吴希把包裹着塑料保护膜的公路车交到艾莲手里。
艾莲咬着嘴唇，垂下眼帘，从吴希手里接过自行车。她的脸色很恬静，但是急促的呼吸声，和胸口频繁的起伏已经出卖了她，此时艾莲的内心早已是心潮澎湃。
宫秀雯和艾胜利出生在鲁西北偏僻的小乡村，虽然已经是二十世纪了，但是哪里的人封建思想很严重，宫秀雯和艾胜利尤甚。
在他们眼里只有儿子才是可以支撑门户、继承香火的。女儿终究是替别人养的，是“赔钱货”。嫁出去的女儿泼出去的水，对与终将“泼出去的水”的女儿们的成长是不用给与太多关注的，不过如果在他们结婚时候能敲上一笔这才是完美的。
艾莲很不幸的是家中的第二个女儿。姐姐艾燕虽然也是女孩儿，但是毕竟是艾胜利和宫秀雯的第一个孩子，初为人父、人母的欣喜下，她们还是给予了艾燕很多疼爱和呵护。
他们满心期许第二胎会是个男孩儿，没想到依然是个“赔钱货”。而且两个嫂嫂家接连生了两个大胖小子，更是让生性喜欢掐尖要强的宫秀雯心中暗自恼恨不已。后来，他们终于在第四胎时候，生下了唯一的儿子---艾括，心中的这口闷气才算吐出来。
上有长姐下有胞弟，艾莲成了家中最容易被忽略的那个。她好像从来没有穿过新衣服，衣服鞋袜都是都是艾燕淘汰下来的；好吃的也是先紧着艾括和艾胜利吃，只有在他们吃饱了，剩下了才会轮到艾莲。
对艾莲伤害最大是在中学的时候的一次体育课。那天的体育课是测试同学们的百米跑成绩，要记录在档的。
轮到艾莲了，那天艾莲穿着艾燕淘汰的一双蓝布鞋。艾燕的脚肥且大，艾莲的脚瘦而长，那双鞋对艾莲来说太大太不合脚了。
虽然艾莲在跑步的时候，努力地把脚趾勾起来，使劲儿想抓住鞋底。但是，艾莲每跑出三两步，脚丫子就会从鞋子里滑出来，鞋子几乎飞掉。艾莲只好跑两步，稍稍停下把脚丫子网前使劲拱一拱。
操场边上的树底下等待的同学们，被艾莲滑稽的跑步动作逗引得哈哈大笑起来。
艾莲激动的涨红了脸，眼眶里热辣辣的，少女敏感脆弱的自尊心碎了一地。
她的测试成绩当然是不及格，艾莲眼里噙着泪花孤独地到一颗树底下默默地流眼泪，她为自己测验不及格难过，更为自己的不堪的鞋子而感觉无比羞耻。
体育老师姓田，他板起脸瞪了操场边树底下，嘻嘻呵呵笑个没完的那几个同学一眼，止住了他们的哄笑声。
“你！过来。”
田老师把一位和艾莲个头差不多的女同学喊了过来。
“把你鞋借给艾莲穿穿，让她重新跑一次。”
艾莲穿上同学的鞋子重新跑了一圈。
田老师收起秒表，举到面前，微微一笑。
“二十二秒一八！良！”
艾莲用感激的目光看着田老师，感激他用一个老师悲悯的情怀，保护了一个少女敏感脆弱的自尊心。
......
纵使燕赵市读书时候，艾莲和麻宝莹相处的日子里，因为他们都是学生，没有什么经济来源，他们之间更多是心与心的沟通，精神上的交流。他们在一起除了吃饭，麻宝莹是没有给艾莲买过什么礼物的。
现在，艾莲双手紧紧地握着山地车的车把，心中百味杂陈，一时之间不知道该说什么。
吴希看着默默无语的艾莲，有点儿紧张，他低下头仔细看着艾莲。
“你......不喜欢？”
艾莲嘴角朝上向两边轻轻勾起，她抬头看着吴希，轻轻晃了晃小脑袋。
“不是，我喜欢！”
吴希僵直的肩膀垂下来，他终于放心了，示意艾莲上车。
“你骑上去试试，看看怎么样，好骑吗？”
“嗯。”
艾莲轻巧优雅地跨上自行车，脚下轻轻一踩，自行车“刷”地向前滑了出去。山地车果然不同于普通自行车，轻巧省力多了。
艾莲兴奋地瞪了几个，自行车已经窜出十几米远了，她扭回头看着吴希。
“真轻快呀！”
吴希见艾莲兴奋不已的样子，心情也立刻开朗了很多，他跨上艾莲的小自行车追了上去。
艾莲兴奋地骑着车子搜搜往前跑，吴希佝偻着身子紧赶慢赶终于追了上来。
“趁现在时间还早，回家看看你爸妈吧，你也好久没去了吧？”
艾莲犹如一个得到了心玩具的孩子，兴奋劲儿意犹未尽，正好想多骑一会自行车，顺从地点点头。
艾莲和吴希骑着车子拐进了大院门里，传达室门口宫秀雯和刘三嫂正坐在长椅上，东家长西家短地闲聊天。
“哟！艾家嫂子，你看看谁来啦！”
刘三嫂看见艾莲和吴希进来，咋咋呼呼地大喊起来，艾莲和吴希两人忙跳下自行车，和刘三嫂还有宫秀雯打着招呼，宫秀雯脸上淡淡的，刘三嫂热情围着艾莲的自行车转了一圈儿。
“哎呦！老二这是你新买的自行车呀！颜色真俏皮！你们年轻人眼光就是好！”
刘三嫂又把目光停留在吴希身上，上下打量着他。
“你可有日子没来了昂！”
刘三嫂转头找着宫秀雯。
“快！快！你家来客人啦！”
宫秀雯这才站起身，淡淡地对吴希说了声。
“来啦？”
宫秀雯率先转身朝家的方向走去，艾莲和吴希向刘三嫂道别，然后跟着她身后。宫秀雯打开房门，径直走了进去，吴希从车筐里拿出几个塑料，里面装着水果和熟食，他和艾莲跟在宫秀雯身后走了进去。
宫秀雯看吴希把大大小小的塑料袋放在桌子上，没说话，随手点上一根烟卷，烟雾从她指尖袅袅升起。
“自行车谁买的？”
艾莲不解地看着明显有些不悦的宫秀雯，她实在搞不明白为什么宫秀雯忽然会不高兴。
“吴希买的。”
“谁骑呀？”
吴希陪着笑脸抢先回答到。
“让艾莲骑新的，我骑她那个旧的。”
宫秀雯一脸嫌弃的样子。
“白扯咧的颜色，车子一点儿不喜庆！”
吴希脸上的笑容微微一僵，又慌忙努力保持住。