“赞美惊魂之夜。”

    残缺的居民聚集广场一角，向即将到来的黎明祷告。

    前往玛瑙湖的陆离和沼泽之母来到他们身边。

    “你们在做什么？”

    他们回答说：“克莱尔女士教我们要感恩食物的奉献。惊悚之夜赐予我们勇敢，我们诚切感激它的付出。”

    “注意不要产生信仰。”

    “我们会注意的，沼泽之母大人。”

    这些居民恭敬回答。他们都是将死或将疯之人，作为潜在教徒培养，当污染与病变不可逆转时将转化为信徒。

    刨除啼笑皆非的理由，惊悚之夜的确带来陆离和光明之地永远无法带来的，并不真实存在的事物——信心。

    想一想，在人类面对怪异只能逃跑的黑暗时代，只有接受驱魔人培训的驱魔人和掌握怪异能力者才敢对怪异举起武器，但所有人都亲手杀过一只或几只怪异，打破无形枷锁的信念比一起都重要。

    更关键的是，人们不会轻敌。

    即使平日里吹嘘“我随便就用斧头劈死十几只怪异”的居民见到怪异也不会变得莽撞。所谓信心，是让他们不会丢掉武器转身逃跑或被奇怪的东西绊倒爬行着远离怪异或缩在角落因恐惧脑袋空白，而是在遭遇它们时会产生思考。

    “赞美惊魂之夜。”

    意识到惊魂之夜带来的好处的克莱尔跟随低颂道。

    不过别再来了。

    下次可没那么多怪异满足余下的十分之九。

    这也提醒陆离，恶灵的仪式奇诡怪谲，解决多数恶灵之前应控制光明之地的人口。

    深海之神不可暴露，它的敌人比朋友多，想猎杀古老者的存在可以从光明之地排到断山岛。

    而且深海之神聪明了，但只聪明一点。

    这么说不是在羞辱深海之神，但祂的确还没普修斯聪明，没有诞生本我。深海之神的幼体被豢养在湖底神殿，吸收人性，壮大灵性。

    来到倒映着安妮微光的玛瑙湖畔，游荡在此的扭曲教徒们释放力量，湖水分开，显露一条通往湖底的鹅卵石路径。

    安妮辉光温柔洒落，路径旁的水幕中影绰摇曳着水草与散发荧光的植物，只是游动的只有单调的扭曲教徒。

    淡水鱼群就像希望般难以寻找。

    破碎的光晕洒进湖底，陆离和沼泽之母进入湖底的废弃神殿。

    这座因扭曲之影迁往海湾而废弃的神殿此刻成为深海之神的孵化地。

    “祂正在沉眠。”

    陪伴在此的扭曲之影低语，那只幼崽水生生物漂浮在透明鱼缸中安眠。

    “多久会醒？”

    “很快，但吸收人性后祂又会沉睡。”

    “古老者不会死去，只会陷入永恒的长眠”

    在此之前，陆离对这句话不置可否，因为曾有一名古老者普拉达因星空深处的外神湮灭。

    但深海之神的确还活着，并从永恒的长眠之中醒来。

    只是不知深海之神会苏醒，还是诞生新的意识？

    听起来培养属于光明之地的古老者很不错，但光明之地等不起那么久。

    古老者拥有的浩瀚知识同样重要，而且祂本就是天然盟友。

    无论如何，深海之神的新生带来好消息的同时也提醒他们：保持谨慎。

    深海之神的永恒沉眠近在眼前，深夜城的沉沦幸存者还在，列侬群岛的毁灭也亲眼所见。光明之地如新生儿般脆弱，他们必须小心，消息不讲道理，没有缘由，突如其来的灾难毁灭光明之地。

    陆离望向神殿阴暗角落的几道黑影，它们传出窃窃私语般的祷告：“它们在做什么？”

    “它们曾是深海之神的教徒，我将它们还给深海之神。”

    深海之神是种子，它们也是。

    陆离和沼泽之母、扭曲之影离开深海之神沉眠的神殿。湖水晕染着橘红，因为初阳正从孔洞外升起。

    安妮的辉光消散在晨曦中，阴影投向山的背面。

    “雨季快结束了。”

    沼泽之母眺望尚未笼罩光明之地的乌云边缘的飘絮。

    不出意外，这会是最后一场降雨。天会渐渐变冷，在10月就会低至个位数。

    怪异居民不惧寒冷，但人类居民很难靠单薄棚屋趁过凛冬。

    他们要为不久之后的凛冬囤积物资和搬迁了。

    居民区棚屋依然寂静，疲惫整夜的人们正在熟睡。但还有一些居民正在忙碌。

    建成至今近两个月的医院终于迎来大量患者，病房人满为患，不得不躺在走廊上，甚至因为缺乏人手而让病人自理。

    “重伤的76人会转化为教徒。”沼泽之母说。

    轻伤在安妮散发的生机下则会逐渐恢复。

    继续前往屠宰场。榕树守卫扎根于此，吸纳养分的同时解决因尸体滋生的憎恶。

    工人们忙碌着，抓紧时间处理、切割肉食，送往食物加工厂制成罐头。

    污染较轻的会被储存和由人类食用，污染较重的则在简单封装后就销往旧下水道。商人安东尼已在蠕虫和蒸汽轮廓、修女教会的帮助下在午夜城总站建立起一间商铺。

    目前主要销售阳光盒与源源不断摆上货架的罐头。

    前者因昂贵无怪异问津，后者反而饱受好评——习惯生食的怪异们喜欢这种浸泡着味道汤汁的食物，除了分量太少。

    沼泽之母在计划将阳光盒降价，或有选择的赠送给可以作为盟友的潜在对象——祂将怪异视作圣马克公国时期的国家、公爵、封地之间的纷争。

    毕竟旧下水道的确由秩序笼罩。

    环视一圈光明之地现状，陆离又要出发了。

    前往位于前坎瑞亚帝国的除魔人协会总部。

    “你改变主意了？”

    “寂静时分只是顺路，我回到光明之地寂静时分就不再优先了。”

    而且曾经几乎灭绝人类的寂静时分已经很难再对幸存人类造成威胁，就像曾经的盗火之影，现在的窃光者。

    接下来陆离要调查《梦魇》真相，以及探索世界背脊山脉另一端的原始黑暗源头。

    后者让人类受困在苏加德山，无法向艾伦半岛延伸。

    前者则关于世界被怪异入侵的真相。

    “我有一种预感……”

    陆离仿佛预见到某种结果。

    “我们离答案不远了。”

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