《花满三春》 章节目录 2015-5-15 作者要对全文进行大修改，部分章节放进存稿箱。 《花满三春》2015-5-15 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 章节目录 修订说明 从第五卷开始是重新写的。分卷本身没太大意义，主要是为了作者以后修改的时候方便定位。 《花满三春》修订说明 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 章节目录 test test 《花满三春》test 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 章节目录 楔子 苏砚君挂着满身雪花站起身的时候，心想：这是怎么回事呢？ 白得发亮的积雪，淡得失去热力的阳光，它们联合起来捉弄她的眼，她不得不努力睁大眼睛看着面前气喘吁吁的年轻人。热气一团接一团从他剧烈起伏的胸腔里喷出来，隔着这片迷蒙，他涨红的脸好像见过，又很陌生。 他咬着嘴唇，忽然伸手抓下棉帽，狠狠地向砚君鞠躬。“苏砚君，对不起，我不能和你结婚。”他喊完就直起身，眼睛灼灼地盯着砚君。 比这句话更令砚君吃惊的是他的样子。他的头顶光溜溜的……砚君再看他的衣服，这回不觉得灰青色宽大棉袍的款式奇怪。 拒绝和她结婚的这个男人，竟然是个僧侣。 连大公子连远巍，他不是出门经商遇到战事阻隔在外。 他是逃婚出家了。 砚君的眼睛没法眨动，着魔似的大大地睁着。异乡的雪，生硬的阳光，陌生的他闪亮的头颅，种种惨淡的颜色刺伤她的眼，她的头脑、她的心也变成一片空白。 心里还是那个声音在寂寞地、疑惑地飘荡回响： 这是怎么回事呢？ 《花满三春》楔子 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 章节目录 01 春信 01春信 苏砚君第一次见到连远巍，是在春末的一个午后。 据说命运中重要的事件发生，往往会有一些预兆，但那个春日波澜不惊。风到木兰，花香满庭，仿佛门外金戈铁马的世道突然宁静。因为稀客远来，女人们暂时忘记平常的烦心事，带着私密的喜悦怂恿砚君，要她去看看连大公子究竟几分人才。 砚君原本不想见，少不了正色强调名门淑女行正影端，窥帘之举有失身份。但那班嬷嬷丫头抱成团来反对她。这个说：“在这关头，便是苏家祖上几代大儒在天遥看，小姐也管不得那么多了！万一谈成婚事，姻缘成就之前都见不得面，还是现在窥一窥比较好。”那个又道：“稀里糊涂嫁过去，盖头一掀抱憾终身，就算身份高到云里去，心中不凄惨么？当然要现在去亲眼看看。倘若连公子人物鄙陋，小姐及早起草一份宁死不从的腹稿。” 砚君对终身大事的忐忑不安，动摇了她坚定的大家闺秀风范。女生文学第一时间更新 最终她还是躲在客厅边门的垂帘后，草草往里面望了一眼。 湘妃竹帘把连家父子的身影分割成明明暗暗的几道。砚君提心吊胆地瞅了瞅，没看清。既然拉下面子来了，看了，要是没看清，实在有些吃亏。砚君一时间不知哪儿来了胆气，轻轻把竹帘拨开一条小缝。 远巍坐在她斜对面，身材清瘦，不至于弱不禁风，也不像健朗英挺。他的神情麻木，面容苍白，隐遁在深青色的衫子里，整个人更显凄怆。砚君大失所望，皱着眉缩回手指，帘子随着她的动作轻轻响了一声，又把年轻人死气沉沉的身影割成了难以捉摸的一道一道。 砚君屏着呼吸，蹑手蹑脚远离那道竹帘，慢吞吞地回到后院。 那些嬷嬷丫头是成日陪着她的，一看她的脸色就知道她不满意，个个都使弄眼色，回避这话题。。唯独一名小丫头不识趣，眉飞色舞地问：“我听说连大公子是个青年才俊，小姐看他人品如何？” 砚君的贴身丫鬟珍荣当即说：“连家是从大老远来的，你几时晓得人家根底？‘才俊’不过是寻常的客套话，倒要你来为外人捧场么？”珍荣从小服侍砚君形影不离，仿佛苏家的半个女儿，说话自与别人不同，丫鬟们没一个敢惹她。那小丫头登时扁了嘴不出声。 “没什么出彩的地方。”砚君的心思犹在连公子晦暗的身影上徘徊，轻描淡写地回了一句。“他又是个成过亲的。我看这事谈不成。” 但她竟算错了。 那天吃过晚饭，金姨娘支开下人，向砚君交底：“今天连家来提亲。我和你父亲看连公子相貌人品都不错，商量着给你定下。” 砚君一听心中凉透，勉强打起精神道：“可连公子是成过亲的人。 章节目录 02 结亲 02.结亲 连家上门提亲的第二天，苏牧亭面对女儿的时候，忽然产生无言以对的心情。 汲月县苏家在大昱是知名的文人门第。承蒙皇恩浩荡，苏家仕途历世不衰，簪缨衣紫的祖宗肖像挂满祠堂。苏牧亭一直很骄傲自己生在苏家，也很骄傲让他的儿女们生在苏家。可是从几年前开始，这份自豪的心情渐渐黯淡。 王朝气数将尽，苏家也跟着转动的风水走了下坡路。卖官鬻爵愈演愈烈，苏牧亭却怀抱苏家子弟的自尊，仍想靠本事博得功名，最终只得了一个可有可无的小官。不上几年，老母过世，他按例丁忧归乡，等待丧期之后起复。孰料世道多舛，不等他除去孝服，皇上没了，大昱也没了。 别的大员见风使舵，各投明主谋个一官半职，也有来劝苏牧亭出山的，说自古的朝廷都是“换汤不换药”，管他谁当了皇帝，汲月县还是要靠他们这些老面孔，才能守得一方太平。但苏牧亭是个死脑筋，捶胸顿足哭了一场，愤然草书数篇文章痛骂逆党，大咧咧挂在自家门前。什么大成、大庚、大羲、大新，自称天王的都是犯上作乱的狂匪流寇。 本地官员与苏家交情匪浅，对这老顽固一笑置之，未加为难。苏牧亭却道这群人得了昱朝的好处，拍拍屁股又对着新主子下跪，心里瞧不起他们，就此闭门谢客，与世隔绝。 他没有一技之长，持家的金姨娘开销的门路又多。死守在祖宗的宅院里，眼看着内外交困，苏牧亭除了唠叨着“诗云”“子曰”之外，全然不上心。 他仍然想做一个上不愧先祖、下不愧子孙，对得起大昱恩典、对得起苏家名声的苏牧亭。他仍然为自己感到骄傲，也为他的家人感到浊世独清的幸运。苏家大宅是乱世桃花源，衣食无虞，足够全家带着骨气扛过这荒唐时势，终有一日四海廓清，他们全家都会为自己的气节自豪。苏牧亭一直怀抱这样的信念，直到昨天与连士玉重逢。 连士玉家道凋零，应试屡屡不中又无钱买官，因缘巧合娶了落乌郡女子陈氏。陈家多年从商，产业丰厚，陈氏的哥哥慷慨解囊，为连士玉捐了一官。任所位于西南，地方偏僻，除此之外没有什么不足之处，连士玉携妻小欣然上任，一走二十多年。 谁想到天高皇帝远竟成了福气。叛军突破京师，琅霄宫大火之后，过了足足一年，他的任所才受到浅浅波及，被四大天王中的大庚天王纳入管辖。连士玉为人精明，保住了原本的官职，依旧在山坳里闷声发财。 然而大庚天王滥施刑罚，又鼓励告密、揭发，三天两头有人跑来巡查，连士玉整日提心吊胆，索性瞅准了空子卸任，打算回夫人的老家落乌郡经商。他少年时蒙受苏家接济，后来逢年过节不忘托人送来拜礼，也算得上知恩图报。这回路过故乡，探望旧知，偶然得知苏家的小姐尚未出阁，便动了提亲的念头。连公子名唤远巍，是连家的独苗，和原配离了婚。诸如此类的事情，连士玉未加隐瞒，求亲的诚意可见一斑。 苏牧亭起初没动心。他念念不忘自己小时候比连士玉强上老大一截，又打心眼里轻视连士玉那个花钱捐来的官。再斜眼看看连公子，觉得他面露苦相，至多七分人才，比自家的孩子差了十万里。他家砚君自幼教导有方，苏牧亭不敢夸口说女儿是绝世才女，但放眼地方上没有哪家闺秀能出其右。 可金姨娘高兴得不得了——连老爷初次拜访便送她一双珊瑚珠镯子。苏牧亭自小见惯稀世奇珍，没将那成色放在眼里。苏家密室里洁白如雪的珊瑚不下百对，只是没让金姨娘见过罢了。 大约他形于颜色被媒婆看穿，接下来闲聊时苏牧亭才知道：这几年不光是朝廷、世道变换，连珊瑚的行情也变了。如今白的不值钱，金姨娘收的那双红珊瑚，倒比白的贵出去几十倍。他又孤陋寡闻了。 一对珊瑚镯子并没有唬住苏牧亭，但给他提了醒：大昱昔日的贵族们不计成本抛售祖产，苏家囤积的奇珍异宝在这般严峻的形势下，默默地贬值了。他的桃花源不知几时开始岌岌可危。 连士玉到底是商人的女婿，从他夫人的娘家得到高明的建议，早早将手头奇货换成真金白银。他心中不慌，便于这世道中更显得财大气粗、爽朗豪放，直说留下一份厚厚的聘礼，也省得他往落乌郡搬运，且还换回一个儿媳。金姨娘兴高采烈，向苏牧亭使的眼色没有一千也有八百，不住帮腔说再难找这样的亲家。 老实讲，连家将目前的家底翻三倍，苏牧亭也不放在眼里。图这几个钱嫁掉女儿，他是做不出。但他心中却有另一番计较，只是眼下还不便说。再者砚君年纪也不小。周围十里八乡没有苏牧亭看得起的人，他们全家又大门不出二门不迈，照这样耽搁下去，女儿的确难找满意的婆家。连家北上落脚，日后还有用得着他们的地方。他思来想去还是应允了。 于是对着女儿的时候，苏牧亭第一次感到浓浓的愧疚。 他想说他不是图连家的钱把女儿卖掉，又觉得他的砚君必定懂得，不需要他说出来。 他想说连家也算门当户对，又觉得这话分明是自欺欺人，连远巍的确配不上砚君。 他想说出他真实的计划，劝说女儿心存大义，但他先说服了自己，为了大义，保守秘密。 最终他什么也没有说，只是对着女儿长长地叹了口气。 砚君对终身大事万般不解，从她父亲那里得到的全部解释，就是一声叹息。 但她竟完全理解了。 汲月县苏家的辉煌，是大昱给的。大昱覆灭两年，可它在父亲心里没有灭亡。今天它跟着父亲的叹息一起凋零，苏家的盛世也随之转凉。真实的世道就在父亲百感交集的叹息里，她不应该问那么多，她能做的事，是当一个不让父亲叹息的女儿。 于是砚君没有再问为什么，对她的婚约笑了笑。 两家马上郑重地操办起来。 连家只有两个男人先行，夫人女眷还在后面没有跟上，诸多事情男子不便出面，连士玉便全权委托金姨娘代劳，自己只管像撒土似的撇出大把银子。金姨娘生怕下人们趁这机会从中揩油，大事小事亲自操刀，自己却免不了克扣不少充为私房，又图省钱以次充好。她生的儿子墨君才九岁，每日看着人来人往送东西给姐姐，不知道这是办什么事，嚷嚷着也要，搅得金姨娘心烦意乱，少不得冷言冷语损砚君几句。 砚君懒得跟她生闲气，除了看看连家送的东西之外，仿佛事不关己，每日躲在房里发闷。 连家订好日子，正式下了聘礼，果然十分厚重。苏牧亭想着女儿一向乖巧，眼看也要出阁，心中还有些不忍。金姨娘却眉开眼笑，直夸砚君运气好。 既下了聘，成婚的日子提上议程。连士玉看苏牧亭多有留恋之色，况且父子二人没有女眷同行，带着新媳妇一路北上，必定不合苏牧亭这种人的心愿。加之连家在落乌郡出了点小事，父子二人急于赶路。连士玉便提出他们父子先走一步，待夫人陈氏到来，再携砚君同行。等砚君到了落乌郡，连家一定郑重地操办婚事。 听说陈夫人要到十月才来，金姨娘心里老大不高兴，又不好表露出来：她原本估摸着砚君不日就走，因此没预备冬装，省下一笔开销，谁想到这笔钱还是要花出去。 婚事既然议定，连家父子几天后就先行北上了。 别人饮冰摇扇，消闲度夏，砚君却日日惆怅——连家虽然说是旧交，但这些年来生疏不少，彼此反倒不知景况。她至今与远巍只有窥帘一面之缘，根本不知道他是什么心性。尚未谋面的未来婆婆陈氏，也不知何许人也，裙钗之辈敢在这乱世单身北上，想必颇有魄力。等她一来，便是砚君与家乡的分离之期。落乌郡，那遥远的地方，只在地图上见过，周围谁也没去过。 在她千回百转的思绪里，夏季将过。连士玉派人来通知苏牧亭：他们在落乌郡落了脚，陈氏也已经上路，只等女眷们北上之后，砚君与远巍即可完婚。 接到这信没几天，苏家又有稀客登门拜访，正是连士玉的夫人陈氏。 章节目录 03 兰因 03兰因 连夫人陈氏的衣着打扮并不十分夺目，但金姨娘还是一眼就看出来，那块料子上的刺绣是实打实的黄金线。连夫人头上一根珍珠簪，换在别人发髻里，必定被人当作假珠子——真珠子哪有那么大的道理！但金姨娘不认识别的，珍珠宝贝全是她的亲戚，她的眼睛从来不会认错。认出来之后她的眼睛就转不动了，也顾不得连夫人小看她，她就痴痴地从珠子看到金线，从金线看到珠子。 金姨娘金舜英承认，她的人生被一句话困住。 这句话念做“要不是为了钱”。 要不是为了钱，她父亲哥哥不会变卖全副家当，不远万里来到汲月县寻找金矿，买下一块鸟不拉屎的破地。 要不是为了钱，金家父子俩不会把整个人生投在那块破地上做梦，咬定那几座属于他们的山下面肯定有金矿，。 要不是为了钱，她哥哥不会在父亲死后，把她卖给苏牧亭作妾。他宁可放弃妹子，也不肯放弃金家的金山梦。 要不是为了钱，金舜英怎么也不会给大她二十几岁的苏牧亭当小妾。她怕了哥哥，觉得他已经在疯狂的边缘。他一生在追求黄金，但黄金始终躲着他，再不让他看见金子，他不知会做出什么事。如果她不给苏牧亭作妾，没准下次就是被卖进妓院。哥哥拿到她的卖身钱时，脸上那种安详的神色，多少让金舜英松了口气。 金舜英不太怨恨哥哥，因为他不是卖了妹妹去花天酒地，而是拿着金家女儿宝贵的身价钱去维持金家的黄金梦。但金舜英的身价不算高，金矿的勘探没能维持多久。她哥哥再没有第二个妹子可卖，终于卖掉自己的梦想，把那几座荒山卖给汲月县的宋财主。大约觉得愧对妹妹，。 要不是为了钱，金舜英有的是机会从苏家逃走，找个年纪相当、意趣相投的男人重新整理她的人生。可是她绝不要再过没钱的日子了，不仅自己不要，连她儿子墨君也绝对不能。为了钱，她习惯了苏牧亭那些“跟你讲你也不懂”的神气，习惯了他嘴里经常冒出一些她听不懂的话。 金舜英一生当中，只有一瞬间觉得苏牧亭了解她。那一刻他对发牢骚的砚君说：“她不是坏人，她只是穷怕了。”于是金舜英一生当中，只有那一瞬间想哭出来。但她立刻把眼泪憋回去。刚花了老大功夫化出精致妆容，眼泪弄花了还得重新来，岂不是糟蹋胭脂水粉？她匆忙从苏牧亭的话音里逃离，出门赶往宋财主家时，心里还是咕哝着那句老话：“要不是为了钱！” 要不是为了钱，她才不会去宋财主家，瞻仰柳泠泠那张虚情假意的脸。柳泠泠整天说自己是庞山王的小妾，。真当乡下人什么也不知道呢。金舜英好歹跟着苏牧亭在京城里过了几年官太太的日子，尽管轮不到她进哪个王府拜见，但京中二三流的官夫人们也是抱成团的。茶余饭后聚在一起东拉西扯，哪个王府里的逸闻也没从她们耳朵边溜走。庞山王府上哪里来的小妾？只有一群男宠好不好。这都不知道，恐怕柳泠泠在京城里连二三流的官夫人也没混上。金舜英识破柳氏的底细，一时看轻，结果掉以轻心。 原本，金舜英仗着自己在京城时，学过几套拿得出手的赌招，想从这假贵妇入手，夺回她哥哥失去的金山。金舜英不知道自己着了什么迷，明明是荒山秃岭，不仅不见金矿，连块漂亮石头都看不着，她却觉得那地方和她大有关系，必须要回来。 想不到一山更比一山高，柳泠泠的赌技精湛，胜过京中官太太们岂止三山五岳。。金舜英偷鸡不成蚀把米，全副私房都输出去，脸上强装无所谓，心头暗恨早生根，盘算着迟早要柳泠泠翻倍吐出来。 仔细想想，金家人都喜欢冒险，喜欢与命运赌一把，这也许就是金家的性格，混在他们的血肉里。但金舜英不喜欢承认她的冒险精神，她喜欢把一切归因于“要不是为了钱”。 金舜英金姨娘从来不觉得说出这句话的时候羞臊，也不觉得看重钱的她低人一等。人生在世，谁能看淡？似苏砚君这种女人，一脸天生不食人间烟火的模样，还不是仗着她爹有钱？升斗小民过的就是鸡毛蒜皮的日子，图的就是几十年丰衣足食，没有钱？哼！ 连夫人陈氏来的这天，金舜英的座右铭又在心里转了千万遍。 苏牧亭抱持他那套老风范，不与别人家的女眷相见。让小妾接待连夫人又显得怠慢，因此他请来本家一位女长辈出面接待，特意叮嘱金姨娘，若苏老姑婆没有唤她出去相见，她就没有必要同连夫人会面。 章节目录 04 遗珍 04遗珍 纵然金姨娘无限热情地邀请连夫人住在苏家，连夫人却婉言谢绝，说是一行人已经在城中白莲庵借住。。шщш.7910s.com 更新好快。小住几天还要搬来搬去，不免要扰‘乱’佛‘门’清净之地。况且她自己今年开始吃斋，情愿住得离佛祖近些。金姨娘觉得有点奇怪，可又不能勉强她，转念想，既然这人不容易巴结，正好由她去住白莲庵，省得自己费力伺候。 连夫人初定三日之后启程，砚君的离家之日近在咫尺。连夫人一告辞，苏家就忙活起来。 砚君这时候检点自己的嫁妆，一看之下气得脸‘色’发青：大衣箱倒是蔚为壮观，但里面的东西只有上面一层是好的，越往下翻越不能看。她一过‘门’就临近秋冬，嫁妆里的冬装却寒碜得让人脸红。 金姨娘看她神‘色’不善，哼了一声，满不在乎地说：“你过了‘门’就是连家的人，缺什么少什么，那边当然会管，何必非要在父母身上剜这一刀？难不成风风光光打发了你，让你父亲弟弟都喝西北风去？” 砚君知道她从中捞了不少好处，大约拿去偿赌债，要也要不出来了。事已至此，为这事情跟她对簿公堂也没意思，砚君当着金姨娘的面狠狠摔上箱子，检点自己要带的书籍法帖。 她心爱的东西没有多少，多是些文房用品。正在检点，忽见父亲带人送来一个小箱子。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新苏牧亭支走仆人，亲手开了箱，向‘女’儿道：“这是你祖父和我收藏的墨、砚，送给你做一份嫁妆，也不丢人。” 砚君忙道：“爹一向喜爱，孩儿不能带走。” 苏牧亭摆手道：“连家的家风你也有耳闻，他家不在乎什么‘七出’‘三不去’，想离婚就离婚，莫名其妙把一个媳‘妇’撵出‘门’。表面上说不能生养——年纪轻轻的媳‘妇’哪有早早断定不能生养的道理？不知背后是什么难言之隐。你做事我一百个放心，料想你绝不会忤逆公婆，不至于被人挑出是非长短。但万一他们又为荒谬缘故使出那套不讲理的招数，你要回来也需盘缠，可将这些东西变卖。若是到时无所归依，有份‘私’房，也可设法另谋生路。更多更快章节请到。” 砚君听他这话仿若遗言，似乎父‘女’再不能相见了，当下心中又惊异又难过。苏牧亭又道：“我看出来你弟弟不是上进的材料，这些东西给他留着也是糟蹋，搞不好早晚被你姨娘偷偷拿去卖掉。苏家也只有我与你略懂其中珍贵，莫让他们糟践了。” 砚君不想被父亲看见眼泪，忙低头细看箱中的东西，见有端砚四方，其中一方带着曼妙冰纹，另一方砚上有七八个鱼脑冻。单这两块砚，在大昱未亡时已值万金。再看箱里还有‘玉’麟派名家印鉴墨两盘，其一印鉴是‘玉’麟派大师韩老松，称得上嗜墨的收藏者眼中的稀世奇珍。前些年庞山王为让自己收藏的老松墨价值翻倍，自各地高价搜求之后差不多全部毁掉，以至于一盘老松墨号称万金难求。砚君看到这里已经心惊，再看下面还有鉴古斋、函璞斋好墨各三匣，无一不是价值连城的珍品。 砚君以前不知父亲收着这些东西，即便平日有人说苏家富有，她也没觉得有多么了不起，今日见她父亲亮出收藏，不免惊叹。心想既然收着这许多宝贝，家境离日落西山至少还有一百年，何必要她远嫁？她心中五味杂陈，说不出话来。 苏牧亭又从袖子里‘摸’出一叠纸塞到砚君手里。砚君展开一看是几张银票，每张数额不大，加起来也有一百七八十两。她惊道：“爹从哪里来的？” 苏牧亭低声道：“你祖母去世时，几个同僚凑的份子钱，我一直压着没拿出去。几个小钱，你带在身边打点。近来时局不稳，听说各地票号都多少遇到麻烦，留在我手里，不知几时要变成一叠废纸。正好是从他们落乌郡的老票号签出来的，想必在他们老家还不用担心兑换。” 说到这里，苏牧亭搓搓手，道：“砚君，我想你对这‘门’亲事还有怨言，且听我的道理——为父行将就木，困居这里权当隐遁。可你年纪还轻，万万耽搁不起。你要是嫁在本地，过几年为父入土，你姨娘折腾完了家产，少不了日日烦你，惹得你婆家生厌，让你为难。” 砚君忙说：“爹怎能这样说呢？爹只有墨君一个儿子，他年纪尚小，当姐姐的岂有不管不顾的道理？若是他日姨娘和弟弟有难，砚君就算远在千里，也不能置之不理。” 苏牧亭又摇手道：“墨君的将来，我自有安排，你只要好好把握这份姻缘，不要让老父日后自责误你终身，就是最大的孝道。”砚君自小向往诗琴唱和的姻缘，苏牧亭又怎不知？他想了想又道：“我看连家少爷不像向学之人。你若有心，可以潜移默化，倘若他不是那块材料，你切勿执拗。人各有志，只要夫妻和睦，稍有美中不足也无妨。切忌自负才气，时时以为屈就了夫婿。再说，为人重在忠义正直。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新有才之士我们见得少吗？纷纷在那大成逆贼面前卑躬屈膝，凭着微薄的才华求官取财。这种人越是学富五车，越是侮辱了读过的圣贤书。” 砚君知道父亲已看出她对连少爷不甚满意，心中暗道一声惭愧，喏喏答应。 “砚君，世道变了。”苏牧亭慨叹时，骤然显出他对这桃‘花’源之外的世界多少还是关心的。“自你识字、懂事，我便教你事长辈以孝道、待他人以谦和，教你心无怨怼、口无妄言，不损人利己，不无事生非——可世道变了，这世道连皇上也可以不要，还有什么事情做不出来呢？人心不古，三界火宅。” 砚君说：“我只用心做人家的本分媳‘妇’，世道再怎么变，终不能指美为丑。更多更快章节请到。” 苏牧亭却摇头，“连士‘玉’为人圆滑，然而做人没有立场。没有让自己站得住、站得直的信仰，把全副力气耗在左右摇摆上，终究要倒，倒下就再也没有力气起来。你今日是连家的儿媳，他日是连家的主母，要学会做聪明‘妇’人，切忌终日困在书斋中独善其身、袖手旁观。眼光放开去看高墙之外，审时度势，莫失敬于长辈，但也不可盲从你公婆。” 砚君讶异父亲对连士‘玉’的前途如此不看好，竟还将自己嫁到他家，正要疑问，苏牧亭咳嗽一声，道：“话也就这么多了，你好好准备行李吧。” 这些话本该是当娘的人来说，但金姨娘绝没这份心思。砚君深感父亲慈爱，便将疑问先放一边。想到骨‘肉’分离在即，不禁又伤心了一阵。珍荣在旁挖空心思宽慰她，可苏砚君所知的世上，没有什么事情比远嫁异乡更令人难过，既然不知道更惨痛的事情，她就无法将这件事轻轻带过。 所幸的是珍荣已经决定要跟随砚君远嫁，砚君铭感她情深义重，想到日后眼前还有一张家乡来的面孔相伴，总好过独自在万里之外漂流。她心下总觉得亏欠珍荣，收拾自己带不走的东西时，挑出一些送给珍荣。珍荣忍不住笑道：“小姐带不走的，难道我就带得走吗？就是搬家，也没有搬得这么干净的。小姐挑些实在舍不得的，我腾出箱子来给你装着。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新” 砚君被她提醒，知道她不可能把她童年生活的地方一起带走，因此‘花’了更多时间在家中各处流连，努力记住她嬉戏过的‘花’园，读过书的书房，以及每一片屋瓦上方的云彩和月光。 苏牧亭对‘女’儿的不舍没有绝好的表达，在砚君离家那日，他颇为郑重地邀请亲朋好友，置办酒席为‘女’儿送嫁。在苏家而言，这日便是‘女’儿出嫁，与寻常出嫁的差别仅在新郎离得远了些。连夫人虽然就在城内，但苏牧亭查遍种种礼志，未见哪里能将亲家母接来家中受礼。古人没有说可以，在苏牧亭看来就是不可，因此只管做足送嫁的全套功夫。 苏家亲朋好友听说这桩奇怪姻缘，怎么也想不到苏牧亭的‘女’儿竟许配了当年穷困鄙陋的连士‘玉’家。苏牧亭近年来的举止行动本就有些奇怪，这桩婚事更让人感到匪夷所思。满席亲朋也有猜金姨娘已经败光苏家家底的，也有猜连士‘玉’在西南靠金山银矿翡翠坑发了大财的，也有鄙薄苏家‘门’第衰落的，也有暗中嘀咕苏家狠心将独‘女’远嫁的，总而言之还是一团热闹。 盛宴散去，苏牧亭亲自送到城外十里亭。连夫人一行人十几辆大车早就等在那里，见砚君过来，连夫人笑‘吟’‘吟’迎上去拉着她的手道：“今日起就是一家人了。”苏牧亭因今日起同连夫人就是亲家，没有像前日那样回避，双方以礼相待。苏牧亭觉得连夫人看起来还算明理‘妇’人，心中稍稍放宽。 连夫人见苏牧亭已为砚君和她的嫁妆置办了五辆大车，当即指挥管事去向车夫们‘交’待行程和种种规矩，自己手拉着手送砚君坐到车上。 待砚君上了车，苏牧亭又隔窗握紧砚君的手说：“砚君，你今日便是出阁了，日后不可任意使大小姐脾气，要拿自己当别人家的媳‘妇’。凡事忍三分，闲话瞒两头，一家都太平。” 砚君忍住眼泪，说：“父亲叮嘱，砚君谨记不敢忘。” 苏牧亭担心自己的红眼圈快要掩饰不住，急急地说：“到了来封家书。”说罢将窗帘一把扯下，向赶车的人道：“走吧！向大路上平稳的地方走！少些颠簸，莫图快。天‘色’暗了就寻店打尖，迟些日子不打紧，但求路上安全。” 砚君隔着帘子听得清清楚楚，顾不上什么闺‘门’风范，推开帘子紧紧盯住父亲的背影。他正一步步走出苏砚君的童年、少年，砚君觉得他再一转身，她马上就剩下孤身一人，没有苏砚君和她父亲苏牧亭，只有一个陌生的连苏氏，踏上一条前所未知的道路。 苏牧亭没有发现‘女’儿的恐惧，犹自和车夫们一个个地‘交’待。砚君看不见父亲的脸，只能看见他对面的车夫们笑眯眯的模样。他们觉得苏牧亭的絮叨和担忧有些可笑，但他们的笑脸让砚君仿佛看见了父亲脸上的牵挂和紧张。砚君的泪珠顷刻滚了满襟。 章节目录 05 遇险 05遇险 砚君自小大门不出二门不迈，即使她父亲入京做官的那几年，怕她被京城浮华侵染，也没有带她同去。砚君小小年纪就在苏老姑婆的看管下，遵循苏家女性的成长方式，静守闺阁不为红尘所动。 苏老姑婆不无爱怜地说过，女人心无旁骛地静老最好，一旦看过花花世界萌生杂念，人就再也不能忍受四面高墙。不能忍受，就免不了对困守深宅心生怨怼。哀怨终将导致种种的不幸。砚君，你的世界不需要太广大。世界虽大，除了你安身立命的所在，全是多余之地，与你没有关系。为了那些没有关系的地方，产生诸多妄念、毁了自己一生清静，是多么愚蠢啊！ 于是苏牧亭丁忧回乡时，看到的不是他豆蔻年华的女儿，更像是一个蓄发的小尼姑。苏牧亭认为大羲逆贼这类的女人，张牙舞爪、败坏伦常，苏家的女性断不能效仿，但他对砚君近似麻木的青春也感到不妥。。况且他那时候认定，未来的女婿必然是见识卓绝的青年，砚君空有慧根清净却无见识，终究算不上一等一的佳偶。苏牧亭拿出他在京城搜求的诸多海外奇书，天文地理、风土人情无所不包，要求砚君通读。 砚君那时候才知道大昱的疆土什么形状。大昱之外的蛮夷之邦海兰尼塔、于雅国、胡拉努国，她曾在史书上读过，心目中是一片空旷荒芜的野地，如同府里荒废多年乏人整饬的偏花园，谁知地图上看来它们都比大昱还广袤，各自有密集的城市，实在不可思议。 汲月县只是大昱东南部一个指甲盖大的地方。砚君看到地图的时候感到的不是雀跃，。苏家老宅的规模在汲月县首屈一指，在广大的苏家老宅里，她本来是很重要、很大的一个人，放眼宏图时她忽然体悟了古人所说的“寄蜉蝣於天地，渺沧海之一粟”，好好的一个人，看也看不见、找也找不着了。和那个大到找不着苏砚君的世界相比，她更喜欢一座实实在在、有围墙廓出一片天空的家宅，哪怕它只有指甲盖大。 现在她这只蜉蝣，正努力地向着属于她的归宿游去。砚君忍不住在脑海中的地图上刻画旅程的轨迹，向北，继续向北。一点一点，她越过汲月县地界，走出大成天王的管辖，进入大新天王治下。 人们都说，出身异族的大新天王是四位天王之中最年轻的，也是最残暴的。关于他，民间新编了无数个吓唬孩子的故事：他编成三缕的发辫里各住着一个魔鬼，他身上描画的纹身是用来召唤亡魂，。为了防止亡魂们失去控制，他的每支队伍里都配备一名法力高强的巫师。每当夜幕降临，巫师就领着那些亡魂士兵唱冥间的歌，除了他们，谁也听不懂。 砚君在他地界上走了三日，不见一个村庄、一亩良田。 连夫人早听说大新治下悍匪众多，一入他的地盘就让随行家仆都拿出火铳。这东西原是大昱禁物，大昱一亡就没人管了，败将逃兵大多卖掉火铳换钱，也不问买主要来作甚。不法商人看准这生意在乱世之中前途广大，不仅从逃兵手中搜求，甚至大昱皇禁的弹丸所也没逃出他们觊觎。四位天王都占领过大昱昔日建立在各地的弹丸所，一进去都免不了暴跳如雷——里面空空如也，早不知被什么人掏空了。。数以万计的火铳弹药散落民间，土匪用来打劫，豪门用来自保。恐怕天下除了还在遵守大昱法典的苏家之外，人人手里都有几支。尤其是行路人，若无火铳保驾，谁也不敢轻易策划行程。 砚君是第一次见这东西，细长的铁管看不出什么名堂。她还在她父亲的影响之下，只觉得多看一眼也是触犯大昱刑法。却见连夫人气定神闲，从容指挥下人领取弹药，安排管事人教苏家聘请的车夫们用火铳。倘若管事、车夫南北口音不通、讲解不清，她还能亲自指点几句。砚君心想：这妇人实在少见，难怪她能独身上路不畏艰险。 一行人走了五六天倒也太平无事。越向北，风土人情越和故乡不同，砚君又好奇又惆怅，一路不免多愁善感。 章节目录 06 小星 06小星 村中妇女操着浓重的北方口音，在一辆大车旁帮忙。砚君听见她们七嘴八舌地叫嚷，似乎万分焦急，砚君一句话也听不懂，但看她们只动嘴不动手，又似乎仅仅是本地方言本身语速飞快、语调铿锵，并不是事情十万火急。 她们佶屈聱牙的方言对连夫人毫无难度，她以相似的口音和村妇交谈，不一会儿结束了交谈回到她借宿的民居中。又过了一会儿，管事来通知砚君，她被安排在同一农家借住。那家人因战乱，儿子们全被拉去打仗，家中空房舍有四五间。砚君和连夫人在不同的房间中过夜，临睡前想去连夫人房中问安，连夫人身边的女管事说夫人还没休息，出去检查马车安顿得怎么样，。 对那位路途中出血的小姐，连家上上下下再没有半句解说。砚君本来就不是喜欢打听的性格，再者一路行来她帮不上什么忙，对人家刻意回避的事情她更不愿多事去问长问短。 珍荣看得出小姐的心思，也看得出那些丫鬟同样好奇她家砚君小姐的底细，可惜砚君恪守苏老姑婆给她定下的规矩，不与别人家的丫鬟说长道短。至今连夫人身边的丫鬟们，砚君连名字也记不全，而且无心去记清楚。珍荣知道，想解心中疑团，只能靠她自己了。 第二天一早，珍荣早早梳洗完毕，趁着连夫人的丫鬟们洗漱时，借机同她们攀谈，想为砚君打听到那神秘小姐的来历。女生文学第一时间更新 连家的丫鬟们也有心和她闲聊。但想不到的是，这趟随行的连家丫鬟不是操着西南口音，就是落乌郡的地道北方话。 落乌郡和大昱旧京距离不远，方言同大昱官话很相似，珍荣能听懂七八分，奈何人家听不懂她的汲月县方言。五六个丫鬟们聚在一处东拉西扯了半刻钟，竟谁也没弄明白对方想干什么，各自觉得尴尬，匆匆找个借口抽身走开。 珍荣败兴而归，向砚君抱怨道：“连老爷是土生土长的汲月县人士，连家这么多随从里，居然连个懂得汲月县方言的人也没有！” 砚君听她说完事情来龙去脉，默了片刻，说：“我们汲月县的口音特别得很，别说是西南人、落乌郡人，就算是离开汲月县七八里远的地方，。我早就让你学些官话，你总是觉得用不着。趁现在还不算晚，赶紧学起来。” 珍荣长叹口气，“学谁的官话？大昱都亡了，以后官话还不知道是哪里话。既然小姐觉得要紧，我就向连家的丫鬟们学些落乌郡方言好了。” 大昱已亡是不争的事实，珍荣的话也有几分道理，砚君沉默片刻，道：“你今天这件事做得很好。。言语不通必然生出阻隔，阻隔久了难免生出提防、猜忌。人即使讲着同一种话，也未必能相互理解，操着南腔北调就更难把握别人的用意。我险些忘记这道理。从今日起，不仅你要学，我也要向连夫人学些落乌郡的方言。” 她说到做到，当日就向连夫人表明这种心愿。连夫人出乎意料，连连赞道：“到底是书香门第的子弟，勤学之心时刻随身揣着。我们落乌郡方言简单得很，几乎和官话没什么差别。媳妇这样聪明，用不了几天就能学会。”连夫人自从汲月县启程就称呼砚君为“媳妇”，砚君开始还觉得脸红，最近也习惯了。但按照她所受的家教，男女拜过天地才改口称呼对方父母，砚君还欠这道手续，因此仍然称她为“连夫人”。女生文学第一时间更新 连夫人并不介意砚君如何称呼她，余下的旅途中时不时忙里抽闲，教她几句方言。 砚君跟她父亲学过大昱官话，据说在汲月县地方上还算说得相当地道的。有这功底，她学北方话很快，尽管日常的言语说得不地道，听别人交谈已经不大困难。珍荣欠缺官话的功底，较她学得慢，十句之中也能勉强对答三四句。主仆二人以学习落乌郡方言打发时间，旅途到达终点时，她们耳边出现此起彼伏的方言，她们大多能听懂了。 当马车门被人从外面打开，中年女仆操着落乌郡口音的官话说：“恭请小姐下车。女生文学第一时间更新 ”砚君眼前终于出现了心里叨念许久的连家大宅。 听说这里原本是连夫人娘家的一处消夏别墅，依山而筑十分气派。连家这趟回来定居，从连夫人大哥手中将此处买下，又扩建了两进。砚君一见那深不见底的院落，不禁暗暗震惊，不知是该叹连老爷宦久自富，还是该叹连夫人的娘家早几十年前就豪奢如斯。 大门口迎接连夫人与砚君的仆人分成两列，无论男女皆是屏息垂首。直至砚君走到内宅门槛，男仆不见踪迹，队伍长度仍在蔓延，只不过换成了两队女仆，其中有年轻的也有年长的，同样低头敛容，恭敬如同接驾。女生文学第一时间更新 连夫人像巡查军队的大员，站在门楣下望了一眼，转身亲热地挽住砚君的手臂。砚君受宠若惊，转念一想，也许连夫人这样的女中豪杰并不讲究晚辈与长辈同行的礼数。她一时想不出回应连夫人这套新礼数的做法，反而不知该如何礼尚往来。所幸连夫人极为随和，握着砚君的手，边走边说这是什么房、那是什么屋，她小时候常来，喜欢什么地方。 砚君洗耳恭听，直到连夫人拉着她到了一处客厅，又握着她的手足足说了半个钟头，才道：“和亲家府上相比，这宅子只有地方广阔，好玩之处少得很。。等媳妇洗去劳顿，休息几日，再慢慢地观摩。”说完指着厅中侍立的几个中年妇人一一介绍。砚君老家汲月县称家中上年纪的女仆为某嬷嬷，落乌郡一概称为某妈，而且北方姓氏趋同，一圈认下来全是刘妈、李妈、王妈，仅仅王妈就有三个，分为管二进的王妈、管三进的王妈、管七进的王妈。 苏家是南方庭园，没有几进的概念，只分了亭台楼阁花园水榭。砚君还未见识连家大宅，对北方宅院的格局也仅有少许耳闻，这时候听说至少有七进，心想到底有多大？ 连夫人点毕了姓名，那些女仆们纷纷上前，笑嘻嘻向砚君道声“大少奶奶好”，口气亲热。 章节目录 07 疑云 07疑云 连家大院的样式与砚君家乡的民宅十分不同，墙上并不糊泥涂粉，巴掌厚的方砖暴露在外，整洁之中显出不羁。女佣人刘妈带砚君主仆穿过几道门，向更深的宅院中前行。砚君只看见高墙之后又是高墙，平直的道路全部以青砖铺地，两侧不见花木景观，不时出现一座高挑的门楼。她见了五六处门楼，没有一座外形一样，相同之处是大门紧闭，不知道通往何处。 刘妈熟稔地转来转去，不消多时领着砚君来到一扇门前，介绍说：“夫人吩咐，婚礼之前暂将大少奶奶安顿在西南四院，就是这里了。宅里的老人们都管这里叫‘月兔院’。”说着推开门，闪身一旁让进砚君。 砚君一跨过门槛，就见照面砖石影壁上嵌着一块圆形砖雕，月宫桂树具体而微，枝叶瓦棱无不细细刻画。女生文学第一时间更新 主角正是桂树下捣药的月兔，一身皮毛几乎根根可见，难怪此处以它为名。 绕过影壁，小院中央摆设一大六小七个花盆，最大的盆中栽着一棵人工扭曲的荣华树，在盆中长不大，蟠曲的树枝之间却也开出粉艳花朵。 刘妈将小院中各间房舍逐一指给砚君，解说功用，边走边说：“夫人要亲自挑选两个丫头过来听候大少奶奶吩咐，此刻大概正在挑着。她们夜间不能在这边走动，所以没有她们的住处。往后夜里要辛苦珍荣姑娘。” 说着三人走到砚君的闺房。 《花满三春》07 疑云 正在手打中，请稍等片刻， 内容更新后，请重新刷新页面，即可获取最新更新！ 章节目录 08 芳踪 08芳踪 自此砚君在月兔院住下。。更多最新章节访问:ШЩЩ.79xs.com 。连夫人几乎每日同她形影不离，整理行李时见到稀罕物件要让砚君同赏，知道砚君没吃过应季的北方干果，一得到杏干柿饼就拉砚君一起品尝，当然还有每天下午三点必要砚君陪着喝茶、吃点心、闲聊家常。砚君每天总要到了晚饭前方能得闲，因为连夫人要在那时安心念经一个小时，不容任何人在旁边。晚饭后砚君才有自己的时间，不受打扰地在房中看一会儿书。 连夫人知道她带来的书多，打算辟出清静敞亮的荷‘花’院作为书房，连老爷得知后也举双手赞成。砚君推辞不过，与连夫人同去荷‘花’院观看风水。荷‘花’院的影壁嵌着椭圆形的汉白‘玉’，浮雕有一片栩栩如生的荷‘花’塘，壁面上仿佛有西风掠过，白莲翠盖回首相背。风水先生转一大圈，说的全是吉言，大抵都是运‘交’华盖、风生水起之类的。 连夫人早就看准世道‘乱’不了几年，不管哪位天王得了江山，必定要将选拔人才当作第一要务。可惜连士‘玉’不成器，连远巍不用心，注定与仕途无缘。满积黄金，不如教子一经。要及早为连家培养后生子弟，少不得砚君鼎力相助。到时有财力支持，不愁捧不出官场上的奇英。风水先生字字在她心上，她由衷欢喜，更坚定了要为连家养成几位旷世大才的信念。 荷‘花’园即日就开始整饬，连夫人又带砚君在家中各处物‘色’檀木书架、多宝槅子。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新这处宅院既然是陈家祖居，自然有不少老物件。扩建时重新安排主人与下人住所，许多家具用不到，全都锁在闲置院落中。砚君跟在连夫人身后走入鸦雀无声的偏房，只见‘门’锁一开，眼前俨然尘封已久的宝藏。 为了节省空间，盘云楠的桌椅相互紧贴着叠放在架子‘床’内。那‘床’正面装了垂‘花’‘门’，鎏金装饰颇为宏伟，可惜方形‘门’‘洞’不够‘精’致，砚君知道是大昱中期流行过三四年的款式，带有两扇‘门’板，架子‘床’双‘门’一合便形同屋中之屋。后来人们多嫌‘门’板累赘，还是月‘洞’‘门’最为普遍。想必这‘床’也是在风行之后惨遭淘汰，‘蒙’尘不只一年半载，加之‘床’里塞得满满的小件家具，‘门’合不上，此刻随随便便地折向内侧。屋中还有几口大箱，大约也是同样宿命。虽然个个是于雅国银丝柏打造，号称千年不蠹，奈何外貌不再讨喜，不知几时坠入冷宫。 连夫人手中有份清单，但于这仓库般的景象中用处不大。砚君在丫鬟们点看时跟着大略看了一周，仅是折起收置的屏风就看到六座，甚至‘女’人的妆台也有三个不同款式的，至于箱子柜子桌子椅子更是数不过来，其中不乏大昱之前的大祇朝的产物。 连夫人见她惊奇，笑笑道：“我娘家祖上做过这‘门’生意，不大成功，全砸在手里。”砚君叹道：“今非昔比，如今可得说一声宝珠‘蒙’尘了。” 众人边看边寻出几件书斋可用的条案、桌椅，又开了对面偏房的‘门’，去找书架。这处仓库中的物件更杂，倒是有几个书架横躺叠置在角落里。连夫人睹物思情，长叹口气：“这是我爷爷经手的，险些被它们害死！当年紫丝的价钱窜得要把天顶破，原想靠它们换座新别邸，孰料不到半年就跌价跌到谷里‘乱’打滚，至今也没再缓过来。” 砚君祖上收过同样材质的一对‘交’椅，因此知道连夫人说的紫丝是于雅国紫丝柏，当年跟着银丝柏的身价一起涨过一阵。紫丝木质足够结实，也能防蠹，却不像银丝柏越用越好看，年岁一久紫丝就变黑丝，好似木头里嵌着一团团的‘女’人头发，有些吓人，故而紫丝家具往往以重‘色’上漆。这几个紫丝书架已经漆过，漆工到位，款式稳重大方，弃置只因不能为主人换来金山银山。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新虽说商人图利是本业使然，但器物无辜遭此冷遇，让砚君忽生悲壮，当即道：“东西都是好的，也合用，不如就它们吧。”连夫人痛快答应。 当天那四个书架就打理干净送到荷‘花’院，下人们也得到吩咐，一切听大少‘奶’‘奶’的主意。 布置书房的诸般物件都是现成的，不消几天荷‘花’院就变成有模有样的书斋。砚君自己的案头小玩意儿不少，一直找不到合适地方摆放，压在箱底没拿出来。这时候见连夫人对她完全不以外人看待，她铭感盛情，将那书房‘精’心布置起来。连夫人果然不‘插’手，待砚君收拾妥当才去看。 书房里满架琳琅，墨香盈室，书案上清供别致，妙趣横生，连夫人忍不住向丫鬟‘女’佣们啧啧称奇：“我家几时见过这么清爽雅致的布置！给谁看，都要说这里是累世书香‘门’第才有的书房。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新是不是？”她这样说，众人当然没有说“不是”的，嘴巧的、嘴笨的都争着夸起来。 连夫人又绕着圈欣赏墙上字画、架上书籍，满心欢喜道：“还是媳‘妇’这书房顺眼！一对联、两张画，就这么好看。我家老爷布置起来，只知道把名人字画拼命挂出来，满当当像招牌林立的闹市。”她又转了几圈，连角落也全看遍，见书架上每个格子都没摆满，以为砚君远来没带许多书籍，便道：“我家也有祖上搜求的几本老书，媳‘妇’若不嫌弃，我就拿来给你看看——这架上空‘荡’‘荡’的，看着凄凉。” 砚君的书架布置是苏牧亭亲传的摆法：一不能‘乱’无章法，要按经史子集分类；二不能满如书肆，只挑拣心仪的杰作以标品格。连夫人不谙此道，砚君含笑不语。 珍荣却有心计，近日已看出连家空有财力而无学问，因此爱惜砚君的修养。只是砚君从不显山‘露’水，众人只知她宦‘门’出身，不知她学富五车。珍荣有意借机在连夫人与众多仆人面前显示小姐的才能，也让下人敬上三分，因而笑嘻嘻道：“夫人不知这个书架的学问……”砚君立刻用眼示意珍荣收声。连夫人犹自好奇：“书架有什么讲究？”砚君笑道：“谈不上什么讲究，图个方便顺手而已。夫人有书见赐，砚君先道谢了。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新”连夫人听她这样说就不多想，吩咐人去把几箱旧书搬进书房。 书箱上扎着布条，墨书一个“巍”字，砚君猜到是连大公子的藏书。众人走后，砚君开了箱箧亲自拣选，见其中有通鉴、十三经，也有‘精’选的楚辞、汉赋、唐诗、宋词。书籍版本欠佳，但看书页边角被翻过无数次的样子，砚君心中暗喜，“若是这些书都读通，未来夫婿也不是草腹之辈。” 远巍旧时书籍多有缺损，砚君挑出一些动手粘粘补补，恰好捡出一本九成新的《唐诗选》，只翻了几页，忽见书页上有红‘色’小字批注。砚君细看了几句，暗叹品评新颖细腻。那字体端丽秀气，砚君不信这是男子手迹。书.哈.哈.小.说.网第一时间更新她心中好奇，将书翻到尾，果然在封底看见“‘春’岫”二字。 这两字来得没头没尾，可砚君心里立即冒出一个清新可人的少‘女’形象，觉得“‘春’岫”正是这少‘女’的名字。虽然素不相识，砚君已经有心结识，她一时好奇，又去书架上翻检，在介绍海外诸国地理的《南洲志略》和简述外国历史的《群夷国史》的封底，她又见“‘春’岫”二字。特别是《群夷国史》的签名下写着“丁未年七月，兄贺十二岁生日赠”。算来‘春’岫正与砚君同年。 砚君心中那个少‘女’的形象更加清晰了：她自幼读书，既钟情先贤文采又好奇海外世界，应该是个人前开朗、人后娴静的少‘女’。可她是谁呢？砚君想不出来。更多更快章节请到。但‘春’岫的书此时在自己掌上，她留下的心得成为她们静谧无‘私’的‘交’流，这已是一桩奇妙缘分。 砚君童心大发，从全部书箱中一本一本地寻找‘春’岫，想要在这方斗室中找到另一个读书的‘女’子，在这庄园里找到一个心思敏慧的同龄人。可是‘春’岫羞涩地藏了起来，砚君翻到疲惫也不见她的行迹。触手时惊觉茶已凉，砚君才哑然失笑：为寻‘春’岫，不知不觉度过了好些时光。她决定随缘，今日且安心读一本书。 手边是大昱收藏家林氏璧所著的《天下名壶记》。砚君向来对谱录不感兴趣，翻开第一页就见圆润端正的“陈景初”三字，想来是连夫人娘家的亲戚，或许购置这种图书也是为了日后投资。砚君正要随手抛开，书中飘落一片图页。砚君拾起来一看是茶壶图样，想要重新夹回书里，翻动时不禁暗暗称奇：一本讲壶的书不过消闲时随便看看，这署名的陈景初竟然当作大学问，看过之后特意去寻了壶，一只只画下来夹在书中，书后又补了几只今人所做的壶，抒一家之言，与古人相验看。 砚君深叹这陈景初是个痴人，由此也翻看他配图的文字，不想一看之下不能释卷。薄薄的小册，一把壶不过寥寥几句简介，然而令人对它心驰神往，仿佛鼻端能嗅到它轻轻释放的茶香。 砚君由站姿换为坐姿，直到读完最后一字，天‘色’已经黯淡，‘春’岫和景初陪她在书房里静静地分享了一个下午。 连夫人送来的箱箧中还有些旧书，原本是砚君没有入眼的。今日她欣喜在书中觅得两个朋友，不考虑许多，只要见到‘春’岫与景初的名字，便如获至宝。一会儿功夫就挑出一摞，大多是景初的鉴识类书籍，林林总总令砚君咂舌。 苏牧亭常将“玩物丧志”挂在嘴边，砚君过去也隐约觉得这些嗜好不仅分心，而且‘诱’人挥霍。可是景初的眼光四播，从‘鸡’血田黄石，到青‘花’龙泉瓷，家具、假山、鼻烟壶，仿佛这人有股强大的热情，要学着理解世上每一种美丽。 可是这样的一个人，为什么把这些书丢在这里不要了呢？砚君一时遐想联翩，直到珍荣再次催她吃晚饭，她才恋恋不舍地将书放好。 第二天连夫人又来看望，见到书架上已摆置她送来的书，欣然道：“这几部也是远巍以前喜欢的。你们两人，人还没碰到一起，看过的书先对上了。”说罢又赞：“好书房，好书，好媳‘妇’！” 砚君得她赞赏，心里也欢喜，诚意夸了那些书好，顺口问：“‘春’岫是谁？” 连夫人本来很高兴，忽然收敛了笑容，打个哈哈才道：“她是……是我的侄‘女’。” 砚君不疑有它，衷心说：“原来是远巍的表妹。有机会见面就好了。” 连夫人再不接话。砚君这时候才发现周围几个丫鬟的脸‘色’紧张，心下诧异，不知‘春’岫如何开罪了连家，竟是不能提的人吗？她心中纳罕，便不再追问“景初”又是什么人了。 章节目录 09 敌意 09.敌意 似乎只用了眨眼功夫，荷花院成了这座堡垒中的新景观。举宅上下都看得出连夫人对未来的期许——陈家在官场上压过一注，可惜天时地利人和各差一招。尽管连士玉才能有限，大昱又亡得太突然，买来的官职没有带来石破天惊的煊赫，但陈家在西南的受益仍然十分可观。苏砚君的出现，荷花院的开辟，无需置疑地说明，连夫人将继续把官商勾结的道路走下去，苏砚君和她的书斋，是连家日后飞黄腾达的根基。书房每日有人来参观，来吹捧，砚君真正清静看书的时候反而不多。 深居简出的谢姨娘，也挺着大肚子来看过一次。她左右跟着两个小丫鬟，一黑一白，不擅长对答的小蟾年纪大、皮肤白，年纪小、皮肤黝黑的丹桂正是送药给砚君的女孩。砚君见了她正脸，果然是于雅国人的外貌。两个小丫鬟都不伶俐，靠她们照料孕妇实在让人不放心，但谢姨娘身边似乎再没有其他人。 当时连夫人托人从城里书肆搜罗若干珍本，打发人送给砚君，书房里人不少。谢姨娘默默地不睬别人，仿佛她只是穿堂而过的风，随便打个转就飘远。别人也没有同她讲话的，仿佛真看不见风的痕迹。砚君不愿怠慢，同她打声招呼，谢姨娘却置之不理。 后来砚君再没有得空招呼她，偶然回头，瞥见谢姨娘细长雪白的手指从书脊上一一抹过去，头慢慢地垂下，像被脑后那大大的发髻累得抬不起头，又像很悲伤似的，没有说一句话就走了。 砚君仍摸不清她的来历。别人只告诉她，这位姨娘名唤雨娇，是连老爷辞官之前娶的，今年十七岁。果然比砚君还略小一点。 除了难以接近的谢雨娇，连家上下和气体贴，砚君渐渐喜欢上这个北方的深宅。只是生硬的寒气开始凝成浓霜，悄然锁住瓦瓴、结满阶缝。十月马上就走到底，砚君越来越不能适应冷冽咆哮的风和触指生寒的水。 随身的衣箱就要倒尽，她每天穿一件干净漂亮的衣服，预备以最神采焕发的姿态在朝霞下、飘风中，或是夕阳西斜处、灯火阑珊里，迎接她未婚夫婿归来的消息。 可他迟迟没有出现。 砚君紧遵父亲叮嘱，一来到就着手写家书，一封又一封家书送出去，书写一路见闻，写了连夫人如何疼她，写了她的书房，写了北方的大宅院和气候，唯独没有提到她的夫婿。苏牧亭已感到不安，派人送来一封急信，催问砚君婚礼究竟筹备得怎么样。砚君为难了两日，没法动笔回复。 十一月初，连老爷说是要出门办事，顺路接远巍一道回来。砚君心想，终于！用不了几天就能给父亲一封满意的回信了。 转眼快到月底，连老爷踪迹全无。砚君又出现风寒迹象，头昏体乏，每日休息得早。这天她刚刚躺下，神色不定的珍荣推门进来说：“连老爷回来了。”砚君喜上眉梢，从床上坐起，问：“几时？” 珍荣没回答，阴沉着脸说：“少爷没跟他一起。”砚君呆住，回神急问：“怎么回事？” 珍荣口气失望：“这就不知道了。我恰好去夫人的丫头那儿借东西，不然还不会知道连老爷回来呢。我等了一会儿，倘若老爷夫人放出话请小姐过去，我就顺便捎话回来，可是没多久，他们就睡了。我想今天太晚，明日应该会给小姐一个交代。” 砚君含混地应了一声，闷闷地躺在床上。 这一晚的风狠极了，竭力要撕碎天空似的。甬道里、窗缝间充斥着它奔腾时高高低低的呜咽。砚君听了心里沉甸甸，更加难以安眠。第二天一早，天还未亮，她刚梳洗完毕，房门上嗑嗑两声轻敲，进来一个丫头说：“小姐起来了？老爷夫人请您过去一起用早饭。” 砚君不知从何处升起一股不祥的预感。大概是这丫鬟忽然叫她“小姐”。除了谢雨娇，很久没有人这样称呼她。砚君急忙收拾妥当出门。 风已定，深青色的天空里寻不出一丝云痕，碎银似的星子在穹窿上不安分地闪耀。扑面的寒气一激，砚君脑门上骤然发紧，发丝凉如冰溜，身上却仍暖和，这时才知北方棉衣的好处——前些天连夫人见了砚君带来的冬衣，不住摇头说：“南方衣服哪能过冬？不中用，不中用。”她强调南北地气不同，似乎没有想到是金姨娘薄待了砚君，又似乎完全清楚，只是在下人们面前给砚君留下颜面。 连夫人从自己那口大箱子里，取了上好的新棉花，又亲自选了一块芽黄缎子做上衣，一块珊瑚红缎子做下裙。砚君从不穿这种艳丽的颜色，看了略感害羞，连夫人却大喇喇地笑道：“年轻人的衣服太素显得单薄。尤其冬天，穿得太清淡，旁人看在眼里也觉得凉飕飕。” 刘妈做棉衣相当老练，连夫人身边的丫头翠环是盘扣、绲边的好手。连夫人放了她们的假，专来给砚君做棉衣，她们便整日坐在暖炕上忙活。起初砚君见刘妈不来量尺寸，只觉蹊跷，待到裁出比她腰还粗的一条裤腿，心中既觉可笑又觉离奇。这套棉衣服做来也快，三天就上了砚君的身。 湖绿色绲边和盘扣的棉衣像件花哨的盔甲，绛色绲边的棉裤像个鲜艳的水桶，这两件将砚君囫囵兜起来，外面又罩了一件桔红绣花及膝大褂和浅松石色的下裙。她小小的脸在这副壮观的行头上，更显得只剩巴掌大。砚君无措手足，刘妈却十分得意地左看右看，递上一条四指宽的艳丽的绣花腰带说：“合适！这下大少奶奶可以安心过冬了。”说完了又眯上眼睛咧嘴笑道：“等行过了礼，还要做一身更喜庆的！” 自从套上这副行头，想走快也难。待砚君笑吟吟走进连夫人的房，背后已沾上一层薄薄的汗，面色也泛红。连夫人忙让她坐到火炉旁。砚君大大方方坐下，说：“伯父几时回来的？砚君不曾拜见，向伯父赔罪了。” 连士玉的笑里带着明显的歉意，讷讷道：“昨晚匆忙回来。侄女这些日子住得还适应吧？”砚君观其语态，心知苗头不好，面上仍堆笑，再三感谢连夫人照顾周到。 连夫人知道砚君喜欢甜食，特意让人做了柿饼粥、两样小菜和一碟玉米面小馒头。砚君谢过赐饭，安安静静地吃起来。连士玉和连夫人相对坐在暖炕上，慢慢地吃山药粥，互相递了半天眼色，谁也不说话。 屋里很快散开一片温暖香甜的气息，静得出奇。砚君细嚼慢咽，拖到连氏夫妇各自放下碗筷，她也吃完了。连夫人问砚君喜不喜欢今日的粥，连士玉有两次想插话。砚君察颜观色，笑道：“伯父有什么话，请赐教。”连士玉见她先说开了，干咳一声道：“孩子，我往常说话也痛快，只是今日这件实在……” “伯父但说无妨。”砚君笑了笑，“砚君洗耳恭听。” 连士玉扫了夫人几眼，连夫人装作没看见，只得自己说：“是跟远巍有关。”砚君心中一凛，暗暗道：“果然是。”连士玉叹口气，又说：“我怕你听了害怕，也不知道该怎么说好。我这次去远巍两位舅舅家，半路上不得不折回。” 砚君还是没明白他的意思，仔细听着。连士玉又吞吞吐吐，夫人看不下去，单刀直入地说：“大新天王与大羲天王打起来了。你伯父半道上正好遇见乱兵流窜，只好折回来。这趟出去才知道，他们已经打了大半个月。难怪远巍一直与我们不通音信，大概是受战事阻隔，想报信也无路可走。” 飞来横祸出乎意料，砚君呆了几分钟，勉强说：“既然如此，婚礼只好延期。请两位长辈再定个吉日。”连士玉夫妇见她通情达理，原本略紧张的神情在微笑中放松。砚君看在眼里，隐约觉得其中还有异数，问：“可是，砚君交给夫人的户籍引子，不知夫人是否已交到县上？耽搁久了恐怕勾销。” 在砚君心里，她已经算是连家的人了，婚礼不过是最后的过场。但户籍迟迟不报，倒怕有变故。 连夫人僵了短短一霎，立刻笑道：“我近来有点忙，还没办这件事。怎么，心急了？”她笑嘻嘻拍了拍砚君的肩膀，和蔼地说：“这一场横祸，是远巍福薄，也是你们的缘分还没到。媳妇不必多虑。过几天远巍回来，我们一定热热闹闹办一场喜事。” 砚君还想催促早点给她入户，免得悬望。可连夫人不容她开口，又笑道：“户籍嘛，等办过了喜事再上也不迟。县上与我家有交情，大可不必担心勾销。” 说到这份上，砚君再也不好说其他的，讷讷地告退出来。突如其来的战事和连家夫妇闪烁的眼神，总归在她心里投下阴霾。左思右想莫名忐忑，脚步没有走回自己的住处，却走到了荷花院的书房。 她平日不来这么早，此刻书房里应该没人，窗上却有一点灯影。她以为是珍荣先来生暖炉，可走进去发现并没有人，只是桌上纱灯燃着，灯下摊开一本曾经属于春岫的诗集。 砚君昨天读的不是这本书，心想大概是谁来观览，随便翻看，丢下书就跑了。她今天顾不上为这点事情生气，呆呆地坐在书桌后，既无心看书，也无心去琢磨任何事情。 门外响起轻盈的脚步声，砚君注意到的时候，那人已经走到门口，看见桌后的砚君，她也呆住。 来的人竟然是谢姨娘。砚君吃惊时不由得站起身。谢雨娇不等她招呼，默默地转身就走。砚君难得与她单独相见，急忙道声：“请留步。” 谢雨娇果真停下脚步，慢吞吞地半侧着绝美的脸，斜眼打量砚君。 “姨娘在旅途中两次相助，砚君还没有当面道谢。”砚君说着，看见熹微的晨光中，谢雨娇的嘴角挂着神秘的微笑。 “一家人，应该的。”她清婉的嗓音温和地说，“不过现在说是‘一家人’，好像早了点。” 她知道些什么——砚君刚产生这念头，谢雨娇又甜美地笑了笑，说：“苏小姐的书架真好。于雅国紫丝柏本来是好东西，陈家什么也不懂，糟蹋成什么样了。我代它们谢谢你。” 她的话说得莫名其妙，砚君来不及回应，她就挺着沉重的腹部，慢慢地走了。 章节目录 10 冬雷 10.冬雷 三个、五个、十个，丫鬟老妈们都改了口，“苏小姐”这个称呼逐渐取代“少夫人”。大概她们对此也感到尴尬，回避提起改口的原因。砚君没有刨根问底，免得她们为难，可私下里惴惴不安，不时让珍荣去打听消息，无论谁知道连远巍的近况也好。但连家与陈家相距百里，严冬本就乏人走动，更勿论近来还有战事。 较之从前，砚君更喜欢坐在书房里静想心事，推脱说受了风寒，不去陪连夫人继续下午三点的茶会。连夫人也不勉强她，吩咐佣人们每日将书房烘暖，闲时通风。 过了几天，连老爷说是要再去看看情况，一走又是数日音信全无。想到外面兵荒马乱，砚君等着远巍的消息，几乎多一分钟就添一种不祥的想象。 这天她终于从首饰匣夹层里取出父亲给的银票，挑一张五十两的，去请教刘妈如何兑现。刘妈见了惊道：“小姐这银票可要早兑！我听说皇上在的时候，这家票号给了数不清的银子去助军平叛，如今这笔账讨不回来，恐怕要糟糕。小姐没来时，人们早铺天盖地去兑银子了，险些挤出人命。”砚君心中凉了半截。 刘妈又宽慰道：“小姐宽心，这数目不大，总能兑出来。如果急用，大不了对夫人说一声。夫人不会吝啬小钱。” 砚君暗暗地吃惊：五十两不是小数目，一个老嬷嬷竟不放在眼里。大概是珍荣时不时在人前张扬自家书香门第，如今人家反过来，在她面前炫耀财大气粗。 她忽然发现，自己一直对这宅子里的景况太乐观了，此时醒悟：苏砚君的身份，客不是客，主不是主。她本该在秋末变成主人，一声声的“大少奶奶”让她忘记真相，忽然变回苏小姐时，才发觉冬天已经降临很久了。 苏家人自有傲气，见刘妈今日言语不中听，她就不愿托刘妈帮忙兑换银票，淡淡地错开话题，转身回书房看书。珍荣发觉她今日话少，面前的书页不像是那么引人入胜让她忘记尘世，观察了一会儿，试探着问：“怎么了？” 砚君约略说一遍，珍荣垂下眼睛想了想，道：“是我做得不好，累了小姐。我原以为小姐三五日内要过门，怕你年轻势单被他们小看，才想着为小姐攒点底气。想不到我们千里迢迢来完婚，连家竟然一拖两拖……” “不说这个吧。时局动荡，意外频出也怨不得谁。”砚君叹口气，“想不到百年的老票号也出麻烦，可惜了父亲一片心意。”珍荣忙道：“现在未必晚，继续拖下去就不好讲了。再说，小姐自从来到，除了和气，还没让连家的下人见识过好处。虽说小姐犯不着特意花钱笼络他们，可是偶尔让他们得一点实惠，总强过什么也没有。”砚君想了想，说：“最近你找机会去趟县城，将银票兑成银子。” 过了几天，县城有个集市，内宅丫鬟们纷纷拿着清单拜托出门的仆人代为采购。兑换银票这种大事不好拜托别人，因此珍荣央求出门采办的冯叔，坐着他赶的骡车去长见识。临走前砚君又想起要几本书，开了清单给她，还有几件事要她打听，一并写在单子里。 直到夜幕降临，珍荣终于回来。砚君一见她就问：“买到了？”珍荣笑道：“大事不好！小姐嗜书成命的老毛病又发作，不问问银票兑得怎么样，先问你那几本书！”说着把手里纸包推到她面前。砚君虽然不曾看过几本谱录，书名倒是能背出一长串，见珍荣买回书单上的七八本，她微微一笑：“有钱买书，自然是把银票兑了。” “兑是兑了，可是吃亏。”珍荣坐下来仔细给她报账：“票号说我们家乡的银子成色不好，在老家兑是没什么话说，可在这里兑就要克去差价。那差价如何算，他们叽里咕噜说了一串数目，仿佛有极严密的规矩。我听不大懂他们的话，又不知道是不是那么算，只能听他们说。” 砚君对这种事情闻所未闻，“兑一兑二，由人家的规矩，我们别无他法。差得多吗？” “倒是不多。”珍荣说着从大褂下面解下一只沉甸甸的袋子，“我按小姐的吩咐，换成银元宝。店里人解释说，这地方本来应该用大新银元、银角子，但客人们都觉得不安心，怕过几天又作废，都要银元宝。结果大新银元流通不开。大新天王最近下了旨意，不肯使他大新的银元、银角子无妨，但要换银元宝，就要多课一份‘元宝税’。店里人又从中扣掉一份税钱，最后就是这些了。小姐收好。” 砚君并不数，将钱袋收入箱底，问珍荣：“你今天买什么好玩的？让我看看。”珍荣咂舌道：“带着你那一袋钱，我还敢到集市上！”砚君笑嘻嘻牵过她的手，放了一锭碎银，“下次买点儿我们没见过的，也带回来给我瞧瞧。”珍荣嗔道：“小姐这是做什么？” 她执意不要，砚君不肯收回，两人推来推去。砚君奇怪：“我以前给的，你都欢欢喜喜收下。现在怎么嫌弃了？”珍荣勉强收下，叹口气：“现在可不比家里……小姐晚上要看这些新书吧？我给你准备夜宵。” 很快她端来小碟枣糕和烤馍。卧房的黄铜火炉烧得很热，珍荣将点心放在炉台上。砚君没发觉——她果然坐在床边看起书来了。珍荣从旁边瞅见是一本《珍木赏》，是大昱名士宋偲臣罗列的各国珍奇木材，笑道：“以前在家读的都是之乎者也的高深文字，现在果然是要给商家当媳妇的人，也开始看这些金的玉的铜臭的。”砚君脸一红，小声说：“圣人文字要在书房中静心体会，深思之后若有心得，才令人愉悦。闲时握卷，随便看看这些，权当开阔眼界，也无不可。” 珍荣不与她争辩，收敛笑容说：“说到木材，小姐记得我们府中那套盘云楠桌椅吗？”砚君茫然点头。珍荣叹道：“今天穿过集市，恰好看见一人在闹市中抛售整套的盘云楠。大概是从大昱贵族手中收来的，我看不懂，只觉得木色款式和我们家的差不多。” 砚君忍不住叹口气，为沦落风尘的盘云楠，也为它们的故主。珍荣不安地眨了眨眼睛说：“小姐猜猜集市中喊价多少。” “沦落街头，能喊出多高价钱？”砚君又叹口气，“往日价值十万金，眼下恐怕有人肯出一千两就不错了。”珍荣缓缓地摇头，摊开手掌向砚君比划五根手指。砚君惊道：“五百两？” “五十两。”珍荣说着满脸担忧，“还有满街的齐世宣银器。小姐及笄时，老姑婆送了齐世宣银簪，一根什么也不镶的簪子价值百金，人人感叹说多体面的礼物——今天在街头，整架子的银簪、银镯、银妆匣，全是称斤卖。” 砚君惊愕得发不出声音。珍荣继续感慨：“难怪老爷以前总说，这些东西是盛世烟花，善毁不善兴，能轻易让人沉迷丧志，却当不了一辈子的营生。太平世界中身价高得不可思议，遇到天灾人变，急换钱都换不出来。还是连夫人见识高明，早早将西南产业换成实打实的黄金。听说现在京城银价跌了三成，就因为银器抛售太多。只剩下黄金靠得住了。” 砚君遥想起她万里之外的家乡，她回忆中珍重并且爱惜的故园——若用金银来衡量令人敬畏的苏家，竟然不值几钱了。 珍荣知道她的心思，轻声说：“小姐不必忧心。有老爷持家，苏家一定能过了这几年乱世。挨到太平，跟以前没有两样。就算信不过我一介丫鬟的见识，想想连家手里的金银瓷木统统未抛，还趁低价添置了许多，也能猜到他们看好未来光景。” 砚君暂将这事放下，低声问珍荣：“今天让你打听的事情，问得怎么样？” “城里倒是有几家镖行，听说要往南走，路过大新与大羲天王的战场，谁也不肯兜揽这生意，还劝我不要再想了。”珍荣说着，露出更浓的担忧，“小姐打听镖局做什么？” 砚君咬着嘴唇默了一会儿，终于说：“连公子至今音信全无，也不知仍在他舅舅家中，还是迷失乱军阵前，如今连老爷的下落也成谜了。我原本想，我们主仆二人闲居此处，名分尴尬，既然连家没有合适的人去寻找查问，不如我们亲自去寻访，也不亏我苏门女子的贞义。” 珍荣惊得透不过气，片刻后慌道：“你想什么呢！十几年来只出过一趟远门，就要闯到大新大羲两位天王的军阵里？”砚君嗔怪：“谁要冲锋陷阵？我是去寻访连远巍的下落，倘若上路，自然是绕道而行，寻个稳妥路径。” “眼下的时局，哪里还有稳妥路径？”珍荣口气里加入几分严峻，“小姐是学会了使火铳，还是怎么的？已经忘记来时多凶险？荒唐念头可别再提。”她怕自己劝不回砚君，又抬出厉害人物：“这话说给连夫人，她也不能安心了。本来夫人只为老爷、公子操一份心，这么一闹，连你也要害人担忧，岂不是给人添乱吗？” 砚君默不作声，珍荣恍然大悟：“原来换了那么多的银元宝，是要当作盘缠。我不得不为小姐的安危考量，擅自逾越了。”说罢跑到砚君收藏银子的箱前。砚君平日虽然挂锁，钥匙并不取下，珍荣当即拔出钥匙，正色说：“钥匙我暂且收着。小姐什么时候打消了出门涉险的念头，我再还你。” 连日来盘算的主意化为一场泡影，砚君只得长长地叹气。珍荣好声好气地说：“乱世之中，世情变幻莫测，种种天命，老天早写好了。老爷常说‘非人力所能造作’‘勉强不得’，我们这等弱女子，除了静观、静待，还有什么更好的法子？小姐有这份心，已经不亏苏门贞义女子的品格。” 砚君张了张口，心想珍荣的担忧也不无道理。反正她已有银子在手，且多等几日，倘若连家父子凶多吉少，再图寻访也不迟。 又过了数日，午后几声闷雷，灰蒙蒙的天空飘下星星点点雪珠，不一会儿转成满天飞絮。砚君与珍荣这辈子没见过大雪，手拉着手在院心仰天惊叹。香玉和芝兰笑嘻嘻看着她俩，不住地说：“小姐，快回来吧，冷！” 砚君回房坐在窗前看了一阵儿，只见地上积起薄薄一层雪，她又坐不住，跑出去掬起一捧，搓成雪团。香玉和芝兰看见急忙制止，才喊了一句，声音就被另一轮叫嚷声盖过去。 外面忽然乱哄哄闹成一团，有人喊：“远巍，远巍，你站住！”还有人喊：“少爷，别跑呀！地滑！”“夫人，小心脚下！”声音越来越近，风风火火地涌到月兔院的影壁那边。砚君惊诧之中愣愣地看见一个人绕过影壁。 他好像有说不清的火气没处释放，步子迈得老大，气喘吁吁地喷出团团白雾。砚君来不及看清楚，这人一下子就冲到她面前，心急而用力地鞠了三个躬。他最后一次抬起头时，炽热明亮的双眼正对上砚君的眼睛。 连夫人追进来，怒气冲天地大喝一声：“远巍，你想做什么？！” 是他回来了……砚君茫茫然站起身，不知这是哪一出。 “苏小姐，我对不起你。”连远巍的胸口不住起伏，舌头有点打结，但口气斩钉截铁。 “我不能和你结婚。” 章节目录 11 絮果 11.絮果 砚君手里紧攥着那个雪团，雪化成水，将她外褂弄湿一大片，可她还是攥着拳头。手心不知几时冻红，这时候又肿又痒。那么漂亮脆弱的雪花，不知不觉就把人伤了。 她全副心思正在骇然中迷走。远巍气咻咻地瞪着她，砚君竟有点害怕这个陌生人。连夫人上前拉他，被他一把甩开。“娘，让我自己和苏小姐说吧。” 连夫人张了张嘴，一声高过一声：“苏小姐是我和你爹为你聘的，又是我们不远万里把她接来异乡。都到现在了，你想说什么？婚姻大事，你想说什么？” 远巍用那燃烧似的目光看着自己的母亲，咬着牙说：“娘，你已经为我做过两次错误的决定。这一次还是不让我说话吗？” 砚君简直不敢想像，有人用这样的态度跟自己的生身父母说话。这个人实在太陌生了！半年前匆匆的一瞥，他是一抹忧郁的影子，一个毫不出奇的青年。今天他打扮成出世的僧侣，却是冰冷空气中最不安分的火焰。 这不可能是和她共度一生的人！他和“夫君”二字没有一点沾边之处。 连夫人看看砚君，又看看远巍，咳嗽一声正想开口，砚君平静地说：“连夫人，请让我听听他想说的话。” 砚君自从来到，从来没有这样冰冷木然的表情。连夫人半是尴尬，半是愧疚，叹了口气：“还是我跟你说吧。”砚君努力笑着说：“如果真要跟他过一辈子，有些话迟早会从他嘴里听到。” 可是连老爷带着两个人突然冲进来，再次打碎了月兔院的清静。他们一边呵斥一边动手，怒气冲冲地把远巍架走了。“娘！”远巍唯一一次回头，用力叫了一声，仿佛寄托了全部希望。 “快住手！”这野蛮的景象让砚君看得瞠目结舌。但没人听她的。连夫人拉起她的手回到屋里，坐了片刻才艰难地说：“我是个快性的人，不知道怎么兜圈子说话。何况你是聪明姑娘，应该能看得出来……远巍他，又不愿意结婚了。” 砚君原来打算镇定地听完解释，可是刚听到这里，头脑就懵懵的。后来好像连夫人还说了些什么，大概说了远巍不愿意结婚的原委。可是砚君脑子里嗡嗡作响，后面的话一概听得模模糊糊，转眼就忘了。 她紧盯着连夫人的脸，直到连夫人走了，砚君眼前还留着她的脸孔：那副为难的、可怜自己儿子的表情！想为她儿子请求砚君让步的表情！ 什么愿意不愿意？婚姻大事是能随着心情变卦的吗？难道苏砚君就愿意不成？还不是父母之命！ 连远巍又不愿意结婚了——这是什么奇谈怪论？她苏砚君已经是出嫁的人了，他们现在来跟她谈什么愿意不愿意？他们想干什么？ 剃发的远巍已经够惊人，这番话更是天翻地覆：婚姻也可以出尔反尔，是苏砚君从来没有想过的事情，超出了她头脑能够理解的范畴。 砚君从那一刻呆坐到夜幕初降。珍荣进来七八次，一会儿恨恨不平地说：“听说连大少爷前些天不是在陈老爷家，是跑到山里出家去了！幸好一个上山还愿的老乡认出他，老爷才急急地把他拽回来。” 过一会儿又进来说：“老爷发脾气，把大少爷关起来，可是大少爷比他脾气还大。这会儿不停地有人去劝。我看全家都站在小姐这边，定要他低头向小姐道歉。大家都说，大少爷出家不过是一时着了魔怔，不会长久的。况且大少爷向来孝顺，身为连家独苗怎么可能违逆父母，害父母亲老无所依。” 砚君像被一个无形无影的壳子贴身罩住，不能动弹、无法呼吸。心里许多念头乱飞，也不知哪一个能帮她冲破这壳子、获得解脱。珍荣代她难过生气，也没有绝好的办法帮她出气，只能又走出去打听事情的原委，嘴里气哼哼嘟囔着：“这连大少爷太不像话，定了婚又跑去出家，唱的是什么大戏？” 炉子里有块木柴“啪”的爆裂，一缕果木香刺激了砚君的鼻端，酸溜溜的直窜上眼眶。她猛然惊醒，浑身不可遏止地颤抖起来。牙关颤得不像话，口鼻一起喷出呼哧呼哧的粗重的呼吸。 苏砚君，你被骗了！ 她心里大喊，胸腔里砰的炸开火球，五脏六腑瞬间烧得滚烫。 连远巍，你既然不愿意，为什么还要到我家求婚？为什么要等到我万里远嫁、住到你家，又要退婚！跑到山里出家的人，头发都剃光了，是几句话劝得回来的吗？好呀，好呀！连家只是想找一个女人，拴住他们要出家的儿子！眼看她拴不住他，他们又不想认账了！这是骗婚！ 想起自家送嫁时风光的场面，想起给父亲的没写完的回信，想起自己还曾想冒险去寻连远巍……千头万绪全化成耻辱，她又委屈又愤怒，一时间觉得再没脸见人了，一时间又觉得一口出不来的恶气，狠狠攥着她的心脏。 狂乱的目光落在带抽屉的西洋桌上——抽屉里有把西洋产的拆信刀，异常锋利，是连夫人前几天送给她。 砚君大步冲过去，使劲打开抽屉，一下子拉脱了抽斗，东西摔的满地都是。她一眼就寻到金灿灿的刀柄，取刀在手，心想：一刀结果这个骗子，我也不活了！就让这把匕首染血，当作给父亲的回信，让他知道女儿不辱家门，苏家的名声不是任由这样玩弄的！ 砚君嚯的站起身。 穿衣镜里窜起一个身影，一个苍白凶恶的女人，手握金光灿灿的快刀紧贴胸口。砚君一下子没认出那是谁。 刀尖的寒光凉意顺着心口上涌，在她脑中打个激灵。拆信刀嘡啷一声落地，她也抚着额头跌坐在地。 因为一个骗局，就这样和一个骗子同归于尽？ 不知怎的，她忽然想起远巍宛如燃烧的双眸——决绝、炽热，让她害怕，可也真诚。 “我要问个清楚。”砚君喃喃自语，“万一，万一……”不知是她的侥幸，还是她的直觉，她想，万一远巍也有他的故事呢？ 她走到窗边连声唤“珍荣”，香玉与芝兰听到她终于开口说话了，急忙为她找回珍荣。 珍荣进屋见满地狼藉，猜是砚君发脾气，心想她肯这样发发脾气倒是好事，小心翼翼地问：“小姐有什么吩咐？”砚君宁静地说：“你把箱子打开，我要寻一样东西。” 今日形势特殊，珍荣不敢忤她的意，匆匆取出钥匙，打开前些天锁起的大箱子。砚君平淡地问：“他们把少爷弄到哪里去了？”珍荣答声“白马院”，因为猜不到砚君的心思，也不敢多说。 白马院是邻近柴房的一处局促小院。砚君点头说：“你将地上这些东西收拾起来，就去歇着吧。”珍荣收拾完毕，执意不肯离开。砚君又赶了两次，珍荣见她态度蹊跷，怕她想不开寻短见，反而跟得更紧。砚君不得已，坦白说：“你不要怕，我只是心里想不通，一定要去找连远巍问个名堂出来。” 珍荣瞪圆眼睛看她：夜晚探访年轻男子，是砚君从来没有过的大胆举动。珍荣甚至没有想过，这辈子能从小姐嘴里听到这种有辱门楣的话。可是看到砚君灼灼如炬的双目，珍荣知道面前已经不再是从前那个苏砚君。她叹口气：“我跟你去。” 主仆二人默默地在夜色中行走，忘记带上一盏灯笼，却像有夜游神引路，走得缓慢而稳定。守在白马院的冯叔见了砚君，顺嘴道：“小姐也是来劝的吧？” 来劝远巍的人已经走了一拨又一拨，连老爷发动了一切能够动员的力量。冯叔此刻看见谁也不会诧异了。 “嗯。”砚君毫不迟疑地说了谎话。老实巴交的冯叔没细思量，一边让开道路一边对砚君说：“小姐是好人。我们少爷也是好人。唉！” 好人。砚君伸手捂了一下袖口，低头从他身边迈过门槛。 屋里光线昏暗，炕桌上一盏如豆的油灯勉勉强强勾勒出远巍发呆的身影。他听见门口动静，见砚君进来，委实想不到是她，更愣住不动。 砚君搬起门边的方凳，默默地坐在远巍不远处打量他。他的样子分明就是个地道的僧侣，正在他的禅房中修禅。豆灯跳跃的火光在他眼睛里闪闪发亮，却没能给他的目光温暖，它们依旧冷冰冰的拒人千里。 他和第一次见的时候，很不同了。此时的他才像是活着。砚君心中不知是何滋味。 他们之间隔着一个小火炉，两人都不冷，可都没有对话的热情。小炉上一壶水咕嘟咕嘟滚沸，没有人去管它。 远巍双手抓着膝头，手背上根根青筋可见。他几次欲言又止，似乎连他自己也把“解释”这种事想得过于简单，事到临头，才察觉开口是多么艰难。他站起身，提起沸腾的茶壶放到一边，深深呼吸热腾腾的蒸汽，好像暂时舒缓了胸中打成的结。 “苏小姐……”他背对砚君，缓缓地说：“我不能娶你——我有妻子，我有我深爱的人。”说完这句话，他像是忽然有了勇气，转身面对砚君，让她看见他脸上的坚决。 砚君讶异于自己的平静。连远巍不愿意结婚，必然有个道理。可这理由竟是他曾经的妻子。砚君觉得难过，也觉得不解。“不是离异了吗？”她静静望入远巍的眼睛里，等待后面的故事。 “我的父母一定告诉你，我和她离婚了。手续上是这样没错。可那并不是我愿意的！”远巍的眼中又燃起火星，声音不由得提高了：“是他们一定要我和春岫离婚！” 春岫！ 砚君的脸色倏然苍白，牙齿打起冷颤。“为什么？” 远巍抿紧嘴唇，没有解释。 砚君止住哆嗦，呼了口气。她好像有点明白：困在他牙关后面的故事，一定比“我不能娶你”更加难以说出来。故事里的远巍不是恶人，是个痴心人。可惜那是别人的故事，她无权追问那么多。 那位在书上留下数不清痕迹的春岫，谜一般的春岫……为什么她的书会在远巍的箱子中，此时忽然明了。那些残留的痕迹偷偷地说，她的就是远巍的，远巍的就是她的。丢不走、舍不掉，人去楼不空，书香里仍然夹着她的影子，在连家徘徊。 “原来是钗头凤。”砚君口气飘飘地嘀咕出这么几个字，向远巍脸上求证，果然看到他刺痛的表情。 难怪她感到生命里的这一程闲得心慌，原来隔着帷幕在演别人的情戏。现在窥破帷幕才发现，她一出场就要变成东风恶。 袖子里的拆信刀预备在听到荒唐的缘故时，痛饮骗子的血。此刻砚君不着痕迹地将它向内掖好，低声说：“该让我知道。该让我一早知道……” “我偷偷写过一封信给你父亲，还写过一封信给你。”远巍真诚地说。砚君摇摇头，既然她没有收到，父亲一定也没有收到。不论父女中的哪个知道事情原委，都不会发生今天的事。 “现在你要怎么办？”砚君垂着眼睛问。 “苏小姐，你已经看到我的意志。”远巍指了指自己的光头，坚决地说：“我必须离开这个家！”这是他长久的意志，自从随同父亲北上，他就一直在寻找逃离的机会。连家夫妇自然看出他的心思，不仅没有让他逃掉，还在苏家又为他谈了一门亲事，企图拴住他。 远巍此时说出来，觉得自己斩钉截铁的态度对砚君失礼，又暗暗期望她能宽容明白。他想找个理由说服砚君，让她明白这对两个人都好。可他说不出口。 砚君的双手紧紧握在一起，像是两种意念各占据了一只手在角力。很快有一股力量获得胜利。她从大褂下面拿出一样东西，放在炕桌上，转身坐回她的方凳，仿佛不坐着，她就无法稳住心神。 玫红色缎袋绣着金花，和桌面接触时喀喇作响。远巍吃惊地向砚君瞪大眼睛，不知她拿出一袋银子做什么。 “我要做的事情大错特错。”砚君的声音颤抖，不得不清了清嗓子，但这并没有让她的声音变从容。 “我是连家的客人，却要帮连家少爷抛弃父母、离家出走。但这不是最错。”砚君苦笑，“我该同你拜堂成亲，却要赞成你逃婚。你母亲对我不薄，我却要鼓励她的儿子远走，伤她的心。”一口气说完，她注视着远巍，想从他的脸上找到是非答案。 远巍慢慢在砚君脚边蹲下，正视她的眼睛肯定地说：“这三错都会时过境迁。若是我们结了婚，一生成错。” 砚君看着他的眼睛，心想这个活过来的男人，此刻看起来不是那么糟糕。可惜他的生命的光彩并不是为了苏砚君。她点点头，说：“桌上盘缠，是我成全你。如果你也想成全我，就走吧，不要让事情变得更错。” 远巍感激地想握她的手，可这行礼的方式未免太过亲切，不适合他们这样的两个人。他感慨万千，心神激荡，颤声问：“你呢？” 砚君凄凉笑道：“你走了，我自然也会走的。” 远巍默然片刻，说：“一起走，我送你一程。” 砚君直到此刻才被惊了，慌忙摇头：“我是女人，我得光明正大地走，不然走到哪里也抬不起头。” 正说到这里，窗外有人嘿嘿笑了一声，吓得砚君与远巍一齐叫：“谁？！”推门而入的人居然是谢姨娘。远巍失口道：“雨娇？你怎么来了？” 谢雨娇身穿乌黑的大褂，铜色镶边在阴暗的屋子里看起来沉甸甸的。“老爷让我来劝劝你。”她浅浅地笑着，口吻有种难以明说的诡秘。“我能劝什么？连你未婚媳妇也劝你远走高飞。” 砚君正窘，谢雨娇也从大褂下面解了一只锦囊，只有拳头大，显然并不丰厚。她讪讪地说：“我只有这些，再没别的好助你。冯叔去隔壁暖酒喝，珍荣去给她小姐取毛里披风，这会儿没人在外面。今天恰好是进炭的日子，西小门正给搬炭的人开着。”远巍铭感她的好意，道谢的话尚未出口，谢雨娇忽然变了脸色，厉声说：“我这是成全春岫，可不是为了你！” 又是春岫！砚君心中的疑团越滚越大。春岫同她又是什么关系？ 远巍拿起她们的馈赠，深深地鞠躬。“我连远巍遇到你们两位相助，实在是一生不幸中的大幸。但愿有朝一日能够回报。”说罢拎起床上一领斗篷，大步流星地奔出门外，对这家竟没有一丝留恋。 砚君与谢雨娇不由自主地跟到白马院门口，目送他背影几转，再看不见了。砚君忍不住打量身旁的谢雨娇，奇怪得很：连老爷怎么想到要一个年纪轻轻的姨太太来劝少爷呢？远巍为什么直呼她的名字？这谢姨娘到底是什么样的人？对春岫，她似乎也了解很多。 砚君有心与这奇特的女人攀谈几句。谢雨娇先开口了，声音轻轻的：“苏小姐，那钱袋里，少说有一百两吧？” 本是平平常常的几个字，可从她口里出来，有股毛骨悚然的味道。砚君品不出其中是嫉妒、艳羡、贪婪还是别的情绪，激灵灵打个哆嗦，突地有点怕这个大腹便便的女人，同她亲近的想法一瞬间就烟消云散。 章节目录 12 家丑 12家丑 珍荣从箱子里找出连夫人送给砚君的毛皮披风，本能觉得箱子里少些什么。她伸手摸了几把，果然不见砚君的钱袋。珍荣惊出一身冷汗，又仔仔细细地摸一遍，的的确确找不出来。她想起自己收拾抽屉时，砚君从箱子里取出东西藏在外褂下面。珍荣还是不信砚君会把一袋银子全都拿走，再三地翻找之后不得不承认没有第二个可能。想到砚君是去见连少爷，珍荣猜不到她拿着那么多钱去做什么，以她对砚君的了解，只觉得肯定不会是赚钱的营生。珍荣心里一阵发凉，不禁头晕目眩，伸手抓住箱子边，听见房门响动，是砚君自己走回来了。 看珍荣脸色发青，砚君知道她已经发现。砚君没说什么，坐到床上歪歪地躺下。珍荣大步走上来问：“连少爷怎么说？” 砚君神情怅然，一言不发。珍荣刚才已经从各处下人口中探到几分旧事，心上早就打鼓，疑心这桩婚事有七分破散的风险，此时倒也没有特别慌张。。 “好事未坚牢，多因缘分浅。遇时安心，分时安命。”珍荣简单劝罢，急切地问：“可是小姐的银子呢？” “我做了一件不可思议的事。”砚君坐起身，大睁着双眼望向珍荣，“我让他远走高飞，银子都给他了。换来银子原本就打算为他使出去，现在也算不辱使命。” 听她说得理所当然，珍荣急了，跺脚道：“我的大小姐！你是被连少爷的魔怔过身了不成？他这一悔婚，你我能够依靠的只剩那些银子。现在人财两空，我们主仆寄人篱下能多长久？” 砚君的脸上一派迷迷蒙蒙的神气，犹自喃喃：“若是连老爷和夫人问起来，我真不知道如何面对他们。”显然没有听见珍荣的话。 珍荣跺脚跑出门外，气喘吁吁跑到白马院的时候不仅不见连远巍的踪影，连冯叔和谢雨娇一并不见。女生文学第一时间更新 房内的火炉仍然热着，水壶还悠然地散出热气，她急得在房中打几个转，一股怒气直冲脑门，暗暗咒道：“天杀的连远巍！世上怎么有这种人？辜负了别人的婚姻大事，还有脸拿人钱财！” 此时骂天骂地也晚了，珍荣步伐沉重地回到月兔院，见砚君还是呆呆地坐在床上发愣。珍荣坐到门边的椅子上重重地叹息：他们苏家人总是这样，手头阔绰的日子过久了，养成意气用事的毛病，头脑一热就视金钱如粪土，从不知一文钱逼倒英雄汉。她对砚君又怜又气，什么话也说不出来，可是忍不住反复地小声叨叨：“现在可怎么好？” 主仆二人各怀烦恼，房中空气在不安的情绪中沉默。砚君等了又等，并不见连夫人的丫鬟们来拿她。她原本没想到一句对答，可供面对连夫人时理直气壮地说出口，没人来寻她的麻烦应是好事，但她却在寂静中恍然大悟：今日的事，是连家的事，是连老爷、连夫人和连远巍之间的问题，他们不来多话，是因为这事情跟她苏砚君没有关系。。若不是远巍冲到她面前，他们还能把这件事保留在连家的父母儿子之间。在他们看来，苏砚君只消坐在这里等着，等他们最终说一句“可以拜堂啦”或者“真抱歉，远巍又不想结婚了”。 砚君觉得无比疲惫，向珍荣吩咐一声“睡了”。珍荣委顿在门边座椅上，也是一副萎靡不振的样子，似乎连站起身的力气也不够。砚君不再使唤珍荣去做这做那，自顾自地和衣躺倒在床。 忽然内宅深处的某个地方顷刻间热闹起来。今日一片死气沉沉的气氛中，高声喧闹显得极为突兀。珍荣惊得伸直脖子张望，砚君却觉得事不关己，躺在床上蜷起身子道：“珍荣，将火炉拨得旺一点。是不是下雪的缘故？今晚格外冷。。”珍荣见火炉烧得正旺，急忙到床边向砚君头上一摸，手心立刻被她的热度烫了，再唤“小姐”的时候，砚君已经昏昏沉沉地不省人事。 珍荣急忙去向连夫人求救，走到连夫人住处，正好看见两个女人从正房中扭打出来。屋外雪打灯笼，人影幢幢，那两人打到院子中央，头发都打乱了。旁边一群人高声嚷嚷着又是拉又是劝，可分不开她们。原来今晚的喧闹就是她们引起的。珍荣看不清是谁，战战兢兢地僵立在院门口的影壁跟前，终于发现扭成一团的是连夫人和谢姨娘。 谢雨娇挺着肚子在雪地里步步后退，似乎随时有滑倒的危险，但连夫人不顾一切扑上去连连地又捶又打：“你同他说了什么？你这妖女，你是报复！你故意要连家不得安生！你还我的儿子，还我的儿子！”年纪大的刘妈、王妈在一边急忙劝：“夫人不能这样打呀！这肚子里还有条人命呢！” 谢雨娇的头发被连夫人抓乱，丝毫没有躲闪的意思，任凭她乱捶乱掐，冷冷道：“你打吧！打掉这个孩子，连我***死了最好，还你们连家干净！” 珍荣在影壁下站着看呆了，转眼之间连夫人与谢雨娇扭打到她近前。。看见她瞠目结舌的样子，连夫人好像忽然清醒，松开拧着谢雨娇领口的手，怔怔地问：“你在这儿干什么？” 珍荣没有闲心管她们连家女人的恩怨纠葛，带着哭腔道：“夫人，我家小姐病倒了，浑身烧得像火炭似的。” 连夫人好像一下子没听懂她的话，又好像是一下子没明白这事情有多严重，定了定神才显出担忧神色，向身后道：“王妈，赶紧找人去看看。苏小姐……唉，苏小姐可怎么办！” 谢雨娇正整理被扯乱的头发，听到连夫人最后一声感慨，她忽然怪里怪气地笑起来：“怎么办？有什么好发愁的？按你们连家的老办法，给老爷做个苏姨娘，不是很好吗？变成一家人，她倒的霉全都变成家丑，从此可以不必外扬了！” 连夫人狠狠瞪她一眼，走回房中去。 章节目录 13 横祸 13横祸 金姨娘明显感觉到，自从打发了苏砚君，她的运气就转好了。也许两年下来，她终于摸透柳泠泠的路数，最近赌十次总有五六次能赢。这天赢得特别早，天刚黑就让她盆满钵盈。恰好她肚子不舒服，不顾柳泠泠再三挽留，揣着她的战利品急急忙忙地告辞回家。 刚走到后门附近，金姨娘就看见几辆马车静悄悄地停在门外。她心中打突，不知道是不是苏牧亭终于惹恼大成天王，不得不连夜逃命。正蹑手蹑脚靠近，几个结实汉子从苏宅中搬着大箱出来，悄没声息地装车之后，竭力压低声音赶着马车走远。 金姨娘心想这伙人跟做贼似的，。难不成有狡仆看势头不好，偷了苏家的东西趁夜运送？正这么想着，走进后门就看见苏牧亭伫立门边，目送马车远去。金姨娘吓一跳，啐道：“大半夜的干什么在这里吓人？”苏牧亭没料到正好被她撞见，含含糊糊地想要支吾过去。金姨娘可不肯善罢甘休，追着他脚后跟问：“那些马车是怎么回事？老爷是打算逃命了？你敢撇下我和墨君，我可不依！” 苏牧亭怕她高声喧哗引来旁人，咳嗽一声道：“我逃什么？我不过是想到，家里开销大，急需换些钱来度支。最近古董价钱跌得厉害，不及早出手只怕全在手中变成废物，养不起我们这么大的家业。因此找了几位朋友，。” 金姨娘倒也没有怀疑，抚着心口道：“谢天谢地！老爷终于知道人间烟火比你那些清高宝贝要紧。”说罢他们各自安寝。 这天晚上金姨娘尚未觉得不妥，可是过了两天就察觉事情有点奇怪。接连几天她闹肚子，半夜不时起来解手。丫鬟给她换了数次净桶，又点燃熏香，但房中空气依旧恼人。金姨娘吩咐丫鬟给房间通风，自己披衣走到外面去大口呼吸。 十月金秋的汲月县仍然气温适宜，夜半凉风舒爽而不伤人。金姨娘喘了会儿气打算回屋休息，忽然瞥见苏牧亭的身影从月洞门的另一边晃过去。金姨娘心想，这老爷子半夜又闹什么鬼？没准是去他苏家隐秘的仓库？ 汲月县人人谣传苏家有个地下宝库，里面藏着几代人积蓄的金银珠宝。女生文学第一时间更新 金姨娘嫁过来这些年，从来没听苏牧亭提过。今夜见苏牧亭鬼鬼祟祟，金姨娘动了心思，捂着肚子悄悄跟在他身后。 只见苏牧亭去开了后门，又放进一伙人来，相伴走向一间闲置的房屋。苏牧亭开了门锁，那伙人就飞快地入内，出来时个个都不空手，又是抬着大箱子。 金姨娘躲在花丛后探头张望，只见那伙人全都穿着深色衣衫，头上都按大昱发式挽着发髻，和苏牧亭站在一起倒像成套的活佣。他们并不怎么交谈，说话也仅仅三两个字，而且附着各种手势。。金姨娘越是看不明白，越是感到心惊胆战。 这伙人又搬了二三十个箱子出去，苏牧亭依旧锁好后门，若无其事地回他卧房休息。金姨娘待他们全走干净，自己做贼似的靠近那间偏僻房舍，捅破窗纸向里看，只见里面还有十几个箱子。她想进去看看到底是什么东西，但门上的锁又大又重，况且肚子里又翻江倒海，她只得暂时放弃。 但心里存了疑问，金姨娘第二天就有备而去，果然在相同的时间偷窥见苏牧亭第三次放人来抬走了剩下的箱子。 金姨娘再等他们走后去偷看，那房屋已然空了。女生文学第一时间更新 她暗自盘算：苏家那些东西再怎么跌也跌不到柴禾价，没有苏牧亭这样抬出去几十箱变卖的道理。转念又想：苏牧亭不过是个老书呆子，给他添副肠子他也弯不出花样来。反正苏家不是几十口箱子能搬空的，且由他去变卖一些，才知道当今世上什么叫举步维艰。 她又暗中看了几个夜晚，再不见苏牧亭半夜搞鬼，知道老头子算是暂时消停了。又过了十几天，总不见苏牧亭将变卖的钱拿出来，金姨娘可不肯装聋作哑，质问他到底换了多少银子。苏牧亭神色尴尬，说是世道混乱，东西一时不好出手，他既然托人帮忙，就不肯像妇道人家絮絮叨叨地催三催四。 章节目录 14 替身 14替身 再回到汲月县，是第二天夜里。日夜交替之间，汲月县城变成另一个样子。灯笼火把照得县城亮如白昼，家家户户闭门不出，大成天王的军队塞满大街小巷，紫色旗帜到处飘扬。金姨娘的马车驶过街道，哒哒马蹄是唯一的声响，咕噜转动的车轮入如死城。夹路士兵冷冷地注视着马车，没有人上前拦截。车夫几次想停下来弃车逃走，但逃走的念头在士兵们的目光中瞬间幻灭。金姨娘吓得不敢大口出气，宝树和墨君紧紧依偎在她身边，同样不敢发出半点声音。。 待到马车停在苏家门前，金姨娘偷偷摸摸从缝隙里向外窥，只见紫色衣衫的士兵更多。她心中连连叫苦，只得硬着头皮走出来，一抬头就看见大成天王正坐在苏家大门口。 苏家大门修得相当堂皇，上了三级台阶之后，步幅很大的男子也要再走六七步才是门扇。大成天王就在那六七步宽的门廊下摆开一套檀木桌椅，悠然地喝着酒。他本来就是风流倜傥的男子，于万军之中气定神闲，更显出一股特异的、咄咄逼人的英气。女生文学第一时间更新 金姨娘颤颤巍巍上前道声“天王千岁”，勉强挤出笑脸问：“天王百忙之中莅临寒舍，怎么不肯移步宅内让蓬荜生辉，却在门前独斟？” 大成天王友好的笑脸让金姨娘捉摸不定。