王妈妈正在厅里闲坐嗑瓜子，看着几个小丫头给暖炉生火。

    笑桐平日里倒是喜欢同朋友一起骑马打猎饮酒踏青的，不怎么来这烟花之地。

    王妈妈见笑桐面生，便上来招呼：“这位公子是要来会哪位姑娘，可有与公子相熟的么？”

    笑桐道：“我是外地人氏，来京城做生意，听闻婉词小姐貌美才高，是神仙般的人物，只盼能见上一面，算了了小可的一个心愿。”

    王妈妈道：“唉哟！来得早不如来得巧，平日里公子若是不提前来约好时辰，定然见不上。可巧今日婉词把客人都推辞了，去西山赏红叶回来好作丹青。且让她换套衣裳。就来见公子。”

    笑桐连忙称谢。王妈妈又打量笑桐一番，寻思从他身上能不能再榨出点油水来。于是又问：“只见一面么？”

    笑桐道：“烦请妈妈再备一壶清茶来解渴。”王妈妈方才满意的去了。吩咐小丫头：“将公子请进茶室去。”

    笑桐进了茶室，只见四周陈设清雅，无富丽之气，却像个书斋。案头上供着闻香的佛手，墙上挂着枯木竹石的丹青。博古架上全是藏书，除外只摆了个素色花瓶，里面插着数枝绿菊，这绿菊的品种不俗，时人称作“春波碧水”，又名“绿牡丹”的就是了。

    小丫头手托木盘，里面放了一只月白瓷的盖碗，奉上茶来。笑桐浅尝了一口。茶自是好茶，这水更是有一股甘甜清冽之意。笑桐道：“好水！”

    小丫头掩口笑道：“公子是个识货的！寻常只有人夸我们茶好，还有人问我们是何处买来的，只有公子识得我们水好。”

    笑桐问：“这是什么水？”

    小丫头道：“我们婉词姑娘不吃井水，嫌井水糟污。平日里她用的水，都是我们这里的小厮们每日去城外担的山泉，还不能要那汇聚成谭的，只能要那石缝里汩汩流出来的活水。”

    笑桐道：“婉词小姐真是仙子下凡的人物。却不知小姐何时来？”

    小丫头说：“小姐换衣裳呢，换好了就来。”

    说完替笑桐又添一回水。便告退了。

    笑桐怀中揣着心事，自是忐忑难安，又不敢去催促，急的好似热锅上蚂蚁一般，只等那婉词快些出现。

    又过了一炷香的时间。茶室的门“呀”得一声，被轻轻推开。一位白衣少女推门走了进来。

    她身上穿着月白的衫裙，披着一件白狐裘，单这白狐裘就是一件奇珍异宝，俗话道“集腋成裘”，狐狸腋下的一块皮毛，比寻常地方的更白净轻软，毛儿也比尾巴背上的短。这件白狐裘，纯然是狐狸腋下的毛儿拼制，缝纫的手艺又高超，竟然看不出接缝来。

    笑桐是世家子，见惯富贵气象，方才识得这件至宝。少女脖子上挂着一整串珍珠项链，正圆洁白如满月，光可鉴人的。每颗都有拇指肚般大小。笑桐晓得这是南珠——别的地方出产的珍珠没有这般又大又亮的。

    除了这条项链，这少女浑身上下竟然再无一件多余饰物。头发也只松松的挽了个髻，一头秀发极黑，极亮，又轻柔得像乌云一般。

    这少女粉黛也未施，一双眼睛像清水里的黑棋子，肤色白得近乎透明，又嫩的叫人怕一碰就破了，一张樱桃小口，自带绯红之色。

    笑桐见这少女如此美貌脱俗，知道必是婉词到了，忙上前作揖。婉词小姐还礼，也落了座。

    笑桐心想，可算见着正主儿了！我十万火急的事，却害我等着空耗这些工夫。他寒暄几句，决定单刀直入的说了。

    笑桐端茶喝了一口，道：“婉词小姐，我此番来见你，实在是有件十万火急的要事相求。并非是为了一观小姐仙容而来。望小姐千万恕罪。”

