此时，被林氏心心念念的梅笑桐，却没有听林氏的话，逃往外省投奔林氏的娘家，而是在京城郊外躲了起来。

    林氏认为既然后党有意要置梅家于死地，皇上又不敢明面上直接回护，他们这群老弱妇孺尚且被人追杀，梅笑桐那身为梅家成年的男丁，还有功名在身，必定要更加危险。

    与其东躲西藏的被人追杀，还不如下定决心亡命天涯，去外省他兄弟那。进了军营，就算后党胆子再大，也不敢跟边军对着干。

    梅笑桐躲在军中蛰伏待机，等家里平反那天再回来，也算是为梅家保存了一条根。林氏不确定家里的男丁能全须全尾的从锦衣卫的大狱中出来。万一都残了，总要有人顶上去。

    梅笑桐知道林氏所思，但他却跟林氏想得不一样。去外省确实能保住性命，可远离了权利中心，就相当于从这场权利游戏中自动离局了。

    君王未可信。梅家这颗已经过了河的卒子，未来如何全看皇上的良心。可这京城里的良心，连喂饱一只野狗都不够。

    与梅家女眷的乐观不同，梅笑桐知道，梅家不比皇上的近臣旧侍，他家不过是个随风倒投机者。柳太后尸骨未寒，祖父就急吼吼的递上了投名状。那知，这投名状却把自己砸了个头破血流。

    皇上对梅家没有感情，等圣前站满了更有能力，更会揣摩君心的人，皇上很快就会把梅家忘在九霄云外。到时候，怕是只有祖父惨死狱中，才能让皇上对他们施舍一点同情，给他们这些幸免于难的梅家后人一个闲职，以示天恩。

    所以，他不能走，他不能主动退出。他要留下，就算过着白刃在喉的日子，他也要坚守京城。

    梅家遭难的这些日子，让他学会了很多东西。昨日种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生。虽然以往的生活不复存在了，但他却也如浴火重生一般，多了些这个年纪不该有的历练和智慧。

    他既没有听从林氏的安排去外省，也没有如后党猜测的一般躲在朋友家里，他另辟蹊径的来到京郊一座山中，寄宿在庙里。

    那是一间没什么香火的古寺，庙宇很是残破，庙里的和尚也都老迈昏花。梅笑桐伪称自己是富家公子，但因妻子病逝看破红尘，想要皈依佛门。无奈家中不许，他只能偷跑出来。

    和尚们见他一脸虔诚，又见他能拿得出钱来，便把他留下了。对外只说是挂单的和尚。

    梅笑桐剪了头发，躲在庙里，每日帮和尚们挑水砍柴。虽说辛苦，但天长日久，他身体竟意外的强壮了起来。之前在护院那里学来的花拳绣腿，此时竟变得刚猛有力。

    林氏所派来保护他的黑衣人，见他是可造之材，便有事儿没事儿的也教他个一招半式。

    山中日子虽然宁静，但梅笑桐的心却如火烧一般焦虑。他既担心狱中的祖父与父亲，又忧虑流放途中的祖母和文秀。可恁凭他心急如焚，也不敢踏出深山一步，更不敢打听外面的消息。他怕那些消息会让他控制不住自己，掉入后党的天罗地网之中。

    他有些后悔，当年为何不跟着祖父和父亲好好学学。可转念一想，祖父和父亲都是朝堂上的失败者，想要挽回败局，他要比他们更强才能。

    可这朝堂上的风云诡谲，不是他能从圣贤书上读出来的。没有浸淫其中多年的力量，没有引路人他就像一只毛还没长出来的雏鸟，不够后党门叼上一口的。

    梅笑桐就在这种无所事事的焦虑中，熬着日子。

    虽然家变让他急速成长，但他毕竟只是个十几岁的男孩子，庙里的粗茶淡饭吃多了，嘴上不说，肚子却开始蠢蠢欲动起来。这不，他又借着出门砍柴之际，遍山追野鸡去了。

    这京郊山里的野鸡，也与城里的不同。城里的鸡是羽毛华丽，肉质肥嫩，不论是烤是炖都味道鲜美。而这山里的鸡都灰扑扑的，肉质紧实，虽不会飞，但扑棱这翅膀在荆棘丛里跑起来飞快。

