洪承畴收到信当晚，总兵张应昌请战。

    他的军队驻扎于镇城南边的宋城、李俊诸堡。

    拨发甲械、筹备火药、配齐马匹、装载行粮，以及调派铁蒺藜、拒马栅等的杂务事花了一晚。

    次日一早，洪承畴亲自在营地勉励诸将，看着军士们用了早饭，骑马随行二十里，在号炮声中送他们渡过黄河进入灵州境内。

    把这支军队送走，洪承畴骑马回总督衙门的时候，太阳已经快落山了，天冷得人直缩手，便让仆人先烧了壶茶，拿出朔方布防图，准备忙完了再让仆役准备饭食。

    防守宁夏的重点在于黄河，而防守黄河的重点无疑就在南面的宁安、石空寺、鸣沙洲三堡，以及东边的灵州城。

    洪承畴打算，如果今年还有时间，他要增筑宁安堡，将之修成能容上万兵马的大堡雄城。

    但实际上一想到时间，哪怕聪慧如他，也不免头疼。

    倒不是觉得自己没时间了。

    恰恰相反，其实刘承宗向北进攻，对他来说不算坏事。

    因为地虽然分了，可他手里的钱粮有限，也无非是过一天算一天的状态。

    当然强敌来攻打也肯定不是好事，但进攻总比不进攻强。

    毕竟这军队组织起来了，三四万人的部队，兵饷从何而来、兵粮从何而出，这种问题全军上下暂时都顾不上。

    左、张、曹这些人，如今也和农民军的亡命徒一样，朝不保夕，不去考虑太远的事，先活过如今再说。

    刘承宗如果发兵打到宁夏来，然后看他积极备战，转头走了，那对洪承畴来说才是真正的晴天霹雳。

    打起来就不一样了。

    大胜、惨胜、平手、小败，对洪承畴而言都是胜利。

    只要保存自己，并让军队遭遇死伤，人少了，经济压力就小了。

    事实上这也是洪承畴要把军队扩大的原因，他的目的就是把宁夏的敢战之兵编进军队，他们缺少与刘承宗的交手经验，打起来肯定死伤颇多。

    等战事结束，内乱的压力就小一点。

    洪亨九知道这样考虑问题很傻，他也很烦。

    大敌当前，还要去考虑安内。

    但没办法，他所处的位置只能出此下策。

    作为统帅客军的总督，挤占了当地人的生存资源，甚至限于身份，能挤占、榨取的效率很低。

    因为他的身份是官，难以变动的官，做了出格之举，人们会埋怨和愤怒。

    而刘承宗就不一样了，人们很难界定那究竟是个北虏头子、西贼魁首还是割据大王，不论哪个身份，都会让正常人感到畏惧。

    甚至很难定义他做什么才算出格。

    劫掠富家财产，这难道不是流贼的一贯作风吗？

    抢夺贫家铁锅，这不也是北虏的渴求之物吗？

    甚至于杀人焚城，他都是贼了，做这种事奇怪吗？

    羡慕不来的。

    舆图上，洪承畴在黄河以南的红寺堡画了个圈，那是防守固原方向最好的支点。

    他估计刘承宗的部署一定是尽快抢占红寺堡，因为没有其他路可走，或者说别的道路都太难走了。

    依照他们的估算，最快后天一早，元帅府的先头部队就会出现在红寺堡外围。

    而张应昌的军队有先发之利，昼夜奔袭一天半，最快明天中午就能抵达，即使慢一点，明晚也能抵达预定位置。

    其部有充足的时间布置战场。

    若能取得一场小胜，挫败元帅军的锐气，接下来的仗就好打了。

    等洪承畴回过神来，杯中茶水已经凉了，他才端起来饮了一口，只觉腹中空空，饥饿得很，便想让人准备饭菜。

    只是才刚抬手，还未说出话来，府中仆役就像未卜先知一般，一个闪身出现在书房门口，跨过门槛兜头拜倒，急道：“老爷，张帅塘马奔过黄河，在城下求援呢！”

    端着茶杯的洪承畴愣住，一瞬间对时间空间的感知都出了问题。

    他看看杯中刚凉的茶水，又看看报信的仆人，再看看外面已经黑了的天，这才起身眨了眨眼：“求援？”

