这样又走了不知多少天。这天走着走着，前面的族人忽然不走了。姜正准备让人去看看队伍为什么停下，只见在前面开路的族人垂头丧气地返了回来。看到姜，开路的族人便道：“炎帝，没法走了。前面出现了一道大河，我们根本过不去。”姜听了就是一怔，他们至从南迁以来，沿途也遇到不少河流，但他们都跨过来了。这次族人们却说这河根本过不去，那这河可就太大了。于是姜道：“带我去看看。”
族人们领着姜就往河边走。还离着老远，姜就听见哗哗哗的流水声。水声浑厚而浩大，姜的心就是一沉，他预感到前面一定是一条他从未见过的大河。等来到河边一看，只见好大一条河。放眼望去，根本就看不到河对岸。往上游看，河水直伸向遥远的天边。往下游看，河水直流向远处的地平线。仿佛这河水是从遥远的天外流来，又流向天的那一边。
姜拄着藤杖呆呆地立在河边，半天都没有说话。跟在姜身边的族人见状，不安地问道：“炎帝，你看我们能渡过这条河吗？”姜缓缓地摇摇头，道：“我们渡不过去。如果我猜的没错，这应该就是传说中的江水了。江水比河水不知大了多少倍，河水在水少的季节，人们还可以从浅水处徒步穿涉。而江水就是水再少，人也不可能徒步穿涉。”跟在姜身边的族人听了，都惊的“啊！”了一声。马上就有族人问道：“炎帝，我们这可怎么办？过不了江水，又不能回去。难道说我们就活活困死在这草泽里？”姜一时也不知道该怎么回答族人的问话，沉吟良久，他才道：“办法总会有的。今天天色已晚，我们先安顿休息再说。”族人们听了，只好垂头丧气地跟姜返回队伍。
大队中的族人一听他们走到了无法穿越的江水边，人们“轰”的一声便都吵嚷开了。其中有抱怨的，有咒骂的，还有嚎啕大哭的，总之人们都绝望已极。大家这么多天来，不辞劳苦不畏艰难，就是因为他们相信前面有一块可以让他们安身立命的土地在等着他们。如今这一切都成了泡影，哪个人心中能不难过呢？。姜几次试图让大家安静下来听他说话，可他气力已衰，他的声音总是压不过众人的声音。最后还是伯陵跳上大车，冲众人吼道：“好啦！大家不要吵了，炎帝有话要和大家说。炎帝胸襟博大，眼光深远。因为炎帝的努力，我们人类才有了今天的兴旺。相信炎帝这次也一定能够带我们走出困境的，大家不要慌！”伯陵这么一说，人们才渐渐安静下来。
伯陵把姜扶上大车，姜对众人道：“各部族人，我们眼前的确是遇到了前所未有的大困难。但我们只要肯努力肯想办法，我们就一定有办法解决。想想我们南迁以来遇到的困难还少吗？我们不是一个一个都闯过来了？我们可不能对自己失去信心，如果是那样我们才真的完了！”姜的一番话让人们安定了下来。这时天色已黑，人们便就地生火做饭，吃过后便围着火堆沉沉睡去。
人们睡到半夜，忽然听到一声凄厉的呼叫：“着火了，快跑啊！”听到呼喊的族人从梦中惊醒，睁开眼睛一瞧，四下里已到处是火。他们也顾不得问这是怎么回事，急忙呼唤还在熟睡中的亲人们起来逃命。一时间人们呼爹喊娘，呼儿唤女乱作一团。
原来，为了做饭和取暖人们生了好多火堆。夜深了人们都睡着了，可火堆还着着。风一吹，火星便四处乱飞。把四周杂草和荆棘引着了。起初还只是些小火，然而经过长途跋涉的人们太累了，根本没有发现。结果小火变成大火，等人们发现时已变成了势不可挡的燎原烈火，人们只有逃命的份儿了。人们扶老携幼逃向水塘边等没有火的地方，一切的随身物品都丢在原地顾不上拿了。大火直烧了大半夜，等天光大亮，火势才渐渐减小。等人们从惊恐中回过神来，才发现他们丢在原地的粮食衣物等已大半烧毁了。
这可真是祸不单行，先是江水挡住了他们的去路，随后又被大火烧掉粮食衣物。姜和他的族人们简直到了山穷水尽的地步。这一次人们连嚎哭的力气也没有了，只是一群一伙地挤坐在一起痴痴地发呆。
