油灯中的火苗静静的燃烧着，火光偶而一跳，四周的阴影也随之一颤。

    房中虽然点着灯，却未见有多明亮。吕强只是静静的坐在桌案前，拿起了桌上的笔，犹豫了片刻又缓缓放下，如此反复数次。

    在他面前，一本已经写好了的奏呈摊在桌前，要报予的正是天子，只等着他吕强亲笔签命了。

    今晚酉时时分，司隶校尉府接黄门紧急来传，张让差遣十常侍之一的夏恽手持天子手诏，令司隶校尉府缇骑四出，务必擒拿住劫持前司徒杨赐逃走的狂徒。用夏恽的话说那就是，天子在得知有人在廷尉重狱中将杨赐劫走，顿时龙颜大怒，令司隶校尉吕强限时侦破，如若不然，将令派他人接掌。

    要知道司隶校尉之权极重，不但手握监控朝中百官之权，更有一支战斗力不弱的精锐特殊武装。吕强担任此职多年，正是依靠手中的权柄联合朝中的群臣，如此才得以制衡住权势滔天的张让等人，才没有让朝廷的局面太过于不可收拾。如今若是惹怒天子丢了此职的话，张让必然再无顾忌，更要在朝廷中兴风作浪了。

    远的不说，就拿前月天子受张让等人的蛊惑，竟然荒唐到下诏让天下百官按照俸禄来认捐。吕强则以死相谏，上书言曰若是如此行之，天下必乱。同时与朝中太尉司空领衔，带领朝中五十多位千石以上的官员，共同跪在德阳殿门外请命。

    天子原本闭门不见，任由这些公卿大臣们跪在殿外不理，可随着请命的队伍越来越大，不断有官吏加入队伍之中。到最后就连一向不闻是非的司徒、尚书令陈耽都被惊动，颤颤巍巍的带着尚书台大小近百名官吏一起加入，这才迫使天子做出让步，将此事暂缓。

    虽说此事最终吕强如愿，但同样也得罪了天子刘宏。刘宏迁怒与他，一连一月都未曾召见过他。要知道对一名近臣来说，失去天子的宠幸那无疑是极为致命的，他吕强虽然行事磊落，但终究仍是出身宦官，和那些家大业大世族出生的士子自然是无法相提并论的，他所有的荣华权势皆是出自于天子身上。从这点上来看，他和张让等十常侍并无区别，若是失去天子了宠信，那后果可想而知。

    而且今时不同往日。以往吕强虽然屡屡上谏劝阻刘宏，刘宏虽知道他忠心却不肯听他所言，只是当成耳边风任由他说，也不责难于他。可这次大大不同，本来满怀心愿可以大捞一笔的刘宏愿望落空，恼羞成怒下自然将这事怪在阻止自己人的头上。

    这吕强身为他的亲近爪牙，却是带头反对之人，自然让刘宏格外恨之，若不是看在自小和他特殊的感情份上，恐怕早就听信张让之言将他罢官免职。

    不过不管怎么说，吕强和天子刘宏之间的关系已经变差，如果这次差事仍然没有办好的话，恐怕在刘宏心中吕强不可取代的地位也就岌岌可危了。

    正是因此，吕强才不遗余力的查办此案，亲自坐镇府中，令手下的中都官徒四处抓捕形迹可疑之人，想借此改观在天子心中的形象。司隶校尉府的官徒们办事效率果然高超，才不到短短的二个时辰，就已经追寻到了陈耽的踪迹，很快缇骑四处，将陈耽袁绍一网打尽。

    但这同样也给吕强带来了极大的麻烦，那就是如此处置袁绍着实是个棘手问题。

    吕强思虑再三，愈发觉得袁绍的建议是当前最为稳妥的处置办法，不但可以交差回命，同时也能避免张让寻得新的机会打击士人们。所以他才写下了奏呈，想让这尚不知道性命的人去为袁绍顶罪，可是落款时却终究还是有些不忍之心，所以心生犹豫。

