黑龙王庙山。

    鼓乐喧嚣，宾主尽欢。

    刘承宗本来是想拿那么一点架子的，但回到阔别数年的家乡，心里的欢喜根本止不住。

    终于失去了自制力，不光罕见地沾了酒，而且还对家乡父老的敬酒来者不拒。

    再大的酒量也顶不住这个，干脆半场离席。

    他一路摸黑骑着马跑到祖祠，就是当年掠王庄受罚读资治通鉴的地方。

    当年他带兵离乡，这地方就被人破坏了，但张振进延安府，又花大力气给修缮一番，看上去倒是比过去还好上几分。

    迷迷瞪瞪的刘狮子把护兵都撵到祠外，关起门来又哭又笑的折腾了半宿。

    等到第二天裹着裘袍睡醒，腰酸背痛浑身疼，他自己都不知道为啥要折腾。

    但确实情绪好了好多，压力小了很多，就好像身上有什么长久以来的垃圾被排出去了一样。

    他在黑龙山的老宅歇了三天，想着父母、兄弟到时候肯定也会回来，遍让人把家里收拾了一番，顺便见了见延安的知府张允恭和肤施知县张攀。

    这个世道真离奇，张攀这书办都被推举着当知县了，而且还挺得人心。

    张攀对此倒是不敢居功，连忙摆手，直说：「我逢人就说乃刘元帅旧识，这人心啊，想没有都难。」

    张攀这话倒是一点儿都不夸张。

    当年刘狮子打县衙，射杀肤施知县，饶了姓孟的县丞一命，让他做代知县，书办张攀就在边上站着，还劝过刘承宗两句。

    后来孟县丞就成了代知县，直接让张攀暂代县丞。

    全县没一个不同意的。

    谁敢不同意啊，谁都不知道人家张攀跟刘狮子关系远近，万一你不同意，招来刘狮子，又给县衙清洗一番呢？

    后来熬了几年，孟知县病死，张攀就成了知县。

    其实对张攀来说，人生完全就一笔糊涂账。

    他本来是世袭胥吏，县衙里地位卑贱的实际掌权者。

    往小了说是基层当差的，往大了说呢，也能在一县之地越权、窃权、弄权，架空主官，呼风唤雨。

    胥吏基本上没有成为官员的可能。

    偏偏就因为与刘承宗相识，逆天改命成了一县主官。

    但刘承宗对他不仅仅有恩，也有怨。

    金明马驿的驿丞，是他的亲戚，曾经张攀还靠着这份关系，把朝廷对蔡钟磐的通缉截了。

    可是刘承宗破县衙大牢，以真名造反，第一个毁的就是金明马驿，他家那亲戚，也被魏迁儿那帮驿卒锤死。

    如今元帅府第一个正经伯爵魏迁儿，爵号就是金明伯爵。

    不过张攀心里可没啥报仇的想法，他甚至有点害怕刘狮子给他来个一不做二不休。

    所以当上知县那年，张攀就把那死鬼亲戚从家谱上开出去了。

    留着就是个等着抄家灭门的祸害！

    除了会见本地官员，刘承宗也派人去子午岭西边的合水县，找个叫陆坪的庄子，寻访祥瑞。

    那祥瑞不是什么东西，是个人，叫徐老翁。

    当年他在子午岭击败贺虎臣，领军西走的时候，经过合水县的陆坪，与七十八岁的徐老翁有一面之缘。

    那时候陆坪庄子上的人都死光了，只剩下五户等死的，徐老翁就像个祥瑞，别管兵来还是贼过，看他一把年纪，都会留点粮食。

    刘承宗也不例外，他当时还说，让徐老翁多撑几年，说他能让人吃饱饭。

    那是崇祯三年的七月，如今已过去五年，恍如隔世，偌大的西北，也轮到他刘狮子说了算了。

    徐老

    翁如果还在人世，应该八十三了。

    刘承宗心想，要是能把这个熬走好几位皇上的老祥瑞接过来，想想还挺有意思的。