这被人称为笑面虎的男人，无论什么时候出现在苏家，无论苏牧亭怎样羞辱他，他总能诚挚地、谦和地微笑。据说阵前鏖战时，他有时候也会朗声大笑或者放声长笑。。他数不清的朋友、数不清的女人、数不清的敌人，都只记得他微笑的样子。笑就是他的名帖，一千种场合有一千种适当的投递方式。因为他有一千种不同的微笑，苏牧亭比讨厌其他三位天王更加讨厌他。往常金姨娘和其他女人一样，看着大成天王哈哈大笑或者微微轻笑时很喜欢，但今日并不是往常。 大成天王的笑容在灯光晕染下十分温暖，声音也一样春意盎然：“多日不见，夫人的口才又长进不少。”金姨娘赶忙奉承：“天王过奖。。天王这独坐门前自斟自饮的典故，愚妇就参悟不透，还请天王指点迷津。” 大成天王笑眯眯地喝下一杯酒道：“我也有一事想请夫人指点迷津。我这两年来待你们苏家不薄吧？为什么你家老爷宁肯拿出百万两黄金丢给一群乌合之众，也不肯跟我做一番重整山河的宏图大业？” 金姨娘听见“百万两黄金”，心里开始滴血，面上仍强颜欢笑，“他就是那种榆木脑袋。 章节目录 15 穷途 15.穷途 大成天王言出必行，放过苏家老少妇孺。为了表示他的大气风度，他还允许苏家一辆马车带足补给送金姨娘、墨君和“砚君”前往落乌郡完婚。不仅如此，出于怜香惜玉的本性，大成天王善意地提醒，现下大新、大羲两军正在激战，道路不平静。他不可能护送苏牧亭的妻小。一到大新的地界，他们母子就必须听从老天爷的安排。 作为善意的代价，苏家百年老宅压上封条，弹指之间变为天王的财产。 那一刻金舜英心中还存在幻想。封条是太新、太轻薄的两张纸，怎么可能压得住苏家沉甸甸的百年基业呢？ 她总觉得过不了多久，它们就会被揭去，门后的百顷良园，亭台楼阁，水榭雕梁，带不走的家具字画，还是苏家的。她甚至幻想，苏牧亭会冲丢在地上的封条冷哼两声，轻蔑地迈过大成天王的御印，回到那个大得夸张的家园，端坐在东西南北十三个书房中的一个书房里，读那些金舜英永远没兴趣瞧一眼的书。 她大开车窗探头张望，不住恳求车夫走得慢点，而不是快马加鞭驶离是非之地。她在幻想，也许走得慢点，很快就会有人追上来说“你们可以回去了”。 马车驶出汲月县城，驶过曾经属于金家的金山，金舜英还是扒着车窗向后眺望。 金山远远抛在后面，山尖被接连而来的密林遮挡，金舜英的眼睛和耳朵大张，想从变壮阔的天地之间找寻追赶他们的身影，希翼在风声树语中分辨出细微的喊声叫他们折回。 天际绽放曦光时，她耳中只有彻夜未睡带来的耳鸣，嘤嘤嗡嗡地说：苏家完了。 “你到底是谁？”她缩回马车中发出第一个疑问。因她一路打开车窗，马车冷得像个移动的风穴。那女人一直缩在角落，紧裹披风，没有抱怨也没有和金舜英一起眺望。她依旧披着她的头纱，缀满花朵的白纱掩盖了所有的情绪。 金舜英到现在还没有看到她的真面目，气不打一处来，觉得这女人是诚心伪装成淡白色的鬼魂，见不得人。金舜英猛地伸手扯住面纱，嗤啦一声发泄了积累的怒气。 她不知道自己的怒气从何而来，为了冒傻气拿百万黄金打水漂的苏牧亭，为了失去的家园，还是为了苏牧亭强塞给她的这个来路不明的女人。 裂开的面纱下露出一张无动于衷的脸，美丽但生硬。金舜英大喝一声：“别装了！别装你是没人能看见的鬼，别装你是苏砚君！” 那人像被施咒的木偶忽然获得生命，飞快地伸手捂住金舜英的嘴。金舜英的整个下巴被她冰冷的手掌紧紧扣住，发现这女人的手可真大。 “我就是苏砚君。”她低沉的声音充满威胁，像遭受了风寒似的暗哑，闷得不像女人。但她的眼睛绝不像生病。金舜英在一刹那想起了将她卖掉的哥哥——在他几近疯狂崩溃的时候，眼神也是这样的。她屈服在那种目光中，一路上不仅不敢提问，甚至不敢再多话。 墨君从头到脚严严实实地裹着毛皮，这时候也感到冷，开始在睡梦里嘟囔。金舜英顾不上那蹊跷的女人，紧紧和她儿子依偎在一起。终于，她开始思考人生的另一个可能的走向，一条前途未卜的路：如果苏家的封条再也不会揭下来，她和儿子该怎么办？ 马车驶到汲月县邻近的小村庄，金舜英要求停下来休息，其实是想等一个明确的答案：她的宿命到底是回到苏家，还是不得不踏上不知所终的迢迢前路。 答案并没有让她等太久。 第二天，整个汲月县周围地区都疯传一个消息：苏牧亭支援大昱复辟，被大成天王下了天牢，家产没收，苏家老宅变成了大成天王的堂弟应天将军的府邸。 金舜英坐在小旅馆的房间里欲哭无泪。房间很温暖，让她更心酸——在她的前半生，像这样一个温暖的房间是奢侈品，她敢奢望日复一日住在里面，它就敢一刀一刀地将她剜成瘦骨嶙峋。她从没想过人生的下半场，她自以为再也不必为温饱住宿花钱的时候，穷困又反攻过来。 绝不能被它打倒！金舜英绝不再过穷困潦倒的日子！ 忽然她明白该怎么做：必须去找砚君。不管怎么说，金舜英是苏家的人，苏墨君是苏家唯一的儿子，砚君不能不管。苏砚君是连家的媳妇，连家剔剔牙缝就饿不到金舜英。 可是……金舜英木然半侧上身，俯瞰和衣而睡的陌生人。她总不能带着一个苏砚君去找苏砚君吧？ 仔细看，这神秘的女人不仅手脚大，身材也比砚君高出去半头。砚君的身量在汲月县乃至南方女性当中已算是高挑，金舜英常笑她是会走的竹竿。大成天王大约早就听过关于砚君的种种流言，没有怀疑这高个子女人的身份。 “你到底是谁？”金舜英问了第二遍，但神秘女人似乎真的睡着了。亲眼目睹苏家覆灭的夜晚之后，她竟然能睡着。金舜英忍不住替苏牧亭叹了口气：有眼无珠的死老头子，救的都是些什么人！狼心狗肺，根本没把苏家的命运放在心里。 抱怨了一句，金舜英突然晃过抛弃的念头：为什么要学苏牧亭的傻气？她已经不是富贵人家的金姨娘了，盘缠有限，前途未卜，眼下重要的是自己怎么活，哪有本事管别人！此时刚过正午，赶紧趁天亮好赶路。金舜英由着神秘女人去睡，悄悄抱起儿子离开房间。 然而那女人很容易丢掉，她锱铢必较的性情却很难抛开。 她狠狠地记着，以后只能依靠一个不太丰满的荷包，而短暂地忘了逃命中最宝贵的是时间。她开始和掌柜计较房钱。毕竟她来时已经天亮，现在才刚过正午，其中一定有掌柜能够让步的空间。可惜掌柜简直像是金舜英女扮男装的分身，找借口的功夫旗鼓相当，尖牙利嘴也像是一脉相承。这番计较看似要持续到墨君长大成人。 一只稳定的手将银元放在柜台上。那是大成治下通行的货币，成色好，分量足。掌柜眉开眼笑，完全忘记刚才快要化身青面獠牙的厉鬼生吞金舜英。 出了那块银元的人蒙着半幅面纱：另外半幅扯裂，难看地搭在背后。 金舜英有点泄气，知道今天不可能悄无声息、不伤和气地从这女人跟前走开。为了打起精神，她又去看掌柜放在嘴里咬的那块银元。掌柜一见金舜英的目光，立刻品尝到同类才能察觉的贪婪，迅速将银元收入柜台。作为他的同类，金舜英知道这动作证明银元货真价实，大力拍着柜台叫道：“找钱！” 蒙着面纱的女人若无其事地向门外看，用沉闷的嗓音说：“马车已经备好了？我去车上等你。”金舜英正一枚一枚地数着掌柜一枚一枚放在柜台上的铜钱，清点无误之后一把扫入荷包，讪讪笑着说：“零钱重，我帮你收着。” 那一刻她心里不是没有沮丧。她不得不继续和这个神秘的旅伴同行，至少一天，没准更多天。但是有什么办法呢？她是带着孩子逃命的女人，如果讨厌的旅伴明天还能拿出一块银元，她有什么理由抛弃人家？人生在世，谁能完全避开自己讨厌的事呢？有时候就是不得不做嘛。金舜英觉得心里不舒服的感觉稍微减淡。 “要不是为了钱。”她嘟囔一声，拉起墨君的手，跟在神秘女人身后跨入马车。 沉默的旅程向北方延续。有时候金舜英的好奇压过哀戚，倚在窗边欣赏风景。有时候好奇压过排斥，她就靠在角落里观察她的旅伴。 神秘女人依旧躲在面纱和披风里。金舜英这时候想到一个问题：她的钱袋藏在哪里？看她的样子并不像身携重金，倘若她携带的全是大成银元，到了大新地界就无法再用。这个结论让人不安。 她焦躁的神气和闪烁的目光引起那女人注意，女人用鼻端哼了一声，“你想要多少钱？”金舜英吃了一惊，疑心女人懂妖术，能读出她的心思。 “送我到落乌郡要多少钱？”女人直截了当地问。 金舜英不得不承认：自己这么贪钱的人，还没有像她考虑得如此长远，这问题至今尚未出现在金舜英的疑问清单中。“你能出多少钱？”她装作镇定，学着苏牧亭那股清高的神气。 苏牧亭的清高往往代表他看不起阿堵物，而金舜英早就发现，同样的表情搬到自己脸上时，只能说明她看不起数量太少的阿堵物。此时此刻正是这表情出场的最佳时机。 神秘女人似乎在冷笑。“只要你能想得出来。”她傲慢地说，“只要我愿意，我能给你一个苏家，再加上你的三座金山。” 金舜英无法控制张大的嘴巴和变傻的头脑。当她重新恢复了控制权，心想这女人不是虚张声势，就是疯了。为了确定到底是哪种情况，金舜英第三次发问：“你是什么人？” 这回女人没有避而不答，也没有好好回答。金舜英听到她讷讷地自言自语：“是啊，我是什么人呢……” 章节目录 16 王道 16王道 来到大新地界的那一刻，金舜英疑心车夫走错了方向。她年少时曾随父兄走过这块土地，绝不是眼前的景象。那是一个丰收的秋天，金家的马车从老家驶向汲月县的金山，道路两旁是一片黄灿灿的田野，走啊走啊望不到尽头。他们一家三口像提前徜徉在属于自己的金海中，又像被田里那些农夫村妇的笑容感染，傻傻地跟着乐呵。 可是眼前没有田野，甚至看不见荒草。只有说不清颜色的土地，像老乞丐的外褂，暗沉、褴褛、掏不出一个子。金舜英厌恶一切贫瘠的东西，再次收回目光冲车夫嚷嚷：“不是这条路！你肯定走错了！” “是不是这条路都没法子，只能走这一条道。”车夫回答，“大新天王的法厉害，去哪儿走哪条路都写到黄缎子布告上。谁敢乱走肯定不怀好意，不是勾连敌匪、通风报信，就是犯上作乱、图谋不轨，轻则挨鞭子，重则掉脑袋。去落乌郡不走这条路，才叫大错特错呢！” “路都不让随心走了？”金舜英闻所未闻，咕哝道：“这三花头的蛮子，果然匪夷所思。女生文学第一时间更新 ” 大新天王和他的新贵族们是来自大昱北方蛮荒之地的异族，成年男子的头顶有三簇朝天扎起的短发，像极了唐代剪过马鬃的三花马，因此民间蔑称他们为“三花头”。大新的法令虽然巨细无靡，对民间传播这种恶意的绰号却未加禁止。金舜英曾经对此表示好奇，苏牧亭说：“这是大新逆贼的诡谲之处。他由着大昱子民用蔑称满足他们对异族的优越感，他喜欢大昱这么自大，他就是借着大昱的自大，从绝地崛起。他不惩罚羞辱他的人，反而等着看他们出丑。他不改留大昱的发式，也不准大昱的子民随便留他们的三花头。人们一面鄙视三花头，一面又知道那是大新最高等的贵族，有它就有高官厚禄。人的丑态就在于恨一样东西，但更恨自己得不到它。” 金舜英当时不屑地嗤一声，“那他就等着吧，出丑也不是那么容易等到的。恨三花头的人多了去，未必恨的是自己得不到。譬如我恨自己得不到金山，可我从来没恨过金子。” “你那金山的典故刚好用反了吧？”苏牧亭总是跟她说不上三句话就要卡在莫名其妙的错误上，摇着头走掉了。 章节目录 17 悬赏 17悬赏 尽管一次也没能从假砚君的口中得到回答，金舜英还是看得出来，这假女人绝非寻常角色。苏牧亭将死之际不忘保他，自然有老头子的道理。但金舜英感到非比寻常的，不是假砚君云遮雾掩的身份，而是他一路上的言谈举止。 刚上路时，金舜英自己有数不清的烦恼惊怕，顾不上留心别人的依依愁悴。待到一行人遭遇大羲天王之后，金舜英渐渐察觉出她的旅伴不止能赞助旅费，还有时隐时现的诸多智慧。譬如他对五龙坪、放马山、别仙岗的地势很熟，好像土生土长。他的常识指引这架小小的马车顺利绕过大羲、大新的队伍，从距离战场不过半里的一条僻静山谷溜走。金舜英在马车中听到万马嘶鸣、战士怒吼，震天的杀声如在耳畔，仿佛千军万马随时会穿过夹壁突现眼前。金舜英一手死死地抱住墨君，一手紧压在心口，嘴里不停地咕哝“我的妈呀我的妈呀”。她把感激和依赖的目光投向假砚君，却发现他对他的知识又表现出不大确定，直到马车行出山谷豁然开朗，他脸上期待、紧张的神情才变成泰然。 他好像和金舜英一样，是第一次实地走这条羊肠小道，不知道此路是否活路。那他又是如何知道有这样一条道路呢？金舜英心里充满疑问，本能却又告诉她，不要追问会比较好。 不知几时，墨君对旅伴生出信任和好感。一路上墨君时不时蹦出这个年纪的男孩子才能想到的问题，起初是问金舜英，后来全是问他的冒牌姐姐。女生文学第一时间更新 他那些天马行空的问题，金舜英也答不出来，乐得省去麻烦。什么星星叫什么名字啦、石头为什么有的是黑色有的是黄色啦、为什么平地上的风是呼呼的山谷里的风是咻咻的、天到地有多远……假砚君答得有板有眼，连金舜英也长了见识。 金舜英心想，这假女人肯定是苏牧亭同党或者同党的孩子，他们那群人就喜欢神叨叨讲些别人听不懂的东西，说得越难懂，越受他们钦佩。要是只能说一些人人都懂的话，根本入不了他们那群人的眼，更别提豁出命去救了。 金舜英看着假砚君，听着她不懂的话，从他身上找出了苏牧亭的影子，无端生出一丝安心。这时候她才察觉，她向来不是厌恶苏牧亭和他肚子里的百万经纶。她心里有另一个深藏不露的自己，那个她清清楚楚地知道，满腹经纶的苏牧亭是她的依靠，无论世道怎样变化，他可以靠着他的学问飞黄腾达。读书人不就是靠贩售他们的学问，霸占着上等人的地位吗？作为女人，她一直迷信苏牧亭和他的学问，坚信她在大昱京城的那几年好日子会去而复返，在大成或者别的大帝国里继续上演。 她的怨气是来自苏牧亭始终不肯低头，不肯出让骨气，不肯让他的学问而不是气节去决定前途。他的学问明明可以有光明的前途，却被他的骨气糟蹋了。金舜英不明白他读那么多书到底是为什么，就是为了弄到抄家斩首的地步？ 想到这里，金舜英悲从中来，将她的怨气和愤怒转到了旅伴身上。 章节目录 18 入戏 18入戏 北方的雪一下起来就停不住。若不是屋内燃着火炉，它们转瞬之间能用寒意将整个世界化为冰国。 自从砚君从大病中恢复，不禁对北方的雪产生疏远之心，偶尔还同珍荣伫立窗边欣赏，却不再赤手去嬉戏。待她见到一夜之间暴雪忽降，整座宅院被埋入半人高的雪中，更是对这异乡的气候产生敬畏，与珍荣嘀咕道：“过去总见书里写的轻灵曼妙、洁净无瑕，亲身见过才知道也有不为人知的残酷。” 珍荣笑道：“书里怎么没说过？路有冻死骨，不就是给冰雪送了命。” 砚君耳中听着家仆们在屋顶上扫雪的刷刷声，不由得叹息：“不知道这种天气在路上奔波的人，要受多大的苦。”珍荣愣了愣，气道：“小姐在担心谁？不是那个抛弃父母的人吧？” 自从连远巍离家出走，至今音讯全无。女生文学第一时间更新 连家起初还隔三岔五派人去寻，近来遇到罕见的大雪，也不再派人出去。砚君淡淡地说：“他也是父母的牵挂，万一在外面遇到意外，他父母一样要伤心欲绝。况且我也不只是担心他。我们两人在此地逗留绝非长久之计，迟早也要回乡。倘若就这样勉强上路，不知是否可行。” 纵然连夫人认了她当干女儿，对她百般呵护，这宅院、这地方在砚君心中已经不是归宿。看在连家夫妇失子的可怜，忆及连远巍闪动着苦衷的双眼，砚君不打算去状告他们骗婚，但也无法再对这谜团重重的深宅产生亲切。她大病初愈之际就打算告辞，偏偏遇上这恼人天气，不知道几时能冰消雪散。 砚君望着窗上倒映的明亮夺目的雪光，。 珍荣一边在她床头做针线，一边连连抱怨：“小姐的心眼真是不会拐弯，说要贴钱，就必须把钱贴出去，说要动身，就必须定下动身的日子——世上的事，岂是全部能一气呵成的？我听说遇上这种大雪，两三个月内道路断绝、行人绝迹是常事，你不看连大羲、大新两位天王都被这场雪拦住，不打仗了。” 她说着咬断绣线，换了一支颜色重新穿针，口中犹自道：“不要说远的，就是前面那座山，绰号叫无耳山，严冬时节翻一座山的功夫，要冻掉人的耳朵。连老爷和山那边的吴老爷乐善好施，在山两边搭了热汤棚，给来往行人布施热饺子汤，听说救了不少人。小姐看看那山才多大？一路上比它凶险的所在数不胜数，我们两个女人想要在严冬时节回乡，恐怕还有九九八十一难。。你我哪个像是孙大圣？若按我说，不如等过完了年，春暖花开时再做计较。” 她一开口又是喋喋不休，砚君摇头笑道：“你这丫头学得倒是快！才几天就会用戏台子上的典故折磨我。” 提到戏字，珍荣脸上透出神往的迷蒙光辉，出神地说：“我听丫鬟们讲，荃秀班有五百本戏——五百本，数都数不过来吧，光是列个名册，就够编一本书了。” 荃秀班是几天前到连家的戏班。连家早前订好，原打算为远巍新婚好好地热闹，索性连年节一起庆祝，唱到来年元宵节。戏班不知连家有变，依旧准备了许多喜庆剧目。连夫人不想过年也沉浸在愁云惨雾之中，留下他们为过年做准备，还要安排他们去县城里唱几天，算是连家作为本地大户与地方乡亲同乐。 章节目录 19 闹场 19.闹场 连家的戏园是一处宏大院落，称作戏楼更为恰当。连夫人的祖父陈老太爷早年走南闯北，见识开阔，晚年寓居此处不甘寂寞，将他年轻时见过的最恢弘的戏楼在自己家中复原。 据说他借鉴的戏楼本身参考了西洋人的建筑，舞台和本乡本土的颇有差别，最怪是有两层楼，楼上楼下都有座位。戏楼修好之后，规模大到超过了宅内所有的院落，十里八乡的豪绅都来观摩，赞叹之外都暗地里觉得有些不像话。但这里只是陈家一处消夏别邸，本来就是消遣之用。在陈老太爷看来，住处多大无所谓，要紧的是各种寻欢作乐的设施要足够。 连夫人童年时代就在这戏楼进进出出，陪在她祖父膝下看过不少戏。似乎因为不可告人的缘故，她对戏楼的二层产生无法抹杀的阴影，至今不肯到楼上去看戏。连士玉的视力每况愈下，也喜欢就近坐在楼下，因此第二层楼总是空荡荡，显得偌大的戏楼里颇为冷清。 唯一能和那种冷清相抗衡的，就是谢雨娇的出场。一身黑衣的她出现在门口时，果然在热闹的戏楼中引发片刻静寂。而她早就习惯了冷场，对众人的侧目熟视无睹，找到通往二楼的楼梯，慢吞吞地一步步走上去。在众人目送下，木楼梯蹦出空空的足音。待到声响归于寂静，谢雨娇找到二楼中央一个座位，一言不发地坐定，直勾勾望着舞台。一对灯笼挂在她左右，丹桂和银蟾站在她两旁，衬托得这位孕妇像高高在上俯瞰众生的女神仙。 连夫人早就来了，坐在前排回头扫了一眼，面无表情似乎端详一片飘过来的乌云。人人都知道跟天上的云彩怄气是白费力气，当作没看见就好。深谙此理的连夫人目光向下落，看到走进来的砚君，立刻变得温暖，微笑招呼道：“砚君，到这儿来坐。” 砚君不拂逆连夫人的好意，和珍荣前后走到连夫人旁边坐下，笑道：“今晚是唱《焚香记》吧，必定是台值得期待的好戏。”连夫人摇头说：“不。唱焚香的包老板染上轻微的风寒，今晚改成《樊梨花》。没人去告诉你吗？”珍荣听了不禁有点失落，代砚君怅怅答道：“大概是姐姐们忙起来忘记了。” 从前不管丫鬟们多忙，砚君的事情她们从不忘，自从婚事不了了之，许多细微小事上都显出怠慢。虽说连家夫妇将砚君当作真正的女儿看待，但大少奶奶是未来的主母，和下人们之间是长久的主仆，小姐不过是早晚要嫁到别人家的临时主子，况且这小姐还不是亲生的。砚君心中敞亮，并不抱怨什么，微笑道：“《樊梨花》好得很，可惜珍荣要大失所望。” 连夫人含笑问：“珍荣，你也喜欢《焚香记》？”珍荣惭愧应答：“没有听过，但是听说和《还魂记》相似，想必不会差。”连夫人转身去拿桌上的果盘给砚君，随口说：“《还魂记》？那些生生死死的东西，年轻姑娘看了不觉得吓人吗？” 珍荣连忙摇头，脸上一股神往。“以前就听小姐吟过‘问世间情为何物，直教人生死相许’，我还想，若是命里没有，死又能怎样？可见过杜丽娘，才知道命里有没有不打紧，心里有没有才要紧。生死算什么呢？不过是一颗痴心的两个幻象。” 连夫人听了直直地望向珍荣，目光和蔼，带着几分赞许，还带着几分惺惺相惜。砚君恍然大悟：从《还魂记》唱到《焚香记》，不是荃秀班擅长，也不是世间只有这一种剧本，是连夫人喜欢。 连夫人一边说“这是今天有位稀客送的”，一边挑了满满一把无花果干塞到砚君手里，顺手又拿了几粒桂圆干给珍荣，笑着说：“戏就要开场，赶紧坐吧！” 一句话让站在她身后的几个丫鬟稍稍变了脸色。她们互相交换眼神的片刻，脑子和腿脚似乎顿了顿。有个年老嬷嬷抢先拉过一把椅子，向珍荣笑嘻嘻道：“珍荣姑娘，快坐下。” 突然的礼遇让珍荣慌了一刹，但她原本就是伶俐人，又见砚君微笑首肯，当即捧着桂圆干，落落大方谢过连夫人赐座，在砚君身边坐定。 连夫人向戏台角落里点头，荃秀班马上粉墨登场。这出戏里男角也全是女子扮的，个个练得一身好本事。连夫人偏头对砚君说：“这些孩子，好多是从南边逃过来的，学的是南边的唱法，像《还魂记》那样委婉的本子唱得最好。这一本的气势就差了些，还得再改改。” 砚君不太懂，可觉得薛丁山唱得并不差。好像是连夫人很不愿意被人猜到她喜欢那些死而复生的戏，故意找了这样一个借口。 待唱到樊梨花大显神威救唐兵于危难之中，砚君知道，马上就是爹娘妻子也劝不回薛丁山的铁石心肠。她受不了那场戏，借故离席，转身时无意中向楼上望了一眼，正好看到谢雨娇拿手帕擦眼泪。 她怎么会懂得戏中那女人的苦楚呢？砚君疑心自己看错了，呆呆地仰着头望幽暗中的苍白脸孔。一双泪珠又从谢雨娇大睁的凤眼中滚落，她拿手帕在尖下颌上抹一把，不舍得挡住目光。 珍荣轻轻扯砚君的衣袖要她重新坐下，但砚君浑然不觉。连夫人也注意到砚君的失态时，戏楼门口忽然传来异常的喧闹。 不知多少人在大声喧哗，引得所有人回头观望。荃秀班稀稀落落地停下唱腔，樊梨花与薛丁山在舞台中央面面相觑。 一群男人冲了进来，全是颜色相近的深色长袍，和戏楼中五彩斑斓的女人们形成鲜明对比。连士玉颇为尴尬地夹在里面，嘟囔着“有话好说”，却没人打算跟他好好商量。在男人们愤怒的喧闹和女人们惊诧的沉默中，连夫人站起身，满怀讶异地喊了声：“大哥，二哥。” 头发灰白、涨红脸庞的老人冲上前。珍荣本能地护在她家小姐前面，但老人根本没有注意她们。他扯住连夫人的手腕，怒气冲冲地大吼：“陈杏云，你把你儿子藏到哪儿了？藏到哪儿了？！” 连夫人在他喷火似的怒吼中惊呆，满脸茫然地看看他，又看他身后的人。拄着手杖、戴着金边水晶眼镜的老者走上前，平静的语调充满威严：“柳川，心平气和地问。都是一把年纪的人，别给下人看笑话。” 愤怒的老人狠狠甩开连夫人的手，转向戴金边眼镜的老人，声音气得颤巍巍：“大哥，她这辈子就没对我说过实话！你来问她，她把她的宝贝儿子弄到哪儿去了。” 原来这两位老人就是人称二陈的北方商魁。戴金边眼镜、拄着手杖，站如泰山的是连夫人的长兄，鼎鼎大名享誉北方的商人陈松海。比他魁梧高大、怒容满面的老人，是陈家第二号人物陈柳川。 砚君暗自端详时，不速之客中间又发生小小骚动，一名身穿淡银色长裙的少女分开人群向前走来。陈氏兄弟带来的仆人们自觉为她让开道路。在暗色衣服、脸色阴沉的男人们中间，她像闪闪发亮的一叶扁舟，破浪向前分开晦暗的大海。 柔软的长发，挺拔的眉峰，炯炯有神的双眼，白皙的脸颊和微微颤抖的嘴唇，银裙少女漂亮得仿佛在闪闪发亮。砚君心砰砰直跳，暗想：难道她就是连夫人的侄女春岫吗？砚君紧盯着她，想从她脸上发掘春岫的影子，从她眼角眉梢找到诗意，从她目光里找出书斋中的知音。 感觉到砚君的目光，少女眨动眼睛望过来，神态却是相当的不客气，只看一眼就别过脸。“爹，有话也别在这里说呀！”少女挽住陈柳川的手臂，安慰愤怒的老人。语调带着落乌郡口音，清朗干脆掷地有声。 陈柳川不顾一切地指着连夫人大喊：“为什么不能在这里说？我家出了多大的乱子，她呢？她在听戏！”连夫人茫然无措地问：“二哥，你在说什么、什么乱子？” 银裙少女用力抱紧父亲的手臂，陈柳川爆发的情绪瞬间被女儿的意志力安定，将一腔怒火吞回肚子里，怒目相向。连夫人只好干巴巴地转向少女，笑道：“秋岚，你也来了。这到底是怎么回事？” 少女绷着脸向她打声招呼，仅仅是冷如冰霜的“姑姑”两字而已。砚君听她的名字叫做“秋岚”，应当是春岫的姐妹。虽然有小小的失望，但更加好奇他们一家人急吼吼地闯到连家、马不停蹄地赶到戏楼里兴师问罪，是什么缘故。 陈松海提起拐杖向门口点了点，一群人心有灵犀似的，宛如潮水静静退却，连夫人也带着她的丫鬟们跟上去。秋岚搀着她父亲陈柳川，一个转身正好面对戏楼的二层。 不知几时，谢雨娇站起身向楼下俯瞰，这场闹剧从头至尾尽收她眼底。人世的喧闹让她脸上恢复了麻木，好像从来不曾为舞台上的樊梨花哭过。她紧抓着二楼的栏杆，阴森森地看着人群以默契的秩序向楼外退却，直到看见秋岚，目光像是凝固。 秋岚也看到她，步伐霎时僵住，好像一刹就认出她，又好像半晌拿不准是不是她，迟疑地嘀咕一声：“雨娇？”谢雨娇像是从秋岚的嘴唇蠕动上读出自己的名字，慢慢地转身后退，退到一楼众人看不到她的地方。 秋岚搀扶她父亲向外走，又盯着二楼看了数次，但再也看不见那个面目似曾相识的黑衣女人。 章节目录 20 问罪 20.问罪 热闹的戏楼里霎时冷清。砚君和珍荣又产生了时常会有的错位感。 在这个主不是主、客不是客的宅院里，每当发生什么事情，她们就会产生那种感觉——该知道，还是不该知道？该向前走一步介入，还是向后退一步远离？每个人都清楚这时候自己的位置在哪里，只有她们两人例外。 等到所有人从戏楼中撤去，荃秀班悄无声息地从后台退走，砚君和珍荣仍然呆立在舞台前。没人来招呼她们或者指点她们，她们和谢雨娇一起被人忘了。谢雨娇至少明白自己应该扬着那张麻木的脸离开，而砚君却说不清她作为连夫人的干女儿，遇见连夫人的娘家亲戚来闹事，她躲麻烦似的离去是否合宜。 珍荣代她拿主意，说：“看起来不像光彩的事情，夫人又没有叫我们跟上去，我们还是不要多问。” 主仆二人犯着嘀咕回到月兔院时，看到一个意想不到的人站在院门口的台阶上。丫鬟手里灯笼映照她银白色的裙角，染上一团温暖的杏黄。金银丝绞成样式新奇的发笼，箍着耳后低挽的左右双髻。耳后青丝留出两缕垂在胸前，是大新的女贵族们流行的发式。她向砚君点头致意，近百颗大大小小的琉璃珠在金银错纽的发饰间发出清脆的叮铃声。 大新天王将人划分为三六九等之后，用特异的发式作为不同人等的标志。砚君从第一眼看见她，就萌生疑问：不知道陈家为这位小姐谋划了怎样的前程，竟让她跻身大新贵族之列。 陈秋岚客气而冰冷地唤了声：“是苏小姐吗？”砚君忽然感到宁静的雪夜起了冷风。 “陈……小姐？”砚君略带迟疑地走到银装少女面前，想从陈秋岚的脸上看出她的来意，但只看见斗篷高领上的白兔毛拂过冰冷的脸庞。砚君睁大眼睛还是看不清陈秋岚的表情有什么含义。 珍荣跑到前面去为她们打开门，两位年轻女子沉默地走入房间。陈秋岚脚步熟稔，和砚君并肩前行，分不清谁是主人。她站在房间中央四下打量一圈，似乎在重新认识这地方。 圆桌上放着珍荣做针线的绣绷和针线篮，旁边摊开一本书，是砚君从书房带回来阅读，恰好是春岫的书。陈秋岚拿起书看了两行：正是她姐姐用红笔勾勒的“异国久为客，寒宵频梦归。一封书未返，千树叶皆飞。”她打量砚君一眼，将书放下。 珍荣将桌子收拾清静，为客人沏上热茶。陈秋岚笼着手端坐如同雕像，双眼看着茶杯上飘荡的热气但并不去碰，好一会儿才又抬起头打量对面的砚君。“他说你是个出乎意料的女人。”她静静地开口，盯着砚君的脸说：“你比我想象中出色。” 砚君不知道该怎样把前后两句话联系起来。陈秋岚伸出双手，十个指尖轮番在茶杯上快速地弹了一遍。砚君问：“烫吗？”陈秋岚摇头，依旧飞快地弹着茶杯，指甲磕出断断续续的清脆响声。 “你为什么不跟他结婚？”和疑惑相比，陈秋岚的口气更像是谴责。砚君拿不准她缘何发问，但立刻就从她抬起的双眼中看出了强烈的谴责。“在我们以为他又结婚，一切都结束的时候，他把我姐姐带走了。” 砚君听懂了她口中的“他”是谁，不由得苦笑反问：“我应该和他结婚？” “那不是顺理成章的事情吗？”陈秋岚的目光中充满犀利的怨恨，“顺理成章地又有了父母之命、媒妁之言，顺理成章地再一次拜天地，他就可以重新开始，让他父母亲如愿以偿。我们也终于能撇开过去，朝明天走。可你这样出身名门的大小姐，为什么要坏了章法？” 陈秋岚说着，从她厚重的斗篷下面拿出一样东西，重重地拍在圆桌上，震得茶杯打翻。珍荣匆忙擦拭桌面时，认出那个缎面袋子是她家砚君小姐的，玫红底色绣金线依旧鲜亮，只是不像最初那么鼓囊囊了。 “他说当时脑子很乱，思虑不周全。你的银子他始终受之有愧，可迫于形势不得不欠下这份人情。里面是他用不到的银子和欠条，总有一天他会还清。”陈秋岚说着拉开缎袋封口的丝绳，从里面取出一张折好的纸递给砚君。 砚君接过来展读：不愧是商家之子，借据写得规规矩矩。砚君自己没有数过缎袋里有多少银子，远巍替她点得清清楚楚，拿走多少、还剩多少全都白纸黑字写分明。他并不是一个贪心的人，想必对眼下的时局做了考量，只取了他必需的。砚君将借据折叠好，仍旧塞回缎袋当中，轻轻地叹一声：“他带春岫走了……” 陈秋岚盯着珍荣重新沏茶，淡淡地说：“他说要带我姐姐去西洋看病，那里的医术好。” 砚君第一次听说春岫有病，但那正是她对离异的无数个猜测之一，并没有格外的吃惊，却忍不住说：“那一点钱怎么够去西洋呢！”然而看到陈秋岚宁静的眼睛，砚君顿时明白：赞助远巍的人，不止她和谢雨娇。 “你为什么要这样做？”灼灼有神的眼睛，证明少女和远巍的血缘关系，证明冷冰冰的面孔之下也有另一团炽热的魂魄。砚君平静地反问：“你为什么要这么做呢？为什么不告诉你父亲，他们是去西洋治病，不是逃回连家？” “说出来的话，他们哪里也去不了。”陈秋岚眨动她闪亮的眼睛，砚君就明白这只是理由之一。那双闪亮的眼眸中跳跃着快意，她甚至没去掩盖嘴角的微笑。砚君依稀明白了：秋岚想要连家再一次为她姐姐风云变色，想要连家再一次为春岫而遭受兴师问罪。这样他们就永远不能把春岫丢到脑后，安心去听戏、过年、仿若无事地度过余生。 “连家到底对春岫做了什么？”砚君忍不住问。 这问题仿佛终结一切对话的利器，陈秋岚站起身毅然告辞，冷漠地说：“他拜托我做的事，我已经做完了。” 在那故事里，苏砚君始终是个外人。砚君没有坚持，起身相送，两人始终默默无语。 绕过影壁，迈过门槛，陈秋岚转过身应该说“请留步”的时候，却提出一个问题：“今天在戏楼二层的人，是不是叫谢雨娇？”砚君点头，陈秋岚失神呓语：“她怎么会在这儿？”她好像仅仅是惊诧，又好像真的在发问。砚君无动于衷，说：“这还是问你姑姑。” 陈秋岚上下打量砚君，“苏小姐不方便讲吗？”言外之意是说，砚君毕竟在连家住了这么些日子，一定知道些什么，不肯相告必定有更隐晦的理由。砚君的嘴角牵强地向上轻提，自嘲般说：“我是一个连自己要嫁给什么人也不知道的人。” 陈秋岚深深地看她一眼，嘴微微地张开怔忡片刻，最终说出来的是那句合乎场合的“请留步”。银色的背影像劈开北风的利刃，沿着笔直的甬巷，坚定地向连夫人的住处走去。 这少女出了大笔银子，多到足够连远巍带着她姐姐远走高飞，完成远在异国的医治。砚君不知道她从哪里来的钱，也无法判断她是为了治好她姐姐、为了成全远巍与春岫，还是为了让她的姑姑失去儿子。似乎各种可能都有机会在那个冰冷而且尖锐的少女身上出现。 “陈家两位老爷能在严冬来访，我们也能在严冬赶路吧？”砚君忧心忡忡地说，“现在我们有盘缠了。” “也许吧。”珍荣怯怯地随口回答，拉着砚君回到房间里，“小姐早点休息，别因为人家家里的纠纷，害得自己胡思乱想。明天还不知是什么天气。” 砚君忐忑不安地睡了一觉，第二天醒得很早，不等珍荣来伺候，她自己穿戴整齐走到月兔院的院心。 天色美好，昨夜一场风扫了九天浮云，闪亮的星子在青蓝色穹窿上格外清晰。东方沉着几层淡霞，缝隙里透出少许青白。又冷又静的庭院像个凉冰冰、脆泠泠的瓦罐子，隔绝了外界全部声迹。砚君向四条屋脊框起来的天空透了口气，呼出一片浓重的白色水雾，晕染在半沉半明的清晨里。 丝丝白气一散，半面青天渐渐转成薄红，再片刻，红日探出一弯赤色的弧，天地霎时变了样，仿佛一个冷面女郎突地变成笑脸盈盈的红粉佳人。明艳的朝霞从东方飞快地流散到整个天空，砚君的眼睛追着看那最后一抹深青，见它一点点退让，让到最后终于颠倒了本性，变成一片曙红。 今天是大雪以来少见的绝妙好天气。她舒了口气，慢慢地走回房中。 珍荣前来服侍砚君梳洗，却见她早已端坐在妆台前。晨光透过窗纱映照她半边脸，一本正经的容颜仿佛为画师摆好了流传百世的时刻。温暖的粉红色脸颊上，一双黝黑的眼睛冷静而锐利。 半明半暗的房间中，几个整齐的包袱放在圆桌上，仿佛傲然的孤岛顶破结冰的湖面。珍荣正不知道该说什么，**不可侵犯的塑像般的砚君开口了。 “今天就告辞。”她清楚干脆地说。 章节目录 21 血书 21.血书 白霜在砖面上勾连出危险的陷阱，砚君似乎并不注意脚下，走得又快又轻松。珍荣扯着砚君的衣袖，不知道自己是在搀扶还是在挽留，除了声声“小姐”之外想不出一句完整的话。 砚君没有甩开珍荣，以不可阻拦的气势大步向前走。反而是珍荣觉得，只有拉住她，走下一步时才不会摔倒。“小姐，老爷不是常说三思而行吗？小姐再想想！”珍荣眼看连夫人的院门越来越近，终于吐出一句意思清楚的话。 砚君没有回应，迈进院门，绕过影壁，事先准备好的“夫人起来了吗”却没能脱口而出。 连夫人的门前一片沉寂。往常总有三四个丫鬟和嬷嬷在正房门口等传话，今日一个人也没有。砚君径自上前掀开门帘：房门上了锁。这番光景自打她来到之后还是第一次看见。 偏房里走出一名丫鬟，呵着白色水雾问：“砚君小姐，一大早有事吗？”“夫人呢？”砚君发问时发现：不止连夫人的住处过分安静，整个宅院似乎都陷入一片特异的静寂。丫鬟也不能完全说清楚，只说：“夫人突然要去县城，这边的姐姐们都跟去，临时喊我来看门。” “去县城？这么早？”砚君怀抱一腔决意而来，不禁有些气馁。 珍荣急忙拉住她说：“小姐暂时回去等着。我去别处看看还有谁在。”说罢积极地去打听，费了半天功夫才回来，脸色灰败，说：“这回可麻烦了。” 原来昨晚陈二爷同连夫人争执，不知碰到什么节骨眼，两家翻了脸。陈二爷扭着连老爷和夫人，天不亮就下山去县城，要告连远巍诱拐人口，连老爷和夫人也有共犯嫌疑。连老爷哪里肯让步，生生地拖着他两个妻舅去县衙，嚷着连公子失踪和他们有关，要告他们谋害连远巍，反诬连家诱拐人口。 曲折离奇的变化惊得砚君瞠目结舌。珍荣颤声嘀咕：“小姐，事情闹到县衙，倘若让人知道，连公子离家的盘缠是你给的……” “陈小姐呢？”砚君沉下脸，“她也跟着去县衙了吗？” “没有。”房间门口有人静静地回答。陈秋岚一身天蓝色外褂，下着豆白长裙，赏心悦目。在这样一个本该恼人的日子里，她却惬意悠闲。砚君诧异地问：“你还没有对你父亲说明吗？” “说明什么？”陈秋岚淡淡地说，“我父亲的指控正合实情，姑父的怀疑也很有道理，这悬案交给一位高明的县官来处理，是正确的解决之道。” 砚君带着不可思议的目光瞪着少女，“解决什么呢？一家人撕破脸闹到了县衙，构造出荒唐的猜忌，在大庭广众之下互相指责，只因为你隐瞒了实情。” 陈秋岚对她的惊诘露出鄙夷神色。“苏小姐真是应了‘不是一家人不进一家门’那句话。”她轻蔑地说，“连家最喜欢的解决方法，就是家丑不可外扬，使劲藏着掖着。听说苏家门第百年清高，难道也是用这种方法粉饰出来的？” “每个家里都有秘密，守口如瓶不是因为丑陋，而是为了保护家人。”砚君审慎地说，“这样对你姐姐好吗？她……有病的事，因为生病被迫离异的事情，传出去好吗？她……以后不打算再嫁人了吗？” 陈秋岚冰封的容颜稍稍松动。“我姐姐不会再嫁人了。”她说，“所以我希望县官老爷问他们，为什么连远巍诱拐陈春岫，为什么连远巍和陈春岫离异。我希望他们不得不对外人说出来，我姐姐是怎样离开连家。” “是怎样呢？”砚君忍不住又一次发问。陈秋岚还是没有回答，反而说：“我刚才正要出门，门口有个人说是要找大少奶奶。我想他要找的人是你。” “找我？”砚君疑惑地想不出自己怎么会有访客。珍荣打个哆嗦问：“是衙门的人吗？” “不。”陈秋岚漠然地打量砚君，“衙门的人有什么可怕呢？你正需要他们啊！从你辞家的那天，连家就知道并没有一个连远巍会跟你成亲。这是骗婚。我以为你不走，是为了状告他们。可我昨晚听说，你变成了我姑姑的干女儿。你也变成了连家不可外扬的家丑的一部分，是为了保护谁呢？” 砚君被她傲慢的言辞态度刺伤，却没有话想同她辩论。 “给自己找一些高尚的借口，大概这样活着比较轻松吧，我是不大明白。”陈秋岚说完站起身，“来找你的人不是北方人，我看他差点在冰天雪地里冻死。你还是赶快去看看。” 听她这样说，砚君顾不得同她计较别的，匆忙带着珍荣前往一处小门房。 房中暖炕上半卧着一名中年人，连家的下人正给他灌热汤。看见砚君进来，冯叔走上前小声说：“这人说是从汲月县来找砚君小姐，我看不像假的。口音像是你们汲月县的，没几个人听得懂，可巧我跟珍荣姑娘瞎学了几句，囫囵听出来他说在雪天里走了十几天。这人脚趾冻掉三个，腿上全是冻疮，而且发着烧，不知道还能不能活。” 砚君急忙走过去，却想起自己在老家根本不认得几个男子，看了也没有用。珍荣紧随她走上前，细细端详之后满脸疑惑，低声说：“不是我们家的人吧？从来没见过。” 听见女人的声音，中年人因为高烧而遍布细汗的头部微动，努力向她们所在的方向睁开眼睛。砚君看到一双混沌失神的眼珠，心想冯叔说得不差，来者果然是有性命之忧。 “砚君小姐？”那人用汲月县方言发出含糊的疑问。砚君点头用乡音问他：“不知阁下该如何称呼？” “无名小卒。”那人依旧讲着汲月县方言，不知他是烧糊涂忘记刚刚提过问，还是需要再一次确定，又问：“小姐可是苏大人苏牧亭的女儿苏砚君？” 赐给苏牧亭官位的大昱灭亡之后，很久没有人称呼他为大人。砚君疑惑地点头应承，那人干涩的嘴唇之间艰涩地挤出一句话：“苏大人为复兴大昱不幸蒙难，小姐赶快救他，迟了恐怕大人性命不保。”砚君没听明白，盯着他干裂的嘴唇，请他再说一遍。那人在高烧之中，却将这回事记得无比清楚，几乎一字不差地复述了一遍。 砚君被“复兴大昱”和“性命不保”两句震惊，失声呼道：“怎么回事！” 那人没有力气同她仔细解释，或许根本没有听到她的话，只是跟随自己的思维，继续艰涩地说：“苏大人被大成逆贼关押起来，因汲月县数十乡绅代为求情，暂时保住性命。昔日的同僚们打通关系，找到大成逆贼的一位红颜知己，那边放出话来，苏大人捐了百万两黄金给复辟军，只要拿出同样多的黄金赎命，就放他听天由命。” “百、百万两？”砚君忽然觉得遍体生寒，木木地瞪着这个几乎冻死的人，心想这不是真的吧？父亲真的拿了那么多黄金去复辟大昱吗？真的被大成天王抓起来了？这个人根本不知从何而来，开口就要百万黄金，会不会是骗子呢？ 她半个脑子在提问，另半个脑子颤颤地给自己作答：依父亲的个性，的确有可能变卖全副家当去复辟大昱。 大成天王这两年一直强装谦和，不过是看中苏家在汲月县的影响。就算苏牧亭为人古怪，汲月县仍将苏家当作本地的风向标。倘若他拿苏牧亭开刀，整个汲月县都会认为：这天王没法同地方上和谐相处，是残暴嗜血的魔头，连苏家都惨遭毒手，以后还不知怎样残害黎民。倘若有父老乡亲和父亲同僚的从旁协助，大成天王的确不会取区区苏牧亭的性命，引起豪绅巨族乃至黎民百姓腹诽。 可是百万两黄金……苏家既然已经将全副家产捐给复辟军，哪里还有第二个百万两黄金？更不要说这笔钱竟要着落在她苏砚君身上。 她惊得魂魄出窍时，那人看出来砚君还不太相信自己的话，于是艰难地伸手向胸前指了一下。珍荣看懂他的意思，伸手向他怀中去翻，在乱七八糟的棉袄夹层里，翻出一幅血书。砚君打个激灵，从珍荣手中夺过来看。 赤褐色的符号忽深忽浅极为可怖。“这是什么意思？”砚君极力想从中辨别出父亲的字迹，此时此刻哪怕是伪造的只言片语，她也想辨别出来，这样就可以说明一切是场骗局。 但是那些斑斑血迹无法拼凑出完整的字。砚君不知道是自己心太乱、无法分辨，还是那东西的的确确不是文字。她颠来倒去、前后正反看个遍，还是一无所获。拿给珍荣看，珍荣也只能懵懵地摇头。 “这到底是什么东西？”砚君一边翻覆地看，一边问传书的中年人，半晌没有得到回答。珍荣客气地唤了几声“大叔”，见那中年人仿佛睡着，忍不住伸手去推他，一推之下全无反应。珍荣吓了一跳，直起喉咙叫：“冯叔！冯叔！” 冯叔和两个男仆一拥而上，果然发现中年人一命呜呼。他们原以为这人能挺到今时今日，也能挺过鬼门关，想不到他见到砚君之后心神放松，竟给勾魂小鬼钻了空子。冯叔顿时大感踌躇，和仆人们面面相觑，又向砚君唠叨：“这可怎么好？人、人竟然死在我们家里了！小姐，这人是谁？这、这可该怎么打发？” 无名氏，血书，从天而降的噩耗和谜语……命运的叵测再一次让砚君感到毫无头绪。她目不转睛地看着死者，心头有难言的失望：那人身上一定还有很多秘密，再也得不到的答案最让人绝望。 不，一定还有别的地方，寄存着真相。父亲是不是被大成天王下了死牢，是不是一百万两黄金就能换回他的性命，这都可以查明。 砚君攥着卷成一束的血书，暗暗下定决心：不能气馁，所有的问题都可以迎刃而解。 只要人的意志坚定如刀。 章节目录 22 结案 22.结案 冯叔领着下人们搬走尸体，回来为难地对砚君说：“四个天王里面，数咱们这大新天王设法最狠。人死在我们家，可不是一般的祸害。老爷夫人还在县衙里，如今又摊上这桩倒霉事，可怎么了得？小姐万万要想个对策。” 三言两语点明：连家自己的烦心事已经够多，自顾不暇。砚君最好想出后路，免得撇不清干系落入囹圄。珍荣听得明白，翻眼说：“冯叔，平日里还道你是老实人，这时候可看出来不仗义！我们小姐根本不认得那人，想什么对策？难道素不相识的人横死连家门前，你们都想得出对策？我倒要请教你们平常怎么对付。” 冯叔当真支招，说：“我们也没遇过这种事。不过我听说，夫人的父辈在这里住时，有时会救助冻伤的人到家里，但其中免不了有走背运的外乡人，任你发多大善心也救不回来。萍水相逢谁也不认识谁，只好我们好事做到底，花点钱替他办了后事，再到县里登记，贴一个告示，写明特征。万一他家里人寻访，也有个线索。” 换了过去，能够花钱消灾，珍荣是不当一回事的，此时手头紧，不禁哀叹一声：“这是走什么背运？怪事都让我们遇上了！”砚君在她手臂上握了一下，示意她不要乱了方寸，自己理清了该做的事，吩咐说：“珍荣，你去房里取那个玫红的袋子。冯叔，烦劳你备车，送我到县衙。”珍荣急忙提醒：“小姐，那可是你全部私房了。”砚君微笑道：“只管拿来。” 珍荣见她神情从容，不由得暗想：在连家这些日子，砚君与以往大不相同。往日她遇到飞来的霉运，必是坐在桌边暗暗生气，等着家中长辈做主裁断，她自己不会逾越。 不多时，珍荣取来钱袋，又唤香玉、芝兰备了暖炉。砚君打开钱袋看了一眼，向冯叔说：“时候不早，我们先动身，有话在路上边走边说。” 冯叔当即去套好骡车。砚君一入内，先开了向前的小窗，冷风飕飕直灌进来。珍荣要关窗时，砚君拦住道：“我要和冯叔说几句话。”冯叔边赶车边说：“小姐不必时时开着窗。我嗓门大，别说关着窗，哪怕再添一副车板也挡不住我的声音。” 砚君问：“人人都说大新法令极严，我向来谨言慎行，自忖不会有半分逾越雷池，因此从未问过，大新法令到底严到何种地步。譬如连陈两家今日的公案，按大新法令要如何裁断？” 冯叔果然嗓门洪亮，大声说：“要问大新的法令，仔细到什么程度，恐怕一时半会儿也说不完。小姐可曾听过楚狄赫人的祖宗规矩？一只獐子的哪个部位可以吃、哪个部位用来供奉，几岁的人可以分什么样的部位、分多重一块肉，都规定得清清楚楚。现如今大新的法律，跟他们那时候也差不多。” 砚君觉得不可思议，“大新疆域、人口，岂是原来几十个村落能比？事无巨细怎能管得过来！” 冯叔稍微压低声音说：“他们觉得那样好。”嘀咕之后又提高声音说：“不过‘事在人为’这道理，在大新也是一样。就说我们家今日这桩吧，放在别家，双方肯定有一方是诬告，要看诬告的是什么罪，轻的挨棍子，重的呢，比他诬告的那罪减一个等。但在我们家，就不是那么回事了——顶多判两家无事生非，罚上一笔钱。” 不仅砚君感到意外，珍荣也觉得不公，高声问：“凭什么你们家就比别人从轻发落？”冯叔呵呵笑道：“陈大爷陈二爷在北方是什么身份地位！就算不提他们两位的大名，只要提起秋岚小姐，县官也得在公堂上给几位老爷夫人看座。” 他吆喝了几声，继续说：“别看秋岚小姐弱不禁风，头脑可好使呢，能说四国语言，十几种方言土语，还跟西洋人学过天文地理绘画医学。去年大新天王征选名门女子为皇家女眷伴读，秋岚小姐就在其中，后来授了大新的六品女爵，六品以下官员都要礼敬她家中长辈。县官怎么会为难我们老爷夫人。” 话里得意，让砚君主仆十足诧异。珍荣先是惊叹：“难怪那小姐年纪轻轻，却不把她姑姑姑父放在眼里。连夫人不仅不见怪，还有点怕她似的。”转而不服气，用几不可闻的声音向砚君嘀咕道：“不就是靠着些许才华，在三花头的蛮子跟前卑躬屈膝么！有什么可得意的！” 砚君却感慨：“大新说要缔造一种面貌全新的国家，用法严到极致，要为世间重画规矩方圆。说到底还是不公。六品女爵的家人，便不将恢恢法网当一回事，一二三品又该如何？”她说话声音很低，冯叔没有听清楚，大声问：“小姐问什么？我没听清楚。”砚君顺势问：“既然不会为难连老爷夫人，为何到现在不见他们回来？” 冯叔笑道：“大新有部法叫断案令，白纸黑字规定，盗窃以上的案子，县官必须审够一个时辰。比如说吧，我跟老爷先北上的，到家发现，翻修时剩下的砖瓦石雕丢了不少，有人说是瓦工干的。我去县里一报，啊呀真是麻烦！审案当中，两方的供述都不少于千字，交替记录，说明有过互辩。县官审理，除了写明断案过程，还要列举法令。大新法令跟那个什么海似的，翻一遍就要白头了。”珍荣提醒：“浩如烟海！”冯叔立刻连声说对，又说：“这时候不是在翻书，就是在写着呢，且得折腾。” 砚君与秋荣沉默时，冯叔又自顾自地说：“没准也写完了。我听说，县官们闲下来，就准备几十几百张通用的案辞，抬头空着，只等有案子就直接填上。像我们家这种口角，大约有现成的。或许已经了结了，老爷夫人去陈大公子的店里。自打夫人回来，还没见过大公子。” 珍荣向来对人际关系十分留心，十几年来耳闻目睹的亲眷关系，再复杂疏远，她也不会记错。冯叔口中蹦出的陈大公子，之前闻所未闻，她脱口问：“陈大公子是谁？” “陈大爷的儿子，接手了陈家一处店铺，就在县城里。” 珍荣以她惯有的敏感，察觉这家亲戚之间异常，奇道：“既然就在县城，怎么从来不见这位公子登门探望连夫人？”冯叔的喉咙里像是突然卡了痰，支吾两声不肯回答。砚君早看出，陈家三兄妹有不可言说的过节，因此示意珍荣别再问。 骡车走了不到半个时辰，县城便在眼前。冯叔轻车熟路，毫不迟疑地赶着车到了县衙门口。 砚君由珍荣搀扶下车，只见房屋还是大昱样式，只是房檐上多了一只昂首挺胸的狮头人身鹰翼雕像。狮头浓密的鬃毛下有正反两张脸，正面仰首望天，背面低头望着县衙大堂。这怪兽大概是楚狄赫人的正义之神。 苏牧亭曾经说过，大新的官府有的会树立雕像，说明这里主管是楚狄赫人，没有雕像则是华姓主管，让百姓一目了然，自己去比较谁做事公道无私有效率。据说百姓都喜欢找雕像，总觉得他们即便是小官，在天王面前也有更大的情面，办事更可靠。趋利是人之本性，改不了。但久而久之，华姓官员就在赫族面前矮了三分。“这就是大新逆贼的狡猾之处！”苏牧亭恨恨地说。 在他看来，无论哪个逆贼都有狡猾之处。好像大昱是死于太老实。 衙门口当差的装束很正常，除了衣服颜色，别的跟昱朝没差别。见砚君衣着华美，却是平民发型，差人不怠慢也不殷勤，问珍荣有何贵干。这也是昱朝的规矩：未婚女子同外人讲话，只能由丫鬟代传。 珍荣正要说那冻死的可怜人，砚君却先问：“请问连陈两家的案子，怎样了？”差人蹙眉道：“陈二爷的案子？此刻还在里面审着呢。你看那些人，都是专门来观看的。”砚君与珍荣面面相觑，珍荣问：“不是什么要紧的案子，为何审到现在？”差人反问：“陈二爷家里，哪有不要紧的事？你们问这个做什么？” 砚君淡然说：“我有一件要紧物证，可助青天老爷结案。”珍荣当即打个激灵，脸都白了，死死扯住她袖子低声问：“大小姐，你又要干什么？！” 话说出去可没法收回。差人当即入内禀报，不一会儿来唤砚君进去。 县衙内的广场颇为宽敞，不少民众站在大堂外围观。这也是大新的新规矩，或者说旧规矩。他们楚狄赫人的审判，要求全体部民围观，因此大新境内所有的大堂前必须有广场，容往来民众任意旁听。 人群为砚君让开一条道路，好奇地打量突然来到的年轻女子。砚君从未承受这么多人注视，不禁微微脸红，垂下头看着脚尖走路，从正门走了足足两百步才走到大堂。她听见连夫人低声惊呼“砚君”的时候，正走到门槛前。 砚君这辈子从没有到过这种场合，不知该进该退、该行该跪，颇感为难。县官向她吩咐“上前”，她就依言走到大堂内。四下一看，连士玉夫妇与两位陈老爷果然好端端地坐着。连夫人起身走到她身旁，拉住她的手。“你这孩子，怎么跑来这里！”她的担忧是真心实意的，砚君友善地笑笑，说：“有件事不得不向青天老爷禀报。” 县官是四十来岁温文尔雅的儒士，实在看不出是异族。见她年轻娇弱，严肃地宣告：“大新公堂不容亵渎，你若是有连远巍遇害或陈春岫被拐的证据，速呈上来。若是没有，信口雌黄可要受法令严惩。”砚君缓缓回答：“连远巍并非遇害，陈春岫也非被拐。实为连远巍携病妻出洋医治，恐家人阻拦，因此隐瞒实情未加声张。” “胡说八道！”陈二爷陈柳川一声断喝，站起身瞪着砚君，“连远巍真是为春岫治病，我们为人父母，哪有阻拦的道理？你是什么人？为何编造这种谎话？” 连家为远巍续聘新妇，就是这少女，他故意说得凶神恶煞，想要煞住砚君的傲气。她身上那股淡泊的傲气，让人感到不安。 砚君泰然向县官说：“民女正要向大人剖白——民女苏砚君是连夫人义女。连远巍临行之前，民女正在连家。因连远巍缺乏盘缠，向民女手书借据。现有借据，白纸黑字写明是为出洋筹借旅费。大人若不信，可令诸位老爷夫人辨认笔迹。” 不等县官发话，陈柳川一步抢上前，夺过砚君手中借据。他认得远巍笔迹，又冷笑：“这点钱，想去西洋？哼！钱上又不会标记只能做这事、不能做那事，谁知道他借钱是不是躲起来呢！”砚君淡淡地说：“是出洋还是躲起来，陈二爷何不回家去，问问把这借据转交给我的人呢？” 陈柳川怔住，心头有了少许线索，但口中仍强辩：“倘若真是出洋治病，他就更是大错特错！春岫是我的女儿，他不经同意，强行带走我女儿，名为治病，实与诱拐无异！”连士玉这时候再也憋不住，大喝道：“我看你才是要春岫的命！当初葛多尼长老提议给她用洋药，你死活不准，说是洋药毒性大，一用上，这辈子停不了，治好也是废人。葛长老解释多少遍，你就是不信。当初及早治，没准早就好了！这回不背着你，春岫能去治病吗？” 陈柳川涨红脸，气得快喷出火。“我不准春岫治病？我要我女儿的命？连士玉，我先要你的命！” “柳川！”陈松海一声断喝，急促叱责：“大庭广众，注意谈吐！” 砚君见他们闹得难看了，转向县官说：“陈二爷虽然不知情、不同意，但谁知春岫的心意呢？或许春岫愿意，只是难以禀明父母。” 县官早不耐烦，若是换了别人家，他早就按无理取闹轰出去，偏偏陈柳川地位非凡，不可怠慢。见砚君言谈镇定自若，县官暗中偏心她，和颜悦色地问：“你又如何知道春岫的心思？” 砚君默了片刻，说：“试问前夫宁肯出家为僧也不肯再娶，想尽办法为她治病——世间女子能不动容？连公子未婚妻，也情愿舍弃姻缘成人之美。”她说着扫了陈二爷一眼，又道：“我想，世人如知真相，不为那患难夫妻感慨良深的，实在枉为性灵之尊。”陈柳川脸上肌肉颤动，似受极大震撼。 县官疑惑道：“若是连公子情深义重，不弃旧人，只是碍于家长威严，不得不出此下策，着实可怜可叹。连公子的续配夫人深明大义，的确堪称良善之首。可你的话，如何证实？” 砚君想了想，说：“民女正是连公子的未婚妻。方才一字一句，除我亲身经历之外，是陈小姐秋岚相告。皇天在上，可鉴我言。大人还有疑问，不妨向女爵求证。” 她的话音刚落，大堂内外一片哗然。县官睁大眼睛打量砚君，“你就是连远巍的未婚妻子？你出资助连远巍携陈春岫出洋治病？为什么？” 砚君只觉身前身后有无数目光投向她，有的充满好奇，有的感到惊奇和不可思议。这问题与案情无关，但她觉得，没有什么好隐瞒的，她应该大声说出来。 “是春岫让我知道，女子虽然生而受人左右，但是，会有一人为她不屈世俗。”她挺直背，朗朗地说：“我成全他们，因为我不愿女人的婚姻，被世俗轻贱。因为春岫值得美满良缘，我也值得。” “砚君——”连夫人心中触动，颤声呼她的名字，可又不知该和那个神情毅然的少女说什么。她转眼去看她的哥哥，眼中泪光闪闪。 陈柳川本能地回避她，忽然觉得今日的种种实在可笑。他轻贱了妹妹的姻缘，她用了大半生来忍受，接下来又是他们的孩子重蹈轮回，受他们摆布。春岫失踪的那天，他到底是为什么愤怒呢？是为远巍偷走他的女儿，还是像多年之前，杏云自杀的那个晚上，恼恨女人竟想从他手中挣脱自己的命运……或者因为远巍是杏云的儿子，又一个不服权威的命格，所以他才会将勃然大怒升级，想到公堂之上和杏云一起鱼死网破。 可是他从没有想到，会看见又一个年轻女人站出来，叫嚣着她的姻缘。这些女人在想什么呢？陈柳川忽然觉得没有力气，抬起手想要像往常那样挥一挥，结果只是笨拙地顿在空中。 陈大爷陈松海站起身咳嗽一声，向县官道：“老爷，今日这件小事费了偌大周章，实在对不住。既然有新的物证说明一切是场误会，我们兄弟也不好继续耽搁老爷办公。” 县官点点头，又打量了砚君一番，再次微笑点头。 章节目录 23 告辞 23.告辞 大堂前围观的民众逐渐散去。县官见陈连两家人的脸上还有不快之色，请他们入内喝杯热茶再走。连夫人对砚君招手，让她到身边。 砚君暗自忐忑，心想她出钱给远巍离家出走终告败露，她隐瞒不报的事情也浮出水面，连夫人不知要如何恨她。她举步迟疑，连夫人等不及，径自上前几步挽住砚君的手臂。 “原来远巍是和春岫一起走了。”连夫人的语气颇为感慨，并没有责备砚君的意思。短短一句感叹，再度惹恼了陈柳川。 “你知道什么？”陈柳川高大的身材生硬地停在她们前面，仿佛一尊怒气冲冲的赤面天神。他怒视砚君，说：“你不认识春岫。连远巍和春岫，根本不是你想象的那样！我女儿答应离异，就再也不会见他。春岫不是情愿抛弃家人随连远巍私奔的人！” 陈松海听见他大声喧哗，不紧不慢地说：“柳川，干什么对苏小姐大吼？年轻人总是这样的，自觉浑身是理，说话口无遮拦。算啦！”陈柳川听他大哥如此说，调转怒火，狠狠向妹妹白了一眼，哼一声甩袖子走了。他是女爵的亲爹，众人没一个能奈何他，反而感觉放松了许多。 众人在县官的客厅中坐定，砚君从连夫人口中得知县官姓查合伦，是真正的楚狄赫人望族。他祖上归顺昱朝时，改为查姓，后来造反，又改回去。但他为了百姓们方便称呼，依旧略称为查姓。 明知道收效甚微，查大人仍为陈柳川和连士玉殷勤调解。砚君更为诧异：他引据的道理虽然不甚深邃，并非出自鸿儒高论，但与父亲昔日所说的不懂礼义的蛮族相去甚远。 她不擅长掩饰，查大人看得一清二楚，和蔼地问她为何惊讶。砚君说：“想不到大人谈吐颇有道家自然质朴之风，也得儒教礼法精髓。”查大人笑道：“我们家乡铁布县也有不少学校、不少杰出的学子。天王兄弟，还有在昱朝时代参加过科举的呢。”这跟苏牧亭讲的完全不同，砚君不敢再提那些风闻了。 连士玉今日几无发言的机会，此时县官数落起来，却没有忘了他。他深感无趣，脸上不免讪讪的，一杯茶没喝完就站起身要告辞。 陈松海咳嗽一声，向他妹妹招手。连夫人默默地走过去，陈松海严肃地说：“远巍与春岫的事情早该解决，弄出这么大的动静，说到底还是你做的不够。今天当着县太爷的面，让你二哥这么难堪，让人小瞧了女爵的父亲，于你于他都没有好处。我看这样，当着查大人的面，我代柳川与你和解，你们夫妇明日在新闻纸上刊一则短讯，说明因家务事处理不周引起误会，致使两家对簿公堂、震骇乡里——你觉得如何？” 砚君心想，连远巍带走春岫的确不对，但分明是陈柳川先闹到公堂，却要连家在全县眼前低头道歉。那敢以火铳和流匪火拼的女人，一定不能忍受如此的委屈。 连夫人垂下眼睛看着地面，想了不多时，小声说：“既然大哥这样说，就这么办吧。”砚君注意到她的话一出口，连士玉就流露出愤愤不满的神色。陈松海显然也注意到，淡淡地说：“这样最好。一家人嘛，毕竟还要长久地相处，和睦最要紧。”说完向查大人道声叨扰，不紧不慢地走了。 连夫人两个哥哥都告辞，自己也要走。查大人不再挽留，送至门口，随和地向砚君说：“苏小姐言谈可敬，气度不凡，想必是名门之后。”连夫人想要介绍时，砚君抢先说：“民女出身平凡，没有值得炫耀之处。堂上所说的不过是人之常情，何须名门传教？”连夫人以为这是她惯常的谦辞，也知道她苏家的人不愿同“逆贼”们多打交道，就省去溢美之词。 查大人又问：“苏小姐口音比较奇特，是哪里人？”砚君回答：“民女是汲月县人。”查大人吃惊道：“那真是远啊！”砚君说：“说到这个，还有一事要禀报大人——我老家来了一位传话的人，不幸冻死了，只好埋骨异乡。听说要到县里报告。”查大人点头说：“这是天王慈悲，考虑到兵荒马乱，客死异乡的、下落不明的人，亲人想找也没处打听，要我们留下记录，待到日后太平，有家人查访，可以帮他们魂归故里。既然死者是苏小姐认识的人，就不必这么麻烦了。” 一行人走出县衙，连士玉依然不怎么说话，临上马车之前终于开口：“你们先回去，我另有些朋友需要拜访。”连夫人明知他在落乌郡人生地不熟，但也懒得理会他的行踪，当即沉默地拉住砚君，一同上了冯叔的骡车。 连夫人的丫鬟们要跟上，连夫人挥手说：“有珍荣一个跟着就够了。你们去乘另一辆。”她的四个丫鬟只得将暖炉裘皮等物统统交给珍荣，再三叮咛。连夫人不耐烦地挥手：“赶快走吧！还要在县衙前面让人瞧多久？”说罢向砚君感叹：“我最讨厌的这种是非之地。一辈子一次就够受了，再来一次简直让人……”她察觉失言，生生地止住。 砚君已经听出连家不是第一次吃官司。但想到她要做的事情、要过的明天，她并不想在连家的隐私上耗费过多心思。 “我今日赶到县衙，一是因为远巍的借据纵然称不上事关重大，到底是一件物证，理应呈上。还有一件。”砚君顿了顿，说：“今天来报信的人，说家父在故乡摊上大案。因此查大人问起我的家门，我并未据实相告。” 她语态自然，所说的却事关重大。连夫人怔了怔问：“亲家有什么麻烦？可需照应？”说罢尴尬笑道：“你看，我都习惯了叫亲家……” 珍荣眼眶发红，几欲哭出来，正要代砚君说出这桩天大的祸事，砚君自己从容地说：“我知道夫人是非凡之人，有非凡能耐。但落乌、汲月相隔万里，山迢水远，更不要说眼下分属两王，各自为治。夫人有通天之能，到此亦力有不逮。况且我父亲所作所为绝非寻常，夫人不知最好。”连夫人见她神色凝重，失声道：“苏老爷究竟做了什么？难道刺杀大成天王？” 现在若问谁有可能出钱为苏牧亭赎命，只有连家最像金主。珍荣原以为，砚君出面了结陈连两家的官非，向连夫人卖个人情，好开口筹借黄金。无论如何想不到砚君居然要连家置身事外。“小姐，你这是断了老爷的生路！”她实在无法憋住这句话，说完了急切地望向连夫人，期待她主动去问砚君前因后果。 砚君再度开口，说：“今日我来，还有第三件事。夫人与我相识不久，曲曲折折，谈不上尽善尽美，可我也受过夫人关照。难得夫人肯赐母女缘分，可惜我缘浅福薄，不能常享。今日飞来横祸，我不愿连累夫人，打算今日搬出连家，当作报答夫人翼护。” 连夫人与珍荣一齐呆住，砚君缓缓地说：“我心意已定。若是县城中有可靠的客栈，烦请夫人指点。”珍荣见她说得如此条理，可见早就在心里打好主意，竟不同自己商量就孤注一掷。她心中既觉失落，又感到前途渺茫，方才莹然欲滴的眼泪趁势夺眶而出。 连夫人看看这个又看看那个，从两名年轻女孩儿的言语神态中推测，苏牧亭的麻烦绝不一般。她想了想，说：“你既然不肯说，必有你的道理。我步步紧逼不仅让你为难，也未必能帮上什么。城中有家客栈是陈家的老伙计开的，既然你打定主意不肯跟我回去，暂且在他店里小住。若回心转意，让店里伙计带话给我。”砚君摇头说：“烦请夫人差人将我携带的一只木箱送来，除此之外再无所求。” 话到此处，三人在车中陷入各自的沉默。珍荣的流泪渐渐变成哽咽，砚君毅然决然的表情在她的啜泣声中更加哀凉。“别哭了。”她安慰珍荣，但丫鬟摇头不语，止不住眼泪。 连夫人沉思之后，大声吩咐冯叔去悦仙楼客栈。直至砚君与珍荣入住其中最敞亮洁净的套房，三人再没有就苏牧亭的事多说一句。砚君保持她镇定的神色向连夫人道谢，而珍荣只是控制不住泪眼婆娑。连夫人陪着砚君坐了一会儿，就起身告辞。 砚君送走她再回来，见珍荣伏在桌边用力抽泣。房间里空荡荡的，加上珍荣阵阵哭声，倍感凄凉。砚君在珍荣身边坐下，轻抚她的肩膀说：“你又要怪我了。”珍荣抬起头，脸上泪痕纵横交错，双眸仍源源不绝地涌出清泉。 “我怪的不是小姐，是连夫人！小姐的性格不肯受人恩惠，做这种决定没什么奇怪。可连夫人……她一听说老爷摊上大案，再不多问一句，就这么走了！” 砚君苦笑道：“所以我早就告诉过你，亲人不是那么简单就能成就的。” “早知如此，何必来呢！”珍荣愤恨地说，“小姐不肯告连家骗婚，正好由陈二爷去告。摊不上罪名，也要他们在众目睽睽之下出够丑！” 砚君瞪她一眼，“连远巍没有诱拐春岫。我遭受不公对待，就要他们蒙受不白之冤？那不是伸张天理，是把天理再践踏一次，为世间多添一桩冤屈。我就是不想在走之前装聋作哑，才特意来的。”珍荣拍着桌子嚷起来：“连老爷和夫人是你亲爹娘吗？小姐为他们着想这么多，却不为自己的父亲着想？一百万两黄金！一百万两！”她一直压抑的哭腔至此时变了调，几近绝望。 砚君倒了一杯热水给她，不疾不徐地说：“我不想因为连家亏欠了我，就用自己的委屈不断去勒索他们。这只会让我也变得不堪。” 她说着给自己也倒了杯热水，叹道：“我们苏家再也拿不出那么多钱了。就算连夫人肯出钱，我也不能要——连家不可靠。无法用钱还清的债，落在这样的债主手里，必有祸患。”珍荣平静下来，抽出手帕揩眼泪，却见砚君在微笑。 她身无分文、无家可归，可是她舒心地笑了。珍荣气道：“亏你还笑得出来！” 砚君拍着她的钱袋，说：“我们还有七八十两成色上好的银子——寻常人家靠这笔钱能活一两年吧？我们只有主仆二人，怎么会活不下去？再说我并不需要一两年坐吃山空的日子。这笔钱足够我们尽快回到家乡。父亲的事，回去之后自然会有新的办法。他的朋友既然肯出面救他，兴许从中斡旋，不需一百万两也能转危为安。” “就知道讲些痴话！”珍荣摇头苦笑。 “自从离开汲月县，我第一次感到没有谜团，没有负累。”砚君说，“现在可以全心全意去弄明白父亲发生了什么，把心思交给真正的家人。” 珍荣拭干泪痕，责怪道：“你走得干净利落，跟逃瘟疫似的！我们的行李怎能由连家的下人来收拾？她们又不知道该收拾什么。从家里跟来的车夫，还在连家借住。你我要回乡，总要靠他们——还是我回去一趟妥当。” 这都是合情合理的现实。砚君失声笑道：“我总觉得，一旦再进他们的门，就会被种种理由绊住。不过你的担心也过分了，连家不会贪图我们那点东西。” “此时连夫人走远，想去连家还要雇马车。我们现在就剩七十多两银子，必须紧紧地省着。”珍荣已经扳着手指盘算，“今天实在晚了，赶不出一个来回。我明日早起回去，希望客栈掌柜肯借辆马车。” 珍荣说到做到，第二天不等砚君起床，她已经向客栈掌柜借了马车，匆匆地返回连家的宅子。 到达时天光放亮，珍荣正待下车，却发现她不是唯一早归的——连士玉被人从马车上搀扶下来，歪歪斜斜地没法走路。珍荣从窗缝看见，就没有立刻走出去。 门口伫立着谢姨娘谢雨娇和她的两个小丫鬟，看她们全是外出打扮，似乎原打算赶早出门，只是被连士玉撞上，一时间走不了。谢雨娇毫不掩饰她对醉酒的连士玉充满嫌恶，侧身避过搀扶他的下人们，不愿靠近。连士玉大约模模糊糊地看见她，胡乱地挥舞手臂，抓住她，大声嚷嚷：“扶我进去！” 珍荣听得明白，他用的是汲月县方言，连他的下人也未必听懂。谢雨娇却懂得，满脸讥笑，用不太完美但十分流畅的汲月县方言说：“不是说，连家打官司没有输的时候吗？” 连士玉恼羞成怒，借着酒疯大喊：“你的哥哥怎么能跟陈杏云的哥哥比？！”谢雨娇脸色骤变，片刻之后阴沉沉笑道：“是，我们谢家就是命贱，有理也该冤死。她陈家就是命好，理亏心亏，人不吃亏。”说着狠狠地推开连士玉，“走开！” 连士玉踉踉跄跄地想抓住她，“连你也看不起我？！你也敢看不起我？！”谢雨娇低头避过他，匆匆地踏着脚凳躲入马车。连士玉犹自发着酒疯，忽高忽低的喊声一路遁入深宅。 珍荣缩在车里，不想他们发现自己旁观。耳闻谢雨娇所乘的马车嘚嘚远去，连士玉的叫嚷再无声息，她才松口气，心中不那么责怪砚君的决定了。 章节目录 24 说梦 24.说梦 不是所有摆在明处的东西都光明正大，一个建在大路边的村庄未必坦坦荡荡。从那天晚上之后，金舜英学到这道理，从此她就没法安心睡觉。 这教训是用人命换来的。 刀光落下的一刹，她迷迷糊糊地看着，不知是梦是真。假砚君猛然睁开眼睛，一脚踢中歹徒。缠斗之间，他被歹徒割伤肩膀，也将那歹徒杀了。金舜英的尖叫引来旅店里其他人，他们见出了人命，闹哄哄地敲开每个房间查看。一看发现，住在金舜英隔壁的车夫已死了。出了两条人命，旅客们心惊胆战，有人找来留守悬赏告示的大新士兵。 村里人都说，不认识死掉的歹徒。大新士兵当即盘问金舜英：你们究竟是什么人，到底去哪里，投奔什么亲戚，亲戚姓甚名谁。 金舜英吓得不轻，在士兵的追问下，只说实话：她们是去落乌郡投奔亲家。对方姓连，从西南任所辞官回家。连夫人姓陈，闺名杏云。只知道她陈家是北方首屈一指的商贾，并不知道她家中还有什么人。等等，依稀听说，她有两个哥哥。 眼角有纹身的士兵头领，听到这里就停下手中的笔，仿佛想起来什么。“陈杏云。”他很不礼貌地将连夫人的闺名咕哝了三四遍，“有两个哥哥，北方首屈一指的商贾，难道是落乌郡陈松海、陈柳川两位老爷的妹妹？”金舜英摇头表示这的确不知，不敢乱认，只知道陈家非常有钱。松海、柳川看来与杏云很是搭对，兴许是一家人。 士兵头领见她老实，说：“陈二爷有个女儿，是我大新的六等女爵。若你们是女爵的亲戚，我等不敢容三位有闪失。不如由我手下护送三位前往落乌郡。”金舜英怕男扮女装之事败露，不敢一时应承。假砚君却痛快回答：“如此甚好。” 头领当即指派两名士兵，代替死掉的车夫，赶着金舜英的马车继续上路。金舜英偷偷地感慨：“看来哪里都一样，有当官的亲戚就是管用。不知道陈家的女爵算多大的官。”这话被赶车的少年士兵听见，气愤地回答：“昱朝的官，是有本事贪钱的人。我们大新的官，是有本事为大新做出贡献的人。能做多大的贡献，就能当多大的官。”金舜英撇撇嘴，心想：年纪轻轻的女孩子，能有多大贡献？还不是仗着她爹有钱！ 那两名楚狄赫士兵的语言很糟，路上几乎不交谈，金舜英怕说多错多，宁肯不搭话，脑子里只是一遍遍地回想那天晚上的凶险。 看到她苍白的脸孔和乌青的眼圈，假砚君神色不变地安慰她：“睡一会儿吧。你这样可撑不到落乌郡。”“你说得轻松！怎么可能睡得着？多亏你身手好，我和墨君才保住性命。” “别再想了。”假砚君冷淡地打断她的回忆。金舜英也不喜欢这种回忆，定了定神，将目光放在假砚君肩膀上。“幸好只是皮外伤。不然我们那老头子，做鬼也不会放过我。” 假砚君将脸别向旁边，不冷不热地说：“世道越是乱，越是应由男人保护妇孺。我虽不能抛头露面、挺身而出，但也不能眼睁睁看着歹徒行凶。” 看来他还是介意汤饼铺的那次对话。金舜英从他语气中听出了心有不甘，反而为自己鄙薄他的态度而愧疚：他藏头畏尾实有不得已的缘故，并不是缺乏男人的担当。“谢谢你。”金舜英真诚地说。 假砚君好像受之有愧似的，别扭地转脸看着别处。过了一会儿，他双眼放出一片清冷明亮的光，照在金舜英脸上，她顿觉自己浑身凉飕飕。“万一……万一他就是冲我来呢？”他低声说。 “什么意思？” 假砚君仍然保持他平稳淡泊的声调，“想取我性命的，可不止是大成、大新。”金舜英吞了吞口水，哆嗦着问：“你是说，后面的路上还有这种人？”假砚君不动声色地说：“现在有大新士兵保驾，一两个刺客不会轻举妄动。他们可不是你的车夫能比的。” 金舜英惴惴地想：说的像是因祸得福，万一他们发现你的身份呢？但假砚君又沉浸在自己的世界里不理人。 驾车的人与坐车的人互不交谈，一路沉默倒也平安。想不到，墨君露出他父亲那股嫉恶如仇的脾气，愤愤地送了士兵们许多白眼。两名士兵似乎对白眼习以为常，况且墨君只是个小孩子，他们也不大当一回事。 这日正午，马车停在路边休息，少年士兵取出一块肉干，撕下一角给墨君。墨君挥手打落，恶狠狠喊了声：“三花头！”金舜英吓一跳，但少年士兵不气恼，钝钝地解释：“楚狄赫人是黑龙后代。束发象征龙角。”年长的士兵冲少年士兵咕哝一句，金舜英虽听不懂，但看他神色，大约是劝少年士兵不要多费口舌。 少年士兵操着笨拙的大昱官话，说：“罗素伦王说过，吃草的人不懂食肉的人，我们应该常常让他们明白。” 墨君大怒，“你才是吃草的牲口！”他从来没有骂过人，他爹在时不许他口出污言秽语，“牲口”二字是他从死去的车夫口中听来的。说出来时，他忍不住气虚，想到自己说了脏话，还有点羞愧。于是飞快地换了一种羞辱方法：“妖孽的身上才画符！那是要镇住你们的妖气！”苏牧亭大概说过类似的话，但墨君不明白，也记不清，勉强拼凑了两句。 少年士兵不以为意，说：“你们吃的米、面，不是从草里长出来的吗？”墨君不在乎金舜英的怒斥，继续顶撞道：“如果米面是草，难道你没有吃过？”少年士兵笑嘻嘻说：“黑龙之子不靠米面生活。我们吃肉，鹿肉、獐子肉、老虎肉。” 他指着自己虎口上的花纹，说：“这是鹿角。我九岁的时候打到鹿，得到两只鹿角。它们说明我的实力。罗素伦王的身上还有虎纹——他是楚狄赫人当中，打到老虎最多的。他打过一只很大很大的老虎，三个村子的人都分到了虎肉。” 墨君没听过有人敢吃老虎，瞪圆眼睛向假砚君投去求助的目光，希望他的冒牌姐姐像往常一样，以渊博的见识说明这士兵是说谎。但假砚君默不做声，不参与他们的对话。少年士兵又从肉干上撕下一块，递给墨君说：“这是老虎肉干，你敢不敢吃？” 金舜英上前拦住，赔笑道：“他一个小孩子，给他贵重的肉干做什么？”墨君听了反而激气，大喊：“只有你敢吃老虎吗？”从士兵手里夺过肉干，用力咬了一口。 那肉干做得很硬，他鼓起腮帮费力地嚼。少年士兵看了哈哈大笑，拍着他的肩膀说：“看，你要是变成了食肉的人，就懂得我们了。我们给全天下肉吃。”墨君一边费力咀嚼，一边嘟囔：“吃不吃肉我都知道你们是坏蛋！你们杀了老虎，还杀了大昱！”自从假砚君说大成杀了大昱，他就学会套用。 少年士兵恨恨地用不流畅的语言说：“昱朝太坏！不交够贡，就鞭打我们的老人。龙的儿子不应该受食草者的鞭子！可是不能完贡，他们就当着我们的面，打死老人。我们村子为了在限期完贡，所有的鹿、獐子、獾、狍子都交了，想不到后来两个月大雪，全村饿着，靠吃雪团。我妹妹就是那个冬天饿死的！”他说完用怜悯的目光看墨君，摸着他的头顶说：“大新不会让小孩子饿死。” 墨君大惑不解地再次望着假砚君，希翼他的冒牌姐姐为大昱辩护。但假砚君又一次没有出声。墨君想了想，大声说：“你说谎！” 少年士兵还想再说什么，年长的士兵大声喝止，然后瞪着金舜英和假砚君，用生涩的大昱官话对少年士兵说：“罗素伦王不明白，同他们讲没有用！我们的话，他们不听，听了也不肯信。他们是黄雀的孩子，我们是黑龙的孩子，只要活着一天，就是不同的人。食草的人永远不会和食肉的人变成朋友！”少年士兵垂下头不再说话，和他的长辈一起回到车夫的座位上。 墨君一边蠕动腮帮，一边瞪着年长士兵，以示他绝不会胆怯。金舜英急忙凶他：“赶紧回车上呆着去！”墨君慢吞吞地爬上马车，幽怨地瞥了假砚君一眼，恼他不肯出言相助。“你为什么不揭穿他？他们说谎！” 假砚君揩去他嘴角的肉屑，问：“你爹是不是好人？”墨君点头之后，假砚君又问：“他有没有做过什么事情，让你觉得不公平？”墨君偏着头想了短短片刻，说：“爹总是偏心姐姐。” 假砚君微笑道：“像你爹那样的好人，也免不了有做得不公允的事情，何况大昱呢。”他看着孩子受挫的表情，压低声音在墨君耳边说：“大昱的确让楚狄赫人蒙受了不公。我们看清大昱为什么会死，就要光复一个比死去的大昱更好的国家。” “喂喂喂，三天不说你，你又来劲了？”金舜英板着脸打断他们的对话。 三人沉默了不知多久，墨君又自顾自玩耍他从路边拾来的石头。好像是来自母亲那边的遗传，他从小喜欢摆弄矿石。一路上搜罗了几十块各种石头，他实在没有别的玩具时，就靠这堆石头打发时间。 金舜英看着孩子，忽然冷笑起来。假砚君知道她冷笑之后总要发表高见，果然听到她说：“比死去的大昱更好的国家？有多好？没有鞭打楚狄赫人的官，很容易，但能没有骗子吗？能没有卖掉妹妹的兄长吗？能没有骂我是贱妾的男人？你那是做梦！” 假砚君不急不恼地看着她，幽幽地说：“如果没有美梦，这世间要向何处前行呢？”金舜英默了片刻，哈哈笑道：“可笑！可笑！苏牧亭原来是为一个梦死了！” “他不是为梦而死。”假砚君镇定地看着她，说：“他死是有人害怕他的梦成真——因为那梦是可以成真的！” 痴人说梦，就是描述眼前这人吧。金舜英几乎是用同情的目光看着他。而他也用相似的目光看着她，同情这个不懂梦想的女人。 金舜英不再理他，转脸望向窗外。 晶莹的雪悄然下了起来。一点一滴化为水，转瞬变成泥泞。她看着簌簌白雪，极其低微地嘲讽：“烂成泥了，还能回天上去？” 一直没敢插嘴的墨君突然说：“娘，你知道水的循环吗？”金舜英不理他。墨君和假砚君相视偷笑，仿佛取得大胜利。 “那你知道，人死不能复生吗？”金舜英面无表情，冷冷地抛出一句。“帮人家上天入地，你爹却不能再变回来——为了一个梦！” 车里忽然变得分外的冷。 章节目录 25 终点 25终点 如果没有楚狄赫人，突如其来的大雪一定将金舜英一行人困在白茫茫的世界里。厚重的雪花彼此拥抱着从天而降，上演一场赶尽杀绝的奇袭，将马车团团包围起来。不仅金舜英彻底傻眼，连驾车的两匹马也被眼前景象惊吓。 楚狄赫人操着他们的土语大声吆喝，马匹全然不理会。少年士兵急了，开始用大昱官话叫骂，“什么马？下雪也没有见过？”年长的士兵解下缠着手臂的护腕，将它们的眼睛蒙住，又去检视它们的马蹄，嘴里低声喃喃着绵长的、含义不明的声音。 他们的举动总让金舜英满头雾水。假砚君仰面靠在车板上，却对楚狄赫人的举动了如指掌。“那是他们的巫唱，同动物交谈的语言。”金舜英觉得好笑，可是那两匹扯着马车摇晃不定的马，不久之后就安稳下来，很快她就听到楚狄赫人吆喝着他们的土语，毫不费力地继续赶路。 “这帮蛮子还真是懂邪门歪道。”金舜英带着少许的敬畏和自疑，勉强挤出一句贴切的评语，“和人说话要费老大劲，和马说话倒是利索得很。” 假砚君闭目养神，漫不经心地说：“不仅是马。鸟，犬，还有很多奇怪的东西，据说他们都能够交流。女生文学第一时间更新 ” 金舜英失笑道：“真的假的？” “楚狄赫人刚开始造反的时候，我们已经将他们一网打尽，全部囚禁在地笼之中。你知道他们怎样逃走？狼为他们打了地洞！有预言说，楚狄赫人要在大地上建立野兽的国家，狼、鱼、熊、雕的国度。” 墨君听了感到害怕，小声问：“大新是野兽的国吗？我们会不会被吃掉？”假砚君笑道：“自从帝京沦陷，我还是第一次回到这块土地上。有没有狼鱼熊雕，走着就知道。” 金舜英看着他平静的脸，问：“你是从京城逃出来的？” 假砚君不接她的话。金舜英料到他不肯痛快地交谈，自顾自神往地说：“我也在京城生活过几年。春天的时候，我们一群官夫人结伴去西山上看海棠花。当时觉得这个人很木讷、那个人很多嘴很惹人嫌，现在回想——海棠花真美啊！” 假砚君沉默不语。辚辚车轮碾过不知多广大的雪原，天上的雪扑簌簌地拍打车厢，地上的雪咯吱吱的变成结实的冻土。他说：“我也去西山看过海棠。很多、很多次。最后一次，海棠花在燃烧……我回头看，它们腾起的火焰包裹着京城，又或者是燃烧的京城同它们连结在一起。。琅霄宫那些千年楠木，烧着时发出的声响，就像此刻车轮下的雪，不过我是在三里之外听到的。无数赤红的火星，像千军万马腾上了半空，也许飞到了琅霄——琅霄宫当然应该归于重霄之上。” 假砚君仰着的面孔仿佛在眺望当日的光景，金舜英和墨君屏息凝神地听着，金舜英看见眼泪从他脸颊上滑落。 墨君在京城生活时还太小，并没有清晰的记忆，问：“是谁烧了京城？”假砚君提起衣袖擦掉眼泪，回答说：“有人说是最先攻占京城的大庚天王，有人说是弘辉皇帝，大昱最后一位君主。” 墨君吃惊道：“为什么？” 假砚君破涕为笑，“因为‘宁为玉碎，不为瓦全’。” “嘿！”金舜英厉色打断他的话。她要防患未然，禁止一切导致苏牧亭丧命的言论，在她儿子心里扎根。不过她的担心是多余的，墨君并不能理解假砚君的话是什么意思，他关心的是别的。“为什么攻占京城的是大庚逆贼，现在却变成了大新逆贼？” 假砚君想回答他，。金舜英不给他继续发言的机会，自己对她儿子说：“大新逆贼把大庚逆贼打跑了。本来大庚有机会改朝换代，可是本事不够，和大新打着打着，变成了四个天王。” 墨君近来从假砚君口中听到不少前所未闻的话题，益发助长了他的好奇心，紧接着追问：“大庚是西南方，姐姐婆家曾经住过的地方——那不是离京城很远很远吗？” “可不是。”金舜英随随便便地答一句，怕这孩子又提出刁钻的问题。偏偏怕什么来什么，墨君问：“他们既然能打到京城，为什么被打回西南去？” 金舜英无法解释，瞪眼道：“打不过就是打不过，哪儿来的为什么。” 假砚君低头笑了一下，对墨君说：“原因说起来很可笑——他们从来没有听说过楚狄赫人。他们……”他转眼观察金舜英的神色。这位挑剔的母亲好像犹豫了片刻，但没有出言反对，假砚君继续说：“大庚天王带领的只是西南的穷苦人，他们只知道地方官压迫他们，地方官之上的高官也不是好人，整个国家坏透了，皇帝就是坏蛋的头目，他们必须要起来造反。至于国家外围有哪些敌人、敌人是强是弱、要如何在边疆防范——大昱的皇帝将领当然知道，但那些远在西南的庄稼人、泥瓦匠、货郎、屠夫、说书先生，怎么会知道？就算他们听过一些零零碎碎的风言风语，也仅仅是坊间流言而已，不是及时的、能用于军事部署的情报。。他们不知道楚狄赫人虎视眈眈，早已联络了北方十几个部落蠢蠢欲动。他们以为打到京城，推翻皇座就胜利了，不知道推翻皇座之后，大昱的敌人立刻涌杀过来。” 假砚君无可奈何地笑了笑，带着滑稽的神气说：“他们那时候才知道大昱北方还有楚狄赫人这么一回事。不过他们很有信心，因为他们刚打倒了统治过他们、看似不可能打倒的皇帝。他们以为，楚狄赫人也会倒在他们阵前——结果怎样，人人都知道了。” 墨君完全投入他的解说，入迷似的追问：“如果大庚逆贼早知道北方有楚狄赫人……” “他会停留在曲霞江之南，给大昱留半条命，等待时机。”假砚君平淡地说，“若善于经营，整个南方都将是大庚的。大昱腹背受敌，无力南征，还得防范北方的楚狄赫人。而镇压南叛的大昱军队会北调，楚狄赫人至少要再等三年，或者五年。等到楚狄赫人南下攻城，大庚可以顺势渡过曲霞江。如五年之内南方风调雨顺，大庚的这块宝地足以让他们和楚狄赫人一决雌雄，。” 墨君若有所思地点点头，又去摆弄他的石头。金舜英看着假砚君的双眼，问：“这也是你们的计划？” 假砚君愣了愣。金舜英又问一遍：“这就是你和苏牧亭的计划？拿着他的一百万两黄金，从南方起事，如果五年之内风调雨顺，你们就能打回京城。”假砚君诧异这女人的敏锐，金舜英嗤的笑道：“我可是给人当了一辈子小妾，什么心思不会猜？” 假砚君察觉他刚才紧张的一瞬，喉咙干涩。他咽了口水，明知道不需要再三叮咛，还是警告金舜英：“不要说出去。” 金舜英好像没有听见，又好像已经忘了她自己刚才说过什么。 马车驶入人烟寥寥的村庄，向村民借宿。墨君对暖炕已经见怪不怪，很快在温暖的温度中放松，嘟哝起梦话。金舜英将孩子的鞋和洗净的棉袜烤在火盆边，自己朝着火光用力揉搓被冷水冻成粉红色的双手。渐渐的，她恢复了活力，问假砚君：“落乌郡有多大？走了几天，前天就说快到县城了，今晚还没到！” “没有这场雪，明天应该到。。”假砚君走到窗前向外看，见楚狄赫少年在悉心照料马匹，口中嘀嘀咕咕地说着马才能听懂的话。“楚狄赫人很擅长照料牲口。在大雪中也许不成问题。” 他说着一回头，见金舜英坐在矮凳上睡着了，头歪着抵住暖炕的炕沿，嘴微微张开，释放出平稳的呼吸。他走过去，轻轻地碰她。她缩了缩身子，头垂到胸前，似乎他再碰一下，她就要栽到火盆里去。假砚君不敢放任她不管，抓着她的双臂将她上身提起来放到暖炕上，接着又搬她的脚。 她的靴子是告别上次那村庄时，向货郎买的，很结实，但不知道什么时候湿透了。也许是这天早些时候，她下马车去拎回玩雪球的墨君时，追了太远。 假砚君脱下她的靴子和棉袜，放到火盆旁边去烤。见她的双脚冻得通红，他抓着她的脚踝，让它们悬在床沿外，转身将火盆拖到暖炕边。她很快感觉到温暖，两只不安分的脚惬意而满足地互相蹭了蹭。 他看见，微微地笑起来，换坐到她对面。宽敞的位置让他能像个男人那样分开双膝坐着。 金舜英果然又在半夜醒来，半睁开眼睛的时候，看见那男人沉默地坐在火盆旁边深思。。金舜英已经习惯了发现他没睡：他总是白天在马车上睡，睡的时间总不长，时不时会被墨君的提问惊醒。但他一有空就闭上眼睛，保证白天休息够，他就不惧怕黑夜降临。 他还穿着女装，挽着女髻，可他望着火光的眉目，隐隐透露出了男人的气质。金舜英想，明天一早要给他修眉毛，不然非得被人看穿。但是她又觉得，这样的他很好看，他的眉眼就该是这样，眉毛少一根也可惜。她贪心地多看了一会儿，又睡着了。 她要承认，她已经不是那么在乎他是谁。有他在，她可以睡着。 第二天清晨，楚狄赫少年敲着窗棂喊他们出发时，金舜英不情愿地离开温暖的被窝，发现假砚君也睡着了。这可是有点罕见。她于心不忍，暂且放过他，连拖带拽地把墨君从被窝里弄出来。墨君不情愿地叫嚷到底惊醒了假砚君，他睁开眼睛望向他们，金舜英发现他的眉已经修剪过，弯弯的两道柳叶轻落在光洁的前额。 连画眉也会，想必曾经在哪位佳人身边扮过张郎吧？金舜英想开玩笑，但楚狄赫士兵的催促越来越不耐烦。她来不及仔细梳洗，但还是谨慎地检视了假砚君的妆容，随后打开门。 章节目录 26 投石 26.投石 悦仙楼的构造很有特点。 这块地皮上有两株不知几百年的银杏树，也不知何年何月被雷电击中，都只剩半条命在。没有死掉的枝干上，每年顽强地顶出新叶新枝。大约这种毁而不死的力量令人叹服，两株银杏被当地百姓奉为神木。最初建造悦仙楼时，店主曾想将它们砍去，以免形成风水忌讳的“困”字格局。结果城中耆宿们联合起来静坐树下，断不容人触动他们的神树。 地方官查大人协调无果，只能感慨抚御百姓之难：昱朝旧民会为了看似不起眼的矛盾，回想起他们和楚狄赫人是不同的。本来只是荒诞不经的东西，都会成为对峙的死穴。 悦仙楼先做出妥协。店主为了既不造成忌讳的困字，同时保证客房数量，可谓极尽巧心，最终建成了“己”字型的建筑。两株银杏反而成为客栈走廊回转时的室外风景。百姓仍可以向他们的神树祈祷，一年四季，银杏的枝干上挂满了写着心愿的红布条。 砚君窗外就是一棵高大的银杏树。约摸三分之一的枝条上挂着风干的橙粉色果实。剩下三分之二的枝干貌似已经枯死多时，但仍然承受着接纳祷告的重任，披挂着不可胜数的红布条。 珍荣天不亮就动身去连家取东西，砚君暂无事做，在寂静的房间里欣赏银杏树，看着红布条在猎猎风中飘舞。看得久了，她忍不住心生一念：会灵验吗？ 她父亲苏牧亭除了大昱的皇上，什么神明权威也不信。求神拜佛、扶乩请仙，一切子不语的事物，全是苏牧亭眼中的邪妄。甚至连七夕乞巧、观蛛之类无伤大雅的娱乐，也仅仅是因为昱朝宫中有此风俗，苏牧亭才允许女儿践行。在父亲的严格教养之下，砚君从未向任何超越人类的存在低头，也不相信祈求看不见的东西会有实际的效用。 可是那漫天飘飘的红布条……它们到底寄托着什么呢，为什么它们可以那么自信地嚯嚯作响？ 简直好像，在招呼她似的。 树下有民众自发供奉的红布条，任由取用。条案上笔墨俱全。砚君心想：姑且当作试验，反正不会有什么害处。 她等来等去，终于等到树下无人，急忙离开房间，生怕被人撞见似的一溜烟跑过去。 树前大铜鼎里塞满香灰，不知几千几百根线香蓬勃地伫立着，借西风向冬日的冷空挥洒热量。铜鼎旁边的条岸上，笔墨都沾着一层灰白色粉末，方才祈愿的女子先用温水化了砚冰。 砚君取一截红布，效仿别人的愿望，匆匆写了“愿父平安。信女苏氏”。布上的墨迹转瞬就干了。她仰头张望，顿失主意——最低的树枝也在二楼窗前，她只看见别人向上一抛，却不知如何让布条挂在上面。踌躇回顾，只见树下不少石子，俯身拾了一块系在布条末端，用力向高处扔。 别人的许愿到这里就完成了，她的却不轻松，来来回回抛了三四次，每次那红布总是跌落在地。砚君略感慌张，不知道是自己心意不诚，还是力气不够，打定主意最后一试，使出浑身力气将那石子狠狠抛起。 这回确实比之前几次抛得高，“啪”一声砸穿二楼一扇窗子。 砚君吓得呆住，直勾勾看着破洞，不敢相信这是自己闯的祸。对着一棵树发愿，还丢石子，她父亲知道该怎么想？砚君又羞又怕，只盼那破窗的房间尚无住客，这桩小小的罪行没有人证。 过度的紧张让她失去了时间感，破窗背后的静，似乎持续足有一个时辰，又像只有几秒钟。应该是没有人吧。砚君一口气还没有长长地吐完，忽然听见脚步乱踏木楼梯的声响。 仿佛几股狂风抢着领先，霎时都卷到眼前。五名结实健壮的青年提着雪亮的刀，将她团团围住。阳光经刀锋折射，变得冰冷，晃到砚君毫无防备的头脑里，晃得她脑子一片空白。 青年们阴冷地瞪着她，刀锋向前逼近一步。砚君想要喊叫，却发不出声音。她的目光慌乱地想要冲破他们的罗网，寻找救援，可惜在这冷清的冬日里，所有的窗子紧闭着。 只有她打破的那一扇，微微地开启一道缝隙。原来那里是有人住的。 “把刀收起来！”女子干脆的声音划破绷紧的空气。一个清丽的身影急匆匆地走过来。天蓝色的短袄，豆白色的长裙。缠着上千颗琉璃珠的发笼，在她脸颊两侧络住两枚发髻。她走到阳光下，那些琉璃就向她美好的脸庞投射出无数璀璨的光点。 “快把刀收起来！”陈秋岚第二声大喝还是没有令青年们动容。她仰头向二楼高唤了一声，用的是某种方言，砚君听不懂。 微微开启的窗缝中，传出呵的一笑，浑厚从容的嗓音吐出一句简短的命令。那持刀的五名青年如同镜中叠影，齐齐地收刀入鞘。秋岚走上前打量砚君，冷冰冰地问：“你怎么在这儿？” 会比她在这里和男人相会更奇怪吗？砚君开口准备回答，秋岚显然并不打算聆听答案，简单地说：“赶快离开。” 砚君本来就不期望与她结交太深，当下从她身边走开。秋岚见她向客栈的楼梯走去，警惕地问：“你去哪儿？”砚君向自己的房间指了一下。秋岚奇道：“你住在这里？” “嗯。”砚君虽然知道这少女对自己的事情也没兴趣过问，但还是怕她多问一句为什么，匆匆地逃回自己房中。 秋岚紧跟几步，目送她关上房门，不明白她怎么离开了连家。