初平元年四月这场久违的大捷，犹如久旱逢甘霖一般，让受黄巾之乱困扰不已的汉帝国重新看到了中兴的希望。

    当捷报传到洛阳时，满朝百官皆是喜不自禁，纷纷弹冠相庆各自设宴狂欢。毕竟无论他们是阉党还是士党，都是依附在汉帝国的这个庞大的机构之上才得以存活，谁都不希望看到汉帝国的秩序崩塌、那意欲取代汉室的黄巾军得以获胜。

    皮之不存，毛之焉附。若是汉室都不复存在，他们这些靠吸食帝国血液存活的人又何来的富贵荣华。

    皇甫嵩这个平素谦和低调的凉州人，却在汉帝国秩序即将崩溃时力挽狂澜，长社的一场漫天大火不但让三十万颍川黄巾大军灰飞烟灭，同时更是让张角谋划已久的战略计划以失败告终。

    按照张角的构思，颍川黄巾作为黄巾军的三大主力之一，同河北黄巾、南阳黄巾分居南北中央，彼此遥相呼应，共同图谋汉家的天下。而颍川黄巾更是的其中的重中之重，可以直接威胁到汉室的心脏洛阳，以此牵制汉室的绝大部分注意力，让汉军的精锐无力驰援各地。

    所以颍川一地的得失对张角的大业至关重要，直接决定了黄巾军谋夺天下的意图能否得以实现。长社之战的失败对黄巾军带来的影响无疑是毁灭性的，黄巾军不带失去了最为重要的一支主力部队，同时也使两外两支主力部队之间彼此隔绝、各自为战，失去了衔接协调步骤的纽带。

    以长社之战为界点，之前三月中黄巾军趁汉室内地空虚，官府毫无防备的情况下，各地太平道徒纷纷揭竿而起，顷刻间变成燎原之势席卷了大半个汉帝国。此时汉军各部被分割各地，无法相通，只能固守待援等待朝廷的援军到来。长社之战后，汉军得以重新打通了洛阳通往南部豫州荆州扬州的的道路，将中心之地颍川的叛乱镇压了下去，首次将战争的主动权夺了回来。以攻代守，得以容许从容布置平乱事宜，而不再焦头烂额的被各地群起的黄巾军牵着鼻子走。

    就在汉军取得大捷全军欢欣鼓舞时，有一个人却意外的病倒了。

    右中郎将朱儁在听到汉军大败黄巾军的消息后先是大喜过望，立刻出营披甲上马，带着亲卫一同前往助阵。可当他在路上听到三十万颍川黄巾几乎全军覆没的消息后，顿时愣在马上半响不语。忽然仰天大叫一声跌落下马，被一旁慌乱下马的亲卫们手慌脚乱的扶回了营帐之中。

    正在前线督战对黄巾军穷追猛打的皇甫嵩听到朱儁病倒的消息后，便将前线的军务悉数托付给了王允，让赵瀚在一旁辅助，自己则立刻掉头催马赶回了长社大营。此时黄巾军败局已定，汉军所作的不过是四处收取空虚的城池和追击溃兵罢了，并不会有什么意外发生。所以皇甫嵩倒也放心。

    待赶到朱儁帐外时，在帐外守候的亲兵见皇甫嵩满脸风尘的赶来，便连忙上前拜倒行礼。

    “参加皇甫将军。”

    “免礼。”皇甫嵩摇摇一托，示意不用拘礼，斜眼看了一眼帐内，压低声音问道；“如今朱将军如何？”

    那亲兵面露愁容回道：“禀皇甫将军，我家将军已经一天一夜水米未进，只是不肯见人，连我们也不让伺候在旁，我想……”

    说道这里忽然一滞，小心翼翼的看了几眼皇甫嵩，一副欲言又止的摸样。皇甫嵩见状顿时沉下脸道；“你有什么直说便是，若有隐瞒导致朱将军有半点损伤，我定不轻饶于你。”