    他寻思，我不是上午刚把军队送过黄河吗？这才多长时间，就算张应昌走得再快，也至多走三十几里地，还在灵州城外围呢。

    这就腹地遇敌啦？

    你这不扯蛋吗？

    难不成……洪承畴转头看了舆图一眼，赶紧往外走。

    别是灵州又哗变了吧？

    那边驻防的守备叫董学礼，年轻时候当百总就在元帅军手上吃过败仗。

    早前他驻防在镇城，洪承畴本想给他撤掉，但发现其人还有几分才能勇力，便调到黄河东岸的灵州驻防。

    洪承畴边向外走边懊悔，摇着头心说：妈的陕将也不可信！

    刚走出总督衙门，他抬头就觉得城内乱糟糟，不远处一行军官正打着火把策马赶来。

    为首的是负责守城门的左良玉部下参将王允成，看见他翻身下马跑过来拜倒抱拳行礼。

    “军门，灵州传烽，张大帅所部兵马行至灵州东南，遭遇北虏百余骑，两军于秦渠西侧十八里铺交战。”

    王允成报告了军情，这才起身拧着眉头，向城上一指，忧心忡忡道：“下午军兵来报，有大鸟临城，在东南角城楼的檐牙蹲了半个时辰，啄坏脊兽一只，往贺兰山飞去了，是青海鹫。”

    洪承畴的脸色难看：“董学礼呢？”

    王允成被问得一愣，你给我扯犊子呢，我跟你说鄂尔多斯的北虏凿墙进来了，这关他妈董学礼啥事？

    “卑职不知，此时应仍在灵州城中。”

    洪承畴深吸一口气，妈的，董学礼没叛。

    还不如是他叛了呢。

    “左帅请示，是否向镇远关增兵，以防北虏自黄河浅滩越墙而入。”

    洪承畴摇摇头：“青海鹫、蒙古兵，你怎么知道来的是鄂尔多斯？遣精骑再探，等张大帅捕俘口供。”

    “在此之前，九营诸将依计划于沿岸诸堡布防，切不可自乱阵脚。”