但对于姑姑家中的事情，秋岚向来有些排斥，也不想过问，当即转身走向对面走廊里的房间。 银灰色长袍的男子仍旧斜倚在窗边。他穿的是昱朝旧款的男子棉袍，头发也是昱朝的旧样子，在头顶挽个发髻。他的一切表象尽量装作普通，但挺拔强健的身材，硬朗的五官，闲闲地站着仍然器宇轩昂，阳刚之气以奇妙的美感从他身上释放出来。上天塑造这男人没有一丝败笔，让他实在不像一个失去故国的落魄昱人。 “我说了肯定是个意外。”他似笑非笑地看着秋岚，“风吹草动就慌了，还嫌我行动不够隐蔽。”当他眨眼睛的时候，眉目之间绽放出不可思议的顽皮。 “谁喜欢发慌似的！七爷就是怕我们过得太舒心太安稳，时不时弄一出微服私访，不是吗？”秋岚压着怒气，“也不看看现在是什么时候！和大羲的仗还没打完，三爷又遇到……那种事，四处都忙着、防着，偏偏你不忘添乱。”她提起三爷，眼泪几乎又夺眶而出，硬是忍下去。 “话可不能乱说。”男人笑嘻嘻地揶揄她，“让老三知道我给你添乱，一醒来就得拿冷眼射穿我。” “你到底跑到这儿干什么来了？” “落乌郡是你们陈家的地盘，当然是找你讨点吉利。”男人离开窗边，指着房中桌椅，“继续坐下说。”秋岚不客气地坐定，爱理不理地说：“我一个女流之辈，能拿得出多大的吉利？” 男人坐在她对面微笑，缓缓道：“元日那天，天王要换头衔了。我出来代他看看，民间说些什么。” 秋岚虽然在京中早有耳闻，但确实的消息还是第一次听说，不免吃惊。“说早也不算早，可……天王真的不觉得仓促吗？”她惴惴不安地放低了声音：“跟大羲的仗刚打到一半，此时称帝，会不会引来大庚、大成联手合击？我听说，昱朝的复辟党前不久活跃过，残兵败将还在各地流窜。若是天王第一个称帝，就会第一个面对他们的矛头。” “天王几时怕过？” “即使三爷刚遇到那种事？” “老三……到底怎么回事，应该是你这次探病要弄明白的。”男人坚实的嘴唇抿起来，“遇刺是私仇，还是针对大新和楚狄赫人，还不一定。” 秋岚冷淡地说：“三爷几时有私仇？哪一次得罪人，不是为了大新、为了天王。” 男人嘻嘻笑了笑，不怀好意地看着她，抛出一句：“赶紧和他成亲吧。”秋岚的脸瞬时拉下来。男人对她这种反应已经见怪不怪。每次有人别有用心地把她和老三一起提，她就这副臭脸。 “我早说过那是不可能的。”秋岚的声音变得又闷又硬，“如果成亲，我所做的一切都没有意义了。” 这也不是什么新鲜说辞。就算是大新天王想撮合老三和陈秋岚，她一样是这句话。有时候她还会添几句：“我迄今为止所做的种种努力，就是为了向世人证明，国家不是建立在哪个种族上，是建立在共同的信念上。可是我若嫁给楚狄赫人，我所说的话、所做的事，就失去了说服力。人们会以为，我私心里爱上了楚狄赫人，才会那么说、那么做。” 她今天没补充这句话，但男人看得出来，她的神气分明就是无声地把那道理又述说一遍。男人端详她严肃的脸色，摇头道：“我搞不懂你们这些女爵，一个个不晓得怀抱多大的志气，都顾不上嫁人似的。” 秋岚微微笑了一下，站起身告辞，说：“总之七爷小心为妙。我还要继续南下去探望三爷，不能一直跟着你。悦仙楼的店主是我父亲的忠仆，七爷所需物事只管向掌柜吩咐。”男人不耐烦地挥挥手，“我可不敢耽误你们相会。见了三爷，代我问好。” 秋岚临走又想起一事，叮嘱道：“那位打破窗户的女客，你们不要去烦她。她和我们家有点渊源。过多的交往会弄出不必要的麻烦。”男人的眼睛转了转，那股顽皮的情绪又浮现出来。“和你家有渊源？”他饶有兴致地猜测，“走私客？跑单帮？总不会是女刺客吧？笨手笨脚的也不像。” “别乱猜！她是好人家的女儿。依稀听我伯父说过几句，说她是大昱官宦人家的后代，在她家乡也算是小有名气的门第。”秋岚说到此处不愿多谈，最后又叮咛：“万一手头紧，东大街上有家集瑰堂，也是我们家的产业，只消对掌柜说是我的朋友。几百两银子他还是能调度的。你可别像上次，又把钱弄丢，把马卖掉！你再敢卖掉一匹马，三爷痊愈后第一件事就是抡鞭子抽你。” “谢谢你替三爷想得这么周到。”男人开始感到有点无趣。“你再唠叨不停，老三的醋意能从几十里外飘过来了。” 秋岚瞪他一眼，无可奈何地摇头走了。男人收敛了玩笑式的笑容，捏起桌上的石子和红布条。 百姓都以为是神树在为他们造福，也不想想雷劈的树何来知觉，要真有神力就不会半死不活。一直以来，都是地方官查合伦久庆那家伙，在四下无人的时候，将写着愿望的布条收集起来，代替神明为他们实现愿望。 “家父平安，信女苏氏。”他轻轻念出来。 不像是查合伦能实现的愿望。他哼一声，解下石子，随手将布条丢出窗外。 风一吹，红布条轻飘飘地缠在枝桠上。 章节目录 27 变数 27.变数 金舜英察觉事情有点不妙，线索是县官查大人持续的笑脸。 “苏小姐的家人！”他带着奇妙的愉悦的神情，上下打量金舜英。这种神气她很熟悉，以前每次她抬出苏牧亭的名头时，别人也是这样，眼神确凿无疑地说：“这女人我得格外抬举。” 查大人眼里闪动的情绪，不是因为陈家的六品女爵，而是因为苏砚君——砚君这么快就变成一方女性中的翘楚了？金舜英暗自哼一声。 “夫人若是昨日到来，就能在此与苏小姐重逢。”查大人彬彬有礼地说，“昨日一件纠纷，亏得苏小姐出面。” 金舜英没有感到丝毫意外。汲月县苏家的砚君小姐，生来注定要当闺门典范。年纪再老一点，她就是苏老姑婆的翻版，别说一件纠纷，便是数十数百件，只要看得起她，她就敢担待下来从中斡旋。 让金舜英不安的是，查大人连续三次称呼砚君为“苏小姐”——她早就应该变成“连少夫人”呀。金舜英挂着客气的笑脸谦让：“真是的！我们家砚君怎么还出头做这种事情呢？已经是别人家的媳妇，她的公婆肯由得她胡来吗？” 查大人的脸上稍稍变幻着细微的表情，“夫人连日在旅途中奔波，看来尚未得到消息。砚君小姐为了成全连公子的良缘，已同连家退婚了。” 金舜英周身的血液瞬时堵在心里，堵得她出不来气，脸孔手脚因为缺了血液流淌，霎时间苍白冰冷。“大、大人说什么？” 查大人见她的确一无所知，便将昨日从公堂后宅所知的片言片语说给她听。他说到前一半，连远巍与前妻旧缘难断，苏砚君助其鸾镜重圆，金舜英已经是眼前发黑。她扶着墨君的肩膀，仍然站得摇摇晃晃，几次想要摔倒。 这丫头是疯了吗？！ 连远巍旧缘难断，关她苏砚君什么事？哪个男人心里没有一个半个旧时的念想？她爹苏牧亭也时不时唠叨去世的夫人，他耽误了纳妾，还是耽误了生子？人嘛，早晚要继续过日子。这位大小姐是书读多了还是男人见少了？居然不识这个道理！好不容易给她牵的一段红线，好不容易寻的这门亲家——连家的万贯家财怎么得罪她？父母之命、媒妁之言，手续齐备的一段婚姻，就因她一时仗义，生生化作泡影！闺门典范也没有这样当的！ 金舜英心里连珠炮似的轰炸苏砚君，恐怕一张嘴能喷出成串的火来，但脸上只是挂着牵强的苦笑。查大人自然看得出她心中百味杂陈，对她的家事也不便过多地说些什么，只道：“连家宅邸并不在城内，夫人要去，我派人去雇一辆马车。” 金舜英无力地喃喃：“多谢大人盛情。民妇自有一辆家中来的马车，可惜车夫半路遇害。来时两位赶车的楚狄赫大爷，民妇着实不能再劳烦他们。大人慈悲，指点民妇去雇一名驾车的把式，民妇感激不尽。” 查大人道声“好说”，亲自送她到门口，边走边探问：“我见苏小姐谈吐从容，颇有气度，府上必是名门望族之后。”金舜英不敢提起苏牧亭，怕他老复辟党的名号在大新地盘上也是罪人，讷讷地说：“算不上什么名门望族。托赖家乡风水好，邻里知书达理，她自小耳濡目染，养得这一身脾性。” 查大人见她对答敏捷，言辞妥当，点头微笑道：“昨日连氏夫妇在场，有些话不当说。他们毕竟险些成了砚君小姐的公婆，这桩事情当着他们的面讲，太尴尬。夫人既然是砚君小姐继母，那么听听无妨。” 金舜英因怕查大人看轻她，到来时谎称她是苏牧亭续弦的夫人。查大人将她当作砚君继母，恐怕有重大的事情，她没把握能代替苏大小姐拿主意，当即推诿：“我家砚君生得倔强，民妇素来没法代她做主。大人若有重托，民妇恐难胜任。” 查大人见她诚惶诚恐，笑道：“夫人不必担忧。其实是我大新的天王有意混同四海，消弭成见，上个月颁布王令，为众位王爷选取华姓中贞淑贤惠的女子为妃。我大新众位王爷皆是天王同母胞弟，个个英武骁勇，气概非凡。本官不敢以寻常女子入册，迟迟未能报选。昨日亲眼见到苏小姐容貌风度，坦诚豁达、举止有教，见地不同一般女流，实在是百里挑一的人选。” 金舜英难掩惊诧神色，心想你可真会挑！将复辟党的闺女进贡你们三花头的王爷，苏砚君要是没有血溅洞房，就不是苏牧亭的女儿！ 她原本觉得有点好笑，但想到这丫头一发疯就退了婚，再发一次疯把大新王爷灭了，天下可就再没有金舜英和苏墨君的容身之处。她赶紧绷紧了脸，将小小的笑意深藏。 可查大人已然发现，可惜误会了笑容里的含义，以为她对这从天而降的富贵多少赞成，只是碍于苏砚君的脾性，不敢打包票应承。“夫人不妨将我的意思婉转透露给苏小姐。若是小姐胸有大志，肯为大新与华姓的融合尽一分力，必是百千年的功德。”金舜英支支吾吾地点头糊弄过去，“待我见到砚君时，定向她转告大人的心意。”查大人顿时欢喜，找人为她雇了车夫。 金舜英逃也似的带着墨君躲入车里，心想这真是飞来横祸，好端端的连家亲戚没了，却摊上这么一个硬差使。别说苏砚君必定不肯，就是她金舜英要开这个口，也觉得对不起苏牧亭。可大新是楚狄赫人的天下，惹恼了他们怎会有好下场？ 这帮蛮夷，本来就跟四海内的别人没差别，是他们自己强调出身，搞得与众不同。现在又施恩似的，纡尊降贵跟华姓女子结婚。真是没事找事。 “这就是大新逆贼的狡猾之处。”她好像听见记忆深处的苏牧亭这样咕哝。这回的狡猾之处，可坑到他苏家头上了！金舜英思前想后，越想越觉得倒霉。一切的根源都怪苏砚君！忙活着别人的好事，给自己揽上麻烦！ 马车抄近路拐入一条小巷，忽然有人挡住了马头。巷子很窄，车夫吆喝着让他让道。那人无处闪避，又不肯原路退回，竟从驾车的马腹之间钻入车底。车夫骂了两声，只当他跑了，也不再多理会。 向后的车门飞快地拉开。金舜英正一肚子火，发现眼前的男人有两道修过的眉毛。她倒吸一口冷气，他做个“别出声”的手势，不客气地跳上马车，重新关好车门。 一群人吵吵嚷嚷地追过来，车夫被他们拦阻，走不出小巷，嘴里不客气地骂骂咧咧。金舜英从男人紧张的面容和刻意屏住的呼吸中知道，那些人在追他。她咬牙想：“管它呢！”金家那股铤而走险的血一热，她在马车里充满底气地大喊：“车夫！赶我们的路！让他们绕道！我们不退！要退就拖着他们一起退到县衙去！” 那些人没有心思纠缠，很快就换了道去追赶他们的目标。马车又稳稳当当地向前驶。 墨君对从天而降的访客瞪圆眼睛，金舜英示意他别出声，自己压低声音问：“你被人认出来了？”他沮丧地摇头：“事情有变化。你去哪儿？” “我能去哪儿？还不是去找我们家的大小姐！” “我跟你一起去。”他阴沉着脸说，“我也找她。” 章节目录 28 赠金 28.赠金 远远看到依山而建、宛如城堡的宅邸时，金舜英的感叹此起彼伏，停不下来。一声是为了那城堡中的财富，另一声是为了砚君半途而废的姻缘，再一声还是为了那些与她毫无瓜葛的财富。 马车径直行到一处侧门，恰看见几个下人抱着小箱子出来。指挥下人的那个垂头丧气的姑娘，不是珍荣吗？金舜英看见她，急忙跳下车。珍荣不期然看见这个出乎意料的人，吃惊地站住不动。金舜英却不急着向她说出最倒霉的情节，匆匆地问：“搬的是什么？”珍荣上下打量半晌，见墨君也从马车里跳出来，这才相信真是金舜英母子来了。 “小姐搬出去住。”珍荣不想在连家的下人面前多话，岔开话头问：“二夫人怎么到这里来？老爷呢？”她怕苏牧亭参与复辟的事情传开，不敢说得十分直白。 金舜英根本没有细听，急地直跺脚，“我们砚君的陪嫁足有五辆大车！这几个小箱子是什么意思？就这样把我们家小姐打发走了？你说，是砚君那丫头脸皮薄，还是卖弄清高，不好意思把嫁妆要回来？是他们连家亏欠砚君，竟想用几只箱子就打发了不成！” 珍荣愣了愣，脸上神色变幻几番，小声道：“二夫人已经听说了……”金舜英提高声音，尖叫道：“你倒是答话！若是连家以为苏家远在万里，无人出头，敢这样欺负我们家的小姐，就大错特错了！砚君碍于面子，我可不会！你这就跟我进去，找那连士玉和陈氏说理，把我们苏家陪送的嫁妆要回来！” “你真好意思提！”珍荣见她在连家大门口撒泼，急忙拖着她向后退几步，用汲月县方言嘀咕：“你陪嫁的什么东西？也好开口要！便是人家退回来，你要变卖几个钱？” 金舜英自然知道她给砚君陪嫁的货色，但惟独砚君被骗婚这件事情是苏家占尽了理，她看见恢弘宅邸的时候，就打定主意绝不善罢甘休。“你别拉着我！平日没少见你牙尖嘴利护着你家小姐，这种时候倒变成外人的和事老！” 珍荣死死拉住她，贴着她的耳根说：“连家是什么人家？我们几个孤儿寡母、单身女流又是什么？更何况……咱们家的事，要闹到人尽皆知，连落乌郡也没有容身之地吗？！”她架住金舜英的肩膀，半推半扯地退到马车后面，厉色道：“老爷在汲月县是不是犯事了？你万里迢迢地来，肯定有大事。万一因小失大，为一笔不值几钱的嫁妆扭送到官，查出老爷的事——你要害得我们全在这里坐大牢吗？” 仅她们几个女人孩子倒还好说，万一问起车里那男人的身世……金舜英打个哆嗦，贪念霎时退却。 不想她们在门前叫闹的事已经传回宅内。正要上车走时，连夫人来到门前，招手道：“珍荣，你等等。”金舜英见了连夫人，一时间又气愤起来，不阴不阳地打声招呼：“夫人别来无恙！”连夫人早知道苏牧亭的这个妾室嘴巴刻薄，微笑道：“金姨娘大老远来了，为什么在门口说话？天寒地冻，别让墨君在风里站着，快到里面来喝点热茶！”说着上前去拉金舜英。 金舜英险些被她打动，只是惦记车里有个见不得人的家伙，皮笑肉不笑地挡开连夫人的手。“夫人的殷勤我们可消受不起。难道府上还有个小姐等着骗我们墨君的婚吗？”连夫人装作听了一个滑稽的笑话，干涩一笑之后，继续挽住金舜英的手臂，牢牢地不放，又转头向珍荣道：“刚才我们老爷不舒服，我忙得手脚不闲，还有好多话来不及向你交代。”说罢不由分说领着金舜英和墨君向内宅走。珍荣只得跟上去。 那个曾经震惊了砚君的房间，也震惊了金舜英。出于对满室值钱宝贝的尊敬，金舜英收敛了她的脾气，对它们的主人客气几分。 直到此时，连夫人还是没有追问苏牧亭的近况。珍荣几次想要晦涩地表示苏家的困境，都被连夫人巧妙避开。金舜英看得出来，作为一个在乱世中生活经历颇丰的女人，连夫人已经养成习惯，干脆利落地将自己排除在危险之外。 但连夫人并非装傻。喝过茶、吃过点心，她拿起手边一只洋铁皮盒子，说：“珍荣，我知道砚君心高气傲，不肯轻易受惠于人，更勿论是我们这种孽缘深重的人家。我也知道眼下你们飘零异乡，举步维艰，正需要别人倾力相助。这本该是我代远巍赎罪的机会，可我也有力不从心的苦衷。” 她停了停之后打起精神，说：“连家在落乌郡，也是外来之户，能够仰仗的仅仅是我两位兄长。可惜我将他们得罪了。昨日的公堂你亲眼看见——我两个哥哥无理取闹，故意搞得人尽皆知，给我们夫妻难堪，让整个落乌郡不必看他们的面子照顾连家。虽说亲兄妹没有解决不了的深仇大恨，但他们正在气头上，不是轻易肯消气的。”珍荣没有想过这些，金舜英也是第一次听说。 “我那两个哥哥在此地的势力，绝非商界巨贾那么简单。原本按常理能够解决的事情，被他们横插一杠，也会变得匪夷所思。我想，若是砚君同连家走得太近，难免要被他们排挤。尤其是我二哥，器量小，不晓得会干出什么可恶的事。这次划开界限，未尝不是好事。”连夫人说着将铁皮盒子打开。 金舜英的眼睛登时晃得睁不开，但她忍着强光刺痛，瞪大眼睛去看——盒子里整整齐齐摆着金条，估摸着总有三层，每层五根便是足赤的十五根。她本能地站起来，神情几近肃穆，双手接过沉甸甸的铁皮盒子，顺势紧紧地抱入怀中。 连夫人满怀欷歔又道：“犬子悔婚，本是背信弃义的罪人，反而成了对前妻有情有义的美谈。全仰仗砚君行止光明磊落，没有让他声名狼藉。我们家亏欠砚君甚多，并不是要用这只盒子一笔勾销，只是眼下不便出头做得更多。” 金舜英得了那只铁皮盒，再没有半丝气焰，推心置腹地说：“夫人的为人，我看得很清楚，知道您绝不是目光短浅的女流。这番话足见夫人的诚意，我绝不会记恨夫人。至于我们家的事……咳，这兵荒马乱的年景，只能说天不与我，合该遭罪。做不成亲戚，到底让人有些遗憾。不过砚君与府上倒未必是孽缘，或许老天爷就是如此这般草灰伏线，日后自有笔砚重开、峰回路转。” 她竭力拼凑出这段文绉绉的话，令连夫人释然不少。金舜英一鼓作气说：“我母子二人万里投奔，实在没有想到会落得举目无亲的局面。我们几人，没有一个具备夫人的气概和聪明，恐怕日后还有叨扰夫人之处，唯盼夫人不弃。”珍荣听她的话，竟像是不打算走了，心中不胜纳罕，暗自猜疑：难道老爷竟已蒙难了吗？ 连夫人留她们吃完午饭再走，金舜英惦记马车上那人，讪讪婉拒。珍荣也摇头说：“我家小姐一个人住店，不懂得如何叫饭。我不赶紧回去，她就只能饿着了。”金舜英掩口笑道：“可不是。砚君这辈子的衣食住行从来没有自己操过心，放她一个人住店，她根本想不到去和客栈的伙计交谈。我们这就得告辞了。”连夫人听她们说得煞有介事，也就不再挽留，一直送到门外。 金舜英生怕车门一开，连夫人看见里面的男人。她急忙左右拦阻，连夫人只当她是客气，并未执意相送。反而是珍荣猛地看见马车里还坐着一个人，吓得僵立住。墨君早就同那男人混熟了，生龙活虎地爬上马车，从怀里摸出几个小点心递给他，大方地说：“又冷又饿吧？先吃这个。”说完向珍荣使劲招手，“快进来！把门关好，车里好冷。” 珍荣见他们熟稔，加上金舜英在背后使劲推了一把，她不得不憋着疑问坐定。车轮一开始转动，她就忍不住问：“这是怎么回事？！”金舜英瞪起眼：“还不是你家老爷的主意！” 说到苏牧亭，珍荣急问：“有人说老爷出重金支持复辟党，被大成大王下了死牢，要一百万两黄金赎命——是不是有这回事？小姐为这飞来横祸，几乎神思错乱，尽是做一些没头没脑的事。你快告诉我，老爷究竟怎么了？” “下了死牢？”金舜英吃惊于她也没听说的后续发展，“你听谁说的？老爷被复辟党骗得倾家荡产是不假。我亲眼见大成天王带人查封了我们的宅邸，将老爷抓走——他一脸慷慨赴义的样子，我原本以为，当下就正法了。百万两黄金又是谁说的？”珍荣欲要讲那冻死男人的事情，碍于车里有个陌生人，咬了咬嘴唇没有说。 男子吃了墨君给的点心，沉声问珍荣：“那个报信的人，去哪儿了？”珍荣不知道该不该回答，转问金舜英：“他是谁？”金舜英冷笑道：“我还想知道呢。你倒是问他！你能问出来，我服你。” 男子提高声音厉色问：“快说！他去哪儿了？”珍荣本来对他心存提防，见他神色不善，心中戒备更重，倔强道：“冻死了！” 男人浑身寒气似要化为一股利刃，狠狠劈向珍荣。珍荣被他骇人的眼神震慑，气势顿时减了一半，讷讷道：“他好像在寒冬了走了好多天，找上门的时候，已经要冻死了。可不是我们害他。” “大约四十来岁，中等身量，络腮胡，浓眉大眼，汲月县口音？”男人一股脑地问完，从珍荣惊异的表情中得到了答案，不由得咬紧牙关。“他有没有带着什么东西？比较特别、不常见的东西。” 珍荣心想，他问的是那块染血的脏布吗？她打定主意不回答，垂下头沉默不语。但是男人仿佛会读心似的，又得到了他需要的答案，紧接着问：“他把那东西给谁了？给苏砚君了？” 珍荣对他精准的解读能力感到害怕，鼓起勇气道：“我不知道你说什么。你想找我们小姐问什么东西的下落，先告诉我，你是谁。” 男人咧嘴笑了一下，嘴角那股令人讨厌的寒意中带着焦虑。“果真给苏砚君了。”他自言自语完毕，向金舜英道：“吩咐车夫快马加鞭——用最快的时间赶到苏砚君那儿。” 真是过了劫难忘了菩萨，现在苏砚君变成他的重中之重了……金舜英撇嘴轻哼道：“放心吧，她跑不了。” “我希望她跑得了。”男人沉着脸，阴森森地说，“跑不了的话，不知道她还有没有命在。” “……命？”金舜英和珍荣一齐愣住。 珍荣顷刻慌了，“你说性命？我们小姐为什么会？”她嚷着揪住男人的领口。“你到底是谁？那死了的人是谁？为什么会连累我们小姐的性命？！”见男人紧闭着嘴巴不回答，珍荣慌乱的眼神向金舜英求助。 金舜英知道，和这倒霉的男人沾边，就没有小事。她虽然跟砚君脾气不合，却万万没有因此咒过砚君的性命，当下哆哆嗦嗦地大声喊起来：“车夫！马是要死了吗？怎么跑得跟爬似的！快！快！快！”喊完了之后，她脸色煞白地瞪着男人。 他苦涩地看了她一眼，避开她们谴责的目光。任凭珍荣一边咬牙切齿地抡拳头捶他，一边怒气冲冲地说“小姐的性命有什么危险？你说话！说话啊！”他就是一言不发。 “害了老头子还不够吗？”金舜英又悲又气，舌头也不麻利了。“砚君根本不是你们一伙的。” 他的嘴唇动了动。可是金舜英知道他什么也不会说。她冷冷地苦笑，别过头不再看那张令人失望的俊美的脸。 “砚君那丫头不会坐以待毙，有人招惹她，她肯定会闹出动静。客栈又不是荒山野岭，她不会那么容易死掉。找到你想要的东西，就请你走吧——你说过一到县城就分道扬镳。你应该守信。”说着，金舜英仿佛察觉自己讲了多么可笑的事情，又自嘲般地说：“哎，我居然还在指望你会守信。你答应的事情就没有做到过。” 最后一句话夺去了男人脸上的血色。他满脸悲哀，紧紧抿着的双唇一起颤抖，喉头蠕动了一下。在金舜英不抱任何期望的时候，他暗哑的喉咙里发出了声音：“我的名字是……” 他似乎下了很大的决心，答案在舌根打了一次退堂鼓，但最终，他澄亮的眼睛看着金舜英，说：“我是元宝京。” 章节目录 29 孤帝 29.孤帝 庞山王元宝京，在大多数昱朝子民的心目中不是一个人，是一个故事，一个象征。 皇帝也是一个象征——权威、秩序、整个大昱的气数，皇帝代表着普通人遥不可及的神秘生活，不可议论、不可揣测，至高无上的压迫感只给凡人留下膜拜的空间。 庞山王与皇帝不同。作为皇帝最小的弟弟，他很早就得到御赐的王府——京城最平易近人的皇家园林，名为唯春园。他的整个人生在唯春园中绽放，出于无忧无虑的天性，他毫不吝啬地将快乐的生活公开在百姓的视野中。 他会只身骑着马穿越热闹集市，好奇而忘记跪拜的人不必畏惧亵渎他的容颜，他会对他们骄傲地微笑。 唯春园的桃花盛放时，他会打开后园一隅，允许百姓入内赏花。他们用一半心情赏花，另一半心情秘密地寻找年轻王爷的身影，谁也找不到他——他自己回避到园内的高楼，欣赏他们熙熙攘攘的笑脸。 他为欣赏的优伶谱写词曲，任由他们去传唱。名不见经传的优伶若能得到王爷亲赠的词曲，一夜之间就可红遍京城。 他也作画，并且坦然承认自己永远无法成为杰出的画家。为此他格外爱惜有绘画才能的人，穷困潦倒的画师只要拿出杰作，就能在唯春园中获得优待。 他曾几度迎来各种吉祥物，纵容各种信徒到他的园内朝拜。有时候是某教的圣骨，过几天又是另一个宗教的高人遗留的钵盂。有人说他不够虔诚，但人们更相信他只是太爱他的世俗生活，没有一种宗教能说服他放弃。 他优雅、奢华、自由自在，天生就懂得如何让每时每刻快乐。他的生活过得淋漓尽致，偶尔放浪不羁，满足了人们冲破规矩的隐秘愿望。 也许大多数人说不清楚庞山王和他的唯春园象征什么，但他们知道那是不同一般的存在。 终日演奏着各种乐器、终年盛放各种鲜花的唯春园，是人间仙境的别称。大昱最完美的建筑，最精彩的园林，最风雅的生活，最顶尖的艺术在园中集萃。庞山王的生活方式，他的穿衣打扮，他对时新花卉水果的偏好，他对乐班的欣赏、对诗人画家的评价，他对古董收藏的见地……他的一切都可以映照到普通人的生活中。他的一举一动就是昱朝的风向，他的人生不仅属于他自己，也属于所有享受盛世的人。 人们向往唯春园，模拟庞山王的生活。有能力的人在自己家中仿建唯春园中的亭台楼阁，搜求与相似的假山湖石、奇花异草。另外那些不太有能力的，争抢他正在尝试的水果，争着去追捧他正在欣赏的优伶。贴近他的生活，增强了人们对现实的满足感。 他活着的每一天都有故事。有人说，只要庞山王活着，街头巷尾的说书人、杂剧班就不会缺少值得演绎的传奇。在人们心目中，庞山王和唯春园代表着大昱所有美好、光辉到极致的事物，是整个昱朝尘世生活的完美典范。这种人人梦寐以求的辉煌，在京城失守的那天终结。 琅霄宫的大火让人恐慌，人们真切地知道王朝没了，元氏的天下将要易主。但并不是每个人都像苏牧亭那么眷恋大昱。无论新的皇帝是哪个天王，他们照样能活下去。 真正让他们伤心的是唯春园毁于一旦——他们梦想中的完美生活被焚烧殆尽，他们能够想象的最高境界的乐土，几十年内不会再有了。 或许永远不会再有了。 园林可以再建，而和那园林相得益彰的庞山王下落不明。就算还会有另一个新王朝的王爷，再修一座齐名的园林，再过那样的生活，人们也不会相信他能和庞山王一样。只有庞山王，能在奢华和挥霍无度之间维持平衡，能把握优雅和附庸风雅的界限。 人们私下散布关于庞山王下落的各种传奇，续写他本人不曾留下的篇章。 有些故事里，他和唯春园一起涅槃。有些故事里，他远走高飞。人们更喜欢前者，因为在后一种故事里，他是流亡的前朝末裔，他可以活着，但不能再是唯春园的主人。不能逍遥快乐的庞山王，也就不再是人们向往的那个他。 后来人们又有了他的消息：毕竟还有一群人，不是把他当作唯春园里的贵公子，而是元氏最后的正统血脉，复兴大昱的金字招牌。 后来的后来，他被一支又一支的复辟队伍奉为主君，有些只是借他名头，从未见过他的真身。直到杨将军捧出正主，没有半寸土地的元宝京有了弘熙皇帝的称号。可惜他失败了，再一次下落不明。 他离唯春园越来越遥远。 人们渐渐习惯了新的生活，偶尔还会追缅庞山王元宝京和唯春园代表的繁盛，但没有几个人去关注弘熙皇帝元宝京。 除了对他的存在感到焦灼不安的天王们。 元宝京活着的每一天，总有人想要说服天王们，奉那位只懂得风花雪月的年轻人为正主，这样才能得到正统的地位。但没有谁愿意将四分之一的天下拱手让人。四位天王都准备好创造自己的正统，只是碍于另外三个劲敌，暂不愿将伟大的心愿公之于众。他们暗暗希望元宝京死掉，不管是谁动手，他最好死在别人的地盘上。对他们来说，这不算过分的愿望，为此付出一些金钱、几个官爵作为诱饵，完全值得。 于是苏砚君明白，面前这个人为什么借用她的身份逃离汲月县。 对元宝京来说，天下充满了背叛者。他失去了唯春园，失去了复辟的后援，终于连真实的身份也失去了。 砚君朦胧地明白，为什么父亲心甘情愿变卖家产——他一直信奉元氏的正统，几乎到了迷信的地步。虽然他的官位一直低微，从来没有一次蒙恩亲睹大昱末帝的金面，也没有得到过庞山王元宝京正眼相看，但为了元宝京，他不惜一切代价。 “弘熙皇帝……”砚君无力地吐出他的尊号。 她从来没想过自己的生活会跟这个遥远的人有丝毫瓜葛。可是这个人害得苏家家破人亡，还借用苏砚君的名字到了她的眼前。砚君不知道该怎么面对他，愣住半晌。 金舜英见她完好无损，便不再提元宝京关于她会送命的预测，免得那些从未发生的事情招来大小姐数落。“现在怎么办？”金舜英看看元宝京，又看砚君。“这个人……把他赶到大街上，他会活不下去吧？” 她向来不齿苏牧亭对故国的愚忠，这时候居然替一个流离失所的挂名皇帝说话。砚君惊奇地打量金舜英几眼，目光中充满怀疑和诘难。“你们……一路上……” 金舜英瞬时明白大小姐在想什么，瓜子脸白了又涨红。“没错。”金舜英冷冷地斜眼看着砚君，说：“孤男寡女一路结伴来了，还能怎么样？你爹把他塞给我，要我带他逃的时候，可没说要我回避。” “我父亲要你们逃，所以你就逃了？”砚君整个面孔变僵硬，“丢下他一个人在大成的天牢里，自己逃跑！汲月县的士绅尚且念着交情，为我父亲讨条活路，你是他生儿育女的枕边人，说走就走了！” 金舜英涨红的脸失去了热度，变成铁青。“你想要我怎样？”泛青的脸色衬得一对眼眸仿佛擦火的燧石，她咬牙切齿地一步步逼近苏砚君。“是，我金舜英没本事，我当不了大功臣、大烈女，没办法从天牢里救你爹。我没你苏砚君心思大，想不到挨家挨户发动整个汲月县。我更没你苏砚君本事大，几百万的黄金白银不当是难题。我这点能耐，只能带着他儿子和他这个假女儿，从汲月县顶风冒雪到落乌郡，没缺胳膊没缺腿。” 她瞪视砚君失去血色的容颜，冷冷道：“我的小能耐使完了，现在有请神通广大的苏砚君发威，或者闯天牢，或者拿出黄金来，救出你爹，我代你弟弟谢谢你！” 砚君对她所说的每个字心灰意冷，紧咬嘴唇几至咬出血来。“能耐是一回事，心意是一回事。像我爹，也许没有能耐挽救昱朝，但他的心意从未变更——你这个人，永远不懂什么叫心意吗？你没有心吗？还是说，你的心从来没有放在苏家！” 金舜英一步抢上前，抡巴掌打在砚君脸上。珍荣失声叫着“小姐”，连忙扶住砚君。 金舜英见砚君白皙的脸上腾的冒出一个红印，心中有些愧疚，但更多的是不服气。她遭受的所有苦难，从来不奢望这位大小姐能切身体会，但也不应该被质疑，更不应该是侮辱人的质疑。 “你知道为什么我们总是合不来？”金舜英凝望着充满敌意的苏砚君，轻飘飘地说：“因为你这辈子始终在做‘应该’的事情——应该听你爹的话，应该像个名门闺秀，应该高贵圣洁，应该满嘴的大义凌然。可是世界从来不会按它‘应该’的样子继续下去！总是突然、总是横祸、总是各种各样的出人意料。” 珍荣拿手绢拭去砚君嘴角的血，低声冲金舜英喝道：“你少说两句能怎样！” 但金舜英已经不想再装作没听见。她已经没有兴趣扮演苏家老宅中的金姨娘，装作对砚君和珍荣鄙夷的眼光毫不在意，装作对她为妾的人生还比较满意。 “每次我都会想，这种事情也能依吗？是时候了，该苏砚君做一点事情，出人意料，甚至出乎她自己的意料，让我、让你那个傻傻呆呆的爹、让这个该死的世界感到惊诧。可是你从来没有！因为苏家的大小姐‘应该’当循规蹈矩的楷模，‘应该’服从，哪怕你根本不知道那是上天的意志，还是一群愚蠢的人在摆布你！” “每次都是我，做着各种‘不应该’、‘没骨气’、‘讨人厌’但是必须有人去做的事。劝你爹向大成天王低头，抛下你爹自己逃命，和一个男人同吃同住一路同行……我全都做了！不妨大声告诉你——我一点都不怕你脸上那种‘你不该’、‘你真下贱’的神气，因为我金舜英，从来就没有认为什么事情是绝对‘应该’或者‘不应该’的！” 没有一句是她来时路上打的腹稿。她的腹稿凝聚了多年来向苏家学习的大道理，几经推敲，字字冠冕堂皇，能够让苏砚君无言反驳。但她丝毫不留恋那份讨好砚君的长篇大论。不管苏砚君喜不喜欢，金舜英已经不是原来的金舜英了。 她继续激动地说：“你总觉得我在针对你，那是因为我向来用一言一行告诉你——你觉得你看不起的人很卑贱，但我就是要让你知道，世上没人是靠着你苏砚君的尊重才能活下去！” 砚君听到“啪”的一响，怔怔盯住自己的手掌。在她自己反应过来之前，挥掌打了金姨娘一耳光……她有些后悔地看着那只手，脸上晃动着张皇的神色。她的嘴唇动了动，想说点什么，但是脑子里没有现成的解释——动手打人这种事情她从来没有想过。对方是她弟弟的生母。墨君就在旁边看着，她不应该让弟弟看见她打人，更不应该让弟弟看见自己的亲娘挨打。 砚君慌了，睁大眼睛看着金姨娘。金舜英也呆住，捂着挨打的脸庞，吃惊地看着苏砚君。她惊诧自己方才说的那段话，也惊诧砚君居然会出手打人了。 空气在两个女人之间奇妙地凝滞，时间像笨拙的熊，慢吞吞却令人紧张地从两人中间挪过。她们各自的心里逐渐涌现了一些话，但金舜英想苏砚君只是头脑发热，跟恼羞成怒的大小姐没什么可说。而苏砚君决定快速抹消这个掌掴姨娘的自己。于是她们一个恢复了漠然，另一个迅速地将手掌藏到长袖里，同时不约而同地叹了口气。 在她们叹息的空当，看了一场闹剧的元宝京漠然问：“那东西在哪儿？”砚君正在逃避和她的姨娘说话，身不由主地接下了他的话头：“你说什么东西？” “有个陌生人托付你一件古怪的东西，给我。” 砚君略略迟疑。“那是应该给你的吗？” “你留着没有用处，恐怕还会招来杀身之祸。” “不是用来营救我父亲的吗？”砚君的语气中带了焦急。元宝京抿起嘴唇，摇头说：“不是。” 金舜英对砚君的迟疑感到不耐烦，“赶快拿给他，了结你爹和他的事情！” 砚君既不知道那究竟是什么东西，又不知道留着有什么作用，终于从随身的荷包里取出来。 元宝京的神色分明说他也是第一次见到，这东西的样子让他有些意外。“血书？”他接到手中展开，一行接一行看下去。 他能够读懂。砚君想问那是什么，但又觉得无论是什么，似乎跟自己并无干系。而金舜英不客气地脱口而出：“这鬼画符是什么东西？” “官书。”元宝京简洁地回答。 昱朝少数官员之间秘密流传的符号。据砚君所知，那些“少数官员”是皇帝的密探、暗杀者和栲讯人，昱朝覆灭之前，他们隐藏在繁华盛世的阴影中，现在不知所踪。 金舜英并不知道官书是何物，单刀直入地问：“现在你怎么打算？” 元宝京的目光从那些奇诡的符号上抬起来，先看了看金舜英，又看了看墨君，微笑道：“前途还有刀山火海，我不能再连累苏家。后会有期。” 虽说是刀山火海，但他的微笑里又充满了信心。金舜英想，那血淋淋的东西一定给了他莫大的期望，便也笑道：“不求后会，但求好事当前不要忘了我们那老头子。” 元宝京的神色黯然片刻，向砚君道：“令尊这样的人……大成逆贼不成心取他性命，只是令尊必定不肯向逆贼献金买命，乞怜苟活。恐怕逆贼会将令尊困在天牢，只等他困厄病死或者自裁，之后将他厚葬，两边都落好名声。” 砚君悚然变色。元宝京不照顾她的心情，直截了当地说：“小姐若折回汲月县，势必落入逆贼之手。令尊若不为所动，最终不免两条人命。若是令尊为爱女求饶屈膝，小姐又有什么颜面重见父亲？况且大成逆贼风流成性，小姐月貌花颜，纵是大义巧言求得令尊活命，也不免招致风言风语，父女双双蒙羞。” “你……是要我坐视父亲死在天牢吗？”砚君逼视这男人，从他冷漠的脸上发觉了答案。她摇头，“你可以任由我父亲死得高洁，我不能。你可以希翼他成为一个为昱朝全节的臣子，我不能。” 元宝京原本还想说点什么，但最终让步说：“人各有志。无论如何，苏家的功劳我不会忘记。”说完他送给她们感激的环顾，转身离开。 就这样走了——砚君和金舜英的心里不约而同地产生了同样的念头。 房间里霎时沉默而冷清，只是少了一个人而已，却像是所有的光热瞬间熄灭，所有的侥幸都破灭了。她们又一次失去了侥幸。 金舜英突然觉得自己在这房间里是多么突兀，纵然她强装气势，可是失去旁人的时候，苏砚君才像是房间的主人。金舜英不得不紧紧抓着儿子的肩膀，抓住和砚君的联系，让她感到她有了立足之地。这让她沮丧，但更让她沮丧的是，那个人走了……她彷如冒险的短暂生活、或许会带来不同人生的旅行，结束了，她不得不回归苏牧亭的妾的角色，向大小姐砚君询问前程：“现在怎么办？” 砚君重重地跌坐在太师椅中，手臂撑着扶手不至于整个人歪倒。她并没有多想，也没有推诿，自然而然地接受了金舜英的询问，自然而然地展开思索。 本以为那张血书，或许有奇妙的机缘能救父亲，原来与他毫无关系。父亲拼命支持的弘熙皇帝元宝京，除了要他以死全节，没有提供有用的办法，撇下她们一家人听天由命。同党尚且无法指望，能在大成天王面前美言的人，又怎会无私地帮她们？ 就算砚君不谙世事，也知道回乡救父、上下打点需要钱。或许用不着百万黄金，但肯定是一笔不小的数目。金姨娘没有私吞连夫人赠送的金条，但那远远不够。 砚君左思右想，镇定地说：“珍荣，把箱子里的老松墨拿出来。”珍荣早已猜到事情注定是这样的走向，不作声地照做。 那些珍品装裹在定制的墨盘中，收在专门打造的抽匣里。名贵木质的抽匣本身就是一件艺术品。砚君珍爱到不肯轻易示人，只在夜深人静时，偷偷拿出来与珍荣感叹一番。 此刻她的手指情谊绵绵地摩挲抽匣的镶玉提手，狠下心说：“珍荣，你和我去，把它卖掉。” 章节目录 30 珍帚 30.珍帚 金舜英不知该怎么想。 老头子果然把最好的东西给了他女儿。尽管她并不太清楚，那抽匣里是什么、值多少钱，但还是产生了惯常会有的念头：在苏牧亭心中，最要紧的东西只能托付给他嫡亲女儿。类似的事情反反复复在苏家发生过。于是在金舜英的心中，觉得自己和墨君又一次被苏家父女小看了。 换到从前，她会忿忿不平地冷哼一声。冷哼从来不会得到苏牧亭父女的任何反馈，他们只会觉得她眼界小的不能再小。从前她不介意，好似哼过那一声之后，已然对得起自己。但此时此刻她很想要争口气，不仅对得起自己，也让苏砚君刮目相看。尽管她从来不是一个为了争气而付诸行动的人。 “等一下。”金舜英推开墨君，缓缓地蹲下身子，解开她带来的包袱。层层衣服剥开之后，一只青玉水洗露出来。色泽优雅的青玉，雕琢成一张四围蜷起的荷叶，大如男子的双掌合捧，通体薄得发亮。巧的是雕琢之际，玉中显现一黑一白两道瑕疵，被天工妙手修成两条小鱼。注入清水之后，宛如巨大的莲叶托着两条栩栩如生的游鱼。 砚君认得那东西，本是她父亲多年前时常赏玩之物，后来不大看见他拿出来。金舜英双手捧着摩挲片刻，向砚君说：“这是墨君抓周时抓的，你爹就给了他。他当时千叮咛万嘱咐，别让孩子摔坏，我看他的神态就知道，必定是件值钱宝贝。如今正是它派用场的时候。” 砚君将水洗接在手中，对自己片刻之前的言辞感到歉意，低着头说：“那么姨娘和我同去吧，究竟怎么卖的、价值几何，日后好给墨君有个交代。”金舜英用包袱皮将那东西仔细包好，与砚君前后脚走出房间。 三个女人正下楼梯，后面忽然走来一群人。那些人走得很快，显然没有谦让的习惯，而且要推开女人们，清出一条通道。砚君不肯同一群男人挤来挤去，侧身让了让。金舜英躲闪不及，那人又伸着胳膊撵她，正撞上她怀里的包袱。 这本来是无心之失，但金舜英一介女流哪里经得住被人推搡，身子趔趄时本能地伸手去扶栏杆，臂弯松动，包裹沿着楼梯滚落。她本来就对那宝贝提心吊胆，眼睁睁看着它咚咚地摔下去，情不自禁地尖叫起来。 叫声霎时激起一片刀光。砚君便认出鲁莽的男人们是谁——让她见识过杀意的楚狄赫人。她来不及去喊金舜英，听见有个人不耐烦地责备：“风吹草动也要拔刀！几个女人到底要把你们吓成什么？”他说的是大昱官话，既流利又地道，可砚君还是分辨得出，就是窗缝后那个声音。 金舜英追着她的包裹，一路小跑着到楼梯底端，提起来时只听见唏哩哗啦，心顿时凉了。 那群人好像完全没有愧意，凶神恶煞地从金舜英身边走过。金舜英一把抓住了气度最为不同的那个。她抓得实在太准了，紧紧揪住他的领口，卡住他喉咙。众男子立刻将她团团围在中间。砚君慌慌地喊了声：“姨娘！算了！” 最值钱的家当摔得稀烂，金舜英哪肯算了，恶狠狠打量被她攥住衣襟的男人。说魁伟，似乎是用来形容满脸胡茬的壮汉，不适合他刚柔并济的脸庞。说俊俏，似乎没点到他有些霸道的气势。反正金舜英没心思找到合适的词汇去描摹他的长相，只顾声嘶力竭地尖叫：“摔了别人的东西，想一走了之？没那么便宜的事情！” 男子厌恶地想要挣脱，但换来金舜英更撒泼的扭缠，似乎他再想逃开一寸，她就敢全身扑上去用四肢箍住他。“你给我赔！”这泼妇尖锐的声音在他耳根炸开。 楚狄赫人的刀已经等得不耐烦，出鞘的寒光三五成群，全都逼到金舜英脖子根。珍荣“啊呀”叫一声，跌坐在砚君脚旁。砚君徒劳地连声喊着“快住手”，但没人听她的。 这场夸张的闹剧引来悦仙楼内外的人们驻足，惊奇地张望。金舜英如同得到百万力量的支持，嘿嘿冷笑着蔑视刀锋。“笑死了，我这辈子只怕赔钱，还怕挨打不成？你来打呀！打碎我的宝贝，还要我的命，我倒要问问天底下哪里的王法由得你们这般胡来？我走过这么多地方，天王也见多了，还没有见过光天化日之下草菅人命的！这里难道不归大新天王管吗？大新的法不是号称巨细无靡吗？难道都是做样子给人看？你打死我好了，给外面的人都知道，大新的法也就那么回事！满大街立的那些怪神像，什么也管不了！” 她放完这一波连珠箭，又扯着嗓子喊：“来人呀！来人呀！谁给我们寡妇孤女做主呀！”砚君被她撒泼的气势吓坏了，紧走几步到拉住她的衣袖，急促地低声道：“姨娘，算了。东西再怎么值钱，也不值得你拿性命儿戏。”金舜英膀子一挣甩开她，扯着嗓门大喊：“没钱，这条命连儿戏都不算！” 男子听到这里终于忍不住笑起来，几乎是强忍着才没有哈哈大笑。他使劲咳嗽一声清退了笑意，向他的侍从们说：“谁打碎的？快赔给她。” 众侍卫面面相觑，根本不记得是谁不小心碰到金舜英，也不确定是她自己丢下包裹还是被他们撞跌。但男子一声令下，每个人都毫无异义地解开腰上的荷包。最老的那个人操着生涩的官话问：“多少钱？”金舜英可不知道，立刻向砚君抛去一个询问的眼神。 那堆碎片映在砚君眼中，她着实心疼，忍痛道：“这是昱朝之前的祗朝古董，出自名家。家父说过祖上入手时花费十两黄金。” “一百两。”金舜英挑眉说，“祗朝的东西传到现在少说二百年，古董价值翻番很正常。”砚君几乎要嚷出来“你这是讹诈”，但气势凌人的金舜英暗地里狠狠掐住她的手腕。 围观众人的目光充满好奇，交头接耳，想知道摔碎的究竟是什么宝贝，也想知道这些女人什么来历。各种气氛交织，砚君窘得说不出话来。她本来心疼家传的水洗，这时候却觉得那东西令她尴尬，让她看起来像个骗子。那个楚狄赫男子和他的随从们，本来是摔碎宝贝的理亏之人，但砚君在他面前羞愧得抬不起头。 不男子冷森森的目光说：他明白自己正被敲诈。“一百两黄金吗？”他阴沉的语气让金舜英不寒而颤。伴随这个疑问，还有他的一声冷哼。 金舜英忽然觉得，她把话说过头了，她的小命在自己眼里并不是儿戏。假使拿了这人的黄金，他没准真会把她的性命当玩具。她的气势顿减，但若让步，反而显得她更像是故意讹诈。她松开他的衣襟，故作大度地说：“我看尊驾气势不凡，像是一言九鼎的人。倘若尊驾手头不大方便，先拿个五十两出来，留张欠条也可以。” 男子嘴角微微挑起，斜眼看了看悦仙楼外越聚越多的人群，向他的侍从们简短地说：“给她。”他痛快得让砚君更加亏心，想要出声阻拦他，又被金舜英狠掐了一把。 当下他的随从们各掏腰包，凑了三两、五两、十两各种分量的一大堆金条。金舜英犹豫一刹，终究抵不住金光在她眼里左右闪烁。她提起衣角，翻手如飞，将那些金条从他们掌中划拉到自己衣襟里。 “借条晚些时候给你。”男子说完，带着他那群跟班浩浩荡荡地走了。 砚君舒了口气，大睁着眼睛看金舜英，“你知道那是什么人？连楚狄赫人的黄金，你也敢抢？”在她看来，金舜英这番敲诈与明抢没有差别。 “楚狄赫人也没什么好怕的。”金舜英与其说是宽慰砚君，不如说是给自己壮胆。 砚君微微抬眼，看见楼外仍有大量民众围观，顿觉没有地缝可钻，实在受不了。金舜英看见她羞赧的态度，更有气，大声说：“我们要求赔东西，正当合理！又不是坑蒙拐骗，哪里让你大小姐抬不起头了？不敢吵、不敢闹、不敢动手，你们苏家仅剩的那点家底，非得被你这股窝囊劲给败光！” 本来砚君见她拿出青玉水洗营救苏牧亭，有心同她和解，但此时又清清楚楚地感觉到，她们是截然不同的两种人。她寒着脸说：“既然水洗卖不了，姨娘也不必跟着。我和珍荣去处理剩下的事情就够了。” 金舜英知道这大小姐脾气犯了，不跟她较劲，将卷着碎玉的包袱交到珍荣手里，平心静气叮咛：“虽然碎了，到底是老爷给墨君留下的。你顺便去问问，谁家能补起来。好歹给墨君留个全活物件，日后也记得他爹疼过他。” 砚君重重地点了一下头，领着珍荣匆匆地穿过人群。 落乌郡距离大昱旧京不远不近，自古沾着地理优势的光，政清治平。到大昱覆灭，贵族出逃，落乌郡照样在皇朝最后的岁月里分了满满一杯羹——贵族们逃至此地，过不了大羲防线，滞留直到盘缠耗尽，开始变卖古玩字画。落乌郡一跃而成海内最具活力的古玩交易地，不仅数量众多，而且多为上品珍品，价钱还相当公道。 自然，那都是从买家的角度来看。作为变卖珍藏的人，心里总归不那么好受，想不出那些公道的话来。 对于失去一切、无奈割舍心头所好的人来说，出卖这件事情本身就不公道。他们变卖的不是一件物品，而是背井离乡也不肯放弃的纪念，上面带着他们的故事，本该传载他们的历史，交到子孙后代手中。但是在商人的眼中，它们只是某朝某代的造物，金的玉的古董。它们的象征不重要，从谁手中而来也不重要，重要的是能不能在未来的岁月里升值。 砚君早已做好了准备。从她打定主意变卖手中收藏的一刻，她就用珍荣说过的事情提醒自己：盘云楠家具五十两，齐世宣银器称斤卖。行情全都乱了套。 砚君乐观地想，拜那位庞山王元宝京所赐，她手中的韩老松手制墨，要好过那些东西。王爷一度喜欢集墨，重价搜求海内知名的存墨。大量囤积之后，为了让他的偶像韩老松毫无瑕疵，元宝京毁掉了其中绝大部分普通的作品，仅仅留下上乘的臻品。老松墨的存世由此变得极为稀少，兴许还能因为稀有而沾上一个“贵”字。 不过售墨还是颇费周折。砚君自小不怎么出过门，更没有算计过银钱交易，甚至连店铺的门也没进过，伫立在熙熙攘攘的街头不知该何去何从。珍荣也强不到哪里去。买东西难不住她，但要把东西卖给谁，她在整条街里走三遍也想不出来。 主仆二人提着墨匣走走停停，只觉得琳琅招牌如乱花迷眼，后悔没有带上金姨娘，毕竟金姨娘才是苏家最会谈生意的人。 忽然珍荣扯住砚君的衣袖，示意她往前看——某家店铺里走出一名年轻妇人，深色衣服死气沉沉，身边跟着一黑一白两个小婢，更不会让人认错。 “谢姨娘？”砚君奇怪她挺着大肚子到县城中来做什么。珍荣猛然想起，小声说：“今早我是看见她了，一大早就从连家出来。怎么这时候还没有回去？”即使隔着老远，她仍然怕话音被那阴阳怪气的谢雨娇听见。 主仆二人并不打算窥探什么，却不由自主地走到了谢雨娇离开的那家店前。砚君打量一番，不知道这店是做什么的。珍荣指着幡子上硕大的“当”字，说是当铺，又疑惑道：“连家财大气粗，还要她到当铺典当？” “典当行，就是收人东西的地方了。”砚君晓得这店铺的功用，以为找对了地方。珍荣使劲摇头，说：“这是最不得已的去处！”但砚君心中还抱着一丝妄想，低声道：“总好过卖给别人，从此断了缘分。” 谁知走入典当行，里里外外的掌柜、行家都说自己见识浅薄，拿不准这东西的行情，恭请客人移步别处。接连走了三四家，个个面露难色，知道东西是好东西，却不肯收。 一家店里的伙计客客气气地说：“这两年出来的东西太多了。我们先前见什么都好，什么都收，渐渐不能照那办法做下去——大多断了赎，而且掉了价。譬如小姐这东西的确不错，可不是我们能收的。现在收东西有严密的规矩，否则店要给做垮。” 另外一家更是直白说：“哟，这是老松墨，认得。可是这东西行情没法说，没准我们最后也是当墨研开、用来记账。若给小姐一个买墨的价格，小姐必定不依。但给的高，我们亏定了。” 起初砚君心中全是十足的不舍得，经过这番挫折，心情早已化为惴惴不安，逐渐为无法出手而焦急起来。最后一家的伙计出主意：“姑娘这东西拿来我们这种行里，多半出不了手。东大街上，有个做古董生意的集瑰堂，时常搜罗奇怪玩意儿，多半是为了好玩，或者给后人留个前朝遗物增广见识，也不指望转手赚钱。那里掌柜是个老行家，很有胆略。姑娘不如去试试运气。” 日头已经偏西，有的店开始打烊。砚君再没其他主意了，姑且依照伙计的指点，向东大街去做最后一试。 一双纤足步行到集瑰堂前，已经累得走不动。但见那铺面古雅，仿佛颇有年头。招牌是一整块于雅国银丝槐，孔雀绿色的“集瑰堂”三字骨秀神清，许是名家手笔。 店铺朝街的一面全装着水晶玻璃，通透可见店内整齐的博物架。砚君在镜面的倒影里，看见一个疲惫不堪的少女，稍微吃了一惊：她的发丝有些凌乱，这不要紧，可以整理。要紧的是，她的脊背挺不直了。她的骄傲随着变沉重的脚步，一步步丢在了那些拒绝老松墨的店铺里。平日高傲的、抿起来的嘴角，被内心的沮丧无可挽回地拉下来。她的神情有点狼狈，说有点可怜也不过分。 就像那稀里哗啦摔碎的青玉水洗，苏砚君的傲气由一件珍宝变成了不值一钱的碎片。 砚君看着自己的倒影，想要哭出来。她想，如果她的信心再被践踏一次，就再也拼凑不起来了。 “珍荣，你先进去。”砚君忍着委屈，说：“先问问他们收不收。老松墨的行情，我早就同你讲过。若是开价合理，你出来唤我。” 珍荣完全明白她的苦衷，自告奋勇地提着墨匣走入店里。 夕阳的热量就快耗尽，迟暮的风透着叵测的寒意。砚君茫茫然地等待，看着自己的倒影失神。 珍荣很快走出来，忐忑不安地伸出三根手指，说：“他们给这个数。”砚君看不明白，“这个数是多少？” “三百两。白银。”珍荣的忐忑中透露着少许的庆幸。毕竟这东西的确还能出手，且比盘云楠、银器的开价高出不止三五成。 但砚君黯然神伤——三百两白银是她父亲购价的二十分之一，她心里有过准备，不算特别受打击。让她难过的是，她能为父亲争取的金钱，离她救助父亲所需的数目太遥远了。父亲将这些宝贝交给她，但她的能力，却要让父亲失望。不仅父亲失望，若是无法救下父亲的性命，她一辈子对自己失望。 珍荣看出她的游移不定，轻声地说：“至少他们肯收。” 砚君忽地想起了金姨娘在她面前尖声尖气地叫喊：“你们苏家仅剩的那点家底，非得被你这股窝囊劲给败光！” 她强行泯灭了眼里的水花，拉起珍荣的手，说：“走，我要和掌柜谈谈。” 章节目录 31 集瑰 31.集瑰 正堂格局很开阔，错落有致的博物架上，摆着各种不相干的珍奇。沉香、玉雕、瓷瓶、砂壶，高高低低地散放在架子上。砚君说不出其中是什么讲究，但觉它们体现出奇妙的秩序，似乎与她布置书架异曲同工。 一名须发灰白的长者迎上前，按照大昱礼数打了半揖。砚君细声说：“丫鬟不够伶俐，想是听错了掌柜的话。她不敢代替主人做主，特叫我来帮忙交涉。” 她没有说她正是老松墨的主人。那老者识人无数，当然懂得，将砚君让到一张椅子上，含笑道：“请姑娘稍候。”说罢走回后面。 不一会儿，砚君听见拐杖突突点地的声音，心中猜是来了位年老泰斗，大约就是传说中见多识广的掌柜。她一向不对老人失敬，当下站起身来准备相见。 然而挑开门帘走到堂中的，却是个拄着拐杖的年轻人。砚君有些惊愕，张大眼睛上下打量，见他顶多比自己大三四岁，广额高鼻，浓眉大眼，面目之中仿佛有西域风骨，却文质彬彬。他仍然是大昱青年的打扮，头上长发在脑后高挽成发髻，一身灰色长袍，腰间扎着一条豆白色腰带，带钩是古拙玉质，全身上下朴实无华。 他的五官似曾相识，大约北方人都是这类型的面貌。砚君一门心思惦记老松墨，无心揪着对方的长相去深思。 发现砚君一脸惊诧，年轻人微笑着点了点头，没有拄拐的那只手做个请坐的手势。“鄙人陈景初，是集瑰堂的掌柜。”他说着，一瘸一拐地走来。 砚君刚顺从地坐定，听到他的话，险些跳起来。 这门生意，这家店的财力，他和连远巍神似的长相……应该想到集瑰堂就是连夫人提过很多次的陈家生意。砚君瞬间尴尬到了极点，几乎想要夺门而逃。 陈景初不知道她的心思，拖着有些跛的右腿，安然地坐到砚君对面，拐杖斜斜地放在身旁。“听说小姐对老松墨的行情有兴趣。” 砚君垂下头盯着自己的双膝，满脑子七零八落的杂念。珍荣碰了碰她的肩膀，她没有抬眼，点头的时候将头垂得更低。 陈景初看穿她的尴尬，并不急着奔入主题，闲闲地说：“那倒是很稀罕的东西。” 砚君轻轻地吸了几口气，初时的尴尬开始消散。他并不知道她是谁。就算他最终知道，告诉他姑姑，苏家的小姐要靠典卖家产回乡，又有什么丢人的？她变卖收藏不是为了挥霍，是为了救她的父亲，这有什么抬不起头？她抛开逃走的念头，挺直脖子再次打量陈景初。 他端正地坐着，和蔼而客气地微笑。 原来这就是陈景初……砚君没有说她曾经花费了一天又一天的时间，从每本书的扉页和封底寻找他的签名，也没有说她看完了倍受他推崇的《名壶记》和《珍木赏》。 那跟他毫无关系，跟此时此刻、此情此景毫无关系。 砚君平心静气地说：“听闻集瑰堂擅于搜寻稀奇珍玩，掌柜见识卓绝，非寻常典当行能够相提并论。今日初次到访，希翼先生伯乐一顾，不曾想先生定论令人瞠目结舌。”陈景初脸上波澜不惊。 砚君稍微斟酌词句，继续说：“大昱德沁十六年，庞山王求购一盘老松墨为愍太子庆生，许以白银一万两。从那以后老松墨没有低于六千两的行情。这丫鬟今日拿来的‘八仙过海’是老松墨中珍品，历年来有价无市，难求一见，求购之声不曾贱于五千两。她的主人实在急用钱，交待过两千、一千亦可，已经是罕见的贱卖。先生报出三百两的行价，不知是什么道理？” 她不紧不慢的声音温温软软，但一字一句干脆利落，陈景初边听边淡淡微笑。待砚君说完，他向花白头发的老者打个手势。老者转身走入后面，不一会儿带领两名小伙计抬着一只巨大箱子回来。 箱子上是窄窄的十几排抽屉，砚君认得这是专门用来收藏墨条的藏箱，容量是她手中抽匣的十几倍。只有专精藏墨的藏家，才会打造这种家具。她不知道陈景初卖的是什么关子。 陈景初依旧和气，不温不火的声音说：“自从庞山王乱了行情，能藏得起老松墨的人屈指可数。没有多少人藏得起，也就没有多少人去钻研手制墨的来历规矩。近来懂得赏墨的人越来越少了。难得遇到小姐，不知可否有幸同小姐切磋？”砚君想说，我不是来切磋的呀。但陈景初提起他的拐杖站起身。 他属废疾之人，先站起来，砚君不好意思再坐着，只得跟他一起走到藏箱前。陈景初将抽屉拉开。 第一屉中，并排摆放两盘老松墨，一盘鎏金的二十八宿，一盘鎏金的五岳五花。前者是按四神分野的精确比例，以细如发丝的金线将夜空搬上墨身。后者是将远处的山、近处的花，近景远景、实景虚景融在一盘。韩老松的鎏金墨并不是用来书写，单纯是为炫耀技艺而制，通常一种只制一盘供人收藏，因此是稀有中的稀有。只这两盘墨就比苏家的收藏不知精致多少。砚君当下说不出话，默默地咬住牙关。 陈景初又拉开旁边上下的抽屉，里面全是老松墨，统共不下三十盘，花卉有二十四番花信风，人物有英雄谱、美人图，建筑有四楼八塔，故事有十本戏。珍贵精美无法诉诸言语。 他果然是那个陈景初，不会错了……砚君攥紧拳，涩涩地苦笑。就像他搜求那些名壶一样，他也分门别类搜了各种的墨。 “那是……唯春园里流传出来的‘六骏图’吗？”她看见他的藏墨当中赫然有众马奔腾。韩老松曾将《昭陵六骏图》雕于墨上，事迹见于他友人所写的传记，却从未有人亲眼目睹。庞山王四海搜求时，号称求到，却也没有拿出来供人欣赏。苏牧亭有几次提起来，颇为神往。砚君从没有想到有生之年能够亲眼看见。她售墨的信心虽然大受打击，但可遇不可求的见闻更吸引人。她短暂地忘记了自己是来变卖珍藏，专注地看了六骏图墨两眼，蹙眉道：“可惜只有五支是真。” 陈景初的气息顿了顿，坦诚承认：“入唯春园的时候，有一支碎了。庞山王另请高人补做，凑成全套。因为混入赝品，所以从来不肯示人。现在仍旧稀罕，一是因为那五支真品的雕工熟稔，二是因为——”“是唯春园里传出来的庞山王藏品。”砚君接上他的话，叹了口气。“这也很了得。” 陈景初缓缓地说：“这是鄙人收藏的部分老松墨。姑娘既然是懂墨之人，恳请姑娘评赏。” 只是部分收藏。砚君脸色灰白，愣了半晌，泄气地轻声道：“名家制墨终究只是文房，比不得金玉木瓷。老松墨所贵的不过是举世稀奇。是我孤陋寡闻，不知市面上已经多至此数。” 大昱的末世贵族自视甚高，大多不知道现实情况，只觉得自己的东西价值连城。陈景初同他们讲行情都是鸡同鸭讲，后来习惯用这种方法让他们顿悟，省去彼此不少麻烦。但是今天看见这姑娘苍白的脸，他忽然于心不忍，觉得自己太残酷了。 陈景初无声地打个手势让人将那箱老松墨抬出去，用四平八稳的音调说：“老松墨一年前还弥足珍贵，藏墨之人都以为庞山王毁去九成九，唯有自己手中的幸存，因此不肯示人。实则林林总总还有不少存世。自从去年大昱贵族抛售，藏品突显。实不相瞒，一户从京城逃难至此的显贵人家，一次卖给小店十盘，总价不过三千两。三百两一盘的行情就是那时候。” 他没有说下去，倘若继续下去，就该说：现在行情更低，小姐请自斟酌。 砚君的脸色更差，想说点什么，但又不知从何说起。陈景初拿过拐杖，站起身向店后走。拐杖突突点地的声音将砚君全部力气打碎。 卖还是不卖呢？她无力思考。只听突突声忽然顿住，又折返回来。 陈景初走回两名少女面前，伸出手向珍荣道：“姑娘的老松墨，可容鄙人再看一眼？”砚君既然不肯明说她是墨主，陈景初也不戳破这层窗纱。 砚君已经没有力气继续怀抱希望，珍荣见她未加拒绝，就将墨盒打开。陈景初很快地、随便地看了一眼，向珍荣笑道：“姑娘这盘墨上有韩老松的‘延年’印鉴，倒是有些稀罕。我愿出四百两收下，姑娘意下如何？” 珍荣刚才听他解说，已经心灰意冷，这时候见他主动将价钱又提了一百两，实属意外之喜，不由得轻轻推砚君，让她别再走神了，快快拿个主意。 老松的“延年”印鉴只用在题画人物的墨上，据说是为了防止墨上人物成精，盗取制作者的寿命。砚君知道这典故，因此也知道陈景初刚才拿出的那些墨里，带有人物画像和“延年”印鉴的不下五盘，“稀罕”二字实在有些牵强。砚君苦笑着看了陈景初一眼。 她的笑容透着无可奈何，陈景初就知道自己没骗到她。这年轻女子的眼睛十分厉害，见识也非同一般，眉宇之间有殊常气质，应当是哪个大户人家的子弟。她的口音带着独有的味道，景初听不出是何处方言，只觉得那是一种优雅的韵味。能藏得住老松墨的人家，应属不可小觑的门第，然而世道变幻，到底还是守不住宝物了。 这两年间，陈景初见到走投无路的大昱旧族不下千百，可是年纪轻轻的小姐抛头露面变卖家产，还是第一次遇见。她不肯承认自己是丫鬟的主人，可见仍怀有大昱仕女的自尊心。忍痛割爱本来已经不容易，还要她连自尊心一起割舍，亲自到市肆中同商人理论。陈景初生出恻隐之心，将价钱抬了一百两。这笔钱在寻常人家已经是惊人的收入，若是谨慎开销，也够一大家人安稳过上一两年。 砚君的指尖从她的墨匣上抚过，忽然想起父亲赠墨时的景象，眼眶发酸，喉头滚动着哭腔，侧脸望着珍荣道：“这位先生是识货之人，归于他也算善始善终。我看就这么成交吧。”珍荣提起墨匣递上前，陈景初便向老伙计打手势。 老伙计从陈景初转身的那刻，就知道陈掌柜又忘了自己是个商人，不是菩萨。果然，年轻的雇主把损失扩大了一百两。但无端的仗义就是陈景初的脾气——况且卖家是如此娇滴滴的一位美人。 老人带着没办法的神气冲雇主摇头，正要对砚君开口，顿时收到陈景初狠狠的一个眼色。老人马上想起来：这笔交易当中，那丫鬟打扮的姑娘才是卖主。老人客客气气地问珍荣：“请问姑娘要怎么结？银票、元宝、银角子，悉听尊便。” 砚君不信银票，更不信大新天王发行的银角子，而且知道近来银价跌得厉害，于是抹掉眼泪，借着对珍荣说话而告诉他们：“你请掌柜换成金条吧。” 老人想要尽职尽责地告诉她们：不是所有的价钱都能以银兑金。大昱亡时，海内白银忽然激增，换不来大价钱的银器都砸成了碎银使。银价走低的时候多，走高的时候少。人都知道金价稳定而白银的行价不稳，都想用黄金结算。可黄金毕竟稀有，只有弥足珍贵的交易，才以金论，使买卖双方不至于两亏。若是桩桩买卖都要折成黄金，就是将跌价的风险全抛到集瑰堂。 但是他还未开口，陈景初已经应承：“去给她换。”不需他重述一遍，老人再次摇了摇头，转身去取来金条，摊手送到少女们面前。四百两银子兑换的金条，仅是女人一把握得住的四根而已。珍荣将墨匣交给老人，接过四根金条，两相交换，觉得黄金并不怎么重，简直轻飘飘的。 砚君故意低头错过不看，装作专注于她的包袱。“还有一事劳烦老先生。”她在桌上摊开包袱，亮出里面两大三小的碎片，“请问老先生能否介绍一位可靠的工匠，将这东西补起来。” 老伙计扫了一眼，见残片并不至于粉碎，笑道：“要说手艺，整个落乌郡没人比我们掌柜的手艺好。不过姑娘这东西，寻常匠人也能补起来。”他言外之意暗示陈景初的手工价值不菲，砚君听得懂，正有些窘，陈景初发话说：“拿过来我看看。”老伙计提起包袱四角，提到他面前。 陈景初拿了一块大的仔细端详，痛心叹道：“这是祇朝的东西啊，可惜！”砚君知道他识货，轻声问：“若未打碎，先生估摸着大约价值几何？”陈景初小心翼翼看一遍大小碎片，说：“这可不是白银了。祇朝的东西胜在悠久、实在、工艺精湛，没有像大昱物件跌价那么厉害。依我浅见，十五两黄金应算公道。” 他抓住包袱就不肯放手，老伙计知道他又要揽事，一点办法也没有。陈景初果然说：“东西不算尽毁，但也不是一般匠人能够补好。小姐若是有心复原，鄙人毛遂自荐，大约五六日内可以完工。” 他见砚君主仆尚有不安神色，猜她们在为工费忧愁，便尽量不着痕迹地说：“珍品不能保全于世，令后人得见，实在是后世的遗憾。我有幸为后世立一桩功德，夫复何求？请小姐切勿拒绝。” “原来如此。”砚君浅浅地应了一声，“那就麻烦先生了。” 她站起身告辞，仍然觉得整件事情的经过那么不真实。她将空着两手回去，视如珍宝的老松墨只换了四根细细的金条。她想要赶快逃离这个地方，又不舍得离开这个地方，狠下心转身向着大门，却见门口进来一群人。 楚狄赫男子看着砚君“咦”了一声，大约觉得她很眼熟。他昂然走入集瑰堂，看见景初旁边那堆碎片时想起了她，立刻又奉上一声冷哼，脸上浮着一层轻蔑，仿佛在说：“哦，那个女骗子的同党呀。” 砚君百般羞愧，任凭珍荣拉扯她的手，她的双脚就是没法移动。价值十五两黄金的水洗，被金姨娘勒索了五十两和一张欠条，她是活该受到这番羞辱的。她听到楚狄赫男子友好而礼貌地向陈景初说：“我是陈二小姐的朋友。” 陈景初恍然大悟：“秋岚说过。阁下是七爷吧？这么称呼不知是否失礼——秋岚说过阁下是楚狄赫人，却没有提到姓氏。”楚狄赫男子爽朗地笑道：“我的姓氏古怪，不提也罢。秋岚平日也只管叫我七爷。” 他不知道陈景初和陈秋岚的关系，也无意过多地客套，大大方方地说：“秋岚说，若我手头不便，可以向贵店求助。真是不好意思，她刚这么说了一天，我就遇到骗子，不得不向掌柜求点布施。”陈景初讶异道：“骗子？七爷没有报官吗？”七爷说：“的确也有我的不对，宁肯吃点亏，没道理去跟几个女流之辈计较。” 砚君能容得他羞辱自己，但不能忍受他摆出男人就格外大度的姿态。她从容走到那位七爷的近前，他的侍从们拦住她，她也不坚持上前，指着桌上的碎玉片，琅琅地问陈景初：“方才掌柜为这祇朝玉洗估价，是多少钱？” 陈景初从刚才就看出来，这一男一女之间绝对有事。听砚君发问，他实实在在地回答：“我说过，十五两黄金是公道价。”砚君转向楚狄赫男子，他不屑看她，但她不卑不亢。 “七爷。” 七爷听她这声唤，身子微微地动了动。砚君客气地说：“这东西是祇朝古物，我祖上以十金入手，并没有半字虚言。如今之世，古董价值难以把握，犯错在所难免。我家女眷报出天价，只因不知行情深浅。我向掌柜先生估价，正是要回到客栈之后，同七爷有个交代。既然你我巧遇，不如就以掌柜先生为证人，将此事了断，如何？” 七爷挑了挑眉，带着少许的兴趣问：“你要怎么了断？”砚君手里正攥着珍荣交给她的荷包，里面裹着四根金条。她解开荷包说：“掌柜先生的估价，七爷也听到了。我欠七爷三十五两，这是掌柜刚才折算的四十两。麻烦掌柜将其中一根换为两根五两的。”珍荣立刻醒悟她要干什么，死死地抱住砚君的手臂，低呼：“你疯了吗？！这绝对不行！” “讹诈才是绝对不行！”砚君挣不开丫鬟的双手，无奈将荷包丢在地上，大声叱道：“我们家财尽失，实属无奈，难道连品格也被谁抢走了吗？”一名楚狄赫人拾起荷包，砚君示意他交给陈景初。 这一幕让陈景初惊奇不已，大约明白了其中关系。他在昱朝仕女的脸上看见坚毅，也在楚狄赫男人的脸上看见不信。陈景初忽然觉得负气——楚狄赫人把他们的大昱灭了！正因为如此，才有了流离失所、贱卖珍玩。那位昱朝的小姐，本来的人生岂止几根金条的价值。但她却为了摔碎的玉洗，被楚狄赫人当做骗子，而后为了她被践踏的骄傲，连几根金条也失去。 失去、失去、失去——大昱的子民到底要放弃到什么地步？ 陈景初勒紧了荷包口上的丝带，将它重新系在砚君的腰带上。砚君停止和珍荣的较劲，费解地看着他。 “我买下了。”陈景初用他安然的、闲闲的语气说，“那个水洗，我买下了。” 章节目录 归海（1） 这笔账害砚君的脑子如坠云雾。 不是她不会算数，而是没弄明白发生了什么事情。她傻呵呵地望着陈景初，听他不紧不慢的声音说：“老冯，你去拿十五两的金条给这位小姐，结了水洗的账。等等。”他喊住要去办的老伙计，又对七爷客客气气地说：“七爷既然是秋岚的朋友，也是我的朋友。七爷打碎我的水洗，赔了五十两，是吗？老冯，你再拿五十两。不能让七爷吃这个亏。” 他不容置疑的、一气呵成的安排让砚君产生了既置身事中，又置身事外的感觉。她觉得这事情大大的不对，七爷更是哭笑不得地看着陈景初，将双臂交叉抱在胸前，问：“你们陈家是这样做生意？跟我所知道的陈家，大相径庭。” “生意既然是人做的，自然要按人的意愿来。陈家做生意，也是一人一个样。”陈景初好整以暇地回答，脸上始终不缺客气的微笑。 说话间，老伙计依他的吩咐取来金条。陈景初指示伙计分别交给砚君和七爷，他自己仍是那股慢慢的语调：“请两位点清。” 七爷带着好笑的神气，同时眼睛里也透着一丝提防。这些亡昱的旧人，被大新贵族称为华姓的人们，总有种楚狄赫人弄不明白的脾气。七爷时常感到自己不懂他们行事的道理，譬如面前的女人，缺钱缺到要讹诈，却宁可昂然地忍受穷困，不肯夹着尾巴溜走。再如面前的男人，既不认识女人，也不认识七爷，却要自掏腰包让他们两个都不损失。若是出于万不得已，还好理解，但他们有九千九百九十九种别的选择。 他情不自禁地观察他们：他们的神态，他们眼角眉梢流露的讯息，他们弯下的腰和扬起的头——七爷觉得他们先前都是平淡无奇的，但突然之间，神气中有种骄傲。 他们好像只凭那种骄傲，就可以活得满足。 这样的华姓，七爷还见过很多，知道拒绝不会有效果，他们会坚持，眼神里骄傲的神色会烧得更炽热。他提起嘴角笑了笑，问他的随从们：“今天是谁出了钱？自己拿回去。” 随从们各自伸手，五十两被分完，没有一个人愧对良心。这是楚狄赫人的骄傲。七爷对他们很满意，明亮的眼睛扫了那些华姓们一眼。他觉得，他们和这些华姓可以互相理解，因为他们都有自己为之骄傲的品质。只是他们现在还不大懂得对方。 当老伙计转向砚君的时候，砚君没有伸手，还向后退了一步。七爷很想继续观察这些华姓的所作所为，但那是她和掌柜的事情，七爷没有道理再理会。他笑嘻嘻向陈景初抱拳说：“多谢掌柜慷慨相助。我还有别的事情，先走一步。” 陈景初拄着拐杖送到门口，回转身来，见砚君还是不碰那十五两黄金。他拖着废腿挪回她旁边，和和气气地说：“请收下。” “这没有道理。”砚君垂着眼睛，长睫毛轻轻地颤抖。 “当然有道理。”陈景初微笑，徐徐地说：“你向大海里丢金块，总有两手空空的一天。但这是人世。百人、千人中，总会有人想知道你为什么竟肯放弃黄金，是疯了还是另有苦衷。他们当中必定会有人了解你的心志。然后，千人、万人之中，总会有人也舍出他们少少的身外之物，令你不至于一无所有。这就是人世和大海的区别。” 他注视着砚君渐渐抬起的、惊奇的脸庞，逐字逐句地说：“我是千人、万人里，不愿让人世与大海无所差别的人。” 砚君心尖上泛起柔软的涟漪，被他沉着的声音感动。黄金对他来说，也许是一笑置之的身外之物，对她来说是难以承受的重负。她正在失去清偿的能力，转向变卖的人生，今后会越失越多，无以为报。一旦开始乞怜，开始依赖别人的慈悲，她还有力气拒绝施舍、傲然面对这世界吗？ 她怕自己变成大海，怕他是在向大海投掷金块。 砚君眼里泛起一层浅薄的泪光，推开老伙计托着金条的手，小声说：“那件东西是不卖的。”陈景初没有想到这一层，心中暗想这可弄巧成拙了。珍荣快嘴道：“不是呀！二夫人不卖那东西，是因为摔碎了没法变卖。要是不肯卖，起初怎么会拿出来！” 她的话为陈景初解了眼前之难。他安闲地提议：“即是这样，请小姐询问夫人的意思。” 眼前的仕女似乎仍然感到为难，陈景初眼睁睁看她向自己款款施礼，听到她富有清淡韵味的声音说：“多谢先生仗义。带累先生靡费良多，我实在惭愧。这东西……我不愿卖给先生。” 老伙计早已急了，心想掌柜就是在扔钱行善，这番好意还不明显吗？这姑奶奶怎么磨磨唧唧到此地步。他在旁边大声咳嗽：“掌柜，您今日还要去吴老爷府上，店也该打烊了。”陈景初笑道：“险些忘了。两位暂请回吧，小姐如对价钱心有不安，不妨下次再来详谈。” 砚君没有办法，只得告辞出来。主仆二人各怀心事行了一路，临到悦仙楼门口，珍荣叹道：“陈掌柜真是我们的贵人。这是天助，看来老爷命不该绝，必定能逢凶化吉。” “不是天助。”砚君想说是陈景初的为人难能可贵，话已经到嘴边，生生地变成一声叹息：“那家店……我们再也不能去典卖东西了。” 章节目录 归海（2） 话音未断，悦仙楼的大门外有人怯怯地打招呼：“是苏小姐吗？”角落里晃出一个三十开外的汉子，穿着还算过得去的短棉袄，衣角和他的皮帽一样，磨得发亮。珍荣将砚君护在身后，满怀敌意打量陌生男子。他粗糙的脸膛绽开笑意：“这是珍荣吗？都长成大姑娘了。” 不仅砚君不认识他，珍荣也不认识，但他却一副见到熟人之后很安心的表情。“我是金万贤呀。”他带着少许的遗憾，补充说，“我是舜英的哥哥。舜英刚到你们家时，我走动过几次——你们都不记得了吗？” “啊！”已经十余年未曾出现过的名字，突然在异乡幻化为活人，砚君和珍荣都呆住。他的长相实在无法唤起她们任何回忆，但金姨娘的确有个哥哥金万贤。 她们的疏离打退了金万贤的热情，他舔了舔干裂的嘴唇，拘谨地问：“舜英……是不是住在这里？我今天早些时候，看见好像是她，没敢认。”砚君和珍荣不知道他想干什么，面面相觑不作声。 “能让我见舜英一面吗？”金万贤提了出来，惭愧而尴尬地搓着两手说：“这么多年了……我没想过还有见到她的一天。”珍荣迅速代砚君出主意，说：“你等等，我们上去喊她来。”说完匆匆地拉着砚君的手跑开。 砚君问：“你跑什么？”珍荣心有余悸，飞快地回答：“你看看他的样子！把自己妹妹卖了的人，除了钱，对他妹子还有别的指望吗？我们现在哪里能顾得上别人！小姐回去，先要连夫人送的那只洋铁皮盒子，自己拿着，再跟金姨娘说她哥哥的事，记住了？” 凑巧那群楚狄赫人也回来了，她们又在楼梯前遇见。砚君低头不看，却有一人路过她身边时，打声招呼：“苏小姐。”砚君没有抬头，客气地回一声：“七爷。”旋即无话，错身而过。砚君忽想起：她没有在集瑰堂报上自己姓名。又想，也许金姨娘折腾出碎玉的闹剧，他已向店家问了她们的姓名来历。 大堂中有人高声断喝，拦住楚狄赫人队伍末端的最后一人，七爷回头看了一眼。砚君跟着回头一看，是悦仙楼的伙计们拦住金万贤。他们对客人有着精准的记忆力，凡是不属于悦仙楼的人，很难从他们眼皮下面自由出入。 “今天还要赶你几回？”砚君听见伙计这么说。可见金万贤不是没敢认金姨娘，是没能找到走进去的机会。金万贤带着谦和的神色向伙计道歉，又指向砚君说：“我和那位小姐是一起的。”珍荣轻叱道：“你就在这儿等着吧。我们几个女人，不方便请你登门入室。” 金万贤讪讪地将双手笼回袖管里，蜷缩着肩膀低头立在角落，不时向楼梯上瞟几眼。过了没多久，楼梯口出现一位青年妇人。金万贤当即大叫：“舜英！” 金舜英迟疑地走到他面前，锐利的眼睛像只狐狸似的打量他。她的样子已经变了很多，但她哥哥并没有翻天覆地的变化。他还是普普通通的长相，老百姓特有的那股不愿沾染是非的神气，一头扎进人海里就杳无踪迹，亲妹妹也没法一眼把他从人群里分辨出来。但他一开口，金舜英就想起来这张苦大仇深的脸。 “都完了。”她见他是为了告诉他一件事情：“金山完了，苏家完了，我也完了。” “你不会的。”她哥哥咧嘴笑，“我们金家的人，从不会走到完蛋那一步。你这不是挺有精神。” “可是没钱。”金舜英铿锵地回答，“你别再打我的主意，我不会让你如愿。” 出乎金舜英的预料，其貌不扬的哥哥笑起来，说：“舜英呀舜英，你还是满嘴的钱、钱、钱。我不缺钱了。” 换了从前，金舜英铁定不信。但她端详男人的眼睛，觉得那双眼睛的确不像是为了金子而放光的眼，不像她金家的眼睛。 “我找到一门营生，能养活自己。”金万贤仔细打量他妹妹，叹道，“过去真是太年轻了，又执拗又天真，整天想要发横财。这些年过去，终于知道好运不能强求，人还是要踏踏实实做事。可惜苦了你。” 这样一番话在金舜英的想象之外，她抿起嘴唇不回答。 “从前想着，你跟苏家能过好日子，我也不大自责。前些日子在杨村看见你，我还没敢认。想不到真是你——我就知道肯定是苏家出事，不然你们孤儿寡母不会在这种时候北上。那个孩子，是我外甥？” 金舜英想起来在途中的村庄，有天她跟货郎担买东西时，有人叫她的名字。“原来是你。”她哼哼道，“从那时候就跟上我了吗？” “不。我是到北边来办点事情。” 金舜英再次打量她哥哥，觉得他比从前老成很多，也深沉很多。她撇了撇嘴，“上来坐一会儿吧，墨君还没见过他舅舅。”金万贤对妹妹的邀请有些激动，金舜英立刻又道：“别指望墨君亲近你——他早就知道我是被他舅舅卖掉的。” 金万贤边走边东张西望，还故意装作若无其事。金舜英怕砚君小看他没见过世面，拉下脸说：“一家客栈而已，瞧你的新鲜劲儿！”金万贤咧嘴笑道：“‘一家客栈而已’？听这话就知道你没见识。悦仙楼是远近驰名的气派！能住这里的，几乎都是北六郡的富商。大新的达官贵人们莅临落乌郡，常常在此下榻。我先前还好奇苏小姐是什么路数，也住了进来。”金舜英叹口气：“不提也罢。” 两人说着走到二楼，金万贤想要右转，被他妹妹拉住，“错了！左边！”金万贤眼睛一眨，看见右手走廊里伫立两个楚狄赫人，小声问妹妹：“跟苏小姐搭话的三花头，是什么来路？不像简单货色啊！” 金舜英心里咯噔一响，今日的闹剧在脑中重演。她事后懊悔自己鲁莽撒泼，但还怀抱侥幸：天下的倒霉事不能都让她遇见，这回八成捏到软柿子，楚狄赫人的金子拿了也就拿了。偏她哥哥害她又提心吊胆起来，当下狠狠地答：“不知道！” 砚君听说陌生男子真是金舜英的哥哥，唤出墨君与他见面。她自己本来应该带着珍荣回避，可是早在悦仙楼外见过了，这时候再摆架子更嫌忸怩。她索性大方地重新打过招呼，在旁边陪坐。珍荣见她们都把金万贤当自家人，没话好说，出门向店里伙计要些便宜茶叶，亲自沏了茶端给金万贤。 金舜英让墨君接过珍荣的活计，给他舅舅敬碗茶。礼遇令金万贤有点受宠若惊，赶紧拿出一件小玩意送给墨君，惭愧地说：“舅舅没有准备见面礼。这东西简陋了一些，但算得上逢凶化吉的护身符，救过舅舅的命。” 三寸长的小匕首，手柄上铸着一个马头。墨君抽出来一看，刀口锋利，“哇”的赞了一声，心里实在喜欢，连说谢谢舅舅。金舜英皱眉道：“给小孩子这东西，他还不弄伤自己？墨君，拿来给娘收着。”金万贤不以为然，随口说：“我见过的小孩子，有些比墨君还小呢，早就摆弄这些了。” 金舜英发觉有些不大对头，问他做的是什么营生。金万贤此前都是妥当地对答，这时候突然吞吞吐吐地兜起了圈子，含糊地说：“主家的生意广得很，什么都做点。”问他怎么回到落乌郡来，他说：“我是经常出门在外，漂泊四海也没定准，这回恰好到北边来。” 金舜英冷笑道：“行了，我大约也知道你做什么营生。时常要跑路的生意，肯定不是踏踏实实做人，能在一处做长久的！”金万贤的脸色稍变，立即又恢复了心平气和，好声好气地说：“你误会了。” 金舜英平常不愿意被人看低，有短处都藏着掖着。眼见突然冒出来的哥哥又摊上见不得人的行当，她好像瞬间在砚君与珍荣面前矮了一头，心中半是酸楚半是生气，反倒不肯在这话题上躲躲闪闪，大声质问：“那么你主家的名字，敢理直气壮地说出来吗？” 她也不求金万贤追随哪位名流，只要堂堂正正地答上一句，证明走的是正道，金舜英也就抬得起头。可金万贤直摇头，不知道是对他妹妹的冲脾气无可奈何，还是对她的问题无言以对。他转向砚君，带着歉意说：“她这股脾气，肯定经常让小姐为难。小姐是大户人家的闺女，不要和她一般见识。” 他外貌朴拙，应变倒是灵活，十分圆滑地把话题岔开了。砚君客客气气地说：“一家人流落异乡，怎么能计较呢。”金万贤趁机问：“不知道小姐怎么会背井离乡，住到此处？是一时之计，还是有长远打算？”砚君叹道：“并没有长远的打算。暂住这里无非是迫不得已。” 金舜英见她哥哥有意忽略她，她可不肯被冷落，就此又接过话头，将砚君被悔婚的事情约略说了，只省去苏牧亭参与复辟的事，说是大成天王抄了苏家。 金万贤默认听完，想了想，说：“既然左右都同大新没有瓜葛，我就据实相告吧——那年离开汲月县，我打算回老家去，但路上遇到一支商旅，我见他们生意大有所为，就跟着一起走南闯北。后来正值大庚天王起事，我想这是一番事业，投到天王麾下，一直追随天王打下京城。直到京城被大新的军队击溃，我又追随天王撤回西南。此次北上是有件重要的事，因此看见你们住在悦仙楼，我恐怕你们同三花头有瓜葛，没有当即说出来。” 金舜英站起身冲向房门，开门四顾无人，她示意珍荣到门口看着，自己瞪圆眼睛压低声音怒斥：“你同我说这些做什么？！” “你不是疑心我坑蒙拐骗，做强盗的勾当吗？” “可我也不想听你提着脑袋卖命！”金舜英捂上耳朵将脑袋摇得像个拨浪鼓，“你怎么就不能找个安稳营生随便过日子！” 金万贤不住冷笑：“我也想找，可是谁能安稳？我是从死人堆里爬出来，才醒悟——一将功成万骨枯，我们就是别人建功立业时踩来踩去的渣滓。如今这世间，当不上成功的一将，就只能当腐朽的枯骨。” 不仅金舜英无言以对，砚君也愕然地望着这个面貌平常的汉子说不出话。金万贤像安慰小孩子似的，轻轻拍他妹妹的肩膀，说：“舜英，我做的事不能有家口拖累，本不打算同你再见。这回巧遇是上天安排，我想这就是最后一面。以后不会连累你。” 他从怀里掏出一支白玉发簪，一端是五瓣花朵，雕工朴实，并没有稀罕之处。“这是娘给未来媳妇准备的，可我没有成家的念头。娘的遗物还是你收着吧。”将玉簪留在桌上就告辞。 金舜英盯着玉簪愣了好一会儿，拔脚追出去。 漆黑夜色压城，数步开外一片昏暗。她东张西顾，直追到银杏树前。 县城的愿望一夕之间挂满了银杏树梢，已经找不出空闲的枝条。人们将自己的愿望系在别人的布条下面，相信被提携一下，愿望照旧能实现。系着系着，红瀑布流泻到地面，铺向四面八方。风掀起一阵哗啦啦的声响，无数缭乱的愿望挡住金舜英的视线。 她拨开面前乱纷纷的布条，借着悦仙楼的辉煌灯光，踮脚张望。金万贤不知沉向夜色哪边，行踪全无。 金舜英不怀疑他的话，直觉知道他们再不会见面。尘世如海，人如浮萍，一聚一散永无定期。况且……他竟然又是个添乱的！苏牧亭，元宝京，连那泯然众人的金万贤也凑起了热闹，世道可真是乱到底了。为大庚天王东奔西走，能有什么好事？自古成王败寇，寇固然没有好下场，就算摇身变成元宝京那样的王，好日子又有多长久呢？金舜英想，她再也承受不起这样一段孽缘，爽性让它随风散去。 她在冷风里耸起肩膀，最后看了一眼，旋即回到客房，再不提这次偶遇。 多年之后，金万贤鸣锣敲鼓地寻找他妹妹和外甥，却怎么也找不到。因为金舜英始终没有后悔那个冷风飕飕的夜晚，自己所做的决定。 章节目录 封城（1） 夜风摆弄布条的哗哗声，响了整整一夜。砚君心里惦记她的愿望、她的父亲、贬值的藏品、碎掉的水洗，大睁着眼睛直到天明。 曦光初绽时，窗外传来惊呼：清晨前去许愿的一家人，发现仿若丛林的红布条之间，倒着冰冷的查合伦久庆，旁边是他护卫侍从的尸体。 没人知道查大人到银杏树下做什么，为什么手中握着他们祈求树神的红布条。百姓们将这当做一种危险的信号，预示着他们无法参悟的危机。或许有人报私仇，或许是针对楚狄赫人的凶案——总之有人以如此诡秘的方式死去，终非一件令人安心的事。 银杏树周围封闭起来，凶案告破之前平民不得靠近。愿望变得虚无缥缈，增添了人们对未知的来年的惶恐。越来越多的大新士兵聚集在银杏树下，围着查合伦的尸体肃立，城中百姓的不安更加浓重，远远地观望。 砚君躲在窗后，偷偷向外看。密密匝匝的红布条摇曳，缝隙里露出的身影，似乎正是昨日相遇的七爷。砚君间或能看清他的脸，悲伤的神色与昱民并没有不同。 关于死亡，楚狄赫人有很多传说，经过巫师的解释，多数死亡并不悲观。七爷不是巫师，但看得出来查合伦的死绝非吉兆。至少对这城中的人来说不是好事，没人再帮他们实现心愿了。 他俯下身检视查合伦的尸身。县官大人穿着便服，看起来像个地道的华姓，但凶手还是认出他，当胸一刀毙命，和护卫一样。查合伦部的这两名男子，像待宰羔羊似的没有还击，真是不可思议。 七爷试着在脑海中还原当时的场景，可是自责让他无法冷静思考。他的窗户就在银杏树梢旁，但他放松了警惕，睡得很沉。睡前的脑海中盘桓着一个弱不禁风的身影。怎么会有人把“七爷”两个字，叫得那么好听？久庆遇害的时候，他想的居然是这个……这念头令他悔恨不已。 在战场上，查合伦与罗素伦互为对方的后眼，掩护彼此的腹背。七爷将那习惯带到了今时今日，无颜面对久庆的尸身。“我要最能干的人来查这件命案。”他放下狠话，“全城戒严！直到找出凶手为止。” “七爷，过不了几天就是新年。”他的亲随提醒他，“天王嘱咐过，新年是华姓的最大节日，若无大事，不可干扰。七爷出来是访察民意，不是巡按纠察。发放戒严令，不合使命。” “如果凶手是大羲刺客呢？亡昱逆党呢？”七爷冷冰冰地指着远远围观的民众们说，“必须尽快有个交待，否则我们、他们，谁也不能安心。” 他的口吻不容抗辩，何况亲随当中原本也有不肯罢休的，提议说：“最能干的人，当然是三爷的手下。可眼下都赶到南边去打理三爷的事。从京城再调集人来，快马也需三四天。久庆的尸身总不能这样放着。”一人说：“先由仵作来处置。”当即有人不满：“仵作也是华姓，信不过！” 七爷摆手止住他们争论，“凶案不分姓氏，案验分什么姓氏？既然是我大新的仵作，就该担起仵作的责任，也该知道舞弊要受何等处罚。去找经验最老练的来！” 有他发话，事情就有头绪。很快仵作前来做了验录，听差的将尸身移往县衙后宅。查合伦是单身赴任，住处极为简单，改为灵堂倒是没有费功夫。他至今没有成家立业，灵堂里连哀恸号哭、呼天喊地的家人也没有，只有几个仆人感念他的敦厚正直，守在灵前落泪。 凝重而压抑的气氛里，七爷将手放在死者前胸，轻声唱起一支音节短促凄怆的歌。他唱了一句，护卫们跟着唱起来，同样的歌词重复了几遍，他们相继停下。默哀片刻之后，七爷说：“走吧！”带着护卫鱼贯而出，头也不回。 查合伦的仆人推了一个老成的人作为丧事主管，老人认准七爷是头目，紧追几步赶上他的脚步，谦虚地问：“大人，查大人的丧事该怎么办？”七爷绷着脸说：“凶案告破之前别动他。结案之后——你们看着办吧。我们已经办完了。” 他干巴巴地说完，径直走到公堂里，找出查合伦书写告示的黄绢，亲自提笔写了简短的城门禁令。 自昨夜闭门，至今尚未开启。查合伦死于夜半，那凶手还在城中。瓮中捉鳖应该不是难事。他踌躇满志，落款时不顾亲随们的反对，龙飞凤舞地写下名号。 “凶手要是有胆子，就冲我来呀！”他冷笑掷笔，让人立刻将黄绢挂出衙门外面。 人们早就聚集在衙门口。县官死于非命，衙门里不知道是谁坐镇，但他们希望有个主事的人，告诉他们下一步怎么走。不多时，陈松海与陈柳川两位气派的老爷，坐着轿子来了。这让百姓略略松口气：就算衙门里群龙无首，至少还有两位陈老爷值得信赖。他们乐观地想，有两位陈老爷主持大局，不会让落乌郡的天理沦丧，也不会让门禁时期谁的锅里少一碗饭。 等到衙役将黄绢在三尺杆头抖开，人们一拥而上，没忘记把最前的位置让给两位陈老爷。 陈二爷柳川的眼神还好得很，但他总是喜欢用洪亮的嗓门吩咐：“兴桥，念给我听。”中年仆人便用传遍方圆一里、确保围观每人都能听见的声音，大声地念：“自今起封闭城门，实行宵禁。里甲逐户核人，不得增损。非生计所需、性命所迫，不得擅自出城。每日出入，限巳至午。需领凭证，一凭一人，一出一入，用毕作废。领凭须邻里三人为保，有出无入，责问里甲。出入不符，三保同罪。今宣如左，切盼善循。” 看到落款，兴桥不敢继续放声洪亮，带着一丝困惑望向他的主人，降低声音说：“大新忱王……罗素伦鹿知。” 陈二爷柳川同样困惑，转向他大哥。“怎么冒出来一位王爷？” “这也不是没有过的事。”陈大爷松海咳嗽一声，低声问：“忱王鹿知是排行第几的？秋岚说没说过？”陈柳川心里数了一下，也压低声音：“是第六还是第七吧，秋岚没提过这个人。” 陈松海点头说：“他要管这事，我们也别说些有的没的。既然告示明白无误，先遵照着办就是了。” 章节目录 封城（2） 珍荣混在人群里，远远地避开陈家兄弟。兴桥洪亮的声音没让她错过任何细节。她听完告示，转身跑回悦仙楼，向砚君唉声叹气：“查大人一死，城门要封禁，这下子不知道什么时候才能走！” 砚君从客栈客人们的喧闹中，得知了各种版本的猜测，心里早做好糟糕的打算。她与查大人有一面之缘，印象并不差，难免有点欷歔。此刻听说暂时走不了，欷歔中增添了几分忧愁。 金舜英对自己与查合伦的一面之缘，却抱着怀疑的态度。“难道查大人干过伤天害理的事情？”她至今没有告诉砚君，查大人想给砚君牵一段镀金的红线。说出来平白惹砚君冲她怄气，还是免了。同时这桩秘密也让金舜英疑心，是不是查大人还有另一个备选的名门闺秀，而那人怀有誓死不从、宁可与昏官同归于尽的心性。 珍荣长长地叹气：“三花头不知道要怎么摆弄这城。我想我们几个妇道人家，还是闭门不出最为稳妥。”三个女人难得达成一致，却让墨君满肚子不高兴。但他近来不仅不敢违逆脾气暴躁的亲娘，连砚君也不敢招惹。姐姐好像早就满腹忧愁，再禁不起他往里面放一丁点儿的心烦事。 幸好墨君这个年纪的男孩儿，已经不再需要为自己的每个举动争得许可。他借口去通廊里透气，神不知鬼不觉地溜到悦仙楼门口。外面倒也没有什么特别吸引人，他只是享受能够开溜的成就感。 男孩儿怎么也没想到，他无聊地骑到石墩上晒太阳时，有人拎着他的后领将他提起来，夹在胳膊下，几个大步就转过街角。 事情发生太快，墨君稀里糊涂，甚至来不及大叫。过了片刻就晓得自己的处境，哭喊未必有用，赶紧腾出一手伸入领口，将他舅舅送的小匕首紧紧地攥住。这是他在旅途中向元宝京学来——假姐姐即使在睡觉时，手里也攥着一把短刀。那短刀平日挂在他脖子里，墨君也有样学样。 那人将墨君夹到偏背小巷，放下他，急促地说：“墨君，帮我个忙好不好？”墨君松开手，定睛看，原来是他的假姐姐。他原本就不怎么害怕，现在更不怕了，乐呵呵问：“你不是远走高飞了吗？” “可惜走得不够及时。”元宝京对这孩子有种特殊的好感，拍拍墨君的肩膀说：“突然出了命案，城中挨家挨户查得很严，我实在没有办法躲过。你帮我问问你姐姐，能不能请陈家的人出面，尽快把我弄出城去。告诉你姐姐，事情很急。” 墨君虽然对这假姐姐的印象不坏，可他不傻。元宝京一走了之那天，砚君和金舜英垂头丧气的样子，墨君全看在眼里。他暗暗谴责假姐姐不仗义，脱险就自顾自逃跑，不是大丈夫的所作所为。墨君不仅知道这个，还知道城门封闭是桩大事，元宝京遇到麻烦，又记起苏家人了。 孩子唯一不知道的是“弘熙皇帝”算什么，从没听苏牧亭提过，想必没啥了不起。了不起的人怎么会抛下朋友？他冲元宝京翻个白眼，撇嘴道：“我姐姐自己还发愁呢。” “她愁的是路途遥远。我只要能躲过盘查就好。”元宝京说着警觉地四下观察，确信附近无人，继续说道：“跟你姐姐讲，这次我能逃过一劫，就有办法救出你爹。