    可惜没找着。

    派去找祥瑞的羽林骑回报，陆坪应该很久以前就没人了，他们按照舆地图找到村庄废墟的时候，方圆三十里的山沟子都没有人迹，只有四头老虎在游荡。

    刘承宗和徐老翁没什么交情，但听到这个消息还是，怅然若失。

    这个时候佞臣就自己跳出来了。

    刘承宗研究协会会长、大元帅府礼衙尚书张献忠经过察言观色、深思熟虑，果断进言：

    「大帅，那八十多岁也不算老，咱干脆下一道令，叫各省府州县都把最老的老头贡来！」

    刘狮子瞥了他一眼，寻思你是嫌人类平均寿命长是吧？

    「你可歇着吧，再把老寿星都折腾死，没听人说？路上老虎都他妈成群结队晃荡了。」

    其实对刘承宗来说，其他长命百岁的老头都不算祥瑞，只有当年碰见的那个徐老翁才是祥瑞。

    更何况，就算他真想弄俩老头当祥瑞，也没办法确定真假。

    这个年代，五十岁的人长得像一百都不奇怪。

    「老寿星不用管，倒是这虎患，着实是个问题。」

    老虎是陆上最顶级的捕食者，常言道一山不容二虎。

    倒不是老虎见面就要厮杀，实际上两个强大生物碰面，通常都会各自退去避免厮杀。

    老虎不群居，主要还是因为一座山头的食物，只能供养一头老虎。

    多了谁都活不了。

    在这个时代，老虎的数量并没有那么稀少，至少在陕西，它们的活动范围，很大程度上跟人类是重合的。

    而在漫长的相处过程中，虎怕人，人也怕虎，所以在那些四通八达的道路上，人类控制白昼，老虎统治黑夜。

    但此时这种时间、地点、数量、行为，统统反常的情况，昭示着这并非普通的野兽出没，而是虎患。

    就和流寇一样，天灾和战争影响了正常人的生存状态，人们在流窜中相遇、结伴，逐食而走，并凭借武力变成强大的暴力团伙。

    老虎也不例外，兵荒马乱水旱横行的年代，它们的生存环境甚至还不如人类。

    当老虎离开赖以生存的山林，横行无忌地结伴而行，如此年景的陕西，它们的主要食物来源，不言而喻。

    简单来说就是不怕人了，甚至还在长期捕猎中磨练出一套，高效的捕食人类技巧。

    因为在这个世界上，老虎只有以人类作为猎物时才需要结伴。

    而同样结伴的老虎，就已经超出寻常百姓、豪族能对付的范围，三五头老虎结伴而行，能在几个月的时间里轻易杀伤百人。

    侍立一旁的张献忠并未把虎患当回事，他流窜的时候见到老虎多了。

    实际上陕北的老虎是少的，老虎在陕西主要集中在陕南，秦岭一带。

    可他遇上的老虎都很聪明，知道躲着他走。

    但刘承宗显然不这样想，老虎别说军队了，就算遇上寻常百姓敲锣打鼓，也会绕着走。

    可落单的百姓，对上大虫毫无还手之力。

    他刘承宗治下百姓，那可是一个人一个人凑出来的，哪儿能由着老虎这样吃？

    有人就有军队，有军队就有地盘，有地盘就有粮，有粮就有更多军队，打下更大的地盘！

    刘狮子随即招来随侍左右的羽林骑，道：「把事记下来，回西安了传告各地，发现虎患的州县报上来，若是比较多，就从民间招些捕虎将、杀虎手来。」

    张献忠不解地问道

    ：「大帅这是打算建个杀虎营，闻警出击？」

    「啊？」

    刘狮子连忙摇头：「建那个干啥，若是虎患闹得厉害，我要招些杀虎手来，编部猎虎全书，刊行于世，让各州县依自身条件，组猎虎队。」