    婉词道：“公子但说无妨。”

    笑桐道：“小姐与上官公子可是至交？我有件生死攸关的事要知会上官公子。望小姐一定要帮小可。”

    婉词听到上官公子的名字，脸上立刻露出了焦急的神色：“啊...他，他怎么啦！”

    笑桐道：“恕小可现在不能告知小姐，但这真是一件生死攸关的大事。望小姐派一个人去上官公子府上，就说小姐相邀，请上官公子不要带人，独自来会小姐一面。我知道上官公子一定最听小姐的话了。”

    婉词徐徐点头：“是...他自然是最听我的。”

    婉词推开门，唤等在门外的小丫头来，低声耳语了几句。小丫头点头去了，不一会儿就取了笔墨纸砚来，还有一叠五彩灿烂芳香四溢的百花花笺。

    丫头研墨，婉词执笔在花笺上写道：“要事相商，请君速来，不要带人。”然后将花笺平着装到一个信封里。教小丫头交给小厮，飞跑着给上官公子传书去了。

    婉词仍坐在茶室里，陪笑桐叙话。她并不跟笑桐说些风流趣事，倒像个好奇的少女，问些笑桐如何跟上官公子结交的事，笑桐知她关心所向，就毫不隐瞒的说了。又讲些跟上官公子一起吃酒赏花，骑马围猎的趣事，听得这婉词姑娘十分开怀。过了不久，只听得外面马声长嘶，片刻间，上官公子就急匆匆推门进来了。

    上官公子见笑桐也在，奇道：“笑桐，你怎么在这里！”

    婉词道：“是这位公子叫我请你来的。”

    上官公子温言向婉词道：“我明白了。婉词，你且去歇息一会儿，我同我这位兄弟有几句要紧话说。等我忙完了，自然去楼上陪你。我还等着吃你今年新窖的桂花茶呢。”

    婉词微微一笑：“那我去了。”向笑桐福了一福就转身去了，轻轻掩上了门。

    上官公子坐在笑桐身侧，关切的说：“笑桐，你怎么跑出来的！你家出了大事了！我正苦于无法给你传递消息。你却怎么到了这里！”

    笑桐道：“我有事去午门候着我祖父，谁知道出来却瞧见锦衣卫带着人，往我家那边去了。我就知道事情不好，想去你府上寻你，又怕叫认得出我的人瞧见。不得已出此下策，教婉词姑娘来请你。我祖父到底怎么了？望兄台速速告知我！”说着眼里就堕下泪来。

    上官公子道：“详细情况我也不知，只知我爹上朝回来同幕僚说什么兔死狐悲，我偷听了片刻，也不是很真切，只能寻摸出梅大人不知犯了何等滔天大罪，现在已经拿下在大狱里了。还说要连坐，派人去拿你们一家。你既然出来了，就万万不可回家去了。先找个地方躲起来，慢慢打探风声才好。”

    梅笑桐听得此话，如遭雷击。呆了半晌，涕泪交流。

    上官公子道：“笑桐，我来见你的事也不可被其他人知道。你从这里出去后，快把这身富家公子的衣裳换了，买身粗布衣裳穿着，戴上顶毡帽，那些搜捕你的人便一时不往你身上想。你带得有钱么？”

    笑桐擦擦眼泪，道：“带了五十两，原本是要借给旁人的，现在就自己使用罢。见婉词姑娘花了五两，一壶茶十两。”

    上官公子笑道：“婉词这里的钱不要你给，算我的。我出来的匆忙，也没带什么东西。”说话间上官公子从手上褪下一枚翡翠扳指来，交给笑桐：“你先拿这个去典卖了，日后有了，再还我。”

    笑桐收了东西，出来跟王妈妈告辞。上官公子上绣楼去找婉词闲谈。笑桐牵了马，径自去了。