见老首长颤微微的手指指向白宫大楼，桑景闲赶忙答道：“那是咱们县行政中心办公大楼，三年前落成，由上海著名建筑设计师设计，总建筑面积两万平方米，极大地改善了县委县政府的办公环境，提升了我县的形象，为进一步开展工作提供了有力的保障。”
老桑的介绍是严格按照县委宣传部发布的《关于介绍县行政中心时应注意的各项问题》的通稿来背诵的，哪知道老首长听了之后却直摇头，桑老师不知道自己哪里说错了，纳闷的看向叶清，还是叶清明白爷爷的心思，她说道：“首长想问的是，那里原先是什么地方？”
桑景闲恍然大悟，忙答道：“那块地皮啊，被县里征用之前是庄稼地，再往前是一片老林子，五八年大跃进，县里大炼钢铁放卫星，把那些上百年的老树都给砍了当柴火烧，再往前啊，据县志记载是本县一位乡绅家的墓园，这位乡绅家一门出了三个进士，其中一个在嘉庆朝当过一任礼部尚书，风水先生说过，他们家的老林子可是风水宝地……”
叶老微微闭上了眼睛，似乎没兴趣听下去了，桑景闲也忽然意识到自己说走了嘴，赶紧岔开话题：“老首长要是想看历史遗迹的话，县旅游局倒是一个好地方，抗日战争时期那里是日本宪兵司令部，解放战争时期又是国民党的县党部，这么多年了，建筑一直没变过……”
叶老微微点头，叶清吩咐司机直接开到了县旅游局，出乎意外的是，这里已经成为一片废墟，主建筑已经拆除完毕，门板，窗户，几十年的腐朽木头都丢在外面，拆下来的老式青砖整齐的码放着，一些工人在废墟上拿锤子敲着钢筋上附着的水泥块，那座几十年的民国建筑已经不存在了……
桑景闲有些尴尬，说：“真对不起，旅游局原址拆迁建设居民小区，我把这茬忘了。”
但叶老似乎并不在意，反而冲桑景闲微笑着点点头宽慰他，叶清也说：“首长以前在淮西游击区负责敌后作战，主要想看看老战场，老根据地什么的，桑老师可以介绍一些这样的地方。”
桑景闲想了想说：“抗战时期，南泰县属于晋冀鲁豫根据地的淮西游击区，八路军129师一个独立团潜入敌后打游击，司令员姓于，叫于德海，政委姓叶，叫叶雪峰，这支部队全部由老红军组成，特别能打硬仗，先后收编了多支抗日武装，后来淮西游击区变成了淮西军分区，于司令牺牲，叶政委担任司令员，再后来改编成中原野战军一部，开过长江解放全中国……老首长，您不会就是？”
侃侃而谈的桑景闲忽然意识到眼前的老首长可能就是当年的叶司令，禁不住激动起来，叶老也咧着没牙的嘴呵呵笑起来，忽然桑景闲落下泪来，说：“我在纪念馆看过您老的照片，当年多么英姿勃发啊……”
难怪桑景闲感慨，在这位饱读历史的老学究心目中，叶雪峰始终是那个一身粗布军装，腰间子弹转带加左轮枪的英武年轻军人形象，哪能和眼前这位头发没有几根，消瘦的腮帮凹陷下去的垂暮老人联系在一起呢……
叶清劝道：“桑老师，首长惦记着老区人民，想看看根据地的发展情况，人民生活水平提高了，老一辈革命者的牺牲才有价值，有意义嘛。”
“对啊。”桑景闲迅速擦了吧眼泪，说道：“当年八路军独立团的根据地主要在大青山深处，现在营地已经难寻，不过野猪峪还有一座纪念碑以及抗日英雄墓，以前交通不便利，去那里很难，现在虽然没通正式公路，但汽车已经能过去了。”
叶老连连点头，对孙女比划了两下，叶清会意，说道：“野猪峪比较远，还有一个距离县城较近的地方，应该是叫苦水井吧？”
“对对对，苦水井乡也是当年抗战的主要战场……”桑景闲介绍道，“1944年，日本鬼子下乡扫荡，苦水井乡下马坡村的群众，为了掩护八路军伤员，被鬼子屠杀了五十多口人，硬是没有人招供啊，文革时期，苦水井曾经一度改名叫甜水井，后来改革开放，不知怎么地就又叫回去了，唉，没办法，那地方真的太苦了，方圆十几里就一口水井，压出来的水都是苦的，别说给人喝了，大牲口喝着都不舒服。”
“桑老师，那咱们就去这个下马坡村吧。”叶清说。
桑景闲却有些犹豫，苦水井乡是全县最穷的一个乡，下马坡村又是苦水井乡最穷的一个行政村，人家中央首长大老远的从首都来了，难道就给人家看这个？这不是给南泰县脸上抹黑么，想到这里他就吞吞吐吐起来：“路可能不大好走……”
“没事，我们都是越野车。”叶清干什么出身的，哪能看不出桑老师的担忧，她紧接着又说了一句：“让首长看看真实的老区，或许会有利于咱们县的经济建设。”
桑景闲一听是这个理，也就点头了。