知道了吗？” “当真？”墨君跳了起来，双脚落地时又愁眉苦脸地摇头：“你自己还是靠我爹和我娘，才能到这儿来。你能救得了他？” 元宝京弯腰凝视男孩的眼睛，郑重地说：“直到昨天，我自身难保，管不到别人。但今天不一样了。事不宜迟，只要我能出城，就有希望。你明白吗？” 墨君不大相信，狐疑的目光打量元宝京：若不是贪图姐姐手中的血书，他肯定躲开追兵就失踪。果不其然，拿到姐姐的血书之后，他又跑了。谁知道这回他出了城，是不是再也不见人影？ 可就算是墨君这样的小孩子，也知道元宝京到了生死关头。珍荣说要查户。元宝京再不能假扮苏砚君，再没有一驾马车藏着他，不急才怪。 了不起的人不会抛下朋友——墨君再次想起自己悟出来的道理。元宝京可能不是这种人，但苏牧亭是。作为苏牧亭的儿子，墨君觉得他不能给父亲丢脸。 他决定再信元宝京一次，但又发愁，“我姐姐从来不求人，为了救爹，也许会求人吧。可我娘肯定要问‘他说能救你爹就能救出来？’我可答不出。” 元宝京默然中显出一丝的悲怆。“难道我是动辄求人的吗？这也不过是念着你们父亲是忠臣，苏家后人仍可信得过。”他说了这句，看出来墨君并不能深刻明白他的心情。元宝京不得不向自己的处境低头，低声说：“我只有不肯说出口的话，哪有说了不肯认的话？只要事情顺利，当然能救出你父亲。” 墨君不太懂得他的语气，字句倒是能够记得分毫不错。孩子点点头，“那你在这里等我一会儿，别乱走。”元宝京苦笑道：“我无处可去。”墨君跑开几步，回头见元宝京孤零零地站在阴冷的小巷里，他又跑回去拉起元宝京的手，说：“我请你去屋里坐一会儿。没事的，我舅舅昨天也去了，没人拦着。” 元宝京想甩开墨君的手，小孩子手掌温暖，他实在狠不下心。“太危险了……”他嗫嚅着说。 “看你这点胆子！”墨君不齿地回应一句，眉目神气颇得他亲娘的神髓。他若无其事地牵着元宝京跑回悦仙楼，向门口打量他们的伙计说声：“这是我舅舅。” 伙计们都挺喜欢墨君大大咧咧的劲头，却不肯随便放人进去，笑道：“又一个舅舅？”墨君翻翻眼睛，说：“两个舅舅有什么奇怪？我连娘都有两个呢。”伙计琢磨了一下，好像是能说通，向墨君叮嘱：“今天开始逐门逐户查人，我们店里的客人要在城中找担保。再有亲戚可要早说明。” 墨君不理他，拉着元宝京一阵风似的跑回房间里。珍荣正要批评，猛地看见元宝京，险些将手里水壶跌落。“我的天！”她匆匆将房门扣紧，脸色刷白。 金舜英和砚君坐在茶桌边清点财物。一见有人进来，金舜英不等看清是谁，嗖的坐到桌面上，挡住她的黄金。待看见元宝京，她两条腿还挂在桌沿下晃着。 墨君牢牢牵着元宝京的手，被他亲娘和姐姐的表情慑住，吞吞吐吐地说：“我说他是我舅舅。”金舜英跳下来拧住墨君的耳朵，“捡石头就算了，捡他干什么？！我连你亲舅舅都嫌累赘，你倒爽快，又给自己找一个！”墨君嘴巴一咧要哭。元宝京抓住金舜英的手腕，使蛮力让她放开墨君。 金舜英甩开手腕瞪他，元宝京视若无睹，向砚君说：“我不想再累及苏家，情势所逼不得已，只能再向苏小姐寻个方便。” 他是苏牧亭拼命要保的皇朝末裔，空有名头的弘熙皇帝。砚君不肯和苏牧亭一样喊他皇上，到底还念着父亲的心意，对他留有几分恭敬。她站起身客气地问：“什么方便？”元宝京便将托付墨君转达的话，当面又说一遍。 金舜英果然耸眉道：“你说能救，就能救出来？”墨君听了向元宝京挤眉弄眼，被珍荣狠狠地白了一眼。元宝京点点头，不肯说他的打算。 砚君垂首思索了一阵，为难极了：“这种方便，我哪儿能给你？我们自己，尚且不知道去哪里寻找保人。你要我向陈家开口，可我跟陈家是什么关系呢？我是撺掇连远巍拐走陈二爷爱女的人。别说向他们开口，就是到人家门上，我都不知道要如何去叩门。” “你也是让他爱女破镜重圆的人。” “难道这就足够让他为我承担风险吗？”砚君将桌上黄金指给元宝京看，“像你说的那么容易，我们就不用拿出这笔钱，给自己买保人。” “保人也能买？”元宝京有些诧异。金舜英嗤笑道：“世上没有买不到的东西，价钱分贵贱而已。”砚君料到元宝京身无长物，婉婉地说：“既然你、你急于出城又无计可施，不如我们也为你买一个保人。”她叫不出“皇上”也喊不出“殿下”，最后还是“你”长“你”短的称呼他。 金舜英发急，嚷起来：“我们几个妇孺的保人最好买，价钱也公道。他人高马大的青年，嫌疑最重，谁肯给他担保？”元宝京听了她的话就面如死灰，如槁木般僵立在房间中。 砚君定定地望着他：昔日繁盛顶端的年轻贵族，如今满面尘埃。落拓的贵族很多，只有他分分秒秒有性命之忧。不知这两年里，他曾有多少次露出了走投无路的神情。 她咬了咬牙，问：“不是你干的吧？”元宝京知道她问的是那个地方官的命案，苦笑道：“我哪儿顾得上！” “那我来想想办法，总能给你弄个保人。”砚君毅然望着他，郑重其事地说：“你绝不能惹是生非，否则免谈！”金舜英大吃一惊：“我的大小姐，这要出半点差错，你苏家可就灭门了！” 砚君将她的质疑和忧虑溶在目光里，投向元宝京。他缓缓地舒了口气，“一言为定。我不会将你们置于险地。” “嘁！”金舜英嘴角微微地上提，明明白白地表达出她的不屑，“谢主隆恩！要是皇上早发慈悲，苏牧亭现在还好端端地在家里念叨大昱的好处呢！” “住口。”砚君瞪她一眼，“这话是随便讲的？！” 金舜英也觉得自己过了一些，却不肯让步，拍着桌子直咬牙。“你们父女俩就一块儿掺和这个无底洞吧！” 砚君张了张口，心想金姨娘的意思也不算错，有些话应该现在就说明白。她转向元宝京道：“你——要知道，我这么做不是为了大昱。”她轻飘飘地说，“跟你是谁，没半点关系。我担保，因为我信你这回是无辜的。” 元宝京看着这个快要无力承受种种意外的少女，既感激她，又有少许的失望。“我知道了。”他平淡地说。 “既然墨君叫你舅舅，你就当作金姨娘的弟弟吧。”砚君说完，金舜英斜眼看了看元宝京，深深地叹息：“金元宝，人人喜欢，我也喜欢。元宝京——啧啧啧！居然活到孤家寡人的地步，除了我们，连个可以拖累的人也没有？” 元宝京先是听着她的话凄婉地笑，紧接着就无法微笑。“他们都——殉难了。”他的气息结在胸腔里。“和苏牧亭一样。” 金舜英再也无法调侃他，讪讪地说：“前天见着那破布，你不是挺精神的吗？” “那时候我以为还有很多人活着。”元宝京说着，音色更低。 金舜英不想继续这话题，扬眉道：“叫声‘姐姐’！我听听像不像那么回事。”砚君悚然变色，以眼示意她不要过分，而元宝京的脸上不明显地涌动着微妙的表情。 “姐姐。”他极其艰涩地喊了一声。金舜英噗的笑出来，招手说：“墨君，你教教他。让他多练几遍。” 砚君所住的这一套间很是宽敞，原本就是给一家人居住。居中一间客厅，正门直对走廊。左右两侧房间各有进深，左侧更为雅致，供主人居住，右侧房间略小，另设有两道门，供下人避开主人房间出入客栈。砚君等人住了左侧，右侧一直闭门闲置，此时便留给元宝京。 珍荣自始至终很不情愿，苦于没有自己说话的时机。终于等到砚君独自在卧房里，她忍不住抱怨道：“金姨娘的名声已无可挽回。小姐可是冰清玉洁的名门闺秀！收容一个男人在这里，是要怎么样？人来人往的客栈，会没人发现吗？” 砚君宁静地说：“人命关天，乱境之中不能时时拘泥于繁琐的讲究。我无愧清誉两字，就不怕人拿那两字揶揄我、逼迫我。”说罢向金舜英所在的客厅望了一眼，又道：“金姨娘她——她不是无可挽回，她是不愧不怕。” 章节目录 保人（1） 买保人的习惯从何而来，一时半会儿说不清楚。自从昱朝崩溃，城头变幻大王旗，宵禁、连保三天两头登上告示，百姓们习惯了如此应对。尤其南来北往的过客，一个不走运撞上城中需要担保，只要自己看情况出一笔钱就能获得方便，实在是求之不得。 为人作保的，虽然收些费用，仍然颇受尊敬——不是什么人都愿意冒险揽这事端，担保多数时候出于古道热肠，譬如悦仙楼的大东家曲安。 砚君揣着银两，和金姨娘一起站到曲安的房门前，早有三四个人排着队等在外面。曲安正送一名老年客商出来，操着抑扬顿挫的北方方言同老者细细交待。排队的人看见他，个个想赶快打招呼，他却先瞧见砚君。“啊，苏小姐！您怎么亲自下来？有事怎么不吩咐人来喊我。” 众人见这年轻女子好大面子，识趣地让她先进去同曲先生说话。 曲安在城中另有宅邸，平日不住悦仙楼中，但店里给他留着一个备用的房间。砚君进门发现房间不大，布置很朴素，一个机灵的少年站在里面。曲安看见他就变脸，厉色问：“你在这里干什么？谁让你进来的？”少年笑嘻嘻向砚君自我介绍：“我叫曲茂，是东家的外甥。最近在店里帮忙跑腿，小姐有事尽管吩咐我。” 砚君想到外面还有多人等着，自己尽可能地节约时间，简洁说明来意：“今日城中要严查杀害查大人的凶手，这合情合理，可是仓促之间要人人寻保，确实让我有些为难。原想拜托连夫人为我们担保，可连家远在城外，没有保人就无法出城寻她。”曲安当即说：“这有什么为难？三小姐的干女儿，难道还信不过么？小姐若是急于出城，我便为您作个保人，立刻就可向衙门内领取出入凭证。” 他的态度爽快，令砚君亲近了几分，但她道谢之后还是取出准备好的银两，“我知道规矩是这样的，请先生收下。”曲安慌忙跳起来摆手，说：“啊呀，这可怎么了得！我被大爷二爷提携了半辈子，怎敢同小姐谈钱！”砚君还要客套，曲安身边的少年曲茂也上前拦住她，笑嘻嘻说：“小姐一定是听岔了。我舅舅从来不收的，偶尔过手的钱物，都是帮那些有大宗货物的客人雇骡帮运送出城。”他说话宛如清清泠泠的泉水敲冰，不仅利落，而且动听。砚君被他的话音镇定，便在曲安推辞时将银两收起，又道一次谢。 金姨娘眼睛一翻就看穿这少年的底细：分明是个打扮成男孩儿的小姑娘。她笑着问：“这孩子真机灵，多大年纪？”少年笑嘻嘻回答：“十二岁了。”金姨娘笑道：“挺好。我也有个半大的孩子，正好你们两个能互相解闷。”曲茂极聪明，脱口就答：“我来舅舅店里帮忙，哪能得闲发闷呐！小少爷若有吩咐，只管喊我。”金姨娘心想这倒是个鬼精灵，笑着说：“那好得很。你不必叫他小少爷，我们家那个叫墨君。你有小名儿没有？”曲茂点头道：“绵儿。” 这下连砚君也发觉，听起来像小姑娘的名字。曲茂一说出口就后悔，他舅舅更是呵斥道：“越发得意了！”孩子理亏地退到角落里。金舜英装作没有留神，笑道：“先生太严厉。两个小孩子嘛，以后要玩在一处，喊小名亲近。” 正巧有人挑开厚厚的棉门帘，喊曲安出去有点事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。砚君悄悄埋怨金舜英多事，“别人家的私事，你管那么多做什么？” 金舜英翻了翻眼睛，撇嘴说：“你们这种光明磊落的人，脑子都丢给老天爷保管吗？那孩子身上没有担着古怪的干系，为什么在自己舅舅的客栈里女扮男装？我可见识过变装易服的，绝没有好事。你请她舅舅当保人，也不想想你的保人靠不靠得住。更别说……”她以低不可闻的声音道：“我们自己还拖着一个累赘。” “我看曲先生可以信赖。”砚君口中虽然这样说，心里也没有底。 两个女人还在为自己的事情惴惴不安，忽听几个人高声嚷嚷着向这房间走来。曲安喊着：“您这是做什么呀！” “闪开！”有人高昂而短促地喝了一声。砚君觉得这声音好像听过。 “姨父！你们怎么推搡人？”曲茂清洌的声音杂在楚狄赫语的呵斥之间，砚君纳罕：刚才还说是舅舅，怎么变成姨父了？的确有些古怪。 喧嚣的风暴冲开棉布门帘。砚君和金舜英站在房间正当中，无处可退，呆呆地看着高大的男人领着一群士兵和官差冲进来。 “七、七爷。”砚君不知所措地张大眼睛。 鹿知得到消息，来抓卖保的人，见房中是她，没来由愣了一下，目光一低看见她手里的小布包，立刻掉头向曲安冷笑：“还敢狡辩？”夺过砚君的布包轻抖，银两镗镗地跌了一地。“听说城里有人敢冒枉法风险，贪图巨利给来路不明的人作保，我还不信是你。若让杀害查大人的凶手因此逃逸，你拿自己的命抵给他吗？” 曲安涨红脸，想要大声同他争辩，又知道这家伙的底细绝不一般，秋岚小姐安排的贵宾不会是寻常角色。 “七爷误会了。”曲安憋着不平之气，望向砚君，希望她打起精神来仔细听着，这是没有机会排练的窜供。“苏小姐不是来路不明的人，是陈家三小姐的干女儿。因为住在我这里，信得过我，所以请我担保。我不胜荣幸，也看得出这位手无缚鸡之力的小姐不会跟命案有关。这事说穿了一个‘信’字。我又不缺钱，犯得着为几个银两去惹事吗？” 鹿知不知他对陈家辈分还是老一代的叫法，自己在心里数了一下：陈家最小的秋岚是陈二小姐，不知道陈三小姐从哪儿冒出来。有偌大年纪的干女儿，就更离谱。他皱紧眉要发话，砚君抢在前面说：“曲先生说的陈三小姐，是陈大爷、陈二爷的妹妹，秋岚小姐的姑母。我本想请她来担保，可是出不了城，只好拜托曲先生。我们几个女人，随身带着银两不放心，托给掌柜的保管，并没有见不得人的买卖。” 鹿知知道悦仙楼的确有滥做保人的前科，但还不至于居心不良。这回只想吓吓曲安，不想闹大。万一惊动了陈松海和陈柳川，惹得秋岚出面，最终免不了三哥收场，要嫌他做事鲁莽。 但鹿知还是狠狠地白了砚君一眼，“干女儿又不是血亲。既然你有正当的来路，将你籍贯家门说来听听！”砚君的心坠了一下，刹那间镇定下来，淡淡地说：“七爷要问话可以，但不知道七爷是县官大人，还是捕快大人？别的人想听听，我可不想说。”鹿知刚刚放松的眉头又皱起来。 金舜英麻利地拾起地上银两，边拾边说：“我们家是汲月县书香门第，遭逢大成之乱，家产都被抄没，逃到北边来投靠世交。大爷若不信，可以向连夫人求证。我们几个孤儿寡母若有可疑之处，全天下再没有地道的人了！” 鹿知恍然大悟：原来是大昱的世族之女，怪不得这女人怪怪的，一会儿看起来文静腼腆，一会儿看起来满身的臭脾气。他转身向曲安，厉色道：“倘若我再看见十几个可疑人物的保人全是你，都要赶在今天出城——可就不是到这里说话！从今起，一人只能为五人作保。再有南北客商，无亲无故，乏人担保，让他们到县衙去详录，衙门自然有公道办法。你记住了？” 曲安连连点头说“记住了”。鹿知转向砚君，说：“你是陈家小姐的干女儿，就算见不到她，这城里还有她家亲戚，当然应该认得你吧？另外去寻一个做你的保人。”砚君的神色微动，最终只是抿紧嘴唇，没有说话。 曲安小心翼翼地问：“七爷在衙门里帮忙吗？难怪中午没瞧见您传菜到房里。晚上的饭菜是给您送到衙门呢，还是等您回来现做？” “不劳你费心。”鹿知说完又对砚君说：“你别以为搬出陈三小姐就算没事。改天见了陈家两位老爷，我会仔细问。” 砚君微微蹙眉，想说：七爷真是本末倒置！城中细细盘查，是要找谋害查大人的凶手。我看起来像吗？你就是把我家谱摸清，跟凶案有什么关系？但她不想在曲安的店里惹是生非，生生地把每个字吞回去，别过脸不理他。 鹿知看她的神色，还有大段厥辞呼之欲出，等了一下居然没等到。他悻悻地哼了一声，带着他的人马浩浩荡荡地走了。 章节目录 保人（2） 曲安不是怕事的人，然而遇上这么一遭还是够让他气馁。他快步到窗边目送七爷一行人远去，如释重负般说：“多亏小姐应对敏捷。这人的来头不一般，我得好好打听打听。弄清楚之前，小姐还是谨慎为妙。”金舜英先前讹了鹿知的钱财，总归有些亏心后怕，立即附和道：“对对对，是要好好打听。” 绵儿攀着曲安的手臂摇晃，小声说：“舅舅，我看秋岚小姐对那个人客气得很，可他的跟班都不把秋岚小姐放在眼里。恐怕他的来头太大，舅舅弄清楚之后，反而更没法接待呢！”此时她又改回“舅舅”的称谓了。 砚君眼下操心的两件事情，一是帮元宝京平安度过这几天，一是南下营救她父亲。至于七爷的真身是哪路神仙，她并不大在意。可是曲安不能给她们担保，一时间保人又没了着落。砚君忐忑地问：“若是没有保人，后果严重吗？” 曲安宽慰她说：“不会不会。至多是里甲询问清楚，报给衙门里管事的大人。倘若着实可疑，县衙自会盘查。小姐这般身世，一点问题也不会有。”他虽然把握很足，但见砚君仍然忧心忡忡，便又安慰：“我有个主意——大爷的儿子就在城中管理生意，由他为小姐担保，那就再稳妥不过。可是小姐需要早去找他，小姐一家恰好五人，万一公子那边有人请托，就超过了五人的限额，又办不成了。” 砚君迟疑地问：“陈大爷有几位公子？”曲安纳闷她竟连陈家的情况也不清楚，细细地说道：“大爷膝下只有一位公子——陈家下一辈也仅仅有景初少爷这么一个男丁。二爷家里是两位千金。” “你说的是集瑰堂的陈掌柜。”砚君很难说清此时的心情。曲安不知道她曾去集瑰堂变卖东西，还以为她的犹豫是不好意思突然开口求人。他为人有点义气，当即说：“对了，小姐应该还没同他见过。我这就带小姐去，说明这事。”说罢往门外走。金舜英也跟着走，被砚君扯了一把。 “集瑰堂就是要买你那个碎水洗的店！”砚君小声说。金舜英略微吃了一惊，眨了眨眼睛，说：“事到临头，也没别的主意了。既然陈掌柜为人质朴，我自有道理同他讲。你不要插手。” “什么道理？” “你别问，问了又要挑剔我。”金舜英轻哼了一哼，“总之是对得起苏家门第的道理。”她说完紧走几步追上曲安，有一句没一句地打听起陈景初的事来。曲安毕竟是多年的老江湖，一见她凑上来客套，就猜她打着别的主意。 陈大爷、陈二爷将连士玉告到县衙的那天，曲安也在外面旁听。陈二爷满肚子怨气，曲安应该与二爷同仇敌忾，但心里却有点赏识这女孩儿的脾气。他含笑看看砚君，以为自己猜到了金舜英的心思：陈大爷家的公子因为种种缘故，至今仍无意婚配，孤男寡女恰凑成双。他当即热心地念叨起来。 金舜英由此知道，陈大爷的公子今年二十三岁，为人文雅热忱，自幼喜好古董珍玩，因此为他父亲打理家中的集瑰堂。接手生意还没几年，恰好经历王朝更新的气象，集瑰堂中囤积了前朝无数宝物，现在虽然看起来不大了得，但等到四海安定，就是不可估量的财富。 说起来，集瑰堂并非陈家主要的营生，古董生意只是随便做一做。别的生意，每桩每件都可圈可点。陈大爷、陈二爷的胆识超群，早在多年之前就同楚狄赫人做买卖，眼下提起他们两位的名号，整个大新如雷贯耳。 “陈家只有这么一位公子。”曲安特意又强调了一遍。“陈二爷多年来只得两位千金，本来打算招两位好女婿，结果……不提了吧！日后陈家偌大的担子，都要落在景初少爷肩上了。”话里虽将陈家家业谦称为“担子”，但明白人都知道那是不可限量的巨产。 金舜英起先只是想打听陈景初的性格，好准备一番讨他欢心的说辞，没想到听见这么一大段。她不傻，听懂曲安的暗示，心想若然是真，陈家的金山银山日后可都要落在这位大公子手里，比连远巍不知强了几千几万倍。金舜英悄然心动，但仍有顾虑，笑嘻嘻地说：“大公子必定是眼界高超，没有一位名门闺秀能入他法眼。” “倒也不是那么说。”曲安顿了顿，惋惜地说，“陈家那位公子，样貌气质无可挑剔，可惜一次意外，腿脚出了一点问题。”金舜英听是个瘸子，心头凉了一半，料砚君肯定看不上，也就不那么热衷于这个话题。曲安识趣地说起了别的。 砚君窘涩地听着，虽然了解他们的意图，可找不到恰当的机会转开话题。直到此时她终于如脱去紧箍咒，慢慢自在起来。绵儿一路上不怀好意地看着她笑，砚君不怪小孩子的慧黠，为了抵消那股顽皮的目光而攀谈起来：“我看你说话做事十分老练，真不像十二岁。”绵儿笑嘻嘻说：“这没什么了不起的。我从小跟大人们一起讨生活，没人把我当小孩子，当然也就不像。”砚君不禁问：“怎么讨生活？”这回绵儿抿嘴笑着不答。 一行人边聊边走，好像并没有走多久，就到了集瑰堂。店堂内无人招呼，内间似乎有隐隐人声传来。曲安“咦”一声觉得奇怪，他熟门熟路，大步走到隔门前，伸手掀起厚门帘。 里面的吼声顿时扑面而来—— “当初问你，你说丢了。原来是送给她！我不怪你送人——早晚是要交到一个女人手里的东西。可是每次缺钱，就把它当了——这是什么女人？！你是什么眼光？！竟然每次赎回去又给她！”陈松海的声音如狂风般席卷。曲安吓得缩手，砚君和金舜英也愣住。 房间里的老伙计偷溜出来问：“老兄，你怎么来了？”曲安忙问：“大爷过来了？为什么发脾气？”“别提了。”老伙计摇头苦笑，“有事改天再来吧！今天说什么都是寻晦气。” 房间里的怒吼挪到了门口：“这回再敢给那女人——当心你那条好腿！”曲安与老伙计一听陈大爷要出来了，急忙远远地退开，装作刚走进店里的样子。 陈松海果然一脸晦气，拐杖戳在地板上，如同要刺穿杀父仇人。见了曲安，他收敛怒意说声“你来啦”就算打完招呼，瞥见曲安背后的绵儿，脸色更阴沉，自顾自地出门扬长而去。 金舜英是第一次见到陈家大老爷，被他的气势吓得不敢随便呼吸。刚目送那吃人般的老头子走了，耳膜上又一连串拐杖点地的声音，她惊悚地回顾：从内间出来的是个年轻人，同样一脸晦气。 “曲大叔来了。”他的声音还在微微发颤，“有事吗？” 曲安尽量和缓地说明来意。陈景初听得心不在焉，不时“嗯”一声敷衍着，心绪还徘徊在他自己的烦恼上。但他仍然准确地抓住曲安的来意，打量砚君和金舜英。 砚君本来有些发窘，与陈景初目光相对的一刻，却发现他根本没有认出她。 “保书对吧？老冯，你马上写，写好了拿到后面给我签名。”陈景初的脸色始终苍白，带着歉意向曲安说：“我不太舒服，要去休息一会儿。晚些时候让老冯把保书送过去。”他说完就垂头丧气地回到了门帘后面。 老冯请砚君留下被保的人的姓名、身世，他好在起草时全部写清楚。砚君一言不发地写下苏砚君、苏墨君、金舜英、许珍荣。金舜英提醒道：“还有一个。”砚君踌躇片刻，想起还未给他起个像样的假名，落笔写下了金宝元，金舜英的弟弟。 她每写一个，老冯就在旁边复述一次以免有误，同时还要赞一次她字迹娟雅。他的称赞发自真心，但砚君还是觉得有些失望。 她要将五个人托付给陈景初。萍水相逢，唯有以她的坦诚、她最珍视的名誉，交换他的信任。 可是他根本没有当一回事。于他而言，禁令、担保只是一些繁琐的手续，她们只是纸上的几个字。 章节目录 红葵（1） 城门设禁之后四五日，倒也太平无事。时至年关，家家户户早就置办了年货，有这些日常储备，本地百姓的生活仿佛没有受到影响。外地客商虽然着急回乡，毕竟不敢同官府胡闹，只盼早日了结公案放他们出城。衙门早该挂印休假，却成了城中最热闹的地方，每日有三五成群的人聚在门口等候最新的消息。 这天将至正午，身着铁蓝色服装的骑兵簇拥着一架马车，整齐地疾驰入城，直行到衙门前。有人见多识广，仔细辨认传令官的旗帜，说那怪模怪样的神兽代表天王亲卫军。大新官员遇害非同小可，但是引来天王亲卫军，似乎夸张了一些。 马车里出来一个穿蓝裙的女人，大约嫌风大，毛边风帽紧紧包着头脸。有几个胆大好奇的百姓盯着她看，只看出来她步伐利落稳健，身板挺直，估摸是个年轻人，其他的一概没看出端倪。 女人在士兵们的护卫下直奔后厅。鹿知早得到信，正等着她，迎上前说：“方女爵一路辛苦。”女人掀开风帽同他施礼，有板有眼地说：“王爷客气。”周围的人这时看清，原来是一位大新女爵。 大新仅有三位女爵。三个女子在一群赳赳武夫中间获得爵位，不免包围着一股神秘。这三人里，只有秋岚是本地人，名气大些，另外两人从未露面。此时来了一位，衙门里的差员仆人都忍不住打量。 方女爵约摸二十七八岁，头发按挽成耳后双髻，垂在胸前的两股发丝里掺着少许白发，于那花容月貌来说算是一大败笔，可她自己不以为意，倒显得气质更为老成稳重。“查大人停尸何处？”她将厚重的披风脱下来搭在臂上，就要去验尸。 以前鹿知没同她打过交道，客气道：“女爵跋涉辛苦，不妨休息片刻。”方女爵板着脸谢绝：“理刑院派我日夜兼程赶来，可不是到了此地就算交差。路上好不容易省的时间，用在这儿休息，我于心不安。”说完带了两名副手，径直奔去停尸的房间。 鹿知早听说理刑院方星沅为人有板有眼，说话不懂委婉。今日一见果然像个雪人似的。正暗暗吐舌，又有两名官员到他面前。其中一人是查合伦部的昭庆，与死去的久庆是远房堂兄弟，来接任县官。 另一人身穿近卫服装，胸襟上别着一朵瓷质的红色葵花。鹿知顿时明白是谁打出了天王亲卫军的旗号——这些红葵使身负重要使命，天王特赐了旗号，方便他们在各地畅行无阻。鹿知走遍各地躲那朵葵花，讪讪地打过招呼就要开溜。那人不肯放他，含笑道：“王爷出来这么久，访察民情访到了最西边，再走就到大羲的地方去了。天王整日惦念，怕您没法赶在大年之前回去。” 鹿知打个哈哈，问他如何称呼。那人说：“下官姓狄布伦，供职龙惠院，充任红葵使。这回受命出京，收集各地选报的红葵册，刚好到了此地。听说久庆惨遭毒手，恐怕要烦劳昭庆兄在公文里找找，是否有本地选报的红葵册。” 狄布伦部较罗素伦、查合伦稍小，向来在大部落中掌管刑罚处断，最为公平可信。他们家风严谨，做事一丝不苟是出了名的。这名红葵使虽然做着月老的活，却森森然透出一股公事公办的严峻神气，鹿知不由得敬畏，越发想要逃走。 昭庆一心为他堂弟悲愤，恨不得马上缉拿凶手，但龙惠院选出来的这批红葵使，专门负责给王爷们结亲，怠慢不得。他正要去公文箱中查找，鹿知急忙拦住，说：“这跟久庆的事比起来，算不得紧急。你先去看看方女爵有没有要紧的发现。”昭庆感激鹿知一番好意，反而更不好意思耽误，摆手说：“王爷不必客气。眼下速将本地秩序恢复，各司其职才是首务。选送红葵册是地方官职责之一，况且狄大人有自己的公务在身，不可耽搁。” 自从久庆遇害，县衙内与他有关的东西都未动过。大新铁律如山，尽管公文箱未上锁，却没人想到去翻一翻。昭庆开箱找出红色信封。鹿知抢过去先看了，只见上面没有一字，心说还是久庆厚道，知道王爷们没有一个想成亲的，索性不添麻烦。 昭庆见红葵册上空无一字，如实说：“看来尚无合适的人选，害狄大人白跑一趟了。”狄布伦不禁诧异：“选报期限马上就过，竟然一无所获？”鹿知从旁插嘴：“久庆为人认真，绝不会为了交差随便选报。没有人选也不奇怪。”昭庆深以为然，说：“只好请狄大人从别的地方选拔。”便去看方女爵验尸。 狄布伦虽然扫兴，但无可奈何，只得向鹿知再施一礼，说：“天王要在新年将诸位王妃人选昭告天下，元宵节就要为各位王爷完婚。时间紧迫，王爷务必速回京城。”鹿知笑眯眯地问：“现在报了多少名女子？”狄布伦如实答道：“统共六十多名。据我所知，天王已经内定了几人作为备选，只等王爷们回京商议。” 鹿知心想，难道这回竟逃不掉了吗？又问狄布伦：“我们兄弟几个虽然不在，敬王、诚王可是一直在京的，他们怎么讲？”狄布伦如实回答：“敬王向来不违逆天王的旨意，龙惠院代他办妥就最好不过。诚王说是已经有合适的人选，不再烦劳红葵使费心，只是那人年纪还小，恐怕要过两年再帮他去下聘。” “这样也可以？”鹿知暗想，还是侄子诚王聪明，一招又拖了两年。可这招被诚王用过，他就没法再用了。思索时不知不觉皱起眉。 狄布伦早知道这群王爷的终身大事特别难办，这个说要出征，那个说顾不上。人称七爷的忱王鹿知还算和气，至多是嬉皮笑脸地东躲西藏。最过分的是排行第五的悯王松白，一会儿嚷着要给他父亲报仇不能成亲，一会儿嚷着要给他副将报仇不能成亲。几年下来他给八个副将报了仇，第九个一直死不了，他又开始嚷嚷给好友报仇不能成亲。如今给三四十个好友报了仇，还有一百多个大仇未报。 他们随便拖一拖就是两三年，一个个老大不小却不当回事。天王的大哥让王，上个月抱了孙子，这班弟弟们还乐呵呵地打着光棍。 “王爷若是也有属意的人选，不妨早早同天王打声招呼。”狄布伦惴惴地透露消息，“天王这回很用心为各位王爷点好鸳谱，事到临头再有变故，不大合适。” 鹿知吃了一惊：“连我也被包办了？”狄布伦重重地咳嗽一声，暗示他用词不当。鹿知心中已经浮现出大羲的景象，开始盘算如何偷过边境，逃此一劫。 他正凝眉沉思，方星沅同昭庆走回来。方星沅依旧神情麻木，说：“我同昭庆大人去案发地看看。”鹿知连忙说：“我和你们同去。当日我曾实地看过，女爵若有疑问，我也可尽绵薄之力。狄大人没有别的事，还要尽快赶回京城吧？我等就不相送了。”说罢逃似的拉着昭庆闪出门去。 狄布伦不由得叹口气：世上人虽然多，出身、教养、才貌、品行俱佳的女子始终只是少数。再加上兵荒马乱，前朝数一数二的名门女子有的殉节，有的流散逃亡不知所踪。辖区内只有十来个人选，他亲自考见过，并没有特别出众的。落乌郡是最后一个指望，结果这趟大失所望。 临出门之前他还不死心，问差役：“去世的查大人，当真没有留下任何人选？”差役想了想说：“大人做事极为审慎，不是十全十美的女子，断然不会写到上面。可我依稀见过有份备册，记着一些人名，供他最终敲定人选之前回忆、参考。”狄布伦喜道：“赶紧找出来。” 差役去不多时，果真带回一本小册。狄布伦匆匆翻开，未免又一次失望：上面仅有一人，还只写了姓名籍贯，没有家世，看起来着实不靠谱。但狄布伦还是怀抱侥幸问：“这位苏砚君，想必是本地耳熟能详的巨族之女？”差役摇头说不是，况且看籍贯根本不是本地人。狄布伦终于死心，败兴而去。差役送他出门，转头将册子忘了。 不多时鹿知同昭庆返回衙门，见客厅桌上多了一本册子，问起来怎么回事，差役将前因后果报告。鹿知急忙翻开看，一眼看见“苏氏砚君，汲月县人”，不禁错愕。转念想：她既不是前朝重臣的女儿，又不是地方豪杰的亲属，即便报上去也没半点可能。但念头转了几转，实在转不过这个弯，最终他想：万一狄布伦为图交差，拿这女人去充数呢？身家来历一概不知，怎能冒险送到京城去配他的兄弟们？倘若是大成手下的女刺客，可怎么办？ 他对昭庆说：“这女子有个继母。你去把她继母传来，替我问几句话。” 章节目录 红葵（2） 金舜英正在接受苏大小姐的谆谆教诲。“我们受陈掌柜的恩惠太大了，再不能连累他。那个水洗本已经一文不值，他却要重价收下——他为人淳朴，我们不能以贪报德。今天无论他怎么说，你万万不可贪图黄金，转手售他。” 这番话砚君已经变着法子说了七八遍，鉴于她老实巴交的口才，七八遍其实没有什么差别。金舜英深吸一口，吐出一团凝重的怨气。 “你说怎样，就怎样吧。”金舜英无力地说，“人家见义勇为，你尚且满脸亏欠。我若再拿陈家的金子，你还不得愧疚到以身相许！” 墨君正同绵儿玩丢石子的游戏，听说他娘和姐姐又要出门，立刻缠上去嚷着他也要去。女生文学第一时间更新 金舜英想这孩子在房间里憋了几天，也该出去走走，便和颜悦色对绵儿道：“你也一起去吧，顺便帮我买些好吃的点心，带回来给你舅舅。”绵儿嘴里说不用客气，但还是跟着他们一起出门。 临出门前，砚君拦下珍荣，小声说：“你就不要去了。倘若墨君的舅舅留在这里，遇有意外，没人周知总归不成。”珍荣赌气道：“小姐没有我跟着，就能成吗？”砚君笑道：“这么多人结伴，不会让我走失吧？” 想不到这么多人刚走下楼梯，就散了伙——官差正在门口询问伙计，伙计一见砚君等人，立刻指着金舜英道：“老爷们要找的正是那位夫人。。”官差抢步上前，客气地对金舜英说：“新上任的查大人要问话，烦劳走一趟。” 金舜英吓得不轻，颤巍巍道：“诸位老爷弄错了吧？我可是清白的妇道人家，有可靠的保人。”砚君也惊问：“这是怎么回事？” 官差见她们女流之辈胆子小，更为和气几分，“不必多虑，大人有事情想问，问完了就让你回来。”说罢做个手势要金舜英同走。金舜英一点办法也没有，只得跟上去。走了几步又转回身，抓住砚君的手腕说：“若是陈掌柜定要那水洗——你就卖了吧！不要辜负人家一番好意。” 砚君冷脸道：“你自己说那是给墨君留着睹物思人的！”金舜英急道：“你这呆丫头！墨君就算什么都没有，还长着他父亲的样貌，照照镜子也是一样的思念。女生文学第一时间更新 你总得让他有吃有喝活到天年，把他父亲毕生的样貌都看一遍，对吧？”砚君登时一口气堵在喉咙里，没有办法听她说第三句话。金舜英讲完最要紧的这句，匆匆忙忙地同差人走了。 砚君低头看看墨君，见弟弟完全不为他亲娘担心，她带着责备的神色问：“你不担心吗？”墨君满不在乎道：“县官问几句话，能把我娘怎样？我们来的路上，大羲天王问话都奈何不了我娘！”言外颇有得意神色，竟像是很为他娘自豪。 绵儿听了立刻睁大眼睛，问：“你见过大羲天王？” “见过。 章节目录 青玉（1） 集瑰堂中的陈设震住两个孩子。墨君和绵儿张大嘴巴观察高大的博物架，上面每件东西对他们来说都新奇。墨君有几次情不自禁，想拿起一只檀木小兽，或者一只翡翠青蛙镇纸，想到如今弄坏了赔不起，又缩回手。砚君轻声吩咐他们去门口玩耍，墨君便不再惦记那些好看的宝贝，拉着绵儿爬上门口的大石牛，自顾自高兴起来。 冯姓老伙计端来热茶，说掌柜刚好手边有点事情，请稍等片刻。说完打量砚君，有心攀谈：“原来小姐就是连夫人新认的义女。”砚君羞赧，低下头算是默认。 “我们掌柜行走不大方便，一直没到连家去拜访。得知这层关系，掌柜念叨了好多次，说早知如此就不该夺人所爱，拿了小姐的藏墨。” 砚君连忙道：“那怎么是夺人所爱呢！是陈掌柜在我窘况之中施以援手。”她正不知道怎样将这尴尬的话题继续下去，听见门帘后响起拐杖声，急忙站起身。陈景初走出来微笑道：“苏小姐来了，请到后面坐吧。大堂里有些冷。” 这同前次相比，绝对是特殊的厚待。砚君应了一声，向门外张望。 一介孤身女子，跟男人去内宅实在有失体统。尽管“体统”二字在苏砚君的生活中渐渐失去威力，她有时候暗怀悲愤，偷偷质疑“体统”在这世道中还能做什么。但遇到诸如眼前的情况，她依然会凭着历年养成的原则，认为这时候必须带墨君和绵儿在身边，不应落单。 老冯以为她是担心两个孩子，笑道：“我会关照小公子，苏小姐尽管放心。”这下再说要他们过来，好像信不过老冯似的，砚君只得说：“那孩子顽皮得很，老人家切勿迁就他。”说罢跟陈景初向内走。 店面之后是一个简单的小房间，除却一套喝茶的家具，倚窗立张大桌，光线上佳。砚君猜想有些客人拿来秘宝，不愿在堂中示人，大约都在此处鉴赏。 “其实有些事情，早就想同苏小姐谈谈。”陈景初一边说，一边带着她继续向后走。 “谈……谈？”砚君突然听到新鲜字句。她的确曾同连远巍在一个房间里面对面地说过话，但只是一人说、一人听，更像是对彼此有番交代。“谈谈”似乎深奥得多，不止说话那么简单。从来没有男人想要跟她谈谈——谈什么呢？ 出了房间后门是穿园而过的曲廊。陈景初走得很慢，说话也很慢，似乎心思都用来保持下一步的平衡。“初次见面的时候，我就觉得苏小姐对古玩的见识高于一般人。上次来不及细说，终究有点遗憾。当然，也想谈有关我姑姑的事情，还有其他的。” “哦。”砚君觉得这些话题对她而言都是忽远忽近的，她自己也没有把握说出个三长两短，草草地应付一声不再接口，打量集瑰堂的内院。 原以为会是北方常见的高墙围起几间房，想不到方寸有限的庭园别具用心，竟有园林的意趣。梅花夹道，曲径通幽，每转过一折，便有小小风景：玲珑精致的六角亭，天气好时可以款待二三访客；墙角奇石高低错落，静观万象；粉墙上开了花瓶形的门洞，壁上爬着一种藤类，此时只留下枯枝，有种特异的萧条美感，待到春天复苏，就似花瓶里喷涌出成片的青枝翠叶。 两人默不做声穿过洞门，里面是北方大屋，门窗却做得格外高大，像是砚君家乡风情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月县的特色雕工。陈景初瞥见她眼前一亮的神态，微笑道：“我也曾随父叔南下经商，到过汲月县。当地木雕堪称一绝，令人爱不释手。当时特意搜购了一些带到北方，没舍得出售，全用到自家。在苏小姐面前算是班门弄斧了。”砚君忙说：“掌柜先生过谦。这几块任谁看来也是极为出色的木工。” 陈景初不信她能辨识木工，想她八成是随口说的，但也有心一试，笑着问：“苏小姐看得出这是谁家的功夫吗？”砚君不知他试验之意，专注地看起来。 她家里门窗有各式各样的雕花，苏老姑婆曾牵着她的手在家中识别窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地说过不少，本意是要砚君一辈子记住：任何东西都分上中下等，女人也一样。苏家的女人属于上等，无论嫁到何处，要保持上等的眼光。譬如祖上为苏家置办这些木工家具，就是向整个汲月县宣告什么是上等的选择——大至垂拱，小至门栓，全出自三大刻坊。若有一日，家中进出的木件不是三大刻坊的东西，那就是信号：家道凋零了。 到砚君这一代，家道凋零是不争的事实，三大刻坊也日渐式微。家里除了必要的维修，几乎没有添新的三坊木件。不过苏老姑婆传授的持家经，她深深记得。看了几处关键的造型之后，便说：“似乎是白棠刻坊的风格。至于是出自哪位师傅之手，却看不出来。” 陈景初想不到她真说得出名堂，点头说：“的确是白棠刻坊一位甘姓师傅的雕工。”砚君由衷赞道：“甘氏是刻坊的正宗正传。听说他们雕工中的‘笑眼’最绝，可惜我从来没有见过。”陈景初不无欷歔：“我也是这样听说。但家父忌讳家中门窗上有‘小人’，放弃了一套活泼的百子游春，最终留下这套花草奇石。” 听见他们话音，有个中年仆人从屋里出来搀扶陈景初。砚君不由得惭愧：是自己多虑了，偌大的庭院必定四下有人听候吩咐，怎么可能让她与陈景初独处。 屋内布置仍是北方风情，温暖怡人。向阳布置一张卧榻，上设一小桌，一方净色细布罩着东西。下首还有两排黄木交椅。陈景初示意砚君随便坐，自己坐到卧榻上。仆人为砚君送上刚沏的茶。薄得透亮的白瓷碗中鲜翠怡人，与前面老冯待客的茶不可同日而语。熟练地完成这一套工作，他悄然退到门边听候吩咐。 砚君左右打量这房间，只见陈设古雅清淡，盆栽、摆设一眼看不出是何种珍宝，无端令人生出珍爱之心。砚君自认为从小见过的珍玩不可悉数，此时却觉得眼睛快不够用，急忙收回目光，长长地吁了口气：汲月县终究是小地方，落乌郡到底是海内最大的珍玩归宿，两者无法相提并论。 陈景初掀开细布，露出完好如初的青玉水洗。砚君顾及他腿脚不便，自己上前将水洗捧在手中，越看越吃惊。 原先的断裂之处，她大略记得，此时格外注意，却看不出明显的裂纹。对着光细细寻找，依稀找到彷如冰裂般的纹路。向表面端详，光滑的玉面如同被一层透亮的琥珀重新包裹。黑白两条游鱼又在莲叶中活了起来。 “不可思议！”砚君由衷叹道：“若说原本的雕琢巧夺天工，这弥补的功夫也称得上鬼斧神工了！”陈景初笑道：“每一行有每一行的门道。尽管如此，在行家眼里，这东西的价值还是大打折扣。”砚君听他提起价值，便放下水洗，从腰间解下荷包向他说：“为这东西给掌柜添了不少麻烦，实在惭愧。先请掌柜看看，这些工费够不够。”她将荷包放在炕桌上，陈景初的手边。 陈景初听荷包落在桌上的声响，就判断出里面有多少钱。他给七爷的五十两黄金，她全数还回。陈景初又打量砚君一次，和蔼地说：“苏小姐既然是我姑母的义女，也不算外人。同我计较这几个钱，反而让我不知如何是好。”砚君连忙说：“正因为几次三番受到眷顾，我更深知，无功受禄会寝食难安。” 她神色惴惴，充满了受人恩惠却不可能回报的惶恐，甚至还有一丝浅浅的谦卑。陈景初看得出来——她在等，当他收回黄金的时候，她就可以撇清谦卑，拾回她的骄傲。也许她明天就会饿肚子，但怀抱金山离开集瑰堂不能让她笑逐颜开。昂首挺胸地走出去，才是她今天期待的结局。 他叹口气，心里话没憋住：“你这过法，要如何把日子过下去？”砚君不假思索地说：“我一定能找到堂堂正正谋生的法子。还没有山穷水尽，何必急着亏欠别人？” 苏砚君的人生际遇，陈景初最近已有耳闻。就算没有那些耳闻，他亲自接待她变卖藏墨，比别人更知道她的处境堪忧。可是她的天真，和他见过的旧时显贵们一样，以为离开了权力，他们还有能力回归安逸的生活。 他换了一种说法：“小姐不肯听我主张，我也不肯出尔反尔。眼下还有个折衷的法子。”见砚君并未回绝，他继续说：“我们这里的情况，苏小姐大约还不是很清楚。大昱旧京有不少曾经殷实的人家，出逃之后滞留本地。临近年关，拮据人家典卖家藏，或为还债，或为营生。我这里眼光可靠的伙计只有两三人，还要回家去过年，一时间人手很紧，落得桩桩生意要靠我亲自经手。” 砚君不是很明白。陈景初直接说：“我看小姐识物的眼光极佳，若是小姐近来有空，能到店中帮我鉴别货色，别说是这笔小钱不能计较，我还要再付一笔酬金。”砚君吃惊地直摇头说：“我不过偶然认得几件旧物，见识有限，更不懂鉴别的门道。怎敢觍颜担起这样重大的责任。”陈景初笑着摇头说：“小姐是不知道自己的能耐。” 砚君又婉言谢绝：“但我打算尽快南下，无意久留。”陈景初奇道：“年前要动身吗？那大约不可能。就算城门开了，平民要在元日之前过境，也是困难重重。”砚君不解地问：“为什么？” 大新天王要在元日称帝，本来不是人人得知的。陈景初无法细说，推诿说是大新的法令。砚君一脸浓浓的失望，陈景初安慰她：“就算并无法令，寒冬凌冽也不是出行的时机。小姐等到开春之后再做打算吧。” 砚君无法向他说明父亲的情况，只得苦笑摇头，起身告辞。陈景初将她荷包归还，又说：“小姐若肯助我一臂之力，随时欢迎。”砚君当下没有说什么，垂着头默默地离开。 章节目录 青玉（2） 陈景初拿不准她会不会再来，不由得有些记挂。 第二天她没有回音，第三天也没有。陈景初对自己说：她毕竟是昱朝的贵族小姐，要出面谋生，绝非她自己想象的那么容易。就算她有勇气，家里的人未必肯答应。多半同其他的昱朝贵族一样，她家里的人宁肯一件件地卖掉收藏，坐吃山空，也不肯融入市井。 第四天，他经手一件祇朝的玉笔架，巧的很，也雕成一支卧荷，张满的莲叶下游动一尾细鱼。陈景初不禁又想起她来，心想这东西给她过眼最好不过，可惜她不在这里。老冯走进来说：“苏小姐来了。” 不知怎的，他竟有种松了口气的感觉。“苏小姐。”他拄着拐杖走到前堂，看到砚君今日带着一个丫鬟，仿佛就是卖墨那天的丫鬟。他恍惚地产生了疑问：她是来接受他的邀请，还是来卖另一盒墨？这念头让他暗暗地不安，很怕自己要亲眼看见又一段沦落的肇始。 他暖融融的笑意，让砚君事先准备的话不知该从何提起。她思绪乱了一刻，原本以为张口即出的、循序渐进的说辞，突然裂成两半。 那天她抱着补好的水洗，满怀愧意回到悦仙楼，看见金舜英和元宝京古怪的神色，得知她又一次被订婚了。 金姨娘爱黄金不假，可也知道什么钱可以爱，什么钱是轮不到她去碰的。要她和楚狄赫人结亲，就算从此能过躺在金山上的日子，她仍然觉得这不是可以做的事情。她焦灼无处排遣，满肚子怨气都归到砚君头上：“你在前任县老爷面前，显了什么神通？让你出头冒尖！可把自己坑了！” 去世的查大人竟然是这种人，砚君气得脸色发青。“我自己的父亲指一门亲事，是顺理成章的。他算什么人？从来没有问过我的意思、我家里长辈的意思，不声不响要把我献给他们的王爷，这和强抢民女有什么差别？”金舜英诧异她想的仅仅是自己的婚姻，跺着脚说：“就算他问过你、你心甘情愿，也不成！想想你是谁的女儿！也不看看——”她冲元宝京的方向丢个眼色，刻意放低声音说：“也不看看这儿有个什么人跟着你。” 元宝京冷冰冰地板着脸，仿佛事不关己，但那股冷冷的情绪，恰恰明说他不仅觉得这关他的事，而且他很不满意。砚君大致能猜到他的心思：他危难之中投奔最顽固的旧臣之女，这女人却要投入他敌人的怀抱，简直是当着他的面说天下再没人想复辟大昱了。 砚君从来没打算向他表忠心，但也不想刺激他，又气又愁地说：“这地方一天也不能久留。马上去打听悦仙楼里有没有南下的客商，可以结伴捎我们一程。” 孰料这时候想走更难。 思及此处，砚君情不自禁地叹口气。她的叹息里含着愁云苦雾，陈景初不明白她为什么未语先叹。“苏小姐，怎么了？” 砚君的苦恼同他没有关系，不想说出来搞得人尽皆知。但又想，陈家神通广大，或许能指点迷津？强打精神说：“掌柜听说过红葵使吗？” 陈景初微笑点头，“听过。”因为秋岚的关系，大新没有什么事情是他不知道的。“大新要为王爷们联姻，正是红葵使忙活的时候。我们这县城，偶尔能看见。” “我……好像不知道什么地方出了一点误会，前任县官查大人，将我的名字报了上去。”砚君既纠结又难为情，细数起来还是纠结更多一些。“我只不过是凑巧来到这里，不可能选中。可没想到，凡是备选女子，都不能离开选报之地。昨日去县衙，请新任的大人惠签一张出城凭证，他竟不肯给我，说是一定要到元宵节，众王大婚之后，才准我自由来去。这不是太荒唐了吗？” “啊！”陈景初也颇感意外。“那么苏小姐有何打算？” 砚君灼灼双目之中充满信赖，陈景初忽然感到自己多半要承担一份重大的责任。他屏息凝神，示意她但说无妨。 有个主意，是砚君和金舜英思索无果，最后由元宝京提出来的。 突发状况让元宝京非常尴尬。如果他有另一个地方可去，就不会跟这几个女人憋在一间屋子里为这种事情发愁。可惜没有。他没有理由要求苏砚君对他忠诚，也没底气干涉，只能用阴沉的脸色和无声的动作，向周围宣布：他感到自己被当面背叛。 砚君顾不上看他的脸色，金舜英也没心思哄他开心。墨君只道姐姐又要出嫁了，还带着少许的喜庆同元宝京嘀咕：“姐姐这回好像要嫁到京城去，我们是不是也得去京城了？”语气仿佛元宝京是他亲兄弟，可以一起去给苏砚君拖油瓶，害元宝京半点好心情也找不出来。 但目睹砚君发愁而无头绪、金舜英长吁短叹，元宝京终于可以确定：苏家的两个女人没有卖身求荣的企图，至少暂时没有。元宝京收敛了他那套独门的、无声的冷嘲热讽，仿佛事不关己似的说：“协助自己未婚夫逃婚的女人，果然不是懂得守规矩的人，不知道‘规矩’多么森严重要、不可有丝毫偏差。” 他重重地强调“规矩”二字，点醒了砚君。她当即去看大新为诸王选妃的诏令，果然找到规避的办法——王爷们选妃，必定要仕宦之家的女子。苏家的门第，在大昱灭亡之日就同仕宦无关了。即便如此，未必能逃过一劫，想要彻底撇开，唯有彻底同所谓的仕宦之家断缘。 换了从前，砚君即使知道这条路，还是想不出办法。但看见诏令的那一刻，她忽然想起了陈景初。 所以此时此刻，她站在这里，微微脸红，轻声说：“以我浅薄资质，不敢妄自托大。可我既然要在掌柜的店中出入，也不想无名无份、随来随去地虚度。请掌柜衡量一个位置，不管我在店中是三五个时辰，还是三五个年头，总归有个名目。” 陈景初的确被她震惊。“你、你要抛弃士门之女的身份，从商吗？”他的话音当中，有发自肺腑的于心不忍。砚君诧异道：“我担心的是先生在意我身为女人，不应从商。先生却看重苏家破灭的门第吗？”陈景初连连摇头：“女人从商，自古以来也多了，我姑姑就是杰出的例子。可你……你是为了逃避红葵选婚，在眼下看来性命攸关，但我不能帮你。” 砚君本来很有把握，想不到他居然会拒绝。陈景初看她沮丧的样子，意味深长地说：“一日为商，终身为商。譬如那碎了的水洗，纵然补得天衣无缝，毕竟沦为一件次品。商贾女子不能为士门正室，结亲要受种种约束。纵然有家财万贯，可是想要重返上流，只能等到你的儿子状元及第、再入仕途。有些人无所谓，或许还能自得其乐。我看你——不像。” 他挥了挥手，说：“你是属于另一个世界的，不是我们这种人。况且商家也有商家令人不齿之处，你现在看不到。为了逃避，躲到我们的世界里，你早晚要失望。这事说一次也就罢了，再不要向别人提起。” 砚君但眼沉沉地低下去，睫毛不住颤动。她从小被老姑婆和苏牧亭培养得十分骄傲，向来自持身份，岂会不知道士庶之间差别。但她这些日子重新观察自己的经历，想通了一个道理：仕宦所贵的不是官爵品级，而是内在的神髓。她父亲的官并不大，却是元宝京最后关头仍看重的人，因为父亲有一种顽固但稀有的品质。而大昱的灭亡，也是因为朝廷不再重视那种品质，甚至人们也不再重视，都像苏老姑婆似的只看表面，以官爵、家财、势力去划分上中下等人。 身份只是一种点缀，本末不应该倒置。只要她不舍弃父亲言传身教的那些宝贵的品质，无论处身何地，仍可以做一个精神世界里的上等人。可她只是从身份的界限中向外迈了一步，就换来别人大惊失色，当她不知自重。 看得出来，他们以为，她有这种天真的想法，是不谙世事。可是，世上倘若没有天真的人，又从哪里开始改变呢？她一度觉得，也许有人会懂，也许那个人会是陈景初，但事实说明那只是又一个不切实际的假设罢了。砚君感到失落。所谓的“现实”，不是她脑海中虚幻的敌人，而是她身边每一个人。 见她沉默不语，陈景初想不到她心里徘徊如此多的念头，小声宽慰说：“红葵选婚的事情，小姐也不必太担忧。若是实在不肯，也有别的法子。”砚君闻声抬起清澈的大眼睛，心想他陈家见多识广，大约还有妙招。 陈景初没有马上说，恢复了他初次见面时的安闲。“事情还没有到逼不得已的地步，苏小姐不必太过焦急。倘若真的走投无路，再议不迟。我手边正好有几件东西，等你来看。若是小姐今日没有其他事情，可否立刻帮我鉴别？” 砚君的心情正跌在谷底，然而总不能因为发愁就什么也不做了。她打起精神，款款回答：“一定倾力而为。” 这日总共八九件小玩意儿，旧时贵族手中出来的真品。陈景初自己也能处理妥当，可他还想试试砚君的眼光，都交给她。而她也不负所托，一件件的优劣都能面面俱到地评断。尤其那件青玉的卧荷笔架，她果然爱不释手，越喜爱越看得细致入微，几个小瑕疵也没逃过她的眼睛。但她判断年代十分犹豫，对真假更是不敢断言，生怕出错连累买卖双方，需要陈景初不时从旁解说。 珍荣本来是考虑照顾她家小姐，且承担着避嫌的功用，很快觉得自己有些多余。陈景初与苏砚君一问一答，浑如同背一篇写好的文章，接得严丝合缝，无话时也是心照不宣。 陈景初充其量是个见多识广的年轻商人，看不出经世之才，也未见得文采风流。然而珍荣看遍了苏砚君活至今日的每一天，从未见过谁能让她那双求全责备的眼睛里溢满赞许。珍荣的灵机一动，“糟糕！小姐的厚斗篷，我忘记带来。”说着一边偷眼打量那两人，一边从屋里退出来。 而砚君没有注意到她几时不见了。 章节目录 意义（1） 从此砚君每天早出晚归，去集瑰堂帮忙。她有生以来第一次自食其力，不敢有分毫懈怠。集瑰堂的生意确如陈景初所说，越是临近年关，越是热闹起来。砚君平常不在前厅露面，在布帘后面的那个敞亮小间里为各种器玩估价。 这地方来往的人，都是京城流散的贵族子弟，一个个怀揣秘宝。曾经只有耳闻的皇家珍藏，现在一天能看见三四件。陈景初对此泰然自若，说：“早就知道他们有这些东西。从前上门去求，他们不肯放手，还等着元家的皇帝重登大宝，让他们返回京城继续过好日子。现在拿出来卖，都不敢提来路，生怕大新官员发现他们也姓元。有用心不纯的店铺，故意装作不懂，将价钱压得极低。”语气里面多少含着欷歔。 砚君从帘缝向外看了一眼，只见前厅里坐着三个男子，年纪比她大不了多少，脸孔都朝内，仿佛不想被店里来往的人看见他们。这时候又进来两个中年人，像是很习惯进出集瑰堂，熟稔地同老冯打招呼。坐着的三人站起来同他们以叔侄相称，看样子都是前朝的宗室。后来的两人不仅没有分毫羞赧，还颇学会了一些自卖自夸的说辞，张扬他们要向集瑰堂兜售的古玩。三个年轻人听了十分不习惯，拘束地站在一旁。 陈景初对外面的人和事不大关心，在窄小的硬纸上写好一个数，折起来交给伙计。伙计拿出去给那三个年轻人。他们退到前厅边上，一起打开看，顿时都露出惊诧羞愤的神色。大约那数字与他们的期待相差太远，竟不知道该说什么。砚君自然懂得这种心情，不由得心下黯然，将头垂低。反而是后来进门的两人，宽慰年轻人们说：“今非昔比，看开吧。”陈景初也在砚君身后，低声说：“早点知道家底吃不了几年，也是件好事。这种人不肯也不屑出来谋生，整天坐在家里异想天开。年纪轻轻的男人，还不如你。”他的语气平淡，好像只是随口说了一句，旁边的珍荣却记在心里。 过了一会儿，有个抬来大件物品的客人，陈景初出去招呼。砚君不愿抛头露面，站在帘后悄悄观察，见皮纸包裹之下是四页镀金檀木屏风。珍荣对那东西没有兴趣，趁机在她耳边低声问：“你觉得陈掌柜这人怎么样？” 这里不是说这些话的地方，砚君愣了一下，却不由得望向陈景初的背影，暗想：他究竟是怎样的人？ 他待人谦和。他的言行举止，眉梢嘴角流露出的温文儒雅的态度，都是无可挑剔的昱朝风范。虽然他是商人，但并不汲汲于利，砚君没有见过他为了计较价钱而践踏别人的尊严。刚才那张纸上的数字让前朝宗室悚然变色，但那是一个公道甚至有些优渥的价钱。那个数字里面，有他对古物的敬意，也有他的善良。他可以畅谈古往今来的文艺，点评每一种风流文雅的生活，砚君只需要说半句话，他就懂得后面半句是什么。 这些光环环绕之下的他，似乎就是苏砚君曾经幻想过的，能够共度一生的那种人。可是砚君惊讶地发现，自己从来没有向那方面去想。 也许是因为，在他谦和的态度当中，浮动着一种疏离，宣告他也从未向那方面想过。砚君发现自己早就收到这份宣告，反而奇怪珍荣怎么会没察觉他的态度。她瞥了珍荣一眼，默默地摇头。 珍荣有些不解，低声说：“你自己说的，世间女子值得好姻缘。可是你肯随缘，缘肯不肯随你？就算天上掉馅儿饼，你也得自己跳起来接一下，才不被抢走吧。如今这样的人物放在眼前，还不够好吗？”砚君涨红脸，连连摆手，“不要乱讲！” 陈景初听见门帘后有喁喁细语，以为她们对这屏风有何高见，走进来问：“怎么了？”两个女子一起紧闭着嘴摇头，神情尴尬至极。陈景初特别搞不懂这个年纪的女人，既然是与生意无关的事，他也没有追问，微笑一下又走出去。 砚君舒口气，责备地瞪了珍荣一眼。珍荣吐舌，再不敢在集瑰堂里说这些话了。 而此时此刻的金舜英，一样察觉到气氛越来越尴尬。 和元宝京独处一室的时候，她总是有点别扭。比套间小十倍的马车，他们也一起挤过，可每当她用这话宽慰自己，结果只会更加不自在。 其实元宝京并不怎么理会她。不仅她，砚君、珍荣他一概不大理睬。只有墨君同他说话时，他有问必答。金舜英心里不禁发毛，想起那些太平岁月里的流言：当年她的的确确听她的官太太密友们，在私下里传说，唯春园里十全十美的庞山王，只喜欢男人。 因此她不大肯让墨君同元宝京混在一处，出入都喊墨君跟紧。元宝京敏锐的眼睛很快捕捉到她的别扭神色，皮笑肉不笑地问：“姐姐，你怕什么呢？”当时绵儿正在房里同墨君玩，元宝京很流利地披上他的伪装身份。 金舜英在嘴巴上不甘示弱，顶回去道：“我怕什么？自从摊上你，我还有什么不怕的吗？”她曾经怀抱着一星半点的侥幸，希望大新不像大成那般仇视复辟党。结果从七爷和县官严阵以待的眼神中，金舜英掐灭了侥幸心—— 天王们能容忍和其他对手分划天下而治，毕竟大家都造了同一个皇朝的反。但那帮搞复辟的不一样，他们重重地打天王们耳光：四位逆贼大王全都名不正言不顺，只有元氏才是正宗正派的皇帝子孙。这轮不到金舜英来管，是元宝京该操心的事。 但她很怕儿子近墨者黑，脑子里埋一些发不了芽的种子，像她父亲和哥哥、像苏牧亭，浪费了整个人生。 墨君对元宝京的信赖从马车上一直持续至今，就算突然找上门的是苏牧亭，他也不会像看见元宝京这么高兴。这不怪墨君。苏牧亭和苏墨君是一对老父幼子，儿子还处于渴望父爱的时候，父亲已经为自己的复辟之梦奋不顾身了，无暇顾他。 更何况，苏牧亭是砚君的好父亲，可从来不算是墨君的好父亲。他心目中的儿子应该有与砚君不相上下的素养。他好像忘了姐弟俩相差十岁，无形中以要求成年人的标准来要求墨君。加之砚君的童年已经离苏牧亭很遥远，他迷迷糊糊地美化了女儿懂事的程度，觉得小儿子的蒙昧时期特别长，长到近乎蠢笨。 金舜英为此和苏牧亭吵过几架。他自认为把儿子当作成年人来看待，墨君会因此感觉自己很重要、有担当，早早成为一个充满责任感的人。金舜英不明白老头子怎么这样蠢：让一个孩子承担太高的期待，并不会让墨君感到自己很重要，只会让他感到自己永远无法令父亲满意。 果然，墨君敬畏他的父亲，把苏牧亭的仇记在心里，对大成天王充满敌意。但元宝京让他欢喜。他从元宝京那里得到小孩子愿意听的典故，游戏，安全感。金舜英不禁怀疑，如果元宝京说他要走了，前脚刚踏出门，墨君后脚就会跟上，哪怕要他抛弃亲娘。 金舜英以母亲的直觉，认为自己可能管不住儿子，于是又拉上绵儿帮她盯梢。墨君得了这个年纪差不多的伴，确实不太缠着元宝京。 “我说——”她翻来覆去地蹂躏手帕，将好好的一方丝绢搓成团，“你也是在京城里过了好些年的人，听没听说过，前朝的庞山王元宝京……喜欢男人？”为防止隔墙有耳，她特意当作别人的事情来说。元宝京登时像被打了一巴掌，送出两束能够射穿人的目光。“没听过！”他险些吼起来。“你从哪儿听来乱七八糟的谣言？！” 金舜英不住地眨巴眼睛，“我见过的官夫人们都这么说。”当然了，她们并没有一个真见过他。 元宝京面沉如水，过了好一阵子恍然大悟，“我好像听说，前朝的弘辉皇帝受人挑唆，有点忌讳他弟弟的人望，要把庞山王送到海兰尼塔，当入赘驸马。庞山王的门客出了一个馊主意，在京城里散布风言风语，说王爷喜好男色——海兰尼塔的使者没几天就跑了。” “原来如此啊。”金舜英长吁口气的时候，不免欷歔：那些同官太太们分享香艳传闻的好日子，那些让她们紧密联系在一起、脸红激动瞪圆眼睛的秘闻，竟是被他利用了。“怪可惜的。” 元宝京蹙眉，“有什么可惜？” “要是当初入赘，现在好好地当着驸马爷。” “能有几天好日子？”元宝京不冷不热地说，“等到海兰尼塔想好与哪位天王联盟，还不是要拿他的人头当信物？” 他想的事情总是能让金舜英打个哆嗦。“你说，人活到那份上，有什么意思呢？我要是他，索性隐姓埋名打发余年。为什么还要复辟？害人不说，自己能落到什么结局？” 元宝京眉目间似乎泛起一层超然的光。金舜英想起了他们在村舍中度过的那个夜晚，她偷偷地发现他隐藏的气质，当他露出这副神气，就让人看穿他不是凡人。她警觉地发现：绵儿也注意到了这男人的不俗之处，直直地盯着他看。 “墨君，你不是说集瑰堂里好多好东西，想去找你姐姐玩吗？现在去吧！”金舜英打发两个孩子，叮嘱道，“要是陈掌柜留你姐姐吃午饭，你就跟着在那边吃。”墨君挠头问：“陈掌柜不留呢？”金舜英不假思索地说：“你看时辰差不多，趁陈掌柜在的时候，跟你姐姐说你饿了。陈掌柜不会不留的。” 墨君听得出来是什么意思：苏家的小公子，竟落到了无赖混饭的地步。墨君将头一低，默不作声地牵起绵儿的手，一起跑出屋。 金舜英独自面对满屋的别扭，说出她一直想说的话：“我说你——要不……算了吧。” 章节目录 意义（2） 她以前觉得复辟党欠他们苏家一大笔钱，还欠苏牧亭一条老命，尽管如此，她没有资格对复辟党的事业发表意见。现在也不知道怎么了，生出了这份没用的瞎操心。 大概是因为，从大成走到了大新，漫漫的旅途几乎改变了金舜英的命运，仍改不了元宝京四处藏匿、时刻亡命的命运。 元宝京坐在角落的椅子上，就像坐在马车的角落里似的，陷入沉默。 此时他们之间的距离，比马车当中宽大，但他们之间的气氛无比熟悉，中间有着他的冷漠气息造出的千山万水。金舜英的意志越过了他设置的高墙，推心置腹地说：“真的，我想我们家老爷拿钱出来，也不是为了让你送命。” “元可道，元超，元琦英，崔护，李常乐，李万贞，刘义凛，王思训，胡少元，范青山，陈妙言，周雪海……你听过这些名字么？”元宝京慢吞吞地念了一长串人名。金舜英摇头。 “大鸿胪寺卿，侍中侍郎，中极殿大学士，礼部尚书，礼部左侍郎，左都御史，吏部员外郎，吏部主事，中书舍人，刑部主事，武库司员外郎，金吾将军。” 金舜英听了撇嘴，“我们家老爷才多大官？我哪能认识这些大人。” 元宝京嘴角含着浅淡的笑意，不是开心也不是得意的笑，依稀有种无怨无悔的意味。“我不是为了夺回唯春园中的生活，才走上这条路。庞山王元宝京的人生，是声色犬马、风花雪月的人生，毫无价值。我一点也不怀念，从来没有想过豁出性命去换回那样的生活。我是为了他们……的遗愿。” 金舜英听不大明白，犹自念叨：“人死不能复生，总不能为了死人的遗愿，拿活人的命冒险。” “正因为人死不能复生。他们本来有自己的未来，可是心甘情愿放弃了，去换元宝京的生命有意义。”他说，“我不是拿自己的未来冒险，我是背负他们的未来而活着。”元宝京笑得近似于宽容，好像早就明白金舜英无法听懂，金舜英却听得明白：这些都是他想过千万次、在心里说过千万次的话。 “如果我放弃——放弃了他们给我的意义，那我是谁呢？一个普通人，值得那么多人牺牲性命去营救吗？如果我配不上那些人的死亡，我该怎么活下去？” 我是谁呢——他曾经在逃命的马车里自言自语。那时候他有机会放弃弘熙皇帝的人生，过隐姓埋名的日子。金舜英有点明白了。他可以放得下自己，但放不下那些死去的人。 她的心忽然沉重起来，好像只是听了听这些话，生命的分量就变得难以承受。真不知道他怎么能这样活着。“真受不了你们这些懂道理的人。你们啊，就是想得太多了。意义长、意义短——琢磨出来，就能活好吗？吃饱穿暖才实在。” 元宝京愣了，像是体会她话里那些似浅而深的意味，最终低下头叹气，“你这女人！” 墨君偷窥到此时，屏息从门缝上蹑手蹑脚地离开。绵儿被他郑重的神色弄得一并紧张起来，两个孩子做贼似的退到悦仙楼门口，方敢大口地呼吸。“小少爷，你藏什么？”绵儿奇怪墨君这孩子，平常大大咧咧的仿佛没心眼，居然会鬼鬼祟祟地偷听他亲娘说话。 墨君摆手，蹙着眉说：“你不知道，她们女人真麻烦。”绵儿怔住，干涩地笑了笑，“怎么麻烦？” “衣食住行、坐着站着，样样都麻烦。就拿一道门来讲吧，三个女人三种说法——昨天我姐姐和陈掌柜在屋里看东西，非要我进去；珍荣自己不肯好好在里面呆着，还非要我也出来。回到客栈，我娘和舅舅在屋里说话，要我出来；珍荣自己不肯进去听，却非要我进去。” 绵儿抿嘴笑道：“我看她们三位都很有道理，是小少爷不知道女人的顾虑。”墨君强辩：“我怎么不知道她们有道理？最怕就是她们都有道理！所以打仗不能用女人，个个有理，让她们来指挥，还不全乱套了！” “那倒未必。”绵儿不服气，“大羲天王不是女人吗？打起仗来多厉害！” “有多厉害？” 绵儿牵着墨君的手，边往集瑰堂走，边说：“咱们落乌郡原本有九个辖县，现在只剩这县城——其余的都给大羲拿下了。偌大的郡只有一城，好不尴尬。是改作落乌县，还是归到京兆郡去，至今没有定。大新一直说要夺回落乌九县，我看遥遥无期。” “那一定是因为大羲军中没有另外两个女人。哪怕再多一个，就会各自拿主意。” “人家军中的女人可多啦！女将军、女元帅数不过来！” 墨君不住地瞥她，忽然问：“你也想去吗？” 绵儿愣住，干巴巴地问：“去哪儿？” “等你长大了，也想去大羲天王的军队里，当个女将军吗？” 绵儿停下脚步，直愣愣地瞪着墨君，那眼神令墨君不由得紧张。仿佛过了片刻，又仿佛过了很久，她生硬地说：“我已经长大了。”拖着墨君走了几步，她局促地问：“你怎么发现我是女孩儿？我都没把自己当女孩儿看过。” “可你也不知道男孩子是什么样吧？总之不是你这个样子。”墨君说着，宽慰她似的说：“我娘说，这世道不太平，女孩子更容易被人欺负，扮成男孩是聪明之举。” “你娘也知道？还有谁不知道吗？” 墨君摇头，又善意地说：“如果有人欺负你，你告诉我——咱们是朋友嘛。”绵儿听见这话终于笑起来。那笑里有不加掩饰的讥诮，好像墨君的话十分荒唐。“如果每次被欺负都等人搭救，我早就死掉十八回了。” 她见墨君迷惘的样子，伸出手拍了拍墨君的前胸——他把舅舅送的匕首挂在脖子上，藏在领口里面。绵儿了如指掌似的，说：“遇上真正穷凶极恶的歹徒，人人都怕，哪个会出头救你呢。只有自己救自己，直到没人能欺负你。”说着忽然停住，拖着墨君的手臂躲到一户商家的石墩后面。 墨君探头张望，看见一队穿着铁蓝色衣服的楚狄赫人，其中俨然有送他到这里的那名少年。“我们在躲谁？”他问。 绵儿神情紧绷，完全不像小孩子。像墨君北上时，在荒原里远远看见的一只戒备的狼。 墨君打个哆嗦，不敢看她，顺着她的目光细细观察：大新士兵在挨门挨户地盘问。他们刚刚盘查过的店里，走出一个年轻女人，大约是他们的首领，士兵们看见她都显得很恭敬。女人大概和金舜英差不多年纪，板着脸很严肃，墨君看在眼中不由得产生紧张。“那个女人是谁？他们在做什么？” “方女爵……”绵儿的牙缝里像有丝丝寒气，边看边说：“那女人是理刑院的。这种时候发生大新官员被杀的事情，整个城都封了，理刑院也派人来，肯定是要她尽快缉拿凶手。” “你知道这么多！” “不知道大新的事，怎么敢到大新的地界！”绵儿微笑道：“大新说是女子可以授爵，终归不如大羲天王那么痛快，女爵只有三位而已。这一位是理刑院方女爵，缉凶的奇才。不过这样大张旗鼓地搜来搜去，是没有用处的。” “我们躲她做什么？”墨君不明白。绵儿紧紧地抿着嘴唇，脸上一团阴云。 “先回去吧。”绵儿见方星沅领着一班士兵往这方向来，拉墨君走。墨君不明就里：眼看就到集瑰堂了，为什么又要回去？他转头张望，恰撞上楚狄赫少年的目光。 “喂！”少年士兵认出他，冲他挥了挥手。墨君不想也不敢理睬他，装作没认出来。“喂！小孩！”少年士兵不记得墨君的名字，但记得这孩子和他的家人对楚狄赫人怀有敌意。“你站住！” 绵儿顿了顿脚步，误会是在喊她，突然大叫一声：“快跑！”拉着墨君的手就飞奔起来。墨君不明白自己为什么要逃跑，但本能地听从绵儿的示意，而且跑得慢了就要被她拽着摔倒。 两个飞奔的孩子引起士兵注意，少年很快向他们追来，嘴里喊着：“抓住他们！”他并不知道抓住他们要怎样，但直觉说这两个孩子怀有秘密。 所幸街上的人并不多，没人去拦那两个横冲直撞的小野兔，况且也没人听懂少年士兵的楚狄赫语。墨君跑得忘了呼吸，想要停下来喘口气，可两条腿失控似的不肯停下。 突然有人冲到大路当中见义勇为，伸开手臂，一手抓了一个小孩子的腰带。“要往哪儿跑？”他强有力的手臂轻轻一提，墨君和绵儿的脚离开地面乱扑腾。两个孩子哇哇乱叫，而抓住他们的人只是笑眯眯地左看一眼，右看一眼。 电光火石的刹那，墨君忘了他还是个小孩子，他可以说几个谎话给自己开脱，他那个鬼精灵似的亲娘一定能帮他圆谎。 他渐趋空白的脑中只想到——落入这群人的手里可糟糕了，他会像他爹和他假舅舅，被这些逆贼们抓住就得死掉。 逃！ 挂在脖子上的小匕首，不知不觉就到了他手里。 下一个瞬间，男人“啊”的大叫一声，松开手去按住臂上的伤口。 “快跑！”墨君冲绵儿大喊。绵儿根本不需要他的提醒，飞也似的向前冲。“分开跑！”她反而提示墨君，说完之后像松鼠一样灵巧地钻入一条小巷子中。墨君有样学样，也冲到最近的巷子里。 鹿知捂着小臂，瞠目结舌地看着两个小鬼一溜烟绝尘而去。 伤口不深但有些长，顺着衣服的裂缝渗出血，短短刹那，袖子染红一大片。赶到的楚狄赫人吓坏了，“七爷”“王爷”地叫嚷起来。他们惊慌失措的表情让鹿知觉得更丢人——倘若给他挂彩的是刺客高手也罢，居然是个乳臭未干的毛孩子！若被他的哥哥们知道，这辈子都要受尽奚落了。 “别大惊小怪！”鹿知恼羞成怒地大喝，“找到他们，查出是什么人家的孩子！” “我知道他！”少年士兵咬牙切齿地说，“这回他们一定要后悔的！” 不需要他诅咒，墨君已经后悔了。 一条翘起的石砖绊倒他，他全身扑在陌生的巷子里，摔得惊天动地。墨君哼哼着爬起来，向前看、向后看都是空无一人的曲折。他终于得到机会低头看自己的双手。小匕首还在手里紧握，周围满满的血迹。他吓得松开手。 那么多的血，他肯定是杀了人。墨君被血液的黏稠和气味刺激，放声大哭。完了，他娘也救不了他，谁也救不了他。他边哭边恍惚地想，现在可怎么办？ 在他心里，元宝京是唯一一个杀过人的。他是不是应该像元宝京，躲起来再也不被人找到？再也不能见他的亲娘、他的姐姐？躲到一架马车上，从此浪迹天涯……墨君觉得那跟杀人一样可怕，他绝对做不到。恰恰相反，他想赶快逃回娘和姐姐在的地方。希望娘能够原谅他闯了这么大的祸，哪怕姐姐会使劲数落他，只有她能告诉墨君该怎么办。 可是他找不到回头路。墨君靠着墙根缩成一团，哇哇地大哭起来。哭了好一会儿，有人抚摸他的头顶。墨君睁大朦胧泪眼，见那人是绵儿。 “嘘——不哭啦。”绵儿柔声安慰，“跟我走吧。” 墨君提起衣袖擦脸，瓮声瓮气地问：“回悦仙楼吗？” “不。”绵儿温柔地说，“先不回去。万一楚狄赫人找到悦仙楼，抓住我们就糟了。会连累你的家人和我舅舅。我们到另一个地方——你跟着我就没事。” 墨君牵着她的手，摇头说：“我要回悦仙楼。我娘和姐姐知道该怎么办。你告诉我怎么走。” “真不跟着我？”绵儿又问了两次，见墨君死活不肯，只得为他指路，然后叮咛：“你记住，不要告诉别人你在跑散之后还见过我。”说完她挥挥手，转身消失在曲折的小巷子里。 章节目录 残存 38.隐蔽 看见儿子脏兮兮的样子，金舜英可气得够呛。墨君嘴巴一咧就大哭起来，却不是害怕，而是安心地哭。因为安心，哭起来格外放纵，金舜英的呵斥他根本没有听，一股脑地发泄他的眼泪。 元宝京眼尖瞥见墨君的手，沉声问：“哪里来的血？”顿时勾起了墨君浓烈的惧意，抽抽嗒嗒地说：“三花头抓我，我——拿舅舅给的匕首……”他的舌头打成结，整个人跟着不成调的话音哆嗦成一团。这句可怕的话伴着汲月县方言，听起来仿佛野兽受伤的呜咽，元宝京一个字也没听懂。 “叽里咕噜的讲什么呢？”金舜英弄来一盆温水，用力擦抹墨君的花猫脸，“你不是和绵儿一起出去吗？打架了？这是谁的血？啊呀，你把绵儿打伤了？！”墨君使劲摇头，对与绵儿有关的一切守口如瓶。“娘，三花头来抓我，怎么办？” “三花头抓你做什么？”金舜英不屑，冲墨君那磨破的裤子皱眉。膝盖上两个大洞比小孩子无妄的担忧要实际多了。“脱下来换一条。” 墨君一边换一边啜泣一边问：“娘，他们抓了我，会不会杀我的头？”“越说越离奇了！”金舜英端详着破洞，心想自己的针黹功夫搁下好多年，不晓得还能不能补起来。塞给珍荣不算过分，但她使唤不动那死丫头，又要白耗唾沫。 墨君忽然说：“我要把衣服也换了。”他生出幻想，好像彻头彻尾换个样子，别人就再认不出他。金舜英不懂他的心思，拍了拍他身上的灰，说：“这件再多穿一天吧。” “我的帽子呢？”墨君又想，把头脸也遮住，更稳妥。“那顶兔毛的，能遮住耳朵。” “离开家时多匆忙，谁有闲心去找你的帽子！”金舜英翻翻行李，拿出一顶厚棉布衬短绒里子的，“就这一顶，将就戴。” 墨君立刻戴上帽子，使劲把帽檐向下拉，恨不得整个脑袋塞进去。元宝京默默地看男孩儿各种古怪的举动，直到墨君装死似的缩到炕头上一动不动，他悠然说：“墨君，说吧，闯了什么祸？” 金舜英的确骂了墨君一顿，却不会想到儿子当真闯下大祸，他手上的血可能是打架头破血流，等他肯开口说的时候，她去向曲先生道歉也不迟。因此对元宝京突如其来的质问，金舜英回了一个大大的白眼。 元宝京不理她，坐到蜷缩的墨君身边，说：“我小时候，有一回骑马，不小心踢死我哥哥的狗。他怒不可遏，说要砍掉我的手。我吓坏了，就像你现在这样。” 墨君从被窝里探出半个脸，以哀求的眼光恳请他传授逃生经验。元宝京说：“我换上小宫女……咳，小丫鬟的衣服，躲在我娘的卧室里一个月。无论谁劝，我也不相信哥哥肯放过我。可躲在母亲的房间里总归不是办法，不能躲一辈子。所以我——” 他卖个关子。墨君迫不及待地问：“怎么办？” “我跑去告诉哥哥，如果我死了，全天下都知道他是为了一条狗杀死自己的亲弟弟，请他自己看着办吧。”元宝京耸肩，“他最害怕的事情，是失去好名声，而不是失去他的狗和弟弟。我想，如果他也有害怕的事，那我还有什么好怕的呢？” “我爹说三花头有妖魔反骨，不知道害怕。”墨君的眼泪打转，不等他娘发牢骚，说，“我拿匕首割了一个三花头。如果他死了，怎么会比我更害怕？” “苏墨君！”金舜英通体的寒毛一刹那竖起来，冷气飕飕地灌进她每个毛孔里。“你说什么？！” 元宝京呆了一呆，短促地问：“在哪儿做的？” “离集瑰堂不远的街上。” “看见的人多吗？” “当兵的三花头都看见了。” “有谁看见你跑回来？” “那……应该没有。”墨君想起要为绵儿隐瞒，半吞半吐地说：“我跑到别处去躲了一会儿才回来。” 元宝京想了想，对金舜英说：“事情有点麻烦，我想去外面看看。你照顾墨君，别放任何人进来。”他态度沉稳，多少给了金舜英一丝依赖，使劲地点头，马上又一个劲摇头：“你自己还凶多吉少，别抛头露面为好。还是我去吧。”她刚说完，墨君从被窝里伸手抓住她的衣摆。 元宝京笑道：“你担心墨君，难道他就不担心你一露面被抓走吗？我总能脱身，放心。”说完去自己房中抓起一件厚斗篷，悄无声息地出门去。 躲藏的日子里，他数着心跳计算时间，每次心跳都像是最后一次，时间因此漫长沉重。就算没有墨君的插曲，他也该出趟门了。 临近新年，但城里的喜气不算浓厚。因出了命案，全城明里暗里无不透露出森严，街道上寥寥无人，十足冷清。来来回回的士兵个个带着厉色，紧张的气氛沉沉地压住了节日氛围。元宝京停在笔直的大道中间，向遥远的城门眺望。 不知道年前还有没有机会出去。一旦过了年……那些人多半不会继续停留在那个地方。他们居无定所，从不在一个地方驻留。他们是他最后的机会了。 他的目光切切，想将城外的云彩上刻出一个人形，那人形坠地就是另一个他，该多好。转念又觉得，这想法太绝望了。他早知道自己会有无计可施的一天，但不应该是今天。 他收回目光，映入眼帘的是街上健步如飞的大新士兵。他们互相之间急匆匆地用楚狄赫语交谈，元宝京不能完全听懂，勉勉强强能抓住几个词和简短句子。 “王爷”是他曾经听过的，在他小时候接见楚狄赫人的时候，他们这样称呼他。但今天肯定不是说他，他早就不是什么王爷。“抓住”是他听懂的另一个词，可惜前言后语一团模糊。他还想继续听，但楚狄赫人注意到他游手好闲的样子，投来质询的目光。元宝京匆忙地继续走路。 他没有特定的目的地，原本打算在这城里找的人，早就不知所踪。本来他听说有几名忠心耿耿的朋友流落在此，不久前发现他们不是逃了，就是死了。余下那些宗室，没有一个靠得住，与其指望没能力的人伸出援手，还是提防他们出卖更为现实。 元宝京漫无目的地沿大路走，希望能遇到几个知情的人，打听打听墨君的祸事。可惜天寒地冻，没人在外面闲晃。只有三个沮丧的年轻人，从一家店铺里垂头丧气地出来。 好像在哪里见过。元宝京萌生这念头的瞬间，本能地躲闪。他们好像看见他，又好像为自己的烦心事而恍惚，没有注意他。 苏砚君也带着丫鬟从那家店中出来，回身同送她出门的人客套。元宝京猜那人就是金舜英提到的陈掌柜陈景初，赫赫有名的陈大爷的儿子，又有钱又有势。元宝京不打算暴露在更多人的眼中，自觉地转到身后一块招牌后面，但在转身刹那，他看见了陈景初。 四大天王的辖下，没有一处强令万民抛弃旧式的打扮，即使大新贵族们自己奇装异服，也未禁止百姓着旧时衣装。青年仍然留着大昱发式，一举一动仍是前朝做派，从他身上看不出天下已经改变。 那个人的名字是……陈景初？元宝京产生了一丝怀疑，脚步没有退向招牌后面，而是向前走了几步。他想看清楚，是不是那个人，为什么他记忆当中的人不是这名字。 砚君看见他出门，吓了一跳，陈景初因此向元宝京扫了一眼，神色当中没有丝毫变化，完全不认识的样子。“你怎么？”砚君拦住元宝京，不容他再向前走，压低声音说：“怎么跑到外面了？莫非姨娘和墨君有事？” “是出了一点事。”元宝京又打量陈景初一眼。那面容和神气……应该没有认错啊！他向砚君微笑：“这位先生，就是你们说的陈掌柜吗？” 砚君点了点头，迅速对陈景初歉意地说：“不劳掌柜远送，请留步。”陈景初安闲客气地含笑说：“离年节越来越近，店铺陆续关了门，再过几日各种采买都会困难。苏小姐若有购置之物需要代劳，随时开口即可。”砚君难却盛情，又连连道了几次谢，尽量平静地转向元宝京：“我们回去吧。” “小姐先回去。”元宝京从容地说：“我还有事情想要请教陈掌柜。”砚君既担心又惊奇。这时候陈景初微微地缩了一下肩膀，似乎厌恶室外冷风，想要尽快回到店里，不假思索地向元宝京道：“那么请到里面讲吧。” 砚君女人的直觉不喜欢他们的会面，使劲对元宝京使眼色，他视若无睹，只是回头对她说：“墨君惹了一点麻烦。小孩子已经吓坏了，你别凶他。静静地等我回去。” “什么麻烦？”砚君追问，但元宝京撇下她不理睬。陈景初做个请的手势，带领元宝京走进店里。砚君透过洁净的水晶玻璃窗，看见通往后院的门帘一起一落：初次见面的人，竟被掌柜径直请入后面去了。 元宝京无心欣赏那条仿自唯春园的曲廊，在陈景初身后说：“你没问我是谁。苏砚君一定会生疑。”陈景初全身的力量撑在拐杖上，转身向他笑笑，“我并不担心她。” 他们走入那间布置古朴的屋子。元宝京产生了似曾相识的感觉——地板、雕花、宝瓶、盆栽，甚至卧榻和上面的小桌，仿佛搬来了唯春园中的一个房间。 陈景初请元宝京入上座。 即使没有他的手势，元宝京也会在彷如梦游的脚步带领下，走到那个位置——他在唯春园中接待那些有才气的画家、诗人、匠人，通常都是坐在那个位置。坐定之后打量陈景初，眼前依稀又晃过了浮光掠影的回忆。“我需要担心你吗？” 青年将拐杖倚在桌边，躬身施了大昱时代最恭敬的大礼。“我所在之处，即是大昱所在之处。大昱所在之处，便是陛下所有之处。草民陈景初，叩见弘熙皇帝陛下。” “真是你！你还活着。”元宝京的脸颊微微地发颤，眼眶发酸，“还有一个人活着！” “是的，还活着。如果我们轻言赴死，陛下的希望、昱朝的希望就一点点破灭。”陈景初直起上身微笑，“还有很多人，为了陛下活着。” 章节目录 勇气（1） 女生文学”她自己也说不明是庆幸还是不幸。就算他们都在，三个女人也不敢去向他们胡乱打听。他们都不在，也就没人从藏身之处检举她们，如此说来还是不幸中的万幸。 珍荣往日自忖不是胆小如鼠的人。在苏家时，她为砚君撑腰，同金舜英叫板，也曾觉得自己很有勇气，也曾暗暗得意，不止一次以为自己的才能若得发挥，迟早是管理家务的一把好手。但她的经历根本不堪一击，她甚至开始怀疑那是不是才能、叫不叫勇气。自从路遇盗匪之后几度丢脸，如今只不过想通了芝麻大点事情，竟有安心的感觉——珍荣恍惚地发现，。 南北路途太远，天下太过广大。那个勇敢的、不知畏首畏尾的许珍荣，究竟在哪里走丢了？这发现让珍荣很不甘心，为此又冲着金舜英不高兴地剜一眼。今日的烦恼，归根结底是她儿子不给人省心。 慢慢变温暖的室内又静下来，墨君的呼吸变沉，害女人们好生羡慕他还是个小孩子。 砚君在寂寂的雪声中临窗发呆。窗上糊着一层皮纸，明亮的雪光映照出千丝万缕纵横交错的纹理。。她的心沉到丝纹之间，淡忘了身外世界。 她说想要找找看的时候，并不是要去大街小巷，漫无目的地到处逡巡，而是想去集瑰堂。如果元宝京还在那里，他们两个人是在谈什么，用了这么久？ 元宝京见到陈景初的那副神情，总在她眼前挥之不去。他们认识。陈景初请元宝京到店里说话，砚君并没有立刻走掉。透过洁净的水晶玻璃，她看见陈景初掀开通往后院的门帘——那是普通客人没有的待遇。难道他知道元宝京的身份吗？名震北方的巨贾陈家的公子，为什么会认识他？ 他……会不会把集瑰堂变成另一个苏家？砚君心里萌生不祥念头，不确定自己担忧的这个“他”是元宝京还是陈景初。 章节目录 勇气（2） 半里之外，炉火烘托着店堂里一团和气。孔雀绿玫瑰紫，金蜡梅银牡丹，几十几百匹绫罗绸缎挂在一排排高低错落的架子上，俨然是花团锦簇的春日提前来了。 “这批料子是我二哥选出来，要送到旧京，给王爷们成亲准备的。”连夫人游走于万艳丛中，云淡风轻地点评：“我看是拍马屁拍到马腿上。天王出身穷困，最恨前朝奢靡，劝俭令、戒奢令前前后后颁布了七八道。弄这些红红绿绿、金花银线去招惹他做什么？” 香云庄的掌柜是个体型偏胖、白白净净的中年人，好像刚冲入热水的白瓷茶壶，圆嘟嘟、温乎乎。听说他也姓冯，砚君暗诧冯姓跟陈家是什么关系，单她能记住的已有三个。冯掌柜笑起来，眼睛完全消失在粉红圆润的脸蛋上方。“王爷们一辈子能成几次亲？毕竟是件天大的喜事，再怎么节俭，也要稍微讲究一点。三小姐，这是不能多得的商机呀！” “我的小本生意经不起折腾。”连夫人不冷不热地说，“好货都囤到京城去，万一天王一声令下，不准铺张过节，整批东西可全压在京城动弹不得了——单是运来运去的车马费用，要白扔多少？” “怎么会有那种事。不过呢……”冯掌柜依旧笑得找不着眉眼，“三小姐才是大东家，一切听您吩咐。” 连夫人终于微笑，“将我刚才点出来的那些送到京城，剩下的——”她从袖子里抖出一张折叠的纸，“按单子上写的来。” 冯掌柜见她有备而来，毕恭毕敬地拜读她的清单，眼睛在浏览时睁大一条缝，读完之后又眯进了笑颜里。“三小姐的清单放在前朝，我无话可说。您指定的这些地方举目繁华，商贾字号不能历数，人烟市井非寻常村镇能比。可现如今……” “现如今我不是三小姐了吗？” “当然还是……” “香云庄是不是我的嫁妆？” “这还用问……” “那就按我说的去办吧。”连夫人干脆地说完，很响亮地拍了拍手。这动作在砚君看来突兀而惊人，在冯掌柜眼里却是再熟悉不过：跟她二哥陈柳川的举止如出一辙。当陈二爷这么拍手的时候，意思是事情已定，不准再多嘴多舌。冯掌柜的眼睛从笑肌中解放出来，带着讪讪的眼色默然告退。 连夫人仿若无事人似的，向光彩夺目的布料随意指点。芝兰手脚麻利，将她点到的布料全挑出来，不多时就叠成高高的一座彩山。连夫人向砚君笑道：“今天赶制新衣服，不知道来不来的及。”砚君才明白，连夫人喊她来，是要送衣料。她慌忙摆手说：“万万不可。” 连夫人掩口笑道：“大过年的，本应该如此。我做这门生意，还怕被一个女儿穿穷吗？”短短的话，把砚君推搪的路全堵死了。 “一而再地受夫人垂顾，怎能讲得过去。”砚君涩涩地说完，连夫人执起她的手拍了拍，敛容说：“不是我照顾你，是我抓住你不放，要你给一个机会补偿。” “夫人怎么会提到‘补偿’二字？我从未想过。” “我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”连夫人半开玩笑半认真地说，“我请你见证我最后的良心，不知道你愿不愿意？” 话挺严重，砚君无从拒绝，谢过见赐。连夫人一招手，冯掌柜的媳妇亲自拎着软尺出来量尺寸。那女人较冯掌柜的年纪小很多，动作流利，眼色也机灵。看样子听说她丈夫惹得大东家不快，瞅准时机来赔罪。连夫人原本就不是计较这种小事的人，也懒得跟她为这事磨叽。 女人们七嘴八舌地说起做衣服，开口就停不住，足说了一碗茶的功夫。说到王爷们大婚，免不了说到红葵使。连夫人见砚君一听到成亲的话题，脸上就有种别扭的神色，不知道她怕听见红葵使，只当她仍然对婚姻之事耿耿于怀。 冯掌柜的媳妇对她们的底细摸得很清楚，早听说连夫人欠这位小姐一桩喜事，装作不经意地提到陈景初和集瑰堂，说：“我们当家的堂兄就在那里帮工，提起小姐总是赞不绝口。”连夫人含笑打趣：“真是说什么来什么，我先前提过要你们切磋，想不到你真成了他的得力助手。” “是陈掌柜扶危济困，我哪里能帮得上忙呢。” 大约是她心事重重的样子令人生疑，连夫人一手放下茶碗，一手向闲杂人等挥了挥。她的丫鬟们结伴退出，各带着不可言说的神态向砚君微笑，弄得砚君更加摸不到头脑。 “砚君，你可以对我放心。”连夫人诚挚地说，“有什么心事，有什么为难，需要我从中帮忙的，不要客气。” 她主动提出来了，砚君犹豫了一下，不知道该不该讲红葵册带来的麻烦。连夫人却赶在前面说：“小景是我家里的孩子，知根知底，不同于外人。那孩子有股天生的痴劲，认准的事情就不会轻易灰心。这是他的长处，也是缺点。跟他父亲意见相左的时候，总会弄到死死对峙的地步，可也凭那股犟脾气，慢慢有自己的事业，近年来越发的有声有色。” 砚君听一两句就察觉用意，冷汗不由得淌下来。连夫人边说边观察，发觉她笑得越来越牵强，心知自己肯定搞错方向，即刻绕了个圈子，把话头带回生意上，“砚君，你要是发现他做事欠妥当，别不好意思开口阻拦——你不是他店里的伙计，是我义女，跟其他人可不一样。他若是犯倔强，你也不必怕，那就是他的脾性，并非恶意。” 砚君紧张的神经稍微松开，低头看手中茶碗。“在我的种种遭遇之中，陈掌柜的脾气一点都算不上难处。”她说。 “山河破碎，家园易主，亲人流离失所，爱如至宝的收藏沦为廉价……身份、钱财已成过眼云烟。除了接连不断的麻烦，我几乎没有剩什么。可他仍然待我如同名门千金。我仅有的自尊，仍然能在他面前保值。我……其实很感激世上还有他这样的人，给我这样的人留下一丝体面。除此之外，我并没有别的心思。” 连夫人用几不可见的力度点头，轻声说：“那就好。”砚君抬起眼睛向她笑笑，发现连夫人似乎松了口气。 “真的。”连夫人说，“你没有别的心思就好。”这话在她自己的耳中也不算得体，她急忙解释说：“我原以为，今日不得不带着冷水来浇灭你的期望——景初心里有个放不掉的人。男女之间的事情，我不好多讲。你知道有这么一档事就行。” 所谓“男女之间的事情”，正是砚君最不愿打听的，谢了连夫人提醒，话锋迅速地变到了红葵册。连夫人只当楚狄赫王爷们的大婚在即，但不知道红葵使搜报候选新娘的细节，更不知道砚君阴差阳错上了名单。 倘若是别人家的女儿，连夫人觉得这事情无可无不可。但砚君……连夫人的眉头用力拧紧。她大致猜得出苏家因什么事情倒霉。那冻死的人来找砚君时，在场众人都不大懂汲月县方言，但老冯朦胧听懂三四成，连夫人也就知道了三四成。 仅仅违抗大成天王也就罢了，苏牧亭的远大理想却是以四位天王为敌。连夫人敬重他的忠诚，同时不能苟同他的眼界。出于对苏牧亭的敬重，和对砚君的亏欠、喜爱，她不会让人知道砚君家中遭遇。可是，万一砚君误打误撞，真成了大新的王妃，追查起她的身家，要牵连一大片人。 连夫人端详愁眉不展的砚君，心里暗暗地为她可惜。“这事情的干系大了些，不是我说句话就能解决的。硬要想办法，也有，可惜是下策。”她竟真有办法，砚君急忙说：“愿闻其详。” 连夫人向身后看了看，她的丫鬟们刚才全退出去，此时偌大的屋里只有她、砚君、珍荣三人。 “你的户籍引子，先前一直催我给你交到县上，结果出了那段岔子，现如今还在自己身边带着，对吧？”连夫人将声音降低，“红葵选婚，限女子十八岁至二十二岁。你的生辰，只有你手里那张户籍引子知道，上面写你是十九年前生，还是十七、二十三年前生，别人如何能知？将你报上去的前任县老爷，也没有亲眼看过。况且他此时已西去，就算误听人言弄错你的年龄，也不能再责怪他。” 砚君本指望连夫人助她逃遁，想不到是暗示她涂改户籍。在砚君看来，逃避算不得枉法，涂改户籍却是一种犯罪。她踌躇半晌，最后低声说：“实在没有别的办法，唯有如此了。”连夫人说：“这也不是想做就能做到。我碰巧认识一个人，有双天工妙手，交给他去办定是不成问题。事不宜迟，正好趁我今日进城来，顺便一并解决。” 户籍引子就藏在砚君棉衣的暗袋里。她的手顿了顿，从暗袋里取出那张叠好的纸，交给连夫人。 “要怎么改？”连夫人问。珍荣料到砚君不会细想，插嘴道：“自然是向小改——小姐不得不考虑日后还要嫁人，今日改成二十三四岁，万一过了这劫之后改不回来，还有哪家肯娶一把年纪的姑娘？”连夫人笑道：“数你的心思细腻。”当下收好砚君的户籍引子，起身说：“时候不早，我要去办这事，就不留你们说话了。稍后自会有人送到悦仙楼。” 砚君道别时紧盯着连夫人手中的纸，感觉非常之怪。 在这世上，能够证明她年纪的，竟然只有那张纸。换句话说，能够证明她是谁的，也只有那张纸。虽然现在她身边有珍荣、金姨娘和墨君，但若是认定他们所说的关于苏砚君的一切，都是谎言，那么能够证明苏砚君真身的，其实只有那张纸。 只要将它篡改，苏砚君的平生就随之篡改。如果连名字也改掉呢？籍贯也改掉呢？