这天正逢十五捕快休息，蒋毅鑫练完功，就到尚儒客栈找小米和吕秀才玩耍。小米正靠在客栈外的墙上伸着懒腰。见是兄弟来了，他笑道，“小蒋，真羡慕你们捕快，初一十五都能休息。”

    蒋毅鑫走上前，笑道，“捕快也就这点好了，天天巡街，不得让人喘口气嘛。小米你不也初一十五不讨钱？”

    “哪有啊，对哦！小蒋你倒是提醒了我，本乞丐从今日起，也初一十五休息。”小米刚说完，一个路人往他饭碗里放了一文钱，小米立刻从碗里拿出那钱，塞回他手里，说道，“本乞丐初一十五休息，你明天再给。”

    这路人哪见过这种有钱不要的乞丐，登时愣住，随后骂骂咧咧地走了。蒋毅鑫在旁边也看得目瞪口呆，感情小米这月休两天的乞讨奇葩规定，还是他引出来的。

    两人当街说了几句话，蒋毅鑫就要进客栈找吕秀才。小米拉住他，“秀才这几天好像有事，客栈都关门好几天了。”

    蒋毅鑫一看，尚儒客栈果然大门紧锁，用手一推没推开，只好拍了几下大门，大声喊道，“秀才，是我啊！”然而还是没人来开门。两人怕秀才有事，赶紧绕到后院翻墙进去。原来吕秀才正在后院的房间里耳朵塞上棉花，苦读圣贤书呢！

    两人看了秀才这幅样子，不禁觉得好笑。吕秀才听到笑声，回头一看是蒋毅鑫和小米，摘下耳朵里的棉花，不好意思道，“原来是你们啊，我这样子让你们见笑，咱们到大堂说去。”

    三人坐定，吕秀才道出事情的缘由。原来还有一个月就是三年一次的乡试，吕秀才正抓紧时间温习四书五经，以期秋闱折桂。

    蒋毅鑫听了，心里一阵愧疚。这三个月来为了他的功课，秀才忙前忙后，哪里有时间准备乡试，这次估计又悬了。虽然知道吕秀才这几年内本来就不会中举，但做人不能理所应当，这份情他要记一辈子。

    吕秀才见蒋毅鑫面露愧疚，知道他在想什么，笑道，“小蒋，读书是为了明理，又不是为了中科举。再说我吕轻侯三岁识千字，五岁背唐诗，七岁熟读四书五经，八岁精通诗词歌赋……秋闱一战，还是有几分把握的。”

    蒋毅鑫听了，也只好笑道，“秀才你博古通今，这次乡试一定能中！有什么需要我帮忙的，尽管说。”

    一听这话，吕秀才有点不好意思地道，“我还真有事情要请你们帮忙。是这样的，我要去广阳府赶考，这盘缠有点不够，你们能不能……”

    “你需要多少？”

    吕秀才伸出一只手，五指摊开。蒋毅鑫疑惑道，“五两。”吕秀才摇摇手，小米笑道，“五两只是个零头，至少得五十两呢！”

    蒋毅鑫一惊，脱口而出，“这么多啊！”捕快一个月一钱银子，还不包吃住，五十两银子他得四年多不吃不喝才攒得出来。

    吕秀才连忙把手收回去，不好意思道，“其实不用那么多，有个十两二十两的就够了。”

    小米毕竟走南闯北、见多识广，反驳道，“广阳府离这有三百多里地呢。你这一来一回，路上的车费住宿费伙食费就是十几两银子。你得备副好的文房四宝吧，就算捡韦掌柜汉源斋里普通的，也要十两银子。你得买身好衣服吧，得和其他赶考生应酬吧，遇上同年还得请人家喝酒吃饭吧……这些都加起来五十两算是打底了。”

    蒋毅鑫不禁倒吸了一口气，五十两银子对他来说无疑是一个天文数字，但这个忙他一定得帮。想清楚了这一点，他对秀才说道，“秀才，这段时间你安心备考，其他的事有我跟小米呢。”

    吕秀才感动道，“小蒋、小米你们也不要太为难，子曾经曰过……”

    “还不快去读书，”蒋毅鑫和小米异口同声道。

    “那小生去也。”

    吕秀才回后院读书后，蒋毅鑫和小米面面相觑，两人知道客栈不是说话的地方，当下出了客栈，帮秀才关上门。小米问道，“小蒋，你有五十两吗？”

    “五两都没有，”蒋毅鑫真不是在哭穷，他全身上下最多只有一两银子。

    他穿越过来，这具身体的主人只留给了他二两银子和一间茅草屋。为了当上捕快，他给李大嘴和老邢又是送钱又是请吃饭，而捕快的月钱只有一钱，还不包吃住。如此艰难的情况下，蒋毅鑫口袋里还能存下一两银子，已经是算他节俭了。

    “我去找我师父还有李捕头想想办法。小米，这些日子你多照应点秀才，让他安心读书。”

    小米连连点头，“我也去找丐帮兄弟凑点钱。”这时刚才那位路人又从客栈门前走过，小米赶紧上去拦住，伸手讨钱，“本乞丐今天又上班了，你欠我那一文钱呢。”