    放下笔叹了口气，吕强闭目靠着座椅，手指头轻轻的敲打着手柄，似在心中试图说服自己。

    或许正应该如袁绍所言，成大事者不拘小节，自己拘泥于平素为人的原则，终究还是难成一番功业。

    房门被轻轻推开，吕强眉毛微动，却并没睁眼，听脚步声已经知道来者是谁了。

    在这司隶校尉府中，没有他的许可能擅自出入的，也唯有一人而已。

    轻缓的脚步在不远处停了下来，随即灯芯被挑亮，室内也明亮了很多。脚步声又来到吕强身后，吕强只觉得一双芊芊酥手轻轻的揉住耳旁，顿时一阵舒缓之意传来，原本的头疼之意大减。便缓缓睁开眼笑道；“涟儿，这么晚怎么还不去歇息。”

    那名被吕强唤作涟儿的女子，正是吕强的侄女吕涟，亦是当初赵瀚从袁术手中救下的绝美少女。

    只见吕涟一袭藕绿色连裙，俏生生的站立在哪儿，即便是在夜色中也无端的生出了许多的妩媚和柔情。只是眉头微蹙，似有心思，听到吕强出口相问，吕涟便强笑道；“叔父，我听下人回报说你到了这个时辰还没有回房歇息，便有些放心不下，所以过来看看。刚刚在门外问过吕忠大哥，他说您在房中已经坐了小半个时辰了，倒是叹了六次气，想来心中是有所不决吧。”

    吕强闻言微微一笑，道；“只是些许朝堂上的烦心事，无关紧要的，涟儿勿要挂怀。”

    话虽如此，心中却十分受用，连带着原本抑郁的心情，也顿时好上了许多。

    这吕涟是他兄长的孤女。吕强本是上党大户人家的子弟，家中富足，在当地也小有名望。只是因为他的兄长结怨于当地的县令，被县令诬陷勾结马贼下狱而死，家中也被抄没一空，只留下尚在襁褓中的孤女一名。当时不过十六岁的吕强为报家仇，听说朝中宦官得势，便甘愿受刑入宫，期盼着能有朝一日得势得以报仇。

    如今权柄在手，大仇早已得报，不过这天地虽大，也就只有他和这名侄女相依为命了。

    吕涟见叔父虽然强作出笑容，可眉目之间忧色甚深，便开口轻道；“叔父可是遇见了什么为难之事，只可惜涟儿身是女儿身，虽有心为叔父解忧，却也无能为力。”

    吕强笑了笑道；“涟儿能如此懂事，已经是为我最好的排忧解难了。”

    旋即又叹道；“不过你猜的对，眼下叔父确实遇见了一件难决之事。”

    吕涟见他的意思似乎肯对自己说了，便喜上眉梢，轻笑道；“叔父不妨说来听听，也好让涟儿为你参详一二。”

    吕强知道自己这个侄女素来心思缜密，没准到真的能为自己出些主意。便沉吟了一会缓缓道；“叔父为官多年，从未做过半件有愧于心的事情，可今日形势所逼，却要去做一件害人性命的事，心中实在不忍。可若是不如此的话，要么朝中会生出更大的动荡，社稷不稳，要么天子会对我心生不满，张让会借机夺我司隶校尉之权。所以犹豫之下，委实难决。”

    吕涟眉头微蹙，柔声道；“叔父为人素来坦荡，从不屈从于奸佞小人，上辅天子，下安黎民，如此才在洛阳城中得到了‘卧虎’之称，张让他们对你更是忌惮不已，早欲除之而后快。所以即便你这次屈从张让，他依旧不会对你释怀，仍然会想尽一切办法对付你，叔父你说可是？”

    吕强闻言不禁点头道：“确实如此，但我更担心的是天子对我会更加了疏远，你也知道，我虽为司隶校尉，却终究还是天子的家奴，若是没了宠信，大祸临头也就不远了。”

    吕涟却回之甜甜一笑，道：“叔父您真是当局者迷，我却是旁观者清。你想想，你屡次上谏劝阻天子，不止一次驳他颜面，天子哪次没有对你动怒，可终究不还是没有处置你。我想其中原因无外乎两个。”