全都改掉，苏砚君岂不是彻底从世上消失了？砚君被自己的想法吓一跳。“还可以改回来吧？”她问连夫人。 “那个自然。” 但是，改一次，它就由真变成了假，就算再改回来的生辰属实，它也仅仅是被改过两次的赝品。砚君不禁沮丧，却仍然说：“那么，事情结束后，烦劳夫人再出面帮我改回来。”连夫人奇道：“原本的生辰那么要紧？” “我……还是原原本本地活着，才感觉活得踏实。” 章节目录 聆密（1） 大牢像座会杀人的石堡，不需要县老爷来审判，它就能吓破金舜英的胆。衙役将母子二人推着向前走，“老爷今日不升堂了，你们在里面等吧。到升堂时，自有人来提你们。” “小孩子也要进去？”金舜英怀抱侥幸，“十岁以下的孩子不问罪，不是吗？” “八岁。”衙役摇头，“你说的是前朝旧法。” 金舜英眼珠一转，“他今年七岁！”跟在衙役旁边的楚狄赫少年大声说：“不是说九岁死了父亲吗？”金舜英狠狠瞪他，心想这小三花头的记性倒是好，墨君提过一次他就记住。转脸又责备地瞪了墨君一眼，。 墨君自知从头到尾是他闯的祸，不敢有半句抱怨，牵着母亲的衣角，走入森森甬道。雪将狭窄的甬道涂了一层厚重的白，映入眼中晶莹洁净，不怎么可怕。衙役不说话，脚下咯吱咯吱的雪声是唯一的动静。墨君踩着他的脚印，没走几步就瞥见左手边是一排嵌入墙壁的小门，长方形的窗洞很狭小，铁条隔出黑魆魆的缝隙。墨君匆忙低下头，不敢多看。衙役打开一道门，指挥母子二人进去，墨君飞快向四周打量。原来这就是囚室，室内还设一面铁栅，将原本就狭小的屋子分成两部分。 金舜英颤声道：“我们不至于要住这等重囚牢房吧？”听见她的话，铁笼内有团黑影动了，金舜英立即吓得尖叫起来。女生文学第一时间更新 “这里还有别人呐！我们妇道人家，怎么能跟男人拘在一处？楚狄赫的法再怎么变，也不能把男人女人关在一起！” 衙役完全不听她的苦衷。“女牢满了。他是西洋和尚，他的神比我们的还严厉，不准他们侮辱妇女。他可比女牢里那些邪门歪道的悍妇们好相处多了。”金舜英被推入铁笼内，明白这是磨嘴皮无法解决的问题。她借着细微的光线，看出蠕动的黑影顶着浓密而乱如杂草的头发，像个鸟窝扣在他肩膀上。。她不知道西洋和尚是不剃发的，只道这和尚关了少说两三年。 不等她看得更清楚，牢房大门哐的关上，光线一点不剩。 金舜英虽然身陷囹圄，并不觉得自己罪大恶极，而对方却是不知犯下何种恶行的罪犯。她抱紧身旁的墨君，动也不敢动。她的眼睛一时不适应黑暗，但她听见响声，那人在动。 “喂，让你孩子到这里坐吧，暖和。”西洋和尚的声音不仅年青，而且充满与监牢不符的活力。金舜英还是不敢动。他催促道：“我刚把这地方捂热，你孩子不赶紧过来，热气儿可就散没了。 章节目录 聆密（2） 墨君先是有些害怕，后来见西洋和尚哭得伤心，伸出小手轻拍他的后背。西洋和尚抓住墨君的手臂，在他衣袖上狠狠地擦眼泪。金舜英小声问：“听说你们西洋和尚能成亲，她……是你媳妇？怀了你的孩子？” 西洋和尚一边擦眼泪一边说：“不。她是个可怜的女人。” 金舜英默了刹那，自嘲地说：“天底下哪有不可怜的女人。” “是呀。”西洋和尚立刻赞同，“若说这是你们的罪孽，惩罚也太深重了。” “别蹬鼻子上脸！你才有罪呢！”金舜英嚷罢，消了消气，“你……是为什么进来？传颂你们的神？” “不。之前几次是为这个。大新倒是不太介意。”西洋和尚放开墨君的衣袖，使劲吸鼻子，说：“诈骗。” 他的样貌举止无不奇特，罪行却普通，反而不在金舜英预料内。她原本看这西洋和尚有情有义，可能是无辜的，没想到真是个罪犯。她不想再和他搭话，免得墨君受他影响。但西洋和尚又自顾自地唠叨起来：“我们一家，原本是盖纳尔国人。父亲承蒙神启，万里跋涉，前来宣扬教化，一直走到贵国——现在大庚的霞微县。当地居民很友好，有的听从父亲教诲皈依，从此亲密如一家人；有人不相信，仍能待我们一家如客。从此我们在那里常住下来。” 西洋和尚好容易遇上一个人，说起来简直事无巨细。金舜英由此知道霞微县有个姓谢的商人，为人豁达，对新鲜东西充满好奇，和洋长老渐渐熟稔，经常海阔天空地闲谈，有时候也辩论一些有关神明的话题，但从来没有伤到和气。 谢家有一儿一女，儿子年长，非常忠厚谦和。女儿名唤雨娇。认识没有多久，洋长老发现雨娇有惊人的天赋——霞微县地势雄奇，深山老林中散落成百上千的小村镇，大多操不同口音，经常是隔座山就换了种方言。雨娇能将当地十几种方言脱口而出。邻国于雅、胡拉努的语言，她并没有拜师学过，只是耳濡目染也能信手拈来。 洋长老夫妇惊叹不已，教她盖纳尔国的语言文字，她学得非常快，不久又学习海兰尼塔语言文字，很快就出类拔萃。 霞微县有个商会，由几名有头有脸的大商人主持。雨娇的父亲没有多大的生意，仅仅是集会时的陪客。那年商会邀请于雅国、胡拉努国还有海兰尼塔国的商人们共度新春，很不凑巧，翻译们所乘的马车坏在路上。雨娇为了给她父亲争脸，一个人担起全场的翻译。她语言讲得地道，人又活泼机灵，不仅她父亲脸上有光，商会也赚足面子。从此她在霞微县出了名。 当时有个显赫的商人，正好在霞微县做生意，需要停留一两年。他对雨娇的才能大为惊奇，屈尊拜访谢姓商人。得知谢家孩子向西洋人学习，大商人认为这方式可取，让自己的子侄们也来学习外国语言文字，开拓见识。 洋长老本有些为难，但那位大商人的亲戚是霞微县的官长，不便拒绝。好在那几个少年男女，虽然是富贵人家的孩子，性情各异，却都虚心好学。尤其当中两个女孩儿，几乎同雨娇不相上下。雨娇和她们年龄相仿，志趣相投，从此走着坐着形影不离，简直没法把她们分开。 金舜英听着听着，觉得有点不对劲。 她见识有限，却碰巧知道霞微县。连士玉登门造访苏家时，正是从霞微县卸任北上。再听说大商人有个当官的亲戚——这未免同连陈两家的情形太相似了。特别是大商人两个侄女，恰好合乎陈二爷家两位小姐。她本来忍不住，想问：“你说的是陈松海、陈柳川两位老爷吗？”但又怕真的戳对了，西洋和尚不肯继续讲下去。最后还是怀着百爪挠心的好奇，屏住呼吸，静静地听。 西洋和尚不知她的心思，继续讲他自己的故事。 后来两个女孩儿中的姐姐成亲了，嫁给官长的儿子，从此住到县城。雨娇很惦念她，不时给她写信，有集市或节日，她们也会在官长家中相聚。大约过了一年后，有一天，雨娇要西洋和尚驾车送她到县城里——官长的儿子写信告诉她，姐姐临盆，生的孩子夭折了。 牢中黑得不见五指，金舜英看不清西洋和尚的表情，只感到他声音里充满痛楚。“雨娇很担心，一路上不停地催促。当时怎么会知道，后来发生那种事呢？如果知道，就不会马不停蹄地过去。”他嘴里的每个字都在颤抖。 “可怜的产妇情况很糟。我听到女仆们说，少奶奶生下一个妖怪，老爷没有办法，亲手溺死了。” 霞微县是个比较迷信的地方，家中生出怪婴这种事，传出去很伤一户人家的脸面，况且他家是一县官长，传出去影响官威。他们家瞒住不讲，所以那姑娘不知道自己生下怪胎，只知道她自己的公公亲手溺死了新生儿。产后健康受到影响是一方面，更棘手的是她精神很快就崩溃了，原本机灵活泼的人，变得眼神呆滞，说话前言不搭后语，痴痴傻傻的。 听到此处，金舜英震惊得发不出声来。牢房里只有西洋和尚的声音在幽幽回响：“雨娇让我回家去，她要留下照顾那姑娘。她……唉，她大概是做什么事都能成功，以至于太自信，以为世上没有她克服不了的困难。但病魔并不是世上最险恶的，人心才是。” “雨娇从此在官长的内宅住下，起初会写信告诉我生活近况，字里行间满是对女友的担忧。过了一段时间，她突然不来信。我觉得异常，于是跑到她家里去——雨娇竟已经回家。谢家的气氛变得很怪异，父女都心不在焉的样子，不大健谈。不久之后，霞微县发生一件轰动的大事。”西洋和尚说得声音颤抖，显然到了激动之处。“雨娇的父亲状告县官**他的女儿。” “啊！”金舜英心想，如果她没猜错，县官不就是连士玉吗？真是想不到啊！那个大说大笑、挥金如土的气派老爷……他当作见面礼的珊瑚镯子，还被金舜英当作宝贝，捋在上臂藏着。 顿时，她的双臂仿佛被不怀好意的手掌箍住，一阵恶寒，说不出的难受。 “他是一县官长，又有富可敌国的商人亲戚，怎么会乖乖服罪呢？雨娇父女仍然相信，天下有他们的公道，要向更远、更高的官去告状。” 西洋和尚古怪地笑了一声，无奈而悲凉，“不仅他们父女，我们家也满怀天真，支持他们。若不是我后来走过千山万水，见识到天下的局势，大约现在还相信，雨娇父女只是没遇到清官。可是雨娇和正义之间，横亘着商人家巨大的财富——商人在霞微县的生意接近尾声，不容官长出纰漏，不知花了多大力气去保他。正义哪能轻易迈过财富的鸿沟呢！” “后、后来呢？”金舜英不由得满心关切。 西洋和尚发完感慨，声调由义愤突然转为彻骨的冷漠。“谢家父女还来不及遇见公道，雨娇的父亲和哥哥就被抓住——有人揭发他们向于雅国贩卖火铳火药。那时候各地已经乱起来，也许他们真的倒卖过一些火铳火药，也许是被人诬陷。总之雨娇被**的案子还没下文，她父兄已经被判了死罪，火速处决。之后就不了了之。” 这桩奇冤未免太骇人听闻。金舜英不禁失声：“名节、性命关天的事情，也可以不了了之吗？！” “不然怎么样？雨娇的名声已经毁了，父亲兄弟也死了，而且她……怀孕了。”西洋和尚的一字一句里再次充满苦涩。“我不知道她怎么解决她的事，总之有一天，她来向我们全家告别，说她要嫁人——严格来说不算是正经八百地嫁人，她要给那位县官当小妾了。” “我当时还说，大昱法令也好，大庚法令也好，都不准县官娶任所女子。她笑笑说，法令还不准奸淫妇女呢。再说，那人辞了官，也就无所谓了。”西洋和尚说得气血澎湃，不得不停下来。 金舜英觉得头上一阵冷、一阵晕。“你说的，是真的吗？世上真有这样的恶事？” 西洋和尚漠然地说：“那要看你希望世界是什么样的——你不愿相信它已经险恶堕落到这地步，就当我说的是个难以置信的故事，就当这种可怕的事情不会真的发生。” 金舜英一时不知道该如何判断。她从来没觉得自己亏欠谁，从来是世界亏欠她比较多。此刻她突然心虚，觉得她做了一件很对不起苏砚君的事。 西洋和尚不再说话，气息却久久无法平静。也许往事还在他脑海中重现，他愤怒到无暇用语言跟上它们的步伐。他开始用金舜英不懂的语言，低声地嘀咕着长篇大论。金舜英从发音的节奏推测他念的是西洋经。西洋和尚念叨了好一阵儿，发出悠远的尾音，旋即长长地出口气，情绪似乎恢复如常。 “你那经，念了管用吗？”金舜英好奇。西洋和尚没回答。 “你们的神，灵吗？”金舜英仍然好奇。 “我从来没有想过。”西洋和尚和蔼地说，“你们这里，灵就供奉香火，不灵就不理他。但我们不用灵不灵验，去判断我们的神是否存在。” “那你怎么知道你们的神存在？” 西洋和尚想不到一个妇人会提出这种问题。他挣扎了好久，说：“我想，也许他并不存在。也许世上，根本没有任何一个神存在。信仰只是用来使我们的精神高尚。” 金舜英觉得挺可笑，“听起来还不如我们呢。我们有求于神，给多烧点儿香、多念点儿经，也说得过去——有求有予，人之常情。你呢，只管念经给自己听，就觉得自己高尚了？” 西洋和尚答不出，半晌之后带着笑意，坦率承认：“是啊，我习惯欺骗，也习惯这样骗自己。”顿了顿之后，说：“现如今，有这两样，才能活得自在啊。” 声音里毫无感情。 章节目录 失望（1） 砚君从香云庄告辞，连夫人送到门口，恰好看见曲安从轿子中出来。十万火急的样子，绝对不是来抢购布料。砚君陡生不好的预感。 曲安对上连夫人的目光，表情有点不自然，含糊地招呼一声“夫人安好”，刻意不看连夫人，向砚君焦急地说：“小姐原来在这儿！难怪我去集瑰堂，找不到你！”便将楚狄赫人带走金姨娘的事情说了。他不知道前因后果，但大新士兵不会无故拿人，急问：“小姐，究竟怎么回事？金姨娘要我转告，赶快逃。我看她的样子，似乎情况很严重。” “她有没有说，为什么要抓人？”砚君担忧：如果是为墨君，还好说。万一是元宝京的底细败露，可糟糕得很。城里现在的境况，逃是没处逃的。 “来不及讲。”曲安拂一把头顶的雪花，只拂了满手水珠，分不清是雪水还是汗水。“其中若有误会，要尽快向新任的查大人解释，否则牢房里的苦头，可不是金姨娘同小少爷能扛住的！” “连墨君也被捉去了？孩子犯了什么法？”连夫人吃惊，追问曲安：“你刚才去景初的店里，告诉他这些了吗？”曲安依旧低着头不看她，喏喏地答：“全都讲了。少爷说他帮忙打听，但新换的查大人毕竟不是从前那位，不知道肯不肯通融。对了，少爷说，砚君小姐暂时不要回悦仙楼，先去他的店里。” 连夫人想了一下，拍着砚君的手说：“我陪你去。景初是你的保人，办法比我多，在这地方上比我能耐大。” 砚君望着纷纷扬扬的落雪，强迫跳得很快的心脏慢下来。以她一己之力，绝无可能助金姨娘母子免除牢狱之灾。忽然想起绵儿，向曲安说：“曲先生也要留神。我那总是闯祸的弟弟，今日同绵儿一道出门，结果又惹了乱子，至今不知道绵儿下落。”曲安的神色变了变，“绵儿？啊呀，那孩子又做了什么？难道是她害得小公子……”他忽然阵脚大乱，“我这就去找找看。” 眼见曲安毛毛躁躁地喊着起轿，连夫人打发珍荣去乘一顶轿子，自己携着砚君的手上了同一乘暖轿，似无意般问：“绵儿是谁？” “说是曲先生的外甥，喊他舅舅。” 连夫人的表情似乎产生微妙的变化，“舅舅？”惊疑过后她陷入沉默。 曲安是陈家的老伙计，她自然了解他的家世，口气中却完全不知道他有姐妹似的。砚君早疑心绵儿的身世古怪，可她不喜欢蜚短流长，当下将头别过。连夫人感慨良深：“世道乱后，人人都不再像从前那么简单，都有不愿人知的难言之隐了。” 轿子窗上嵌一块彩色水晶玻璃，不必开窗即可看见外面洁白的冰天雪地。砚君望着染成彩色的雪景，轻声说：“世道安稳时，还不是一样有秘密吗？” 连夫人在遐思中静了片刻，说：“砚君，我说句旁观者清的话——你是绝不惹是生非的性格，但你那位姨娘，和你性情迥异。她太大胆，又爱钱，这两项在如今的世道中，很容易出乱子。若是个男子，没准同我两个哥哥似的，趁势而起，奠定一份基业。可是尘世给妇道人家提供的选择，与男子很不相同，一不留神会走上邪路。牢狱之灾只怕不会少的。” 她推心置腹地提醒：“你既然是书香门第的子弟，你父亲应该教过你，什么样的人可以同生共死，什么样的人要早早割席绝交。”砚君默默地说：“那个人指望着我，走了千万里路找过来。” “你要看清楚，她是指望你，还是指望连家少奶奶和连家的钱。” 砚君微微地笑起来，摇头说：“现在我没有钱，只有麻烦。她不是红葵使看中的人，不需要困在城里，拿着保书随时可以带她儿子和她的钱远走高飞。夫人——是她没有甩开我。” 连夫人叹口气，“真是实心眼的傻孩子！我担心你信错了人。这样掺和在一起，最后吃亏的，总是信念笃定的那个。”砚君不明白她怎来诸多感慨，偷眼打量她。 轿子颤动，彩玻璃透亮的颜色在连夫人脸上跳跃。半明半暗之间，她的神情似笑非笑、似苦非苦。她们一路上再无言语，安静地到了集瑰堂。 陈景初早等着曲安带砚君过来，见来者是他姑姑，反倒不大自然。但他善于应变，当即同连夫人礼貌地打招呼，不亲热，也不失礼。连夫人晓得他的神色，对砚君说：“你们详谈，我在外面等着。” 内室中，元宝京正等他们，沉着地说：“陈掌柜这就送我出城。若是为我的缘故抓走墨君母子，你们只管推说什么也不知道。若是为了墨君伤人的缘故，陈掌柜会帮你们和气解决。” “你……去哪里？”砚君从不关心复辟党的事业，也无意了解他们的秘密，问出来之后补充道：“墨君会惦记你。”元宝京听到这句话，似乎动了感情，说：“你见到他们母子，就说我去办事，是很稳妥的事，不会有多大风险。若是有缘，以后还能再见。” 陈景初等他的话说完，安慰砚君说：“我家曾经照应过本县禁卒，他们应该记得这人情。我送小姐带些饮食去探监。不论事出何因，先同家人见一面。” 砚君向元宝京道声“保重”，心想：劝他多加小心之类的话，大可不必说了，这人没法同危险分离。他自己不撇开危险的事业，危险自然不舍得撇开他。他当然是早就知道的。 元宝京却出其不意地向砚君道了一声：“多加小心！”砚君婉然笑笑，说：“后会有期！”不需陈景初催她，她的心神顷刻飞赴县衙了。 当值的禁卒果然给陈景初行方便。除了不停地道谢，砚君再没有别的好说。陈景初摆手制止：“苏小姐别再客气。与人为善，善莫大焉，更何况那位贵人盛赞苏家情深意重，再三叮嘱我办好此事。” 原来是元宝京的话分量重。不过他习惯了接受别人舍命救护、动辄丢下别人独自逃命，有惦念旁人的时候，也算难得。 牢门外的铁锁链又一次响起来。西洋和尚大约觉得这情况很新鲜，伸直上身张望。狱卒打开铁门，又放进一个提灯笼的人。墨君立刻跑过去喊：“姐姐！” 砚君回身向陈景初道谢，他说：“我就在外面等吧。”砚君便说：“珍荣，你给陈掌柜撑好伞。”自己将灯笼放在地上，从珍荣怀里接过棉被与食盒走到铁栅前。 金舜英羞愧地走到砚君面前，说不清楚是为今日之事惭愧，还是为往日之事。砚君从缝隙里塞入棉被，又摆弄食盒，汤饼菜肴还冒着热气。墨君二话不说，抓起筷子开始吃。 砚君不愿让角落里的囚犯听见，低声说：“陈掌柜私下打听，墨君刺伤的仿佛是个了不得的人物。陈掌柜想从中说和，在那之前，只好委屈你们。”金舜英听说墨君伤了要人，母子俩还不知道要被关多久，忍不住哭起来。墨君手足无措，拾筷子夹起一片肉，送到金舜英嘴边，怯怯地说：“娘……先吃点东西。”金舜英边哽咽边嚼，眼泪和肉一起吞下去。砚君想要安慰她，可是心里并没有底，向墨君温柔道：“你乖乖的，要忍耐，别惹你娘伤心。” 等金舜英和墨君吃完了饭菜，砚君收拾提盒出来，还有些不忍心走。 陈景初见她睫毛上泪珠未干，被冷风一吹，闪动着薄冰的微光，安慰说：“今日暂且将就，晚上我去拜访新任的大人，探探他的口风。”砚君一边拭泪，一边小声说：“我见里面还有别人——母子俩和别人困在一处，怎能让人放心。大新的狱令，竟容许这种情况？”陈景初摇头说：“我问过。听说近来抓了许多妙高山人，大牢快要满员。这里还算是好的。” “什么……山人？”砚君闻所未闻。 禁卒见他们磨蹭不走，客气地催了催。陈景初也无意在这里逗留，边走边介绍说，北方有个民间的团伙。他们教内的神话，说九天之上有座神山，叫妙高山。山上一切，无论人兽草木还是礼仪风度，尽皆完美圆满。人世满布疮痍，因此妙高山上的仙人降世，帮助人间修正腐恶。古往今来的圣贤，都是妙高山来的仙。 这群信徒自称妙高山人，立志要在人世重现妙高山的光景。前朝未亡时，他们扶危助困，民间口碑颇好，弘辉皇帝还褒奖过。前朝一亡，他们开始宣扬妙高山上只有永恒的东西，人世的王权不能永恒，说明王权不属于妙高山，就是恶，天下不该有帝王。从此开始胡言乱语，有点像陈胜吴广那一套，却又说唯有教权才能永恒，又说他们自己也是永恒的。 再往后，妙高山人分成两派。一派说天下无君，哪里有官去管，他们就杀到哪里，先把官杀了，再把那地方占了建立教坛，逼令所有人皈依他们。另一派说，人就是这世间的病灶。肯皈依的人尚能救世，不肯的人必定害世。要建立妙高山的世界，必须把害世的人清除，杀人不是作恶，是为世间拔毒。 反正无论哪一派，是见官也杀、见民也杀。这种一派胡言，竟能煽动数以千计的人逞凶。连他们教里的小孩子，手刃百姓时也没有丝毫的罪恶感，反以为荣。 砚君听了毛骨悚然。陈景初慢慢地拄着拐站向前走，雪地打滑，他一心二用，不觉拐杖滑了一下，身子趔趄。砚君急忙伸手搀住，小声问：“难道查大人是他们杀的？” “但愿不是。”陈景初叹息，“万一真是他们，可不仅仅是行凶杀官那么简单了。十天半月之内，他们必定要杀掉全城大小官员，趁群龙无首、百姓恐慌时带教众前来攻打。” 章节目录 失望（2） 周围安静，牢房里的金舜英竖起耳朵，也听到七八成。外面的话音渐行渐远，再也听不见了。她一颗心惶惶的没有着落，随口问：“关在大牢里的那些女人，真是那些歹徒吗？”西洋和尚倒是见多识广，微笑安慰她说：“我看多半不是。” “你怎么知道？” 西洋和尚说：“妙高山人特别爱抱团，聚起来格外凶残，一百人能干出三百人干不出的残暴勾当。打杀起来，一千人的军队也挡不住他们五百人。一旦落单，就瘪了气似的，十来个百姓能打得他们七八个人满街跑。落了单的妙高山人，除了扬言报复、吓唬人，没别的本事。而且他们只要有三个人凑到一处，就要按时大声唱经，显出他们的声威来。我们牢里这几个，宁可挨打挨饿，从不提妙高山三个字，也从不念经。跟我见过的都不一样。” 金舜英听得直咂舌，“我以前从不知道有这号人。” “他们都折腾十来年了。”西洋和尚说着又感叹：“说句公允的话，前朝诸多弊病，元氏也不是神人龙种。可好歹有君胜于无君，威慑犹在民间，总会去管管祸事，这帮匪类也不敢太嚣张。前朝一亡，什么妖孽都冒出来。” 金舜英还有些不信，“那些人，真会屠城？他们的妙高山上应该也有神明，竟容得他们犯这种恶业？” “你看是恶业，他们看是善行。”西洋和尚说，“我在大庚地界上，亲眼见过他们攻打一个县城。他们信念坚定，不知恐惧为何物——人不知畏，是件荒唐而可怕的事。他们凭借那股执念，拼掉大庚天王一支又一支部队，越发嚣张。大庚天王看中他们团结一致，人数众多，若能收编，是一支气势汹汹的大军。但大庚天王要做世间独一无二、超越一切神明的人，断不允许世上还有别种信仰。我们一家为这缘故被他杀光，妙高山人却不买他的帐。大庚天王出动大军，几乎把他们屠灭，最后剩下的一些……” 他嘿嘿地冷笑，“最后剩下的一些，大约是大庚天王故意留下来的活口——他把他们送到了另外三位天王的地盘上。名为驱逐、流放，其实打的是什么主意，也不必说破了。” 说着他叹了几口气，向棉被里缩了缩，含含糊糊地嘟囔：“从前所谓的良民，只是太平时的良民。遇到三天两头的变故，不知道有多少人走上邪路、死路，给这乱世推波助澜。待到下一位定鼎天下的帝皇出现，苍生早就历经数不清的浩劫，不知几人能活到那时候。” 金舜英无端想起坐了牢的苏牧亭，又想自己母子是否一样命不久矣，忍不住啜泣。墨君一声不吭拿衣袖抹她的眼泪。西洋和尚长长地叹口气，说：“你儿子真是孝顺的好孩子。”金舜英哽咽道：“好什么？孝敬也是他，闯祸也是他。”墨君深深垂着头，抽抽嗒嗒地说：“都怪我不好。娘，县官大人要杀头，让他杀我的头好了。”“胡说八道！”金舜英疾斥罢，母子两人相拥痛哭。西洋和尚被他们哭声扰得长吁短叹，终于关心起来：“你们究竟是什么人？犯了什么事？” 金舜英抹着眼泪，说：“这世界上，有骗人的人，比如你。也有被骗的人，比如我们。我被我爹的发财梦骗，结果被卖。又让孩子他爹给的安稳梦骗了，以为这辈子吃喝不愁，结果一无所有。他爹更是被骗得一干二净。现在连我的孩子也被英雄梦骗，小小年纪落到大牢里。你是骗子，你说句内行的话——人干什么要做梦啊！尽想好事，才会被骗，对不对？不想好事，不就没事了嘛！”西洋和尚耐心地听完，愣了好一阵子，黯然说：“还是想点儿好的吧，不然怎么活下去呢。” 停了停又问：“你怎么会认识陈景初？”金舜英不敢对陌生人说自家底细，含糊地回答：“一家人落难，承蒙他仗义搭救。他可真是个好人呐。”西洋和尚深以为然，由衷地说：“是啊。看到那种人，才会相信世上或许有神，有比人类自身高尚的存在，在干预尘世。” 他欷歔之后，温和地提议：“我有个法子，能帮你们母子平安无事。你出去之后，能不能帮我给陈景初捎个话？”金舜英疑心顿起，干巴巴地笑了笑，说：“咱们阴差阳错落在一个牢里，互相发一发牢骚，权当是打发时间。不知根不知底的，帮忙就算了。” 西洋和尚听出她的怯意，轻快地笑道：“我虽然不是浑身正义感的侠骗，也不是那种见一个骗一个、全凭数量糊口的家伙。看你家人的口音举止，你们是从大成地界上来的前朝官宦，手里顶多有些金条、古董。金条你们再也赚不来了，看得比命还紧；古董呢，现在不好出手，还随时掉价，需要攒上二三十年才有赚——我都不知道自己能不能再活二十年。实不相瞒，你这个档次，我是没耐心去骗的。” 几句话顶得金舜英哑口无言，只能翻白眼。他又说：“我拜托的事，其实很简单。你们母子出去之后，烦劳转告陈景初，有个西洋僧，本来是要去海兰尼塔，路过大新并没有为非作歹，却被大新官员以诈骗的罪名困在此地。如果他能小事化无，尽快送我出城，我保证他祖传的镯子免去当铺里几进几出的磨难，从此再不易主。” 金舜英仔细琢磨：这有何难？“就捎这些话？” 西洋和尚摇头，“倘若他不想听，你肯多费些口舌，务必让他仔细想想吗？”金舜英许诺道：“你真能帮我们母子，我必定回报，说到陈景初动容为止。” 西洋和尚伸出一手，金舜英便与他击掌为誓。西洋和尚说：“昨天晚上，我听见高墙外有人唱小调。虽然故意唱得像醉酒的人乱嚷，但我走南闯北，听出唱的是劫牢的暗号，说后天晚上要劫牢营救。今夜、明夜他们还会以歌交换讯息，诉说计划是否有变。这种事情我不爱管。你明日一早，向县官大人举报，换个将功赎罪。他若不信，让他自己派人来听，是否如你所说。” 金舜英想这主意倒是不坏，但仍有所迟疑，“你自己怎么不肯讲出去？” 西洋和尚说：“我不像你们母子。我的话没有人信，我的罪也没法用这个赎清。”金舜英略微听出他的苦楚，轻声问：“如能成功，你便是我们母子的恩人。我还没有请教你的名字。” “葛鹤慢。” “听起来像是我们这里的人名。” 鹤慢笑道：“是我入乡随俗，依音调起的名。原本的名字说出来，你未必听懂。” 他话音一落，周围便沉入深深的寂静。此时牢中伸手不见五指，金舜英昏昏沉沉的，看不清牢房的轮廓，更觉得黑暗无边无际。她产生模糊的幻觉：苏家幽深的廊庑里清凉的气息、后花园的蛐蛐鸣叫、雨后湖水泛起的气味……触觉、听觉、嗅觉搅乱她的感知，她恍惚不知置身何处，却希望这片黑暗属于苏家。 她曾经觉得廊庑太阴森，讨厌蛐蛐的叫声，厌恶湖水的腐气，但那里没有楚狄赫人，没有妙高山人。她阖眼抱紧墨君，想要睡一会儿。墨君微凉的额头贴在她脸颊上，让她想起了落在脸上的、夜深人静时的月光。她曾经满腹牢骚，无法入睡，坐在窗边诅咒高高在上的月亮太明亮。但她情愿和那时的自己交换，那时她的烦恼是多么微不足道。 耳边响起了尖细的歌声，金舜英不知道是从哪儿来的，是来自幻境里，还是高墙外。鹤慢推她，她却分不清是自己的身体在晃动，还是整个世界在动摇。 “你发烧了！”鹤慢紧张地说。金舜英猛然清醒：她可不能病倒。 “谁在唱歌？” “我说过的人。” 金舜英咬紧牙关仔细听，果然，囚房中有人以歌声相和。“他们在唱什么？” 鹤慢模拟了几个词，“这是大庚方言‘不变’，这是‘明天晚上’，这是‘起事’。” 脑子不肯让金舜英好好地集中精神，她紧攥拳头，指甲刺痛手心。疼痛帮她牢牢地记住了鹤慢反复讲的三个词。 墙外歌声只持续短短几分钟，骤然消失得无影无踪。她心上一松，便昏过去。 章节目录 求情（1） 鹿知拿起桌上的东西，抬手臂时牵动伤口，疼得他眉头紧蹙。“布条？” 方星沅点头，说：“查大人死时紧握在手中。七爷告诉我，查大人会去树下收集百姓许的愿——但是他手中的布条，尚未写上愿望。我想那人接近查大人时，他没有感到奇怪，应该是那人正在做一件最平常的事情。” “许愿的人？”鹿知不大相信。“久庆虽然喜欢念书，毕竟是查合伦部的战士。没那么轻易遇害。他的伤你看过了，几乎贯透胸背。那个力道，又是正面，他怎么会乖乖地等着？就算偷袭得手，护卫也不会悄没声息地送死。” “我验了查大人身上的伤，当胸一处，细长利器贯入致命，手法利落，是个老手。”方星沅说着皱眉，“这种伤，我曾经见过。几年前，大羲治下死了一家人，据说是死于妙高山人内讧。伤口、位置几乎一模一样。” 鹿知沉默了。方星沅顿了顿，说：“查大人死死握紧红布，应该不仅仅是暗示真凶前去许愿。七爷，楚狄赫语中的‘红’怎样讲？”鹿知发出了近似“妙”的音，顿时哑然：“真是那帮邪门歪道杀了查合伦？” “是不是妙高山人，还不好讲。但取查大人性命，绝不是偶然。” 鹿知心上阴云沉沉，好一阵子说不出话。“你讲的，似乎有理。可话里话外全是神机妙算，真凭实据却没有半点。” 方星沅用力点头，说：“我自当尽力。查大人生前所留的公文副本，我还没有全部看完。如果其中有别的线索，我再向七爷禀报。”鹿知挥手说：“需要人手，只管说。”手臂一动，又疼得他皱眉。 他送方星沅走出门，遥见昭庆的窗上雪亮。家仆正引一男一女前去，男人拄着拐杖，仿佛是集瑰堂的掌柜。女人身形轻盈，看来还很年轻。 “女人这么晚去找昭庆？”鹿知忍不住伸直脖子张望。灯光确然照出一个女子身披斗篷、谨慎走入房间的倩影。他想看得更仔细，但房门在女子身后关上。 昭庆打量面前的年轻男女。男子虽然是第一次拜见，但他陈景初的大名早已同他父亲的名字一起，在昭庆的耳边响过若干次。经他介绍，原来年轻女子正是死去的久庆提过的苏砚君。昭庆一脸不解，“为什么苏小姐会同来？” 陈景初不疾不徐地说：“苏小姐有件事要向大人禀明。”昭庆的眉头向上挑了挑，“我以为陈公子来，是要商量官民共保县城，免遭妙高魔头们的侵犯。”砚君不知道他们之间还有要事，觉得有些尴尬。又听县官说真是那些着魔的疯子要来攻城，心里半信半疑，露出惊疑神色。陈景初不动声色地问：“大人怎知，查大人之死的确是魔头要来攻城的前兆？” 妙高山人攻城之前虽然会杀官立威，但县官遇刺却未必是他们要来的前兆。只不过城里人心惶惶，都怕遇上魔头屠城。若不做点严阵以待的架势，百姓们就要抱怨大新官员一点也不关心他们的死活。况且目前，大新与大羲正在百里外打仗，趁此机会加强城防，一举两得。 昭庆蹙眉说：“‘的确’二字倒也谈不上，但那些魔头凶残，只要有万一的可能，也应做周全的防范。”陈景初沉吟一瞬，点头说：“防范贼人行凶施暴，当然是当务之急。大人是一县之长，需要鄙人出力，只需一声令下。苏小姐这件事情，对她家人来说也是刻不容缓。况且大人过问一下，用不了多少时间，我等着就是。” 他表态之后，昭庆刻板的面孔显露出放松。陈家在当地一言九鼎，只要开口，比县官的号召力强得多。但昭庆的性格与久庆大不相同，他不懂昱民言语中的关窍，也不知道他们做事要求礼尚往来。他没听出陈景初要他先办完苏家的事情，才肯继续商谈。昭庆直率地说：“魔头来犯，是全城人生死攸关的大事，苏小姐事情再大，不过是她一家人的事。我想请陈公子一起，仔细商谈动员城民防守的事情。今晚实在没有多余的时间。苏小姐先请回，明日再来。” 陈景初见新来的查大人只取不予，心想此时谈还好说，待到陈家帮完了忙，还能求得动他吗？再要说话，却听见砚君说：“一家之事的确不能与一城之事相提并论。”陈景初忍不住蹙眉：这位小姐果然不谙世事，又犯傻了。同官场上的人谈条件，互相渔利尚无十拿九稳的把握。自己先鸣金收兵，还要怎么再转回场上？ 砚君不懂他的心思，朗朗地说：“我不是本地人，不及陈公子声威显赫。然而一日在此，便同此城休戚相关。但愿妙高山人来犯只是一场虚惊。如若当真受困，我虽是女子，亦有绵薄之力，愿为效劳。” 昭庆见她眉目透出澄朗之气，暗暗佩服久庆的眼光不错，连声说“好”，又说：“苏小姐家中有何难事，明日我定秉公处理。”说罢匆匆将砚君请出门外，便拿出城防图要陈景初动员民众各处防守。 夜色已晚，下了整天的雪不知不觉停住。天地间充满冷得无法流动的寒气，砚君骤然从温暖的室内走出，恍如冲入一个安静的冰壳子。冻住呼吸的冷，提醒她：弟弟和金姨娘还在牢房中领略苦寒。自己又没能帮上忙，他们今夜不得不结结实实地受罪。可她无法拦住查大人，要他先放金舜英。如果为了自家人而占用这座城的时间，她走出来时，还是一样愧疚。 砚君微微低着头，站在寒冷的曲廊，看着自己呵出的白气发呆。有人沿着曲廊走过来，起初没注意到她，猛然发现时已走得很近了，提起灯笼举到她面前。砚君被灯光晃了眼，“啊”的叫一声，惊得对方摇灭了灯笼。他们互相提防着保持距离，不约而同地大声喝问：“谁？！” 躲入云层小憩的玉轮被叫声惊醒，穿透重云，照亮满世界铺陈的白雪。风与雪擦净的夜色，在他们周围泛起了光。 鹿知看到一张皎洁的脸，令人想起凝固的月华，冷而清亮。他目不转睛地看时，她的眼睛眨动，交睫的刹那，冻在睫毛上的泪花细碎地闪烁。 “七爷！”雪地上飘起了悦耳的惊呼。 章节目录 求情（2） 查合伦昭庆打量面前的年轻男女。其中的女性已经不陌生，是被死去的久庆选中的苏砚君。 男子虽然是第一次拜见，但他陈景初的大名早已同他父亲的名字一起，在昭庆的耳边响过若干次。 昭庆一脸不解， “为什么苏小姐会同来？”陈景初不疾不徐地说：“苏小姐有件事要向大人禀明。”昭庆的眉头向上挑了挑， “我以为陈公子来，是要商量官民共保县城，免遭妙高魔头们的侵犯。”砚君不知道他们之间还有要事，觉得有些尴尬。 景初不动声色地说：“防范那些魔头行凶施暴，当然是当务之急。大人是一县之长，需要陈某出力，只需一声令下。苏小姐这件事情，对她一家人来说也是刻不容缓。况且大人过问一下，用不了多少时间，我等着就是。”他表态之后，。 他虽然是县官，刚刚到任就要做好对付魔教攻城的准备，毕竟有些心虚。 陈家在当地一言九鼎，只要开口，比县官的号召力强得多。但昭庆的性格与久庆大不相同，他并不懂得昱民言语中的关窍，也不知道他们做事要求礼尚往来。 他没听出景初要他先办完苏家的事情，才肯继续商谈。昭庆以楚狄赫人的直率，说：“妙高魔头来犯，是全城人生死攸关的大事，苏小姐事情再大，不过是她一家人的事。我想请陈公子一起，仔细商谈动员城民防守的事情。今晚实在没有多余的时间。苏小姐先请回，明日再来。”景初见新来的查大人只取不予，心想此时谈还好说，待到陈家帮完了忙，还能求得动他吗？ 再要说话，却听见砚君说：“一家之事的确不能与一城之事相提并论。”景初忍不住蹙眉：这位小姐果然不谙世事，又犯傻了。 章节目录 幽怨（1） 砚君见过的小孩子很有限，以为小孩子脾气不外乎跟墨君似的，有时候不知他拧到哪根筋，什么话都听不进去，专同金姨娘对着干。这股脾气遇上苏牧亭就使不出来，可见小孩子脾气自有天敌。 七爷的天敌就是他的身份。砚君说不出他是什么身份，但他不是一般人，周围有众多规劝者，不会纵容他恣意妄为铸成大错。砚君这样想着，没将七爷的脾气看得太重。昭庆既然扮了红脸，索性好人做到底，亲自带领砚君去放人。 此时风冷如刀，一刀刀剔去众人身上的热量，入牢中如进冰窟。砚君千呼万唤唤不醒金姨娘，唯有一颗发烫的头倚在她肩上。砚君暗叫不妙，一刻不想多停，半拖着金姨娘向外挪。但金姨娘迷糊转醒了，嘟囔着“等等”不容别人拉扯。“不等了。”砚君在她耳边小声催促：“快走吧！你发烧了，要赶紧治。” 听她的话，金舜英更闹起别扭。她当然知道自己正在发烧。眼下这关头，她偏不肯在砚君面前显出弱势，免得日后想起自己又成累赘，而苏大小姐照样还是扮演面面俱到的救星。她飘忽的思绪中，牢记着先前听到的歌声，口齿不清地咕哝：“我要见县老爷。” 砚君正费劲扶携这母子二人，只当她烧糊涂了，敷衍道：“不必找，查大人将你放了，不追究你。”金舜英一个字也没听进去，自顾自摇头喃喃道：“有人唱歌，明晚还来。”砚君顾不上理睬这些胡言乱语，忽听牢房里的黄头发男人出声：“喂！” 黑乎乎的阴影里，一只修长的手伸出牢笼，手心托着一块圆表，表壳磨得光溜溜。“送给你弟弟。”他说。 砚君不敢随便接。黄发男人不言语，手又向前伸出几分，态度很坚决。砚君迟疑地接过怀表，含糊地道声谢，匆匆扶着金舜英出了牢房。 冷风一吹，金舜英又清醒了一刹，从砚君话里听出来，自己前方的背影就是县官大人。她本来歪歪斜斜地靠在砚君身上，忽然产生一股倔强。一定要亲口告诉县官大人牢房外的歌声！金舜英忽然睁大眼睛，奋力向昭庆迈一步。可惜脚下无力而头又太昏重，张口来不及说话，她就重重栽倒在昭庆怀里。 毫无防备的昭庆着实吓了一跳，低头正对上女人的目光：这个女犯，眼珠黑得像吸饱了牢房里的幽暗。可她的目光，竟能让人从那深深的暗里，察觉到热烈。那双混乱与炽热交织的眼睛，放出惊人的妖艳。昭庆瞠目结舌，僵硬的双臂不知该推开她还是扶着她。 女人揪着他的衣襟说：“有人要劫牢。”紧接着囫囵吐出几个没学像的音。昭庆大致听明白是大庚方言的“明晚起事”，不禁大惊，连声问：“哪来的消息？！”金舜英见他听懂，很放心似的昏过去，任凭昭庆怎样摇晃她，她双目紧闭彷如不闻。昭庆急忙说：“她烧得昏了，要赶紧找医生。”说完再不肯放他们走，一家人当即被安排住在县衙后宅的客房。 昭庆做起事来十分利落，安顿好这家人，传了两名仆人守在门口，说：“请陈公子、苏小姐见谅。我对二位的为人虽然放心，可这地方到底是官衙后宅，不宜诸位随意走动。小姐若有需要，只管吩咐他们。”守门的是听差仆人而非衙役，显出他并非将这家人当作犯人。如此细心，砚君自然不好质疑。 不消片刻，城里的名医来为金舜英看诊。昭庆与景初一并回避，待医生开出药方，昭庆立即差人去煎药。陈景初又问病人情况如何，问完亲自送医生回去。众人散去后，砚君将煎好的药给金舜英灌下，终于感觉倦意袭来，坐到床边再也不想动。 折腾大半夜，墨君一会儿被唤醒、一会儿又犯困，早倒在床上睡着。砚君凝望弟弟的睡脸，又看看金舜英。想不透：人关在大牢里，怎么会有这些消息？万一误交匪类，又是一场祸事。此时慌乱也没有用，只有等金姨娘苏醒之后，才有下文。 想不到金舜英这场高烧，天未亮时又反扑过来。砚君是个没经验的大小姐，向来只有别人照顾她的份，她自己对着病人招架不及。眼看金舜英烧得直打哆嗦，砚君慌了神，急忙托人去将珍荣寻来。 衙门里当差的人腿脚麻利，不多时就带来珍荣。她进门就在袖子里一摸，拿出了砚君见过的那个银盒子。砚君好奇：“这是谢姨娘的药吗？” “你猜今天谁住到悦仙楼？谢姨娘。就住在我们对面。”珍荣说：“听差人说墨君的娘烧得厉害，我也不知道怎么灵光一闪，想起来这种药。” 她肯为了金舜英去求人，砚君有些意外。珍荣似乎自己也感到忸怩，说：“真没想到，这辈子会为了她低头求人！你看谢姨娘像是仗义轻财的人吗？更何况，大半夜把人弄醒，脸色那叫一个难看！” 话是那么说，珍荣也没闲着，给金舜英服过药丸，转身出去提了一桶冷水，不住给她擦拭，嘴里还在唠叨：“真是上辈子造孽！父亲倾家荡产，被哥哥卖给人做小妾，老爷又倾家荡产，儿子还闯祸！”砚君嗔道：“这些跟她有什么关系呢？反倒成她上辈子的错了！待会儿她好些，你去睡吧，消一消满肚子怨气。”珍荣见她疲劳的神态，叹道：“你倒是无怨无悔。”砚君不理睬她，边拧着湿手巾，边慢悠悠说：“我自己从小没娘，知道那是什么滋味，总不能眼看墨君也没了娘。” 章节目录 幽怨（2） 她们两人说话，金舜英丝毫不知，烧得稀里糊涂却当作自己仍在汲月县的大宅子里。空荡荡的苏家不见半个人影，遥遥地听见珍荣与砚君的声音，可绕来绕去，找遍书房花园就是不见人。她兜兜转转，仿佛困在无尽的迷宫里，不知道走了多久，又惊又怕，哼哼着将眼睛睁开一条缝。 黄昏柔和的金色正染在窗上，透着一抹血红。她觉得额头痒，以为有小虫在叮，伸手拂了一把，满手都是汗珠。原来是一头细碎的冷汗淌下来，仿佛虫爪爬过肌肤。 枕头上掉了一条湿手巾，金舜英转动脖子避开那块潮处，顺便四下打量：砚君伏在桌边睡，珍荣倚在床畔脚榻上打盹。她们累得很，砚君顾不上她的大小姐姿容，珍荣轻轻地打鼾。 金舜英清醒后就知道这场面是怎么回事，忍不住低声啜泣，觉得自己特别没用。因为生病，更加悲怆，心想世道虽然乱，也有人安稳扛过去的，怎么偏偏她倒霉，遇见的全是要命的事。老爷、亲人全指望不上，身边只有两个比她年纪还小的姑娘。孤零零地病起来，该不会一条小命葬送在异乡吧？ 珍荣听见哭声，醒来打个哈欠，没好气地说：“哭什么！哭能好起来，世上不需要医和药了。”手里不闲着，拾起掉落枕上的手巾，在水桶里揉了两把，重新放在金舜英的额头上。金舜英仰面任由她摆布，抓着棉被上缘，挡住自己的口鼻，一味地抽抽嗒嗒。珍荣黑着脸，从水桶里拧出另一块手巾，边给金舜英擦拭手臂边说：“我们还没哭没怨呢，你哭什么？” 一旦开始抱怨，珍荣忽然发现自己没法停住，成串的往事都跳出来，要让金舜英承担责任。“要不是你贪图连家那几个钱，哪有今天这么多的事？小姐也不会落到悔婚、无端滞留异乡，也不会在老爷落难时骨肉分隔、出不上力。”——却没想到，就算砚君在汲月县、在父亲身边，同样变不成救世主。 “真不知道你怎么想，带那么一个麻烦人物，跑到这里来找我们。老爷跟着那人倒霉还不够，还要来祸害我们。”——却没想起来，掩护元宝京逃跑是苏牧亭的嘱托。 “自己是个麻烦精就算了，连孩子也学着闯祸。”珍荣狠狠地擦着金舜英手臂，“坐了大牢还不够，谁让你在县老爷面前多嘴？这下不晓得什么时候才能脱身。哪一桩不是你害的，你还哭？” “就是想哭，碍你什么事？”金舜英倔强地顶撞一句，索性缩到棉被里嚎啕大哭。珍荣原本只是唠叨，看她毫无反省之意反而更委屈似的哭起来，将手巾丢到水桶里，索性不理她。 金舜英哭到透不过气，从棉被中探出头来，难得好声好气地同珍荣说：“我听人家讲，风寒也能死人。万一我死在这儿，墨君就指望你们两人了。”珍荣埋头洗手巾，不理她。金舜英不管珍荣有没有在听，犹自叨叨：“砚君是重情义的人，不会亏待她弟弟。可她这样的大小姐，笨到连说谎都不会，怎么自保？实在是她运气好，遇到陈掌柜，否则依她那股傻劲儿，还想熬过这世道？你在她旁边帮衬，别尽吹捧那些华而不实的，代我告诉她——关键时候，谎话说得好，能救命，没准能救好几条命。这种乱世，钱不知道给谁攒、名不知道给谁看，只有命是自己的。到死之前的每一天，才是人的一辈子，饥饱、冷暖、悲喜、好歹自知。死了以后，就算人山人海拜祭你，不过是人家热闹，跟你没半点关系。” 她咕哝了一堆话，珍荣最初不耐烦，后来猛然想到“人之将死其言也善”，不由得暗惊，大声呵斥：“胡说些什么！”金舜英将头偏了偏，嘀咕一句：“我知道你们瞧不起我。” 珍荣见她头歪在枕上动也不动，一时吓呆了，回过神去看她是不是断了气，却见金舜英大睁着眼睛流泪。珍荣暂且收回讽刺的话，说：“小姐的命这么怪，经历简直比戏里还离奇。按古人的说法，老天爷肯定另有打算。”说着伸手试探金舜英额头上的温度，换了一条冷手巾上去，又说：“你这人的命，也够怪的，少把‘死’啊‘活’啊的挂在嘴上。老天爷听了笑话！”说完，默默地去冷水桶里洗手巾。 金舜英忽然发现不见墨君的影子，担忧起来，“墨君去哪儿了？”珍荣给她换了一个枕头，说：“早就醒了，嚷着肚子饿。人家带他去找吃的。” “人家是谁？” “查大人。”珍荣绷着脸说，“我们这位小少爷，比他姐姐更怪！见着生人，没三句话就像上辈子认识！” 她们拌嘴，砚君依稀听见。可她累得不得了，半梦半醒地以为自己加入了对话，其实仍伏在桌上大睡。 “珍荣只是需要责怪某个人。”梦里她对金舜英说，“她本来是苏家大宅里出色的许珍荣，又伶俐又能干。忽然变成了一无是处的弱女子，她认定这种变化里面一定有谁在作梗，可找不出来，只好抱怨。” 砚君在梦里想来想去，最终说：“老姑婆说的没错，世界越大，越让人发觉自己弱小。可我现在觉得，那也未必是坏事。” 最后这句话，她好像是对金舜英说，又好像是对梦里的其他人说。仔细去辨认，梦里那人像是父亲，又像是陈景初。总之是个气质温和、让人感到安心的男人，冲她微笑着点头赞许。 章节目录 逆贼 44.逆贼 其实昭庆不像珍荣说的那么喜欢小孩子。能用三句话跟他投缘的，只有马。他把苏墨君从客房里拎出来，因为那房间里全是女人，他懂得避嫌。还因为，他觉得从小孩子嘴里套话比较容易。 午饭早过了，厨房里只剩几个冰冷的大馍馍。昭庆在小偏厅里生个火炉，亲手将冷馍馍切片，切一片就放一片在炉沿上，铺满一圈，慢慢等着。墨君闻着馍片慢慢散发出谷物香，使劲瞪眼紧盯。烤好了一面，昭庆不紧不慢地翻个面继续烤，片刻之后说：“这时候最好吃。” 墨君伸手去拿，昭庆在他手背上不轻不重地拍一巴掌，问：“你娘是从哪里听说劫牢？”墨君心想，你问就问，我又不是不说，竟拿几个馍馍诱哄，太看不起人了。再说，头一句就这样直愣愣地问，你哄人的本事比我娘差远了。他肚子正饿，懒得跟这些成年人谈道理，爽快回答：“牢房里。墙外有人唱歌，我们都听见了。” “你们听得懂大庚方言？” “不懂，西洋和尚说给我们听的。” “他翻译了大庚方言，还要你们母子把这事告诉我？你们从头到尾不知道唱歌的人是不是劫牢，也不知道他翻的对不对，就向我告发？” 墨君翻了翻眼睛，“他为什么要骗我们？” 昭庆不怪小孩子无知，摇头说：“他是惯骗。你知道他骗了多少人？四个天王被他骗倒一半。”这样一说，墨君对鹤慢的过往事迹肃然起敬，问：“他骗什么？” “骗什么？哼，谎言是他唯一的语言，不说难受。”昭庆提起那个犯人，满心看不起。墨君不服气地说：“我看他人很好。在牢里，他给我棉被。他还说，县老爷要不信，自己趁晚上去听。”不必墨君说，昭庆也打算晚上去听听。他还有城防等着布置，不跟小孩子继续浪费时间，撇下墨君一个人在小偏厅里。 没说让走，也没说让不让吃烤馍，害得墨君犯难。家里教他，别人的东西，没得准许之前不能动。况且墨君知道刚才的人是谁，不需要苏牧亭提着戒尺在旁边盯，他也不敢随便拿县官老爷的馍馍片。他跑到门边问听差的：“老爷还回来吗？”听差的不知道小孩子急什么，面无表情地说：“你乖乖等着就是。”墨君忍了一会儿，眼巴巴看那一圈馍片越来越焦，跺着脚不知道怎么办好。 忽然听门外有人说：“好香。什么东西？”说话的人一步迈进小偏厅，看见炉上半焦的馍馍，蹙眉说：“好好的东西为什么要糟蹋？” 来的人身材魁梧结实，穿着好衣服，打扮同昱人没什么差别。墨君的眼睛一低，盯住来人的腿脚。 以他的身高，整天看最多的就是大人们的两条腿，渐渐学会从走姿判断人：苏牧亭的步子四平八稳，好像会跟脑子一起想事，会跟嘴巴一起吟诗。元宝京在逃命途中扮女人扮得像，也托了步态的福：那是大昱风雅的文化，有点身份的人都不肯走快。走得快是一种粗俗，只有跑腿的人会终日迈大步。 进来的这男人风风火火，一步向前冲的力气能撞飞十个苏牧亭。墨君从他的衣服和步幅，猜到他是个有身份的楚狄赫人。他怕见楚狄赫人，当即缩头蜷膝，双眼盯地。 昭庆没有告诉鹿知，苏家母子被放出来。鹿知瞥了墨君几眼，没认出来，不知道县衙里哪儿来的小孩。他不客气地坐下，抓起烤馍片问：“怎么不吃？好好的粮食，糊了多糟蹋！”墨君听他口气不凶，偷偷瞄他，也没认出来他是谁，不识好歹地问：“你们楚狄赫人，不是吃肉不吃草吗？” 鹿知“噗”的笑起来，“有的吃，谁还挑三拣四？”说着自己嘎吱咬那焦香的馍馍，又切了几片新的摆成圈。“你要是饿过肚子，饿到差点死掉，这辈子都忘不了那种感觉，看什么都好吃。”说着递给墨君一片烤好的。墨君起初不敢接，后来看他为人和气，而自己实在肚饿，便不顾许多了。 “你是谁家的孩子？在县衙里做什么？”鹿知边吃边问。墨君想来想去，说：“我娘发烧，县老爷准我们在客房暂住。” 鹿知看这小孩虽是双手抓着吃，但细嚼慢咽，不咂嘴不做怪声，心想小家伙倒像是有教养，又问：“你叫什么名字？” 按大昱的习惯，姓氏和名字是分开问的，有个次序。长辈问话，通常先问人出身，墨君就会回答：“汲月县苏氏。”长辈若看得起这门第，才问名字，然后可以向别人介绍“这是苏家的小公子墨君”。若看不起，只说“这是汲月县苏家的孩子”，至于孩子叫什么，完全没必要让人知道了。 哪怕知道孩子的姓，也要按这套来。姓和名颠倒着问，要受人耻笑。墨君猜楚狄赫人不知道这套规矩，但他还是照老习惯回答：“墨君。”鹿知以为他姓“莫”，点点头说：“你可以叫我七爷。”墨君以为他姓“戚”，小声说：“你们的姓，很少见到这么简单的。” 鹿知哈哈大笑摇头，“我不姓戚，我排行第七，所以别人都叫我七爷。”墨君恍然大悟，想告诉他“我也不姓莫”时，昭庆大步流星从门前经过，眼角余光瞥见小偏厅里两人，又退回来说：“七爷在这里！难怪到处没见着。”鹿知笑着拿起烤馍，掰了一半分给墨君，举起另一半向昭庆晃了晃，说：“闻到有好吃的，忍不住来凑个热闹。你要不要？” 昭庆听过传闻说忱王嘴馋，走到哪儿吃到哪儿，居然是真的。话当然不敢明说，微笑道：“七爷能不计前嫌与民同乐，善莫大焉。我还有事，不妨碍七爷。”鹿知笑嘻嘻说：“能配上酱，就更乐了。” 见他笑得坦然，昭庆由衷松口气，心想关于忱王那些小孩子脾气的传闻，兴许不是真的。思及此处，忍不住又添几句和解的话：“我看这孩子就是受惊吓一时糊涂，才会酿成大祸。七爷大人不记小人过，真是我大新的楷模。” 鹿知刚拿起一片馍馍，愣了愣，瞬间明白昭庆话中含义，提高声音叫起来：“割我一刀的就是他？！”昭庆也愣了，讷讷问：“怎么？七爷没认出来？” 在鹿知眼里，这种年纪的小孩子长得都差不多，而且当时就一瞬间的事，他的确没认出来。鹿知气鼓鼓地瞪墨君，吓得墨君不敢把嘴里的东西咽下去。 昭庆无心失言闯了祸，急忙弥补，说：“你看你看，事情过去之后，你不认识他、他不认识你，可见从头到尾一场误会。”鹿知不耐烦地挥挥手，“给我拿酱来！”根本不接昭庆的话。 传说中击败了很多人的小孩子脾气，又出现了。昭庆自知不是对手，只能顺着气走。“黄豆酱，还是辣子酱？” 鹿知瞪圆眼睛：“我这么生气，你就拿黄豆酱打发？烤馍片怎么能配黄豆酱！肉丁辣子酱，一小碗！” 有心当和事老的县官大人一溜，小偏厅陷入可怕的寂静。墨君吓得大气也不敢出，拼命躲着鹿知的目光，可完全是掩耳盗铃：就算不看也知道七爷盯着他不放。不一会儿，仆人匆匆送来小碗酱，匆匆地逃开。鹿知沉着脸，蘸酱吃了一会儿，顺气多了。“小小年纪，学什么不好，学会拿匕首伤人。为什么刺我？” 墨君紧张得什么都忘了，只记得实话，于是照实说：“你抓住我，我一定会死。大成逆贼抓住我爹，就要杀他。”鹿知怨气更重：真是莫名其妙！大成天王杀不杀你爹，跟我有什么关系？方月衍那个家伙好好的，却要我挨了一刀。 “但我姐姐说的对，我不应该在大街上随便伤人。而且我刺伤你，不是因为勇敢、对大昱忠诚，而是因为胆怯。”小孩子哆哆嗦嗦地说。“她本来要带我自首的，还没来得及去，就被抓住了。” “大昱。”鹿知慢慢地吐出这两个字，陷入沉默。片刻之后，他拿起挑酱的竹匙，在一块馍片上点了四个点。“这是霞微县，这是金剑县，这是泉花县，这是铁布县——这块馍片是哪儿？” 墨君学过地理，知道鹿知说的是大昱最南、最东、最西、最北的国界四县，便回答说：“是大昱。” “是天下。”鹿知说，“我们不是大昱的逆贼。我们是尽忠‘天下’的人。你说的大昱，横征暴敛、敲骨吸髓，官贵骄奢淫逸，百姓易子相食。就拿你们苏家来说，若是清官，怎能聚敛豪富，给你姐姐留下那些贵重物件来变卖？那是你们背叛天下、背叛百姓的所得！逆贼？哼，朱门酒肉臭、路有冻死骨的大昱，才是天下的逆贼！” 墨君被他忽而“大昱”忽而“天下”搞糊涂，又被他的气势震慑，半晌之后望着蘸酱的馍片喃喃：“可那就是大昱。”鹿知看他傻乎乎的表情，明白这一通道理算是对牛弹琴了，摇摇头，三口两口把那块馍片吃光。 门边闪出一个苗条的身影，轻声唤：“墨君——”“姐姐！”墨君如蒙大赦，跳起来跑到她身边，回头看七爷还在瞪他，慌忙躲在砚君身后。 男孩脸上惶恐惊怯的神态似曾相识，像苏砚君向陈景初身后躲避。还真是姐弟，躲闪的样子都一样。鹿知没好气地白了砚君一眼。 砚君在门外已经有一会儿，刚好听见他说的“大昱”“天下”那套说辞。关于苏家的部分，尤其让她抬不起头。可他说的没错，所以砚君没底气打断他的话。她牵着墨君的手，小声说：“走。” 鹿知听见姐弟俩走了两三步，墨君用难过的口吻问：“姐姐，爹是坏官吗？”而苏砚君没有立刻回答。 章节目录 劫牢（1） 等待天黑已经足够让人难受，天黑之后迟迟没有听到歌声，更让昭庆沉不住气。他开始怀疑金舜英，怀疑鹤慢利用了那对天真的母子。他命人打开鹤慢的牢房，负手站在门前，任由冷风向原本就不暖和的牢房里灌。 鹤慢感到冷，更感到县官大人的恶意，躲在棉被堆里不动。“我知道你不擅长说实话。”昭庆说，“这次你不学会说真话，就没收你的棉被。” 这跟威胁要鹤慢的命没差别，西洋和尚无法保持缄默。“我又不是天生不会说实话。”他自嘲地回应，“偶尔也会说几句当练习，免得把说真话的本事忘了。” “你利用那对母子，不就是想引我到这里来吗？我已经来了，你有什么想说的？” “我没有利用谁。” 昭庆只是呵呵冷笑。鹤慢见新来的县官完全不信自己的话，不再辩护，嘿嘿笑道：“我沦落囹圄，没有怨言。毕竟我做的就是活该蹲大牢的事——虽然是在大庚、大成的地界。我没在大新犯过案，你们抓我也就罢了，既不审我，也不放我，为什么？倘若想要我死在这里，不要放人送进衣食棉被，我早就死了。既然不想要我死，你们究竟想要我怎么样？” 昭庆低垂着头，像有为难的想法。片刻之后，他向鹤慢勾了勾手指。鹤慢裹着棉被挪到囚笼边。 月光落在乱蓬蓬的黄毛发上，没能照亮骗子的脸。昭庆看着那颗长满荒草似的头，低声说：“世人都以为，弘辉皇帝的玉玺在琅霄宫大火中遗失，或许已化为乌有，但有人告诉我，玉玺落到攻占京城的大庚逆贼手中。他原本想择吉日称帝时公之于众，想不到大新天王将他赶回西南。后来大庚逆贼一直没有再提玉玺的事，因为那重要的玉玺——被一个胆大包天的惯骗拐走了。” “是你去世的堂弟告诉你的。他对我说过同样的话。”鹤慢的声调里涌现出笑意。“现下有四个天王。谁拿到玉玺，随便献给一个天王，就有高官厚禄，何必藏着玉玺到处骗饭钱？” “没准那人对四个天王都不满意，等着天下出现能配得上天子玉玺的人。没准那人有心复辟大昱。” 鹤慢满不在乎地耸耸肩，“大昱怎么样、天王们怎么样，我根本不在乎。不过……”他向昭庆不怀好意地笑了笑，“如果能让我从中受益，也许我能找到玉玺的下落——骗子找骗子总是比较容易的。” 昭庆伸出手指示意他不要说话。 墙外传来微弱的歌声。清凉的声音，没词没调，但昭庆还是吃了一惊。鹤慢大获全胜似的笑道：“我说什么来着？”昭庆用力挥手，不准他干扰，很快听到佶屈聱牙的大庚方言出现。 隔着几道门的牢房里，有人被那歌声感动，和了一嗓子。正是那几个疑为妙高山人的妇女。鹤慢干笑说：“现在足以证明，我没有欺骗那对母子，向你说谎。”昭庆向鹤慢扫一眼，冷冰冰地评价：“迟早的事。”鹤慢笑着挤眼睛，乐观地挥挥手说：“我们改天见，查大人。” 昭庆转身离开鹤慢的牢房，向牢卒下令：“牢房里唱歌的人，连夜提审。” 县官之死和妙高山人有关，本来只是一种怀疑。鹿知和方星沅听说妙高山的奸细要劫牢，都警惕起来，想问问怎么回事。这案不宜声张，恐乱民心，刚好有理刑院的巡使在，符合大新规定的后堂秘审的要求。 只见那几个妇女各个体态粗壮，膀阔腰圆，一望便知是做惯体力活儿的。但答起话来，没有一个憨厚老实，人人言辞闪烁，只说自己是外乡人，在街头卖艺，被前任县官老爷当作贼人抓了起来。要紧之处都闭口不谈。 鹿知凑到方星沅耳边，问：“你们理刑院不是最擅长观察气色什么的——” “辞、色、气、耳、目。”方星沅低声说，“我看大致是真的，但也有谎话。”她说着向昭庆打了个手势。鹿知认得那手势是“伙伴”的意思，是要问同伙。 然而那些妇女没一个吱声，昭庆逼问急了，她们竟有宁死不屈的神气，仿佛外面同伙的性命比她们全部加起来更重要。鹿知暗自觉得蹊跷，反而更要将那准备劫牢的人抓住不可。 第二天那些女犯们移往别处，鹿知带了士兵埋伏在她们牢房内。等到傍晚时分，除了有个孕妇带着丫鬟给旁边牢房的犯人送饭，并没有什么异样。 过了约摸半个钟头，忽然又有动静。一个清脆的童音对禁卒说：“陈大爷家施舍功德粥，烦劳官爷让我进去分发。”禁卒问：“陈大爷什么时候管起这些犯人的事？我怎么没听说有这事？”女孩子笑道：“昨天腊八，大爷家里舍粥。今年城里又有好多人家跑了，粥多得分不完。大爷说，让这些犯人在牢里冻死饿死，终归有损我们大新的名声。就将剩粥送来便宜他们了。”禁卒还在半信半疑，那女孩子取出一壶酒、一碟卤肉，说：“大爷连这些货色都关照，当然不会忘了官爷。”虽然是冷酒，自有一股醇香。禁卒喜道：“果然是陈大爷乐善好施。”那女孩子又笑嘻嘻说：“粥就这么一桶，官爷让我随便分完了，也好早点回去交差。” 禁卒早就得过上头吩咐，要留心今天异样，但早知道牢里有伏兵，倒也不怕这小女孩子玩出什么花样。当下应承说：“陈大爷行善积德，我哪能碍事呢。不过大牢到底不能太随便。你就到第一号里随便分一分。”边说边领她向里走，连开两道门。到了第一间牢房前，禁卒弯腰去开门，向里面高声说：“陈大爷做善事，真是你们的运——” 话没有说完，女孩子忽然提起粥桶的木头盖子，飞快地向他后脑勺劈下去。那木盖子有两寸多厚，禁卒一声没哼便歪倒在地。女孩子摘了禁卒的钥匙串，转身提起桶倒掉粥，从桶底扯出一个油纸包。 鹿知埋伏的牢房恰是朝向他们，见这变故不由得吃惊：那女孩子不过十来岁，只是个瘦小的孩子，然而做这一切时，面不改色，拿了钥匙直奔原先囚禁女犯的牢房，显然对她要做的事情胸有成竹。 鹿知示意士兵们不要作声。那女孩子并未起疑，径直打开牢门。里面黑魆魆的，她不等看清楚便向内迈步。士兵们大喝一声将她团团包围，她才惊得僵住。 鹿知夺了她手里的油纸包，打开只见里面是七八根铮亮的钢簪，尾部缠了丝绳，更像是便于手握的锥子。几把窄刃短匕首。还有一条折起来的铁丝绳，由几十根细如发丝的铁丝缠纽，足有一丈多长。那女孩子被一群士兵围住，并不抵抗，只是瞪着鹿知。 “直接拉去过堂吧。”鹿知说着观察女孩子的表情。不知她是无知还是无畏，对这句冷冰冰的话无动于衷，被士兵们押着走，她脸上也不见一丝惊惧焦虑。 章节目录 劫牢（2） 鹿知埋伏的牢房恰是朝向他们，见这变故不由得吃惊。只见那女孩子摘了禁卒的钥匙串，转身提起桶将粥泼到地上，顺手从桶底扯出一个油纸包。她明明只是个瘦小的孩子，然而做这一切时，没有分毫迟疑，拿了钥匙直奔原先囚禁女犯的牢房，显然对她要做的事情胸有成竹。 鹿知示意士兵们不要作声。那女孩子并未起疑，径直打开牢门。里面黑魆魆的，她不等看清楚便向内迈步。士兵们大喝一声将她团团包围，她才惊得僵住。 鹿知夺了她手里的油纸包，打开只见里面是七八根铮亮的钢簪，几把短匕首，还有一条折起来的铁丝绳，由几十根细如发丝的铁丝缠纽，足有一丈多长。那女孩子被一群士兵围住，并不抵抗，只是瞪着鹿知。 “直接拉去过堂吧。”鹿知说着观察女孩子的表情。不知她是无知还是无畏，对这句冷冰冰的话无动于衷，被士兵们押着走，她脸上也不见一丝惊惧焦虑。 昭庆与方星沅结伴到了公堂，见到下跪的人，不禁吃惊。在这气氛森然的后堂，她脸上毫无惧色，脊背挺得笔直，呼吸平稳，跪坐如闲，有种说不出的诡异。昭庆与方星沅对视一眼，各自默默地打量，仔细看了一阵子还是很难相信这么小的孩子来劫牢。而小姑娘显然并不心急，任由他们看。 鹿知早就好奇，问：“你多大年纪？” 本来应该由昭庆选个好时机提问，却被鹿知没头没脑的问题打乱了。而那小姑娘见鹿知没坐在主审的位子上，横他一眼就不理睬。昭庆送给王爷一个“你自讨没趣”的暗示，刻板威严的声音又问一遍：“你叫什么？多大年纪？” “陶小绵，十二岁。”她话音琅琅，分明犯了罪，却一股俯仰无愧的态度。方星沅不动声色说：“你站起来。”陶小绵依言站起身，不卑不亢地正视他们。方星沅向旁边的鹿知耳语，说：“谋害久庆的人差不多是她的身高。”陶小绵的耳力灵敏，清清楚楚地说：“我没有害查大人。” 提到死去的堂弟，昭庆暗暗咬牙切齿，冷笑道：“我没指望你承认。今夜抓住你劫牢营救妙高妖妇，你又要怎么狡辩？” 陶小绵怒视县官，紧紧咬住嘴唇。怒意只是很短暂的事，她迅速恢复平静，昂然反问：“谁是妖妇？我们不过是几个家破人亡的女流之辈，结伴讨生活，在集市上卖艺。前任县官大人无凭无据认定我那几个婶婶是匪类，打入牢中，难道我眼睁睁看着她们冤死吗？” 方星沅提前看过那几个女犯的卷宗，板着脸说：“抓她们是无凭无据？良家妇女哪里学的刀法拳法？况且百姓认出她们当中有妙高妖妇。倘若这样你还不服，大新法律合理，冤屈皆可申诉。你携凶器劫牢，打伤禁卒，已犯下重罪。我劝你老实讲你们这伙人的身份来历。” 陶小绵一脸冷笑，听完她说的每个字，又堂堂地说：“我们的确有家乡遇匪，不得不加入妙高山人来保全性命的，然而并非本意，所以才会逃出来流落四方。难道这就是应下牢狱的死罪吗？这就是大新合理的法律吗？” 不等昭庆呵斥，她又流利地说：“要不是你们这些人乱打起来，我的父母怎会死于非命，家园怎会化为灰烬？我家破人亡的时候，怎么没人替我声张‘道理’‘王法’？什么法不法的，都是你们这些人为自己方便造出来，管一管老实百姓，坏蛋是一个也管不住！那些婶婶虽然当过妙高山人，但她们救我，医治我，给我新生。谁对我好，我就对谁好，哪里不合理？”说罢昂然挺直腰身，朗朗道：“我既然被你们抓住，就不会不认。劫狱是我一人策划，牢中那些姐姐、婶子们没干过害人的事，查大人之死确实与我们一行人没有半点关系。请你放了她们。” 昭庆与方星沅面面相觑，终于明白她那股昂然来自何处：正常百姓对秩序的敬畏，在她的身世中破碎。另一股扭曲的意志重新缔造了她。她蔑视王法，也不以犯罪为耻，像野兽一样，凭着自己的规矩与同党群聚。这一点倒是与妙高山人一脉相承。 鹿知旁观了半晌，这时候突然问：“我是不是在哪里见过你？”陶小绵瞥他一眼，不回答。鹿知又问：“你既然说那些女犯没有指使你，那我问你——你一个十来岁的孩子，就算带那些女犯出了牢房，又怎能出得了县衙大门？”陶小绵抿了抿嘴唇，声音没有刚才那么高了：“这巴掌大的破县城，县衙又不是皇宫内院，想走当然走得掉。只要出了囚牢两道门，进县衙后宅很容易。查大人单身赴任，仆人少得可怜。我们只管走，遇到能拦我们的才稀奇呢。” 鹿知沉吟一下又问：“出了县衙要去何处？”陶小绵笑道：“自从此地变成大新大羲的交界，时常打仗，城里很多人家逃命去了，房屋荒废，落脚之处很多。这城不可能封起来一年半载吧，躲几天自然有办法出去。” 鹿知突然问：“你出手利落，刚好姓陶，你也是自小加入妙高山人，跟他们学的拳脚功夫吧？”这回陶小绵不敢立时回答，咬着嘴唇想了一会儿，说：“那跟抓我们有什么关系？反正我是家破人亡，跟妙高山人再也没半点关系。” 鹿知点了点头，用楚狄赫语对昭庆和方星沅说：“我看今天暂且审到此处。这个小孩子还有点用，先在县衙里寻个容易看守的房间，将她关起来。”昭庆与方星沅不知道他做的什么文章，但是亲眼看见这个女孩子意志顽固，且不惧官威、轻视刑罚，似乎对生死无动于衷，不同于一般同年龄的孩子可以吓唬。她不松口就没有进展。大新刑法又不准对小孩子动刑，索性由忱王做主，看他有什么办法。 章节目录 暴露（1） 自从和鹿知说过话，墨君就陷入沮丧。他翻来覆去把那些话想了好多遍，还有不解之处，但比最初明白多了，由此生起闷气。 又过一天，金舜英退了烧，顾不上管儿子，却问了好几遍：“劫牢的人来没来？查大人抓住他们没有？”珍荣喜欢和下人们闲聊打听，回来告诉她说抓住了，原来是要劫那些妙高山妖妇。金舜英听了莫名感到高兴，觉得自己总算做了一件事。 “听说抓住的是个小姑娘，出手狠毒，是自小跟妙高山人学的。”珍荣说，“你说小孩子能懂他们说的那些神神叨叨的事吗？肯定是爹妈带的。摊上这样的父母，一辈子摆不掉恶名了。” 她们都没有往绵儿身上去想。而墨君觉得这话刺耳，想到他自己的父亲苏牧亭和他苏家的列祖列宗，更加无精打采。砚君和珍荣一心照顾病人，只当墨君懂事了，知道他娘生病，安静点儿好。金舜英安心地睡了一觉，恢复体力，又想起儿子，终于发现墨君怏怏不乐。 问起原委，墨君大叫道：“楚狄赫人为什么说我爹是坏人？我爹要是坏人，怎么会逼着我读圣贤的道理？怎么会看我学不会圣人的言行就训我？苏家要是坏人，汲月县怎么会敬重？我爹、我的叔伯祖父们才不是坏人呢！” “楚狄赫人？”金舜英莫名其妙地望向砚君，“谁跟他讲话了？”砚君低着眉，装作手头有活计，不答话。 墨君攥紧拳头说：“人家说我爹是贪官，不然我们家没有能变卖的宝贝。”金舜英猜出大致轮廓，心想难怪大小姐心虚。不知怎的，她感受到一丝放松：可算有人把画皮撕了。还感到一丝得意，将眉头上挑，向砚君说：“既然你弟弟问起祖上的事，你倒是给讲讲。” 砚君爱理不理，说：“以前的事情，我怎么能知道。” 金舜英喷出一声冷笑，“你怎么会不知道！大昱的官俸是多少钱？老姑婆给你讲过的苏家祖上的风光、苏家的规矩、苏家的吃穿用度、苏家的田庄山林，哪一项能用官俸置办齐全？你们住的那座宅院，是怎么扩建起来的？大得像什么话！你在里面活了十九年，锦衣玉食，出嫁时带着一箱值钱宝贝，就没有一刻疑心苏家的钱是怎么来的？嘿嘿，哼哼！” 砚君登时涨红脸，一直红到脖子根。墨君当然熟悉他娘和他姐姐的表现，难以置信他姐姐居然默认了。 大获全胜的金舜英笑吟吟地拍床沿，示意墨君坐过去，然后说：“苏墨君，我来给你讲讲，你爹在京城那几年是怎么做官的。”砚君听了吓一跳，斥道：“这是大新的县衙！你什么时候讲不好，偏要在这里说！” “这原来是大昱的县衙。”金舜英白了大小姐一眼，“在这里说就挺好。” 珍荣眼看砚君落了下风，插嘴道：“行了行了！苏家早没了，还有什么好说的？要说就说你自己——苏家没拿钱买你，你现在在哪儿？当了十年锦衣玉食的金姨娘，跟着老爷去京城过了几年官太太的日子，现在想起来瞧不起苏家？在宋财主家输了钱，回家拿的时候，怎么没见你多嘴？” 金舜英像被一根针狠狠地扎中心脏，又是理亏又是怄气，更加用力拍床沿说：“苏墨君，你给我好好听着！”墨君吓得一抖。 “大昱的钱就是爱扎堆的东西，有钱的越来越有，没有的越来越穷！像你舅舅，卖房子卖地想在金山上赚钱，结果连妹子也卖了。这是他上当受骗，怪不了别人。可我告诉你——卖儿卖女的绝不是只有我们金家！”金舜英胸口气血翻涌，声音直打哆嗦。 砚君递给她一杯水，说：“病得刚有起色，干什么说那些气人的事情给自己添堵？缓口气，先歇着。以后慢慢给墨君讲也不迟。” “我就是要趁现在说。”金舜英推开砚君的手，还是赌气，气得快哭出来。“跟你爹去京城，我可算知道钱是个什么东西。钱就是用来生钱的。人人都这么干、代代都这么干，怪不得人家说宦久自富呢。你爹在那群人里，算好人好官，书没白念，气节硬得很。苏老姑婆成日嚷嚷‘不懂规矩’，嫌这个不懂老祖宗流传下来的排场，嫌那个不懂接人待物时摆的谱——在大昱，不懂那些根本不算不懂规矩！你爹不晓得官场利害，不会跟人同流合污，这在大昱才叫‘不懂规矩’，所以没人喜欢他。” 提起那个傻老头子，金舜英哇哇大哭起来，“现在想想，当官的各个都有苏家那么大的宅院，大昱亡了——活该！活该！这道理连我都知道，可苏牧亭最傻！明知道大昱活该，明知道那是个烂泥塘，还想把死了、臭了的烂泥捞起来，重新糊上墙！让大成收了你们苏家，活该！活该！” 一口怨气全吐出来，金舜英忽然明白：她想救那个倔巴老头子的命，但不想救大昱。不是因为搞复辟要掉脑袋，也不是因为千古以来改朝换代很正常，而是因为在她内心看来，苏牧亭是个值得救的人，但大昱根本不值得。 她忽然想起元宝京说的话：“庞山王元宝京的一生，是声色犬马的一生，毫无价值。”大昱有几个贵族的一生不是声色犬马、有几个人活得有价值？ 等到见着苏牧亭，她要大声怒吼：“大昱亡得有道理！我看人家四个逆贼整垮大昱一点没错，最离奇的是这帮搞复辟的！别人想把大昱的僵尸推起来，继续贪，也说得过去。他好好的一个人，跟着瞎折腾什么！” 她这么想着，竟喊了出来。喊完实在难受，索性扑在被子上哭个痛快。砚君与珍荣想不到金舜英居然因为这事，说着说着就放声大哭。金姨娘以前从来不哭，偶尔假哭嚎啕，无非是要钱，以至于别人从没想过：金舜英的头脑也会思考别的事情。 两人措手不及，一时没有言语。满屋子里只剩下金舜英的哭声。 章节目录 暴露（2） 砚君慢慢地将她的话想一遍，竟有些同意。她怅怅地叹口气，挨着墨君坐下，轻抚弟弟的头顶，说：“祖上的事，我们管不到，也不能推托说当时的人都那么干，为他们开脱。不对就是不对，当时不对，以后也不会变成对的。”金舜英听见砚君说话，慢慢地止住哭声。 砚君继续对弟弟说：“爹教你的道理，是怎么样成为一个高尚的人，也是几千年来很多人做不到的，我们家的祖上也没做到。但爹还是那样教，希望我们更努力，能够成为做到的人。” 她温和而悲哀地向金舜英看了一眼，又说：“爹为官多年，当然知道‘在大昱混日子的道理’，但他没有教我、没有教你那些‘道理’。他知道，歪风邪气长久不了。世上总得有人牢记什么是真正的‘道理’，世道才能开朗。” 珍荣提起精神，推了推金舜英的肩膀，递上一条手巾，嗔怪说：“老爷的事情，你还要嚎多少回才够？赶紧擦把脸，就在这儿打住！”金舜英乖乖擦完脸，珍荣提着桶去换热水。 一开门，只见当门立着一名男子。珍荣险些撞到他，这么近自然就看清他的脸，手腕不由自主地发软，半桶不冷不热的水全砸在地上。砚君闻声向门口张望，脸颊顿时颜色全失。 七爷不知道从什么时候站在那里，见砚君吓得面无血色，他好整以暇地挑了挑眉毛，从手里纸包中取出一块东西，若有所思地放到嘴边。 “复辟党？”鹿知干脆利落地咬了一口烤馍片，阴沉沉地吐出这三个字，转身便走。砚君急了，跳起来追，在门口那滩水上滑了一跤，坐到水渍里，顾不得半身水淋淋的，爬起来拼命追上他。“七爷，七爷！”她扯住鹿知的袖子。 鹿知低头看了看，冷漠地说：“拉拉扯扯成什么话？害我被人误会一次还不够？放手！”砚君见他不高兴，急忙放开他的袖子。她刚松手，鹿知转身又走，砚君追了几步快追不上，只得又扯住他。 “你还起劲了？”鹿知提高声音唬她，可砚君这回死活不肯松手。鹿知那只闲着的手，忍不住做出要戳她的样子。砚君吓得向后缩，可十指牢牢攥着鹿知的袖子。鹿知挥臂、转身，就是甩不开她，怒道：“你放不放手？！” 砚君使劲摇头。 “不放手就说话！” 砚君想恳求他，不要将听到的话宣扬出去，转念又想自己凭哪种情分、凭谁的面子求他高抬贵手？考虑到他手臂上那条伤口，他是苏家在全大新得罪的第一个冤家。更何况他们大新楚狄赫人的律法如山，怎么可能为苏家隐瞒这样重大的秘密？砚君欲哭无泪，颤声问：“大新要怎么处置复、复辟党的家人？” 鹿知一言不发地低头看这年轻女人。他本来是烤了几块馍馍，来找那个被自己吓坏的小子。没想到听见一段骇人听闻的秘密。原以为，就算拖她全家到昭庆面前，这些女人必定一口咬定他弄错了，她们只是随便议论，并不是什么复辟党。但她居然承认了！想不到啊想不到，真有蠢死的人。 “我早就知道你家那个姨娘满嘴没实话。”鹿知连连冷笑，“说大成逆贼看中你，强夺不成，给你家老爷扣上复辟党的帽子。呵呵，我就算看不起方月衍的人品，也知道他眼光没这么差。” 砚君不理会他冷嘲热讽，也顾不上浑身冰冷哆嗦，只顾问：“到底怎么处置？”鹿知不急着回答，自说自话：“你家果然是实打实的复辟党！怪不得那小子怕人抓他。” “到底怎么处置？”砚君急得跺脚。鹿知看着她的脸，皱起眉端详片刻，问：“你想活还是想死？” 砚君黯然垂下头，说：“寻死只要向墙上一撞、向梁上一悬即可，还要在这里浪费七爷的时间吗？” “想活就放开我。” 这回她依言放开了。十根冻得粉红的手指垂到身侧，碰到衣服上正在结冰的水渍，手缩了一下，没处放，惴惴地交握。 鹿知甩了甩被她抓皱的衣袖，一时想不起来他哥哥是怎么规定对复辟党的处罚。大新立国之后，诏令日渐增多，天王本人也记不全。但他不能说“大新法令繁多，等我查查看”。正想怎么吓唬她，可巧方星沅脚步匆匆地向这边走来，远远地看见鹿知跟人讲话，正要回避。鹿知冲她招手，她便走过来施礼，打量砚君。 “你给她讲讲，大新怎么处置复辟党。”鹿知说。 “复辟党？为什么问这个？”方星沅用狐疑的目光再次打量砚君。鹿知示意她别看，说：“你只管把法令背出来。说简单点儿。” 背律令是方星沅的本行，女爵当即流利地回答：“首恶斩刑。余众罪大恶极的绞刑；其次苦役三年，家产充官；依次减等，轻者鞭打五十，家产充官。若有自首、告发、将功赎罪，不问前罪。” “家人呢？” “家人？”方星沅不知道他在瞎想什么，“我们大新只惩有罪。家人若没有参与共谋，自然是清白的。” 鹿知急忙将她胳膊架住，拖到旁边，用楚狄赫语低声问：“就没什么诏令，能治复辟党的家人？自己家里的人掺和复辟，他们岂有分毫不知的道理？总归算是知情不报吧？”方星沅摸不着头脑，说：“诏令倒是有，但那是天王准罪人家属保留生活所需的必要财物，以免因一人之罪，全家饥馑。” 鹿知大失所望，微微侧头看了砚君一眼：她听不懂楚狄赫语，提心吊胆地眨眼睛。鹿知心想，这回又让她漏网，真可惜。 “大新的法这么多，竟没有一条能治住这个人。”他不知不觉把心里话嘟哝出来。方星沅当即面带愠色，板着脸说：“王爷将大新的法当作什么！别拿我大新森严法令威逼良家女子！” “谁威逼谁？”鹿知顿时大怒，“你将大新的王爷当作什么？！你给我说说，大新的法令，造谣是什么罪？” “真不是威逼吗？”方星沅瞅砚君一眼，用楚狄赫语说：“这女子是红葵使报送的王妃候选吧？我知道众位王爷不想成亲，可也没有为了逃婚，诬陷人家是复辟党的道理。” “她本来就是！”鹿知气结，还是诚实地补充了一句：“她爹是。” 方星沅送给鹿知一个“我就知道你要这样说”的眼神。作为理刑院女爵，她尽职尽责地问：“她爹在哪里？复辟事大，的确应该捉拿归案，仔细审问。”鹿知撇嘴回答：“在南边，已经被你哥哥抓了去。” 方星沅看他闷闷不乐，诚心诚意地劝解：“既然是大成界内的事，我们就不好过问了。大成尚且放过家属，大新抓住几个逃亡至此的罪人家属不放，有什么意义？人家能逃到我们这里来，可见与大成相比，更信得过大新。王爷再威逼恐吓，人心向背可就难说。” 又是人心向背……鹿知无力地挥挥手。 他们一直用楚狄赫语交谈，砚君一句也听不懂，只见七爷又瞪眼又大吼，她不明白事情走向，在旁边干着急。这段对话终于结束，她立刻想发问，鹿知却冲她恶狠狠地说：“算你运气好！”丢下一句没头没脑的话，没看砚君第二眼就走了。 砚君不明白自己运气好在哪里，大致总比“倒霉”好。方星沅见她惊魂不定的样子，安慰说：“你不要怕。你父亲犯的事不在大新地界，我们不问。”砚君如释重负，连连道谢。方星沅却又绷起脸，说：“不过你们既然是复辟党的家属，总归不能太随意。好自为之。” 话语生硬，却合情合理。砚君在这种时候反而感激有人能说出这样直接的话，总比要她胡猜好得多。她再次谢过方星沅，轻声问：“女爵能否赐告，七爷究竟是什么人物？” 方星沅想了想，谨慎而刻板地回答：“七爷就是七爷。他需要你知道的时候，自然告诉你。不需要你知道，你打听来做什么？你这身份还嫌麻烦少吗？” 砚君被她几句数落，自觉多事，讷讷地又谢一次，拖着冻僵的脚回到客房。 得不到答案的问题，总是让人更难放弃。砚君闲着的时候不知不觉猜了很多，可她对大新、对楚狄赫人知之甚少，几乎没有可供参考的选项，只好将那谜团暂时放过。 章节目录 夜袭（1） 七爷引起的这场风波，不出所料又给了珍荣跟金舜英吵架的理由。珍荣心疼砚君冻红的手，又没有给砚君带换洗衣服，只得将那件半湿的外褂烤在火炉边，越想越可气，指责金舜英：“你这人到底什么时候学会让人省心？！不让你说，你偏要在这里说。图嘴上痛快，还要捅多少篓子！” 这回金舜英理亏，嘟哝道：“七爷又没有把我们怎样。” “万一真要把我们怎样，还不是小姐去想办法？”珍荣气呼呼说，“你什么时候也长点儿息事宁人的本事！闯祸谁不会。” 砚君因没有外衣穿，缩在被窝里，说：“说到底是我们太不小心，以为关起门来就够了。这次是个教训。因此得知大新不治复辟党的家属，也算今天没有白白受惊。”她发了话，珍荣和金舜英就不再争执，心里当然还是恼恨对方。 这天晚上，砚君与弟弟、姨娘同挤一张床。珍荣裹了被子在床前脚榻上将就，半夜听见响动，自然而然醒来看是不是砚君不舒服。却见墨君在枕头上摆弄一个物件。珍荣小声叱责：“还不睡！”墨君低声说：“睡不着。珍荣，你看这是什么。” 珍荣揉揉眼睛，见他手里是个圆溜溜的怀表，蹙眉问：“哪儿来的？” “牢里的西洋和尚送我的。”墨君略带得意之色。珍荣鄙视道：“算你得了你亲妈真传，尽是和乱七八糟的人打成一片。”说完翻个身不理墨君。 墨君消停了几分钟，忽然问：“珍荣，我们能回到老家吗？” “快了。” “大成逆贼发现我们回去，会不会把我们杀掉？”墨君的问题令珍荣哑口无言。墨君没注意到珍荣的表情，又说：“就算不杀我们，等救了我爹，我们去哪儿呢？家不能回去，难道还回落乌郡来吗？” “肯定不回来了。”珍荣也想过这问题，只是平日没得空闲去深思。她几次想同砚君商量，可砚君打定主意要回乡救父，其余的事情并未做长远打算。想不到竟是一个小孩子怀着和珍荣同样的担忧。珍荣情不自禁地把自己的想法说出来：“连家跟小姐再没关系，我们大老远地回来做什么？” “我姐姐还会再嫁人吗？” “那是一定的。”珍荣笑完，说：“你是认准拖累你姐姐！你姐姐管不了你那么多。让你娘想法子去！”墨君知道这是吓唬他，故意顶嘴说：“我姐姐连我也不管，还会管你？” 珍荣听了怔住，一种前所未有的感觉浸上心头，说冷也不是、说怕也不像，只是惶惑中有些难受。“总归……不能不管吧？”她讷讷地说，“我们当丫鬟的命是早注定的，她到哪儿我去哪儿。” “瑞香也是当丫鬟的，就没跟着我娘逃命。” 提起金舜英，珍荣冷哼一声，“换我是她的丫鬟，也巴不得早点儿分道扬镳。” “不知道瑞香后来怎么样了。”墨君不再摆弄他的怀表，倒在枕头上，眼睛睁不开。“瑞香笨嘴拙舌的，从不跟我娘顶嘴。我挺想她。” 珍荣心想，自己和金姨娘近来是吵得太过头了，连墨君都看不过去。“睡吧。再大的麻烦，有大人们操心就够了，你只要别添乱，我们就谢天谢地。”她帮墨君掖住被子角，嘴里不住絮叨：“也不知道是谁教你拿刀子去戳人——是你舅舅吗？怎么能这样教！简直疯了！我告诉你——他爱怎么折腾，让他去找志同道合的人！拉壮丁也不能拉到你头上！要你去杀人，跟那些邪魔鬼怪的妙高山人有什么区别？从前世道再不好，也没有支派孩子们去杀人的事情。连几岁的小娃娃都练成杀手，十年、二十年以后还有什么世道！听见没有？” 墨君含糊地“嗯”一声，翻身睡着。珍荣听着苏家三口人此起彼伏的呼吸，反而愈发睡不着，起身去照应火炉，对着金红的火星发了一会儿呆，还是回到脚榻上躺着。 若说心事，其实也没什么，十几年来就琢磨着一桩谜案：砚君到底嫁入什么样的人家。砚君的归宿就是珍荣的归宿，苏家人人都视这为理所当然，珍荣对此也是毫无疑问。 砚君未出嫁时，珍荣盘算着有可能是汲月县的这家那家。砚君同连家攀了亲，珍荣又做好了在北方埋骨的准备。砚君退了婚，珍荣只有几天迷惘，随后觉得，陈家的大公子看起来还不错。很快，她几乎将集瑰堂当作未来归宿的一部分。 苏砚君飘摇没有着落，许珍荣就发愁自己也变成了无根草。如果砚君再也管不了别人呢？她们也会分道扬镳吗？一定不会的。珍荣怀着忐忑伤感的情绪，迷迷糊糊地渐入梦乡。 忽然空中一声闷响。紧接着又是两声。珍荣纳闷大冬天的打什么雷？莫不是放烟火？又响三声之后，砚君与金姨娘也醒了，咕哝着问怎么回事。 县衙里骚动起来，即使这处僻静的客房也感受到忽远忽近的紧张。珍荣原本和衣而睡，这时省得再穿衣，便去屋外打探。 夜空沉闷，浓云锁住了所有的星星，不见一丝光亮，更别提烟花的迹象。珍荣寻了几道门，大多锁住。她绕来绕去，半天不见人影，好容易抓住一个人，却是大新女爵方星沅。珍荣不知道大新的礼数要怎么称呼，紧急之中也管不了那些，急急地问：“大人，怎么回事？” 方星沅匆匆回答：“回你房里躲起来。” “躲起来？”珍荣一听就知道不妙，“出大事了吗？” “妙高山人来攻城了。”方星沅说出来之后有些后悔，又叮咛说：“这话不要四处传，免得慌乱中多事。你们老实在县衙里躲着，一时半会儿不会有事。” “一时半会儿是多久？” 方星沅想了想说：“那就不是我能说定的事情了。” 说话间，外界又是一阵隆隆巨响，有两次震得珍荣心头乱跳。不知是怕得脚站不稳，还是大地的确抖了几下，珍荣慌忙扶住墙壁。 章节目录 夜袭（2） 说话间，外界又是一阵隆隆巨响，有两次震得珍荣心头乱跳。不知是怕得脚站不稳，还是大地的确抖了几下，她慌忙扶住墙壁，听方星沅说：“你们一家都是妇孺，能躲就躲。若是城实在保不住，就伺机逃吧，到那时候谁也顾不上谁了。” 入睡前还是风平浪静，谁能想到，瞬间就变成生死一线。珍荣有些懵，急中生智拉住方星沅央求：“女爵大人，既然迟早是逃，不如现在将我们放了吧！我们还有细软留在悦仙楼，需要收拾，不然如何逃命？若是城能保得住，大人用得着我们，再召唤也可以呀。” 方星沅看不惯贪生怕死的人，但这就是平常百姓的活法：唯有逃，才能让这些可怜人活下去。她也逃过，深知女人在逃命一事也处劣势。当即挥手说：“那就快走。” 砚君与金舜英已穿戴整齐，听说城外打了起来，都感吃惊。妙高山人要来攻城是个似幻似真的流言，但顷刻变成真的，还是令人怛然失色。唯独墨君想象不出城池陷落的后果，不怎么害怕。 一家人没有需要整理的物件，当即随方星沅从县衙后门出去。砚君与金舜英一左一右拉住墨君，刚转上大路，就见暗夜中人头攒动：举着火把的男人们有老有少，或三五个成群、或七八个列队，向着不同的方向快步奔走。他们各自拿着武器，大多是弓箭长枪。砚君慌忙避闪，听见有人专门负责向每个空手的男人发问：“去过武械库了？不够就去陈大爷、陈二爷家的仓库领。” 男人们对妇人与孩子视若无睹，砚君与金舜英也不敢打扰他们紧张有序的行动。待走到县城中主干道，女人们又被吓一跳：一队看不出是兵是民的男人，沿路推着十几门火炮向前进，往城头上送。“火炮！”墨君头一次见到实物，眼睛瞪得铮亮溜圆，忍不住要凑过去看。砚君急忙将弟弟扯住，不准他多事。 “陈家连这东西都拿得出来！”金舜英使劲咂舌，“放在前朝，这可是活脱脱的造反呐！大新竟容得他们家藏起这些骇人的物事？啧啧。” 砚君向人群中寻了一会儿，见不到陈景初拄着拐杖的影子，心想：他腿脚不方便，必定不会参与这场合。等到送火炮的队伍过去，她们继续向悦仙楼走，没走出多远又遇到一队持火铳的士兵。 有人骑马走在队伍里，看见三个女人与男孩，他惊呼：“苏小姐！”砚君本来没有看他，这时候仰面端详，惊讶得说不出话。陈景初勒住马，说：“我腿脚不方便，就不下马了。深更半夜，你们这是？”砚君说是被放出县衙，要回悦仙楼，陈景初点头说：“要去快去，那里有曲安带人守着，有人照应你们。” 金舜英竭力想搭话，伸出大拇指道：“陈公子，令尊真是大手笔。”陈景初知道她说的是大炮和火铳，笑道：“那是家父受天王所托，做的军械买卖，尚未交付。不过遇上这种时候，也不能计较太多。”陈景初背上背着三支火铳，取下一支火铳递给砚君，问：“你会用吗？” 砚君慌忙摇头。陈景初僵了一瞬，说：“就算曲安做事仔细，万一有照顾不周的地方，免不了要你们自己动手。”砚君摇头说：“如此强劲的兵器在手而不擅用，恐怕歹人夺去，反而成了凶器。我向曲先生借一柄护身的刀或匕首，一样不会任人欺凌。”陈景初鼓励似的向她微笑，挺直上身要走。 “等一下！”金舜英挽住他的缰绳，抬起头不卑不亢地说：“请陈公子借给我一支火铳。” 她的要求令众人深感意外，陈景初不禁多看了几眼。金舜英感到要求有些过分，尴尬地笑笑说：“都到这种时候了，靠人不如靠自己嘛。也许我真能救了自己、救了人也说不定。谁知道呢！” 陈景初对她不像对砚君那么放心，但金舜英在危机关头迸发出这股勇气，他有心成全，解下火铳和弹丸带，再三叮咛说：“这不是一般物件，一定要仔细。” 接过那冰冷的金属管时，金舜英的心突突直跳，血流中鼓动着无法抑制的兴奋。陈景初再三叮咛说：“用法去悦仙楼问，曲安知道，住店的商人们大多也知道。”金舜英用力点头，却说不出话来，只是紧紧将火铳抱在胸前。 陈景初别过她们，骑马远去。砚君看着金舜英怀里乌黑发亮的金属管子，口中有种变不成言语的感觉。珍荣抢先埋怨：“瞎逞能！这是你能使唤的东西？” “我就是要试试！”金舜英瞪圆眼睛，大声说：“眼前放着这么厉害的家什不要，跟歹人拼力气？我才不犯傻！” 珍荣还未还嘴，天空大地突然一起震了起来，震得大路上招牌噼啪坠地，金舜英尖叫着抱住墨君蹲在地上，怀里的火铳跌落也顾不上了。砚君与珍荣相互搀扶，大声对话，可只见对方嘴巴在动，完全听不见说的是什么。 一连串轰隆声过去，她们的心还砰砰的无法平静。砚君拾起火铳交给金舜英，说：“陈掌柜给你的，你保管好。”金舜英耳中犹自嗡嗡作响，一手接过火铳，一手捂着心口，喃喃道：“刚才是打火炮吗？吓死人了。赶快走吧，站在大街上也不安全。”话音方落，又是一阵地动山摇的巨震。 三个女人拖着墨君，东倒西歪地逃到悦仙楼，却见楼前变了样子：乱七八糟的麻袋、家具封起整条街。男人们在简易的路障后面严阵以待，见到她们，二话不说匆匆地放进来。 原来为首的是给连家赶车的冯叔，老远就认出她们几个。珍荣在炮声的间隙扯着嗓子问：“你怎么在这儿？”冯叔那洪亮的嗓门，几乎令炮声黯然失色：“别提了，今天送我们家二夫人进城来办事，想着天黑不好走，住一晚再走，就遇上这倒霉事。” 火炮又响了起来。冯叔扯着嗓子吼：“女人们都在悦仙楼里。小姐赶快躲进去吧。” 章节目录 火铳（1） 谢雨娇就住在苏家的房间对面。砚君想，她虽然怪里怪气，到底是孕妇，这种时候有的受。大家相识一场，没有在这生死关头袖手旁观的道理。砚君敲了门，半晌没有回应，疑心是城头火炮震天，里面人听不见。她自作主张将门推开，立刻吓得不敢动——谢雨娇端坐在正对门的靠背椅中，挺着一支火铳直直地瞄准她。 深蓝色外褂当中露出一双白皙的手，肌肤几近没有血色的冷白，被乌黑的火铳衬得更无人气。她那双眨也不眨的眼睛分明看清砚君，但黑洞洞的铁管还是对准砚君的前胸不动，片刻之后才落下。 跟在砚君身后的金舜英，也感觉到了那股可怕的敌意，弄不明白人见人爱的苏砚君怎会结下这么大的仇家。她从未在光亮之处见过谢雨娇，忍不住小声问砚君：“这是谁？”砚君后背渗出的薄汗阵阵发冷，颤声说：“连老爷的第二房夫人，谢姨娘。” 金舜英一听就对上了号：原来这就是给西洋和尚送饭的那位孕妇，被他叫做“雨娇”的倒霉姑娘。金舜英心中的同情占了上风，也就不大介意谢雨娇满脸的敌意，当下和气地奉承：“你会用火铳？在女子当中真少见啊。” 谢雨娇没有理她，自顾自说：“丹桂、银蟾，没事了。”话音落下，门后与帷帐后面手持匕首的两个小女孩瑟瑟缩缩地走出来。谢雨娇阴沉沉说：“给苏小姐搬个座位。” “不坐了。”砚君慢慢镇定下来，“听说谢姨娘困在城里，我来打声招呼就走。”谢雨娇仿佛根本没打算同砚君搭话，低着头擦拭她的火铳。 砚君向谢雨娇介绍说：“这是我弟弟墨君，他亲生母亲金姨娘。”谢雨娇不看人，却对金舜英怀里那支火铳饶有兴趣，挺着大肚子走上前，眯起眼睛说：“海兰尼塔制造的荣耀星三世。” “什么？”金舜英不太明白。 谢雨娇带着激赏的目光细细端详那支火铳，瓷白纤长的食指从黑亮的长铁管上滑过，“射程更远，准头更精。从哪儿来的？” “向别人借的。” “陈景初？”谢雨娇莞尔一笑，千娇百媚，全然不似在讨论一柄杀人的火器。“大新只有他们家，能从海兰尼塔搞到荣耀星三世。” “嗯。”