    那路人一听恼了，“谁欠你钱，去去去。”说完拔腿便走，小米不依不饶和路人拉扯地走远了。蒋毅鑫叹了口气，这真是一文钱难道英雄汉啊，他赶紧去找老邢和李大嘴。

    老邢一听蒋毅鑫的话，从口袋里拿出二两银子，声明不要利息，但希望吕秀才能早点还钱。这倒不是老邢小气，一来他还是一个无品捕快，二来他又好喝酒，每天都要喝上几两酒，能拿出二两银子已经算好的了。

    李大嘴就墨迹多了，蒋毅鑫好说歹说，加上一点激将法，才从他那借来了五两银子。加上自己的一两，还有小米借来的三钱，总共还不到十两。

    蒋毅鑫只好上西街去拜访各商铺的掌柜。掌柜们见他来了，倒是和和气气，一听是来借钱，都哭起穷来。七侠镇一向太平，在他们眼里捕快也就是巡巡街，蒋毅鑫不得不用上一些老邢教的手段，威逼利诱之下，才终于借来了二十两银子。可剩下的二十两银子，要上哪借去呢？老邢给蒋毅鑫支了个招。

    “赌场？不行不行！师父，这十赌九骗，我们又是捕快，小心被娄知县知晓。”知道老邢是要带他进赌场，蒋毅鑫一百个不同意。十赌九骗，老江湖如老白都差点输了个倾家荡产。

    老邢却不以为意，笑道，“小蒋，你身上没什么能当的东西，想来钱，要么去借高利贷，利滚利的你还不起；要么就进这赌场，拼拼运气。”

    “我的运气一向很差，我们还是再想想办法，”蒋毅鑫转身就要走，被老邢一把拉住。

    “小蒋，为师做事是那么没有分寸吗？我跟你讲，前几天赌场来了一位豪客，银子是几百两几百两的往外送。咱们又不贪，就赚上七八十两，不然你以后怎么还钱？”

    蒋毅鑫叹了口气，这借钱难，还钱更难。老白想赚一百两银子，还得巴巴给人送三年多快递，他一个小捕快不得花上五六年。

    老子拼了！蒋毅鑫咬咬牙，终于决定进赌场搏一搏。老邢见他同意了，激动地拍了拍他的肩膀，“小蒋，你放心，师父我可是老江湖了，别说五十两，五百两我都能赢来，到时候给你说房媳妇，屁股大好生养的……”

    蒋毅鑫赶紧打断他的话，“师父，你可千万千万别坑我啊！”

    两人换了身衣服，便一起去了西街的赌场。

    老邢不愧后来能靠炒房成为“邢百万”，什么骰子、牌九、麻将，玩得那叫一个六啊。不一会儿，便赢了三十两银子。

    蒋毅鑫高兴极了，“师父，钱已经够了，咱们走吧”，说着便要拉老邢走。老邢正赌得高兴呢，哪里肯回去。师徒二人正在拉扯，隔壁赌桌上爆发出一阵叫好声。

    “莫大侠已经连赢十把了！”

    “看来要把前几天输的银子全赢回来了。”

    围观者纷纷发出喝彩，接着又传来了一阵中气十足的笑声，一个人便把周围人的声音全压了下去。蒋毅鑫心下大惊，这个人的内力好强！

    老邢见有热闹拉着蒋毅鑫过来围观，赌桌上有五个人在玩骰子，刚才那个笑声的主人坐在中间，他面前放着一把宝剑，旁边还有一个艳丽女子不时喂他喝酒。

    老邢一指那人，“看来他就是那个豪客。”旁边的男人一听，嘲笑道，“你连他都不知道？他就是衡山派掌门，人称嫉恶如仇桃花剑的莫小宝！”

    莫小宝？！

    蒋毅鑫一下懵了。眼前这个细眉小眼、举止轻佻的的青年剑客居然就是佟掌柜的未成亲的夫君、赤焰狂魔莫小贝的哥哥！

    老邢却不管那么多，兴致勃勃地就要上赌桌。蒋毅鑫赶紧拉住他，“师父，你没听见说莫小宝已经连赢了十把，咱们还是走吧！”

    “傻小子，你不懂，那些人是在合伙骗他，你看那个独眼龙，肯定是个老千。莫小宝现在赢得越多，待会输得越惨。”说完，老邢便坐上了赌桌。果然，随着赌局的进行，莫小宝越输越多，老邢也赢了一百多两。蒋毅鑫心里一边高兴，一边为佟掌柜的惋惜，为了这种败家子白白守了活寡，真冤！

    莫小宝输了快一千两，却还是笑嘻嘻的，一点都不苦恼。正在这时，后面有人往里面挤。蒋毅鑫回头一看，此人长相憨厚，一脸老成，手里拿着一把古朴宝剑，看他的衣服，也是衡山派弟子。

    那人分开众人，走到莫小宝面前，拿剑行礼道，“掌门师兄，快跟我回衡山派主持大局吧！”