    那亲兵这才面露难色的低头小声说道；“卑职猜想大人这是心中郁结难消，所以才一病不起的。”

    这回换皇甫嵩沉声不语了，面上露出了纠结之色。

    他虽与朱儁交情一般，但对知他心高气傲素有所闻，自然猜得到他此次病倒多半是因为自己的大胜的原因。

    与之前推脱抱恙不愿领军不同，这次朱儁却是真的病了。羞愤之下怒火攻心，一时水米不进卧床不起，所有来探望的人一律不见。了解他的部下都心知肚明，知道他这是抑郁出来的病根。

    原因无外乎其他，只因为他朱儁打了败仗，颍水一战险些全军覆没。可如今和他同为中郎将的皇甫嵩却大胜而归，而且是彻彻底底的大捷，几乎将曾经让他羞愤不已的波才部完全歼灭。

    朱儁为人心高气傲，往日对皇甫嵩也是以下属待之，如今如此巨大的反差下，这不等于告诉天下人他朱儁只是有名无实，而皇甫嵩才是真正名之所归的国之栋梁、汉之名将。这让生性孤傲的朱儁岂能心平气和，所以怒火攻心之下便一病不起。

    皇甫嵩一生阅人无数，如何会不知道其中的隐情。平心而论他并不自认为自己真的比朱儁高超多少，他这次之所以取胜不过是黄巾军放松了警惕被他所趁，多少带有些运气成分在里面。亦如之前朱儁落入波才精心布置的陷阱中一般，皇甫嵩平心自问若是设身处地的将朱儁换成了他，那日在那种局面下也未必能够强上多少。

    出于更深的考虑，作为汉军的高级将领，皇甫嵩自然清楚如今黄巾军依旧声势浩大，汉室的天下仍然烽烟四起，仅靠他一人之力绝难平定这么多处的叛乱。而朱儁无论是才识还是谋略都不输于自己，更难得的是有一副不畏强权的臭脾气，虽然待人孤傲无礼可对汉室却是忠心耿耿，远胜于其他道貌岸然却行窃国之实的士子大夫们。

    所以无论于公于私，皇甫嵩都觉得有必要帮助朱儁化解心结，而不是一蹶不振颓废下去。

    在帐外静静的站着想了一会，皇甫嵩终于抬起头来，望向那亲兵轻声说道；“你先下去吧，我和你家将军有话想说。”

    那亲兵面露为难之色，支支吾吾道；“皇甫将军，我家将军特意下令过不想见任何人，我恐怕您进去后……”

    皇甫嵩却只是抬眼看了他一眼，面色如水，却不怒自威。

    “我心中自有分寸，你先下去吧。”

    “诺。”那亲兵虽然忠心，却也不敢以下犯上，只好躬身退下。

    皇甫嵩待他离去后便掀开了营帘走了进去，只见朱儁正侧身躺在营帐中的床榻上，紧闭着眼面色赤红。身旁的几案上正放在一碗已经凉透的汤药，看上去是一口未喝。

    大概是听见了有人进来的声音，朱儁虽然没有睁开眼，却皱眉此低沉着声音怒道；“不是让你们不得进来吗，难道以为本将军不行了就没人听我的命令了吗？”

    皇甫嵩听朱儁声音虽然有些虚弱，但底气却是中足，想来并未伤到元气，这才微微放下心来。闻言不由苦笑道；“公伟兄，是我。”

    朱儁听出了皇甫嵩的声音，顿时睁开了眼睛，微微一惊却很快又恢复了如常神色，只是哼了一声道；“怎么是你。”

    忽然想到了什么，朱儁便挣扎着坐了起来，皱眉沉声道；“你如今不在前线追击，却来看我作何？此时黄巾军兵败如山倒，正是你扩大的战果的绝佳时机，万万不可让他们有喘气缓神的机会，否则日后又不知要增添多少麻烦。”

