李乐韵也本来做好了九皇子功成之后上门迎娶的打算，怎知李父看重得宠的四皇子，将她嫁予四皇子，赌在这个皇子身上能成大事，保他们李家荣光，果不其然，四皇子司云明深得君心，又有一些精明臣子暗中支持，便成了太子。九皇子纵然心有不甘，但终究没敌得过四皇子的先发制人，在朝中拥有众多支持者，败下阵来。
不过因着九皇子伪装极好，先皇驾崩，司云明继位后，那些皇子“病的病死，疯的被关”，至于个中缘由，九皇子他自己心中明白就行。也亏得他不理世事的伪装，又常巴结现在先皇皇后，司云明见这个九弟在当年的皇子之争中没有对自己不利过，又因着以前关系较近，便赐了九皇子衡王封号，在自己封地上，无诏不得入京。至于私下，只要在城门不被发现，也无人知道他入京，不过这是冒极大的风险的，因此便常借给太后送在各地寻访了名画的名义在京中能留的一两天。
他不是没找过李乐韵，李乐韵在她那宁栖院照样过着不争不抢的生活，性格使然，司云明见这个从皇子时便一直跟在自己身边的妾室温婉体贴，没给他闹过幺蛾子，便生好感，继位后李乐韵便成了宁嫔，赐得宁栖院名，意在让她继续做个安稳的女子。
他对李乐韵诉相思之苦，又抱怨命运给他俩开了巨大的玩笑，有情人不能成眷属，他向她承诺，以后找机会将她从司云明身边抢过来。
李乐韵当场吓了一跳，司云明已经是当今圣上，他这番言语不就是意图谋反吗？她极力劝阻着已经被封衡王的故人：“云礼，今日我只当没听到你说过此话，我早已经是皇上的女人，你作为衡王，本就不该生出那种心思。衡王请回吧，事已至此，从今往后，只当我们从未认识。”
司云礼见乐韵如今对自己如此生分，万万不敢相信，他们当初的情意不是作假的，自己一直以来的努力就是为了与这个女子相守一生：“不，我不相信你如今如此绝情，我答应过你的，今生你只会是我司云礼的妻子。当初是他们逼你的对不对？你再等等，等我有了能力，等我当了······”还没来得及说出他想要的那个位置，就被李乐韵打断了。
“够了，衡王请自重，没有人逼我，谁不想往高处走，我嫁给当今皇上，荣华富贵都有了，还能保我李家顺遂······这些，都是我自愿的！衡王请回吧，若是被人发现衡王与当今宁嫔在一起，我可没处说理去。”李乐韵极力将自己伪装成爱慕虚荣的人，她的心也在滴血，当初父亲为了权势，将她作为赌注，赌受宠的四皇子会有一番大作为，佑得李家享有荣华与地位，她爹虽然赌对了，却是拿的她的幸福！
不过因着自己的性子不争不抢，那司云明也是对她稍有爱护，不曾苛待过她，日子过得还算顺遂，司云明佑了她，也佑了她李家，她还有什么不满足的呢？今听云礼似有谋反之意，她万万不允许曾经自己爱过的男人和现在护着自己的男人为了她，重蹈皇子相争的覆辙，云礼是斗不过当今的皇上的，他这样亦是自寻死路。
只有让他对自己失望，他才能安心地做衡王，在自己的封地，继续过快意的生活，才能不为情所困，干出谋逆之事，否则她就是害了云礼，也害了云明和李家上下的罪人。
司云礼没想到以前承诺相守一生的人，青梅竹马之谊就被这些世俗所击溃，他不相信当初跟他一起纵情于诗画的那位恬静娴淑的女子如今也能为了所谓利益离他而去：“乐韵，你当真如此绝情吗？”他抱着最后的希冀，只要乐韵回答一个不字，他就算豁出他这条命，任凭他司云明是当今的皇帝，他也要将乐韵从他手里夺回来！
但司云礼终究是被爱情冲昏了头，李乐韵还保持着理性，如今她已经为宁嫔，他们的缘分早在她嫁给司云明的那一刻便结束了，如今若在纠缠下去，就是孽缘，她决绝地对司云礼说下最后的话：“是！”就这样吧，一别两宽，各生欢喜。
司云礼绝望地离开，原本沉寂了好久，自己一直以来所作的努力竟是一厢情愿，后来想明白了，既然都是为了那些高高在上的位置和荣华，那他司云礼，也要往上爬！俯视一切，主宰别人的命运，是谁让他和乐韵到如今的地步？不就是权利吗？娘在逼他，乐韵的爹看不起他，如今连乐韵都离他而去······既然所有人都在逼着他争，那何不顺了他们的意？
司云明在那皇子之争中落的上风，成了当今皇上，而他司云礼只是一无诏不得进京的衡王，看似是一封地的王，实则这是在司云明手底下苟且偷生，不至于像其他皇子一样死的死疯的疯，呵，多么可笑，女人没有了，连生命都得被别人主宰。
他算是懂了：“快意人生，快意人生······若无权利与地位，何来快意？”
于是世人眼中那纵情诗画的衡王，实则内里密谋着大事，就连司知瑾的生母淑妃的毒，也是他寻了好久的奇毒，找人暗中下的，至今无人查到他头上。淑妃不是得宠吗？他偏要让司云明心爱的女人，一个接一个死在他面前，既然有了乐韵，为何不好好对她？他知道那宁栖院，名义上是皇帝司云明给她静心调养的院子，打着适合乐韵恬静性格的幌子，可谁人不知，司云明常往淑妃那儿跑，那宁栖院如同冷宫一样，他司云礼视若珍宝的女人竟被司云明这样冷落！
尽管自己还没能成九五之尊，不过乐韵所受的委屈，他都得向司云明讨回来！他要让所有挡了他和乐韵道的人，成为他们的垫脚石，不就是想让他们争吗？好啊，司云明有的，他司云礼一样能拿到手！