金舜英忽然有点怕这个女人。姨太太的笑脸她见多了，风情万种的、虚情假意的、争风吃醋的、撒娇发嗲的什么都有，都不及这年轻女子一笑有邪气。 谢雨娇带着一点傲慢瞥金舜英，“你会用吗？”口气颇为自大。金舜英心想我可不是心高气傲的砚君小姐，受一点气就摆架子不理人，当即带着笑说：“不会用。我看谢姨娘提着火铳的气势十足、仪态威严，必定是高手，正要向您请教。”这句话倒是很顺谢雨娇的意，她又坐回靠背椅上，笑眯眯地拄着她的火铳，对金舜英说：“行。我教你。你学了就知道——这东西好得很，妙得很，世上再没有更好的造物。造出这东西的人真是奇才。” 砚君不觉得杀人之物值得赞美，不过谢雨娇肯爽快地应承，倒也出乎意料。、砚君不再多话，向金舜英道：“我就在对面，有事叫我。”说完转身同珍荣走出去。 珍荣临走扯了墨君一把，墨君却故意扭身闪过。珍荣知道男孩子的小心思，肯定是眼馋人家的火铳，当下说：“小心，别图好玩把小命搭上。”叮咛过后也没强拖他。 墨君见他娘要跟人学用火铳，心下羡慕，忍不住伸手去偷偷摸谢雨娇的火铳。谢雨娇狠狠一巴掌拍在墨君手背上，疼得他差点掉眼泪。金舜英大吃一惊，“你这人！有话不能好好说吗？” 谢雨娇沉着脸不急不躁地说：“小孩子不要碰。这东西威力很大，出了乱子可不是开玩笑的。”这话不无道理，金舜英转脸斥了墨君几句。墨君自讨没趣，缩到房间角落里。谢雨娇开始向金舜英解说火铳的构造，他听不清也看不清，但心里又委实好奇，磨磨蹭蹭不肯走。 忽听耳边有人说：“我们小姐的火铳，不准男人碰。”墨君吃惊回头，原来说话的人是皮肤黝黑的丫鬟。她的样貌奇特，不是昱人也不是楚狄赫人。墨君见识有限，不认得。那小丫鬟嘴里虽是对墨君说话，目光仍直盯盯地落在谢雨娇身上，仿佛十分害怕自己多嘴被她发现。 “是宝贝吗？”墨君的孩子心又作祟，同这小姑娘搭话。 “那倒不是。”小丫鬟说话声音极低，在远远的炮声中几乎无法听见。“就是规矩多——晚上睡觉也要抱着，怎么能让男人碰！”讲完这两句，再也不敢说话，发现谢雨娇似乎望向这边，立刻向后退一大步，大气也不敢出。 墨君心想，这有什么？如果他有一支火铳，肯定也是当作宝贝，晚上睡觉也要抱着。忽然砰的一声巨响，房里的花盆碎成一堆，泥土飞溅，好端端一棵盆栽烂在地上。墨君吓得哇哇大叫，谢雨娇却提着火铳咯咯地笑。 金舜英第一次见到火铳的威力，吓得双腿齐齐打哆嗦，再没有向陈景初夸口逞强时的容色。“这这这——”她连叨了几声，发觉耳朵像笼一层皮罩子，听自己声音很清楚，别的声音却不大清晰。“这也太吓人了。” “你知道这东西最妙在哪里？”谢雨娇讲过火铳各个部件，卷起衣袖，将手腕上的镯子捋高，又扣动扳机为金舜英示范。这回木制的花架也烂了。她对战绩得意洋洋，转头说：“过往的那些兵器，刀枪棍棒，都要拼力气，但这东西不一样——弱者和强者的地位，再也不依赖体魄决定。你看它的威力！只要有一支在手，手无缚鸡之力的女人，照样打倒男人。” 金舜英讪讪地应承了两声，心里还是发毛。谢雨娇夺过她手里的火铳，对准墙角的衣架又扣扳机，这回连着砰砰砰三响，衣架上三个拳头大的洞，羡慕地说：“你这个更好，三发连珠，没有打不死的道理。”说完教金舜英怎样换火药弹丸，教完了要金舜英在她房里当面试一次。 房里那些漂亮装饰，快要变成一堆破烂。妙高山人还不知道能不能打进来，好好的地方先被她毁掉了。金舜英心疼，“这乒乒乓乓的，你不怕吓着肚子里的孩子？” 谢雨娇无声地笑了一下，提起自己的火铳，砰的打掉了桌上的微型假山，口中仍不消停，咬牙切齿地说：“你看这威力——有了这宝贝，男人还敢小看女人吗？谁还敢仗着身强力壮，糟蹋女人？谁敢仗着有权有势，欺凌女人？谁还敢自以为高人一等，施舍女人？在火铳面前，都是一团不堪一击的血肉！” 几乎话里包含莫大的仇恨。金舜英忽然多了一句嘴：“也有不那么坏的——葛鹤慢其实有很多话想说给你听，只是从来不知道怎么当面讲。”谢雨娇正在瞄准而眯起来的眼睛慢慢睁大，很快又眯起来，开火打烂了一个笔筒。 “我没有可以教你的东西了。”她冷冰冰地说着放下火铳，仿佛无意识地去扭她手腕上那个血红的玉髓镯子。这是逐客，金舜英当然明白。她飞快地向墨君招手，急匆匆拖着儿子逃离破碎的房间。 身后又传来一声巨响。金舜英好像听懂了：与妙高山人没有关系，与火铳的美妙也没关系，连那个西洋和尚也让屋里的女人满怀怨气。 章节目录 火铳（2） 最初的炮声节奏不大紧凑，这时候变成了几无间歇的轰鸣。花盆渐渐离了墙角，衣柜衣架颤巍巍地挪位，茶碗一齐在托盘里哒哒蹦跳，屋中物件震得乱抖，看在眼里令人惊慌。 “妙高山人到底有多少？”金舜英揉着心口，惊慌地嘀咕：“打成这样还是打不完吗？”砚君说：“我看这城里，大约没有驻扎许多骑兵步兵，只有城头那些火炮厉害。换我是妙高山人，躲向射程之外，耗到守兵力竭、弹药殆尽，再谋攻城亦有胜算。这打法拖不久。”珍荣赞同她的推测，问金舜英：“你学会使火铳了没有？”金舜英撇嘴说：“我还没练过。弹丸火药也得省着，真到了紧要关头，自然能使出来。” 忽听大街上有人扯着喉咙大喊：“起火了！起火了！”悦仙楼中的客商们都抱着火铳，在窗边观望，见浓烟燎天，不由得哗然：“那不是陈二爷家吗？！”忽一道火光遥相呼应突入云霄，众人更惊：“陈大爷家也起火了！”举目四顾，只见东大街上，第三道火焰正冉冉飘摇。悦仙楼中众人相顾失色，聚在窗边恐慌，“集瑰堂！肯定是集瑰堂！怎么连集瑰堂也烧起来？” 砚君推窗看见，“啊”的叫一声，转身便向外跑，一阵风似的冲出楼外。守着大门的曲安一把没拉住她，急忙追出去。“苏小姐！你去哪儿？” “集瑰堂起火了。”砚君顾不上回头，边向前跑边大声说：“那里面有——” “有什么也管不了啊！”曲安追上她，死死拖住她的手臂，紧张中五官拧做一团。“这时候放火作乱，肯定是城里混入歹人。小姐撞上了死路一条！” “可集瑰堂……”砚君不知道哪里来的力气，甩开曲安又向前跑。 “啊呀，你怎么不听呢！”曲安气得拖住她愤愤地吼：“东西有东西的劫数，搭上你的命值得吗？” “火势明明不大，为什么就这样放弃？现在还能灭火。”砚君双眼盯着集瑰堂的方向，提高声音喊：“陈掌柜搜购的昱朝、祗朝的古董，眼睁睁看着它们烧了不成？” 曲安急得吼起来：“前朝的琅霄宫大火、唯春园大火，烧掉的宝贝比一百个集瑰堂还多！由它去吧！” 城上的炮声在隆隆响着，震得整座城的灰尘浮在半空。曲安有气喘的毛病，一阵咳嗽，手一松，砚君便跑了。眼看追不上她，曲安边咳边冲砚君的背影吼了一嗓子：“你这是图什么呀！” “再也不会有了！琅霄宫、唯春园、老松墨……昱朝的东西越毁越少，再也不会有了！”砚君不知道自己是在心里想了想，还是说了出来。她平日连走路都不快，这时候仿佛跑得像飞起来。 哪怕只有一件……哪怕能救出一件呢！就算只有一件，也能让后来的人知道，我们有过那样漂亮的东西，有过那样精致的生活。就算只有一件，也能让后来的人想象，我们是怎样的一代人。 集瑰堂的后墙裂开一个豁口，附近散落闪亮的银币，一路散了老远，显然应了趁火打劫四个字。火烧到店面的屋顶，正沿着风往后院撩动。人声熙攘，不少人在前面救火，后院却异常安静。 假山背后有一口井，比大街上的公用水井更近。砚君双手攀住墙上裂口，不知道哪里来的力气，蹬着墙壁竟也翻了进去，只是着地时狠狠摔跤，手掌膝盖疼得发麻。刚站起来，一样冰冷坚硬的东西顶住她后脑。 “别乱动。”那人手持火铳，逼着砚君退到墙根。砚君壮着胆子大喊一声：“来人啊！”希望声音能被偶尔路过、前来救火的人听见。可是天不助她，刚好一阵炮声盖住了她的话音。 两个穿深色短衣的人，没有理她，攀上裂口跃出墙外。不多时，墙外一声暗号。从陈景初那个雅致的房间里又走出两人，抬一只木箱扔过墙头，外面接住之后叫声“好”，里面的人就势扔一只略小的箱子出去，转身继续去搬运。 这伙人共有五个，孤身女子显然不是对手。砚君定住心神，说：“你们这样扔，值钱的古董都要摔碎了。”提火铳的人哼了一声，不理她。 负责在墙内搬运的两人，陆陆续续丢出去十只木箱。抬起最后一只木箱时，两人的力气用的差不多，使力不匀，箱子歪倒在地，落出几支火铳。 原来不是盗宝，是盗火铳。砚君从不知道集瑰堂里藏着这么多火器，只觉得这比盗宝更糟。“你们到底是什么人，为什么偷火铳？”没人回答她。墙外一声口哨，负责搬运的那两人相继跃上墙头。挟持砚君的那人收起火铳，将她远远地推开，要同伴拉他上去。 砚君不假思索地扑过去，一把扯掉了他蒙面的黑布。 这夜本来昏暗，偏巧集瑰堂房顶的火焰窜起来，照亮了盗贼的脸。“啊，你！”砚君目瞪口呆地望着元宝京。 元宝京已坐到了墙头上，倍感尴尬，弯腰去夺她手里的蒙面布，砚君扯住一端不给他。元宝京低斥：“别误我的事！” “你怎么能这样对陈掌柜！”砚君死死揪着不放，火光映亮满面怒气。“他不顾安危营救你，你怎么能回来偷他的东西！” “你不懂！” “你偷他的东西，这有什么难懂！”砚君不仅不放手，反而扑住他悬在墙内的腿。“还回来！那是大新天王托陈家购买的火铳，丢了是大事，你要陈掌柜怎么担待？！” “说了你不懂！”元宝京索性揪着她的后领，提起来向怀中一带，两人一起翻落墙头。砚君吓得闭上眼，再睁开时发现自己落在满载干草的牛车里。她摔得浑身骨头生疼，迫不及待地伸手掠开干草。下面果然是整箱火铳。 “你无耻！”她骂这句倒不是因为元宝京翻墙的时候抱着她。见元宝京无动于衷，砚君愈发愤怒，抡起拳头打向元宝京。“忘恩负义！恩将仇报！” 元宝京不理她，向架车的两人使个眼色说：“快走！”那两人没有依他的吩咐，反而凶恶地盯着砚君，问：“这女人怎么处置？” “她是自家人。”元宝京简单说完，按住砚君不安分的拳头，对她说：“陈景初也是自家人。他父亲和叔父不是。你明白了？”他一字一句说得又简单又深沉。砚君心头晃过一丝光亮，慢慢地张大嘴巴：“是他、他要你——”元宝京捂住她的嘴，低声说：“你明白就好。” 砚君懵懵地想：这陈景初可比她爹苏牧亭还疯！她爹做主将自家卖空，而陈景初做不了家产的主，竟引元宝京入门自盗，将大新天王的火铳搬走。人人都以为是妙高山人在城里作乱，谁能想到是这群复辟党？“陈大爷、陈二爷家的火，也是你们放的？” 元宝京不答话。砚君张了几次嘴，说不出话，最后说：“集瑰堂里的东西可不止火铳。唯春园里的藏墨，还有其他——亏你下得去手！” 听她提到昔日的家园，元宝京只是冷漠地说：“那么小的火，很快就能扑灭。” “陈大爷、陈二爷家开了仓库发放火器，你们也去冒领了？”砚君从他的表情看出答案，不禁气道：“那是陈大爷、陈二爷借给城里人保命的！你们连人家保命的火器也偷！万一妙高山人真破城进来，你们带着火器跑去搞复辟，城里人怎么办？陈掌柜竟同意你这么干吗？！” “城不会有事。”元宝京淡淡地说了一句，仿佛懊悔说漏嘴，急忙去看砚君，见她一脸费解，避开她的视线说：“楚狄赫人没点儿本事，怎能拿下四分之一的江山。”砚君冷笑说：“我看昱朝是因为你这点本事，丢了江山吧。” 元宝京将她放在路口，重新将脸蒙起来，厉声嘱咐：“今晚的事不准对人说！你家里的人，墨君、珍荣、金姨娘，都不许讲！”砚君愤愤地顶撞：“我不忍心告诉墨君，你变成贼。”元宝京挨她数句刻薄，无奈地打个手势，藏着火铳的牛车摇摇晃晃地隐入弥漫的烟尘当中。 砚君犹自气恼，不知是气元宝京多一些，还是气那个烧自家店铺、帮人自盗的陈景初多一点。又或者，是气白白为集瑰堂担心的自己——她原本以为，陈景初也是一个懂得珍爱古物的人，集瑰堂是昱朝宝物最后的避难所。 可他不过是将那些当作商品。集瑰堂说到底只是一间店铺。反正他有钱，付之一炬也不觉得可惜。而且是在这种时候：这样的危机关头，他把元宝京一人的前程，放在全城人的性命之前。 砚君不知道自己怎么走回悦仙楼。金舜英见她灰头土脸的，额头碰肿一块，手腕也蹭破，吃惊道：“怎么像是亲自出城打了一仗似的？”砚君不答话，闷闷不乐地躺到床上，面向着内侧不理人。 金舜英和珍荣看这架势，就知道必定发生了不痛快的事，她不愿意说，问也问不出来。两人各自寻了一个舒服之处，在隆隆的炮声中极力劝说自己入睡。 章节目录 七爷（1） 炮声直至黎明才消停，但也没有完全断绝。砚君彻夜未睡，天稍亮就起来梳洗，又下楼去寻早饭。曲安正指挥悦仙楼的厨师，准备了整桶的粥和整筐的馍馍，说是要去送给守城的官兵们。砚君不假思索说：“我也去。”曲安经过昨晚，知道这位大小姐是劝不住的，只得说：“城头上风大，小姐多穿一件披风。” 太阳尚未露脸，满天冻云一团团地聚结。风声不紧却颇为有力，三五下便将压城的硝烟扫荡一空，砚君顿觉周身冷如濯冰。珍荣提着一篮蒸馍跟在她身后，不住地问：“冷不冷？唉，太冷了吧？你先回去，我去送就好。”砚君只是连连摇头。珍荣叹息道：“躲起来的本地人多了去，事不关己的样子。反倒是你，像欠了这座城似的折腾自己。” 砚君没有说：她的确担了一份沉重的责任。是元宝京，她父亲营救、金舜英保护、她设法担保的元宝京，偷走了可以保护这座城的火铳。她没能拦住。这座城受到的伤害，她会算一部分在自己头上。她很清楚，苏砚君就是这种人。 在今天，人们不再设想长远的未来，怕活不到，只想要随随便便活下去，过了今天、过了明天，还能继续过后天，就够了。而她仍然想担起做人的责任，有时候别人撇下的责任，她也不由自主地捡起来。遇事说一句“跟我没关系”，今天、明天、后天就可以轻松很多。但她做不到。 责任并不回报她，只会在她头顶上压一块永恒的沉重空气，让她身心俱疲。但她还是会顶着那分量，用这些微小的行动，给自己交待。 一路遇到不少百姓，凛凛朔风中各自带着饭食要送给亲人。城里人也自愿备了饭菜助军，比如陈家那容量惊人的粥桶，以牛车驮着，还有炭盆在下面加热。 砚君等人经过盘查登上城墙，满目或坐或站的士兵守在垛口旁。再向远望，士兵的铁蓝色军服与民众的便装掺杂在一起。与昨夜的炮声相比，他们与垛口相依相偎的景象，让她更真切地感到恶战近在咫尺。 “先给谯楼里的大人们送去，趁热。”曲安说着领砚君往城楼走。 这城虽然不大，谯楼毕竟是个要紧设施，况且又在乱世，打仗时时用得着，因此整饬得像模像样。昭庆正在谯楼里与陈景初说话，两人都熬了一夜，眼窝深陷下去，颇有憔悴神色。见百姓们来送饭，昭庆暗哑地道谢，陈景初向砚君笑了笑。 砚君默默地放下一份早饭就不理人，与往常表现迥异。陈景初看出来她有情绪，可当着别人的面不方便问她，料想不是什么大事，也就没急着问。昭庆忽然想起来，说：“七爷到城上巡查，你们记得留点东西给他——昨天晚上就嚷嚷肚子饿。”至于七爷在哪儿，他也不知道。 砚君与曲安出来，分头向城上的士兵分发早饭。一个守城的平民孩子不过十六七岁，冻得缩成一团。砚君二话不说，脱下披风给他。珍荣拦不住，将自己的披风解下来给砚君。没走多远，又见一个半大不小的孩子随父亲靠在垛口旁，冷得哆嗦。砚君又将披风送了他。珍荣不高兴地说：“别人都怕冷，就你不怕！” “他们是为谁挨冻？”砚君说着继续向前走，眼见城上士兵众多，她向珍荣道：“我们分开散发，这样快些，能让他们趁热吃上饭。”珍荣无可奈何，提着一桶粥与她背向而走。 砚君一手提着粥桶，一手挽着装满蒸馍的藤篮，走得吃力，出了点汗，倒也不觉得冷了。走到一处垛口，她拿出蒸馍给一名向外张望的男子。那人道个谢，转身接。砚君愣住，想不到他如此平凡无奇地融在一群人中。 “七爷？”她吃惊时手里的蒸馍一不留神掉落，忙从盖着厚布的筐里取另一个，道：“这里还有。” “好好的为什么不吃？”鹿知弯腰拾起蒸馍，吹了吹，大口咬下去。他满不在乎的样子令砚君略感意外，无言地抓着一个馍馍不知所措。鹿知边吃边问：“有咸菜吗？”“有的。”砚君从筐里找出一碟酱萝卜丁。鹿知大喜，招呼附近的人都来分几口。 一群男人挤过来，砚君本能地避开，退到了垛口旁，就势向外面望，顿时震惊：城外坑坑洼洼遍布炮坑，几乎找不出一块好地，而在那数不清的坑对面，是数不清的白色旗帜、白色士兵、白色帐篷。一夜之间，不计其数的妙高山人如从天而降，将这座小城困住。 “他们就喜欢办丧事的颜色。”鹿知嚼着咸菜站到砚君背后，将她的头扳向垛口后面，指着一个规整的孔洞说：“放着这玩意儿不用，偏要探出头给人当靶子！” “那是多少人啊？”砚君从未见过这么多人聚集在一处，眼睛数都数不过来。“一千。”鹿知不晓得是怎么算的，说得相当自信。砚君向城墙上环顾，粗略地计算这里有多少铁蓝色的士兵。显然没有一千人。 鹿知作色道：“数什么数！你是敌方的探子吗？送完饭赶紧回去！”砚君担忧地说：“以少胜多终究是几千年来的稀罕事，这回……”鹿知不耐烦地挥挥手，说：“你一个送饭的，操那么多闲心做什么？有我在，总归不会让那帮家伙对大新的子民为所欲为。” 砚君向前走了几步，又慢吞吞凑回来，提起地上的粥桶，悄悄地问：“七爷，有那么多华姓反对你们，这城今天死保，明天也许投奔大羲去，你还会拼命守城吗？”鹿知险些被馍馍噎住，冷冷地看着砚君，“这种话是随便说的？！扰乱军心！”砚君也为自己的冒失深感后悔，垂着头从他面前走开。 “站住。”鹿知低促地吼一声。砚君刚转过身，肩上一沉，厚重的外氅压得她的腰弯了弯。鹿知沉着脸说：“一天是我大新的子民，我就管他们一天的死活。”砚君腾不出手，抖动肩膀想要甩掉他的大氅，讷讷道：“我不是大新的子民。我只是碰巧在大新的地界。”鹿知以为她穿着不舒服，伸手将大氅领口处的系绳打结，说：“一刻在我大新的地界，我就管一刻。” 砚君为他的态度感到讶异，任由他抖平了大氅，悄悄地问：“七爷，你是大新的天王吗？”鹿知噗的笑出来：“天王比我强得多。”说罢收敛笑容，喝道：“蒸馍没了，你还在这儿碍手碍脚的做什么？”砚君被他喜怒无常的态度吓到，提着空桶头也不回地跑了。 章节目录 七爷（2） 散完粥的珍荣见砚君脚步仓惶，身上披着一件没见过的外氅，奇道：“谁的大氅？”砚君收敛神思，岔开话说：“我看陈大爷、陈二爷家又送来大桶粥，我们去帮忙散发。天气寒冷，热饭转眼冰凉，不快快送到他们手中，没法吃了。”说完又忙活起来，只是再也不向七爷所在的那个方向走。 前后忙了半个时辰，太阳升起老高，城上守兵驱散了闲杂人等，又开始点火炮威吓敌人。砚君与珍荣壮着胆子，躲在下城墙的过道口，远远地看士兵们点燃火引，轰然巨响，整个城头震起来。在城上看，反而不像在城里听声音那么恐怖。 那些铁蓝色军服的大新士兵训练有素，几乎个个掌握操练火炮的技巧。负责发号施令的正是七爷，他沉着老练，口令严整，简直像专管火炮的统领。 砚君深感惊异。她仿佛听苏牧亭说过三五句，大新逆贼本来没什么了不起，造反多年，被昱朝打得东躲西藏。忽有一天，他们得到火器，一发不可收拾，不仅昱朝焦头烂额，昱朝亡后，他们一举赶走了攻入京城的大庚天王。 苏牧亭本人仅有道听途说的印象，于是描述时，就仿佛一个顽童碰巧捡到石块，打跑了赤手空拳的对手。苏牧亭的神态总像是欷歔：可惜捡到石块的不是昱朝。 事实绝非父亲所知的那么简单。砚君想。他们对火器的掌握，远非朝夕之功。父亲对他们的所知，谬误颇多，也许昱朝的达官贵人们，从来没有真正了解过这些“逆贼”。 在城上巡视的七爷从每个炮手的身后走过，沉着脸不苟言笑，但双眼犀利如鹰。即便是那双眼睛，也没有找出他的士兵哪里有破绽。他抬起头瞥见砚君，立刻很不高兴地大力挥手让她赶紧走，神情仿佛在说：“这有什么好看的？”砚君脑中适时地配上了他刚才说过的话：“你是敌方的探子吗？！”她想这辈子也算见识过火炮的威风了，捂着耳朵，匆匆地离开。 脚下的城墙在颤抖，砚君与珍荣相互搀扶，不敢迈大步伐，唯恐摔倒。 这轮火炮明显不及之前密集，大约妙高山人未料到城中有这么多火炮，而守兵有意节约弹药，双方都不轻举妄动了。 “你看见城外那些白衣服了吗？那么多人！”珍荣犹自心惊，惴惴地说：“我听城头上的人说，妙高山人以前在大庚地界上闹得凶。别看他们装备破破烂烂，攻城从未失手。万一失守，我们要死在这儿吗？简直冤枉死了！万里迢迢地跑到落乌郡来送死，算什么事！” 砚君不答话，国破时苏砚君没有直接感触，家亡时她也没有亲眼目睹，反而是这座异乡的城，与她的存亡休戚相关。复辟党在忙他们自己的伟业，曾被大昱褒奖的妙高山人正忙着要来屠城，反而是从前传闻失真的逆贼，与她生死与共。 珍荣又担忧地问：“你看火炮能打赢吗？” “打仗的事情我也不懂。”砚君说着将大氅两侧的毛边向中间拢了拢。 打垮了大昱、大庚的火炮，究竟是恐怖一点好吓退妙高山人，还是不恐怖才好？砚君一时迷惘，只是想到城头那些隆隆作响的大家伙，元宝京说“城不会有事”似乎有道理。 想到元宝京，又想起：陈景初送他出城去，怎么能在封城的时候回来？必定是有别的出路。可是元宝京神出鬼没，想找他未必能找到，他的法子也未必肯拿出来给她们用。他在乎的是火铳，仿佛这城里的人既然跟了大新，死活都与他无关。 “先不回悦仙楼。”砚君说，“回去坐在房间里，还是心神不宁。不如去集瑰堂看看。”她见珍荣越走越冷，解开外氅。七爷的大氅做得又大又厚实，两个女子合披也未显局促。 伙计老冯守在劫后余生的店铺里，珍荣先夸道：“集瑰堂烧了，陈掌柜还在城头上帮忙，真是顾全大局、舍己为人。”老冯摇头苦笑：“东西没有烧坏多少，不及被偷的多。”说着，向城头方向眺望，“集瑰堂不严重，可陈家被烧不是小事。大爷气得哟——啊，那辆车，应该是我们掌柜。” 陈景初是骑马去的，搭了方星沅的马车回来。老冯对他知根知底，急忙抖开臂弯里的毯子迎上前，问：“掌柜，腿又疼？我去请医生吧。”陈景初摆手说：“在城上受点凉，不要麻烦了。”看见砚君主仆在，他含笑说：“火没有烧到里面，总算留着待客的地方。苏小姐进去说话吧。” 珍荣要道谢，砚君却不动。她们两人披着一件大氅，有一人不动，另一人也动弹不得。驾车的方星沅看见她们披的那大氅，奇道：“这不是七爷的吗？” 大氅看起来没什么特别，居然被她认出来，砚君顿感一丝尴尬，脸不由得红了。陈景初吩咐老冯说：“从里面多找几件连帽斗篷，给苏小姐换下来。”又对砚君解释：“七爷还在城上守卫，他还用得着。”老冯手脚麻利，正要去取，砚君阻拦道：“我同曲先生说好，中午还要再帮他去送饭。到时候将大氅还给七爷，不必麻烦别人专跑一趟。”方星沅听了，古怪地看砚君一眼，说：“苏小姐，我有话对你讲。”陈景初看见她使眼色，便对珍荣道：“珍荣姑娘请先到屋里稍坐一会儿。”留下方星沅与砚君两人。 方星沅板着脸说：“我知道苏小姐在红葵选婚的册子上。”砚君不喜欢听人提起这回事，无动于衷地说：“那是一场误会。” 方星沅做个手势，不容她打断，铿锵有力地说：“我既然知道苏小姐的身世，自然也清楚是什么地方有误会。大新只是不治罪，可也不会与复辟之家论起婚嫁。”她顿了顿，“至于为何发生误会，是龙惠院的事，必定会弄清楚另行处理。在那之前，苏小姐是待选之身，城中也有不少人知道红葵使只挑了你一个人报选，望你注意言行举止。” 她怕砚君没听明白，直截了当地说：“小姐到底是旧时官宦的千金，应该熟知礼义。抛头露面、混迹人群、私下授受、女着男衣这样的事，还是避免为好。”砚君微微地蹙眉，想：我本来就不要嫁你们的王爷，言行举止还要为他们守节不成？ 如此一想，倒也明白方星沅在担心什么，当即微笑道：“女爵多虑了。兵临城下，我不过略尽绵力，不肯困死寓中而已。七爷借给我大氅，仅是同舟共济之义。有违圣人教诲的事情，我倒没有想过。” 方星沅也笑起来，不过笑得讳莫如深。“七爷的为人我当然知道。他不能容忍眼前有饥寒，管起闲事就不拘小节。为了助人，卖掉自己的马去接济，也不止三四次。”她不知道这时候该赞还是该叹，停顿片刻，半蹙着眉头说：“在他而言，不过是古道热肠，心无杂念。可在别人，不免会错意。这种事情，总是女人容易想多，也总是女人伤心可怜。” 意思明白得很。七爷仪表堂堂，桃花债肯定写了几大本，不知惹出多少相思泪，周围人实在看不下去了。 砚君当下客气而疏离地笑了笑。那是人与人交谈中一种标准的笑，很容易解读，代表“你说的是别人的事，跟我没关系”。方星沅也回敬了一个“你好自为之”的笑，以示话都说到了。 能敞开说的话都说完，砚君转身向屋里的珍荣招手。一驾马车驶来停在集瑰堂门前，挡住了她的去路。 从马车上下来的人是陈大爷陈松海。看见方星沅，他举起拐杖致意，“方女爵。”对砚君却像是根本不认识，一转身背对她。 他横在砚君与集瑰堂中间，大声抱怨，说是歹人放火制造混乱，把他家烧了一角，乘乱打劫，损失不少财物。“我们陈家是落乌郡首屈一指的急公好义之家，多少年来修桥补路、济人利物，时时以乡里太平为己任，竟有歹徒欺到我头上来了！”陈松海本就长得威风，此时瞋目切齿，颇有横扫千军的气势。“此事绝不能善罢甘休！”说着拐杖一阵咚咚砸地。 遭遇劫匪理当官府来管，陈松海却要扯上陈家长陈家短，仿佛天底下最不能受罪的就是他陈家。方星沅是习惯照章办事的人，不喜欢陈家仗着势力颐指气使，又没有任何高明的办法，嗯了一声不接话。 陈景初听见他父亲的动静，从集瑰堂走出来，脸色深沉而苦恼。方星沅当即恢复了往日刻板的样貌，问：“丢了什么值钱东西，要与陈老爷一并报官吗？”陈景初摆手道：“麻烦大了！”说着走到方星沅和陈松海到近前，耳语交谈。 “你这里也丢了！”陈松海惊呼完毕，老练的眼睛忽然换了一种神色去审视陈景初，起了疑心。陈景初泰然迎着父亲的目光，淡淡地转向方星沅问：“如何是好？” “必须速查。”方星沅厉声厉色地说，“那不是民间随处可见的东西，丢了必有大乱。不仅你要报官，我也要上报才行。” “眼下报了官，谁有功夫来管？徒增恐慌而已。待到城外解围，再向查大人说明吧。”陈景初说这话时的气态，愁而不惊、烦而不慌，做戏的本领令砚君刮目相看。不过知子莫若父，他父亲大约猜出来幕后的蛛丝马迹，再不积极嚷嚷报官，黑着脸深思。 方星沅沉吟片刻，说：“城被围困，门禁多日，这批东西出不了城，越快行动越容易追回。此事丝毫不差于守城御敌——倘若真是匪类偷了去，里应外合，岂不更糟！不仅要管，而且要速办。城中还不至于人手不足，集结几十人的队伍，挨门挨户搜查也不是办不到。况且是陈家出事，城里人没有袖手旁观的道理。” 砚君听到这里就知道是说火铳，向店里的珍荣招手，旋即同陈景初告辞，说：“陈掌柜事情很多，我们先告辞。”陈景初看得出来，她神情中还是存着若隐若现的气愤。他不知道她的气愤从何而来，心中有不好预感，追上她问：“苏小姐是不是有事要说？” “没有。”砚君淡淡地说，“我答应了曲先生，还要同他再送饭去。”她毫不关心集瑰堂的损失，着实不像平日作风。陈景初在父亲面前不方便说得太多，向砚君低声说：“你在悦仙楼等，我晚些时候去拜访。” 砚君想要婉拒，陈景初又以更低的声说：“还有别的事情，到时候再同苏小姐说。”他坚持如此，砚君不便执意拒绝，轻轻点一下头。 章节目录 商人（1） 午后阳光普照，寒冬好像不那么冷了，只是空气中弥漫着刺鼻的硝烟味，时时揪着人心不敢放松。砚君与珍荣随便吃点东西果腹，又随曲安去送饭，见城上分发一批短披风，是陈二爷听说守城的人缺少御寒衣物，命人从自家仓库里翻出来的。 披风都是羊毛织就的铁蓝色厚料，质地精良，重有数斤，风吹不透。城上士兵纷纷道谢，守城的百姓更是喜形于色。砚君听知道底细的人说：“这材料好着呢！是前几年陈家给大新助军，剩下的。平常可没处得。” 砚君心想：陈家又是采办火铳、又是供应军资，难怪连夫人说她两个哥哥不是普通的商人。可前几年，天下还是大昱的天下，给造反的楚狄赫人送征衣，岂不是勾结逆党、形如同谋吗？ 城头上这些人，没有一个对大昱存有悼亡之意，一心要对付城外的敌人，自然也没人像她想这么细致。砚君在城上不便久留，没看见七爷，不晓得他到哪里去巡视。她将大氅留在谯楼里，请昭庆代为转交。 主仆二人下城时，珍荣肚子饿得咕噜作响，砚君想起来：自己与珍荣直到此时还没有吃顿正经饭。她对珍荣略感愧疚，珍荣却以一种了然于胸的微笑面对，仿佛在说她早就习惯了在砚君身边遇到类似的事情。 两个年轻女子相视一笑，彼此觉得，这种时候能以这般心情笑出来，也是难得的好兆头，想必此地不会是绝人之处。 她们并肩回到悦仙楼，房间里却不见金姨娘和墨君的影子。 兵临城下乱糟糟的关头，金姨娘没有一屁股坐在她的钱盒子上守着那些金条岿然不动，着实稀奇。珍荣四下转了一圈，招手让砚君到窗边去看：银杏树前的广大空地上，树立几个破旧的大扫帚，金姨娘提着火铳，煞有介事地瞄准。墨君躲在远处偷看。珍荣撇嘴道：“昨晚还说火药弹丸要省着，这时候去打扫帚。” 砚君起初觉得，火铳不是寻常物件，威力强劲，放在无知之人的手中过于危险。她从未用过，只怕闹出乱子，不敢向陈景初拿。金姨娘大胆借来，砚君还担心她万一走火，轮不到妙高山人攻城，便伤了自己人的小命。 此时此刻，看金姨娘屏息凝神的样子，砚君忽然想起父亲曾说的话：古来成大名、立伟业者，未必是超人，往往只是在关键之时，迈出了从未走过的一步，承担了一种从未担过的责任，从此力挑那副担子，一步步变成了前所未有的自己。 父亲不知是如何理解他说的这句话，大约去参与复辟，就是他认为应该迈出的一步。但砚君并没有因为他承担责任的方式，而想起他这句名言。反而是金姨娘向陈景初索要火铳的一刹，砚君仿佛看见了那种人向前迈出一步。她从前没有对金舜英有过钦佩，但陈景初策马远去的一瞬，砚君却惭愧自己错过了时机，未能像金姨娘一样，迈出那一步。 “火器即使勤加练习，也不敢说万无一失。不练怎么能派上用场？她肯勤练，未尝不是你我的运气。”砚君知道，金姨娘一定是不想在她们面前出丑，刻意挑她们不在的时候去练。看金姨娘认真的样子，砚君微笑道：“我有点饿，你去多买点糕饼之类，叫她休息一会儿，一起来吃。” 珍荣从砚君藏钱的床架子顶上翻出荷包，仔细数了数，说：“我多拿几个钱，多买点东西回来。这城也不知道围困多久，虽说悦仙楼里有曲先生照应，我们还是自己攒些东西比较好。” 砚君点头说：“多买一份送给对面的——挺着大肚子在这种时候可怎么办。”她知道珍荣肯定要反对，抢先说：“就算是不认识的人，也不能看着孕妇落单。再说连家是什么身份，总不会让你吃亏。若是开支无法承受，等城解了围，你去跟连家讨账吧。”珍荣着恼道：“我能开得了口？自然是把花销统统报告金姨娘，她要钱的时候是不讲究脸面的。” 从昨晚至现在，她们当然还是有些怕，却接受了炮声的伴奏，不再心惊胆战地听见炮声就不敢动。珍荣揣好钱出门，担心怀里的钱倒比隆隆炮声更甚。 没多久，珍荣提着几包捆成串的东西回来，将那些东西放在嘚嘚打颤的桌子上，顺手将颤动的茶杯笼了笼，说：“烧饼的师傅还在烧饼，煮面的还在煮面。他们说，落乌郡一直是大新与大羲交锋之地，打来打去不知道多少次，火炮上阵也不止七八回，天塌不下来。不知道是他们太从容，还是我们大惊小怪。” “以前是大羲，这回是妙高山人，怎能一样。不是说妙高山人会屠城吗？” “没什么不一样。屠城不是铁定的事，看运气。妙高山也有不屠城的时候，大庚也屠过城。” 珍荣一边给今天的开销记账，一边说：“人家看我不懂，给我讲，妙高山人也好，别的天王也好，打进城来，你不要出头冒尖就没事。有个从大庚逃过来的老人家说，妙高山人打过他老家，不是那么可怕。让你信他们的教义，你就说信了，教义好得很、高明得很，可惜信晚了——他们也不会剖出你的心来看你是不是真的信。青年人要可怜点儿，发一身白衣服就被他们拉去打仗。不过这年头，也不止妙高山拉人打仗。余下的老人妇孺，只是每天早晚聚在一起，给出去打仗的人念经祈福。经文乱七八糟的，鬼才知道管不管用。不过祈福这事情，就算不聚起来，自家有人去打仗总归少不了这一桩。” 砚君一时默然。珍荣笑道：“他们还问我从哪儿来的，怎么像没见过打仗似的。我说我们那里也打，可没轰隆隆的大炮打到家门口。他们说，火炮威力这么大，早晚天底下打仗都要用上，听一两次就习惯了。” 砚君秀眉紧蹙，“百姓习惯了火炮，比火炮本身还可怕。” 珍荣摆好点心，去唤了金舜英来，不忘揶揄她：“我还以为，你就算练火枪也不肯离开这房间跟你的钱盒子呢。”金舜英抹掉额头上的汗，嗔道：“万一打坏了东西，可要赔的！谢姨娘是连家的人，砸多少东西都赔得起，我怎么能跟人家比。”珍荣讥诮道：“那你不怕我和小姐趁你不在，偷了你的金条？” 金舜英一声冷笑，将外面的大褂撩起来，从腰间解下一只洋铁皮盒子，正是连夫人当日送她的一盒金条。“你们想得美！” 珍荣和砚君一起噗嗤笑出声。砚君压住笑意说：“珍荣，去给谢姨娘送些肉干肉脯。”转头问金舜英：“练得怎么样？” “这东西看着吓人，用起来倒还顺手。”金舜英提起她的火铳，面露几分恭敬神色。“我只开了一枪，十分容易。想来打仗也就这么回事。” 章节目录 商人（2） 她们刚坐定，耳中忽然清静。 “火炮不响了。”没了那地动山摇的震颤，金舜英反而忐忑起来，“又要出什么事？”砚君凝神细听，忽然门上一阵咚咚敲门，惊得她与金舜英浑身一颤。 隔着门有人大声吆喝：“苏小姐，陈掌柜来访。”原来是曲安亲自领着陈景初来拜会。这是个大人物，金舜英亲自开门迎进来，满面赔笑将陈景初让到上座，不住谢他借了火铳这么要紧管用的防身利器，又忍不住自夸几句，以示自己没有辱没那支火铳的威名。 曲安告辞之后，陈景初仔细看过四下没有可疑的人，低声问砚君：“苏小姐是不是知道我家丢了什么东西？”砚君不怎么想搭话的样子。金舜英捅了捅她的腰，她爱理不理地说：“听说丢了一盒祗朝的玉摆件。” 那是景初放出来给元宝京故意拿的，听了当即知道砚君必定亲眼见过，否则不会说得准确无误。“是不是那位贵人，来找过苏小姐？”他以为元宝京入城之后担心苏家的人，故而泄露了行迹。 砚君似笑非笑地说：“我们没有那么要紧，偶然碰见而已。” 这样说，就是的确发觉元宝京盗火铳的事。陈景初紧绷着脸，双眉深深地蹙紧。砚君等了一会儿，不见他有只言片语。 竟是丝毫不打算做任何解释！砚君心中稍感失落，但那沮丧转瞬即逝。 她本来就不是他们一伙，他们没必要对她解释。更何况陈景初在自己的店里做什么，与别人有何干系？ 砚君曾经想过警告他：苏家的下场就是他的前车之鉴，小心陈家变成第二个苏家。可是此刻她打消了那股义气：陈景初很清楚苏家是什么结局，他自己选这条路走下去。 沉默不是他的回避，而是他的回答——他知道苏砚君对“复辟”二字和他存在不同的理解。她爹是个忠诚的遗老，但苏砚君不支持也不喜欢害了她爹的复辟事业。他在这方面对她无话可说。 砚君忽然也感到无话可说了：这个人……这个人能够与她讨论那些精美的古玩、字画，那些逝去的画家、文豪，那些只有少数人才懂得的美。他们能分享那些高雅的乐趣，却没法在一种更真实的话题中取得共鸣。 她心中仅剩下的气愤，还是为了这座城。那股气愤是她无法忍在肚子里的。“陈掌柜知道现在是什么样的关头？妙高山人一旦破城，百姓只有靠自己。若是屠城，他们赤手空拳怎么对付守兵也挡不住的敌人？你却把能够保命的火铳……大昱到底有多要紧？这座城不是大昱的，百姓死活就无所谓了吗？” 她一口气吐出来，胸中畅快许多。“如果陈掌柜是这样的人，那你——不是我所想的那种人。” 尽管遥远的火炮还在咆哮，房间里却突然静得令人不知所措。金舜英不明白来龙去脉，可她太熟悉砚君的一怒一笑：苏砚君特别瞧得起的陈掌柜，居然会干出令她鄙夷的事。 大小姐还当眼下的形势可以随便对人评头论足。金舜英叹口气，凤眼圆睁，斥道：“你怎么跟陈掌柜讲话呢？也不想想是谁在我们危困潦倒的时候，拉了你一把。”又转向陈景初，笑着说：“陈掌柜不要跟她计较，她再怎么谈吐不俗，终归是个十几年足不出户的女子，见识不能跟您媲美。陈掌柜做事必定自有道理，她不懂。不要听她大放阙词。” 陈景初从袖袋里抽出两张折好的纸，不急不恼地说：“今天来，其实是为了这个。” 砚君接过那纸展开，吓一跳：原来是她的户籍引子。不久前托连夫人去伪造，因为金舜英下牢、妙高山攻城赶到一处，她就把此事忘了。 两张户籍引子宛如孪生，纸张、墨迹、官印全无差别，只是一张上面写着砚君真正的生辰，另外一张以几无二致的字体将她生辰改晚了两年。砚君惊出冷汗，心想连夫人说要找个熟人，怎么会在他手里？忽想起他弥补青玉水洗、仿造老松墨的手法，世所罕见。是她太大意了，早该想到连夫人要托的人就是陈景初。这小小县城要找另一个能伪造户籍的人，恐怕找不出来。砚君霎时间气短，捧着那两张户籍徒然尴尬。 陈景初好脾气地说：“我姑姑再三叮咛，改过的还要再改回来。反复改动太麻烦，我另做了一张。汲月县距此遥远，当地的文书笔迹无人知晓，我想不会露出马脚。” 假户籍引子做得确实巧妙，可毕竟是件造假的罪行，连金舜英也不知该怎么夸，干巴巴地赔个笑脸。陈景初还是那股不慌不忙的口气，说：“那么我告辞了。” 砚君闷葫芦似的送他到门口，陈景初的拐杖忽然驻着不动。他想了想，说：“关于那位贵人，小姐将他想得太低了。” 一般人说这种话，多半是表面责备砚君小看元宝京，言外之意责备砚君将他这个私下送火铳的同党看得更低。可陈景初说出这样的话，却只有表面的一层意思。他完全不在意别人如何看低他——砚君刹那之间感到，虽然同为复辟党，但他和她父亲苏牧亭还有更大的不同。苏牧亭在这份事业面前感到光荣，可以慷慨赴死。而陈景初在这份事业面前感到卑微，可以忍辱负重。 砚君想不通他是为了什么。陈景初再没别的解说，安闲地走出门外。 对门立刻开门，仿佛专等他出来似的。谢雨娇从门内招手：“陈掌柜，请进来坐。”看见她招手，陈景初整个人的重量都落在拐杖上，身子僵直不动，客气地问：“什么事？”谢雨娇笑得古怪，说：“一笔生意。”陈景初稍稍迟疑，还是向她走过去。 门敞开时，珍荣与曲安从谢雨娇房间里出来，珍荣的面色阴晴不定，而曲安作为店主同谢雨娇客套：“夫人有什么需要尽管吩咐。景初少爷介绍来的，和自家人一样。”砚君才知：谢雨娇住在这里，是陈景初从中安排。他是连夫人的侄子，这么做不算稀奇。可砚君还是体味到异样的端倪：就算他再怎么面无表情，在看见谢雨娇的那一瞬间，还是表现得不像面对自己姑父的姨太太。 连远巍亲切唤作“雨娇”的这位谢姨娘，既然认得连远巍与陈春岫，那么同陈景初有别种的联系，似乎合情合理。可是这两人之间似乎又存在一种不那么合情理的东西。 珍荣走回来顺手将房门带上，满脸不知从何说起的表情，手里照原样提着她本打算送的肉脯。砚君问：“谢姨娘不肯收？” “嗯。说谢谢小姐的好意，她不需要。”珍荣用想不明白的神气说，“她确实不需要——曲先生和陈掌柜送的东西快塞满半间房。曲先生看她把房间糟蹋成那样，眉毛都没皱一下，问她要不要换个房间。她说房间既然是陈掌柜挑的，就这样不换了。”珍荣百思不得其解，嘟囔道：“说不出来哪儿蹊跷。” 听对门房门开阖，应是陈景初与谢雨娇很快地谈完了“一笔生意”。金舜英惦记牢里的葛鹤慢说过的话，匆匆忙忙自墨君手里夺了那块怀表，出门去追陈景初。 她马上发现自己不需要匆忙：谢雨娇的房门已经关上，陈景初怔怔地站在门口发愣，一手拄着拐杖，另一手大力地攥着一只红色镯子。不就是谢雨娇手腕上那只吗？金舜英可不会看错。 “陈掌柜。”金舜英出声时，陈景初恍如梦醒，见金舜英盯着他的手，他便将镯子藏到怀里。金舜英猜得**不离十，笑嘻嘻指着他胸前说：“这就是那笔生意？”陈景初不愿细说，随意地问：“夫人什么事？” 金舜英跟在他后面走了几步，远离谢雨娇与砚君的房门，方将手心打开，低声说：“镯子是个好东西。我听有个人说，能免它买来买去的命。”陈景初对那怀表的出现并没有显得意外，仿佛早就知道跟金舜英关在同个牢房里的人是谁。他慢悠悠地问：“他怎么说？” 金舜英将鹤慢的话照样讲了一遍，“陈掌柜，我也不知道他说的是真是假。我也不全是图他帮忙，才答应为他做这件事。那人看着有点可怜。” 陈景初勉强地笑了笑，说：“金姨娘大约还没有真正见识过，大新的法有多厉害。他是犯了罪，才会被关进大牢。我若是因为自家一只镯子，挑衅大新的法律，怂恿县官放了罪犯，岂不是因私废公吗？” 金舜英心想，那种事情你做得还少？看来是有别的不情愿的理由。她答应过鹤慢要尽力而为，又磨叽了几句，陈景初全然不为所动。金舜英一时无计可施，只得先缓一缓，免得惹陈景初翻脸，蚀了老本。当下悻悻地同陈景初道别，灰头土脸地回自己房里。 她同陈景初向来没瓜葛，这举动有些反常，砚君与珍荣自然追问。金舜英便将鹤慢在牢房里的话原原本本地讲给她们，字里行间不免有些唏嘘。待金舜英讲完，砚君与珍荣瞠目结舌，面面相觑。 “怪不得连家的人都不肯提谢姨娘。”珍荣恍然大悟，“怪不得她说，变成家丑就不必外扬了——原来她自己就是连家的家丑。” 砚君想起谢雨娇前后种种表现，又想起来连夫人说“景初心里有人”，暗自惊诧：难道那个人竟然是谢雨娇吗？由此想到，谢雨娇若不是横遭不测，也许与陈景初早就比翼双飞，想想实在可怜。 珍荣又想起一件，说：“难怪陈大爷冲陈掌柜发那么大脾气，原来说的那个当了他们祖传镯子、陈掌柜还连番送还的人，就是谢姨娘。唉唉，一个是陈家的大公子，一个是陈家姑爷的姨太太，传出去丑死人了。” 这话一出，三人都不做声。砚君率先打破沉默说：“蜚短流长原本就失德，况且陈掌柜待我们实在不薄，他的闲话我们可不能乱讲。” 三人约定守口如瓶，珍荣又问起陈景初仿造的那张户籍引子，金舜英也好奇，砚君拿出来给她们看时，忽然有人敲门。 谢雨娇很罕见地上门来拜访。“多谢苏小姐的美意。我还不至于缺衣少食。”口气冷冷的，听不出来是专程道谢，还是顺道来揶揄。她本来说完这句话就打算走，无意中看见了桌上的怀表，走过去拿在手中。 金舜英说：“是葛鹤慢送给我儿子的。”谢雨娇好像没听见，不知道按动表上什么机关，表的背面“咔哒”打开。她向里看一眼，又捏合暗门，重将怀表放在桌上。这时瞥见旁边的户籍引子，不请自拿，打开来看。 那到底是张假户籍引子，砚君的心突的提到嗓子眼。谢雨娇对着亮处看了一眼，嘴角当即挂上一丝朦胧的微笑。 砚君以为她一定看穿了，可谢雨娇只是说：“原来苏小姐与我同年。”说完放下假户籍走了。 章节目录 解围（1） 方星沅以捉拿夜里的纵火犯为由，带着官民组成的队伍，挨家挨户搜索丢失的火铳。 陈家丢失这般要紧的物事，城里人一无所知。老百姓怕的是“城里有妙高山人的内应”。这群杀人魔就同自己锁在一道城门里，下次不知道烧谁的家、抢谁的东西，想到这些足够让老实百姓躁动。搜查队一走，百姓的家门就紧闭起来。大白天的街道上再看不见闲杂人等。 这时候想要伪装成“没什么了不得”的假象，已是不大可能。鹿知心想，事情不能再拖了。 城被围困的当天晚上，他就派了一个机敏勇敢的士兵，偷偷出城去南边报信——三爷冰弥前些时候带兵同大羲天王恶战，受了伤，这时候还在南边休整。只要三爷动动手指头，围困县城的妙高山人不堪一击。可是时间……就算救兵插翅赶来，总要十天。照眼下这样的打法，在三爷赶来之前，火药早就耗尽，免不了白刃肉搏的恶战。 幸好那些妙高山人还像一百年前的队伍。鹿知在城上观察良久，从敌人中间找到投石炮的踪影。仅有一架，体量不大，不及城头上火炮的射距，也曾投过数次，石块都坠在城墙前方百步之处。鹿知看那些石块，大略估摸出投石炮的能耐，知道眼下还不需特别担忧。但若是城内火药耗尽，投石炮向前推进，再向石上浇灌火油，局势就不好说了。 鹿知继续举着千里镜打量敌人阵营：攻城用的云梯数量不多，结实的构造应是经过改进，不到用时不好说它有什么玄机。除此之外，妙高山人使用的最慑人的武器是弓弩长枪。 他们从不远的地方来。云梯和投石炮那么扎眼的东西，到哪里都会受到盘问。走太远的路没法不引人注目。除了人数有些棘手之外，实在不像是一支身经百战的队伍。不过话说回来，这小小的县城并非难攻的要塞，半吊子的妙高山人大约可以算作近来难得一见的强敌。鹿知一边盘算，一边走回县衙。 锁着陶小绵的房间有专人看守，守卫们是鹿知信任的士兵。他们像两座扎了根的山，完全不为外面的战事所动，只在见到鹿知时动手打开房门。 房间没有窗，空气很糟糕。女孩儿蜷在小火炉旁，仍然冷得发抖。鹿知走过去，凑着小火炉蹲下身。陶小绵警惕地瞪着他，不知道是冻僵了还是胆子大，丝毫没有躲闪的意图。 “这地方已经比大牢好得多。”鹿知拨了拨火炉里快烧尽的炭，说：“妙高山人当中的陶家一支，正宗正派，一年多以前被人灭了门。据说是妙高山人内讧，争夺总教主的位子，给陶家扣上叛教的帽子。应该就是你家吧？”陶小绵斜眼瞅鹿知，目光冷冷的，说不出哪里有股老于世故的狡黠。 “是不是能怎么样？”她一脸无所谓的态度，“我跟妙高山人没有关系了。” “你有胆不改姓名，却没胆承认吗？” 陶小绵怒道：“我的确是陶仙君的孙女，有什么不敢承认？只不过跟你们说了白说。你是能帮我伸冤，还是能帮我报仇？随便问问什么都不管，浪费我的唾沫！”鹿知说：“我不管你信的什么邪，在大新的界内触犯刑律就要伏法。你劫牢的罪绝不可能不了了之。不过你若能戴罪立功，或许可以从轻发落你那几个婶婶姐姐。” 陶小绵盯着他看了片刻，说：“我饿。”这女孩子，得了半分颜色就要谈条件。鹿知不动声色地拍了拍手，楚狄赫士兵推门送进来一盘包子一碗汤。陶小绵接过来就大口吃，咀嚼的间隙问：“我那些婶婶有饭吃吗？”鹿知说有，她便放心，说：“你没有骗我的必要。这话姑且信了。”吃饱了之后，她问：“怎么戴罪立功？” 鹿知站起身向她招手，说：“你跟我来。”两人一出门，门外的士兵们就跟上，虎视眈眈地盯着陶小绵。 一直走到城墙上，守城士兵们都好奇这女孩子是什么身份，怎么偌大排场。陶小绵无惧他们的目光，只对火炮充满好奇。鹿知领她到一处垛口，指着外面的妙高山人问：“你从小在陶家长大，不难看出他们的来路吧。” 陶小绵只向外看一眼，就露出吃惊神色。但她迅速将那丝情绪压住，要了鹿知的千里镜，对准那些白色的帐篷仔仔细细观察。鹿知见她脸颊绷紧，神情十分紧张，问：“这些人哪里来的？头领是什么人？攻城有什么招数？你可知道？”陶小绵没有立刻回答，专注地眺望，扶着千里镜的一手恰好挡住侧脸。 过了好一阵子，她将千里镜还给鹿知，闷声说：“这是从大羲地界上跑过来的姚家，属于妙高山人里面的速化派。”看鹿知似懂非懂的神情，陶小绵忧心忡忡地解说：“自从世道离乱，妙高山人收留太多流民，良莠不齐，渐渐主张各异，分成好几个派别。速化一派说，世间将亡，若不速速消灭妖魔积累功德，恐怕世界一亡，谁也到不了妙高山。他们走到哪里，就将不从教义的速速杀掉度化，给自己积累功德。” 鹿知眉头拧得更紧，“你怎知是这群妖孽？” “你看阵营当中，有个六角大帐篷，顶上是十六瓣莲花纹。那就是姚家的印记。” 鹿知举起千里镜一看，果然如她所说。 陶小绵又说：“姚家的追随者，是魔头中的魔头。他们有个功劳簿，专写某年某月某日，某某杀了多少人，还说有了这个，日后登上妙高山，那些死掉的人都化身他们的奴婢牛马——杀了人，还要互相攀比自己又在妙高山攒了多少财产。妙高山人的名誉，就是被这帮人败坏的！”说着露出记恨又恐惧的神色。“扯谎骗他们归化也不算完，他们定要寻个由头，将人破腹挖心，看心是实在的还是虚伪的。其实就是要在现世抢钱粮，斩草除根，防人报复。倘若他们破了城，一个人也活不成。” 随着话音低沉，乌云从陶小绵的额上飘到了鹿知脸上。“天下竟有这种恶徒！”说话时不由得咬牙切齿。 陶小绵冷笑道：“他们原本大多有正经活法。种田的，造屋的，打家具的，挑货郎担的……不是不能干活、不会干活，是不想干了。遇上这种世道，抢粮食比种粮食容易，抢钱比赚钱容易，做大了没准也能当个天王。” “天王岂是这样当的！”鹿知愤然一掌拍在城墙上，衣襟跟着他的怒气扑簌簌地颤抖。陶小绵仰起头看他，扑闪眼睛又说：“他们正是攻城之前先杀官的那种。既然是他们围城，查大人必定是他们杀的，不会有错。” 鹿知半个脑子发着怒，半个脑子想着对付那帮凶徒的法子，低头不声不响地来回走了几步。陶小绵静静地看了片刻，双臂叠在胸前，说：“你现在给我那些婶婶们写一张离开大新的通行证，盖上大印，保她们畅通无阻，我就教你一个对付姚家的好法子。” 鹿知将信将疑：“你能有什么法子？”陶小绵紧闭嘴巴，待鹿知在谯楼里写了放行的手书又盖了昭庆的印，她才心满意足地吐了口气。 “我听我娘说，姚家有个极歹毒的邪法，就是攻城之前，要抓城里外逃的人，以血入酒，喝了据说有阴灵护体，百战百胜。” 连鹿知和昭庆这样刀风箭雨里来去的人，听了也觉悚然。陶小绵说：“只有一次，他们吃个大亏，是在大庚地界上，守城将领派了十个服过毒药的人，扮作逃命的百姓出去。第二天，妙高山人几乎死尽。”她见鹿知满脸愕然，慢吞吞地补充：“听说大庚将领用了十个死囚。” 鹿知脸色铁青，“死囚犯了王法中的死罪，就有王法中的死法。脱离法度，和滥刑、虐杀没有区别。”陶小绵冷笑道：“你这么会当官，治得了外面那些畜生吗？我的法子告诉你了，自己去想吧。”她有超越年龄的心智，也有超越常人的冷漠。鹿知和她站在一起始终感觉不舒服。 恰是在这时候，苏砚君又上城来送饭。墨君听说姐姐和珍荣亲眼见了火炮发威，心痒难耐，缠着他姐姐一起上来。鹿知老远就看见那小子盯着火炮一副要流口水的样子，时不时想凑近却被士兵厉喝赶走。“苏墨君，你过来！”鹿知大喝一声，吓得墨君呆住，陶小绵也愣了一愣。 砚君牵着弟弟的手走过来，忐忑地问：“七爷有何吩咐？”鹿知指着陶小绵问墨君：“你认不认识这个人？”墨君睁大眼睛看了陶小绵一眼，没说话。鹿知又问：“她是不是曲安的外甥？跟你一起满街跑的那个？” 墨君见绵儿脸颊绷紧，磨磨蹭蹭地说：“曲先生的外甥是男孩儿，她是女的。”鹿知见他低垂着头，继续厉色问：“那曲安的外甥去哪儿了？”砚君低声说：“听说是闯了祸害怕挨骂，不知道躲谁家去了，最近不见人影。曲先生也在找他。”他们两人都这样说，陶小绵的神情略略地放松了一点。 鹿知还是疑心其中有鬼，实在是他记不住小孩子的脸，无凭无据的也没法逼他们说出三长两短，最后竖起眉向砚君训斥：“这是小孩子玩的地方？管住你弟弟！”说完不再理她姐弟，命人将陶小绵送回去看管，自己径直走到谯楼里。 这天城外的敌人按兵不动，城上火炮也放松下来节约弹药。双方都不轻举妄动，由白昼耗到夜幕低垂。鹿知担心这帮匪类趁夜偷袭，依旧安排人手在城上戒备。 借助冬夜里清静渺茫的月色，他可以望出去很远。天寒地冻，数百顶帐篷中灯火通明，将白布映照成淡金色，仿佛大地上扣着许多夜明杯。帐篷中的士兵进进出出，人影憧憧。上百名士兵组成十几支小队，在帐篷之间走动，似巡逻又似蓄势待发。 他们实在太悠闲了。鹿知第一次对自己的眼睛产生了怀疑：那些帐篷里真的还有士兵吗？是有千人，还是仅此走动的一百人？他看到的进进出出的士兵，是不是由始至终全是这几个？这群狡猾的敌人，扎营在那个地方，是躲避火炮的射程，还是玩弄对手的视力？是故布疑阵，还是在等待援军？ 鹿知被疑问困扰，唤来昭庆，说：“今夜派一队勇士夜袭，去探探虚实。”昭庆举起千里镜看了片刻，说：“今夜是凸月最后一夜。此时月光太盛。待到后半夜，即可出动夜袭。” 两人安排了数十名士兵，要他们各自做好准备，专等月隐西天。 章节目录 解围（2） 这时候城上再没有火炮声，城里难得安静。轮夜班守卫的客商们怀抱火铳，靠在悦仙楼的窗边交谈，话音清清楚楚地传到砚君的窗外。 “等城门开禁，我不回老家了，直奔海兰尼塔。反正老家也没人。”“听说海兰尼塔还肯容留我们这里的人，是真的吗？”“我有个同乡，大庚天王打下京城的时候就带全家人跑过去了。他给我回信说，海兰尼塔地域广大，人口稀少，一望无际的荒地无人打理。现在去，那里的皇帝还白给一块地。”“我不信。该不会等我们垦完了荒，又被赶回来吧？” 他们东一句西一句地闲扯，砚君越听越清醒，再也睡不着。忽听窗户上有节奏的叩了三声。她以为是风吹树枝敲打窗户，可过了片刻，又响起三声。 砚君心中生疑，探身张望，不由得吓一大跳：窗纸上清清楚楚地映出一个人影。“苏小姐，别怕。”窗外极细微的声音，却极清脆。砚君大着胆子将窗打开，一团黑影“嗖”的窜进来，灵巧地落在地上。她直起身，向砚君笑了笑，砚君不禁更惊讶了：“你！” 绵儿含笑说：“今天在城头上，谢谢你。”砚君打量她，问：“你到底是谁？”绵儿不答，反问她：“你为什么要帮我说谎？”砚君稍愣了一下，说：“我们一家受曲先生许多关照，总不能眼睁睁看他受牵连。”绵儿听了就微笑说：“那么你现在应该知道，我不是他外甥。”砚君忍不住又问一遍：“你到底是什么人？” “那不是要紧的事。”绵儿说着，听见外面传来小石子砸地的三声，便简短说：“我特意来，是有两件事。一是请你代我谢谢墨君。他是个好孩子，跟我是两种人，但愿将来他过得比我好。还有一件是提醒你，不要相信曲安。你们一家人简直对这世间一无所知，能混这么些日子，是令人诧异的好运气。要知道别人摸爬滚打，靠的可不是运气。人为了保全自己，能干出多狠毒的事，凭你是想不到的。” 砚君彻底呆住。 “这城围不久。你们毕竟有点家底，不如去京城寻个营生。那里到底是大新治下最太平的地方，比较适合你们。”绵儿攀上窗棂，回头说：“今晚相见，你就当是个梦吧。”翻身便落了下去。 这是二楼，砚君吓得扑到窗边，只见一个猿猴般灵活的身影在树枝中间翻了两翻，轻巧地落到地上，随几个黑影飞快地跑远了。 鹿知在城上等个约摸两个时辰，感到夜风渐渐强劲，向天空望去，只见云奔如涛，群星失耀。半月被劲风吹得似飘似摇，光芒忽而遮掩入云，再不见了。鹿知点头说：“就是现在。” 忽然听远处的白色营地里呼声连连，鹿知与昭庆急忙举千里镜观望，只见敌方营帐内外人影攒动，奔走呼号短兵相接，很快有火铳噼噼啪啪地响起来，越来越密集，仿佛暴雨砸落。昭庆哑然：“是三爷的人赶来吗？”“哪有这样快！”鹿知眉头拧成一团，猜不出妙高山人的营中发生什么变故，也就不能贸然派自己的士兵去蹚浑水。 厮杀声、金戈声、火铳射击声此起彼伏，持续不到半个时辰，妙高山人的营帐接二连三地烧起来。鹿知透过千里镜，只见赤焰翻腾中的敌营死寂沉沉，借着冬风肆虐，顷刻烧成火海，却听不见哭喊悲号。昭庆既激动又忐忑，连声说：“照这个火势，要烧尽了！” 暗夜里半天金红，远近一片通明。妙高山人扎营在空阔之处，那火又烧了不到半个时辰，无处蔓延，眼看着气势减弱，光芒收敛。风向偏转，携一股浓烈的烧焦气味扑上城墙。鹿知下令：“士兵缒出城外，看看那边究竟出什么事。小心行动，以免中了埋伏。” 不多时，士兵全身而退，回来报说：营地中横七竖八倒着许多尸体，大多和别的物件一并烧尽。整个营地找不出一样面目可辨的东西。士兵拾回一些铅弹，说是营地上还有许多散落的铅水，是掉落的子弹被大火熔化，可见奇袭妙高山人的队伍配有火铳。 鹿知从士兵手中接过那几粒幸存的铅弹，见尺寸较自己所知的略小，不由得皱眉说：“荣耀星三世是三弹连发，弹子比从前的火铳弹药小。这帮来路不明的人，竟已有了海兰尼塔最新的火器？”昭庆沉吟道：“我大新也只有陈家贩卖一些，众王的队伍尚未装配。陈家的火器被盗，难道是这群人干的？”鹿知当下没有说什么，吩咐道：“仍旧将城门守好，密切留意。” 这夜众人且惊且猜，倒比前两天更为紧张。远处那寂然如死的焦土遗迹，仿佛酝酿着更难以叵测的东西。 地平线上缓缓绽出青白色的晨曦。守城的民家少年眼神锐利，指着昨夜烧过的敌营，大声呼喊：“快看！快看！” 不知什么时候，赫然树起一杆朱红大旗。昱朝五德尚火，五色尚赤，就算再看不明白，还有旗帜上大大的一个“昱”字迎风招展。鹿知看得咬牙切齿，大声用楚狄赫语发令：“去将那旗杆斩了！” 旗杆易斩，流言却难以斩尽。守城的民家子弟自城墙上下来，流言就在城里传开：围困县城的妙高山人，被复辟党一扫而光。这回的复辟党，大约是有两把刷子，火铳使得惊天动地。妙高山人残忍凶猛，几千人将一座城团团围住，也不敌这支复辟党的奇袭。 百姓自打封了城，连日惴惴惊恐，至妙高山人前来围困，恐惧几乎达到顶峰。孰料只是虚惊一场，妙高山人来得快，死得也快。恐惧之中的百姓难免将复辟党的神勇夸大了几分。那些未能得见大旗的，私下里纷纷交头接耳，猜测这支新的队伍是何人统领。 砚君听说是一支有火铳的复辟队伍，就猜到是谁。围困城的妙高山人，按七爷的说法有千人。想不到元宝京竟能手到擒来，解了围困。他一个光杆皇帝，不知从哪里搬来如此神勇的奇兵。 她又想：妙高山人从前来围困，仿佛专为制造混乱，引士兵都去添补城防，给元宝京趁火打劫的时机。他盗火铳，再到妙高山人被他剿灭，烧光的营地竖起大昱旗帜，总共一天多的时间。世上有如此速战速决、连环凑巧的事吗？即使砚君这样老实的人，也不禁起了疑心。 金舜英听了街坊传闻，激动得说不出话，在房间里走来走去，走得腿脚酸困，终于颓然跌坐到圈椅中，有气无力地问砚君：“这就是开始了吧？” 元宝京义无反顾地开始了他的复辟大业。 砚君浅浅地“嗯”一声。 “那我们跟他，就结束了。”金舜英惆怅地说。 砚君默然。少顷之后又“嗯”一声。 当然，她们再不能跟复辟党扯上关系。 章节目录 刺客（1） 连绵起伏的山岭覆满积雪，与半空中一动不动的冷云遥相呼应。元宝京站在山洞前一块巨大的石头上，脚上的厚靴子没能隔住大山蕴藏的寒气。 刚刚做完那样一件扬名的事，可他感觉不到激动，也感觉不到复辟的希望。那像是一件精心策划的大事，又像一场无聊的闹剧。他筹备时紧张，现在却只能感到内心仍然是无边无际的灰色，像满天的冻云，沉沉的拨不开。 怪石参差的洞口仅容两三人并肩站立，内部却宽敞，地面还算平坦，缓缓的下坡向深处蔓延。山洞腹中燃着篝火，远远近近散坐着十几个人。可他不想缩回山洞里，他想看着那冻云，找到一线透出光亮的痕迹。 “放心吧，没人能找到这里。”身形枯瘦的老人悠然地吸着烟斗，展开写满血字的破布。山洞的回音放大了他干涩沙哑的话语：“按上面说的，弘辉皇帝确实留下一笔复国的巨资。” 那块破布在他干柴似的的手指间来回翻动，元宝京的心不由得紧张起来，生怕血书掉入火堆。老人干笑一声：“我劝你别信。你知道你老哥是什么样的人。元宝钧心中，他就是大昱，他死的一刻大昱也没了。他怎么可能善解人意留一笔钱，帮别人当皇帝？” 他将破布随便抛向元宝京，“宝藏的故事，每个朝代、每个国家灭亡之际都有。我们收费很贵，你还是别浪费忠臣们捐出来的钱，去干寻宝这么无聊的事。” 元宝京向他疾走几步，紧张地接住血书，炯炯目光逼视老人。“弘辉皇帝的临终血书上，只留着最可靠的心腹之名。这不能造假。尤其你的名字，没几个人知道。” 老人干笑了几声，“如果那真是他临终血书，难为他能想起我，带给我一桩好生意——五千大新银元宝，第一个月。以后看情况。一块也不能少。” “堂堂的芦庭统领，居然变成一个谈钱的杀手？” 老人微微笑着吐出一个烟圈，说：“我曾经无私过。为大昱，为朝廷，为皇上，从不谈我需要什么，只问需要我干什么。”他鼻孔里喷出两道烟，像是自嘲。“过了很久，我才在这个世上学会——所有稳定的关系必须是求与予对等，任何人把自己放在不对等的位置上，活该被看低、一无所有，落到被抛弃。” “五千银元宝，就是你的价值？我的价值？” “是行动的价值。”老人磕了磕烟袋，在身上摸来摸去找烟丝，琐碎的动作跟这年纪别的老人没差别。“我不贪婪，也愿意拯救国家。但我再也不是芦庭统领，再也不会轻视自己的性命、弟兄的性命，去换你们过得安稳。接受我的开价，或者找别人。” 元宝京的眼神充满冰冷的愤怒，几乎是低声嘶吼：“梅庭、桂庭的人，难道都死绝了吗？” 老人不慌不忙地一边换烟丝一边说：“三年前梅庭领命，刺杀罗素伦林朗，二十七个人从此全消失。桂庭也跟我们一样，亡国之后在刀口上讨生路。可惜几个月前运气不好，撞上妙高山人，大概有三五个人生还，不知流落何处。芷庭死得最早，你比我清楚，保你出京的路上全队覆没。就我所知，四庭只有我们全员都在。这种实力只要五千银元宝，实在不贵。”他说着从屁股下面扯了一块纸，去篝火中引燃。 纸上画着很简陋的肖像，类似的通缉令还有一厚沓。他带人清理杨村时特意揭下来，说这种纸特别好燃，当引纸最好用了。老人就着通缉令上变焦的脸孔点燃烟斗，又惬意地吸起来。 芦庭的精英，不仅擅长动手，也擅长动脑。与元宝京碰头的当天，他们稍稍合计，就想到利用地方官的死，做出妙高山人围城的假象，既可以趁乱运出城里的火铳，还可以闯出这支复辟新势力的名声。老人胸有成竹，说：“我跟妙高山人交过手。他们杀官，不是这种低调的做法。利用这机会，让北方的老顽固们知道弘熙皇帝元宝京还活着。名单上的人如果还有幸存，知道去哪儿找你。” 然而缺人。得知元宝京曾在杨村差点被劫杀，芦庭杀手们什么也没说，分成三队，第一队快马来回绑来几十名吓得发抖的人——正是杨村的村民，有汤饼铺老板，也有旅店伙计。为首的中年看见芦庭头领，又慌又怕，“老芦，你做你的生意，我做我的，向来井水不犯河水。什么地方惹了你？”老人吸着烟斗说：“你们整村开黑店，地里那臭气早就熏得我恶心。现如今这世道，当官的管不好，可不就得我们互相管一管嘛。” 元宝京不知他们抓起杨村的人来做什么。只见另外一队弄来一车妙高山人常穿的白衣，还有营帐、旗杆，甚至还有一具投石机。第三队人最少，却不知从哪里拉来近百名衣衫褴褛的男男女女。那些男女默不作声穿起白衣，很熟练地搭起妙高山人的帐篷。元宝京满心诧异，不知道这些人什么来路。 老人说：“这都是曾经被妙高山人抓去当信徒的老百姓，从魔头手下逃出来，却无家可归——家乡要么被魔头毁了，要么地方官挂出悬赏，参加过妙高山人的一律死罪。他们回去死路一条。人生在世就剩一条命，只好卖命，哪里打仗去哪里混口饭吃。恰好前不久，大新大羲鏖战一场，附近还有不少这种人。” “那他们到底是替大新卖命，还是为大羲打仗？” “这有什么要紧？跟着管饭的队伍打就是了。打散了，就这样凑一凑，也不问之前谁是替谁打，反正大家混起来人多，方便再找个主家。” 元宝京听得悚然变色，老人拍拍他的肩膀说：“别担心。真打仗，我不会找这种人，战力不行而且随时准备跑，根本不是打仗的材料。主要呢，你这趟不是拼命的买卖，他们便宜得很，耗上三五天也花不了你多少钱。” 那些男女到底是加入过妙高山人，行动起来有板有眼。老人乐呵呵看着他们在城外搭营帐、组队巡逻，说：“你看，这乱世里面，不用逼不用教，他们都知道，必须走到哪里学到哪里，变成活下去的力量。” 他们不仅会搭帐篷巡逻，还懂得怎样以少扮多。元宝京问起来才知道，妙高山人经常使这种把戏，练得多了自然有经验，倒也不是这帮人自己想出来的。这把戏竟真唬得县城里的火炮严阵以待，浪费不少弹药。 围城最后一晚，如同老人的观测，后半夜起了风。老人坐在钱箱上同雇来的人结算时，芦庭杀手们穿起白衣，让杨村的土匪们在假营地中跑。土匪们当然不会坐以待毙，可是被芦庭杀手们从容地拿来练了枪法。打完了匪类，他们又对空打了一阵，让那噼噼啪啪的声响蔓延。 其他穿着白衣的男男女女一边等着领钱，一边站在旁边配合地大呼小叫，喊着打打杀杀的口号，那么投入，不知道是因为即将到手的钱，还是因为在这种气氛中感到自在。元宝京觉得，他们看着那些土匪时，带着少许鄙夷，似乎同是杀人，但他们比土匪要高尚很多。 有个十六七岁的少年，领了钱之后满心期待地问老人：“你们就干这一场？我除了扎帐篷，也会使刀、射箭、打火铳。你还没见过我跑的有多快——火铳都打不中我！”老人温和地含笑拍拍少年的肩膀，说：“年轻人，以后这世界太平，用得着你的地方多呢！好好活着。”少年便显出失望的神色，“以后？我哪儿管得了以后。” 芦庭的人清点土匪尸体。元宝京曾有一次见过贩酒的商贩清点酒坛，数完之后吆喝“够啦”——芦庭的杀手们点尸体也是一样的口气和神态。他们擦干净刀刃，就把这群歹徒彻底忘了，聚在一起讨论新火铳的用法。元宝京问他们为什么要做到这地步，他们耸耸肩说：“你出钱了。” 人不能随时随地，凭突然想起来的理由，绑来一群人当靶子。即使那群人是土匪。不能突然想到“为了钱没有什么人不能杀”，于是就杀了。元宝京说完，换来三十张脸上的冷笑。 “庞山王，你是真不知道我们芦庭以前干什么，还是贵人多忘事给忘了？”名为谷雨的女暗杀者字字尖酸。 元宝京瑟瑟地想起他哥哥曾经说过：每个国家都有两块基石，一块叫高尚的理想，一块叫残酷的行动。嚷些好听的道理就能守住天下？别骗自己了。 四庭就是弘辉皇帝的另一块基石。老人看着元宝京别扭的神情，慈祥地微笑，磕了磕烟斗，说：“杀人其实一点都不难。吩咐别人去做，就更简单。只要一声令下，头疼的事和人就消失了。你哥哥刚登基那会儿，还有些抗拒，良心不安，但几次下令之后，他就深深爱上这种解法，再也不费劲去琢磨别的。” 三十个人策划出一千人的假象，证明曾经居四庭之首的芦庭暗杀者，的确值一笔好价钱。然而元宝京看着他们在焦土上树立大昱的旗帜，心中没有产生一丝豪情，没有感到这是辉煌的第一步，没有感到他的大昱与他更加接近。 离开县城之后，他们退入深山，探讨下一步。新一天的太阳仍然躲在乌云之后，洞里的寒意直刺得元宝京骨子里发冷。 他找到的不是志同道合的战友。他是孤注一掷，而他们只是为了钱。这样走下去是走不通的，可是他却没有更好的选择。 不知道是今天第几次，他想起金舜英，还有她说过的那句话：要不你——算了吧。 元宝京打个哆嗦，失神地向燃烧的篝火靠近，感到那温暖的火也无法燃起他的热情。他紧紧攥着手中那块血书，那是他寄托的最后一线希望。他还不能绝望，不能在这里放弃。 火堆旁的老人吸着烟斗，好言好语同昔日的庞山王闲聊：“战乱每长一天，就有无数新的牺牲，滋生无数新痛苦新仇恨。上至天王们，下至黎民百姓，每个人都有高尚、悲伤的动机去憎恨，每个人都有恨不得杀死的人，但并不是每个人都有能力去杀戮。这种时候，当然有许多残酷的行业应运而生——新时代嘛，老行当无处逢生，新行业才是大势所趋。打劫的土匪、卖命的佣兵，还有我们这种一揽子包办各类复仇的杀手——杀人这行当里，也分三六九等。天下做这个的人多了，不止我们一家，不过我自信不会有谁做得更好。” 他嘴角的皱纹里堆满挖苦，“天底下只有我们，是前朝皇帝亲手创办的老字号，几十年的经验。”元宝京无可奈何地苦笑，不住地摇头说：“五千大新元宝？大新元宝？” “不管你怎么想，我还打算在大新地盘上多呆一阵子。”老人咂着嘴想起一事，冲山洞内一指，“这批火铳算是定金。我看得出来，这种东西你以后还会有的。” 元宝京的嘴角抽了抽，“如果有一天，我什么都没了呢？” 老人磕着烟斗，严肃地说：“到那天，你和家破人亡、流浪卖命的人没区别。想活下去，就得找个谋生的行当。” 章节目录 刺客（2） 城外那堆灰烬还没有头绪，鹿知和昭庆正琢磨手里那几颗铅弹的来历，不想又冒出一事。方星沅匆匆赶到城上，直接向鹿知报告说：“陶家的女孩跑了！”鹿知吃一惊，忙问：“她的同伙呢？” “都不见了。”方星沅咬牙说：“而且偷了县衙里不少东西。但要紧的是……”她向前一步，凑到鹿知旁边说：“死于她手的士兵，是一根钢簪穿心。她好像，连瞒都不想瞒，要我们知道查大人是死于她手。” 鹿知脸上黑成一团，冷笑道：“被她骗了。她早看出那不是妙高山人，却故作紧张，把久庆之死推到外面，骗了一叠通行令。现在连小孩子也不能小看。一定要查明白，她背后是哪位高人，杀久庆是什么目的。”方星沅紧咬嘴唇，听了他的话又说：“我已派人挨门挨户地搜，空宅废屋也不放过。城门未开，我不信她们有插翅飞出的本事。” “既然她亲口说过要藏身空宅，反倒不太可能真的在城中久留。”鹿知冷笑着换了楚狄赫语说：“这城虽然插翅难飞，恐怕不走天上也能走别处。不然陈家丢的火铳怎么能在外面大显神威？你不妨多查查陈家的底细，只是别让他们察觉。” 方星沅点头说：“县衙里，久庆的东西被翻得乱七八糟，稍值钱的物件丢了不说，连公文也散落满地，十分可疑。我定查明，她们在找什么。七爷呢？今天依旧闭门守城吗？” “贼人诡计多端，不能高兴得太早。”鹿知吩咐：“城内照旧巡逻。昭庆，你亲自带一队人去悦仙楼，盯住曲安。做得巧妙些，别让他起疑。” “他？”昭庆不太明白，但并没有质疑忱王的决定，当下喊了几个士兵一道去。鹿知重新安排城上的防卫，直到夜幕降临，城内外没有异常的动静。 昭庆带着他的士兵回来报告说：“曲安除了张罗客商们加强防卫，没有异常的举动。晚饭后，陈松海派人来找他，说家里人手都去街上巡逻，自家护卫人手不够，请他去帮忙守夜。”鹿知挑眉问：“你让他去了？”昭庆茫然说：“陈家是他的老东家，这种时候相互帮忙是情理之中。他要在陈家守一整夜，我没有跟到里面的道理，就先回来了。” 鹿知听过便不说话，默默地咬着一块地瓜干。过了一会儿，他说：“我总觉得，这城一定有别的通道能够去往外面。让城上巡逻的士兵们仔细观察，不要遗漏犄角旮旯，看看有没有偷潜出城的可疑人物。”昭庆向外望了望，赞同他的想法：“七爷的话有道理，可今晚天色不好，目力所及有限，只能让他们尽力。” 他们两人一边在城上兜圈，一边拿千里镜四下寻找。然而一无所获。 这一夜乌云很重，全仗着车前悬挂的两串灯笼，曲安才能在山路上勉强前行。到了无耳山前，道路分为三岔。有人远远地看见曲安平板车上那两串灯，也点起一只灯笼晃了晃。曲安驾车过去，为首女孩见了他就笑嘻嘻打招呼：“哟，舅舅。你来晚了。” “仙姑，别再这样叫了！”曲安急忙摆手，又说：“城还没开禁，而且您带人从县衙逃走，全城都在搜，查大人盯着我不放。我出来不容易，您多包涵。”说完跳下来，将车上的油布罩子掀起：车板上一大一小两口木箱紧挨着。“一是金条，一是火铳火药。陈大爷说这就是剩下的，分文不少。” 绵儿坐在她自己的马车上打个手势，密密匝匝挤在车里取暖的几个健壮妇人当中有两人跳下车。一人持刀逼曲安退后几步，另一人打开箱子检查，见里面整整齐齐码着金条、火铳和包好的弹药，说：“仙姑，请看。” “不用点了。陈大爷是北方的商魁，不差这点儿钱，犯不着跟我们弄虚作假。”绵儿笑眯眯说，“再说陈家仓库那条地道，又宽敞又好走，我们熟门熟路，因为少了几个钱，找回去算账，搅得陈家不安生，多不划算。请转告陈大爷，以后有杀人灭口的生意，不要忘了我呀。” 这话让曲安不知道该怎么接。绵儿讥诮说：“你家少爷搞复辟，那么张扬，最新式的火铳拿去送复辟党，生怕别人查不到他似的。早晚陈大爷还得为了封口来找我。下回就是回头客了，我给他打个大折扣。” 妇人们搬运火铳金条，绵儿又笑着问：“你怎么解释你外甥的下落？” “苏家小公子刺伤七爷那天，他吓得不轻，偷了别人的出城凭证，跑回家去了。”曲安满脸不高兴，说：“仙姑，你临走又弄死两个守卫，闹出这么大的动静，最好不要在落乌郡露面。” 绵儿满脸不高兴，“客人花钱要办的事，我做到了没有？别的闲心就省省吧。那两个人是我为了自救才杀的，又不跟你们收费。”曲安嘴角抽了抽，哑口无言，转身想赶紧离开，又想起一事，大着胆子问：“仙姑，你曾经是妙高山人的正宗传人，跟你打听一件事——这回围城的妙高山人被消灭，会不会再来一拨，报复我们这县城？” 绵儿哈哈大笑：“妙高山人？不知道哪里来的乌合之众，装装样子罢了。不过这城突然有了打退魔头的威名，惹祸上身是迟早的事。不管死的是真魔头假魔头，真正的妙高山人是不容自己威名受损的。你要是害怕，趁早逃命去吧。” 话到此处就算说尽。曲安目送她们的马车在雪地上缓缓前行，浑身上下越来越冷，哆嗦不停。 这女孩子是个妖怪。第一次见到她，曲安惊异于她年纪这么小却干起杀人的买卖。她笑嘻嘻说：“有志不在年高嘛。我们没有陈大爷扶起一位天王来窃取天下的本事，也没有雄霸一方、干哪行都赚钱的实力。如今的天底下，除了杀人的买卖供不应求，还有什么好买卖可做呀。” 曲安把这些话如实转告陈大爷，陈松海当时就显出后悔。可是晚了，那妖女很快就知道他为什么想要查合伦久庆的性命——快得让人防不胜防。 “以前人说，国之将亡，必出妖孽。其实亡了国，冒出来的妖孽更多。没有王法能管他们，歹徒行凶也越来越不当回事了。”陈松海说话时的眼神用意颇深。 可是这伙人并不熟练，扮成杂耍进城没多久，险些被前任查大人一网打尽。陈松海得知后反而松了口气，“既然只有这种能耐，倒也不必太过担心。”曲安知道，他为了保住陈景初的秘密，多半已准备好除掉陶小绵，让那伙人死在大牢里。 谁知陶小绵自称曲安的外甥，明目张胆地进出悦仙楼，让人不能轻易送她消失。曲安恼怒不已，她却满不在乎：“你有你做生意的路数，我有我的。都这世道了，还要比较谁赚钱的手段谨慎厚道，可太没意思了。”这小女孩不仅敢铤而走险，还十分狠毒，凭她一个人，也把这桩买卖做完了。 可惜没人料到城里突然冒出一位大新王爷，封了城。曲安猜不透她们打算怎样出城，想不到她们竟摸清了陈大爷家那条地道，逃出大牢后趁着陈大爷家里人手不足，笑嘻嘻地打了声招呼就出城。 “这些家伙！对付我的时候倒是变聪明了！”陈大爷气得够呛，沉下脸对曲安说：“现在不得不多下些本钱。” 需要做到那地步吗？今晚曲安最后一次问，却没有幻想得到不同的回答。卖命的歹徒很多，开出陈大爷这份价钱，即使芦庭那样的高手也能找来。陈大爷相中陶小绵，就是考虑到这伙人新近走上邪路还没有做顺手，事后更容易除掉。陈松海沉重地说：“景初的事，已经被这伙人知道了。我是父亲。能做的事我都会做的。” 陶小绵一行人的影子快要与黝黑的山融为一体。曲安摸出怀表看一眼，涂着磷粉的指针安稳地嚓嚓跳动。 山路上忽然轰然巨响，地动山摇。 火焰吞噬了马车，转瞬湮灭了惨叫。 曲安一直看着火焰由盛转微，默默地想着陈大爷说过的话：世道乱成这样，的确是有很多人萌生歹意，残害无力反抗、疏于提防的人。看了那些恶行，有些糊涂鬼会以为，只要下得去手，能过得更肆意更猖狂。譬如这小姑娘，自以为看穿了王法的虎皮，她也可以逍遥法外不受制裁。 她蔑视仍在这乱世中循规蹈矩的人。她不明白，人们向往秩序，因为那是唯一能保护他们的东西。能让他们走在大路上，不必担心旁边的人忽然捅出一刀；能让他们晚上安心闭眼睡觉，不必担心死在梦中的，只有秩序，而非他们的身手胆量。 想靠比拼凶残在这世间立足，这世道就会教训她们：不法之徒的世界，底限更加模糊。不是随便哪个人都有逞凶之后安然无恙的本事。 最后一点火苗熄灭了。无耳山只剩一片风声。曲安跺了跺略微冻僵的腿脚，转身驾着马车离去。 章节目录 铳国（1） 这天晚上，砚君又一次难以成眠。不知是第几次惊醒时，她听见远远的一声响，不由得竖起耳朵仔细听，怕是火炮再一次宣告危险降临。然而余音很快消失，仿佛只是重霄之上偶然抖落一声闷雷。 守夜的客商们显然也注意到那声响，像她一样留神，很快都松口气，恢复了被打断的交谈。城外明明已经没有围困的敌人，城门却还是没有开放，他们仍旧被困，不免有些牢骚。 一个人说：“这大新也乱起来了。过去可不会关起门来，任由妙高山人和复辟党在眼皮子底下打一仗。”另一个上了年纪的人说：“打到现在，怕是天王们全都力不从心。往后恐怕更没有好日子。”“怎么讲？” “照这样四个打下去，随便哪一家都是以一敌三，得不着好处，没人受得了。往后多半是要合兵去打，或三打一，或二打二，打到最后一家独大，才算完。少说还得几年，往长去说，十几年、几十年也没准。”那人的声音听起来苍老，因此欷歔之语更显凄凉：“天下兴亡，哪回不得折腾一两代人？” 两人当中比较年轻的那个，不由得伤感，“怪只怪自己不会投胎吧。从大庚逃到大羲，从大羲逃到大新……唉，接下来还能去哪里？难道真要往海兰尼塔跑？” 老人哼一声，说：“这几天我听人说了不少海兰尼塔的好处。可我家祖上去过，说那地方的气候，一年有六个月养人，三个月折磨人，剩下三个月杀人。冬天穷人家里一日没烧的，第二天就是一屋子冻尸。”叹息一声，又说：“我们这边的人，都是祖辈种地为生，听说给地就有盼头。可海兰尼塔的土，不管怎么开垦，一到冬天就冻成石头，第二年解冻又是一滩不能耕种的烂泥。海兰尼塔的皇帝倒是很精明，口口声声说给地，把我们这里的人骗去，还不知去了是什么活法。” 比较年轻的那人沉默了一会儿，说：“这我倒是知道。”但也没有细说。砚君心里惦记这事，迷迷糊糊地睡了一会儿，瞥见窗纸微明就起身。 那一老一壮两人还在走廊里，围着小火炉不住地跺脚。两支火铳架在窗口，他们在窗缝吹入的刺骨寒意中蜷缩着，眼睛都望向外面稀薄的晨曦，等待太阳升起。砚君从他们身后走过，他们扫一眼就不理会。就像这国家里大多数人，对与自己无关的人和事不再在意。 悦仙楼的伙计大多拿起火铳去值夜，这时候楼里静得很。砚君自己走到灶间去，只有一个年纪小的跑堂伙计在烧水——接连几天，他一个人守着十几把铜壶，除了为住客们提供热水，还为了歹徒围攻时，有开水可以泼。砚君要了一小壶开水，取两只公用的瓷杯子。因为连日放火炮的关系，杯子上都蒙着一层震落的细尘。她仔细擦干净，拿托盘盛了，连同那壶热水送到守夜的两人面前，客气地说：“辛苦二位守了一宿。请喝口热水，暖一暖。” 老壮两人对突然的礼遇有些不适，站起身双手接了水杯道谢。“苏小姐，是吧？”他们都认识砚君，砚君却不认识他们，一问才知：老人曾旁观过她公堂作证，青年在城头见过她送饭。打听二人姓名，不由得暗惊：这二人是叔侄，罕见的复姓是祇朝皇室的姓，世间所剩无多。 她当下没有点破，只是问：“最近楼中客商多说到逃亡异国。我见二位见多识广，请问海兰尼塔到底是不是一条活路？”那两人不约而同摇头。青年说：“想去海兰尼塔的人，的确都选大新这条路，路上山水阻隔少，而且大新与海兰尼塔的关系不错，过境方便。可是走不到国境，死在半路的人不知有多少。妇孺恐怕凶多吉少。” 老人打量砚君，说：“即便到了海兰尼塔，也不能想去哪里就去哪里。倘若苏小姐有可靠的保镖护卫，能送你到海兰尼塔，还需要一笔钱打点，方能在他们国境领凭证，寻个舒坦的去处。没有打点的，多被送往苦寒贫瘠之地垦荒。如果在海兰尼塔有靠得住的朋友，安身立命倒也不是幻想。若是没有，需知海兰尼塔的人也分三六九等，没钱没势在哪里都是受罪。” 砚君不由得失望，但还存一丝侥幸，问那青年：“大家所说的，给地又是怎么回事？”青年点头答：“那确实是真的。不过恐怕如我叔父所讲，海兰尼塔的地不好种。莫说是良田，哪怕是一般的地，他们祖祖辈辈自会耕种，用得着我们千里迢迢跑去开垦？” 砚君又问：“既然如此，怎么还有这样多的人拖家带口往那里跑呢？”青年想了想说：“我听说，海兰尼塔有个管吃管住的营生。兴许是真的。” 那老人似乎不曾听他提过，也起了好奇。青年便说：“海兰尼塔有许多皇帝御批的大作坊，专造火铳火炮，还有专人研制特殊的火药和弹子。海兰尼塔皇家靠这买卖大发横财。但是作坊里十分危险，稍有差池，一死就是成百人。他们的火铳火炮越造威力越大，又常常推陈出新，需要赶工，据说最近三四年里，大大小小的爆炸死了上千人。海兰尼塔本地的人，但凡有靠得住的营生，都不愿去。所以我们去了吃住全管，还给海兰尼塔三等民的身份，能与他们国内的三等民通婚，子孙能参加海兰尼塔的学校和科举，比他们本国的贱民还强。只有一点不方便，就是他们怕造火铳的手艺泄密，在大作坊里当杂工的可以自由脱身，一旦做到技工，终生不得离开海兰尼塔。” 火铳火炮对砚君已是新鲜玩意儿，遥远的海兰尼塔对她更是陌生。乍听到这么多闻所未闻的事，她只顾听，脑中渐次勾勒出一幅幅想象的画面，却顾不上插嘴提问。青年见她听得入神，摆手说：“这都是青壮年才做得来的，女人可不行。”砚君也自觉这不是出路，不禁长叹一声。 老人宽慰她说：“也有不少人去海兰尼塔，不是为了落地扎根，只图避上三五年，躲过了天王混战再回来。不过，想在那冰冻三尺的地方，舒舒服服过上三五年，可不是一笔小钱。不仅我们这边，就是海兰尼塔，也有不少歹徒看中身携巨资前去避难的人家。往往死在半路的，不是冻饿而死的乞丐，反而是这一种。苏小姐若在这里还有可以托付的亲戚朋友，大可不必冒险。” 砚君垂首低叹：“倘若真是三五年，咬一咬牙还有指望。可是谁知道？上一回改朝换代，打了十年，人们还说是短的，盛赞昱朝以迅雷之势重定天下呢。”老人笑道：“苏小姐不愧书香门第，果真渊博。”砚君急忙谦道：“读书万卷不及两位行路万里。海兰尼塔的事，从书本上可是看不出来的。” 老人也情不自禁感慨：“这就是昱朝的错了。从咱们的祇朝时，海兰尼塔就开始制造火铳火炮。起初造得很差，还不如弓箭好使。到祇朝末年，他们的火铳已经有模有样。祇朝灭亡时，大祇的复辟党花重金购买火铳，还打死过一个昱朝皇帝。从此昱朝生怕这东西为世人皆知，有碍太平。” 说到这里，青年不自觉地接上话，撇嘴冷笑：“国内弹丸所不准擅买、不准多藏、不准自造，里面存的都是海兰尼塔七八十年前的火铳，还怕控制不住反受其害。奏章里提到火铳用隐语，民间严查一切关于海兰尼塔的书籍言语。我国百姓，一百个里面有九十七八个，都不知道海兰尼塔造火铳的能耐。” 砚君听了暗暗吃惊，“我听老人家言语奇绝，必定不是那九十七八个人里面的。”老人微笑说：“现在已无昱朝，说说也无妨了。我家祖上是祇朝重臣，亡国之后归顺昱朝，曾担任过出使海兰尼塔的使节。我们两个也当过几天小官。因此我们这姓氏能够残喘至今。” 书上从来没有写过昱朝皇帝死于火铳的事，砚君惊讶极了，“祇朝也有复辟党？能以火铳射杀昱朝皇帝，也未能成功吗？”老人嘿嘿笑了笑，道：“复辟党，哪个朝代亡时都会有。毕竟自家的正统被人冒犯，高高在上的人眨眼跌落泥潭，一开始都不服气，有打到逆贼、拨乱反正的劲头。渐渐的，正统变成别人的，他们变成犯上作乱的逆贼，再怎么闹也回不到过去了。”青年也若无其事地说：“打死新王朝的皇帝又怎样？天下大势，已不是死一个人就能扭转的。” 他们说到这时候，太阳已冉冉升起。珍荣从房间里出来，看见砚君坐在两个男子中间聊天，不由得蹙眉嗔怪：“我说怎么找不到人！原来是天不亮就跑出来闲聊。”砚君恍然察觉时间不早，惊呼：“啊！我答应了曲先生，今天还要继续去送早饭呢！” 老人与青年起身同她道别，青年说：“姑娘见到县官大人，方不方便帮我们问问，城门什么时候开？我们什么时候能走？”砚君好奇问：“两位打算去往何处？仍然打算去海兰尼塔吗？”老人连连摆手，“我这把骨头，去了岂不是送死？实不相瞒，我们在大庚地界见过妙高山人的手段，这县城是万万不能久留了。倘若苏小姐有别的去处，也赶快逃命去吧。” 章节目录 铳国（2） 刚解了围困，城上与前两天没有什么不同。火炮仍旧严阵以待，七爷仍旧绷着脸孔，不时与身边的昭庆低语几句。看见砚君走过来，他就什么也不说了。砚君知道他喜欢咸菜，分馒头时一并递去萝卜干。他随便塞到嘴里嚼，两眼始终望着城外，直望向远处淡青色的山。 砚君本来要问什么时候开城门，可七爷与昭庆都是无心与旁人交谈的样子，她不好开口。正在旁边磨蹭，忽然有个少年士兵以楚狄赫语高声示警。七爷将咬了一半的萝卜干塞回砚君手里，大声下令。一时间城上号令呼喝此起彼伏，枪炮弓箭又忙活起来。 士兵们吆喝着让送饭的民众下去。砚君踉踉跄跄地小跑，顺势向城外张望——远处山脚下的道路仿佛活了似的浮动，她定睛细看才发现：翻涌而来的全是人影，绵绵不绝的队伍算不出有多少兵马。 滚滚雷动的马蹄声震得云层裂开，青白晨光渗出来，渐渐照亮山坳间冲出的一支军队。那队伍气势勇猛，虽然遥在数里之外，已令厚可行车的城墙不住地微颤。 鹿知摘下腰间的千里镜观望，见铁蓝大旗昂扬翻飞，大喜过望，却又不敢轻信，更加凝神细观。直到一个驰骋的英姿进入千里镜视野，他终于长舒一口气，向旁边的昭庆说：“开城门。” 封城多日以来城门第一次开启，沉重的门扉似乎还没有苏醒，笨拙缓慢地分出一道空隙。激流般的蓝色骑兵瞬间从那狭窄的缝隙中奔涌入城，而大军就在城外被焚烧过的土地不远处安营驻扎。 鹿知三步两步跑下城墙，只见楚狄赫骑兵已经勒马列队，塞满了入城的主道。为首的黑马背上，骑士头戴黑狐帽，身披厚重大氅，一手提缰，另一手缠着绷带挂在胸前。领口上一块黝黑发亮的貂皮衬得他脸色苍白，从前额滴到眉间的三点水珠刺青，看起来比平日更显碧蓝。 见鹿知笑嘻嘻小跑过来，骑士蹙眉打量他，沉声问：“你的马呢？”鹿知左顾右盼，笑道：“马好得很。三爷来得可真早。秋岚呢？” “她稍后就到。”骑士面朝城门方向看了一眼。陈秋岚就算关心他的伤势，在众人面前还是像平常一样，保持着远远的距离。他向来由着她。但从望向城门的那一眼，旁人还是看出来他好像在等凤章院女爵的身影出现。鹿知满脸堆笑说：“她家就在这里，不会迷路的。我们换个地方说话。” 这时候昭庆从城楼下来，鹿知将他拉到骑士面前，介绍说：“查合伦部的昭庆，新到本地的地方官。” 昭庆从没有见过马上这位男子，一见来人眉间的水珠刺青，顿时肃然起敬，躬身以楚狄赫语说：“拜见宁王。”他对鹿知虽然谦逊有礼，但那份敬意多少有些不是出自真心，对宁王却是真诚的敬畏，口吻也变得格外郑重：“久闻宁王所向披靡，今日得见，不胜荣幸。天王常说，风云雷雨、生死荣枯皆有神明，倘若战争与胜利也有神明，应该像罗素伦冰弥。” 宁王冰弥微微提起嘴角，“战争太过残酷，不应该得到神明庇佑。胜利靠的是人。”说罢用楚狄赫语说：“久庆曾经跟随我转战南北，想不到会在此处惨遭毒手。他的后事如有难处，你只管来找我吧。”昭庆替他兄弟道谢，想起这事又悲从中来，说：“宁王威武，定能早日扫平天下。”鹿知伸手拦了昭庆一下，“这些话不要在大街上讲。三爷赶了一路，必定疲劳，先到县衙休息。” 宁王摆了摆没有受伤的那只手，问鹿知：“你住在哪儿？”得知他住在县衙后宅，当即说：“我们两人不要住到一处。我去悦仙楼暂住就行了。”鹿知向来知道他三哥像狐狸一样警觉，不知道他打什么算盘，依旧笑嘻嘻说：“听你的。” 一行人向悦仙楼方向行去。鹿知与昭庆徒步跟在宁王的马旁，边走边约略提到城里的事，自然也提到半夜那场离奇的大火和清晨那杆恼人的大旗。宁王默默听了一路，偶尔点头，却不说半个字。 砚君与珍荣早他们一步向悦仙楼走，不时偷看身后。她们见过楚狄赫士兵，却没有见过这样肃穆的队伍，只觉得人人眼中能放出飞刀来。尤其为首那个骑马的男子，周身流露一股特异的气质，冷傲昂然又淡定自如，与七爷微笑的自信迥然两样。纵是砚君识人有限，也看得出他绝非凡夫俗子。 悦仙楼前的道路堆满各种路障。曲安已从陈松海家回来，正带人清路。砚君先到一步，匆匆地对曲安说：“来了一个大人物。” 这时候众人都看见大路上那浩浩荡荡的铁蓝军服骑兵，惊得停下手中活计。曲安不知是福是祸，忙请砚君回房间回避。待看清头戴黑狐帽的男人，不由得惊呼一声“哎呦呦”，大步赶到他马前，忙不迭地说：“这不是三爷嘛！可有日子没见过您了！”宁王和颜悦色微笑道：“曲爷，你还是老样子。” 昭庆代问：“还有没有空房？”曲安向三爷的队伍扫一眼，估算出人数，说：“因为前阵子封城，很多客商走不了，小店客房有些紧张。倘若三爷和朋友们不嫌弃，可否将就合住？”宁王知道他这里客房建得宽敞，含笑说：“那就麻烦曲爷。只是我们要住得邻近，不知道能否请你这里的客官们帮个忙，腾出毗邻的房间？”鹿知急忙从旁补充：“我原先住的那一间就很好，给三爷住。左右对面、楼上楼下的房间，还请帮忙腾出来。” 这架子大得很，曲安心里快速盘算，应承下来匆匆去张罗。宁王就坐在马背上等，并不介意周围百姓偷看他时窃窃私语。不消片刻曲安出来说：“都准备妥了。”