    说罢，洪承畴看向不远处灯火通明的城墙，心中暗道：若来的真是鄂尔多斯部，那事情倒好办了。

    灵州城东南，秦汉两渠之间的金银滩。

    张应昌的宁夏右镇一万余人，在此就地展开阵势，各营在外布置拒马、铁蒺藜，进入了防守状态。

    他们被困住了。

    而困住他们的，是元帅军第二旅的任权儿。

    两支军队在傍晚遭遇时，一边是在内线轻装急行军，未着甲具；而一边则日夜兼程，着甲太久，人疲马乏。

    双方的状态都不好。

    张应昌的先锋官是相希尹，山西蒲州武进士出身的老将，曾在遵化掌管车营，历掌游击、参将事务，经验丰富。

    在甘肃战役时，因为军队被打乱组织，没能得到展现才能的机会，就跟着一群败将被裹在凉州城里，直到李鸿嗣投降，跟着柳绍宗来了宁夏。

    这次相希尹求了好久，才让张应昌授予先锋官的差遣。

    他一直想亲自试试元帅军的成色，他就不信了，那些流贼、鞑子总之乱七八糟的乌合之众凑在一起，就真能那么厉害吗？

    确实厉害。

    相希尹做梦也想不到，出兵第一天傍晚，就能在灵州郊外撞上敌军。

    他们的预计作战地点，是红寺堡，而且根据情报，是己方掌握先机是，要到红寺堡设伏。

    谁会在预计作战地点一百五十里外搞披甲急行军啊？

    他们的铠甲都卷着呢，大军正排成纵队，一个营的人马甲械拉了六里地长的队形，在官道上埋首急行。

    远方突然砰砰传出几声听不真切的铳响，让人在辽阔原野的早春风沙里失了方寸。

    片刻之后，哒哒哒的马蹄声响，背插靠旗羽箭的塘兵伏于马背，被坐骑驮了回来。

    七颗铅子近距离把护心镜都打碎了。

    塘兵身上只有一根透甲箭，虽然打穿了甲衣，但并未入肉太深。

    真正的致命伤来自脖颈，被铍子箭划出破开半个脖子的伤口，鲜血浸透甲衣，早在马儿将主人驮回来之前就已经断气了。

    唯一的线索是那根箭杆，杆子上有回鹘蒙文，相希尹急忙让人将箭传送中军张应昌处，旋即下令重整队形，将行军大队转换为迎击方阵，抓紧披甲。

    而在三里外的民居院落房顶，马科端着黄铜望远镜，微扬的脸上露出笑意。

    明军没跑！

    对面的相希尹是先锋，马科也是先锋。

    甚至马科还是先锋中的先锋，他的游兵营本部，在后方五六里外，第二旅的正兵营、奇兵营、援兵营，则在二三十里外。

    他只是带十余塘骑前出侦查路况，撞上了明军塘骑，那支给塘骑造成致命伤的铍子箭，就是他亲手射的。

    那塘兵的坐骑是匹识途好马，对他来说则完全是意外之喜。

    马儿居然能载着主人返回军阵，让他循着踪迹找到了明军的本部所在。

    显然，明军在这里撞上他们，极大地影响了其军队士气，以至于让对面看起来挺勇敢的将领，勇气也不多了。

    先锋官肯定是勇猛敢战之人，到如今局面，没有一个照面拔腿就跑，肯定有勇气。

    但他也没敢直接杀过来，反而原地列出便于迎击的军阵，急急忙忙穿戴甲胄，显然是打算固守待援。

    不能说错，但这确实是马科最希望看见的情况。

    因为明军这时候若是果断转移，灵州城那么近，他的军队人困马乏，还真追不上。

    “将敌情报给任总兵，让李逢吉和秃八赶紧带兵过来。”

    实际上，相希尹并不是不打算撤，人家要撤的，只是选择更加稳妥。

    先结阵着甲，避免被敌骑瞬间突破屠杀，然后再后队变前队，以一司选锋为殿军，防御后方和两翼，然后再以迭阵缓慢后撤。

    在这过程中，马科麾下的千总李逢吉、秃八也率军陆续抵近。

    马科当即下令，以游兵营的蒙古两司于左翼前驱骚扰，发动试探性进攻。

    汉兵部则伺机前进，为敌军施加压力。

    这是元帅军新编旅下辖的游兵营，整编完成后的初战。

    浩浩荡荡的蒙古马队在千总秃八的率领下鱼贯而出，穿过两军阵前的三里荒地，斜刺里直奔明军右翼。

    相希尹被迫停下后撤的脚步，一面调派阵中骑兵准备出阵迎击，一面调度阵中佛朗机炮，装填散子准备轰击。

    秃八的蒙古游骑未能接近明军右翼，随后就在二三百步的距离遭遇佛朗机炮的轰击，一时间铁丸如霰，使其被迫转向，撤出一二百步，退出到射程之外。

    随后绘和硕特部图腾的旗帜转向，千余骑兵再度分散，向明军后方迂回，并在佛朗机炮的震慑下，再度从后方二次转移到明军左翼后方，吊在射程之外，围着明军的空心大方阵兜了半个圈子。

    在此过程中，马科也率领汉军千总李逢吉部千余军兵，向明军阵型的右翼移动。

    马科的气势很凶，但实际非常冒险，他在试图以区区两千人，对三千之敌进行包围。

    这种情况下，以一个千总部的兵力进行移动，无疑是把破绽暴露在敌军面前。

    突然就在一瞬间，相希尹营中擂响战鼓。

    一支规模四百的马队自阵后奔出，向右翼奔走，朝马科正在移动的汉兵千总部发起包抄，而正面军阵的东南、西北两角明军散开阵线，以一个个百总队呈大扇面向前奔来。

    马科见状不惊反喜，看着步兵结成大横队，而骑兵自侧翼绕后包抄，让他不禁赞叹一声：“聪明！”

    夜幕将近，相希尹必须赶在夜晚到来前剪除他的威胁，转移到相对安全的地方。

    进攻汉兵部，无疑是最好的机会。

    汉蒙两部互为犄角，以主力进攻汉兵部，则偏师有可能挡住蒙兵部；而主力进攻蒙兵部，则偏师难以抵御汉兵部。

    但这对马科而言，也是极佳的机会。

    因为两千对三千，未必能赢，但是一千对一千五，他的赢面就大了一点。

    在侧后方，千总李逢吉拔出雁翎刀，引三百余骑向袭来明军发起缠斗。

    而在正面，一辆辆抬枪战车首尾相连，重铳手登车据守，十门狮子炮也在最短的时间内一字排开，组成一面坚固的枪炮阵线。

    真正的杀招，却是仍游曳于外围的蒙兵千总部，沉重明军大军阵分散两阵，缺口尚未变阵的窗口，一队队混编的漠南、瓦剌轻重骑兵纷纷散开，一面以毫无伤害的抛射轻箭笼罩佛朗机炮阵地，一面仰仗重甲长杆，向缺口发起冲锋。