到底是谁教的，这话可不好回答。

    说是林姨娘教的吧，她望着那个陪她跪在地上，哭得凄凄惨惨却没人安慰的可怜人，还真不忍心往姨娘身上泼脏水；可说是嫡母杜李氏教的吧，看杜李氏这气场，也并非好易与之辈，要是胡乱冤枉杜李氏，少不得事后有她一顿排头吃。

    绾蝶想了想，答道：“爹爹，所有的事情都是女儿的错，与旁人无关，女儿愿意一力承当。”她刻意把语调放得温婉柔和，带上这个年纪的小女孩特有的甜糯，“红姨娘管家的这段日子，待女儿一向很好，与其他几个姐妹一视同仁，并没有厚此薄彼。”

    红姨娘听她这样说，顿时松了口气：“婢妾就知道，七小姐是最有良心的。”

    绾蝶仿佛很感激她的夸奖，轻轻地朝她笑了一下。没办法，谁叫她势小力单，此时是得罪不起正当宠的红姨娘的，连杜李氏都斗不过的人，她是吃撑了才去找不自在。

    杜老爷也很满意绾蝶的态度，她认可红姨娘，就是认可自己挑人管家的眼光，就算在旁的方面他对她有再多的不满，在这一刻，他还是乐陶陶地点了点头。看来，这个七丫头虽然老做错事，也不是个无可救药的，趁她年纪小，严加管教就是了。

    可绾蝶的话音方落，杜李氏却不高兴了：“七丫头，这个家里的人都知道，你向来是软绵的性子，吃了亏也是要放在肚子里的。可国有国法，家有家规，你可别只顾袒护做了错事的人，让看不过眼、挺身而出帮你的人心寒……你说是不是，六丫头？”

    这句话，却是点了若星的名。

    若星一双乌黑的大眼睛滴溜溜一转，娇笑道：“可不是么，七妹妹，我可是亲眼看见你带着青萝和余嬷嬷在桂树林里拾枯枝的，当时，八妹妹也在，还踩了青萝的手，我说的没错吧，八妹妹？”她巧笑倩兮地去看桃夭，“这件事情，我们三个身边跟着的下人们可也都是看到的，如果七妹妹与八妹妹不记得的话，我们不如叫下人来问问？”

    桃夭没想到若星会在此时提这桩事，恨得咬牙，却又碍于她是猝然发难，一时半会也来不及和下人们对口供。便想着，自己踩了青萝的事情肯定要败露了，顺藤摸瓜追究下去，库房克扣绾蝶的柴炭之事只怕也要败露，顿时有些无措，只拿一双求救的眼睛望向红姨娘。

    红姨娘见桃夭如此，便知她失了主意，心中暗恨女儿不争气，却不得不出面帮她遮掩过去：“我说六小姐，你这话问得奇怪，老爷在和七小姐说话呢，怎好随便插口？”

    说着，在杜老爷看不到的角度，示威般地朝杜李氏看了一眼。

    杜老爷果然沉了脸色。他向来以一家之主自居，觉得自己在这杜府中说一不二，威风凛凛，此刻听了红姨娘的挑唆，想到杜李氏与若星在他问话之际接二连三地插口，不禁心中不快，冷冷说道：“我问的是七丫头，旁的人就不必多嘴了。”

    杜李氏心中不忿，却终究不敢当面拂逆杜老爷，紧紧闭上了嘴。

    满屋子的人噤若寒蝉，只听杜老爷严厉的声音响起：“七丫头，既然红姨娘待你不薄，为何你会去树林里面捡拾枯枝？实在是太不像话，简直有辱身份！”

    绾蝶知道他会有此一问，不慌不忙答道：“红姨娘待我虽好，但姨娘执掌家事，操劳又繁忙，有些下人便趁着姨娘忙碌之际，偷奸耍滑也是有的。那个管库房的崔妈妈，确实是没有给暗香阁发足柴炭，女儿手下的一个小丫鬟，叫叶儿的，去要的时候就对她说过，红姨娘待人是顶好的，断不会只给暗香阁那么一点柴炭，必是被克扣了。谁知，崔妈妈冷笑着说‘就算是克扣了你们又如何？’说完就把女儿的丫鬟赶来出来，爹爹，您可要为女儿做主。”

    崔妈妈有没有说过那样的话，绾蝶是不知道的，不过，之前叶儿去库房的时候，确实是被崔妈妈骂了一通，哭着跑回来的。绾蝶料想崔妈妈没说什么好话，她这样禀报杜老爷，也不算是冤枉了崔妈妈。

    事情发展到这个地步，绾蝶已经被推到了风口浪尖上，前有杜李氏，后有红姨娘和杜老爷，都要她给个事实真相。如果想要不得罪人，最简单的方法就是找一个替罪羊出来，而崔妈妈无疑是最佳的选择。这个崔妈妈，也确实可恶，就算今天发落了她，也是罪有应得。

    想通此节，绾蝶越发心安理得起来。

    “所以，女儿没有办法，只能带着丫鬟婆子们去桂树林里捡拾枯枝，不巧被六姐姐和八妹妹撞见了。”绾蝶继续道，“八妹妹那天是出来赏雪的，大概是没料到女儿会带着人在那里捡拾枯枝，只顾着看风景，走路的时候不小心踩了青萝的手。六姐姐见到了，便邀女儿与青萝去了疏影居，拿了两瓶油膏来赠与女儿，给女儿和青萝擦手。”

    杜老爷皱眉问道：“既然是八丫头踩了你的丫鬟青萝，怎么六丫头给了两瓶油膏，还说要给你擦手？”

    绾蝶苦笑一声：“爹爹有所不知，这几日天气实在太冷，女儿的手上已经生了冻疮……六姐姐实在是看不过眼，心肠好，所以才……”

    说着，她特意做出一个羞窘的表情，把手往身后藏了藏。

    “把手伸出来我看！”杜老爷冷冷地道。

    绾蝶这才十二分不情愿似的，伸出了手。先前她涂了若星送给她的玫瑰油膏，手上的冻疮已经好了大半，但毕竟涂油膏的时日太短，还没好彻底，此时还是露了点红紫肿胀的痕迹出来。

    杜老爷望着她的手，脸色也阴沉了。

    “好大胆的奴才！竟然敢这样欺上瞒下，苛刻主子！”他提高音量，“来人！传我的命令，把那个库房管事，叫什么崔妈妈的，杖责二十，撤了职！”

    “是，老爷。”帘外瞪着的是杜老爷的大管事兴旺，闻言应了一声，不声不响去办了。

    杜李氏的脸上这才露出一丝笑来。那崔妈妈向来与她不亲，对红姨娘倒是逢迎拍马，各种阿谀。杜李氏早就想动她了，可却碍于有红姨娘给她撑腰，一直没能遂心。此次没能整到红姨娘，扳倒了崔妈妈也是好的，真是大快人心。

    想到这里，看绾蝶不禁顺眼了几分。