姜拄着藤杖逐个慰问族人，可是没有一个人站起来迎接他。有的对他的问候还勉强回应一下，有的则连一点反应都没有，仿佛整个人已经死去一样。姜看在眼里痛在心上，越看越觉得心力交瘁，最后他也颓然地坐到了地上。望着眼前大火烧过后铺满灰烬的火场，姜心里难受极了。他一再地问自己：“怎么办？究竟该怎么办？”过江是不可能的，返回去也不现实。来路上根本没有适宜居住的土地。而他们离开有人居住的土地已经很远了，携带的粮食根本不足以支撑他们回到那里，更何况现在粮食大半都烧毁了。唯一的办法就是在这里定居下来，可是在这大草泽中怎么住呢？。姜再次把目光投向铺满灰烬的火场。看着看着，姜扶着藤杖慢慢站了起来，因为他忽然想到了一个问题。
姜缓缓走进火场，用手中的藤杖挑开灰烬往下察看。只看了一眼，姜就变得兴奋起来。他向前走了两步，又继续用藤杖挑起灰烬察看。越看姜就显得越高兴，他象个小孩似的拨弄着地上的灰烬，嘴里还时不时发出欢快的笑声。
这时，族人们都发现了姜的反常举动。大家都用惊疑的目光望着姜，不知姜在干什么。忽然有人叫道：“不好，炎帝看到我们的粮食衣物被烧毁急疯了！”听到这话的人都不约而同地“啊”了一声。随即人们一窝蜂地向姜跑去。一边跑人们一边关切地喊着：“炎帝！炎帝！”。姜听到人们的叫声抬起头来，跑到姜面前的人们一下都呆住了。因为姜神色正常，一点也没有疯的迹象。大家你看看我，我看看你，都不知该和姜说些什么。
姜则一脸的兴奋，他冲着跑到面前的人们道：“这不就是我们要找的可以居住的土地吗？”众人听了都是一愣，一时间没有明白姜在说什么。还是伯陵反应快，他低头看见姜用藤杖挑开的灰烬下露出了土地，立即道：“炎帝说的对，荆棘也是长在土地上的，现在荆棘烧掉了，空出土地我们就可以盖草房种庄稼了！”众人一听恍然大悟，纷纷叫道：“对呀！这可不就是我们要找的土地嘛！”说着，人们纷纷蹲下身去拨开地上的灰烬，用手抓起泥土观看。更有人捧起泥土走到姜面前激动道：“炎帝，炎帝，这真的是土地，这真的是土地呀！”姜也激动地道：“对！我们找到土地了！”人们听到这话，便齐声跟着欢呼起来：“噢，我们找到土地了！我们找到土地了！”上古时代，人类生产力还很低，改造自然的能力很差。姜带着族人在这片大草泽中走了这么长时间，其实不是人们不知道荆棘下面是土地。而是人们实在没有力量把大片的荆棘清理掉，所以他们也就认为这里不能居住。不料一场意外的大火却做到了人们做不到的事情，把大片的荆棘清除掉空出了土地，使人们在这里定居成了可能。这样姜和他的族人不仅得到了安身的土地，还学会了一种改造自然的方法。那就是借助火的力量来清除地面的荆棘，开拓出可供人类使用的土地。
接下来，各个部族便去寻找各自中意的土地。找到后他们便纵火焚烧掉上面的荆棘，然后在上面盖起草房和撒下种子。到了来年，人们发现在这经过焚烧的土地上种的庄稼，要比在没有焚烧过的土地上种的庄稼长的好。于是人们后来即使不需要开拓新的土地，在种庄稼前也要在土地上放把火。并且把这作为一个习惯保留了下来。因此姜在江水边生活的这段时间，又被人们称为“列山氏”。也就是烈火焚山后再播种的意思。
当时人们种庄稼主要还是依靠石头磨制的石刀，而为了增产又要在土地上放火。后人便把古人的这种生产方式称为“刀耕火种”。
就这样，姜和追随他的部族在江水边定居下来。然而好景不长，过了不久就有战败的九黎族人逃到了这里。原来九黎族人听到黄帝姬将要讨伐他们的消息，便举族逃亡。他们听沿途路过的部族讲炎帝往这边走，便一路追来，终于在江水边找到了姜。
九黎族人向姜讲述了蚩尤不听众人的忠告，坚持去和黄帝姬打仗，结果落得兵败被杀的经过。姜听了心中十分难过，这不只是因为蚩尤和那么多族人都死在了阪泉的原野，还因为姜实在不愿看到人类用撕杀的方式相互对待。于是姜告诫九黎族人一定要记住这次教训，以后万万不可与人争强斗胜。九黎族人有的答应，有的则说黄帝姬也欺人太甚，不然蚩尤大族长也不会去和他打仗的。姜听了一时也不知该如何评判，只有默默无言。最后姜让九黎族人也象其他部族一样，选择一块自己中意的土地，纵火烧掉上面的荆棘然后定居。并且还送给他们一些粮食救急。
不久，三苗族和其他一些忍受不了黄帝欺压的部族先后逃来，姜也依样作了安顿。