    “一是天子顾念旧情。叔父您从他入宫开始就一直陪伴左右，当年天子年幼时受窦家所欺时也是你用心维护，天子虽然为人荒唐，却是个念情之人，想来除非叔父你犯下天大的过错，否则他都不会对你下手的，”

    吕强闻言颔首，心想吕涟说的入情入理，天子刘宏确实是如此性情。又听吕涟娓娓叙道：“还有一点叔父可曾想过，天子虽与你感情特殊，可与那自幼在潜邸伺候他的张让赵忠二人亲近尤胜于你，可偏偏让他们担任有名无实的太常和少府，而让你担任权柄极重的司隶校尉，叔父细细想想，这其中是否有着深意。”（潜邸指的是被指皇帝即位前的住所，灵帝并非先帝恒帝所生，而是恒帝死后无后，窦太后和大臣们这才将他的堂侄解渡亭侯子刘宏立为新帝）

    吕强顺着她的话脸上露出思虑之色，已经明白了吕涟话中的意思，沉吟片刻道：“涟儿你的意思是天子有意让我掌重权以掣肘张让？”

    吕涟嘴角微带笑意，道：“天子为人虽然荒唐，人却不笨，况且也当了十五年的皇帝，不可能连一点基本的御下之道都不懂。以前外戚强大时他借助宦官之力消灭了窦家，又对依附窦家的党人们严加打击，不惜发动两次党锢之祸。可你看他虽然讨厌那些士子，可却未曾真正赶尽杀绝，即便是党锢之祸也只是适可而止，并没有任由张让一味胡来。又让伯父你担任司隶校尉为他掌控洛阳，这其中岂会没有掣肘张让之意。”

    “叔父你没有发现吗，无论天子怎么任着性子胡闹，这大汉的权利始终掌握在他一人手中，张让等人虽是猖獗，但也只是变了法子百般讨好天子，如此才能换取权柄和荣华。”

    吕强眉头皱起，看向自己侄女的眼神竟有些不同。

    他和这个侄女骨肉至亲，彼此是这世间能相互倚靠的唯一亲人，可这些年来自己虽然得势，可在朝中却愈发的如履薄冰，因为害怕受自己的牵连，所以吕强一直不肯将吕涟从老家接到洛阳来。直到前些日子耐不住吕涟的苦苦请求，再加上自己年岁愈大愈发耐不住孤苦，这才答应将她接到了京中。

    只是这些年来自己常年不在她的身边，却没想到她居然出落的如此缜密的心思，看问题看得如此透彻。即便是自己在朝中摸爬滚打多年，也尚未看透此处，她不过一从未接触过朝中事物的小丫头，竟然能看到这些，当真是天资聪敏。

    见吕强这般眼色看着自己，吕涟有些不知所措，只是低头小声说道；“叔父如此看我，是否觉得我多嘴了。”

    吕强缓缓摇头，笑了笑道；“并非如此，我只是没想到涟儿你竟然有这般见识，倒是我一直把你当小孩子看了。”

    吕涟头低的更低，声音细弱蚊吟，“叔父取笑我了，我一小女子哪来的什么见识，只是叔父你们习惯了以臣下之心揣摩圣意，而我则设身处地站在天子的角度想着问题，自然豁然开朗。”

    吕强点头道；“涟儿说得对。”顿了顿犹豫了会，便将袁绍之事一一告诉吕涟，带说完后便问道；“涟儿，你既已知道此事，若换做你是我，你改如何应对。”

    吕涟见叔父如此郑重其事的看向自己，不由微微有些紧张，心中又隐隐有些兴奋。用手挽了挽额头上零落的秀发，强自镇定了下来，细细思虑了会才说道；“叔父，这袁绍虽然可恶，但他虽的话却不无道理，如今天子正在盛怒之下，确实不该因为袁绍的事情让士族元气大损。否则唇亡齿寒，一旦士族势力大损，叔父您也就孤掌难鸣，张让等人从此行事再无忌惮。”