    谈及军情时，朱儁倒是一本正经了起来，神情也是严肃无比，丝毫忘记了自己如今是卧病在床。皇甫嵩苦笑拱手道；“公伟兄大可放心，这些我已布置妥当，王刺史和赵校尉此时正在前线督战。有他二人在场，我自然放心的下。因为心中担心公伟兄的病情，所以放心不下便赶了回来。”

    朱儁却哼了一声道：“军情如火，个人之事岂能同国之大事相提并论。若换做我，莫说你皇甫嵩病倒了，即便是病死了我也绝不会放下战事返回的。”

    朱儁话语之中说话刻薄至极，语气更是一副训斥的摸样，丝毫没有给皇甫嵩留半点情面。若是唤作他人的话没准会大怒下拂袖而去，可皇甫嵩到底是皇甫嵩，闻言只是淡淡一笑道；“公伟兄教训的是，是我懈怠了，我看过你后便立刻返回前线。”

    朱儁又是哼了一声，却转开话题道；“你刚说起赵瀚，这次破敌他可是出了大力？”

    皇甫嵩点头笑道；“正是，火烧之计虽然是我想出，却是他为我想方设法做到的。更难得的是他竟然以身犯险前去行刺波才，如此忠勇之事我已上奏天子，为他邀功。”

    朱儁面色稍缓，微微点了点头道；“这小子心思缜密奇谋百出，行事往往出人意料，确实是个可造之材，我果然没有看走眼。”

    “不过这行刺之事本就是下九流之辈做的事情，兵法对决当用堂正之师，他身为校尉之职，应当坐镇军中领部冲锋陷阵，岂能以身犯险行那刺客之道。如此实属有勇无谋，你非但不能嘉奖，反而要重重叱呵才对。”

    皇甫嵩笑了笑道；“公伟兄言之有理，待我回去后便让那小子来你帐前听听你的教诲，以免他年轻气盛日后吃亏。”

    朱儁却不领情，只是没有好颜色的回道；“你是主将，如何教训部下是你的事情，与我何干？”

    “公伟兄此言差矣，无论是名望还是才能，你都远在我之上，这军中的主将不是早就定做是你了吗。”

    朱儁眉头皱起，却冷笑连连道；“皇甫义真，你可是在笑我朱儁？如今你取得这盖世军功，升官封侯不过指日可待，我朱儁一败军之将，岂有资格僭越你之上，我不与你争便是了。只是那些部下虽然曾听命于我，却只是忠心汉室，我想你皇甫义真还不至于度量如此之小容不下他们吧？”

    皇甫嵩却没有说话，只是正色看着朱儁，忽然躬身连拜三下。

    朱儁一时惊怒不定，不解的问道；“你何时何意，想来羞辱我吗？”

    皇甫嵩却挺直身子，神色淡然道；“公伟兄误会了，我皇甫嵩虽品节与完人相比有所盈亏，却自问不是势利小人。我今日三拜公伟兄，却是发自内心，绝无半点奚落之意。”

    “这一拜，我要拜公伟兄的决然果勇，我听说那里颖水大战时，在黄巾军的数十万大军中是你一马当先，身先士卒带领部下猛冲突围的，战后身上大小伤痕十余处，你却无半点停留。”

    朱儁闻言冷哼道；“这不过是匹夫之勇罢了，何勇之有？”

    “这二拜，我要拜公伟兄的以大局为重，你我二部回合后号令不一、各自为营，此乃兵家大忌，公伟兄高风亮节，宁愿称病自愿退让，委实让人倾佩。”

    朱儁又是一声冷哼道；“是你皇甫义真退让在先，我朱儁就算脸皮再厚也不会厚颜接受，又何来高风亮节。”

    皇甫嵩却不为所动，仍然只是微笑说道；“至于这三拜，我要拜公伟兄的忠肝义胆。自我领军后你多番劝导部下听命于我，不曾有半点的私心，更是借赵瀚之口不耐其烦的反复提点我注意黄巾军的习性和弱点，这些我都心中有数。所以如今之大胜，其实换做是你指挥一样不会有半点逊色，不过是让我皇甫嵩平白捡了个便宜罢了。”