亲自引这些人往楼上走。 楼里住宿的客人们大多见过大新军人，但见这一队人物特别不同，都不敢轻易与他们发生瓜葛，看也不敢多看。宁王的亲卫却神情耸动，指着楼中怀抱火铳的客商们大呼：“怎么人人都有这东西？！”急急地以楚狄赫语向宁王飞快地说：“三爷，这地方四处都是持火器的生人，怎么能住！”鹿知解释说：“这是陈家两位老爷开了自家库房，借给他们守城防身，免得魔头破了城，百姓们无力对抗。” 宁王听罢笑笑，走到一位老年客商身旁，拿起火铳端详，一边摆弄一边赞道：“海兰尼塔造的皇冠星。准星好，可惜射程短，不适合上战场，防身倒是好东西。用起来顺手吗？”老人正是同砚君交谈过的那位，不敢让他知道自己能听懂楚狄赫语，喏喏地说：“拿着给自己壮胆罢了，没机会操练。” 宁王放下火铳，拍了拍曲安的肩膀，语重心长地说：“火铳总归不是闹着玩的，交在外行手里更容易伤人伤己。城里人一时半会儿用不到这东西了，烦劳你代陈老爷收拾起来。”曲安一股脑应承，当下就让伙计们挨门挨户收回火铳。宁王的亲卫们亦步亦趋地跟着清点数量，凶神恶煞地审视客人们。 没人愿意惹是生非，火铳迅速装满木箱，收罗起来数量惊人。宁王与鹿知看了一会儿，各有心思，但没有在这里说出来。 两人料想收火铳不会有意外，正转身向房间走，忽然听见亲卫与客人生了争执。 黑衣孕妇提火铳走出房门，冷冷地瞪着士兵，以清晰流利的楚狄赫语说：“大新是以官当匪，光天化日打劫吗？我自己的东西，凭什么交给你们！”曲安见是这位不能得罪的女客，箭步上前劝道：“夫人息怒。来了一位贵客，为安全着想，托我将陈老爷发放的火铳代为保管起来。并不是要没收夫人的火铳。” 谢雨娇冷眼打量宁王兄弟，提高声音冷笑，仍用楚狄赫语厉声说：“要收陈家的火铳，是你们的事。大新号称凡事有法，什么时候天王出一道禁止民间持火铳的法令，我什么时候遵命。今天既然还没有这法，谁抢我的东西，我跟谁拼命。”说罢转身走回房间，砰的关门。 曲安见士兵们怒气腾腾，急忙到宁王跟前好言好语解释：“这位夫人是陈家的亲戚，脾气有些怪，那支防身的火铳片刻不离左右，倒不是行凶之辈。三爷大可不必担心。”宁王点头说：“这位夫人的楚狄赫语说得很好，话也没错。有曲爷为她担保，我没什么不放心的。”曲安原没有为谢雨娇作保的意思，被他一说反而没退路了，只好悻悻应诺。 这时候伙计与士兵又敲了对面的门。金舜英已听说收火铳的事，赔笑走出来说：“我的火铳是向陈大公子借的，现在就去还他，不必劳烦军爷们保管。”宁王看见又是女子提着火铳出来，有些惊讶，“如今华姓的女子都能使火铳了吗？” 鹿知轻蔑地说：“瞎凑热闹！这种饭来张口的人，哪有真本事。”宁王叹道：“当今的世道，人为了活命什么都做。今日没有的本事，明日也许就有了。”又对向昭庆说：“那么就劳烦你回县衙发一告示，将城里火铳管理起来。” 昭庆犹有一丝无措，宁王微微提起嘴角，慢悠悠说：“陈家多年经手火铳买卖，向来有一套周全的保管办法，最近乱起来也丢了大批。这种东西散得遍地都是，寻常百姓反而更危险。保城保民固然重要，可火器不同于其他。用来退敌是好使，万一有不轨之徒，拿来伤人又如何是好？天王的禁铳令发布之前，本地火铳暂且由官府统管，到用时各自去领。” 鹿知撇嘴嘀咕：“你放一句话，陈家就会乖乖开仓库，把他们多年私藏的火器交出来？”他知道周围懂得楚狄赫语的人多，这句话是用海兰尼塔语。宁王高深莫测地笑了一下，说：“我有点累，先去休息再说。” 章节目录 裂痕（1） 小城消息传得快，城里人很快都知道来了位大人物。如果他们知道这人是罗素伦冰弥，闲聊的内容会更丰富。 大新罗素伦兄弟各有性格与事迹，有些神乎其神不像真的，有些真的又不够传奇，没有被传开。总的来说，人们比较关心与自己有关系的传闻，比如这些楚狄赫人是什么样的人，他们怎样对待敌人、怎样对待百姓。人们希望能从中判断罗素伦家建立的王朝能不能长久，会带来宽裕的生活还是更多灾难。 因此大新地界上乃至更遥远的北方都知道：二十多年前，他们的父亲归德侯被昱朝砍了脑袋，兄弟中最年长的林朗随母亲造反，带领北方人划地自守，使得朝廷征缴无功。 如此对抗了十余年，有人劝林朗：这样打闹没有名堂。众部如沙聚成塔，齐心协力赶走昱朝，若无更远大的目标，迟早如沙随风散。首领应该称王，立百官、建制度，构建治世的基础，才有未来。林朗却说，若要实现远大的目标，众部拥戴的王应该是二弟芦扬，竟将首领的位置让给二弟。 芦扬称天王之后，尊长兄为让王，又为几个弟弟各加封号，有模有样地建起一个国家。芦扬在北方极有号召力，果然不负众望，大新实力日新月异，终于给昱朝致命一击，还将气势凶猛的大庚天王打回西南。 领兵击溃大庚天王的，正是罗素伦兄弟中排行第三的宁王冰弥。他年少时曾在京城求学，据说资质极高却懂得深藏头角，不曾名扬旧京，但熟谙昱朝上至皇族下至贱民的一举一动。 传闻说，宁王冰弥与天王芦扬相似，都有观察人心的天赋。相比之下，芦扬更容易理解对方而赢得尊重，冰弥则能洞察对方，需要时准确无误地给出致命一击。这天分不仅助他战无不胜，还赋予他超人的预见。 昱朝濒临破灭时，各地揭竿起义、先后称王的队伍没有五十也有三十。大新原本战力平平，未必能熬得住大浪淘沙。最终能够成为四分天下的一家，正是冰弥预见到火铳的威力，率先派人前往海兰尼塔学习制造火铳的技术，大新才能如虎添翼打下如今的疆土。 虽然百姓当中见过他的人不多，但提起罗素伦冰弥的名字，都知道他不仅是大新的常胜将军，简直是这个时代中战神般的人物。 谁也想不到这位战神并没有金甲银盔、万众拥簇，正在艰难地解开那件半新不旧的斗篷，缓缓向椅子中坐下，露出痛苦的神色。鹿知与昭庆吓一跳，急忙要上前搀扶。宁王慢吞吞地摆手说：“不碍事。” 鹿知急了，“前阵子听说三爷遇刺，不怎么凶险。我看只有手臂伤到，难道别处还有重伤吗？”宁王勉力提起受伤的手臂，笑了笑说：“昨晚在二十里外，遇见约摸三千妙高贼人，一仗打了整晚，不小心伤的。”鹿知与昭庆都大吃一惊。宁王仰靠在椅背上，好整以暇地说：“我本来就要回京，已经行了几程。路上接到你十万火急的报信，自然星夜赶来。恰好与贼人半路相逢。” 贼人与他人数悬殊，昨夜必是苦战。宁王却说：“传说他们十分凶残，大概是对付手无寸铁的百姓太过残忍，或是无能之辈夸大其词吧，打起仗来全不在行。俘虏也承认，是听闻有人冒充妙高山的名号，冒犯了他们的神仙，他们才来。围城那批人，果真是假的。” 鹿知与昭庆面面相觑，昭庆叹道：“这、这真是——我们楚狄赫军队一刀一枪消灭匪徒，城里人却只知道复辟党神勇无敌，不知道那是火烧空营的伎俩。” 宁王笑道：“复辟党的花招倒也有点意思。不过在这世上，虚名短暂，建功立业终究要靠实力。”说罢问昭庆：“你原先是跟随哪一位王爷？” 昭庆毕恭毕敬回答说：“是天王麾下。”宁王带着欣赏的神色点头说：“天王麾下人才济济，要你来守这边境之城，必然有他的道理。你带了多少兵来？”昭庆汗颜回答：“上面原本要拨三千兵，遇上与大羲交战，兵力分不出来，至今未到。”宁王不假思索地说：“大羲退兵了，我想用不了几天，你的守兵就会到。” 轻描淡写的一句“大羲退兵”，让人不得不又一次服他：大羲天王郑莲笑亲率大军，要在年底再立一功，来年大约也有称帝的决心，却被他不动声色打回了西边。宁王并不以此自得，蹙眉思索说：“妙高贼人重视声威，吃了一败必定伺机反攻。总要有部署才能拿得准、行得稳，你不必在这里照应我，忙你的事情去吧。”昭庆连忙点头说：“三爷说的对。容下官先行告退。” 周围再没有生人，宁王吩咐左右：“该换药了。”鹿知帮他脱掉外衣，卸下锁子甲，看见里衣透出的血渍。再解开里衣和绷带，只见当胸一道刀伤，从左肩直到小腹，以草率的针脚缝住。大约救急的医生十分慌张，伤口缝得难看，以后必定是一条狰狞的疤。鹿知不禁失声：“这也能活下来？！”宁王嘿嘿冷笑，“这样就死了，才丢人呢。” 旁边都是三爷的心腹，鹿知还是不由自主压低声音：“刺客究竟是什么人？” “雷大器的爪牙。”宁王不紧不慢地说，“三个人，当场有一人毙命，还有两个逃了。”顿了顿，望着鹿知说：“这些刺客的确有几分本事。我恐怕他是向京城方向逃，还有其他不轨的企图。此地就在他们上京的路上，不得不多想。你我两人住在一处，万一遇敌都危险。” 鹿知撇了撇嘴，“刺客我们见多了，算是好对付的。但那陈家……”他正要说，忽然有人敲门。侍卫们将人放进来，正是陈秋岚。鹿知当下什么也不说了。 宁王看在眼中，没有作声，在鹿知帮助下吃力地穿好衣服，温和地责备弟弟：“小乱避于城中，大乱避于乡里。既然料到魔头攻城，就该开放城门，由百姓自带牲畜粮食去逃命。周围大山延绵几十里，百穴千窟，本地人总能找到藏身之处。将他们困在城里，徒增恐慌。倘若救兵迟来，后果不堪设想。” 鹿知绷着脸，说：“天寒地冻入山，恐怕半路就有不少冻死。三爷讲这话是小看我，认定我守不了一座城，保不住这些人。”宁王提起能够活动的右臂，弯起食指，在他脑门上狠狠敲了一下，笑道：“我们家乡比这里还冷，年年大雪冰封，我们没有冻死。谁说这里的百姓不如我们？” 看鹿知疼得呲牙，宁王反手在他头上敷衍地揉了揉，换了话题。“难得来一趟，我打算晚上拜会两位陈老爷，你去不去？”鹿知自己揉着脑门嘟囔：“我还有事。”说着眼角无意地扫向秋岚。 这是他第二次露出这种表情，宁王将他小动作尽收眼底，严肃地问：“什么要紧事？不敢让人知道？” 他对楚狄赫人与华姓的关系十分敏感。有华姓在时，他向来是讲昱朝的官话，不愿意因为言语的障碍而增生两族的疑窦。好听的话他要当面说出来，有任何怀疑也要开诚布公地说清楚。有他在场，楚狄赫人也都尊重他的规矩，凡事正大光明地摊开。 鹿知顿了顿说：“复辟党如此猖獗，还弄到了新式火铳，不得不仔细查。我恰好知道一点线索。”这事情非同一般，宁王抬起眼睛郑重盯住他。鹿知又顿了顿，“有几个与复辟党相关的人，正好在这城里。秋岚也认识。” 结交复辟党的指责太过尖锐，秋岚大吃一惊，“我怎么会认识！”以鹿知对她的了解，猜到她其实不知情，因此摆手说：“就是苏家那几个人。”秋岚一时没想起是哪个苏家，怔了怔才恍然大悟，惊呼：“怎么会！” 她印象中，苏家就只是砚君和珍荣，她俩实在不像有这能耐。感觉到冰弥在看自己，秋岚当即放下脸，向众人赌咒似的发狠说：“三爷在场，我一定是实话实说。我的确认识两个从大成地界来的女子，与我们家有点关系。七爷说是复辟党，我不知道怎么回事。” 鹿知呵呵冷笑，“苏砚君在这地方可是大名鼎鼎！昭庆审过一个案子，她做证人，全城的围观百姓都记住她。她去城上送饭，人人都认识又美又仗义的苏小姐。可我们的小战士嘟囔说，他给这家人赶过车，昭庆审案那天，还有一个苏砚君在路上呢。这家人跟复辟党关系很深，又这样鬼鬼祟祟，我可不能不好好关照她们。” 秋岚听得不大明白，也不在乎，只是被他神情中的怀疑激怒，愤然说：“七爷该怎么办就怎么办吧！如果要押我问话，我随时奉陪。” 话到此处僵住，周围众人皆屏息不语。宁王沉吟片刻，转向鹿知，语气认真又带点专横：“这事你不要管了。我会处理。”鹿知不住地撇嘴，却说不出抗议的话。 宁王不动声色地说：“陈家丢了火铳，不是三言两语能解决的事。买火铳是我经手，自然是我去讨个说法。”转头向秋岚柔声说：“你代我传个帖子，晚上去拜会两位陈老爷。” 鹿知心想：话是这样说，总归还是为了秋岚——与她有关的事情无论大小，三爷能抢就抢，生怕别人做得不圆滑，伤害到她的名誉。心快偏到胳肢窝里了。他对三哥丝毫没有办法，唧唧歪歪地嘟囔：“那三爷还是先好好休息。想从那几个滑头嘴里挖几句实话，可要费不少精神。” 宁王看他别扭的表情，忍不住嘲笑：“这么说，那位又美又仗义的苏小姐一定费了你不少精神。我不得不见一见她。”鹿知说不出是气是羞，使劲瞪他。宁王偏过头不理他，当即向秋岚说：“这些士兵去请，恐怕会吓到苏小姐。你代我请她过来。我想她听说复辟党在城外的事，应该知道是为什么找她。” 秋岚应一声，回身便走，不忘狠狠地白了鹿知一眼。鹿知不理她，脸上又出现跃跃欲试的表情想留下来，可宁王冲他挥挥手：“过两天还有别的事要你做。久庆的死，你交给方女爵吧。不过她是个实心眼，你提醒她——大新官员死于小女孩之手，传出去恐怕民心不安，要有分寸。” 鹿知应承一声，抬起脚要走，心里那股跃跃欲试的情绪莫名变成一种担忧。虽然没想好说辞，却不由自主地回过头，想对三哥叮咛点什么。可是看到宁王嘴边戏谑的微笑，他又气鼓鼓地不作声了。 章节目录 裂痕（2） 秋岚青着脸大步走出宁王的房间，毫不迟疑冲向走廊另一头的客房。 复辟……这讨厌的字眼出现时，那些本来应该跟昱朝一起死了的记忆再次蠢蠢欲动。 黑夜里燃烧的火把，照亮一张张充满恶毒笑意的脸。 快停下！ 女人在尖叫，诅咒，那些恶毒的笑脸不疼不痒，当她的抗争是一场娱乐。她在哭叫，他们一起嬉笑，两种截然不同的节奏，像从两张不同的画里切出两种不同的人，拼贴到浓重的夜色里。 幽暗的角落中有一棵树，那些嬉笑的恶魔们没注意到画面里还有一个少女，躲在交错层叠的树叶下。 快停下！别想了！陈秋岚捂着耳朵，脚步加快。 昱朝在的时候，没有一个人说好。每个人都有自己的水深火热。 昱朝没了，这些该死的复辟党偏说昱朝才是王道正统。活不下去造反的反贼该死，受不了欺凌的蛮夷该死，女人颠倒乾坤该死，只有最该死的昱朝死得冤！ 坏人死了就能变成值得怀念的好人吗？腐臭的昱朝死了，就会变成值得同情、值得复活的可怜牺牲品吗？！ 绝不会！绝不会！ 昱朝一旦复辟，人们痛苦的回忆就会复活，随着灭亡而远去的仇恨就会回来！ 秋岚一双怒目搜索着，猛地撞开那扇门。 客厅里没有人。 正统有什么用？复辟对谁有好处？百姓就是他们夺回权力的工具！他们真的在乎吗？他们在乎的只有自己！一群满腹牢骚的废物，唯一恨的就是上天没有把人世间所有好处放在他们脚下，给了他们一个昱朝，居然还没保住！他们愤恨的是，当上天王、打下江山的注定不是他们！ 该死的复辟党！怎么会有人将她与他们混为一谈？！ 秋岚内心嘶吼着四处乱撞，甩开房中每一块门帘，红着眼睛寻找苏家人。 “喀”的一声脆响，在过分安静的侧卧室里十分突兀。秋岚打个激灵，因为愤怒而发热的头脑瞬间冷下来——她知道那是什么声音。她大约是所有昱民当中最早熟知那种声音的人之一。 火枪机括。背后的人向她打了一发空枪。 “下一发可不是空的。”女人冷冰冰地说。秋岚脊背僵直，生硬地转过身面对。 女人穿着一身玄色衣服，海青色丝绣连成闪闪发亮的奇怪图案，彷如深渊中游动着一条条细瘦的青蛇。她的脸比窗外的雪更苍白。 “雨娇？”望着女人的眼睛，秋岚忽然感到五脏六腑充满寒冷，“你……想做什么？” 谢雨娇迟疑了数秒之后，收起火铳，漠然发声：“陈女爵，这话该我问你。你到底想做什么呢？” 四目相对时，彼此都无法把变化的因由说出来。秋岚默默打量谢雨娇，盯住她隆起的腹部。“你怎么会……变成这样？” 沉默转换到谢雨娇一边。镶着浓密睫毛的眼睑微微下垂，遮住她眼里的光。她的嘴角绷出奇怪的弧度，像是咬牙切齿，可在另一个角度又像是冷笑。 “怎么会变成这样？”她紧握火铳的手指关节泛白，唇边的恶意溢满，瞬间淌遍眼角眉梢。“因为我没你那样的爹！因为这世上没钱没势的人什么也不是！” 秋岚的诧异无法形容：这不是谢雨娇。这张脸，这种凶狠，不是她认识的那个人。秋岚张了张嘴还没有说出话，谢雨娇突然出其不意地提起火铳直对她的前额。 “滚！” 她手里是一支海兰尼塔生产的荣耀星一世，年代已久，况且当时火铳技术还不完善，这种型号很容易走火。秋岚熟知它的缺陷，被火铳指头的瞬间本能地侧身后退几步，避开首当其冲的位置。这惊慌失措的反应显然让谢雨娇十分满足，从她孱弱的微笑中流露出胜者的得意。 秋岚既不解又失望地看了过去的挚友一眼，咬了咬牙，坚决地转身离开。背后响起“砰”的一响——谢雨娇对准墙壁扣动机括，仿佛宣告她有胆量冒犯大新女爵，又仿佛宣泄一种秋岚所不知道的仇恨。 声响在客栈里引起小小骚动，有人张皇地推门进来问：“怎么了？怎么了？”正是苏砚君的婢女珍荣。看见屋里的不速之客，珍荣难免吃惊，转瞬微笑打招呼：“陈女爵是找我们小姐吗？走错门了——我们住在对面。” 一言不发的陈秋岚似阵风扑向对面房间。珍荣又探头去看谢雨娇，含笑劝说：“谢姨娘，千万别再乒乒乓乓的闹了！城里刚刚消停，你这砰一响，大人也吓得不轻，何况肚子里的孩子。” 谢雨娇置若罔闻，挺着肚子走到珍荣面前，薄嘴唇之间飘出故意压低的告诫：“小心，沾上陈家的人，没好下场。”腔调似幽怨似凄厉，惊得珍荣愣神。 那阴沉的人又如封入冰层，沉默转身，提着火铳慢吞吞关上门。 章节目录 阴影（1） 砚君上次和陈秋岚见面，彼此没有留下太好的印象。这次更加糟糕。上回秋岚对砚君的嫌弃，仅仅是出于自己家庭的缘故。今天她的目光里带着一种更深刻的、几近恨意的憎恶。 不需要言语挑明，砚君猜得出：刚刚出现一支复辟的队伍，初次登场就害得大新军队颜面扫地。这种时候，大新女爵和复辟党的女儿，中间那道鸿沟比棋盘上的楚河汉界还清楚。 扑面的敌意在砚君心头挑起一丝忐忑，倒也不恐惧：她父亲做过的事，她改不了，也没瞒住。但她很庆幸，至今仍然可以堂堂正正说出的一句话，就是问心无愧。她抬起头，颔首招呼：“陈女爵，别来无恙。” 她的镇定让秋岚紧绷的面孔稍微放松。“苏小姐。”秋岚的双眉与音调同时上挑，“你到底是什么人？” 什么人？如今世上只有两种人了，打仗的人和遭殃的人。后面那种人总是比较多，我又怎能例外呢。 砚君静静地看着她，还没有说出这番答案，秋岚冷笑：“算了，你不必告诉我。”说完目光四下转一圈，转向金舜英和墨君，马上看见桌上的火铳——在海兰尼塔已经快要淘汰，却是他们最近才肯卖给外国的最新型号，只有大新先得到一批。孰料除了数的出来的样品归于有名有姓的人，其余落入复辟党手中。“荣耀星三世……你怎么会有这个？” 金舜英早已听说过陈家这年轻女子十分了得，用套近乎的口吻回答：“女爵好眼力！集瑰堂的陈掌柜怕我们女人孩子无力自保，专门借给我。听说是很贵重的东西。” 轻微的诧异浮现在秋岚眉目之间，又迅速地一晃而过。她紧盯火铳，语调生硬：“你们和陈掌柜很熟吗？”金舜英夸张地睁大眼睛反问：“荣耀星三世这样贵重又危险的东西，哪有随便借给生人的？” 如果秋岚知道金舜英的为人，就不会将她的话太当真。但在秋岚紧张的观察中，初次见面的金舜英身上始终透出复辟党的气息。原本轻微的诧异变成秋岚前额一片阴霾。 陈景初丢火铳这事，曲安已经在秋岚踏入悦仙楼的第一时间透露给她。她只道责任重大，堂兄不免要费些力气去挽回。想不到他与复辟党的家人有交情。 秋岚暗暗气堂兄目不识人，怎么不打听打听这家人的底细。若是被三爷知道……他为人公正，也警惕多疑，不会忽略这样的线索。到时任谁去求情，都洗不掉陈景初通敌的嫌疑吧？真是太糟。 秋岚再次绷起脸，指着荣耀星三世冷冰冰地说：“既然是借的，给我。我去拿给他。”金舜英怔了怔，虽然不情愿，毕竟不想得罪她，讪笑着递上火铳。 秋岚握紧火铳，再次紧盯金舜英，一板一眼说：“如果你们真把陈掌柜当作朋友——想想你们是什么人，别随随便便交朋友，害别人惹祸上身。”金舜英又怔了怔，笑得很不自在，“这话我可听不懂。我们是见不得人的人吗？” 秋岚冷冷地别过脸不看她，面对砚君说：“待会儿有的是时间，让你们向愿意听的人辩解。到那个人面前，记住——说真话，别卖弄小聪明。苏砚君，你骗不了所有人。” 砚君完全摸不着头脑。“是谁要见我？” “三爷。” 回答简洁至极，仿佛充满敬畏，又似讳莫如深。金舜英只听说陈家有大爷和二爷，是两位无可企及的大财主，没听过他们还有第三个兄弟。她默记的富豪名录万万不能缺失一位，情不自禁脱口问：“三爷？哪个三爷？” “你只要知道该知道的就够了。”秋岚始终紧盯着砚君和金舜英，声音沉稳几乎听不出任何情绪。“坦然面对自己的所作所为，是身为‘人’的责任。不管真话会带来什么后果，至少你还能在三爷眼里得到一点敬意，或许可以从轻发落。” 从轻发落……原来她口中的三爷是大新官员。砚君赫然想起今天来的那个人，与金舜英面面相觑，心里明白：她们身为复辟党的家属，在大新的榜上挂了名。城外刚走复辟的军队，马上要问话，其中的缘故不言而喻。 金舜英赔笑向秋岚央求：“既然是位大人物，请容她换一件体面的衣服去见。”因为围城的缘故，女人们几天来和衣而睡，身上的衣服皱皱巴巴，看起来有些狼狈。秋岚皱眉催促说：“赶快去就是了！难道要三爷等她重新梳妆打扮？”金舜英只好替砚君抹了抹衣裳的褶子，还不住地使眼色。 砚君心里没底，倒也不慌，随沉默的秋岚来到一扇门前，正是七爷住过的房间。心跳重了一拍，马上又放轻了。 奇怪得很，想起他的时候，塞满胸腔的不安居然变淡。那人知道她父亲是个复辟党，但是该如何惩治，他先问精通大新律令的方女爵——他的身份比那位女爵更高，他比女爵有更多私人的理由厌恶她们，但他遵奉女爵口中的法令。 “一日在我大新的地界，我就管他们一日的死活。”这句话是那个人说的，可以信赖。 门从里面打开。坐在正中雕花桌旁喝茶的男人抬起头，果然是今早入城的男子。室内温暖，他脱了斗篷皮帽，面容看得更清楚：大约三十多岁，究竟是三十几岁却不好说。 两人目光交汇时，砚君无端颤抖，无法转动地盯住他。她曾用指尖碰过一块咝咝冒冷气的冰，想抽回手，已不是那么容易挪开。这回冰在他眼睛里。 “三爷，这就是苏小姐。”陈秋岚的语气生硬，可是终于打破了冰封的空气。被她称作三爷的男人把目光稍稍移开，砚君豁然解脱。仿佛脖子被勒紧，终于松开一点点——只是一点点，能让她稍微透口气。 头脑一片空白之后，记忆中的某个黄昏浮上心头：她坐的马车被土匪袭击，砰砰弹雨中，她望着白布帘上的匪徒剪影，也同样透不过气。这个男人身边没有千军万马枪林弹雨，就让她同样恐惧。 章节目录 阴影（2） “三爷，这位就是苏小姐。”陈秋岚的语气中没有一丝暖意。 被她称作三爷的男人，脸上冷硬的线条似乎动了动。他的嘴角轮廓鲜明，轻易一挑满是锐气。那意味深长的微笑，似分明似模糊，反将喜怒藏得更深了，让人丝毫看不透他的心思。 他轻轻皱眉责备秋岚：“华姓注重未婚女性的名誉。苏小姐一个人到我们这些粗人中间，不妥当。”大昱官话流畅标准。砚君听得清清楚楚，不由得将眼睛扫向别处。陈秋岚说：“苏家还有一位女亲。我这就叫来。”说完转身出门。 片刻功夫，瑟缩的金舜英和探头探脑的墨君也被带进来。仿佛是她散发的胆怯吸引了猎手，冰弥打量金舜英，不冷不热地问：“夫人北上走的是哪一条路？”金舜英讷讷地回答：“当然是大新法定的那条路。我们是善良百姓，不敢不听天王的法令。” “那条路难走，听说车夫死在路上。你们孤儿寡母能安然无事，实在是好本事。” 金舜英急忙摆手，“大人这样能征善战的人才算有本事，我们怎敢轻易用这种字眼！全凭运气好。” 冰弥又转向砚君紧盯不放，慢悠悠说：“我们的士兵说，苏家小姐半夜在杨村手刃歹徒。就是这位吗？真是人不可貌相。”这回轮到砚君脸色惨淡。 苏家两个女人一起噤口不语，冰弥并不催促她们，却去看墨君。墨君觉得这房间里静得让人敬畏，但也不至于十分害怕，仰头打量这脑门上有刺青的男子。 冰弥起身走到墨君跟前，蹲下端详他靴子里若隐若现的一件饰物，伸手抽出来。陈秋岚与旁边侍卫想不到小孩子身上居然有一把匕首，都要上前搜墨君的身。冰弥抬手拦住他们，犹自端详那把匕首，脸上的线条又绷紧。 黄铜刀柄顶端铜球上，寥寥几刀雕出一个简约的虎脸，看似平平无奇，却有特点。铜鞘上了年头，磨得十分光滑，上以同样的刀法刻出虎身，线条显得很浅。这样的匕首，冰弥曾经见过一次：行刺的大庚刺客不慎掉落在地，冒着落网的风险返回来捡它。 简直是一模一样的。 “哪儿来的？”他竖起匕首问墨君。 匕首是金万贤的礼物，曾经伤过一个楚狄赫人。金舜英的直觉说大事不妙！还没来得及抵挡，听见墨君童稚无畏的声音不带迟疑：“路上拣的。” 冰弥依旧一脸阴霾，“小孩子拣这东西干什么？” “保护我娘。” 冰弥正眼看了看墨君，一言不发拿着匕首坐回他的座位，边玩那匕首边阴森森地开口：“心照不宣的事，兜着圈子说很浪费时间。朝代注定要改换，上下几千年，有几个旧朝代能死而复生？复辟不会有未来。现在还可以骗一骗人，骗那些害怕改变、害怕日子变得更过不下去的人。但人们真正需要的不是昱朝，是稳定的生活。你们走的路，注定同伴越来越少。” 砚君与金舜英强作镇定，可是效果很微弱。金舜英提了口气，“三爷——”想说我们绝不是复辟党，可男人听见她开口就将目光投过来，金舜英好容易鼓起来的那口气顿时散了，喏喏地嘀咕：“我想您是误会了。我家老爷确实是头脑顽固，瞒着全家闯下滔天大祸，害得我们流离失所。可是三爷您不能、不能因为这个，把全天下的复辟党闹腾都算在我们两个女人的头上呀！这也太瞧得起我们了……” 冰弥冷漠地听金舜英说完最后一个字，沉沉地开口：“你们的保人是陈景初。”砚君低垂的眼睛倏地扬起来，充满警惕。冰弥仿佛没有注意到，从容地说：“给一家复辟党担保的人，丢了火铳，恰好被复辟党捡去了。”陈秋岚听到堂兄受指责，也不禁瞪大眼睛瞅着他。 紧绷的空气忽然变脆弱，似乎一次错乱的呼吸就能引起天塌地裂。在冰弥的凝视中，众人皆不敢随便开口。 “他不知道。”砚君迅速而僵硬地说：“他给我们担保的时候，不知道我爹的事。这种事，换到三爷身上，会逢人就说吗？” 她盯着男人的眼睛，一口气说：“大新是章法森严的地方，如有切实的证据说明我们与复辟党勾结，三爷尽管照章办事。无凭无据，反将与我们有来往的人一个个怀疑——不巧小女昨天去城墙上送过早饭，恐怕全城男子逃不出嫌疑，要让您忙活一阵了。” 冰弥的双眉向中间拧，可一侧的嘴角先挑起来，牵动另外一侧，变成似怒似笑的古怪表情。“顶着苏砚君之名到落乌郡的是谁？金夫人突然不见的弟弟是谁？我想全城的男子当中找不出来吧。” 砚君镇定自如地回答：“的确不是我。”她的嘴角不自主地微微抖了一下，勾出看尽世态炎凉的苦笑。“三爷若要追问，我只好说，他是落难时需要我们帮助，我们陷入困境时却怕受牵连的人。天下乱象丛生，想必三爷也见过这种人吧？难道大新的法律，会因为三爷伸出援手，要求您将对方身世来历、何去何从一一记录下来，等官来查证吗？” 这年纪轻轻的女子很擅长把针对她的问题转个弯，变成反问抛回去。冰弥探究地紧盯女子的双眸，而砚君说完了这些话，不再害怕他。 “有人劝我，对楚狄赫人应当以坦诚赢得敬意。可是三爷，世间谁没有说不清的事、说不出口的秘密？真正的尊敬是允许对方保留难言之隐，而不是逼人剖心掏肺交换信赖。” 话语中的不敬惹恼了宁王的侍卫，正欲作色，冰弥挥手制止。“你们一家暂时不要出城。”他命令的口吻不容抗议，但今日之事到此为止了。金舜英如蒙大赦，连声说：“您尽管放心，我们保证随叫随到，绝不给三爷添乱！” 秋岚要将这家人送回去，墨君却不肯挪动脚步，眼睛盯着桌上的匕首不放。冰弥拿起匕首掂了掂，说：“这东西不适合小孩子。我代你保管。”墨君心里翻了一千个白眼，暗自嘀咕你是谁呀？可他看得出来这个人惹不起，悻悻地牵着金舜英的手，一步一回头地同他的匕首道别。 房间关上门的同时，冰弥将匕首丢到侍卫怀里。侍卫翻来覆去细看，吃惊道：“这不是那个刺客的？！那刺客追着三爷到了落乌郡？”另一侍卫不禁愤怒：“这回一定要抓住他！” “孩子得到匕首，比我们进城要早得多。”冰弥说，“每个刻痕都被擦得干干净净，锈迹全消，恐怕摩挲了有段日子还专门清理过。刺客不是追着我，是在我们前面。他还在北上……我有不好的预感。” 金舜英面沉如水，向圈椅中坐定，厉色责备：“苏墨君，你为什么说谎？” 那匕首不是捡来的，是舅舅送他的。陈家小姐也再三叮嘱过，不能在楚狄赫人面前说谎。可墨君并不后悔，堂堂正正地回答：“我要保护娘。让他们知道我舅舅，准没好事！” 金舜英愣了愣，低下头略带忧伤叹了口气：“小孩子总有一天会说谎。我也想过你究竟会在什么时候，为了偷吃、贪玩还是怕挨打而说谎……没想到你这么快就懂得了。竟然是这样的境况。”墨君突然说：“谁让我是这种世道中的小孩子呢！” 他不仅学会说谎，也学会“世道”二字的正确用法，学会了将不幸归结到这不可抗拒的大千世界。 金舜英咬住嘴唇，沉默一刹，说：“苏墨君，说谎自救和救人，算一种机智。可是伤天害理、颠倒黑白、损人不利己的谎话不能说。你记住了？”珍荣从旁插嘴：“你当初劝老爷归顺大成，在大成天王面前也没少说颠倒黑白的话。”金舜英立刻瞪圆眼睛，撇嘴反驳：“我那可不是谎话，都是真心话！你看不出来？我这人，说真心话的时候才最傻呢。” 她们俩一旦唧唧喳喳顶起嘴，就忘了紧张。唯独砚君默默地想心事。 你们一家人实在太单纯了，能在乱世中混这么些日子，是令人诧异的好运气。要知道别人摸爬滚打，靠的可不是运气。 绵儿的话忽然从心底冒了出来。 此前苏家人只跟几个人打交道：连夫人的愧意也好，陈景初的仗义也好，都是没有恶意的。可是现在，大千世界里各色各样的子民，让她们应接不暇。说谎都要编成连环扣，留下活扣儿随时能接续，否则赶不上局势变化。 也许真的应该换一个安身立命的所在，重新开始了。 章节目录 续命（1） 苏家被那位神秘人物召见的事，很快传遍小小的悦仙楼。本来这一家全是女人孩子已不寻常，出了这样一桩，住客中间片刻便生出许多想象。砚君不愿应付无稽之谈，也不愿编谎言去搪塞接近真相的猜测，索性闭起门来与世隔绝。 她从小习惯安静，坐一整天不算难事。但金舜英从来不甘寂寞，一反常态的沉默着实让人稀奇。 临近黄昏，珍荣推窗偷看：那位三爷带一队士兵上马，不知去办什么事。她实在费解，“平常别人说什么，你们都不肯听，劝不动、吓不倒。这位三爷究竟何方神圣，能把你们两个唬住？” “要说嘛，都是两只眼睛一张嘴。可他就是有哪里和别人不一样。”金舜英回想起来还是心惊肉跳，手指在空中胡乱地勾勒，似乎想要勾出三爷周围那股神秘的气息，“到底是杀敌无数，随便坐着都吓人……惹恼了他，没准小命难保。” 不仅这两人意气消沉，墨君也难得安分，坐在角落里玩怀表。 自从看见怀表能打开，他把能想到的方法试遍，始终摸不到窍门。今天无意中按住下方的钮，“喀”的弹开了，露出里面的画片。墨君发现宝藏似的叫一声，忙不迭向娘和姐姐炫耀。 表壳内侧是一张径约两寸的黑白画片，挤在里面的少年男女们或坐或站。金舜英没见过这种画片，瞅着那么小的面孔却眉目宛然，十分诡异。仔细看，前排坐三个年纪相仿的少女。左边一个睁着大大的双眼，满脸不自然的紧张。居中的少女也不笑，却不是紧张，冰冷严肃几近麻木，正是陈秋岚。只有第三个少女笑脸盈盈，画片中微小的眼眸仿佛蕴含千言万语，一群人中最为生动活泼。金舜英瞪圆眼睛再看一遍：的的确确是谢雨娇。 砚君拿起怀表凑近看，后面三个站立的少年，一个是陈景初，站姿挺拔，器宇轩昂，大概那时候腿还好着。现在他拄拐杖，有点驼背。旁边是含笑的连远巍，手像鼓励似的放在左边少女肩上。最后一个年轻人，眉骨与鼻梁格外高挺，微笑露出整齐的牙齿，神情最为自在，大概就是怀表的旧主人鹤慢。不仅砚君，金舜英也是从这张画片才看清楚他的长相，跟牢里那一团乱蓬蓬的黄发截然不同。 这种成像技术曾在昱朝流行过，后来有谣传说里面包含巨大的巫术，顿时谣言四起激起恐慌，朝廷便将谣言与技术一并禁止了。不过民间总有胆大的、不信邪的人，私下摆弄。 画片至多是两三年前摄成。砚君第一次见到，不禁暗想：也许里面真有一种巫术，叫做命运。两三年前，万里之外，与她毫无关系的几个人，如今就在她的生命里，改变过去的苏砚君、促成一个新的苏砚君。 金舜英却想着别的。将怀表和希望托付给她的人，本来和陈景初并排站在一起，现在却天差地别，需要萍水相逢的金舜英替他求情。想必其中也有不为人知的隐情吧。她连连欷歔，说：“牢里那个人，我答应要帮他，可是帮不上。总得给他一个交代，让他尽快找别人帮忙，不能留他空指望。” 珍荣本能地脱口讽刺：“我们自己扛着复辟党的黑锅，你还有精神惦记诈骗犯！是跟大牢结下不解之缘了吗？”金舜英涨红脸，声音陡然提高：“你没听过一诺千金？我这么贪钱，搭上一千两黄金不是要我的命吗？！” “那你就别乱许诺呀！” 金舜英憋足劲想一句绝妙的反击，忽听走廊里有动静。她三步并两步开门去看，果然是谢雨娇带着小丫鬟们走出来。两个小姑娘抱着食盒，不用问也知道是去哪里。“谢姨娘，我……”金舜英一时词穷，结结巴巴地说：“麻烦你转告那人，我答应他的事，眼下还没做到……” 谢雨娇系好深紫色的短斗篷，慢悠悠地说：“那没什么。换了谁也做不到的。”金舜英怔了怔，“你知道？他也拜托过你吗？” “没有。”谢雨娇的声音呆板，说完就走。金舜英情不自禁地跟上去，“难道鹤慢说他无辜，是假的？他真的犯下大罪？”谢雨娇显然是懒得同她废话，可又甩不开她，绷着脸不理不睬。 两人走到楼梯口，迎面遇上一群衣饰艳丽的女人。金舜英马上认出来，亲亲热热地高声招呼：“连夫人！您来了！” 连夫人与谢雨娇对视一眼，彼此一言不发地错身而过。年轻孕妇像沉重的阴霾，慢吞吞往楼下沉，连夫人一摆脱她，就像雨过天晴似的焕发光彩。 原来县衙前悬挂出新的告示：城门解除封禁，因封城稽留的客商可以走了。曲安已经派人通知连家。连夫人听说县城安全，担心砚君，急忙又赶来。 曲安专程报信，必定是因为谢雨娇住在这里，但连家似乎没人在乎她的死活。连夫人不问谢雨娇出门做什么，只是拉住砚君的手心疼地说：“唉唉，真是飞来横祸！几个女人孩子，想也知道受了多少惊吓。” 她的随行跟班中有香云庄的冯夫人，亲自送来新制的衣物，满脸堆笑送到砚君面前说：“新年新气象，新衣新面貌。不舒坦的时候，最好就是换件衣服给自己提提神。小姐穿上身试试看。” 前些日子砚君去量过尺寸，早把这事忘了。当着连夫人的面，她不想扫兴，任凭珍荣与连家的丫鬟们一件件轮番帮她换。香玉、芝兰为她解说：这件胭脂红是一种新染色，比别家的红料内敛又不失鲜艳；这件柳芽黄上面的绣花，是全丝的。砚君并不是没见过这种东西，欣赏的热情不高，但连夫人看五颜六色到她身上都相衬，由衷赞叹：“真是美人。砚君，没有人催你上京去吗？” “上京？做什么？” “红葵使的事啊！” 砚君猛然想起来，用力摇头说：“没有。”连夫人依稀松了口气：“看来是没有选上。我听闻选上的女孩子们已经陆续到京城了。” 如果早几天听到，砚君一定当作解脱，立刻策划南下去救她父亲。眼下的情况又不同，她心中暗自嗟叹：才下红名单，又上黑名单，怎么也离不开这座城……想着不由得有些烦闷。 金舜英爱打听的毛病又犯，好奇地问：“大新可是造了昱朝的反。真有前朝的官宦，愿意把女儿嫁给他们？”连夫人随便地笑笑说：“愿意的人应该不少。我听说有西河郡曹家、甘露郡鲍家的女儿。另外几个也是如雷贯耳的门户。” 西河甘露是北方文人辈出的大郡，昱朝十个官里有六个出自北方，多半是这两郡的人。自从昱朝亡后，两郡完完整整地归于大新。曹鲍两家在前朝名动天下，文脉昌盛，是世间首屈一指的状元门第。汲月县苏家的名气在大成地界上算是响亮，但同曹鲍两家相比，就如智者面前的孩童一般，没什么引人瞩目之处了。 金舜英没别的跟人攀比，只有苏家的名气好使，但也知道不能拿出来在曹鲍两家面前丢脸。听说这两家竟肯将女儿嫁给异族，她不由得咂舌：“大新果真那么好？前朝所重的名士都肯将女儿嫁他们。” 连夫人笑得晦涩，“我不懂这些名士。我只知道殉国该趁早。大昱一亡，琅霄宫一烧，他们跟着一死，时机最好。死得稍慢，免不了有贪生的嫌疑。在大新治下吃了两年饭，名节已失。现在是死也死晚了，活也活不好。说句难听的——这些当官的人，除了当官，还能做什么？前朝有这种事，还轮不到他们的女儿呢。” 她长长地“唉”了一声，语重心长地说：“人总得往前走，也许真能让世间有所不同。也许这四个天王，真有一两个，能缔造强胜昱朝百倍的国家呢。” 砚君听出她也暗指苏牧亭，黯然叹息：“往前走……我也想往前走。可这座城就是过去和未来的夹缝，卡住我。”连夫人若无其事地微笑道：“我听曲安说，三爷吩咐下去，禁止你随意出城。不必害怕。三爷清楚，几个外地来的年轻女人没本事弄走大新的火铳，他要找的人不是你。再说他也得走了，不能困你一辈子。” 砚君知道连夫人娘家同大新的关系非比寻常，眨了眨眼睛，装作开玩笑问：“三爷要同谁成亲？曹家还是鲍家？或许……是陈家？”连夫人吃一惊，左右看了几眼。珍荣同丫鬟们都在外面的房间，谅她们是没胆子偷听的。 砚君微笑说：“前些天县衙出过忱王落款的告示，我听说这位王爷排行第七。这里有一位七爷，又来一位三爷，我应该没有猜错他们的身份。”连夫人不置可否地回答：“宁王是天王最器重的弟弟，必定有名门相配。”说完起身，“我还要去拜访两位陈老爷，不能同继续你闲聊了。我今天要在陈大爷府上借宿，倘若有事帮忙，只管让珍荣去找我。” 她两个兄长家都被贼人趁乱放火，定是去慰问。砚君与金舜英送她到悦仙楼门口，把守门边的楚狄赫人便瞪她们，怕她们跑了似的。两人着实不自在，连夫人却泰然自若，又殷切叮嘱几句才钻进马车。 马车刚走几步，谢雨娇的小丫鬟丹桂飞奔而来，一张茶色的脸孔几乎吓成了白的。“夫人呢？”丹桂问一句，等不到回答就跑着追上连夫人的马车。“我们小姐要、要生了！” 连夫人从车窗探出头，满脸诧异。“现在？”她想了想，吩咐随行的丫鬟香玉：“生起来不知道要多久，我没法陪她。你去找曲安，请个靠得住的医生，还有稳婆。务必照顾周全。”香玉急匆匆地下车。马车只停这么一下，连夫人将小窗关上，依旧向她哥哥家去了。 章节目录 续命（2） 砚君和金舜英不知该为丹桂的话惊骇，还是为连夫人的冷酷而震惊，忽听见街面有人高声吆喝让路。 车轮辘辘声中，两个狱卒背对夕阳，推着一架板车快步而来。像尸体一般躺在木板上的，正是谢雨娇。路边胆小的妇人们看见，吓得尖叫，悦仙楼前顿生一场小小骚动。伙计迎过去，惊骇地问怎么回事。原来是探监时滑倒，当下就出血了。 众人七手八脚抬谢雨娇回房间。砚君与金舜英跟在后面，只见楼梯上淅淅沥沥地洒下一路鲜血，触目惊心。“这哪是要生，是要命啊！”金舜英吓得死死揪住砚君的手臂。砚君有个亲弟弟是早产夭折，知道凶多吉少，紧跟进房间。 这时候谁也顾不得讲究，地板上有蹭花的血迹，床更凌乱，锦被堆里只露着一张泛着青灰的脸，比平日更无血色。谢雨娇满头乌黑的长发散乱，从前额到脖颈的冷汗粘着许多发丝，看起来十分可怕。她已疼得紧咬牙，额头上豆大的汗珠乱淌，却不喊不叫，只是呼哧呼哧地喘粗气。 抬她的人送到这里，都束手无策，陆续散去。砚君有心帮忙，但是毫无经验。金舜英虽然生过孩子，可不懂得接生，只晓得向客栈伙计多要热水，以备不时之需。 过了一会儿，香玉手足无措地跑进来直嚷：“曲爷不在店里，怎么办？我既不认识他的家，也不知道哪里有医生啊！” 一嚷嚷，屋里的人又慌了。砚君眼看谢雨娇的气越喘越弱，拿主意吩咐香玉：“你跟伙计马上去找医生稳婆，这才是要紧的人，不能缺。我去找曲先生，他迟来一步早来一步没大碍的。” 她刚站起身，忽然一只湿哒哒的冰手抓住她手腕。砚君立刻握住，但谢雨娇似乎只是毫无意识地乱抓，手一松又晕了过去。砚君学着医生的样子去摸她脉搏，怎么也摸不到跳动。金舜英伸出长指甲死死地掐谢雨娇的人中，也不见她转醒，不由得吓得咋舌：“这人像、像是不成了……” 砚君脑中灵光一闪，扭头冲珍荣大喊：“你赶紧去，挨门挨户问住店的客商，谁会救急的法子。” 那些商人走南闯北，免不了遇到三灾八难，多少都懂救急方。珍荣这时候顾不上什么男女有别，当真挨个去敲门。 敢在这年月出门的商人大多有股莽气。让他们拿火铳与魔头拼命，他们面不改色，但听说是孕妇早产，谁也不敢惹这样的事。只有一个特别胆大的中年药商，当仁不让说：“我姑且试试吧，总不能装作没听见。” 即便是胆大自信的药商，看到谢雨娇的样子也倒吸冷气，失声惊呼：“这已经救不回了呀！”砚君与金舜英不住央求，药商进退两难，索性将随身带的一套毫针取出，给自己壮胆：“唉，反正是生是死对她没差别，我就放手试一试，看她运气。” 到了说这种话的时候，运气多半是靠不住了。砚君心头一冷，头脑忽然随之冷静一瞬，呼的站起身对金舜英说：“你照顾这边，我去找个人来。” 悦仙楼前停着十几辆雇来的车，本来是要送客商们启程。砚君冲上去请求借她一辆。客商们亲眼见珍荣逐门挨户地求人，都知道这几个女人遇上麻烦。其中一名汉子跳上板车，扬起马鞭冲砚君招手，“姑娘快上来！你要去哪儿？” “东大街，集瑰堂。”几个简单的字，竟让砚君止不住打哆嗦，生怕说不清楚要耽误人命。 东大街上不少店铺早就关了门，格外萧条。一路通畅，马车转眼到了集瑰堂门口，驾车的汉子将车掉头，说：“姑娘快去，我就在这儿等着。”砚君不胜感激地用力点头，跳下马车直奔集瑰堂内。 店里老冯正清点账目，看见她脸色奇差，不禁瞠目，“苏小姐你——”砚君胡乱地冲他挥挥手，分不出一口气来解释，脚步踉跄地往后院跑去。“苏小姐！”老冯连喊几声喊不住她，惊动了后面指挥泥瓦匠翻修屋顶的陈景初。他见砚君魂不守舍地小跑，也不由得瞪圆眼睛。 “谢雨娇要生了，快不行了！需要好医生！”砚君说完忽然感到一阵脱力，腿脚颤抖得更厉害。 陈景初的脸颊倏地绷紧，一语未发，提起拐杖就向外大步走，砚君从没见过他走得这么快。“老冯，马上去找沈大夫。”一句话的功夫他已经穿过店堂到了门口，见外面停着板车，问也不问就坐上去，“请去悦仙楼，必有重谢。” 砚君跟在后面跳上车，谁也没想到要避嫌。陈景初短促地问：“有多严重？”砚君挑要紧的三言两语说完：羊水破了，还带好多血，人昏过去摸不到脉，临走时她还有口气，不知道能撑多久。 陈景初双目发怔，死死握着拐杖的手突起青筋。“换个方向。”他突然改变心思，对驾车的人高声喊起来：“去县衙。” 砚君疑心他糊涂了，“去县衙？” “有个人能救她。” “是仵作吗？” “不……是囚犯。” 砚君讶异得合不拢嘴，“这囚犯是医生？” “曾经是。”陈景初没有情绪同她闲话，可又想说点什么分散焦虑不安的心情。“他学的是西洋医术。因为给孕妇动了手术，他们的教会判他违反上天制定的繁衍生育法则，将他赶出学院。鹤慢只好随他父亲到我们这里传教。我妹妹见过他给难产的妇女破腹取子，说虽然可怕，但确实能救命。” 马蹄嘚嘚，吵得砚君心里纷乱不已。“鹤慢……连远巍就是从他那里得知西洋的医术和我们不同，带春岫去治病？”陈景初没有回答，只顾跟驾车的汉子说：“去后宅门。” 驾车的是本地人，熟悉大街小巷，风驰电掣地到了县衙后宅。陈景初心急火燎，一下车就没踩稳，狠狠地摔倒，拐杖也摔飞了。砚君自然地拾起他的拐杖去搀扶他，但他好像没有察觉到疼痛，脸色苍白地抓住门房仆人颤巍巍说：“陈景初求见七爷。” 城里没人不认识他。仆人看他脸色就知道有大事，一个飞快地跑着向里面通报，一个引着两人往里面走。不消片刻，七爷大步走出来，身上一件半长的毛边斗篷随着步伐飘摇，一副气势汹汹的样子。看见陈景初和苏砚君，他就皱起眉头怒喝：“我看起来像整天没事做等着别人登门拜访的闲人吗？！” 陈景初用楚狄赫语快速地说：“王爷，求您行个方便，务必将牢里一名犯人借来一用——事关人命。”他说着换了昱朝的官话，继续说：“我所知的楚狄赫语不多，实在想不出怎样感激七爷。求求您！” 鹿知一双大眼瞪得更圆：“听过借钱借物，你听说过借犯人吗？有毛病！”一甩袖子转身就走。陈景初身子前倾，砚君以为他是摔倒，急忙去拉却没拉住——他已经嗵的双膝跪地，声音抖得不成调：“王爷，求你！” 鹿知转头想骂，猛然见陈家大公子冲自己跪下，忍不住倒退一步，看看快要落泪的陈景初又看苏砚君，张大嘴巴满脸见了鬼的表情。砚君代陈景初说：“那犯人是葛鹤慢，本来是个医生，眼下只能指望他了，不然就是一尸两命……这事恐怕县官老爷不敢担待，只有王爷开口才有用。” “简直胡闹！”鹿知竖起眉怒喝：“有人快死了不去找医生，跑来我这里胡搅蛮缠！你姓陈又怎么样？借犯人这种荒唐的事也能说得出口——今天借医生明天借厨子，大牢还要不要上锁？信不信我把你们两个扔到牢里去找医生？” 陈景初咬牙说：“王爷把我投入大牢吧，换那个人出去救她！” “你——”鹿知心里一万句骂人的话狂奔不休，反倒想不出先说哪一句，怒极而笑：“县衙是你开的？大新律法是给你踩来踩去玩的？你想怎样就怎样？赶紧给我滚！”砚君心里打了退堂鼓，心想也许不一定非要牢里那个西洋僧侣。可是陈景初心意坚决，跪在地上一动不动。 关于这县城的情况，当然是他更清楚。而他如此绝望。 “跟我耍赖，是不是？”鹿知指着陈景初狠戳，恶狠狠说：“那你就在这儿耗着，耗到大新出一条新法，准许用无罪之人换犯人出狱。”说完气鼓鼓地要走，忽然好像浑身被扯住，走不动也挣不开。回头一看：苏砚君拼了小命揪着他斗篷后襟，还不停地往怀里卷。 斗篷在鹿知身上越勒越紧，他快喘不上气。“苏砚君，你这是干什么？你要干什么？！”鹿知大恨这及腰的斗篷困住他双臂，扣子也突然显得多。好容易钻出双手去解前襟的扣子，解开两颗还有三颗碰不到。 砚君勒得他动弹不得，分出一丝力气说：“是你自己说的——一日在大新的地界，你就要管他们的死活。眼看人就要死了，你怎么能出尔反尔呢？”一边嚷一边连他衣带也卷到怀里。 “你当自己是个漩涡吗？！赶紧放开！” 他们吵吵嚷嚷把县衙里的人都引到后院来了。方星沅和昭庆一脸不可思议的表情看着缠在一起的忱王和苏砚君，再看跪在地上的陈景初，脸上那股神气分明是说这场面一辈子也不可能忘。鹿知又羞又怒，“来人、来人，马上把这两个家伙赶出去！” 士兵与差役也觉着闹得不像话了，一伙人拖住苏砚君，一伙人拉起陈景初，推推搡搡地弄出了门。鹿知终于解下斗篷，狠狠摔在地上。“谁做的这破玩意儿？她要是个拿刀的刺客，我就死定了！” 无法无天的大胆举动，只是短短一刻，砚君坐在车上还有种不真实的感觉，飘飘忽忽地安慰陈景初：“也许没那么糟糕，毕竟还有大夫呢。”可他失魂落魄地注视前方，喃喃说：“我们这地方常打仗，好医生不是被各路人马抓去从军，就是逃命跑了。百姓活命全仗着命硬。城里只剩一位大夫，我晓得他的能耐。” 谢雨娇的房门前站满悦仙楼的伙计与住客。众人虽然有心无力，到底还是想帮忙做点什么。见陈景初来了，人们纷纷让开一条路，对他异常悲切的神态，不免有些好奇。 丹桂和银蟾大约是年纪太小帮不上忙，并肩在门外等。见到砚君回来，丹桂泪珠一转，哽咽说：“我们小姐醒过来了。”听见这话，砚君与陈景初都松口气。丹桂抹掉眼泪又说：“可是好吓人，大口地喘个不停。孩子没有出来，也不像能保住。” 渺茫的希望转瞬又湮灭了。陈景初轻轻地把手放在门上，却抖得无法推门，回头对砚君苦涩地说：“你进去吧。我不合适。” 房里忽然传出金舜英大惊小怪的叫声，砚君匆忙绕过他快步走进去。 床上的谢雨娇插着许多针，砚君看不懂，只觉得不像好兆头。姓沈的大夫正在拔她腿上的针，拔出一根是弯的，再拔一根也是。珍荣看见砚君，心有余悸，“她突然抽筋，抽得好厉害！针都弯了……”正说话间，谢雨娇胸腔里一嗝，再也不动。沈大夫试了试她的鼻息，又摸心口，“是晕过去。” 砚君大着胆子问：“沈大夫，您觉得破腹取子是不是个办法？” 大夫精疲力尽地摇头，“我们学的是救人之术，自然会尽力救人，可是她的情况，万一破腹大失血，更加凶险。唉，医术不是巫术，不是心想事成之术呀。”说罢透露他的担忧：“她早就有早产的迹象，拖到现在才挽救，恐怕是……” 香玉捧着一碗热药汤，急匆匆地奔进门嚷：“熬好了熬好了。”大夫顾不上说别的，指着谢雨娇紧闭发青的嘴指挥众人：“快灌下去。” 几个女人围着大夫忙活，忘了时辰。从黄昏折腾到点灯，谢雨娇缓缓地复苏，浑身紧绷抽搐的肌肉渐渐放松。“我的手……”气如游丝地叨念三个字又使不出说话的力。砚君问她手怎么了，她没力气答。 门吱的一声又开了。最先回头去看的香玉吓得叫出声。 砚君回头，也惊得一颤。 床前几步开外站着一个男人，身材十分高大，干净的衣服是新换的，头脸刚洗过，眉毛上还有水。仿照昱朝男子的发式挽起发髻，嘴边一层浅薄的胡须，都是稻田一般的金黄色。 他径直走向床前，一丝不苟地检查谢雨娇，很快嘴里嘀咕了一句众人听不懂的话。只有谢雨娇听懂了，扬起冷汗涔涔的脸孔，向他点头微笑。他当即坚定地问沈大夫：“您带着刀和肠线吗？”昱朝官话十分地道。沈大夫匆匆回答：“有是有，不过……” 金发男人看了看周围几个女人，指着珍荣说：“你留下帮忙，其他人请出去。”砚君想要坚持，金发男人说：“你们手上留着长指甲，不适合帮忙。”一句话将砚君、金舜英和香玉撵出来。 砚君出门看见面如槁灰的陈景初，讷讷地问：“那个人就是——” “葛鹤慢。”他的声音既充满痛苦，也浮动着一丝希望。 章节目录 复仇（1） 持续的疼痛将她的神智拉向一个似幻似真的境地。勉强睁开的眼缝里，晃动鹤慢的金发，闭上眼睛却像做梦似的，看见这房间是她在霞微县的闺房，前方站着她的父亲和大哥。 他们好像刚吃完晚饭。大哥正准备去核对账册，父亲哼着小曲，惬意地靠在窗边，看她翻阅异国文字写成的书，又一次露出骄傲的微笑。 谢雨娇注视他们，很清楚这是幻觉。她不相信世间存在介乎生死之间的领域。如果有那地方，她早就应该去过。 是她亲自去领回他们的尸身，在他们中间躺下，觉得自己马上就会死，去到他们那里。她躺了一天一夜，握着他们的手，想听到鬼魂呼喊，告诉她怎么办——可是什么也没发生。神明，冤魂，天谴，什么也没有，人世与幽冥，都不回应她。 只有两具尸体。 那个时刻，她突然明白生和死的差别——世界如此麻木不仁，因为它早就死了。一群恶人在宰割世界的腐肉，说那是公平、天理，随便丢一点渣滓，好像世界还会给人正义。连渣滓也得不到的时候，她真正醒了，活了。 要在这腐死的世界活下去，只有不停地向它复仇、复仇、复仇…… 越来越强烈的疼痛毫不留情地撕扯她。谢雨娇从冰冷湿透的枕上醒来，梦里的**变成连贯的哀号。 父兄消失，鹤慢不见了。不知现在是什么时辰，也许又是新的一生一世。 屋里很亮，背光的人影在眼前晃动，围着她的肚子动手动脚。她被恐惧扼住，疯狂地想要摆脱。 金舜英猝不及防，手里的绷带险些被她打掉。“别怕！麻药过劲儿，换上药就好。”谢雨娇肚子上那条长长的伤疤不再渗血，她还是不敢细看，慌慌张张地嘟哝：“忍忍啊！这麻药厉害着呢，很快就不疼了。鹤慢说，你能好起来！” 绷带系紧时，谢雨娇疼得一声哀号，痛楚瞬间窜遍全身，舌头都哆嗦。她微微张着嘴用力吸气，有话想说。金舜英急忙凑过去，耳边一股微弱的气息起伏：“孩子呢？”金舜英张了几次嘴，实在答不出，走到外间去喊鹤慢。 西洋僧侣忙了几个小时，刚在外面的椅子上打个盹，在那哀号中醒来。他一言不发地紧抱棉被，慢慢走到床前说：“你昏迷前，嚷着要看一眼……我想必须让你看一眼再……” 棉被里有一团无声无息的东西。刀口的疼痛突然不值得一提了。谢雨娇慢慢地张大嘴，断断续续的哭声和她的呼吸争抢出路，聚为不成调、无意义的嘶喊。鹤慢于心不忍，转头避开她的悲戚，字斟句酌地说：“好好养着身体，你以后还可以有的。” 谢雨娇拼命咬住干裂的嘴唇，咬得满嘴是血。悲伤中又格外清醒，嘶哑地问：“是男是女？”“是个男孩儿。”鹤慢将包裹送到她张开的双臂中。谢雨娇看了一眼，更切实感到死掉的是她的骨肉，又大哭起来，紧紧抱着不放。 失去孩子的母亲让金舜英无法面对，夹在他们中间局促不安，央求似的望向鹤慢，指了指门说：“我先——”鹤慢点了一下头，金舜英急忙逃走，临出门又看了谢雨娇一眼，叹了口气。 谢雨娇把脸埋在包裹婴儿的棉被里，终于止住哭声。鹤慢坐在床边木椅上，深深地注视她。“我还以为……”迟疑的口吻好像不知道接下来的话该不该说。 他只说了四个字，谢雨娇就知道他的疑惑，换了他的母语盖纳尔语，缓缓地说：“你不会懂。” “我不懂，不要紧。但这种悲伤不能封闭，你必须说出来。” 伤口似乎又受到压迫，谢雨娇的脸孔疼得几乎扭曲。鹤慢小心地擦拭她满头冷汗，她一动不动，死死抓着棉被包裹。“鹤慢，你不会懂，因为你没有恨到失去其他感情。”她恍惚中换用自己最熟悉的霞微县方言。 “恨到不再认识自己，恨到情愿与这世界一刀两断。那时候，这孩子轻轻地动，告诉我，他活着，他和我是一体的。我还有一个，可以去爱的人。”她紧紧抱住包裹，再度泣不成声，贴着婴孩的脸叮嘱：“是我们相遇的时辰不对……换个时间，换个地方，再来找我！” 鹤慢伸手放在她的肩头，轻轻用他的母语低吟一段祈祷。等到掌心的颤抖平息，他忽然换了海兰尼塔语，严肃地说：“雨娇，这里没有对的时辰。” 谢雨娇知道他珍爱母语，只用来诵经、祈祷，刻意把它同神圣**美好联系在一起。他甚至说过，开玩笑时用昱朝官话幽默滑稽，骂人时用海兰尼塔语气势十足。后来他就习惯了海兰尼塔语，每字每句都在咒骂这个尘世。 “我不会回大牢里。你和我走吧。” 谢雨娇抬起泪眼，怔怔地望着他的嘴唇，想读出他的心意。鹤慢嘴唇蠕动，知道接下来的话免不了让她失望，但不会让她会错意：“虽然我不能跟你一起生活，但可以带你离开连家。竭尽我所能，一定能帮你重新开始。” 空气在她的沉默中变得异常压抑。鹤慢本来对自己的决定有几分自信，现在不安开始在心头肆虐。“你怎么想？”他忽然不敢期待答案。 谢雨娇垂下头，慢慢地将包裹重新缠一遍，似乎怕孩子听见接下来的话。然后抬起眼睛，一双眸子麻木而幽深。“如果我想走，连家一分钟也不会拦我。是我没想过离开。” “那你——” “我想要的不是重新开始。”她扬起灰白的脸孔，望着鹤慢吃惊的表情，冷酷地微笑说：“我要的是复仇。那一群用钱践踏我家人性命的畜生，我要他们一无所有——你能帮我吗？” 她的话音满怀恶意，绝非儿戏。鹤慢不禁向后仰身，重新打量她：曾经谢雨娇充满灵气，一举一动轻快活泼，眼睛一眨一转充满光芒。现在那种灵活与光彩消失了。从她身上散发出来的只有阴沉、冷淡，还有令人避之不及的危险。 “雨娇，你不可能做到！那是陈松海的妹妹家。”鹤慢想起一些关于陈松海的传闻，忧心忡忡地劝告：“复仇有什么意义？还是和我走吧。世界很大，很多地方没有战火。” “我在没有战火的地方生活过，结果呢？！”一声怒吼惊呆了鹤慢。阴沉的谢雨娇瞪视着他，仿佛他也是一个仇人。“世界已经死了，到哪里都没差别！你还不明白吗？！” 苍白的女子扬起冷汗涔涔的脸，长长地呼了口气。如果没有这一口气，任谁也要疑心她是否一个白色幽灵。“复仇有什么意义？如果我父兄的存在曾有意义，为他们复仇就有意义。” “不对——”鹤慢的苦楚变成舌根的无力，只能说：“人死不能复生，也不再有知觉。但是雨娇，你还活着。你存在的意义呢？” 谢雨娇扬起嘴角，浮现高深莫测的微笑。 “鹤慢啊，只有打倒践踏我、伤害我的人，我才能摆脱恐惧和愤怒。只有亲手惩罚他们，我才会相信，我无需畏惧其他妄想欺凌我的人。这就是复仇对我的意义。” 这些话用铿锵的海兰尼塔语说出来，更显得固执。鹤慢还想劝解，谢雨娇的伤口又疼得钻心，再也没有精神继续对话。或许她只是做出疼痛的样子，以此委婉地推开他。 过了几分钟，她将怀里的包裹稍稍放松，大口地喘息。“帮我把这孩子埋葬。我不想让连家的人碰他。然后，你走吧。我们……别再见面了。” 终于，刚硬的海兰尼塔语在她口中变得温情脉脉。 章节目录 复仇（2） 门外的金舜英无比尴尬。她不是成心偷听。她刚才说的“我先——”是要说“我先到外面等着”，不是“我先走一步”。她和砚君约好看护谢雨娇，砚君一秒不差值完上半夜，她可不好意思落下偷懒的嫌疑。 里面那两个人显然误会她已经走了，说话声忽高忽低，字字清晰。他们先是用一种怪语言，后来改用海兰尼塔语，反正是不想外人听懂。 这该如何是好？金舜英愣了半晌，发现小时候说过的海兰尼塔语，还没忘光。她老家有不少海兰尼塔跑来经商的家庭，经年累月，当地人学会如何与他们沟通。迁往汲月县之后，这门语言成了屠龙之技——大部分汲月县人一辈子不会离开昱朝的地界，一辈子见不到海兰尼塔人。苏牧亭知道她学过，但因为没有人和她对证，他总是怀疑她是不是真懂。金舜英一气之下再也不提，日久天长，自己也不确定这本事还在不在。 忽然它冒出来，牵出一个个晴天霹雳。 “我不会走的。”谢雨娇的声音穿门而出，“他们挥刀来宰割我，我一定要夺下刀子，报仇。” 哎呦呦……太吓人了。谢姨娘年纪比砚君还小，心比天还大！不过这堆胡话出自伤心欲绝的嘴，算不上最糟糕的。头脑清醒的人所说的话，才真正糟糕——葛鹤慢要越狱了！ 金舜英直愣愣看着打盹的丹桂，心想倒霉孩子真让人羡慕，恰恰在这时候睡着！我一个人听见葛鹤慢要越狱，可怎么好？我是该报官呢，还是装作听不懂，还是报官呢？ 没人知道她懂得海兰尼塔语，只要把嘴一闭，完全可以当做一无所知。但是……任由他逃走，真的没关系吗？葛鹤慢的确说过他没犯大新的法，可也承认他是个诈骗犯。大新律法森严，抓他肯定有理由吧？他帮过金舜英，她也同情他们的遭遇，但要这样回报吗？ 她一面想：世道这么乱，发财倒霉都是自找的，管他以后骗谁呢！被骗多半是活该。我还我欠的人情，还管得了傻瓜上当？ 转念又想：金舜英你变成什么人？先是包庇一个趁火打劫的光杆皇帝，再来隐瞒诈骗犯越狱？你是突然长出反骨，无法无天了？ 忽然房门缓缓地开了，门缝里探出墨君的头。“娘，守夜会饿吧？”他瞥见丹桂在睡，蹑手蹑脚地走进来，打开手里的纸包，小声耳语：“我挑了几块你喜欢的点心。” 金舜英看见儿子，猛地打个哆嗦：墨君会变成什么样的人？ 看着亲娘说谎，看着姐姐说谎，好像为了保全自己，这世上任何人都可以欺骗。她们粉饰说，在这世上，说谎是一种生存的技能。于是孩子为他父亲说谎，为他舅舅说谎，为娘和姐姐说谎……如果成年人的行径，最终要变成孩子嘴里的谎言，什么时候是尽头？墨君还能不能堂堂正正生活？ 所有的迟疑瞬间消散。金舜英低声说：“你看住那个西洋和尚，想办法别让他走，能做吗？”墨君完全不明白，皱着眉摇头。 卧室里的人又开始说话，金舜英听见鹤慢说：“那混蛋毁掉你的生活，你可以重建。可是雨娇，你动手毁掉自己，那就真的完了。”椅子响动，他站起身。“如果你愿意离开这糟糕的一切——我等你。给我这个机会，也给你自己一个机会。” 金舜英拿不准他们还会说多久，急匆匆对儿子说：“娘要出去办一件紧急的事，你一定不能让西洋和尚离开！”说完踮起脚尖快速地溜出门。 虽然娘亲以前就不怎么靠谱，这回是更加让人摸不着头脑了。墨君皱着眉连连摇头，搬了一把凳子堵上正门，捧着点心自顾自吃。芝麻饼刚咬一半，卧室的门开了，葛鹤慢提着谢雨娇给他送饭的食盒走出来。 “和尚哥哥！” 鹤慢看见墨君，急忙把食盒盖紧，不想让孩子看见里面的包裹。勉强挤出短暂的笑脸，问：“你怎么在这里？”墨君递给他一个点心，鹤慢摇头不要。 “拿着吧，你一整天没吃没喝。”墨君硬塞到鹤慢手里，顺势也给他搬了一把凳子，又小跑着去倒了一杯水。鹤慢捏着芝麻饼，怎么也张不开口。墨君大方地劝说：“吃吧吃吧，我还有好多呢。”鹤慢被他紧紧盯着，只好笑笑，咬了很小一口。 “和尚哥哥，你要去哪儿？你要回去坐牢吗？你真的是坏人吗？” 鹤慢捏着芝麻饼的手慢慢垂下来，墨君不等他发话，又一口气说：“我和我娘也坐了牢，可我们不是坏人。我想你一定不是坏人！”鹤慢忍不住微笑起来。“墨君，什么样的人是坏人？” 墨君想了想说：“妙高魔头。”如果是以前，他一定会说大成逆贼、大新逆贼、大庚逆贼、大羲逆贼，尤其是没收他家房子的大成逆贼最坏。但不知道什么时候开始，很难理直气壮地说出口了。 鹤慢摸着墨君的头，“坏人并没有一个具体的名字。坏人不在乎损害你甚至杀死你。落到他们手中任他们宰割是你的错，谁让你窝囊，你要有本事，就是你收拾他们，总之一切都是你的错——坏人的头脑是这样想事情的。” “你怎么知道？” “因为我也是这样想事情。觉得全世界亏欠自己、怎么报复也不为过——”鹤慢徐徐地说：“再遇到我的同类，你一定要远离。这个乱糟糟的世界会把我们变得很可怕。” “可你——你帮了我娘，还给我怀表。” 鹤慢无声地笑起来，说：“那是我身上唯一与‘好’有关的东西。是能让我温暖一瞬的回忆。但是现在……”他侧头向卧室的方向，又忍住了。他用力揉了揉墨君的头发，“我认识的好人只剩下你了。你拿着它，很合适。” 墨君大急，摇着他的手臂问：“你不能当好人吗？我姐姐说，好人的世界里也许会遇上坏人，但坏人的世界里只有更坏的人。” 鹤慢微微张着嘴巴怔住，半晌之后叹了口气。 “你姐姐真是个聪慧的人啊。”他沉沉地说：“我当初没有她这样的领悟，以为法外求平，和正义是一样的。但……唉！做好人，难的是做大好人；当坏人，难的是当小坏人。不知道什么时候，越走越远，只有小恶遇上大恶，大恶遇上极恶。走的是夜路，哪能遇上光呢。” 墨君着急地摇他的手臂，说：“那你快走回来啊！” “可是往你们那边走一步，我就要忍耐许多已经不习惯去忍的东西，我做不到。”鹤慢停顿片刻，说：“那光对我来说太刺眼了，我退不回去。” 墨君愣愣地看着鹤慢站起来，他高大的身影完全挡住了油灯的光。“所以现在，墨君，让开。我是个坏人。坏人有很多方法出这道门。” 墨君吞了吞口水，一面偷瞄他，一面磨磨唧唧地把凳子搬开。鹤慢提起食盒，临出门时又停下脚步，手放在墨君头顶，温柔地说：“墨君，你收了我的好人怀表，就算做好人很辛苦，你也要努力挣扎啊！” 一出门，只见查合伦昭庆带着几个楚狄赫士兵，铁塔似的站在门外。对面房间里，金舜英的脸迅速从门缝中缩回去。“去哪儿？”昭庆冷冷地问。 鹤慢宁静地说：“受人所托，要去埋葬这个孩子。”看见昭庆那股根本不信的神气，鹤慢浅浅地微笑说：“大人，你以为我要逃走吗？天寒地冻，我怎么可能凭两条腿跑路呢？”他悠悠地叹一声：“我在这里实在住够了。不如您推荐一块风水宝地，让这孩子入土为安。我可以用大人需要的消息作为回报。绝无虚假。” 昭庆含笑抬起手，士兵当即将鹤慢前后左右围住，簇拥着他向悦仙楼外走。鹤慢不以为意，向探头张望的墨君挥了挥手。 昭庆跟在后面走了两步，又折回来向门后的金舜英抱拳说：“多谢夫人。”金舜英诚惶诚恐地摆手，“不敢当。大人一早料到他不安分，就在楼前守着呢。我没做什么。” “你感激他，但认为他不应该这样逃脱，应该由我来裁断。我看得出来这是你为人的原则。” 金舜英愣了，受之有愧似的垂下眼睛。想了想，说：“昱朝的律法比我还爱钱，我没信过。或许我想看看，大新的律法是不是可信，是不是遵奉它就能光明磊落地生活。” 她抬起眼睛直视昭庆，“我只在大新牢狱里半个晚上，就遇见一个说自己冤枉的，可我还是想试试。那么大人，大新的律法到底能不能信呢？” 那双奇特的眼睛又让昭庆恍惚了一刹，不由得微笑，用力拍了一下她的肩头，转身大步走了。 为人的原则。金舜英屏息默念这几个字，伸手轻揉他拍疼的肩。 以前从未听过有人这样说她。 章节目录 营救（1） 苏砚君，你这是干什么？你要干什么？！你当自己是个漩涡吗？ 在他怒吼声里，周遭当真宛如漩涡般旋转起来，嗡嗡地摇撼。砚君猛然惊醒，慢慢跨过梦境与现实的边界。窗上映照青白熹光，一片静谧。 为什么会梦见那个人？她沮丧地捂上脸。不不，不是梦见，只是睡着的时候，又想起了发生过的事。 想起他噗的笑着说“天王比我强得多”，想起前一阵子县衙前悬挂的告示落款：大新忱王，罗素伦鹿知。 天王最小的弟弟，排行第七，所以都叫他七爷。 苏砚君，你发什么疯，去扯他的斗篷？！砚君又哀叹一声，掌心始终微微发烧。 忽然，撕心裂肺的哭声穿墙。一定是谢雨娇了。 砚君的心揪紧，忍不住为她难过。仿佛悲伤激起涟漪，安静的房间里也传来隐隐约约的抽泣。砚君听了一会儿，确定不是幻觉，寻到珍荣的床边，小声问：“你怎么了？做噩梦吗？”珍荣面朝床内只是哭，不说话。砚君坐下轻拍她的肩，珍荣便转过身，睁着眼睛掉泪。 “吓死人啦！”她边抹眼泪边说，“我一辈子也不想生孩子了。” 割开人的肚子必定十分可怕，珍荣几次差点晕过去。她说全仗着西洋僧侣胆大心细又镇定，这种情景还能保住一条人命。若不是有他，谢雨娇必死无疑。 “我问香玉，陈家不是富可敌国吗？去哪儿不成，窝在这么一个鬼地方，连个好医生也找不出来！香玉苦笑说，就算偌大的京城，统共六七个好医生。很多地方一个也没有。是沈大夫心善，愿意留在这里。他的医术，应付一般的病足够。从前常有人跋涉几十里来求他呢。陈家的人走南闯北，不能随身带个医生，因此个个学过一点医术。家里人的小毛病，两位老爷就能对症下药。不过太过凶险的情况，少有人能应付，该碰运气就碰吧，没办法。” 从前苏家人有一点轻微的头疼脑热，也是苏牧亭和苏老姑婆手写药方，也曾要砚君背一些流传的验方。侥幸的是，他们向来没有遇到山倒般的大病和重伤，还不曾察觉杏林的危机。 “葛鹤慢有这样的医术，乱世中不知多少人需要他，为什么会变成惯骗呢？”砚君不胜惋惜，安慰珍荣：“既然世间已有高明的技术，将来必定能够更加昌明。” 珍荣止住哭泣不言语，半晌之后闷闷地问：“将来？这世上一会儿是天王们打仗，一会儿是魔头们杀人，打劫的、行骗的、为非作歹的……恶棍的品种都全了。老百姓活着已经不容易，可遇上三灾八难，却找不出个像样的医生。我们的将来，能活到几岁呢？”砚君一时不知道怎样回答。珍荣抖开被子，让她挤上来取暖。 两人并肩躺着望天，珍荣忽然说：“假如选上小姐就好了。” “选上什么？” “大新的王妃。”珍荣怔怔地念叨：“如果选上，小姐生了病不会没有医生，不必整天担心火炮的炮弹落到头上……我想要小姐活下去，有长长久久的未来。”砚君握住她的手，不知该感激还是该责怪她。 “会很长久的。”她想了很久，温柔坚定地说：“只要这世上，有人为了天下太平而努力，世人的将来都会很长久的。” 珍荣哭得累了，又一股睡意袭来，迷迷糊糊地问：“你说的‘有人’，是谁呢？陈景初那样的人？元宝京那样的人？” 是谁呢？砚君茫然地想：如果人能看到未来，该多好啊！所有的痛苦、迷惘、犹疑不决，便能够解脱了。真想看一眼三年、五年、十年以后的苏砚君。 她这么想着，又昏然沉入梦里。但只睡了短短片刻，便听见一阵喧闹：很多男子的声音与脚步，在一墙之隔的走道里来来回回。砚君猛的惊醒起身，担心是谢雨娇有变故。她本来和衣而睡，这时候随便地束起头发，开门去看。 金舜英默默的注视士兵们押着鹤慢离开。砚君叮嘱一句：“你看好谢姨娘。”自己追下楼。 悦仙楼大堂彻夜通明，烧了一夜的炉火旁，陈景初疲惫地等候消息，等到的却是士兵簇拥鹤慢走出来。陈景初两眼盯着他，缓慢地站起身。“她醒了。”鹤慢只说了三个字，从他面前目不斜视地走过。 陈景初紧抿嘴唇，最终什么也没说。渐渐澄明的晨色中，彻夜未眠留下的憔悴，在他脸上格外深重。砚君无言地扶他坐下，轻声问：“你要不要去看看她？”他好像被这建议吓一跳，僵硬地摇头，低语道：“她是我长辈家的人，不合适。”砚君低声说：“现在楼上没有别人，只有我们一家。我们不会说的。你去吧。” 这话却害他更惶恐，坚定地摇头说：“我家里还有些事。苏小姐，拜托你辛苦一点，多关照她。”说完逃跑似的，头也不回。 他肯为谢雨娇下跪，肯在这里守一晚上，却怕人指指戳戳，不敢走进去当面说一句开解的话。 可她不是普通的大病一场，养养就好。她刚失去孩子，声嘶力竭地为那消逝的生命痛哭。她不需要他下跪，也不需要他守着，她现在需要能够对话的人——肯定不是连士玉和对她视如无睹的连夫人，只能是那张图片里的人，和她有共同珍视的回忆的人，让她觉得活着有眷恋的人。眼下除了葛鹤慢，只有他。他却害怕风言风语。 换了七爷，定能分得清孰轻孰重，大方磊落地去关心。他在城上看到砚君冷，不假思索地借出大氅，根本没想过无关人等会不会捕风捉影。正是这样磊落，别人并没有因此疑心他打着什么见不得人的主意。 砚君竟暗暗生出这样的念头，自己也诧异：在她遥远的家里，凡事按照规矩来的人，和她是同一类人，可以预料、可以对话、可以安心。她当然也知道有其他活法，但不是她的。 壮阔的世界里面，她见到另一种人，眼中有了比较，也就有了高下，竟然看不起自己这辈子唯一的活法了。这种背叛瞬间在她心里填满羞赧和慌张。 悦仙楼外空旷的街道上一阵马蹄，转瞬停在门前。打扫的伙计主动招呼：“七爷，夜巡回来了？给您准备点儿早饭吧？”七爷跃下马背，径直问：“三爷起来没有？”“刚才要了热水洗漱，肯定起来了。”“那我们一起吃。”他说着走进大堂，步伐很快，没看见砚君，大步迈上楼。 砚君在楼梯旁边站了站，心想：跟上他又能说什么呢？他们始终不是同一种人。她其实明白。 故意等了一会儿，等到他的脚步声由一声门响封闭，她也若无其事地走回自己的房间。 章节目录 营救（2） 吃过早饭，连夫人又来探望，拉着砚君到窗前，说：“三爷今天要启程。” 砚君透过窗缝向楼下看，金舜英也凑上前，踮着脚从她肩上往外望。只见身披铁蓝色斗篷的大新士兵都在马背上，为首是头戴黑狐帽的三爷，正低头与站在马前的七爷说话。 “他这就要归京。”连夫人低声说，“等他一走，那些不准你们出城的话也就跟着作废了。”砚君的眼睛盯着站立的七爷，轻声问：“不是说王爷们都要成亲吗？怎么那个不像要走的样子呢？” “这些王爷都无心成家，一个个耽误了许多年，不知道有什么忌讳。动身的，不动身的，大概都没有定下终身的心思。但我猜七爷不走，还有别的缘故。”连夫人关好窗，与砚君和金舜英站得更近，小声说：“我也是刚听人说的，大成和大新边境最近有些反常。大部分人说是又要打起来，还有些人说，这回不是两家要打。大新天王的侄子信王，与大成天王定下秘约，各自集结，合兵去打大庚天王。” “夫人好灵通的消息。”金舜英抢着先夸一句。连夫人笑道：“我们做生意的人，想求财就得什么都知道一点。尤其是天下大乱，漏看哪里都不成。”金舜英连忙附和：“是呀是呀，小生意大门道，说的就是夫人呢。” 连夫人又笑了笑，撇开这些客套话，再看蹙着秀眉的砚君，说：“不管是哪一种情况，南方边境十有八九是要调兵遣将大干一场。你们再想回去，难上加难，恐怕救不了苏老爷，还要搭上自己。” 说到父亲，砚君抬起脸，一双眼里含着少许清浅泪光，但掩不住满满的坚毅。“我也知道凶多吉少。我并非为了逞强出头当英雄，不爱惜全家性命。可是家父还在大成牢中，生死未卜。世上除了我们，还有谁在乎他的死活？我只怕多耽误一天，当真有人来告诉我，说我父亲已经遇害，那么我余生都无法原谅自己如此无能……不仅无能，而且没有尽心尽力。” 金舜英苦笑不已：“萍水相逢的人她都要管一管，那是她亲爹，她能不管吗？” “也不一定非要回到汲月县才能管啊。”连夫人丝毫没有感到意外，“这世上并不是所有的事亲力亲为才叫好。事情交给能做好的人替你办，原本不可能的事也能够实现。只是需要一些条件。” 砚君听得糊涂，“我不懂夫人的意思。”连夫人笑道：“你从小生长在苏家那样的闺门中，有太多事情是你不知道的。” 她停了停，慈祥的语气换成一种半轻松半严肃的口吻：“世上的难事，不外乎两种解决的办法。时刻等机会，有能用得上的，赶紧抓住。或者走偏门，只要拿得出钱，自然有情愿赚这笔钱的人替你办事。” 砚君与金舜英面面相觑，两人都是强压着心里的震惊。“家父的事，有机会解决吗？”砚君问。 “我听可靠的人说，信王与大成天王达成休兵秘约。为表诚意，双方要交换近年的俘虏。大成天王还提出要换囚——有几个曾经帮他亡命天涯的人，在昱朝末年下了狱，现在还关在京城牢里。那几个人对大新没什么威胁，但这是额外的要求，大新这边并没有需要交换的人，也就没有答应。” 金舜英还是不懂，“这跟我们家老爷有什么关系？” 连夫人认真地望着砚君说：“就看你有没有能耐，说动王爷，放一个大成天王想要的囚犯，去换你父亲。” “这种能耐岂是说有就有的？”砚君大失所望。“夫人为什么觉得，我能有这种机会？恕我笨拙，实在想不出要怎么做。” 连夫人静静地看着她，“事关重大，当然不是你随便开口就能办到的事。但你……眼下只有你，知道在大新地盘上作乱的复辟党的底细，不是吗？”金舜英急忙撇清干系：“跟我们没有关系呀！” 连夫人含笑望她，目光中有一丝戏谑，“夫人对我就别搪塞了。假如犯事的人都不承认，事情就过去了，那还要王法做什么？三爷的态度还不清楚吗？这种嫌疑是一辈子洗不掉的。待到诸事消停，这事还会被提起来，还会不停地深挖直到抓住你们的把柄。不过凡事都有两面，有风险的事可能把后半生赔进去，也可能反成为一种本钱。” 砚君神色一变，“夫人是要我拿那些复辟党的底细，去换我父亲？” “对大新而言，你父亲不过是个在别人地盘上胡闹，白费了家产一事无成的书生，现在既穷又傻，毫无威胁。但在大新地界上的复辟党，却是不得不拔的刺。倘若你能助一臂之力，拔掉这根刺，可是绝好的本钱。用几个半死不活的囚犯，去换一个毫无威胁的老人，对大新根本无所谓啊。” 砚君与金舜英听了都沉默。连夫人视如无睹，继续说：“秘约虽是信王订立，但信王还要整军部署，从未离开前线。我想换俘的事要交到别的王爷手上。既然七爷现在还不动身回京，应该就是他了——这好得很。你同他不是已经很熟了吗？” 砚君急忙摇头。连夫人淡淡地微笑，又说：“你若是担心，这事惹到了一些有来头的人，不愿闹到官府也无妨。恰好我大哥家里被复辟党破了财，还有人疑心他那火铳是故意丢的。他巴不得能抓出来几个复辟党送官，也好洗清自己的嫌疑。随便你开多少钱，他没有拒绝的道理。你只管要了钱，雇人救你父亲。” 这是暗示勒索陈松海吗？那陈家，岂是好对付的？金舜英这样想着，背上却嗖嗖地冒冷气，惴惴地问：“走偏门的办法，又是什么样呢？” 连夫人说：“只要钱到位，什么样的人都能找到。不需要你们出面，劫牢、运输、疏通关系全有人去做。不过汲月县距离落乌郡太过遥远，恐怕不是一笔小钱能够解决。如你确有此意，我找个可靠的人帮你招揽，三五日内应有回音。” 砚君很是惊奇：这位夫人在她兄长家里住了一晚，怎么就如此莽撞起来，满嘴都是要捅破天的话。 金舜英不禁咂舌，“夫、夫人真、真是豪杰！这样的门路，也、也能找到。”连夫人谦谦笑道：“什么样世道，就得学什么样的活法，都是无可奈何。我可不打算下半辈子就靠卖布过日子。”金舜英讪讪地应了一声，又奉承：“我就知道，夫人说碍于陈大爷陈二爷的关系不便出面，但只要有办法，绝不会对我们弃之不顾的。”连夫人想不到她还记着那些话，随意地说：“我同两位兄长和解了。” “真是喜事，这世道嘛，到底需要一家人相互帮衬……” 连夫人不耐烦听她没完没了的恭维，拉起砚君的手叮咛：“办法都告诉你了，如果你还是执意自己南下，我也不好阻拦。拿定了主意告诉我。” 砚君伸手轻轻推宽窗缝，看见三爷带着人马整齐有序地离开。七爷目送他们远去，一转身回到悦仙楼。“夫人确定，是他要南下吗？” 连夫人笑了笑说：“八成不会错。” “那么我想想该怎么办。” 连夫人听了这话，便起身告辞。果然没有去看谢雨娇的死活。 章节目录 谈判（1） 不想成亲是兄弟们之间心知肚明的事。冰弥、月盛从二十岁拖到三十好几，天王本来想放弃他俩，结果下面的几个有样学样，天王终于明白：必须一口气全员拿下，否则这些家伙推三阻四都定不下来。这一次天王再也不想等，非要给他弟弟们安排终身，愿不愿意都不由他们了。 鹿知才拖了三四年，天王向来当他是最有希望的突破口。但他最近越发嚣张，东南西北乱窜，尽量躲着天王不见面。冰弥走时警告小弟：“你最好还是先回京城一趟，给天王放个准话。不声不响地躲，当心下次回去，发现家里多了一个媳妇。” “怎么可能呢！天王才不会学昱朝那套，面都没见过就定终身。就算他忍心坑我，也不忍心害别人家女儿一辈子。”鹿知笑嘻嘻送走三哥，带着他的侍从们又走回悦仙楼，仍住之前的房间。 距离南下的日子还有四五天，他不想过早做出启程的样子，免得泄露行踪。 楼道里众多丫鬟簇拥着一位贵妇，远远地看见他就打招呼：“是七爷吗？”鹿知保持安全的距离，没有立刻回答，漠然地打量她。昱朝士族女子通常不会在公开场所旁若无人地同男子打招呼，不过自从见识张牙舞爪的苏砚君，鹿知对这个认知产生了很大的怀疑。 贵妇走上前，既没有施昱朝的旧礼，也没有用大新的方式同鹿知正式行礼。微笑就是她的礼貌，而且她很自信这就足够。“久仰大名，一直想同七爷见见，可惜没有机会。今天凑巧遇见，实在有幸。” 曲安在旁边客气地提醒：“这位连夫人，是陈大爷陈二爷的妹妹。” 原来她就是陈家老仆人们称为三小姐的连夫人。鹿知点了点头，不知道她特意同自己打招呼是盘算什么。 “民妇连陈氏，日后要在大新治下做点生意，万望七爷常常关照。” 陈家个个都在做生意，这是鹿知早就知道的，可这位贵妇手里是什么买卖，特意找上来要他关照，他丝毫不感兴趣。疏离地点了点头就算知道有这回事了。连夫人也不多耽误他，含笑带着一众侍女飘然而去。 她的言语神态，仿佛已经知道鹿知的身份。他四处走动，偶尔被人识破，倒也没什么。但在这地方，却不得不防备。 鹿知先问曲安：“这位夫人谈吐行动和我所知的昱朝女性大不相同。是因为从商的缘故吗？”曲安怔忡片刻，回答说：“陈家的女孩子十来岁就跟着长辈们走南闯北，的确不太一样。不过那位夫人的性格，从小就像男孩子似的，恐怕生在别人家，也不会有什么不同吧。” 鹿知随便听个大概，没往心里去，向店堂望了一圈，随口问：“你家亲戚的儿子，怎么不在店里跑前跑后？”曲安还没有收回思绪，被他一问，突然惊慌了一瞬似的，迅速镇定下来赔笑回答：“他父母亲听说妙高山人攻城的事，吓得够呛，城门一开就来带他回家去了。”想了想，踌躇地说：“没想到一面之缘能得到七爷惦记。这是他的福气。” 鹿知笑笑，说：“小孩子看起来都长得差不多，我平常总分不清楚。难得你这个外甥说话铿锵，我倒是能记得一点。官话说得很流利，不像你有落乌郡的口音。”曲安陪着笑，不置可否，却想起另外一事：“哦，对了，昨天景初少爷跟我说，七爷恩重如山，一定要郑重报答。只要小店能做到的，敬请吩咐。” 鹿知看他一眼，说：“暂时没有。”两人说着就快走到鹿知的房间。见门前站着一个女子，鹿知不动声色走过去。 “苏砚君，你又想干什么？” 砚君局促不安地眨动眼睛，“有件事想要当面对王爷说。” 鹿知听见“王爷”两字瞪了她一眼，“进来。” 一群侍从个个都认识苏砚君，谨慎地将鹿知护在中间，仿佛怕这女人又对他们七爷做出不知天高地厚的怪事。 原本进门是会客之处，有摆放茶具的圆桌椅。三爷为防遇到意外时家具碍事，自行改变了室内的布局，桌椅都撤掉，改成能够行动自如的宽敞空间。鹿知指向碧纱橱隔出的书房，示意苏砚君跟来。 一群侍卫流水似的挤进去，小书房顿时十分拥挤。鹿知赶走五六个人，腾出苏砚君站的地方。她在一群男子众目睽睽之下有些尴尬。鹿知不管她，坐到书桌后面问：“你什么时候发现的？” “我又不傻。” 鹿知嗤的笑一声：“你对自己的评价还挺高。”看见她脸上有不服之色，皱起眉批评：“我就是不愿意人尽皆知，才要人喊我七爷。你刚才当着曲安的面，怎么叫我？” 砚君仿佛十分诧异，忽闪大眼睛看着他说：“连我都看出七爷的身份，曲先生阅人无数岂有看不出来的道理！当然是早知道王爷不喜欢被人识破，他才一直叫七爷。” 意思是说所有人早就知道，只有我还在努力伪装吗？鹿知顿感扫兴，冷冷地瞪着她问：“找我什么事？” “多谢王爷。”砚君一声感激发自肺腑，怕鹿知不明白，她又补充：“葛鹤慢的事。” “就是这事？” 砚君拿不准他的口风，迟疑地说：“虽然孩子不幸夭折，但产妇的命保住了。多亏王爷通融。民女当时情急，多有失礼，还望王爷包涵。”鹿知板着脸订正：“你把我当成什么人？我眼里可没有‘通融’这两个字。只不过翻了翻案卷，刚好看到西洋僧侣的案子语焉不详，羁押过久。方女爵说，他这种情况可以先放了。” 可你到底还是去看案卷了。既然他不乐意提，砚君也就不明说，微微地笑了一下。 那心照不宣的笑，却让鹿知无端恼火，阴沉地提醒：“你是不是该赔我的斗篷？新做的，好几个地方都开线了！还有这伤！”冲她伸直胳膊挥了挥，“伤口刚收敛，那么一挣扎又裂开了！” 当时明明把斗篷摔到地上，一副这辈子都不想再看见它的样子。砚君想起这事脸上发烫，极其希望能有办法勾销回忆，至少找个法子让它不再被人提起。她小声说：“我眼下有些拮据，而且急用钱，没有多余的钱给王爷做衣服治伤……你看，以物易物来赔你，行不行？” 我要你的东西能干什么？鹿知张了张嘴还没发声，只见她真从怀里拿出一件细布包裹的东西。 解开细布，是一块砚台。鹿知看那石头挺重的样子，身子不由得向方便躲闪的位置挪了挪。 砚君小心翼翼将砚台放在书桌上，轻声说：“这东西，前几年十分珍贵，可最近就……尽管跌价，始终是一件上品，自用也很顺手。我想足够赔王爷的斗篷。” 别人逃命都带些轻便值钱的，只有这女人，随便拿出来都是些奇怪东西。鹿知盯着砚台看了一会儿，抬起头问：“我像是不嫌行李重，带着一块石头走来走去的人吗？”砚君愣一下，眨了眨眼睛，低垂眼睛含糊地说：“不像。” 鹿知鼻腔里喷出一声不屑，冷冷地问：“你怎么又缺钱？金条都捐给复辟党了吗？”砚君咬着嘴唇不说话。鹿知皱着眉向她挥挥手：“眼看活不下去，别总干蠢事。就你这样，还跟着陈景初胡闹？人家闯县衙嚷嚷放人，你乱掺和什么——人家的爹是陈松海，你爹是谁？” 砚君猛然抬起头，眼睛闪亮但是没有泪。鹿知意识到自己说过了，干咳一声挥挥手：“该干什么干什么去。别给人添乱了。”砚君转身走了一步，就停下不动。鹿知仔细看她的背影，看出来她气得哆嗦。 她像是有无数沉重的言语需要宣泄，沉重得让她迈不动腿脚，不发泄出来就没法继续前进。鹿知知道，这次一定能等到她大放厥词。 果然，她转回头沉声说：“昱朝灭亡，多半是咎由自取。我父亲的所作所为，我也不能全部认可。但是七爷，我从没有抱怨过他怎么不能像那些乘势而起的人，再干一番发家致富的事业！也许陈松海那样的人，可以推进世道，但我父亲那样的人，可以为世人明晰节义。如果有一天大新亡了，七爷是希望天下有陈松海那样发国难财的人，还是有我父亲那样的人呢？” 鹿知逐字细听，安稳地回答：“如果有一天大新堕落，百姓要大新灭亡，那么大新就灭亡吧——这两种人，百姓都不需要。我希望那时候天下能有一些更有益的人。” 砚君从未听过这样的话，大大地睁着眼睛直视他，被那股泰然的气势击败了。鹿知以为她应该赶紧灰溜溜地告辞，她却定定地站着不动。“你还有什么事？” 砚君的话已经到嗓子眼，心里却翻起一个念头：说出来会是多么不现实。短暂的犹豫之后，她低下头搪塞：“今天打扰您已经够久了。有机会我再向七爷说吧。” 所以你只是揣着一块挺贵的砚台，专程来谢谢我放人救人？鹿知才不信。但她不想说，他也不问。 章节目录 谈判（2） 砚君怏怏地回到客房，珍荣和金舜英正在点钱。点来点去总共就那么多，所有没卖掉的宝贝算进去，也发不了横财。两人不死心地数了一遍又一遍，好像非要试试看多数几遍能不能变多。 然而多数几遍只让她们越来越泄气。金舜英心存侥幸地预测：“大成天王的幕僚，大多是老爷过去的朋友同僚，有交情在，打点他们应该不需要多少钱。” 珍荣摇摇头，伸手在整齐码好的银锭上一划拉，指着明显多的那一堆说：“从我们老家来的车夫，都不肯在这种时候冒险回去。雇车雇人，少说要这么多。还要请镖局护卫——我听客商们说，现在出门不找一队有经验的护卫，根本是有去无回。”她想了想，连剩下那些银子也划拉进去，“到处谣传说要开仗了，镖局就算肯去，一定会涨价。” “不知道我们上次走的那条路还能不能走。”金舜英望着那堆银子实在难受，“唉唉，上回那条路离战场近，贼不敢走。打完了仗，恐怕是鬼都不敢走了。” 两人对着有限的钱长吁短叹，瞧见砚君满脸失意，就知道时运没转。不过金舜英还是问了问：“七爷怎么说？”砚君坐到她们中间，闷闷地回答：“他话风不对。今天不合适提。” 金舜英急了，但也不想一味怪她，只是开导她：“我们现在的处境，我们要干的事，开口求人都没有底气，哪能等着别人主动来嘘寒问暖、出手相助？你别总想着既要人帮你、又要人看得起你——现在人人自顾不暇，能有人分出一丁点的心可怜你就不错了。”珍荣心知这些话都不假，可嘴上还是顶撞：“那你去呀！” “求人也要看资质的，懂吗？”金舜英翻了翻眼睛，“我哪能像我们家小姐，随随便便就是一脸走投无路的样子！” 砚君听了这话，抬眼望向角落里的穿衣镜。光洁的水银镜面清晰地映出她满脸倦容。原来这就是走投无路的样子……虽然嘴上不承认，但她内心已经偷偷地泄露了绝望吗？ 珍荣随着她一起望向镜子，忍不住又叹：“现在还没有真打起来，或许还能走。万一真的打起来，谁知道一仗打多久。一不留神，这点钱全花在落乌郡。不仅救不了老爷，更管不了我们自己。” “那位连夫人都没有正经主意了。”金舜英当即正色道：“钱交给来路不正的人，指望他们信守约定，跟扔了没两样。至于那个人——历经千难万险才把那个人带来，怎么能拿他去换钱！老爷知道了，死也不会原谅我们。只有求南下的七爷，顺路捎上我们，或许能省几个钱。” “我还以为，你想着编几句瞎话，去陈大爷那里赚点银子。反正就这一锤子买卖。” 珍荣的话激怒了金舜英，她气得涨红脸：“我也是个有原则的人好不好？拿别人的性命去骗钱，拿钱去跟亡命徒打交道，哪一桩是我们几个应付来的！” “有原则？从哪儿学来这话？” “你别管。”金舜英将脸别向一侧，可是耳根有点发红。 墨君一直默不做声在卧室一角的火炉边晃悠，三个女人在外面算账，都没注意他到底在做什么。他拿手帕包了一包东西，嘟哝说：“我出去一下，就在客栈里面不离开。”他平常一个人闷了，就在悦仙楼中上上下下地跑着玩耍，金舜英没有当一回事。 墨君揣着他的手帕包，准确无误地找到陈秋岚带他去过的那个房间，上前去敲了敲门。里面很久没有反应。墨君没有退缩的意思，又重重地猛敲了三下。 开门的是个铁塔似的大汉，低头才看见这个小孩子，十分困惑地皱起整张脸，操着不太流利的官话说：“不要在这附近玩耍。快走开。”墨君举起小包，说：“有东西给七爷。”铁塔伸出大手向他要。 给你转交，我怎么见到七爷？墨君瞅准空当，飞快地从铁塔腿边溜进门。 护卫始料不及，大喝一声，震得整个房间抖起来。两面的门里忽然冒出更多穿着铁蓝色军服的士兵。墨君拿不准七爷会在哪边，但这大白天他总不会在卧室睡觉。他在那些还没反应过来的高大士兵中间找到一个空子，嗖的钻进了碧纱橱隔出的书房。 鹿知听到外面嚷了一声又没动静，正要拔刀去看，发现是这孩子，不禁将脸拉得老长。“苏墨君，你又要干什么？”这话他好像刚才对他姐姐说过，这家人的行动真是让他总也摸不着头脑。“这样闯到别人家里很没教养，没人教过你吗？” 墨君双手捧着手帕包向上一举，“给你！” 举动跟他姐姐一模一样。鹿知心想，不会又是个砚台吧？打开手帕，见里面是烤好的馍馍片，每片上面都有红糖点出来的四个点。他的眉毛动了动，墨君不失时机地介绍说：“用枣馍烤的，里面还有红枣，甜着呢！” 鹿知挥挥手驱散看热闹的士兵们，坐下来凶巴巴地吓唬他：“你这是什么意思？贿赂我吗？”墨君把整包馍馍片放^小桌上，自己拿起一片咬了一口，摇头说：“我不想。姐姐想，但她做不到。”他咯吱咯吱咬得很香，鹿知忍不住也拿了一块来吃。 墨君很细心，馍片火候很好，而且还热着，嚼一口满嘴松脆香甜。但鹿知还是没好气地问：“贿赂我？