    莫小宝在艳丽女子脸上摸了一把，笑道，“陆师弟，没看我正忙着吗？你自己回衡山去。”

    陆师弟？

    蒋毅鑫想起这人是谁了，他就是衡山派大弟子左长老陆一鸣，后期衡山派硕果仅存的三人中武功、辈分最高的那一位。

    “掌门师兄，你就跟我回去吧。再过几个月，龙门镖局就要送人来了，帮中的长老找不到你都急坏了！”

    莫小宝大笑三声，“他们急他们的，来，咱们继续赌”，说着招呼其他赌客开盖。陆一鸣猛地拔出佩剑来，“我看谁敢动！”

    莫小宝生气道，“好好，陆师弟你竟然敢以下犯上，等我赌完这一把，咱们上外面过两招。”他伸手要去开筛盅，陆一鸣一剑劈下，将赌桌劈成了两半，“掌门师兄，你就不要再赌了！”

    赌场内顿时大乱，筹码散乱一地，所有人都忙着捡钱。莫小宝怒极反笑，推开身边的女子，拿起剑，和陆一鸣出了赌场。蒋毅鑫赶紧拉着老邢跟出去。

    赌场外面的大街上，只见莫小宝猛地拔出剑来，生气道，“陆师弟，看来你长本事了，本掌门今天要教教你衡山派的规矩，拔剑吧！”

    陆一鸣却不拔剑，他恭敬道，“掌门师兄，我不敢在你面前拔剑，你就跟我回去吧。”

    “那你就别怪我了，”莫小宝挽了个剑花，身形一动，就已经到了陆一鸣面前，使出了衡山剑法中的平沙落雁，顿时如同有满天剑雨向陆一鸣袭来。这剑里有杀气，陆一鸣无奈只能拔出剑，用尽全身的内力接下这一招，登时单膝跪地，嘴里吐出了一口鲜血。

    陆一鸣忍痛擦去嘴角的鲜血，苦笑道，“掌门师兄，你就跟我回去吧。现在帮中有人造谣，说你只顾玩乐，衡山派早晚要败在你手里！”

    莫小宝收剑入鞘，不屑道，“看来是有人想篡位啊！陆师弟，我父亲的佩剑不传给我，却传给了你，是不是你想当掌门！”

    “绝对没有！师父是看我资质愚钝，才传我宝剑防身。我陆一鸣生是衡山派的人，死是衡山派的鬼！”

    “谅你也不敢，你先回衡山，我有事去十八里铺，五日后自会回去。你要是再跟着，就不是吐血那么简单了。”

    莫小宝收剑入鞘，自己离开了。蒋毅鑫和老邢赶紧上前将陆一鸣扶起，赌场里有人正在招呼打手，三人赶紧到茅草屋去避风头。

    陆一鸣盘腿运功疗伤，老邢一脸气恼，“小蒋啊，刚才你不应该拉我出来的，一百两啊，这下子全都没了！”

    蒋毅鑫这时才想起来，刚才只顾注意莫小宝，把银子的事忘光了，“全都没了？！师父，那可是秀才赶考的钱啊！”

    “小蒋啊，刚才的情况你也看到了，都是这衡山派闹的！”老邢也是后悔不已。

    正在这时陆一鸣睁开双眼，他已经压下了伤势，走下床，抱拳向二人谢道，“谢谢二位相助，衡山派陆一鸣谢过了！”

    蒋毅鑫赶紧将他搀起，“别多礼了，我们也是刚好遇上。”这陆一鸣对衡山派忠心耿耿，为了中兴衡山连给人走镖都愿意干。这样的侠士，蒋毅鑫很乐意跟他结交。

    陆一鸣从衣服里掏出一张银票，放到蒋毅鑫手里，“刚才听到你们的谈话，事情确实是因我而起，这五十两银票是我赔偿你们的。”

    老邢赶紧拿过银票一看，检查一番，轻声在蒋毅鑫耳边说道，“这银票是真的。”

    蒋毅鑫一听乐晕了，这真是柳暗花明又一村啊。他心想衡山派不愧是武林六大门派，果然财大气粗。可惜就要大厦将倾，落得个白茫茫大地真干净。陆一鸣你今日轻易送我五十两，可知你以后要为了一串糖葫芦当掉师父的佩剑！

    蒋毅鑫急需这笔钱，也就不客气地收下了。陆一鸣问过二人的姓名，便告辞赶路回衡山了。老邢在旁边喃喃自语道，“小蒋啊，赌博危害大，以后你可不能赌钱！”

    “知道了师父，你赶紧回去睡觉吧，”蒋毅鑫捂脸道。

    第二天蒋毅鑫把五十两银子交给吕秀才，吕秀才感动得开始胡言乱语起“子曾经曰过”，钻进后院没白天没黑夜的温习功课。到了乡试要开始的日子，蒋毅鑫和小米一起送别了吕秀才。

    马车慢悠悠地载着吕秀才去赶那名利场，蒋毅鑫不停地挥手，他还是祝愿吕秀才能考中，虽然这次绝不可能。