱着眉头瞪了妈妈一眼。妈妈僵硬耸起的肩膀放了下来。闭上嘴，不再说话。

    艾莲趁机三步并作两步躲进房间，放下房间的软布门帘，这才松了一口气，仿佛蜗牛终于缩进了壳子里。

    院子里仿佛又响起了俩人说话的声音，隐隐约约得仿佛又没有。艾莲也不开灯，仰面躺在炕头，昏暗中，使劲瞪着眼睛盯着黑黢黢的屋顶。

    不知道过了多久，院子们传来一声沉闷的重物坠地的声音，院子里窃窃私语声戛然而止。

    “饭熟了吗？我饿死了。”伴随着重物落地声，响起了一个年轻女子的问话声。

    进来的是一个中等偏矮点儿个头的青年女子，是艾莲的姐姐---艾燕。

    她穿蓝色碎花儿的上衣，僵硬蓝布裤子。只见她进的院子，随手把长长的沉重的锄头扔在影壁墙前面的地上，一边喊饿，一边走到水缸边儿，拿起挂在缸沿儿上的银白色的白铁皮的大水瓢，舀了两大瓢水倒在水盆里。

    八九尺长，小孩儿胳膊粗细的锄头棒落在地上，发出沉闷的响声，仿佛砸在爸爸心上。爸爸心疼的一皱眉，又不舍得大声呵斥，只好小声埋怨道：

    “啧~你看你，别摔坏了，小心，慢点儿放。”

    年轻女人，咧嘴一笑，丝毫不以为意，弯下腰，撩起水，哗啦哗啦洗了洗两条粗壮的黑胳膊，又洗了洗脸，这才直起腰，长出了一口气：

    “哎~洗把脸，真舒服呀！”

    “饭熟了吧，赶紧吃饭！”

    妈妈站起身，掀开锅盖，一片白茫茫的水蒸汽一下次涌出来，刚出锅的馒头特有的清香味儿弥漫在院子里。

    “老二~~~”妈妈扭头朝屋里喊道：

    “收拾桌子，吃饭啦！”

    艾莲早听到动静了，已经拎起了竖在堂屋的小矮桌儿，放在窗台下面的枣树底下。

    “姐，回来啦。”

    艾莲笑眯眯地看着刚进门的年轻女子。

    四年前村里开始实施家庭联产承包责任制，艾莲家里承包到了十几亩土地。爸爸部队转业后，一直在离家几十里路的获州城里上班，妈妈那段时间身体也不好，没办法，艾燕含泪离开了学校，用柔弱的肩膀担起了整个家庭的重担。

    四、五年时间，农村里繁重的体力劳动在艾燕身上留下了深深的烙印。曾经纤细的少女骨架，已经变得男人般健壮，尤其是肩膀平且厚实，充满了力量。

    艾燕微微一愣，转而醒悟过来，

    “哦！今天是中考考试最后一天，对了......”

    “快点儿，吃饭啦！”艾胜利高声说道，把艾燕想说的话截了回去。

    艾燕看了爸爸一眼，翻了个白眼儿，伸手从饭桌上抓起一个馒头，赌气般狠狠地咬了一大口。