    打猎这事，刘大元帅还是有些心得的。

    虽然他没有捕猎过老虎，但他很清楚，打猎是一门非常专业的技术，只有武力没用。

    甚至绝大多数情况下，武力一点用没有。

    一个人长了恁大个脑子，如果不跟猎物拼武力就打不到猎，这人基本白活了。

    至于怎么杀虎，刘狮子相信，专业的猎人肯定懂的比他多。

    到时候存在虎患的州县，准招募捕虎将，杀虎一头，官府赏银百两。

    再加上编出书来，形成一套有效的捕虎、杀虎方法，到时重赏之下有勇夫，地方自己就能把这麻烦解决了。

    「总之啊，在元帅府治下，村子里死一个娃，就让山里死一堆虎。」

    刘承宗说这话时，脸上仍带着对没找到徐老翁的遗憾。

    不过好在，这世上总有新鲜事，怅然若失的情绪，并不能困扰刘狮子太久。

    因为很快，田守敬那边就派人带着书信、口信，从宁州回来了。

    田守敬自己的官职就是虎贲营的坐营千总，他的护兵，编制上也都是虎贲营的兵，跟刘承宗熟得很。

    「大帅，贺人龙那边已经停止进军了，就驻扎在宁州城外，这是田将军的信。」

    「呈上来。」

    自有羽林骑将书信拿来，刘承宗接过书信，一边拆一边问道：「贺将军那一营兵，如何？」

    「大帅，贺部逃离战场之后，率其部将丁明泰等人屯兵真宁，又招了两部兵力千余的流寇，派人至延安府各地接来军兵家眷，官军民军裹挟妇孺，数逾万众。」

    正看信的刘承宗不以为然地挑挑眉毛，转头对张献忠道：「怪不得他吃不饱饭呢。」

    这一点上，他跟张献忠很有共同语言。

    他俩从起兵开始，就都属于走精兵路线，有多大本事吃多少饭，绝不裹挟没用的人。

    刘承宗把信看了一半，见贺人龙还是没有直接投降的意思，便又对回来的护兵问道：「贺将军没为难你们？」

    护兵闻言连忙摇头道：「这是没有，不打庆阳，他们就是山穷水尽，只等着帅府当救命稻草，大帅放心，万万不会为难。」

    「好。」

    刘承宗坐直了身子，稍加沉吟片刻，转头对身旁羽林骑道：「丁国栋在南关围城？」

    这个围城说的是延安卫在府城南关的卫城。

    待得到护兵的肯定答复，刘狮子道：「让丁国栋集结兵马准备出征，打援军旗号，经华池直趋庆阳府城，掌握城防协助守城。」

    田守敬的护兵一脸懵圈。

    这，贺人龙部不是已经听话停下了吗？

    张献忠则眯起了眼睛，皱眉道：「大帅，帅府施压，那贺人龙还不投降，是要打了？」

    他脑子里已经有一副非常全面的布防图了，延安在东、平凉在西、关中在南、庆阳在北。

    眼下三面都有新编驻防旅，只要丁国栋这支部队进驻庆阳，就等于把贺部兵马围死在宁州了。

    「啊？不至于开打，贺将军我了解的，他就算不愿投降，也不会跟我作对，老兵油子。」

    刘承宗摆摆手，解释道：「进军庆阳，跟贺部没关系。」

    他一点都不疯。

    虽然给朝廷官员举卓异看着有点癫，但这只是软化敌方意志，上兵伐谋的手段。

    帅府

    举卓异，赏赐是真的；他遇见问题了求援，援军也是真的。

    但天下哪儿有免费的午餐？

    刘承宗轻笑一声：「援军进城，他庆阳府不易帜归附，那贺人龙这个问题永远解决不了。」

    「你看他多滑，我让田守敬带话，条件任他提，准不准在我，他干脆就不跟田守敬见面。」