    梅笑桐跑了大半个时辰，才捉到这么一只，看起来不过半斤的野鸡。

    前两次捉到鸡后，他都把鸡糊层泥，做叫花鸡。可这鸡肉质太硬，做好后柴的不行，吃起来费劲不说，还不过瘾。

    他晚上饿的睡不着的时候，就看着漏风的房顶胡思乱想，一次他偶尔想起哥哥还在时，文秀曾给他俩做的一道美食——香菌栗子鸡汤。

    于是他这次进山，就留了心思。路上捡了几个菌子和栗子，等捉到鸡后，他就拎着鸡来到小溪旁，找了一块平坦的的石板收拾食材。

    鸡褪毛切块，菌子洗净撕开，栗子剥皮待用。等收拾完后，他拿出早藏在附近的小砂锅，把食材放入后，又加了两片姜，才封好盖子。

    打理完这一切后，他并没有烧火煮菜，而是扛着打好的柴火，怀里揣着小砂锅回庙里去了。

    原来这道菜的精髓在于蒸。把砂锅放入大锅中蒸上一个时辰，等食材的精华都融进汤中，再喝那汤。这是富贵时的吃法，现在的梅笑桐只想着一会儿连汤带肉吃个不剩。

    做饭的时候，梅笑桐把砂锅放在蒸馒头的大锅中。好了之后，却有点不好意思在庙里吃。他端砂锅，揣着馒头，溜到一处快要倒的偏殿之中。

    刚揭开盖子，打算大快朵颐之际。一声苍老的咳嗽声，从身后传来。

    这时，梅笑桐才想起，这偏殿虽残破不堪，但还是有人住的。这些年来，庙里的和尚们收留了不少无家可归的残疾人。虽说只是给了口吃的，给了片遮风挡雨的瓦，可也算得上功德无量了。

    梅笑桐转头一看，来的是一个身材枯瘦的瞎眼老头，拄着手杖走了进来。

    与其他寄宿在庙里的那些流浪汉不同，这个老头虽然眼盲，但身上不见一丝污渍，头发也梳得整整齐齐。要知道，庙里的和尚只是按时来送饭，其余一起不管。那些流浪汉别说满身污渍，就算屋吃屋拉的也不在少数。

    “年轻人，能分老朽一块肉么？”

    瞎眼老汉这话，让梅笑桐一震。自打进偏殿起，他就没说过一句话。这瞎眼老汉怎么知道他是老是幼呢？

    “像我这种老瞎子，耳朵要是再不灵，怕是活不下去了。”还没等他说话，瞎眼老汉自顾自的说了起来：“早些日子就听大师们说，寺里来了个年轻的公子，带发修行。想来您就是那位公子了。”

    “正是小可。”梅笑桐见这老汉说话文雅，怕也是读过书的人，便起身把老汉扶坐在桌边，把砂锅推到二人中间：“冒昧邀先生与我共餐了。”

    老汉虽然看起来也是长久没见过油水的样子，但吃了一块肉便停了著。

    “先生怎么不再用一些？”梅笑桐以为老汉看不到不方便，就把砂锅又往老汉那边推了推。

    “这锅中之物均是小哥的辛劳。我一个老瞎子讨得一口便心满意足了。万不能利用小哥的善心，做出独吃独占的事情。”老汉正色说：“更何况梅公子遭逢大难，家都被人抄了，一小锅汤总要保住的。”

    “你……，你……，你……”老汉的话，让梅笑桐全身的汗毛都竖了起来，他双手不受控制的抖了起来。这人到底是谁？怎么知道他的身份？难道他的行踪泄露了么？

    “梅公子不要担心。”老汉感到梅笑桐的紧张：“老夫只是一个无亲无故的瞎眼老人，并非柳后一党。”

    “你到底是谁？”梅笑桐问道。

    “我？你不需要知道我是谁，你只需要明白，我有你最急迫需要的东西。”老汉面色淡然的说道。

    “什么？”

    “权谋之术。”