    “公伟兄大可放心，我为有功将士轻功的奏呈已经送往了洛阳给天子过目，其中言明战功皆归兄台，如此一来张让等奸妄之臣便再也没有理由攻击你了。”

    朱儁听着前面的话还好，待听到最后一句时霍然猛的站起，怒目瞪向皇甫嵩吼道；“放屁，皇甫义真，你这是何意，想要羞辱我吗？军功只有靠我自己的双手去获取，我朱儁何时需要别人怜悯施舍来保全其身。士可杀不可辱，不是我的你强加给我，我朱儁非但不会感谢你，反而会视你如生死仇家。”

    皇甫嵩却没有如以往般的一再退让，反而挺身皱眉，面露不屑道；“我原以为公伟兄是大汉的铮铮直臣，心中还有些敬畏之意，如今看来却也不过如此。”

    朱儁果然受激，冷眉横眼道；“你这时何意？”

    “我且问你，是国之大事重要还是个人荣辱重要，是江山社稷重要还是沽名钓誉重要？”

    朱儁横眉道；“自然是国之大事和江山社稷重要。”

    皇甫嵩肃然说道；“这便对了，如今宇内盗贼不止，朝堂之上奸妄横行，这大汉的江山社稷早已千疮百孔。我等熟读兵法、通晓战事，自然要为天子分忧为天下黎民造福，你若被张让以罪名陷害，那还谈何所为？”

    朱儁一怔，到没想到皇甫嵩竟然会有如此说辞，顿了顿便道：“这天下英才何其之多，为天子分忧又岂缺我朱儁一人。我战败确实属实，就算以罪论处也是合情合法，当初军情如火我尚不能向天子请罪，如今既已大破贼众那也到了我该担责任之时了。”

    皇甫嵩却一反常态的冷笑讥讽道；“腐儒之见，愚不可及，你若当真如此，便是那不忠不义之辈。”

    朱儁大怒道；“我为何便成了不忠不义之辈。”

    “你若如此的话当真是舍大义求小义，将一人之荣辱凌于国之社稷之上。你说贼众已破，那河北的张角为何？那宛城挖掘皇陵的黄巾为何？那天下二十五郡的黄巾乱贼如何？我不妨再告诉你，我久为北地太守，深晓羌人胡人桀骜之心，如今大汉既乱，你以为他们会这么甘心的继续臣服我们大汉吗？不用多久，羌乱必然再起，那时候羌人胡人和内地的黄巾叛军相互勾结，即便是亡了我大汉又有何不可能？”

    “我皇甫嵩虽然不畏惧任何叛军乱贼，却也只有一个脑袋而已，如何能应对这天下四起的烽烟。你说这天下间深晓兵法策略的人不少，此话不假，可天子又信得过谁？我又信得过谁？唯有你朱儁一人而已！你看这满朝大人，有几个是不为私利真心为大汉着想的靠这些人平定天下，真不知道要累及多少无辜。”

    “如今你朱儁退让，不肯与我并肩作战，行那匡扶社稷中兴汉室之事，岂不是不忠不义之辈？”

    皇甫嵩一番声情并茂兼之又大义凛然的话语之下，朱儁闻之如同醍醐灌顶，惊愕在那半响未发一言。忽然神情肃然的从床榻上站起身子，挺直身子朝着皇甫嵩深深一躬身道；“义真兄大义，骂的极是，是我朱儁腌杂不堪偏偏还以忠义自居，当是这欺世盗名之人。”

    “我朱儁一身从未服过任何人，今日却独服你皇甫义真，你之忠义，我朱儁望尘莫及，甘愿为你所驱听你号令，若违此言人神共愤、天地不容！”

    皇甫嵩面露激动之色的握紧朱儁的手，目光交汇，皆从对方眼神中看出了知己之意。

    “好，从今以后你我兄弟二人共赴国难，誓为天子重清宇内，安定这混乱天下！”