    刘狮子指着信对张献忠道：「只让贺勇旁敲侧击，提个似是而非的东西，好传消息回来看我意思。」

    说着，刘承宗又骤起眉头，脸上露出哭笑不得的表情，干脆把信递给了张献忠：「你看看，有点意思。」

    张献忠接过书信，一目十行地略过前面，只认真看贺勇说出的条件，随后也是一脸古怪：「这……大帅，这贺人龙，让挑个苦寒偏远、人少敌多的地方。」

    八大王一脸疑惑：「他是对帅府有啥误解，还是说在跟大帅客气？」

    「我左看右看，他这话里的意思，就是随便调派悉听尊便。」

    刘承宗也不由得点头，摊开两手道：「他说的就好像除了苦寒偏远、人少敌多、派人过去就半年一年见不着的倒霉地方，我手上还有什么风水宝地似的。」

    咱也不是谦虚，他要是想去好地方，那咱元帅府是真没有。

    但适合活牲口不适合人的鬼地方，那不随处可见？

    「大帅，我觉得不行就四面合围过去，迫降他，给他人马拆了！」

    八大王心说我的西营都被拆了，你贺人龙何德何能，还想留着兵马妇孺，还想当个总兵官？

    「我觉得也要拆，但直接拆了又有点可惜，他这帮人，是真能干成点事的。」

    刘承宗说着，不自觉地看了张献忠一眼。

    贺人龙他了解得很，武进士出身，本该成为运筹帷幄的大将，只不过在鱼河堡蹉跎十年，成了个以兄弟义气维持军队、走底层路线的超级兵头。

    让他带人出去，到苦寒不毛之地，战斗力没问题，凝聚力也没问题。

    肯定能干成"点"事。

    你八大王不一样，栓在我身边很是得力，最好就这样，你放出去能干成多大事，我都不敢想。

    「婆姨娃子先寻地方安插了，剩下五六千人，放哪都能干点事，贺将军当年对我，也有两壶箭的恩义在。」

    刘承宗说到这，突然脸上就浮现出饶有兴致的神情。

    凭张献忠对他的了解，这大元帅心里肯定想到了一些古怪的事情。

    刘狮子正寻思给贺疯子扔到哪里去呢。

    西南，乌斯藏封建领主的组织形式太弱，随便一个参将就行，把贺人龙放过去是屈才了。

    西北，放泰萌卫给周日强当左膀右臂，砍地盘倒是个好手，正好那楚琥尔六亲不认，贺人龙这三千边军两千流寇，过去能稳压他一头。

    就是那边有点太满足贺人龙的要求了。

    他哥在天山还算舒服点，但贺人龙肯定不喜欢在他哥身边做事。

    再往北，泰萌卫又确实太遭罪了，边军弟兄们也没犯啥天条，相较而言，刘承宗更乐意折腾大明宗室过去守国门。

    倒是正西，叶尔羌还悬而未决。

    可以给贺人龙封个都指挥使，从嘉峪关外赤斤卫的地盘放出去，给个绿洲舆图，进沙漠就撒手不用管了。

    我也给你收拾甲械，灌满箭壶！

    他们过去能砍出几个卫，封几个指挥使当军事贵族最好，有点困难也无妨。

    至于说被绿洲小领主砍了，刘承宗倒是不担心……不是他高估贺人龙，或小瞧叶尔羌。

    叶尔羌那帮伯克若有这本事，早就把

    甘肃打下来了。

    想到这，刘狮子露出满意的笑容，对田守敬的护兵道：「我写封信，你带去乾州，让米剌印向真宁县输送四千军兵半月粮草，你带过去，让田守敬先稳住贺人龙。」

    「等庆阳府尘埃落定，就把贺部的事办了。」

    说罢，刘承宗转头看向张献忠：「我们也启程回去，进西安！」

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