    吕强缓缓点头，望向她道；“这么说你也赞成将那无辜之人交予张让，为袁绍顶罪？”

    吕涟认真的想了想，问道；“叔父可知那人是谁，若是只是平民百姓，我想张让未必会肯信过。”

    吕强道；“我听吕忠提过，说是名四百石的官员，到正好符合士子身份，营救杨赐倒也说得过去。”

    心中似乎有所顾忌，便唤门外候命的都官从事吕忠入内，吕忠低头小心入门，分别向吕强和吕涟抱拳行礼。

    “参见大人，参见小姐。”

    吕强凝神问道；“那被抓来之人是何身份，你可问到了？”

    吕忠躬身回道；“回大人，属下已经查明，此人是河南尹何进府下主簿，官秩四百石，并非世家出身，名为赵瀚，字浩然。”

    “何进门下。”吕强不由皱眉，却没有发现他身旁的吕涟俏颜已经大变，脸上满是吃惊之色。

    此刻她脑海中已经想起了当日那个笑容颇为可亲的青年。她虽不知道和袁术一起的那人是谁，但却听过袁术称呼他为浩然。

    这天下同名之人虽多，可同表字之人却是极少，想来这个赵瀚赵浩然，正是当日对自己有过恩惠的那人了。

    吕涟虽非男子丈夫，却也是懂的知恩图报之人，让赵瀚莫名其妙的顶罪而死，即便是陌生人她也不忍心，更何况是曾对他有过恩惠的赵瀚。

    “叔父。”吕涟强自镇定下来，可话中却仍然有些微微颤抖，幸好吕强有所分心，并未察觉出，只是应声道；“说吧。”

    “我不过是觉得袁绍所说有些道理，却并非赞同将这赵瀚送去顶罪，况且他一大活人，即便送去了张让那边，又岂会承认罪行。”

    “小姐多虑了。”那吕忠笑着插嘴，脸上露出了一丝略带狰狞的笑容，道；“小姐你我忘了我们司隶校尉府是做什么的行当的了，那是让死的变成活的、活的也变成死的地方，这赵瀚若是不从，我们自然有办法让他认罪的。”

    吕忠虽然是笑着说好，可话中的森然之意十足，让吕涟不禁打了个寒颤，心中愈发坚定了一定要劝说叔父放过这赵瀚，否则心中无论如何也不会心安。

    只是她并未将当日袁术之事告诉吕强，原本并不想让叔父为此和袁家结隙，所以这番解释下倒也很麻烦。

    吕涟费了不少口舌才让吕强明白事情的经过，听到袁术竟然如此胆大妄为时顿时勃然大怒，猛的一拍桌子站起怒道；“这袁术当真是欺人太甚，他以为我拿他一个小小的长水校尉没办法吗？就算是他家中势力不小，我若有心置他于死地，简直易如反掌。”

    吕涟上前轻声安慰道；“叔父勿要动怒，涟儿这不是并没有怎么样嘛，这袁术虽然为人张狂了一些，却并没有伤到涟儿，又得赵公子极是相助，所以不过虚惊一场而已。我事后并不想因为这些小事让叔父与袁家起了间隙，所以吩咐宋余他们不要告诉你，你莫要责怪他们。”

    吕强微微气消，这才想到什么道；“这么说来这个赵瀚到是对我们吕家有恩，那非但不能诬罪于他，更要对他好好感谢一番。否则恩将仇报，我等与禽兽何异。”

    说罢抬头望向一旁垂手静立的吕忠，下令道；“这赵瀚可是关押在袁绍的旁边？”

    “是的大人。”

    “你去将他带来，言语客气一些。”

    那吕忠却已经明白了吕强之意，不禁神色有些犹豫的提醒道；“只是大人，如此一来我们如何向张让复命？”

    “我自然有主意，你无须担心，按我吩咐的去做吧。”

    吕忠见他执意如此，只好应声领命。“诺。”