叶清用对讲机通知开道车：“去苦水井乡。”
开道车是一辆江北军分区的长丰猎豹，车里除了驾驶员，就是赵辉和刘子光以及南泰县长周文了，当周文听到对讲机的声音后，吓了一跳：“苦水井乡没什么好看的，就别去了吧。”他劝道。
“怎么，周县长有顾虑，难道苦水井有什么不可告人的秘密？”赵辉开玩笑道……
“不是不是。”周文连忙解释道：“苦水井乡太穷，不足以代表咱们南泰县的经济发展水平，我倒有个建议，可以在县城好好逛一下，品尝一些特色小吃什么的。”
赵辉笑道：“好了周县长，别担心，苦水井乡不就是正在搞征地么，我们不是为那事来的，纯粹是私人性质的旅游，县长大人莫要放在心上，哈哈。”
虽然车里空调很足，周文还是拿出手帕擦了擦额头上的汗水，上次苦水井乡中心小学遭风灾死了人，自己花了大把的力气才平息下去，最近因为征地的事情又闹起来，前几天玄武集团的人下去勘察，和村民发生了冲突，打伤了好几个人呢，现在突然来了几辆政府的汽车，不刺激村民才叫怪……
想到这里，他赶紧给苦水井乡的代乡长梁大众打电话，让他组织乡里的基干民兵和干部准备接待首长。
梁大众原来是下马坡村的村长，因为在征地的问题上紧紧团结在周县长周围，所以被破格提拔为苦水井的代乡长，他接到周县长的电话后，立刻风风火火行动起来，集合民兵，准备车辆，组织人手打扫卫生。起码把街上乱跑的猪和狗撵一撵，地上的羊屎蛋捡一捡也是好的。
车队一路走来，光是从道路上就能分辨出经济发展的不同，江北市区是平整的八车道柏油路，市里到县里这段公路就略差一些，是四车道的水泥路，出了县城往西走，道路就变成了年久失修的碎石路了，大概是昨天下过雨，地上一汪汪的积水，来往车辆也越来越稀少，开了一个钟头后，终于抵达了苦水井乡政府所在地，离得老远就看见道路上方挂着横幅：欢迎各级领导莅临视察……
苦水井乡是真穷，乡政府所在地名义上是个镇，其实就是个农村大集，凑巧今天就是赶集的日子，并不宽敞的街道两边摆满了摊点，买什么的都有，猪肉案子上用大铁钩子挂着半爿生猪，电器行的摊子上摆着廉价的随身听，花花绿绿的磁带五块钱十盒，光盘两块钱一张，买衣服的摊子上挂着成排的化纤山寨名牌t恤，城里已经绝迹多年的“流星花园”“f4”在这里都能看到。
集上的人并不太多，大家看到车队抵达，纷纷让开一条路，好奇的望着车里的人，叶清的足迹踏遍世界各地，经历相当丰富，当他看到这一幕幕纯朴的农村集市景象时，立刻想到了曾经在坎大哈见过类似的场景，两者竟然是如此相像……
开道车里，赵辉打趣道：“老刘，你们县里真挺落后的，你知道我想到哪里了么？阿富汗。”
刘子光笑道：“得了吧，这算富裕的，你要是到了野猪峪，才知道什么叫真穷。”
周文觉得脸上有些发烧，再怎么说自己也是南泰县的父母官，别人当着一县之长的面就把下面的乡镇比喻成阿富汗，这不是摆明了打脸么，不过这个姓赵的似乎来头不小，自己虽然不开心也只能笑脸相迎。
忽然周文看到一张熟悉的面孔站在不远处，正是苦水井乡的梁大众代乡长率领乡政府一帮干部前来迎接，不过看到其中几个干部脸喝的通红，周文就又不高兴了，基层禁酒令讲了无数次，就是没人理会啊。
乡下小干部没啥大权力，仅有的乐趣就是喝两盅，今天又是大集，下面村子有人送来几只鸡，几瓶酒，干部们就相邀喝酒去了，喝到一半的时候代乡长赶过来说上面有人视察，把他们几个人硬从酒桌上叫过来的。
周文从车上跳下来，走到梁大众跟前嗅了嗅，确认自己提拔的这位代乡长并没有喝酒，才稍微欣慰了一点，他说道：“叫这么多人干什么，让他们该干啥干啥去，梁大众你跟我来，到你们下马坡去。”
梁大众一惊：“周县长，还去啊，他们是？”
“放心，不是玄武集团的人。”周文说完，和乡里干部们打声招呼，就拉着梁大众上了开道车。
车队没有在镇上停留，直接沿着一条荒芜的土路向下马坡村开去，两边树木稀疏，一望无际的盐碱地触目惊心，叶老看到这熟悉的一幕，终于有了些许感觉，叶清注意到，爷爷的眼眶中似乎有些晶亮的东西在闪烁。
忽然开道车停了下来，驾驶员说：“这是谁弄得大石头摆在路上，这么缺德。”
一块巨大的石头正摆在土路中央，足有上千斤重，而道路两边则是深深的排水沟，汽车根本绕不过去。
……
这里做个说明，前面犯了个低级错误，征地的朱王庄乡和大河乡的朱王庄村在名称上重复了，现改为苦水井乡。