她想干什么？” “我们想要南下回汲月县。再不去救我爹，他会死的。大成天王的监狱里不管饭呀！” 鹿知把他话里的重点挑出来，不住冷笑：“她别想！” “我也觉得。”墨君指着书桌上的砚台，说：“那个东西根本不能吃嘛！七爷怎么会看得上呢。” “跟那个没关系！”鹿知横了这小子一眼，“那是你姐姐赔我的，懂吗？两码事！” 墨君的腮帮子蠕动，以十分怀疑的眼神看着鹿知，“赔你？七爷，你知道那东西有多贵吗？如果是从前，我姐姐烧了悦仙楼，可以拿它销账。现在就难说了，大概只能翻修一两层吧。” 鹿知吃了一惊，“什么？！” “我姐姐没怎么犹豫就把老松墨卖了，可是那东西她一直舍不得拿出来见人。它太珍贵，以后还会价值连城，现在出手就亏大了。不到万不得已的时候，不能贱卖。” “那就是块打磨过的石头……” “这叫文化！”墨君耸耸肩，“我姐姐本来是听说七爷恰好也要南下，想请求七爷捎我们同路。可是她开不了口。我娘为我坐过牢，我姐姐为我求过人，现在遇上她们做不到的事，你说，是不是应该我来？” 这孩子跟他姐姐一样，不好好说话，总是拿反问把事情推到别人身上。鹿知没接茬，拍了拍手上的碎末，沉声说：“你把那石头带回去。你姐姐欠我的，就拿这包馍馍片还清吧。想南下——不可能。” 墨君急忙扯住他的衣袖，“你还没看上面的四个点呢。” “什么四个点？” 墨君指着馍馍干上的四个红糖点，说：“你告诉我的，这是天下。我还有一个问题想问。”鹿知瞬间想起这典故，点头说：“问吧。” “落乌郡，汲月县，既然是天下的道路，天下人走得。祇朝准走，昱朝准走，过去五百年都可以走，为什么我们现在不能走？因为我们害怕。七爷，你看，天王们都只有四分之一的江山吧？却害得天下人不敢走天下路，谁会服他们呢？” 鹿知愣一会儿，问：“这些话是谁教你的？” “没有谁教我。”墨君抓了抓头，说：“我想相信七爷说的道理，就要努力说服自己。可在说服自己的时候，又有些说不通的地方。如果你们想当天下的主人，是不是应该先让百姓敢走天下的路？” 全天下的小孩子都在飞快地长大。鹿知心里冒出这念头，竟不敢贸然回答他。 “不能‘顺便’捎我们一程吗？我们现在穷得没行李了，顶多一辆马车，跟在七爷的队伍后面不会碍事的。”小男孩特意强调“顺便”两个字，使劲眨巴眼睛，神情跟他可恶的姐姐像极了。 鹿知心里有些生气，可说不清是生谁的气。“谁告诉你们我要南下？” 墨君没有明说，故作高深地摇头说：“女人都很会猜谜。我也不知道她们是怎么猜出来。” 鹿知陷入沉默，墨君一副得不到回答就不走的样子，他不得不敷衍说：“让我想想。” 得到这句承诺，墨君笑着跳下椅子，脚步轻快地蹦跶到门边，忽然又想起来一件事，“七爷，我姐姐很可怜吧？” “可怜吗？” “嗯！很可怜的！”墨君满脸严肃，肯定地用力点了点头，“你仔细想想——我姐姐从没做错什么，是我爹，还有她那个逃婚的未婚夫，还有前来投奔的我们母子，害她一天没笑过。可是她落到求人都开不了口的地步，还是没有抱怨。总觉得她越是要强，越是可怜，你说是不是呢？”又用反问把疑惑扔给鹿知。 章节目录 启程 第二天一早，苏家人刚刚吃过简单的早饭，有人敲门。珍荣打开门就愣住。鹿知没有理会她，自顾自带两名侍卫走进房中。砚君和金舜英茫茫然站起身，而他不客气地坐到桌边，将手里一件布包的东西放在桌上。 考虑到那砚台太贵重，鹿知怕磕坏了，下手很轻。这一下本来应该有来势汹汹的气势，可是没爆发。“东西你收好。”他悻悻地说。砚君伸手一掠：布包里是她的砚台。 “三件事。”鹿知省了她问，板着脸说：“想跟我们一起南下，可以，但是不准提问。我走哪条路你只能跟着，什么时候赶路、什么时候停、停在哪里，一概不准乱打听。” 这实在是意想不到的运气，砚君与金舜英不由得握起手，脸上露出欢欣的神色。鹿知冷眼看着她们的笑脸，说：“第二件——我南下有事，不是去游山玩水。行程紧张，女人孩子全是负担，我只带一个。你们自己决定谁去。” 砚君与金舜英又被当头泼下冷水，微微地张大嘴。金舜英忍不住嚷出来：“七爷说笑吧？我们妇道人家，只身混在男子当中成什么话……即便回去，名节扫地也没脸见我家老爷了。” 只有你们要脸吗？鹿知心里暗怒。忱王出生入死多少年，突然开始带一个女人行军，我的名声还前途未卜呢。“不愿意就当我没说过。”鹿知原本就不见一丝笑意的面孔更加紧绷，在她们一片哑然中站起身。砚君急忙问：“第三件呢？” “第三件——一刻钟后出发。过时不候。” “这么急！”珍荣失声喊出来。 鹿知的行程本来应该十分保密，也不知道哪个机灵鬼料事如神，不仅猜中而且传开，害他不得不火速调整计划。鹿知漠然扫她一眼，“我做事从来随机应变，以后这种突然的情况不会少。受不了就别跟来。” 他一阵风似的走了，留下三个哑口无言的女人面面相觑。砚君迅速拿定主意说：“我原本也考虑过，四个人南下有些困难。整日在这里坐等好时机不是个办法，不如就抓住这次机会，也好早日见到父亲。” “你肯定不行的！”金舜英两只手一起乱摇，“没有珍荣，你根本寸步难行。就算囫囵回去，你一个年轻女子，怎么同那帮头脑顽固的老腐朽们交涉？就算你有天大能耐，真把你爹救出来，我们一家人天南海北，怎么团聚？” 金舜英顿了顿说：“要去也是我去。”她依稀想起来不久前还说过，她当不了女英雄、没能耐游说营救。她并不觉得，今时今日的自己比那时候强了多少。而且一旦回到汲月县，她就不再是可以大声呼喊自己想法的金舜英，她将变回一个妾，一个低人一等、没份在男人们面前说话的女人。 可她是三人当中最年长也是最现实的。她最有可能活着回去，做成那些低声下气、上下疏通、放不上台面的事。“万一有个三长两短，你和珍荣总能把墨君……拉扯大。”金舜英说着竟有点不争气地想哭。 砚君将手搭在她肩上，柔声说：“别争了。非要挑出我比你合适的道理，我能说出来很多，可没时间细说。墨君就拜托你，珍荣也拜托你。”珍荣听到这句，知道她是打定主意，宁肯一个人也要走，当下红着眼圈不作声，转身进卧室。 砚君的目光太坚定，金舜英一对上那双眼睛就明白：苏砚君不仅不会向她妥协，也不会向任何人任何事屈服，一定要救出她父亲才罢休。 “我自己的儿子，亲生的，还要你拜托吗？”金舜英觉得自己又帮不上忙了，不争气地想哭，急忙将含泪的眼睛转向珍荣的背影，“至于这个丫头，比我还能干，恐怕该我多跟她说好话呢。” 很快，珍荣从卧室内取出一只藤箱。她们这些天都在准备南下，财物是早就收拾好的。长途跋涉，砚君不打算多带没用的东西，随身衣物稍加收拾，向箱子缝里加塞一个包袱而已。 “知道劝你也没有用。”珍荣打开箱盖给砚君看里面：衣服中间放着一柄短剑。砚君惊讶地抬起头。珍荣说：“我跟曲先生借来的。你一定要带好。” 窗外开始有楚狄赫语三三五五的交谈。砚君向外望一眼：他们正在集结。她合上箱子，说：“即便放出牢狱，父亲顶着复辟党的名衔，在大成地界上没有出路。如果可能，我想一家人在这里会合，然后离开……前阵日子我听客商们说，海兰尼塔不打仗，还肯容留昱朝的旧民，不少人都跑过去了。从这里走比较近。等父亲来了，我们再商议。” 她突然摊开这念头，金舜英与珍荣毫无准备，都呆呆地答不上来。砚君提起箱子往外走，金舜英与珍荣亦步亦趋地跟着。从刚才就默不做声的墨君，低头跟在她们后面。 悦仙楼前已经有不少身穿铁蓝色军服和斗篷的士兵，或在马旁站立，或在马背上交谈。砚君看见他们的马车，不由得吃惊：几近两人高，车壁所用的木料既宽大又厚实，外壁覆盖牛皮，缀以黄铜钉。车轮宽过男子臂展，轮辐比孩童手臂还结实。简直是移动的堡垒。 站在马车后侧的鹿知看见苏家出面的人是她，似乎并不意外，招手让她过去。他身边的侍卫仍然满脸不高兴，以楚狄赫语抗议：“七爷，这回是天王亲自吩咐的重要使命，不可有半分怠慢。王爷身负重任，却无缘无故带一个女人，传回京城成什么话！”鹿知几乎词穷，只好说：“她对汲月县的人物很熟，有用得着的地方。你就当她是个麻袋，有个地方能放就行了。” 砚君当然听不懂，只见鹿知双手打开马车后侧的车门，她急忙走过去。原来车门有两重，外面一重是左右对开，锁在外面。里面还有一重上下对开的门，门闩向着车内，上面有几个方孔，大概是用来窥视和射击。 鹿知劈手夺过砚君的怀炉，直接塞回珍荣怀里，厉声说：“这车里不准有明火，记住！” “那该多冷！”珍荣一直忍着没有哭，看见马车内堆满箱子的景象，终于一股脑地哭起来。 砚君咬着牙别过脸。那车轮轴既然高大，车板自然也高，差不多快到她腰际，而且没有踏脚之处。砚君双手撑在马车后缘，却上不去。鹿知双手在她腰间一笼，轻而易举地将她举起，放一袋米似的放她上去，重申一遍：“不准提问、不准乱动。”砚君怔怔地斜坐在车内空处，第一次意识到：还没出发就被他推来放去，一路上必定少不了这种失礼的举动，实在太骇人了。可他好像不当自己做了多严重的事，头也不回地走了。 墨君攀住高高的车板，向里面丢了一包他私藏的烤馍片，大声地说：“姐姐，马上就过年了，我很快就长大——现在做不到的事，很快就能做到。以后不会让姐姐做这些事了！”砚君说不出话，伸手在他头上摸了摸，勉强笑道：“你已经长大了。等我带爹过来，他一定会大吃一惊的！” 旁边的士兵听见队伍号令出发，便向这家人挥手示意离开，又冲砚君打手势，让她自己关上里面那道门。他不顾她们眼巴巴的神情，将外面那道门合上。 砚君只听喀嚓一声，必定是外面的门闩起来。她找了找，车里竟然没有窗，掀开一层壁毯，下面有一排很小的方孔，极像城墙上用来窥敌的那种。她努力透过方孔张望，看见金舜英紧紧地抓着墨君抹眼泪，珍荣向前追了几步。 她很想冲她们喊些什么，可是一股风顶住她的喉咙，再想开口时，马车一转弯，她们的身影消失在房屋之后。 砚君努力地眺望，希翼她们的身影能够再次出现，但是没有。她一直看着街道、房屋、城墙……好像她们的目光能通过这些景物与她的连在一起。 直到面孔冻僵，她不甘心地缩回身子，贴着车壁坐下，忽然感到寒冷。 什么都没有。没有亲人，没有朋友，甚至没有可以依靠的人。周围只有一堆整齐的箱子，安静地围着她。砚君用力咬着嘴唇，感觉到大滴眼泪流下来。 并不是悲伤欲绝，也谈不上绝望，更不曾后悔或者怀疑自己是否做了错误的决定。她知道自己的选择没有错，但心里仍然空落落的。 只有一个人——正是这寂寞的念头让她想哭。 砚君任凭泪流了一会儿，提起袖子使劲把脸擦干净。 再哭下去，她就要看不起自己了。 章节目录 旅伴（1） 出了县城不到半天，车外已是截然不同的风景。道路十分陌生，与砚君来时的记忆迥然两样。外界的声响很模糊，砚君时不时凑到那些方孔旁边，看见的始终是山，覆盖积雪的山，黑白分明的山。然而行使在崎岖的山路上，马车驰骋却很平稳，令人意外。同样让砚君感到费解的是队伍很久没有停留，即使片刻休息也不曾有，好像这些人都是铁打的，不需要休息。 队伍在大山的阴影中穿行，砚君渐渐算不出时间，也无处询问。偶尔听见的全是楚狄赫语，完全不明白含义。肚子饿时，她翻出珍荣塞在箱子里的烧饼和墨君给她的馍片。一壶热水早就冰冷，她就着喝了几口，全身的热量瞬间被那几口冷水冻住，从心口哆嗦到手指尖。 日影偏移，马车还是没有暂停的意思。这样的疾行还将持续多久？是不是晚上也不投宿？那就意味着她不会有热水填满水壶。她谨慎地节约饮水，连烧饼和馍片也重新计算一遍。 除了看看方孔外稀薄的阳光，她实在无事可做，而一次次掀开壁毯的代价是车里始终无法暖和。砚君放弃向外窥探，发现那些方形的小窗孔上都有抽起的挡板，一一放下之后风再也溜不进来。她再一次打量马车内部：箱子都是一样大小，似乎按照一种不为人知的秩序整齐码放。 砚君挪了挪身子，凑到离自己最近的箱子旁。偷看是很没规矩的行为，她犹豫了一小会儿，说服自己似的自言自语：“万一是精贵东西，我也好多加小心。” 箱子没有挂锁。不止这一个，车里的箱子都没有锁。砚君轻轻打开，看见里面垫着干稻秸，果然是贵重物品。再将秸秆拨开，吓了一大跳：里面整齐地放着一支支火铳，还有包好的火药。 “车里不准有明火”，这意思再明白不过。砚君小心翼翼盖好箱子，缩到她容身的角落。 马车行驶到另一段山路，减慢速度盘山而上。砚君以为颠簸只是短暂的，但渐渐数不出经历多少次拐弯，竟在无休无止的轻晃中睡了过去。 等到马车停下来，她也冻醒了。车里一片黑暗，她的双脚又冷又麻没有知觉。砚君用力揉小腿时，门闩响动。鹿知打开车门有些吃惊，“怎么不把里面的门关好？”但也只是随口问问，不等砚君回答就扔了一件东西上来。 “穿上。” 砚君抖开那块厚重的布料，借着外面的光看清是一条连帽长斗篷，镶着光滑柔软的毛边。她一边束紧领口一边问：“到投宿的地方了吗？” “说好的，不准提问。”鹿知打手势示意她下车。 砚君向外挪了挪发麻的双腿。车板距离地面还是那么高，她腿脚不听使唤，不敢跳，只好慢慢地向下蹭。连夫人送的裙子上，一大片金银织绣的花朵垂在车沿，下面露着一双绣花棉鞋，很不像话。砚君不由得涨红脸。 鹿知给她连帽的斗篷，本来是要她遮住头脸，却没想到头脸根本不算引人注目的。他亲自动手遮挡那片闪亮的绣花裙，但为时已晚，周围士兵都看见马车里下来一个女人。鹿知也不由得脸红，匆匆抓住她的腰将她提下来。斗篷终于将她从头到脚遮得密不透风，总算不会让更多人看到笑话。 砚君的双脚安全地落地，深吸一口气，尝到了冬季旷野的微冷味道。转动眼睛端详：没有村落，没有人家，苍凉星空下只有漆黑的广袤原野，大大小小、透出光亮的帐篷，一丛又一丛分散的篝火。 周围已经不是和她一起出城的那十几个骑士，放眼望去都是士兵，远远近近的百来个，有些手持武器，有些牵着马，全都好奇地望向她。“这是什么地方！”砚君失声叫出来。 “不准提问！别让我说第三遍！”鹿知咬牙低斥，忽听一阵笑声分开人群。一队手持火把的士兵走过来。砚君听见女人的笑声，既紧张又好奇，眨动眼睛去看：队伍为首的确是位女性，除了耳上挂着一对小金环，穿着打扮与男子没什么不同。鹿知看见她，竟有些局促不安的样子。 火把将鹿知围了一圈。女人径直走到他们面前，扫了鹿知一眼，细细打量砚君。砚君在火光下无处遁形，索性也回望她，估摸这位女性有四十来岁，头上已有白发，但精神十足。 女人看够了砚君，笑眯眯地用力拍鹿知的肩。“哎呦七爷，能耐见长！”鹿知满脸别扭，拂开她的手，急急地嘀咕：“赶紧卸东西，不相干的事情别瞎猜。” 女人指挥士兵去卸火铳，自己走上前拉住砚君的手问：“我是舒木伦娜莎。姑娘，你叫什么名字？” “问她名字做什么？”鹿知大为光火，横插到她们中间，“什么都跟她说——你不怕她是女探子？” “你个两年不带兵，屁也不知道的家伙，能瞧得上你的女探子肯定不是好探子。不足为惧！”舒木伦娜莎耻笑之后大手一挥，又问砚君：“妹子，你是哪里人？” “她是汲月县人，所以捎她一程回家乡去。没别的可说了！”鹿知匆匆地抢答，砚君一个字也插不上，只得跟着点头。舒木伦娜莎若有所思地端详鹿知，向身边一名女兵说：“带这位小姐到你的营帐里休息。鹿知，你过来，我有话问你。” 那女兵比砚君略年长一些，仍然很年轻，但面孔严肃，转向砚君时不苟言笑，除了用打手势表达主要的意思，半句话也不肯多说。砚君在她手势指挥下来到一处六角小帐篷，见当中有堆篝火，两侧各架起简易的床。女兵指着空床向砚君打个手势，示意她去那里休息，再也没有第二个表示，转身走出帐篷。 砚君先凑到火边取暖，忍不住想起珍荣，想起她无微不至的周到。她这辈子还没有离开过珍荣悉心的关照。即使在流离失所的道路上，看似琐事一箩筐，但珍荣紧伴左右，自觉地打理细节。砚君从未为缺少干净衣服穿、到了饭点没有东西吃而费心。又想起金姨娘的话，没有珍荣，苏砚君寸步难行。 双腿冻僵之前，砚君从没有这样真实地意识到：苏砚君是一个残缺的人。在她身上只有身份和自负，自理的能力却是落在珍荣身上。这个名为苏砚君的人能够如常地生活，是因为她的身份仍然对珍荣有效，她自负的主意仍然能够得到珍荣的奉行。当她独自一人的时候就手足无措，连这具躯壳也照顾不好，好像她和珍荣合成一个人，才能像金姨娘、连夫人那样行动。 砚君立刻掐断那念头。连墨君都懂得不能依赖母亲和姐姐，苏砚君有手有脚，必须靠自己。 大约是下午在车上睡过的缘故，此时砚君无心睡眠，绕着篝火慢慢活动腿脚。 舒木伦娜莎是谁，她完全没有线索。她的年纪差不多能当七爷的母亲，大概是个重要的人。七爷敬畏她，而且言语之中透出保护她的意思。砚君猜想这是舒木伦夫人的军营。她看得出来，不仅七爷，所有的士兵都崇敬她。 女兵去而复返，带来一碗撒满姜末的热汤和一个馒头，依旧无话。馒头大概是刚刚加热，只有快烤糊的表面发烫，中间还是冷的。砚君急忙道谢，欣然吃起来，觉得在这样的时刻，没什么东西比一碗热姜汤更能安慰人。吃完了，女兵不准她再晃悠，强制她躺下休息，然后就坐在旁边的床上紧盯她。 这样盯着，已经不算失礼，是彻底的监视。但砚君没有打扰女兵履行职责。她无法料想明天会是怎样的颠簸跋涉，知道自己需要休息。当睡意在温暖中萌芽，她纵容它蔓延，很快迷迷糊糊地陷入半睡半醒。 章节目录 旅伴（2） 另外一座营帐里，鹿知打定主意回避有关苏砚君的问题。幸而他大嫂没有刁难他。舒木伦夫人走到大帐中的几案后面，示意鹿知坐到她对面，问：“见到你三哥了？” “见到了。这些火器就是他富余的军资，亲口嘱托我一定交给大嫂和五爷，还说你们这两处必须加强防守，时时留心。”鹿知略停顿，说：“这回刺客凶狠，不过他没事。” 舒木伦夫人前额的皱纹隐隐地加深了，弓成“几”字的眉头满是烦恼。“我听到谣传，说是信王干的。” “胡扯！”鹿知对谣言不屑一顾，“亲生儿子，大嫂还不清楚信王的为人吗？刺杀三爷？嘁，亏这些造谣的人想得出。” 舒木伦夫人的面孔恢复了刚毅，“我要知道是谁在中伤我儿，挑拨信王与宁王的关系。” “三爷才不会理那些谣言。他知道是大庚的刺客下毒手，亲口跟我说的。” “我也不信谣言，但我要知道是谁在挑唆，拿我们罗素伦家男儿的性命，当作他们逞口舌之快、动摇军心的话题。”舒木伦夫人神色愈加凝重，“老七，你说这事交给谁合适？” 鹿知想了想，坦然答道：“兄弟们当中只有我比较清闲，按说该我多做点事。可这件事，三爷自己去查最合适。”舒木伦夫人微微笑道：“我也这么想。” 这时候女兵走进来，将几样东西放到舒木伦夫人的案头。鹿知看见是一柄短剑、荷包和一些小物件，不高兴地说：“大嫂，随便翻别人的东西可不像话啊！” “万一真是个走眼看中你的女探子呢。我的军营里不接受谜团。”舒木伦夫人说着抽出短剑检视，又打开一只洋铁皮盒子，取出里面折叠的纸，展阅之后挑起眉，“哟哟，才十七岁！长这么高的个子！以后再长一长，比你都要高了。” “人又不是活着喘气就能往天上长！”鹿知接过那张户籍引子，不清不楚地嘟哝：“才十七岁？那股傻气不像只有十七年病史嘛。”说罢对着光仔细观察。 他翻来覆去看那张户籍引子的时候，舒木伦夫人检查完砚君随身的要紧物件，指着洋铁皮盒子问：“带这么多金条，要做什么去？” “她家的事。”鹿知心不在焉地哼一声，手指去舒木伦夫人的水杯里蘸了点水，轻揉那张纸的边角，看不出端倪，又将印花一角浸在水中，对着火光看绿色的印花是否晕开，终于失望地叨叨：“看来是真的。” “当然是假的。”舒木伦夫人一脸慈祥，纠正鹿知的错误。“十七年前是天辅六年。恰好头一年，海兰尼塔的贵族一窝蜂似的玩松石，好松石贩到海兰尼塔能卖天价。昱朝官坊本来就收不上松石，收上去的好货还被他们自己私卖外国，偷工减料到令人发指。全天下找不出一张户籍纸印得这么地道。身份造假，难道真是个女探子？” 鹿知稍稍思忖，微笑摇头说：“不是。” “你怎么知道？” “用膝盖也能想出来她打什么主意。”鹿知折好户籍纸，还是放回铁皮盒里。舒木伦夫人仔细观察他的表情，不太确定地问：“你喜欢这姑娘？”鹿知将砚君的东西抱了满怀，嘻嘻哈哈地回答：“没有的事。受她兄弟的委托，帮个忙而已。大嫂也知道，我是出了名的乐于助人。” 舒木伦夫人静静地凝视他，心疼地说：“鹿知，有喜欢的人就成亲吧。难道真要等到天王传位给信王，证明你们几个叔叔没有觊觎之心，你们才肯成亲吗？为了我的儿子，耽误五个人的终身大事，我心里不舒服。尤其是老三，好姻缘错过几回，我都数不出来了。信王嘴上不说，压力也很大——已经害得叔叔们不肯成亲，倘若还是做不出一番成就，简直无颜面对家人。这几年他总共回京城几次？天天冲在最危险的地方，儿子生出来都没回去看一眼。” 鹿知淡淡地回应：“大嫂，你想多了。” “天王也想多了吗？一定要让你们成亲，是为了捉弄你们吗？” 鹿知默了一瞬，笑嘻嘻地敷衍：“成亲这种事，老天爷自然有安排。我们打扰老天爷的安排，不合适。”说着怀抱东西，一边打哈哈一边往外溜。“我先去休息，明天还要赶路呢。” 他溜出来没多想，直接走进砚君栖身的营帐。她的藤箱就在地上敞着，鹿知把那一堆东西全放回去，站起身才注意到蜷缩在行军床上的苏砚君，不由得愣住。 他料定女兵不会强行搜罗砚君的行李，一定是趁她睡熟，所以他放轻手脚就不担心会被她发现。 她的确是在熟睡。 据说不管多美的女人，睡着就显露出丑态，甚至有个王子因为受不了这副画面而出了家。 可是苏砚君像熟睡的小动物。鹿知愣住的瞬间，觉得她很像他回忆中的一幕，目不转睛地想她到底像什么。 终于他在脑海中抓住一只刚出生不久的小鹿。长长的睫毛，柔软的呼吸，甚至蜷起的身姿也像。最像的是她安心的神态，还有周身那种放松的气息。 回忆中，童年的鹿知怀抱温暖的小鹿，也是这样注视它的睫毛，手心感觉到它平和的呼吸。三哥冰弥说：“你救了它，有一天它会报答你的。”但是他们很快离开了那片森林。鹿知本来也没想着要回报，要说报答，他自己的命还是鹿捡回来的。 此时此刻不知怎么想起这回事，鹿知被回忆引得微笑起来，弯下腰将半垂在地的毯子给苏砚君盖上。一回头，看见舒木伦夫人的女兵正僵硬地站在门口，刚才一幕全被她看见了。女兵瞪圆眼睛，仿佛受到很大的惊吓。 忱王行路带着一个女人，屈尊给她掖毯子，还诡异地笑，细想是有点让人吃惊，但也不至于这么夸张吧？鹿知窘得不想说话，强装镇定，昂首挺胸一脸正气迈出帐篷。 砚君睡得昏沉，觉得有人来来去去，又拿不准是梦是真。帐篷渐渐变幻了色彩，由篝火的金黄染上清晨的青白。 外面响起一声号，砚君惊醒坐起身，听清隆隆马蹄声，忽然害怕自己被丢下了。她跑到帐篷外面，看见昨天那几辆庞大的马车都在，暗暗地松了口气。女兵端了一盆雪，架到篝火上融化，不多时腾起一片稀薄的热气，她端下来示意砚君去洗脸。 砚君对这取水的方法感到诧异，但已经打定主意不挑剔，向她道了谢，就着那盆水洗净脸，从怀里摸出玉梳理顺头发。女兵在旁边屏息凝神地看着，忽然用不太流畅的官话说：“你真好看。大家都是一盆雪水洗脸，只有你洗了像雪一样白。”砚君又涩涩地说声谢谢，眼睛瞥到鹿知在营地里大步走来走去。 “我的马呢？我的马去哪儿了？”他满脸与亲人失散的骇然凄惨，砚君也忍不住踮脚张望。目力所及之处，不见他那匹漂亮健壮的红鬃马。 舒木伦夫人带着几个士兵走过来，正色说：“哪个是你的马？明明是我借给老三，老三又借给你的。我有急用，暂不外借了。” “大嫂，你这么干不仗义吧？我也急着赶路！” 舒木伦夫人命人将各种各样的东西塞上马车，语重心长地说：“你现在不是一个人，身负重任，不小心伤风感冒会误事！还是坐马车吧。暖炉什么的我都帮你准备好，还有信王送我的袖珍围棋，反正我不会下，你拿去打发时间。” “我又没怀孕，怎么就不是一个人了？！”鹿知气得东张西望找他的马，不小心瞥见踮脚张望的苏砚君，恍然大悟。他看了看舒木伦夫人，再看看茫然的苏砚君，用力吸了口气，焦急的神色换成深深的冷漠。 “苏砚君，你过来一下。” 砚君不知所以，小跑着到他和舒木伦夫人面前，向他们各问了声早。舒木伦夫人含笑点头，而鹿知只是冷淡地挥了挥手，说：“苏小姐，我受人所托捎你南下，似乎让人误会很深。”砚君睁大眼睛，目光在他们身上转了一圈，定睛望着鹿知问：“什么误会？” “虽然我以前就频繁助人，帮过不少老幼妇孺，但从来没有像这回让人胡思乱想。似乎有人以为，我带着一个孤身女子，这么殷勤肯定是对你有不轨的企图。” 砚君笑了笑，一本正经地说：“我感谢七爷不吝相助，信得过七爷的为人，才会跟来。不轨的企图，我是没有看出来。”殷勤就更谈不上了。不过后半句她没说出口。 鹿知对她的回答比较满意，转向舒木伦夫人，“大嫂你听见了？”忽听砚君又说：“再说七爷是要成亲的人。我虽然生在没落人家，也要脸面，什么事情让人看不起，我还是清楚的。” 她突然提起成亲这回事，鹿知脸上有些不自然，干咳一声说：“行了，收拾你的东西，准备走了。”舒木伦夫人还不死心，伸手捅了捅鹿知，“苏小姐的箱子有些重，你一个大男人去帮帮忙！” 砚君有板有眼地说：“我本来只是搭七爷的马车。如果因为七爷帮我提了一回箱子，被人误会殷勤，传出流言蜚语，实在让我过意不去。我有手有脚，不会劳动众位军爷，免得误会。”说完自己跑回帐篷里，提了藤箱出来。 鹿知冲他大嫂哼了一声，“你看见了——又傻，又倔，还要面子！还是把马借给我吧。”舒木伦夫人不甘心也没有办法，只好让人牵出他的红鬃马。 鹿知翻上马背，想知道有手有脚的苏砚君接下来怎么办。砚君将藤箱放在马车后面，踩着藤箱爬上车，反身去捞她的箱子，却有些够不到。鹿知在马背上不安地动了动，想去帮她一把，又不情愿在众目睽睽之下这么做。他那些士兵都在忙着检查自己的行装，没一个注意到她。鹿知骑马在原地兜圈，眼睛瞥了她好几次。 砚君一次尝试不成，短促地“啊”的叫一声，飞快地抽回手。鹿知情不自禁地伸直脖子看，只见她将手指在嘴里含了片刻。她一直留着半寸长的指甲，鹿知猜是哪根折断了，心里竟有些不知所措。 她自己好像不太当回事，甩了甩手，又努力两三回，终于抓住箱上的把手，一口气将箱子提上了车。鹿知这才松了口气，大声命令整队出发。 他猜到大婶那双专注的眼睛一定没放过他，他简直不敢回头看舒木伦夫人目睹了刚才那一幕之后，脸上会是什么样的表情。 章节目录 受伤（1） 队伍再次出发时，比之前的人更多了。原本只有十几名骑兵前后相随，舒木伦夫人不知为什么缘故又拨了人马，马车的护卫忽然增至百人，浩浩荡荡，马蹄踏得漫山遍野地动山摇。 这天没有一丝风，压在山巅的云层始终阴沉沉的散不开，白日之中难辨时辰。约摸走了七八十里山路之后，雪花从方孔窗飘进来，天地间更添一分湿润的寒气。砚君上回玩雪大病一场，再不敢掉以轻心，将车内窗孔仔细关闭。 启程时塞满车内的箱子，搬走很多，车内空间大增。她不觉得憋闷，只是更冷了一些。舒木伦夫人送上马车的火炉个头不小，但砚君不敢生火。鹿知扔给她的那条斗篷十分管用，难怪当日守城时人人都喜欢，虽然有些沉重，裹在身上足以御寒。 雪越下越大，接近正午时分已积了浅浅一层。一行人按照计划翻山，山道又窄又滑，队伍减慢了速度。鹿知边走边看，道路下方的山沟里遍布碎石，再向远看，附近几座山都是一样的松散石质，容易落石滑坡。山根的积雪上，一堆堆的没有覆上雪花的石头，显然新近落下。 山不管人来人往，该松脱的石头还是要往下落。鹿知心里有不安的预感，举手唤来领队，“探过前面的路了吗？” “昨天就探过了。” “再探一次。” 没多久，士兵回来报说前面一段道路被落石堵了，就在前方不到二里的山道。鹿知与领队驱马去看，果然看见一大堆碎石从山上滚落，其中大的足够两人合抱，更多是拳头般的石块。它们将狭窄的道路掩埋，仍在缓缓向山脚下滑落。 想从这里通过是不可能了。“还有别的路吗？”鹿知皱着眉问。 领队为难地回答：“有是有，但要退回去。那条路绕更多弯路，恐怕不能在今晚到达五爷的辖地。”鹿知略微沉思，挥手吩咐：“左右是赶不到，也别着急了。先派人去探路，看你说的那条路能不能走。”当即命令队伍停下，自己带着几名士兵估测清障的可能。 石块堆积还算扎实，如果没有马车，人马也可以翻行，但那马车太过沉重，成了负担。鹿知希望能有好消息，但探路的士兵却回来报告：另外那条山路也有坍塌，不能行车。鹿知快速地琢磨，走到马车旁敲了敲。“苏砚君，你下来。” 砚君察觉长时间的停留一定是遇到麻烦，只是方窗口视野有限，她看不清外面的全景。这时候踩着箱子从马车里出来，才发现道路被石块堵塞。 鹿知吩咐士兵搬出车内物品，放上各自的马背。又指名两名士兵驾车返回舒木伦的营地，然后牵了一匹马到苏砚君面前。“暂时没马车了。你骑它吧。”说完把缰绳塞到她手里。 他的口吻轻松，就好像“腌黄瓜没有了，拿酱萝卜代替一下吧”那么简单。可是哪有牵一匹马过来，要人当下就骑着走的！砚君望着那匹纯黑的马呆住。它也温和地望着她，轻易就看穿她束手无策，一对硕大的黑眼睛转而去看原本的主人。 士兵们开始牵着马翻越落石堆。即便是应付过各种意外的他们，遇这情况也免不了举步维艰，小心翼翼生怕脚下石头滑落。砚君只是看着就心悸，但她一个接一个地盯住不放，好像看清楚他们的腿脚是怎么落下去、怎么抬起来，全部学会，她就能跨过这道见所未见的障碍。 队伍过去一半，她原地没动。鹿知在另一边等了半晌，不见那女人从碎石上方出现，有点沉不住气。他返回石堆顶端，一眼瞧见她拉着缰绳发愣，箱子还在脚边。 正从他身旁经过的士兵也低头看了看她，不屑地用楚狄赫语说了一声：“华姓女人，什么也不会。”他们作战时不发牢骚，但与作战无关的话题，他们敢于畅所欲言，当着天王的面照样直言不讳。忱王在军列中带了一个碍事的女人，不仅帮不上忙还添麻烦，这话已经算是客气。 鹿知十分尴尬，但楚狄赫人有句老话，大意是说自己捡的累赘，再麻烦也只能自己扛。鹿知不知不觉提高声音冲她大喊：“箱子挂到马鞍上，走过来，你总会吧？”砚君看马鞍上的确有个可以挂东西的突起，急中生智拿缰绳在箱子提手上缠了两圈，挂在马侧。那黑马好像知道她终于要走了，不紧不慢地向落石堆上迈步，砚君战战兢兢地跟着它，踩着碎石头攀登。 这时，所有的士兵都到了另一边，一百多双眼睛盯着石堆顶上的鹿知。等她一小步一小步哆哆嗦嗦走到身旁，鹿知无可奈何地吐出几个字：“华姓女人！”他用的是楚狄赫语，砚君不懂，但从他眼角眉梢看出来不是好话，投来询问的目光。 “不准提问。”鹿知以为麻烦已经解决了，扭头向下方走。 突然，脚下石块松动，又开始滑入山沟。砚君的黑马没有踏稳，惊叫一声，半直立起来。没有系牢的箱子嗵的掉落，随着碎石块向山下滑。 鹿知听见女人的惊呼，已经来不及抓她。余光瞥到苏砚君去追她的箱子，身子栽倒。“苏砚君！”他向前追了一大步，双脚深陷在碎石中。士兵们一起叫起来：“七爷，当心滑坡！”几个身手敏捷的侍卫三步两步窜上来，一起将他拉住。 鹿知眼睁睁看着砚君随整片碎石子向山沟里滑落，越来越快。她两手本能地抓，但抓来抓去全是碎石头，没有一处能止住下落的趋势。好在周围全是小块石头，除了几块跳起的石子砸到她的肩膀，也没有更大的危险。快到沟底时，她无力控制去势，一脚狠狠地撞上凸起的大石。 这场碎石潮水慢慢平息，砚君也快被钻心的疼痛夺去意识。 “苏砚君！”鹿知一边叫她的名字，一边和侍卫们轻手轻脚地向下方换着小步，生怕一个不慎，引起更多石子砸向她。到她身边，才发现她满脸的灰和土中间冷汗直淌，花猫也花不出这种成色。一双手从指间到手掌都是血淋淋的，她只顾捂着脚踝。 “你要箱子还是要命？！”鹿知铁青着脸，扳开她的手掌说：“我看看。”她哼了一声，鹿知听不出是同意还是拒绝，只听出短短一声也是疼得跌宕起伏，伴随着牙齿打颤。 他伸手卷起她那条无敌厚棉裤的裤脚，见她脚踝并不是特别肿，刚才勒紧胸腔的那股紧张不自觉地松懈了，若无其事说：“一点小伤，别哼哼了！棉衣厚得像盔甲，这队伍里伤了谁也不会伤到你。”说着抓住她手臂拉起来。 砚君心里本来很怕，听他说得轻松，似乎又没什么值得害怕。她每迈出一步都忍受痛苦，可是不肯再听到他刚才那句轻蔑的楚狄赫语，咬紧牙忍住**。 石坡上方的士兵们以楚狄赫语大声询问状况，鹿知说声“没事了”，抓着砚君一条手臂走在前面。 夹土带雪的石子在脚下打滑，很不好走。鹿知落下的每一步沉着有力，可砚君落在碎石头上的脚步轻浮，身体左右摇晃。鹿知走了几步忽然停下抱怨：“这要走到明年才能爬上去！” 砚君还没有想好怎样回应，忽然天旋地转，整个人被他拦腰扛在肩上。 “七爷！”砚君和石坡上方的士兵们一起惊呼。士兵们是单纯地怕鹿知更加不容易走稳，只有她一个人的声音满含羞愧。 “我先跟你说明白——免得胡思乱想。”鹿知扛着一个大活人仍能游刃有余气不长出。但他的脸有些红，语调也有些不自然：“我们可不讲究华姓那套。拉个手就得娶你，这种事绝对不可能！” 砚君本来就受惊吓，更被他的想法惊呆，好半天才回过神，“你、你才胡思乱想！成亲哪有这么轻率！” 这回鹿知用官话哼了一声：“你们这些华姓的大小姐。”砚君听得清清楚楚，琢磨他话音里的意味，分明是七分轻蔑三分讥诮，当即沉下脸问：“王爷讲这话是什么意思？” 鹿知听出她受了冒犯，不屑同一个女人争来争去。他随随便便将她放到黑马背上，奉送一个大白眼，就算是回答完毕。 那白眼翻得淋漓尽致，砚君不用问也知道他是什么意思了：在他还有其他士兵们眼里，华姓的千金是会说人话的花草，至多有一个高贵的名目，没有任何实际用处。她们的生存有许多古怪条件，需要养尊处优的环境，一群人环绕伺候，还不能同男子接触，别说交谈，四目相对都要被斥为放纵。 这是他们所知的华姓千金，也是砚君所知的。她以前从未觉得哪里不对劲，并且深深地以为，这就是规矩，而规矩理所当然要尊重和遵行。 大概七爷还见过，有男人和华姓女子传出风言风语，哪怕只是很无聊的闲话，华姓却以成亲掩盖女孩子名誉上的瑕疵。他不知道哪些在他看来自然而然的行为，会触发华姓奇诡无比的成亲机关，所以才会额外声明…… 那不是一句玩笑，是他对华姓的认识。 砚君感到浓浓的羞辱，想要抗议他的误解，反而想起了她躲在竹帘后偷窥连远巍的那个时刻——她是怀着多羞愧的心情，去观察她将要托付终身的男子，被金姨娘发现后，又是何等无地自容。 为什么女人想知道厮守一生的男子长什么样，还得承担败坏名誉的风险，像做贼似的躲躲闪闪？现在看起来真是莫名其妙。她忍不住又想：如果是那个苏砚君，绝不会单身跟着一群男子千里跋涉。可此时此刻的苏砚君正在路上。 金姨娘心急火燎的提示从她心里冒出来，变成一个疑问：连楚狄赫人都知道，她的举动不合乎华姓的规矩。那么她去拯救父亲，谁来拯救她父亲最看重的女子的名誉？ 黑马迈开四蹄走第一步，砚君险些跌下马背，心中又羞又恼，握紧缰绳的同时用力咬住嘴唇，强迫自己不要去在乎他们的想法——她过去生活的那个世界，只会禁锢她。说到底里面都是一群陌生人，根本不了解苏砚君，能对她横加指责，但不能替她活。 章节目录 受伤（2） 细碎的雪逐渐转成纷纷扬扬。砚君将帽兜束紧，终于感觉到手上的伤口碍事。幸好都是皮外伤，没有特别深的。她不敢放开缰绳，连咬带撕将一条白帕裂成两半，费了好大功夫终于缠了一只手。 队伍中间的鹿知听见身后清脆的裂帛，故意没有回头看，但一点点放慢了速度。待到她摇摇晃晃地骑到旁边，鹿知从鞍前解下酒壶，碰了碰她的手臂，“先冲洗。” 砚君当然也想，可是手不敢放开缰绳。“怕什么？这马比你聪明。”鹿知一手抓过她的缰绳，轻松自如地驾驭两匹马，递上酒壶说：“自己洗净。” 砚君一言不发接过酒壶，打开盖子就有一股浓烈的味道冲出来。烈酒碰上伤口，烧灼的疼痛疼得她眼泪直流。鹿知却看清：她的指甲都剪掉了。 他以前见过昱朝的显贵女子，人人以长指甲为美，平日不知道花多少心思呵护修剪，生怕磕碰，还要做许多花样。双手一叠，就是富贵象征：向人昭示她们那双手除了端饭碗，不拿更重的东西，所有动手的活儿都有人替她们。越是富贵，指甲越长，说明伺候她们的人多，长指甲在这双手上绝没有折断的风险。 不过凡事都有限度，昱朝皇太后的指甲有两寸多长，全天下女子不敢留到三寸。不留指甲的是丫鬟，再风光的丫鬟剪指甲迟了，都免不了被人讥为不知身份、手脚不勤快。昱朝即便是留指甲这种事，也能扯上三六九等无比荒唐的道理。 苏砚君昨天还有长指甲，大概是提箱子时折断一根，剩下的全剪掉。鹿知本以为，她会翻出金的玉的套子保护它们。他忍不住故意逗她：“你的箱子里有多少钱？为拎箱子剪掉指甲，为救箱子，命也可以不要。” 他知道很多昱朝的生活细节。砚君想着，拇指从剪秃的指尖上一一蹭过去。指甲……一度在乎过的事，现在看来微不足道。 鹿知又继续调侃：“那钱是救你父亲的？你们华姓不是常讲君子之交吗？不是总觉得自己受圣人熏陶，特别高尚，比全天下的人都高出百等吗？怎么到了关键时候，君子们不靠以理服人，反而只认黄金呢？” 砚君没有他想的那么生气，冷淡而简短地说：“华姓有各种各样的人。如果全是君子，昱朝就不会沦亡，变成如今只认黄金的世界。”一句话把四个天王都骂了，她气定神闲从他手里拿走缰绳，看也不看他。 鹿知停顿了一下，不高兴地问：“苏砚君，你什么意思？我好心帮你，没跟你要钱吧？”她漠然地扫了他一眼，不说话。鹿知沉下脸，“你在大新过了几天？不知道的事情少说几句。” “你们总说大新和昱朝不一样，请问差别在哪里呢？法令多一些？皇帝换了人？”马背上的女人神情冷淡，语气却刻薄。“我不知道你们脑子里想象的国家是什么样。我知道，大昱当道，陈家能用钱摆平官司；大新当道，陈家的女儿能当女爵。谁会拥有天下，谁会当皇帝做官，跟没钱没势的百姓没关系。” 砚君说着，露出一丝苦笑，“七爷觉得我是在讽刺你、讽刺大新——也许我是在讽刺自己。不久之前，没人比苏砚君更轻财，现在，苏砚君为了捡箱子不顾性命……黄金能救命，而且是我最看重的家人，我的父亲。四书五经救不了他。世间看重钱，不和我讲道理，我只有拼全力去抓住钱。能救命的东西，有总好过没有。” 她的话让鹿知愣了愣。 “你们看不起的华姓千金，慢慢都会消失的。”苏砚君慢条斯理地说，“可是华姓的千金消失之后，世间不会有楚狄赫千金、大成千金、大羲千金、大庚千金出现，继续过那种留起指甲、双手不沾阳春水的生活吗？我看未必。” 鹿知以一种惊诧的目光打量这个谎报年龄、绝对不止十七岁的女人，但很难判断那张弥漫着冷漠的脸到底几岁。 “谁告诉你，陈秋岚成为女爵是因为她爹有钱？”鹿知又气又笑，“苏砚君，人贵有自知之明——你就是缺这个。有机会多补一补啊！” 前面的士兵和领队飞快地骑马逆行而来，到鹿知身边停下，报说：前方一段山路也被落石堵死。领队压低声补充：“落石太多，而且粉碎，不像是山崖恰巧崩塌。像是炸裂。七爷，前后道路都堵住，我们困在当中——这是有预谋的。” 这时侍卫碰碰鹿知的手臂，示意他看对面的山崖。鹿知勒住缰绳回头，刚好看见山崖边闪过一匹马，躲到崖石后面去了。对方所在的位置高于自己的队伍，鹿知警惕起来，问侍卫：“你看见几人？” “只有一个。穿白衣，还挺干净。” 领队也看见行踪可疑的白衣人，提起十二分小心，“天下皆知妙高贼人喜穿白衣，循规蹈矩的老百姓没有穿这样的引人误会。即便不是妙高贼人，多半也是土匪山贼扮成他们的样子唬人，总归不是善类。” 鹿知摇头说：“土匪未必有胆同一百来个大新士兵交锋。但这里距离三爷与妙高贼人交锋之地不远，或许还有上次从三爷手下漏网的。贼人很注重声威，一次败仗之后必要报复，为洗败绩不顾死活，不得不防。”领队当即派人再仔细探查前方路况。 砚君听不懂他们的话，只见一百来名士兵取出火铳，一个个在马背上充满戒备。鹿知也从挂在鞍上的袋子里取出一支火铳，却与别人的大不相同。砚君忍不住凑近了去看。 她见过金姨娘借用的荣耀星三世，是三支铁管一束，比别人的一支铁管短些。鹿知的火铳更加古怪，前面的铁管子更短，只有一根，后面粗得像半截莲藕，一圈圆洞。砚君忍不住惊奇：“这也是海兰尼塔的火铳？又是什么名目？” “不。这是大新的火铳。”鹿知骄傲地说：“叫做‘秋岚’。” 章节目录 秋岚（1） 书房的灯亮了一晚上。陈柳川担心地叹了口气，但毫无办法。按他的老习惯，清晨绕着整个宅子走五圈，回来时正好看见小女儿夹着一个牛皮袋子，从书房里出来。 “秋岚！”他叫一声，招手示意她过来，盯住女儿的黑眼圈，皱眉说：“又熬了一整晚？你这样不行！落下病，老了都是麻烦。” “我不知道能不能活到老。”她说这话的态度，非常自然，没有牢骚或者自怜，只是在陈述。“当然是趁年轻，把这辈子该做的事情多做一点。” 陈柳川久久地说不出话，盯着她的牛皮袋子。秋岚笑笑说：“爹，你别这副表情。我没事的。”陈柳川哽在喉头的话变成一声咳嗽，清了清嗓子，指着牛皮袋问：“这回的，能成功吗？”秋岚轻轻说：“理论上不错，还要去海兰尼塔的工厂试制才知道。” “一年到头跑来跑去，什么时候是个头啊？” 秋岚笑着说：“用不了多久，大新自己的工厂能造出来，我就不这样跑了。” 陈柳川停顿一下，低声说：“我听到一些传闻，说有不少人打你的主意。这回多带些护卫。”秋岚摇头说：“你忘了去年有一次，不就是护卫想绑架我吗？只要人可靠、身手好，就够了，太多护卫反而招摇。” 陈柳川又想了想，叮嘱说：“海兰尼塔那帮人，你也要小心。要留有后路。万一你的火铳做得太好，他们势必不放你回来。”秋岚笑道：“一时半会儿还不必担心这个。海兰尼塔造火铳的技术，三五年之内无人能及。现在是他们赚我们的钱，乐意得很。”陈柳川摇头说：“你别总把他们想得太傻。这种买卖，总会有最后一次。只是你不会知道，哪一次是最后一次。防人之心不可无。” 秋岚点头说：“爹的话，我牢记着。”说完吩咐仆人说：“准备马车。”陈柳川奇问：“这么早，你去哪儿？”秋岚说：“去伯父家里。有些事，我想问景哥。” 陈柳川急忙拦住：“今天不要去。” “怎么了？” 陈柳川十分犹豫，吞吞吐吐地说：“你一直关在书房里，所以没有告诉你……谢家那个小姑娘，流产了。” 秋岚的身子猛烈晃了一下，掩不住满脸惊骇，大张着嘴巴瞪她父亲。陈柳川连连摆手，“前天，陈杏云正好去老大家里，说要谈生意，老大要等儿子到场，陈家的人一起说。等了一晚上，景初天亮才回家，原来是在悦仙楼守着。没有理陈杏云，却跟他父亲吵得不可开交，又被他父亲关起来了。”他早就不把连夫人当作妹妹，对孩子提到她时，也不会用“你姑姑”这种称呼。 “你平常就不会说机灵的话，这种时候去了，说什么也不称他们的心，不是惹了你大伯，就是惹了景初。省省吧。”陈柳川劝完女儿，又叹息：“老大对谢家做得太绝，那姑娘真是可怜——你想去，就去看看她。你们当初那么要好，别因为那两家的恶心事，害你们两个反目成仇。” 可是自从听了父亲所说的经过，秋岚心早冷了。陈家对雨娇所做的事，不是说句对不起就结束。他们对她犯了罪。雨娇举着火铳说“滚”，唇齿之间磨砺的是仇恨。 脸色苍白的秋岚“哦”的应承，脚下有些虚，疑心是熬了夜的后果。 父亲说的对，她从来不像姐姐和雨娇的口齿伶俐又机智。而且越是拿来和姐姐比较，她越是不爱说话，渐渐和别人无话可说了。 但……如果没有人去告诉雨娇“这不是你的错”，她就会变成秋岚侥幸避免的样子。如果没有人去惩罚作恶的人，她就会绝望，或许最终变成父亲现在的样子。 她心事沉沉，来到悦仙楼时仍然没有理出头绪。曲安听说她来了，迎出来说：“七爷今早走了。”秋岚随便地应了一声，才反应过来：“走了？”“小姐不知道吗？还把苏家的小姐也带走了。” 秋岚更加吃惊：“苏砚君吗？带着她做什么？”再一想，便猜到一些，无可奈何地摇头：“又管闲事！”说着向楼上走。曲安不明白：“那两位都不在了，小姐找谁？”秋岚抿了抿嘴，说：“你忙你的吧。” 自三爷下令开城门，客商走掉不少。悦仙楼里处处冷清，秋岚的敲门声牵出了回音。好一会儿，谢雨娇的房间里没有动静，倒是住在对面的金舜英，以为是敲她的门，讷讷地出来打招呼：“她在的，大约是睡着了。女爵要不要先到我屋里喝杯茶？” 秋岚用惯常的无言作为拒绝，依旧顽固地敲着那扇没有反馈的门，足足敲了一刻钟。“雨娇，你说过不想看见陈家的人，那么不要看。我就在这里说给你听。”秋岚提高了声音。 还来不及说什么，小丫鬟打开门放她进去。 上一次看到的狼藉，变成满屋药味。客厅当中几个小炉子，各顶着药罐汤罐，噗噗地喷水汽。还有一只炉子煮绷带，煮好的就在室内扯根绳子晾着。长长的一条又一条白布，没精打采地悬垂，好像对于它们能不能挽住一条性命，完全没有信心。见这场面，秋岚反而比吃了闭门羹更加紧张。 谢雨娇面朝床里，躺着一动不动。秋岚知道她没有睡着，她只是不想面对陈家的人。秋岚动手挪了把椅子，坐到床边，怔怔望着她露在被子外面的瘦弱肩膀。 “我父亲……告诉我了。”秋岚说出这些话，感觉喉咙很不自在，“你父兄的事，你的事。”谢雨娇的回应僵硬麻木：“你现在来说这些做什么？” “我姐姐需要我的时候，我不在。你需要我的时候，我也不在。你可能以为，我姓陈所以不愿意对陈家的恶行说半个不字，躲起来装聋作哑。”秋岚的声音不再干涩，清晰而真诚地说：“我想告诉你，那时候我在哪儿、在做什么。如果你还愿意知道和我有关的事。” 谢雨娇岿然不动的背影没有表示好奇或者拒绝。秋岚就当她是愿意听，闭上眼睛，深吸一口气。 就在昨天，那些事情，她还不愿意想、不愿意提，但是，如果她自己不能面对，就不能劝说别人坚强。既然总有一天要直视过去，不如就从今天开始。 章节目录 秋岚（2） “那年琅霄宫快要修成。我们家靠它做了十几年木材生意，就快要结束。我爹最后一次去极北之处打理木材。我从来没有去过，缠着我娘带我北上。快要到达时，我们途径一处村庄，看见十几个少年殴打一个男孩。原来被打的是个楚狄赫男孩，射伤一只獐子，一路追到少年们的村庄。獐子死在村里，他们为争那头獐子打起来。” 那些她一直不愿意回想的过去，让她愤怒的往事，现在要亲口说出来。即使过去这些年，秋岚的口吻还是无法平静。 “姑且不说那獐子应该归谁，那样往死里打人实在让人看不下去，所以我带着仆人过去，赶走了那些少年。男孩儿已经快断气了。我们救下他之后，在路边一个土地庙里休息。 “当天晚上，成群结队的人围住土地庙，要我们交出男孩。原来是少年们的同村，说蛮子打伤他们村里的孩子。我娘好言相劝，却被他们一棍打破了头。家仆们当下和那些村民大声争执。村民人多，冲进土地庙，将男孩儿拖出去吊死了。我们的家仆也被他们打伤。 “我娘说愿意给他们钱，可是他们不需要钱。后来我才知道，那一带的村庄和楚狄赫人抢夺森林。他们需要人怕他们，知道他们不好惹，不敢在他们的地盘上挑衅他们的权威。我家仆人被吊死。我娘被玷污。残忍而且毫无道理。但他们说这就是自甘与蛮夷为伍的下场。 “保姆趁他们还没动手的时候，把我藏在附近一棵树上。可是他们没有忘记这家人带着一个女儿，四处找我。” 室内很热，但秋岚苍白的面孔完全失去血色，身体扑簌簌发抖，像要被回忆的暴风雪冻僵。谢雨娇在床上艰难转身，美丽的眼睛瞪大了，惊骇而怜悯地望向昔日好友。 “我娘夺下一把刀自杀了。”秋岚提起那一幕，嘶哑的喉咙里嗤嗤喘气，过了几分钟逐渐平息，看着谢雨娇的眼睛，木然说：“在我身上发生的事情，和你遇到的一样。”谢雨娇的脸色霎时苍白，发抖的双手紧紧按住秋岚攥在膝上的拳头。 “那些畜生对女人施暴，玷污女人、羞辱女人，直到她不堪蹂躏而死，他们开始摘她的戒指、镯子、金衣扣。我产生幻觉，觉得我娘变成一头死掉的獐子——她刚才还是一个人，转瞬，不再是一个人，任凭他们宰割，身上一切有价值的东西，都被剥夺。摧毁一个人，只是那些畜生的娱乐。我预感到，这也是马上要发生在我身上的事。想到即便死了还要受到这种侮辱，我连要不要死都不知道了。幸好……有人救了我。来找男孩儿的楚狄赫人救了我。” 谢雨娇紧紧握住秋岚的手，但是咬着牙没有说话，只是盯着秋岚的嘴唇，听她冷冷的声音讲述一连串悲剧。 “但是这件事情没有结束。地方官层层上报，不过内容和事实有些出入。强奸妇女、杀人行凶的变成了相邻辖地的楚狄赫人，他的辖地里都是良民。这样描述，他的考绩不受影响，方便升官。也许在他看来，这种解决方式最好吧。”秋岚冷笑说：“我的冤屈没有得到伸张。但我只是商人的女儿，我想要的正义，不存在于昱朝官员的眼里。那个狗官只问过我一个问题：你身为女子失去清白，何不效仿你的母亲？他居然还劝我父亲，说你是有头有脸的大商人，不如成全令嫒烈女之名……他太小看我父亲的见识，也太小看商人的力量。” 她转目与雨娇对望，目光变得柔和。“父亲很悲愤，发誓要向那个村子报仇。就是那年，我被寄养到姑姑家，认识你。我父亲很快又去了北方，因为仍然有生意可做——他把火铳卖给楚狄赫人。 “楚狄赫人有几个分支，早在二十年前就已经举起反旗。即使手中只有一根牙签，他们也会和欺压他们的人死拼。我父亲卖给他们许多火铳，并且教他们如何使用，他们很快势不可挡。 “父亲成了背叛昱朝的叛徒。整个州悬赏他的人头，和他做过生意的商人们，被拉到闹市中用火铳射死——谁敢跟陈柳川做生意，自己先尝尝火铳的滋味。可是官府充公的家产都少得离奇，死者的钱不知道进了谁的口袋。 “北方找不出不跟我们家做生意的人，也找不出对这种做法满意的人。越来越多的人，放弃了昱朝。越来越多的地方，从地图上看还在昱朝的版图里，但已经没有一处，仍然属于昱朝。 “看到这结果，痛快吗？没有。国家应该是保护自己子民，让人为之自豪的地方。可我所在的国家，是自以为文明、自以为血脉高人一等，却只会用施暴证明自己力高一筹的地方。”秋岚说到这里，终于显露出微妙的温柔。“我们不再想着报复一个村庄——是时候让堕落的昱朝离开这块土地。” “所以你想要变成楚狄赫人？”谢雨娇终于开始和她对话。 “我是陈秋岚，不需要变成任何人。”秋岚宁静地望着她，说：“从暴民手中救了我的，是个了不起的人。他教我不要羞愧、不要害怕、不要用屈辱禁锢自己。他说，我的不幸是遇到了歹徒，这不是我的污点。我很庆幸，救我的是一个楚狄赫人，他没有在我考虑生死的时候，劝我效仿我娘自杀。因为先听到他的话，先懂得他的道理，我才有勇气向昱朝昏官的荒唐言论啐一口唾沫。现在，我把这些话送给你。” 谢雨娇哀戚的面容里泛起艰涩的微笑。秋岚继续说：“我想要回报那个人，变成他的力量。所以我废寝忘食向鹤慢学习海兰尼塔的语言文字。鹤慢不知道我的经历，只知道我像发疯一样渴望学习，两年后他已经没有更多可以教我。于是我去了海兰尼塔。” “海兰……尼塔。”谢雨娇觉得不可思议。秋岚坚定地点头：“鹤慢给我们讲过的国家，造出火铳火炮，拥有世界上最强大武器的国家。” “你去那里做什么？” “学习制造火铳。” “造……火铳！”谢雨娇吃惊地转头去望自己枕旁放置的武器，那个曾经抵住陈秋岚后脑的火器。 秋岚傲然地问：“你觉得凤章院是做什么的呢？” “听说是教导皇家内眷。” “教什么呢？”秋岚笑了，“天王的母亲，为大新奠定基业的舒木伦夫人，是个犯上作乱的女战士。楚狄赫人崇拜她，会听那套约束女人三从四德的废话吗？我看起来像是会讲那些废话的人吗？” 谢雨娇果断地摇头。 “大新的皇家内眷本身都是女战士，很清楚她们置身一场战争，打赢战争需要好武器。她们指挥作战的才能不如丈夫兄弟，但可以在别处出力。凤章院所做的，就是造出更强的兵器，保证她们能够掌握那种技术。” 秋岚停顿了一下，说：“我姐姐成亲、生子、癫狂的时候，我在海兰尼塔学习。你遇到不幸的时候，我还是在海兰尼塔学习。为了在有生之年亲眼看见更美好的国度，我没有看见你们的痛苦。” 谢雨娇的嘴角微微地抽起，什么也没说出来。秋岚用力握住她的手，严肃地说：“但是雨娇，以后我会一直在。我发誓，绝不会再让罪恶在我眼前，侮辱你损害你。连士玉、陈松海——一定要为他们的恶行付出代价！也许不是今天、明天，但绝不会太远！” 谢雨娇似乎是被这番话感动，眼里泛起一星水光，“我原谅你，秋岚。我懂得你。” 两人泪目相对，彼此拥抱，可是并没有放声大哭，只觉得臂弯里的对方从未像今天起来这般伤痕累累，如此脆弱又如此勇敢。秋岚抹掉眼泪，坚定地说：“我希望你能和我一起走。” “去哪里？” “海兰尼塔。”秋岚郑重地提议：“海兰尼塔语言和文字，还有算术，你一直学得比我好，你学什么都比我好——大新需要你这样的人。你还这么年轻，还有大把的未来，为人生重新定义。” 她的话点亮了谢雨娇的眼睛，但几秒钟之后，那双眼睛就恢复冷静。谢雨娇抽出她紧握的手，平静地说：“不必了。你去追求你想要的吧，那看起来很好，是陈秋岚应该追求的东西。我也有我想追求的，不在海兰尼塔，也不在火铳里。” 她对还想劝说的秋岚连连摇头，美貌的面孔上绽放奇异的笑容。 “放心吧，我绝不会让罪恶再一次侮辱我。” 秋岚不肯放弃，但也看出来眼下是劝不动雨娇，起身说：“我会来看你，直到我启程的那一天。” “不。不必再来了。陈女爵，我们这样的人，何必像寻常女子，在一件事上磨磨唧唧呢？” 谢雨娇平静地说：“你要传达的，我都明白了。你也应该明白——我可以靠你的同情离开这里，但不能靠你的同情，变成又一个你。放心吧，我会好起来的。也许不是今天、明天，但不会太远。” 她的面庞有一层光芒，和过去很像，又有哪里不太一样。秋岚觉得，过去那个无往不利的少女有一部分回来了。但回来的是哪一部分，她说不清。无论如何，谢雨娇不会被凄惨的噩运摧毁，知道这个就足够了。 “海兰尼塔——你改变主意，我随时等你。”她在谢雨娇的肩上轻拍一下，起身告辞。 苏家的男孩子正在外面房间帮忙换药罐。秋岚前脚跨出卧室，那小孩子就跟上她，一直跟到悦仙楼外。秋岚转身问：“苏墨君，你想干什么？” 墨君仰头望着她，半信半疑地问：“你真的会吗？” “会什么？” “造火铳。” “这和你有什么关系？” “我想学。”墨君毫不犹豫地答完，眼巴巴地问她：“能教我吗？” “不行。”秋岚断然拒绝，懒得同小孩子废话，敷衍说：“你不会海兰尼塔语言文字，没办法学。”说完从侍从手里接过缰绳，翻身跃上马背，扬长而去。 墨君呆立了半晌，忽然飞快地跑回房间。金舜英正找他，见他慌慌张张的样子，忍不住训斥：“救你父亲的事情交给你姐姐，你也别整天乱晃，找点正经事情做——这一眨眼，有日子没摸过书了吧？从今往后，把你爹指定的那些书多看几遍。有没有用都要学着，免得他来了教训你。” 墨君用力摇头，大声宣布：“我要学海兰尼塔语！” “啥？”金舜英不知道他抽哪根筋，睁大眼睛，清清楚楚地看见她的儿子鼓足全部力气，坚定地说：“我要学海兰尼塔语。” 声音大得像要全世界听见——苏墨君一字一句地宣布他日后将要走的道路。 章节目录 出路（1） 海兰尼塔——灭亡的昱朝的北边，地域广大的国家。金舜英从小在北方长大，从长辈们口中知道那国家比她家乡更加寒冷，一年有大半时间覆盖白雪，所以那里的人特别喜欢花花绿绿的东西。五颜六色的房子伫立于冰雪上，行走在银白之间的人也是花枝招展。 金舜英无法想象五颜六色的房屋是什么样。偶尔在货郎的担子里看见绘着艳丽图案的铁皮盒，美女穿着桃红、宝蓝的长裙，绣花华丽如同戏装。可是房子有蓝的绿的？哈哈谁家会把房子漆成个乌龟壳呢？ 货郎能说海兰尼塔语，但没有人想过向他学：乡亲们不会去海兰尼塔，学那叽里呱啦的鸟语干什么？如果海兰尼塔的人过来这边，想和他们交流，应该学习昱朝官话。 金舜英的父亲和哥哥却学了——毁了她全家、关于金矿勘探的书，就是海兰尼塔文。 那个国家早就开始制造火铳火炮，采矿和冶炼技术如同神话。但技术书籍很难买到，买一箱一百本杂七杂八的旧书，运气好会碰见一本。金舜英的父兄一心只想发财，沙里淘金似的不停买书，还请了一对流落的海兰尼塔年轻夫妻，管吃管住，教他们语言文字。男的是海兰尼塔火铳技师，终身不得出境。但在海兰尼塔，他永远不能跟那女子结婚。两个人便私奔了。 私奔在金舜英看来是极其不体面的事，但那女子阿尼雅夫人，有不同寻常的气质，令人无法小觑。即便亲切的时候，她也有一种不容冒犯的矜持。男的教父子俩，阿尼雅不愿意吃闲饭，就主动教金舜英。 学习这么辛苦的事，没人喜欢，金舜英也不例外，觉得这女人真是没事找事：她男人养活她，天经地义，她偏要来讨小孩子厌。 阿尼雅说：“小英，我小时候被逼着学昱朝官话，也觉得没有什么用处。但是它让我多了一个选择——所有的学习，只是为了让我们将来能有选择不同道路的能力。如果有一天，你要去海兰尼塔，说他们的语言会方便很多。”“我在这儿过得好好的，到海兰尼塔做什么呢？”金舜英十分不理解。 “昱朝……大概不会存在太久了。” “说这话可是要抄家的！”金舜英急忙捂上她的嘴。阿尼雅夫人微笑着用海兰尼塔语说：“你看，这就是为什么，我说昱朝不会存在太久了。”她指着煤炉上的铜壶，说：“人们的声音沸腾，如同那壶里的水。如果堵上所有的出口，拿盖子紧紧压着，早晚要爆炸。” “爆炸？”金舜英不相信。“水嘛，哇啦啦吵得再凶，最后就是一股子气，说散就散，怎么可能爆炸呢？”“我的国家，蒸汽可以推动巨大的机器，有时候也会爆炸呢。” 她们说的几乎是两码事。金舜英以为阿尼雅的语言水平还听不懂双关，但阿尼雅微笑说：“事情总是在人们自以为牢牢控制的时候失控。” 金舜英瞪大眼睛，心想：你是仗着别人听不懂，才敢这么说。咦？如果我学会了，也可以偷偷发一些别人不懂的牢骚吧？ 可是学会之后才发现，没人能听懂的牢骚，根本无处发泄，至今这语言没什么用处。 要学海兰尼塔语——金舜英不明白她儿子怎么会萌生如此古怪的念头。她坐在椅子上张着嘴巴，看了苏墨君整整的一分钟。“你爹要你读的书，读完了？”墨君摇头。金舜英来气：“自己的字都没认全，学什么海兰尼塔语！大新的科举要考吗？学了能当官吗？” 墨君气鼓鼓地涨红脸，大声抗议：“当官能干什么？陈女爵说，学了海兰尼塔语，就会造火铳！”金舜英提高声音：“火铳自然有人去造，不缺你！你爹让你学什么，你就学什么！考过科举安安稳稳当个小官就够了。”墨君不服气地继续争辩：“大新想要火铳，我舅舅也想要火铳——有火铳才不被人欺负！没人需要官！” 金舜英愣了一下才弄清楚这些话，他说的舅舅是元宝京。几天没有人提起他，忽然冒出来，害得她又打个哆嗦，慌张地左顾右盼——房里当然没有别人，可是提起元宝京她就提心吊胆，成了习惯。收敛惊慌之后，她恢复了严肃。 “苏墨君，我问你：你看这仗还能打几年？” “我怎么知道。”墨君想了想，嘟哝说：“五年？”他刚十岁，五年相当于半辈子那么长，可他觉得还不够长，又更改他的回答：“十年？” “就算十年吧。”金舜英点头，“现在人人想要火铳，都知道谁有火铳谁厉害。十年以后，该打的打下了、该降的投降了，天下归一，谁还要那么多火铳？你学这玩意儿造给谁？到时候你才二十岁，要吃饭就得不停地造、不停地卖掉换钱——皇帝也不能天天跟你买火铳，攒起来数着玩吧？可是天下有百姓，就需要有人管，我告诉你——世上永远缺官，永远！” 墨君撇嘴嘀咕：“还有海兰尼塔。” “有海兰尼塔什么事？” “他们会造火铳火炮。”墨君定定地望着金舜英，“如果他们打过来呢？” 金舜英有些不耐烦，“人家要打，早就打过来。我们这儿乱成这幅德行，他们都没动手，那就是打不起来。谁会专门等到你学成造火铳，再来一仗？别瞎想了！”她每次说不出正经道理，就会出现这种不耐烦的口气。墨君和她说不通，跺跺脚扭头跑了，金舜英不忘在他身后喊：“早点儿回来给我背《论语》！” 墨君不讨厌《论语》，但背它是为了让父母高兴。他父亲相信，懂得那些道理能成为一个更好的人，墨君不曾有异议。可他还想知道另外一些东西，和父母的欢心无关，是他和这个世界之间的事。 但是成年人把自己不感兴趣的东西放逐到生活以外，没法给他。 章节目录 出路（2） 如果姐姐在，不知道会怎么说。墨君想着，穿过空荡荡的楼道，跑到楼外银杏树下。 每天有很多掉落的银杏，风干了瘪瘪的。他不嫌臭，捡来剥出白果，送给对面的谢雨娇炖汤。那位姐姐发生什么事，墨君不知道，只是觉得她惨白的脸和没有血色的嘴唇太吓人，必须吃点儿稀奇古怪的东西。 他专注地捡着，眼角余光瞥见珍荣精疲力尽地走回来：姐姐的马车在街角一拐弯，她就跑着追上去。阻拦她，是一件非常残忍的事。墨君和金舜英都没有出声。 她整个上午没回来，母子俩猜她一定追着送了很远。墨君看见她裙子上全是土和灰，像个刚出土的彩佣，小声问：“他们走远了？” 珍荣弯腰捡银杏，故意弯得很低很低。墨君看不到她的脸，但看见她捡起一颗银杏，掉下一颗泪珠。他不知道该说什么。一阵风来，许多银杏落下，墨君便跑去捡最远的。树下所有的果实很快捡得干干净净。珍荣吸了吸鼻子，说：“回去吧。” 墨君拉着她的手，边走边说：“别伤心。我姐姐会平安回来。你看她想要做的事，虽然总是多灾多难，可也没有止步不前。”珍荣吸着鼻子说：“我知道。”“那还哭什么呢？” “我再也跟不上她了。”珍荣刚止住的眼泪又摇摇欲坠，急忙抹一下。墨君依稀听懂了，摇着她的手说：“那就不跟她，干点儿别的。”“别的什么？” 墨君灵光突现，“你劝劝我娘，让咱俩学海兰尼塔语！姐姐不是说，想去那里避难吗？我们一家人在落乌郡人生地不熟，好歹能说能听，真去了海兰尼塔，靠谁呢？”珍荣怔了怔，没有马上回答。 不过这天吃完午饭，珍荣说：“我出去一下。”没有说去哪里，金舜英只当她心情不好去散心。 城里店铺相继关门，招牌全摘了，显得街面空空荡荡。道路积雪乏人清扫，结出一层粗粝的冰。珍荣小心翼翼走到东大街，只有三五家还开门做生意，集瑰堂是其中之一。 老冯看见她，吃惊地问：“谢姨娘又出事了？”珍荣连忙说不是，同时惊诧店堂里坐着的客人——他换了身体面衣服，胡须剃得干干净净，那一头黄发始终醒目。珍荣不知道该怎么同他打招呼，微微地点了点头。鹤慢也点了一下头，没有言语。 “陈掌柜在不在？”珍荣问。 “掌柜今天晚一点儿过来。估摸差不多该来了。”老冯简略的回答当中，似乎有所隐瞒。珍荣又问：“方便我在这里等他一会儿吗？” “请坐请坐，这位葛先生也是等他。”老冯说罢送上一杯热茶，转身给鹤慢那杯续了水，顺口问：“葛先生哪里人？”“四海为家。”鹤慢答得很不诚心。老冯憨厚地称赞：“您官话说得真好，单听声音，想不到是海外来的。到我们这里很久了？” “好像并不太久，只是有时候觉得很长。”鹤慢答完，老冯就听出他什么也不想透露，闲聊中不再问他的身世经历，只问能不能喝得惯店里的茶，要不要换别的，都是些寻常的客套话。珍荣时时向窗外看，忍不住问：“陈掌柜什么时候能来？”老冯含糊地回答：“下午还有约好的客人，他肯定会来。” 又过了大约半个钟头，陈景初的马车终于停在店门口。珍荣站起来迎上前，不禁愣一下：陈景初额角有一块很大的淤青，青中带紫，砸得很重。她拿不准该不该问他怎么受了伤。 陈景初却先看见鹤慢，好像事先知道他在，敷衍地对珍荣说：“你等一等。”又对鹤慢指后门，“你跟我来。”珍荣来不及说一个字，他们便像没有她这个人似的走了，她只得看着他们的背影，怏怏地坐回椅子上。 陈景初领着鹤慢一直走到后面的屋中，指示仆人出去等候吩咐。两人各自绷着脸，没有寒暄。 “大庚天王雷大器……”鹤慢开门见山，“铲除妙高山人的时候，开了窍——只要人们什么也不信只信他，就没那些破事。为这种原因，杀了我全家。我父亲，母亲，妹妹，四岁的弟弟。这个屠夫想成为天下的主人，想拿着那块破石头称帝。我绝不会让他称心如意。我骗来的，是真货。在这块大地上传承上千年的玉玺。” 陈景初的拐杖横在膝上，双手握着，仿佛时刻准备挥舞起来保护自己。鹤慢像没察觉，自顾自说：“我们拿着那块石头又笑又骂，诅咒人们对它的迷信、对权力的迷信。我们喝了一整晚的酒，哭啊闹啊，狠狠地砸烂它。但是，这些天我回过神来，有些怀疑——在我手里碎成渣的那块石头，是不是真的？”陈景初没有回答。 鹤慢带着一丝受了背叛的失望，难以置信地笑出声，不住摇头：“陈景初啊陈景初！这世上还有什么是你没法仿造的？” “有。”陈景初黯然说：“谢雨娇。” 鹤慢说不出话来，过了一会儿问：“那石头在哪儿？” “你现在又想要它？那个‘权力的迷信’，终于能给你带点儿好处了？” 鹤慢挑了挑眉，若无其事地说：“我只是个贼，从来不代表正义。当初我要砸烂它，因为除此之外，无法疏解内心的怨怒。可是愤怒不能支撑人的一辈子。人需要更现实的东西，比如自由。”他叹口气，说：“大新暂时放我出了监狱，可是没有给我自由。我长得这么特殊，只要还在这个国家，就免不了受到纠缠。” 陈景初冷淡地问：“你打算把它献给罗素伦芦扬？”鹤慢仍然一脸无所谓的样子，反问：“不然呢？你想给谁？郑莲笑？方月衍？” “我想把它留给未来。”陈景初神情平静，淡淡地说：“它是在人世逗留最久的玉器，是肉眼能看见的历史。只要看见它，人们就会感到，一千年来和它有关的人与事真实存在过，不仅仅是白纸黑字。他们会好奇，会想象，会感到自己与过去的联系——历史不再是一本书、一些文字，它能够穿过漫长的时光和我们相遇，每个人是无尽长河的一部分，和所有的过去融在一起。后来的人应该这样欣赏它，而不是跪拜它。” 章节目录 出路（3） 鹤慢愣住，吁口气：“不愧是陈景初说出来的道理，美得没有一丁点儿铜臭。”旋即又微笑：“但我不会再让别人的美妙道理，成为我的负担。罗素伦芦扬要在十天后称帝，留给我的时间很紧张。你能不能做个假的给我？” “不能。”陈景初一口回绝，“我造出的赝品，即便被人发现是假的，他们也会当它是真的——他们需要的只是一个象征。那么真的那个，就太可怜了。” “有什么差别？有一天，人们看见赝品，照样会联想到历史、联想到他们是历史的一部分。”鹤慢无动于衷地耸耸肩，“皇帝或者百姓，大家需要的都仅仅是个象征而已。不如让它回到至高之处，身上还能再多一段传奇。” 陈景初的面孔愈加凝重，一字一句地说：“不如，你离开这个国家。” 鹤慢咧开嘴笑了笑，“但我不能走了。” “为什么？” “谢雨娇。” 陈景初愕然地看着他。鹤慢从容地说：“几天之前，我只想离开这个倒霉的地方，离开认识我的人。我想，换一个地方，抛弃所有的过去，我能重生。现在不一样了。她是我的朋友，她独自背负痛苦。我不能丢下她，独善其身。” “你留下能为她做什么呢？” “知道了对你没好处。”鹤慢说，“陈景初，除了给她钱，你什么都不能为她做了。而她呢，拿你的钱，也不会原谅你或者让她自己心里好过一点。你做不出谢雨娇的赝品，不如做一个假玉玺。给我机会，或许我能还一个真的谢雨娇。” 陈景初沉默良久，最后说：“你让我想想。”鹤慢起身告辞说：“我住在悦仙楼，等你消息。”“你住那里？”陈景初有些吃惊。鹤慢笑笑说：“这点钱我还是有的。” 他出去不久，换了珍荣进来。陈景初还沉浸在心事里，只分了一缕心思应付她：“苏小姐有话转达？”珍荣摇头说：“正是来告诉您，我们小姐今早南下了。”陈景初稍微吃惊，听说是同七爷的队伍结伴走，便不太担心：“大新军纪严明，训练有素。况且是七爷带队，不同于别的队伍。苏小姐同他们结伴，大约比天下八成的保镖护卫都靠得住。” 珍荣点头“嗯”一声，又说：“小姐这趟南下，说不准什么时候回来。万一赶上打仗，耽搁几个月也不一定。我们食宿倒不发愁，只是不想荒废了这些时日。所以想向掌柜请教，城里有没有教授海兰尼塔语言文字的先生。”陈景初有些意外，但不多问，直说：“略懂一二的人不少，可没有专门教的。”珍荣便有些失望。 陈景初略想了想，又说：“有个人倒是会，只是不知道有没有教你们的心思。”“谁？”“住在你们对面的谢姨娘。” 珍荣一听就连连摆手，“肯定不成。她、她刚经历多大的事！我们哪能为这个去麻烦她。” “我想，能分出心做点儿别的，对她或许是一件好事。再说，你们两个女人，请个男子出入，有些不方便。” 珍荣急忙又说：“可过几天，谢姨娘伤口愈合能够移动，一定要回家去调养的呀！我们不会再住到连家。麻烦她，不是长久之计。” 陈景初默了片刻，淡淡地说：“既然如此，你可以问问曲安有没有认识的人。我也帮你问问店里的客人。” 态度十分客气，也十分没诚意。珍荣讪讪地道谢，有些后悔，不该把他给的台阶一脚踢飞。 她败兴而回，又撞见伙计陪鹤慢在楼里挑房间，旁边还有两个士兵。这几天空房很多，但鹤慢不假思索挑了谢雨娇旁边的那间，正在珍荣出入的必经之路上。 士兵生硬地问：“就住这里，不改了吧？”鹤慢谦和地笑答：“就是这里。” “你不能随意离开。想出城的话，要提前告知衙门。我们每天会来查看。别忘了！” 鹤慢点头说：“全都记着呢。”那两名士兵又嘱咐伙计：“如果这个人在你们店里跑了，可不是小事。盯紧他。”伙计没想到惹了这么一个麻烦，没精打采地应了一声。 珍荣目送士兵们离去，走到鹤慢的房门前，禁不住好奇：“葛先生，你怎么住到这里来？衙门里的事……了结了？” “本来是有一点误会，现在说清楚了。但查大人还不大放心，对我有一些额外的手续。”鹤慢亲切地说完，仔细端详她，“你的名字是珍荣吧？那天的手术，谢谢你。吓坏了吧？”珍荣不回答。 鹤慢微笑起来，隐约有着动人的坦率。“对我这样的人保持警惕，是应该的。但我只是想说谢谢你。”说完微微颔首，就要关上房门。 珍荣抢前两步，手在门板上轻轻一推，他便没有关住，略带诧异看她。 “谢姨娘的海兰尼塔语，是你教的？” “墨君的娘告诉你？”鹤慢无奈地长吁：“我以为墙是不会说话的。” 珍荣的脸红了一下，鼓起勇气问：“那你能不能教我？”鹤慢故意用夸张的表情表示惊诧：“你怎么会想到，向我这样的人学？” “我一个年轻女子，肯定不能去陌生人的家里学，也不能请人到我们房间里惹来闲言碎语。在悦仙楼里，好歹有伙计、有近邻，还有很多双眼睛盯着你。”珍荣说着，抬起眼睛凛然地注视他，“如果你别有用心，想着坑蒙拐骗，我就告诉那两个士兵——他们每天都会来。” 鹤慢微微地拧住眉头，似笑非笑地问：“你是在讹诈我吗？”“我会付学费。” “能出多少？” “管你三顿饭，一天一结。” 鹤慢双臂交叠在胸前，低着头靠在门上想了想，耸肩说：“可我不知道你有没有悟性，也许三顿饭钱还亏本。” “我也不知道你的饭量跟你教的东西配不配。不如先试试看。” 鹤慢又想想，“听起来很合理。那就从明天开始，先试试看。” 章节目录 归乡（1） 火铳只响了半分钟，那伙白衣人就逃得不见踪影。没几个人敢跟装备火铳的士兵硬碰。如果他们不逃，倒真该担心一会儿了。鹿知拍了拍苏砚君的头，“眼睛睁开吧。” 周遭一片浓烈的硫磺气味。砚君皱紧鼻子，“这就打跑了？”鹿知冷哼：“你很失望吗？” “你们手持火铳，有恃无恐。没有的人撞上他们，会怎么样？” 不出所料，果然是这种白费时间的问题。这么快就看穿她，鹿知不知道该高兴还是该为她的傻话再生一次气。“你说会怎样？谁遇上谁想办法！用得着你去操心自己解决不了的事？苏砚君啊苏砚君，天怎么还不掉下来砸死你？”他伸出手指用力向前戳。 砚君躲闪不及，额头挨了狠狠的一下，疼得叫了声“啊”悚然变色：“七爷！”突然提高的声音吓得鹿知心头一紧。砚君脸色苍白，捂着额头说：“你在我前额上乱点，按照规矩，要跟我成亲才行的！”鹿知像蛇咬了似的缩回手，张大嘴巴说不出话。砚君揉了揉脑门，宽宏大量地安慰他：“不知者不怪，下不为例。” 劫后余生的鹿知盯着手指看，疑惑极了：“有这种说法？”想起来有天晚上，她在县衙的后院左躲右闪，回避他的指尖——好像后果真的很严重。而可恶的苏砚君只是高深莫测地抿起嘴，看不出笑没笑。 过了那座山头，山路渐渐宽敞平坦。士兵们仍然警惕地组成队列，严防平路里冲出大队敌人。但余下的路程太平无事。 唯一值得鹿知担心的，只有苏砚君难看的姿势，好像马背插个木头人，扯紧缰绳不勒死马不罢休，害那匹可怜的马跑起来如同上刑。鹿知心疼地跟它说了许多好话。砚君瞪着眼睛看他，眼里仿佛是念念有词的神棍巫婆。 那古怪的姿势到底害她吃亏。一个时辰之后，队伍抵达新的营地，所有人都跃下马，只有她端坐不动，高高地凸显出来。鹿知看见有人来迎接，急忙扯她的衣襟：“快下来！” 砚君的手脚早就失去感觉，马背又那么高，她心里嗖嗖地涌起怯意，但还是学着别人的样子侧身，想着总能慢慢滑下去。谁料只是向一侧倾斜少许，身体就不听使唤，咚的栽到积雪里。 有人大步上前，一把将她拉起，问：“没事吧？”幸好积雪深，砚君只是吓得不轻，并没有受伤，边道谢边抖去身上的雪，抬头一看：是个生面孔，却又很眼熟，宛如几年之后的七爷。不用问了，一定是他们兄弟当中的一个。 那人拉起她，转身和鹿知说话，说的是昱朝官话：“三爷怎么样？听说受了伤，严重吗？”发音腔调都非常标准。鹿知瞥了砚君一眼，用楚狄赫语说：“五哥，不用特意说官话给她听。况且不是她该听的事。”悯王打量砚君，拿不准她的来历。鹿知说：“三爷没事。回京了。” 恰好营地里士兵试火铳，砰的巨响，仿佛晴天霹雳。悯王大吃一惊，“回京？他要成亲吗？”鹿知还未回答，他先自己想通了，拍着鹿知的肩膀说：“不会的不会的。一定是商量你这回的差事。老七，责任重大啊！带个女人是怎么回事？” “翻译。” “去一趟汲月县，又不是翻山渡海，用得着翻译？”言语中满是怀疑。 鹿知不动声色地说：“苏砚君，麻烦你讲几句家乡话。”砚君自然是看不出他的企图，随便说了几句。 等她说完，鹿知一本正经对悯王说：“你看，汲月县方言像一群猫头鹰吵架，一会儿咕噜咕噜的，一会儿呱唧呱唧的。不是当地人，根本听不懂。方月衍是个滑头，别说背着我另打算盘，即使当着我的面嘀嘀咕咕，我也很难察觉啊，中了他的圈套怎么办？”悯王连连点头，赞一句“还是你想的周到”就不再多问。 晚上队伍在营地稍作休整，第二天清晨悯王安排马车，只载了很少的火铳。砚君踩着箱子站在车边，浑身的骨头仍然散了架似的，手脚一使劲就发抖。抬起腿、跨进车里，这么简单的动作却无比吃力。她又气又急，忍不住恨自己的手脚怎么这样没用。 悯王正在车后面，亲自清点火铳的数量，看她进退两难的样子，直接抱起来放进车里。旁边的鹿知惊呼：“你干什么！”悯王被他吼得莫名其妙，“大惊小怪！这叫助人为乐，学着点儿。”说完白了他一眼，去检查第二辆马车。砚君听不懂他们的话，惴惴地坐等出发。 过了一会儿，鹿知提一只皮囊跳上来，将那上下对开的门板关了下半边。砚君诧异地想：这是吹什么风？一男一女面对面坐在马车里成何体统？他大概只是休息一下，很快就走了吧？又没有底气问，怕答案尴尬。 他气定神闲地靠着车板，直到悯王大声喝令队伍出发，分毫没有离开的意思，反而伸展双腿换了舒服的坐姿，打开放在膝上的皮囊，取出一叠纸来看。 “七爷……” 鹿知猜到她要问什么，抖了抖手里的纸，头也不抬地说：“怕风吹走。” “哦。”砚君向里挪了挪，尽量拉开与他的距离。他很专注地阅读那叠纸，同时似乎是在艰难地记忆，半天不见换一张。过一会儿他看累了，若有所思地去看车外绵延的雪景。 砚君找不到合适的话题，问了一个无关紧要的：“七爷，你哥哥叫什么名字？”他转过头，脸背着光看不清。砚君以为他会不耐烦地说“不准提问”，但他很难得地正经回答：“松白。” 外面的原野里，有几棵挂满雪的松树傲岸挺立。砚君悠然说：“真好听，像一幅画。”他冷哼一声：“比起有些人的名字像块石头，是好听得多。”砚君猜那纸上写的不是什么好事，惹得他不愉快，语气刻薄。 他们沉默几分钟，鹿知先开口问：“方月衍真的占了你家？”砚君一时说不出话来。 离开时，还是她的家。虽然听说了没收的事，但就像是远方的一次地震，她不能产生真切的感觉。鹿知又问：“他这两年还干过些什么？”“七爷问的是哪方面？”“有什么说什么。贪婪吗？好色吗？” 砚君摇头说：“我家里往来的世交，常常提到他。好像并不是这种人。” “他们怎么说？” 砚君回想了一会儿，“我父亲虽然讨厌他，但也说，四位天王，一个是不守妇道的女人，一个是大字不识还看不起学问的土匪。只有大成天王方月衍，不会断送华姓的传统。只是他归根结底是个叛逆，我父亲没讲过别的好话。至于那些世交的叔伯，早就投到他麾下，很少对他的人品发牢骚。” “四位天王，你才说了三个。”鹿知不冷不热地问：“你父亲怎么说我们？” 章节目录 归乡（2） 苏牧亭说，雷大器、方月衍反抗皇帝，或许可以叫揭竿而起。楚狄赫人，那叫狼子野心。他们为什么造反？不想纳税！不肯对国家尽义务却总怪朝廷。昱朝子民的赋税一样重，都能想方设法完贡，怎么就他们不行？ 砚君犹豫了一下，鹿知便摆手说：“算了，无所谓的事。还是说说方月衍。” 砚君又想了想，“听说他本来是昱朝大臣的亲戚，受株连，全家只有他一个侥幸逃命，为这缘故反了。昱朝的株连法，不知害了多少人，早就怨声载道。人们应该很高兴看见有一个人，因为吃了它的亏、痛恨它，让昱朝领教厉害——就好像为所有人报了仇。而且他有过良好的家世，受过完整的教育，正是喜闻乐见的那种逆境反击的英雄。他又很懂得和达官贵人相处的门道。旧时的豪绅，还挺喜欢他。” 鹿知边听边点头，想起他哥哥说过的话—— “以前起来造反的人很多，长的不过数月，短的几天就覆灭。我们四个人都不是泛泛之辈。方月衍流亡行伍，了解军情地理又工于心计，占据天下富庶之地，绝不会满足于四分之一的江山。雷大器身经百战，曾攻破旧京，是不容小觑的劲敌。即便郑莲笑，多少人因为她是女流之辈看轻她，忘了她不是随便哪里跑出来的女流，是冬绛关总兵的家眷。西北关隘众多，她对各处利弊无一不知无一不精，善攻善守。” “四位天王不死三个，天下难以太平。” 车里再度安静。鹿知又取出那叠纸来，看了几行之后问：“苏牧亭，就是你父亲吗？”砚君吃一惊：难道父亲的名字竟在纸上？ “那上面……写了什么？”她战战兢兢地问。 他背着光抿起嘴，看不清楚是讥是笑。砚君不由地打个哆嗦，紧接着又一个。寒颤引出“阿嚏”一声，她心里便害怕：上回风寒还没几天，不会第三回又来了吧？ 鹿知收拾那叠纸，转身拨了拨旁边的炭炉。砚君这才发现炉子是燃着的，险些叫出来，却听鹿知说：“今天这里没有火药。” 他在炉沿摆一圈馍片，若有所思地吃了两片，说：“剩下都是你的了。”向车外喊一句，马车便停下来，有士兵牵过他的马。鹿知背起皮囊，直接从车里轻盈地跨上马背，嘱咐砚君：“关好门，留两个通风的窗洞。”说完催马赶到前面去了。 车门关闭，过了好一会儿才变暖。砚君凑到火炉边，吃了一些东西之后借着热气使劲揉搓手脚，默念着“千万不能病倒”——如果就这样倒下，七爷一定会不耐烦地小看她。比那更糟的是，撇下她。 不安偷偷滋生惧意，她无端又想起北方的珍荣、金舜英、墨君，南方的父亲。她流离在他们中间，两边都触不可及。反正车里没有别人，她想：哭一下不要紧的。蜷起膝，脸埋在臂弯里，却没哭出来。 因为心里有个声音冷嘲：有这闲功夫，不如想点儿实在的。很像金舜英的声音。砚君略感意外：不知不觉，有一些本来属于金姨娘的东西，变成了她的一部分。 实在的事，是什么呢？她的思绪转过苏家大宅的角角落落，想起她过去的十九年，在那里见过的人、听过的话。 过去在亭台楼阁里往来的身影很多，都是她父亲气味相投的朋友。后来各自变了味。苏牧亭刚从京城回来的时候，他们上门，一起嗟叹各地的叛乱、昱朝的噩运，总以为大局不会坏到如此地步，在某个地方还有力挽狂澜、起死回生的一步棋。这步棋就在旧京与汲月县之间，能挡住乱党，保护他们永远是昱朝子民。后来具体地点一路南移，他们还来不及反思这步扭转局势的棋是否根本不存在，汲月县已经飞快地失守了。 有一天，苏砚君听说，父亲的至交吴伯伯领了大成天王麾下一个文职。苏牧亭大吃一惊，请他到家里澄清谣言。吴伯伯与另一位刘叔叔同来，并没有找太多借口，只是垂头丧气地说：“你苏家这么大的家业，不出来做事，照样衣食无忧。我们这样的家境，子弟不出来做官，还能干什么？汲月县遍地开私塾，也用不到这么多先生。难道去做贩夫走卒？这年头，浑身硬骨头的贩夫走卒还活不下去呢。我们立足世间、养家糊口的本事，就是一肚子经世致用的学问。早点出来，早点为一方重整太平，让各行各业重归秩序，也是功业。” 她父亲嗤之以鼻，想必那些叔伯心里对他是一样的不屑。但是，天下所有士绅要接受一套特殊的评判，主要取决于人望和远高于常人的道德水准。没有官位的苏牧亭总是胜过他们。至少大成天王没有亲自去他们的家里相邀，很说明一些问题。 现在苏家的人，终于要低下头求他们——这是他们的头一次胜利，能救得出苏牧亭，就是汲月县一个新的时代，一批新的顶梁柱在大成治下放异彩。救不出来，说明汲月县真没有得力的人了，人人会想：如果牢里是他们，苏牧亭总能救得出来。 以砚君对这些叔伯的了解，他们会出这个头。她或许能看见苏家的名气最后一次显灵。 额角附近像针扎似的疼。砚君咬牙想：不能在这里被风寒击倒。凭着这股意志，似乎缓解了一些疼痛，但也格外耗费精力，她睡了整整一个下午。 这天晚上队伍扎营，鹿知还是看出不对劲：苏砚君蜷坐在篝火旁，头重得抬不起来，偶尔听到声响，迟钝地看一眼，蓬勃的火焰倒映在她眼里也变得扑朔迷离。他怕她一头扎进火堆，过去拉了一把。砚君向后靠住她的藤箱，软软地嘟囔：“这病怎么治不好呢？三天两头发作。”语气中满是懊丧。 鹿知笑了一下，说：“坐着别动。”起身离开片刻，拿一只大碗回来，半碗混浊的汤上浮动热气。他简短地吩咐：“喝了。” 砚君接过来闻了闻：不像常见的中药，似乎透出新鲜植物的味道。她尝了一点就打退堂鼓，但七爷在旁边直直地盯着，她硬着头皮喝完，问：“这是什么药？” “祖传偏方。”他补充一句：“治马很有效。”砚君胃里泛起一股酸水，恨恨地瞪他，他却笑嘻嘻说：“能治好马，还治不了你？”顺手丢给她一件加毛里的大衣，说：“打起精神。我还有话问你。” 砚君身上蒙蒙地发出一层汗，更怕吹风，兜头裹上那大衣，昏昏沉沉地问：“七爷还要问什么？” 鹿知盯着她看，叹口气说：“算了。平常你脑子就不好使，这时候更糊涂。麻利点儿去睡，明天再仔细回答。” “去睡？去哪儿睡？”砚君狐疑且糊涂地斜睨他，见他指向一顶简易的营帐。他自己的营帐。砚君用力摇头：“我不去。”鹿知看得出她在担心什么，向四面八方的原野一挥手，讥讽道：“你觉得睡在哪里能逃出我的魔掌，请便。” 营帐、马车、篝火旁，除了舒适的程度不同，在摧毁她的名誉一事上，排名不分先后。她的名誉已经打了四天折，近似于荡然无存，就算在黄河里躺一晚上，明天也不会有什么差别。 鹿知不耐烦地挥手，说：“我要守夜，赶紧走开！”砚君拿起大衣和藤箱，犹豫地问：“那个药……人喝了不会有事吧？”鹿知半侧身，跳跃的火光中，好气又好笑的表情变幻莫测。 “苏砚君，你还真是——什么都信以为真！哎，你不吃亏，亏都该恨自己生不逢时。” 他在说什么乱七八糟的？大约是因为药劲儿，砚君的头脑变得很笨重，却比平常更容易生气，气呼呼说：“我不喜欢吃亏，也不是天真以为世上好人多，坏人少到我很难遇上。我只是相信……或许只是一厢情愿相信，人可以偶尔做点力所能及的好事，如果有坏人因此趁虚而入，欺骗我、损害我，自有王法来惩罚。” 她说着，语气变得犹疑：“我从来没有想过，如果世上没有惩罚坏人的王法呢？还有谁来、还有什么能让我继续坚持、不怕受骗受伤？嗯……我没有想过……”她嘟嘟哝哝地像是自言自语，拖着藤箱走进营帐。 鹿知看着她的背影，暗暗地诧异：这番话，恰与天王说过的一句话遥相呼应。天王说：“人能在这样的混乱当中活着，是因为仍对未来怀抱好的期待，仍然相信天理、公正、秩序……乱世中丧失的东西都会回来。我们的责任就是让好的期待成真。如果大新的人民不相信以后会变好，那是我们的失败。” “不不不，她只是傻而已。”鹿知一边嘀咕，一边转回身拨了拨篝火。 火苗突然腾起来，他心里有种很难描述的东西，和那明亮耀眼的光芒一起，出其不意地窜起很高。 章节目录 伏击（1） 七爷的祖传偏方很有效，砚君沉沉地睡了整晚，第二天天不亮便清醒，头脑轻快。那件带毛里的大衣特别暖和，只是他不爱惜，衬里开了线，可以看到夹层里面。砚君取出针线盒缝补，透过大洞看见皮毛背面华丽的烙印，中央是端正的“御”字。竟然是昱朝皇家御用。 她补好破洞，却没在篝火旁边发现七爷的身影。守夜的士兵知道她找谁，指了指马车说他后半夜睡在那儿。鹿知正好跳出来，头发乱糟糟的，发绳咬在嘴里。看见她走过来，他问：“好了吗？” “好像好了。”砚君想给他大衣，但他双手忙着系发绳，腾不出来。她呆立十分尴尬，低头摆弄大衣上细密的长毛，没话找话：“七爷，这是什么皮？” “一种狐。” “是你打的吗？” 鹿知摇头说：“我会打猎的时候，它们已经灭绝多年。”砚君满心惋惜，听他问：“你听过万国朝觐吗？” 这可是昱朝的大事件，寰宇之内无人不晓。 昱朝末代弘辉皇帝为了庆祝太皇太后大寿，遍邀诸国。只要有使节来祝贺，便按照上国一贯的风范，回以十倍、五十倍的赏赐。京城大开集市，强制各地选送特产，接连贩售一个月，即使当地盛产的是生鲜，也要保证一个月内市售不断。 即便是穷奢极欲的昱朝显贵们，也被自己国家的丰饶震惊，更勿论那些国外使臣。昱朝最后一次在诸国面前彰显繁荣升平，结果造成一场空前绝后的错觉：贵族们觉得这国家远远不会吃干榨净，他们还可以挑战更高难度的豪奢。第二年，构建琅霄宫的计划提上日程。 砚君点头说：“是二十多年前的事吧？我听父亲说，场面盛大，震惊世人。” 鹿知接过大衣，披在身上，说：“我听说的是，为了赶在万国朝觐时赏赐使节，五千张貂皮、一千张狐皮，还有熊皮虎皮，花豹金钱豹，鹿皮鹿角……一辈子打不完的猎物，五年内完贡。照这个打法，野兽生得没有死得快。大家一边拖，一边请归德侯向朝廷陈说利害。结果第一年完不了贡，朝廷就罚到人活不下去。大家选择保住人命，很多野兽从此绝迹了。” 侍卫送来两碗热腾腾的汤饭，鹿知示意砚君先挑，两人端着碗坐在低矮的土包上。他三下两下吃掉半碗，她小口啜汤还是觉得胸中堵得慌，难以下咽。“都吃掉！”鹿知绷着脸说：“肩不能挑手不能提，爱生病，还不吃饭没体力——你当累赘可真够敬业。” 砚君这辈子没有狼吞虎咽地吃过饭，勉强做了做样子，问：“那这件大衣，是从哪里来的？” 鹿知一边喝汤，一边说：“攻克京城之后，我们打开仓库发现堆满了皮毛——十年、二十年用不完，可我们少交一张就要挨打。元家的朝廷不是为了皮毛，是为了宣示他们是主子，可以左右我们的性命。” 砚君听得难受，捧着碗说不出话。鹿知斜眼看她，慢条斯理地说：“同一件事，我和你父亲的记忆不一样。有人记的是昱朝最鲜亮的表面，以为这场战乱摧毁了一切。这样的人怎么可能挽救天下呢？只有深受切肤之痛的人，才有可能改变国家。” 士兵们陆续吃完早饭，开始收拾营地。砚君着急地吃饭，顾不上说话。旁边的鹿知时不时看她一眼，仿佛是催促。等她吃完，他严肃地检查碗里有没有剩饭，脸上第一次有了微妙的赞许，但开口时只说：“收拾好你的东西，这就出发。” 之前骑马留下的酸疼不见减轻，反而更强烈。砚君咬了咬牙，还是她的老办法，踩着箱子向马车上爬。鹿知犹豫了一下，想要帮忙，还没有碰到她，她就摇头说：“我自己能行。你别看了。”鹿知皱眉问：“怎么？看你踮脚、爬高，也要负责吗？” “不雅观。”她的脸红了，好像眼下提出这种理由十分可笑。只是微微的红。鹿知却莫名感到不好意思，别过脸不看。 身后有衣料窸窸窣窣的响动，可以听出她如何吃力笨拙。但她始终没有求助。等到她长长地呼了口气，鹿知转回身，提起藤箱送上去。她不曾刻意端坐，柔和自然的体态却透出他很难形容的、奇妙的优美娴雅。 他暗暗地纳罕：舒夫人、秋岚、方星沅，还有他的姐姐们，她们在军中闯荡多年，各有不输男人的胸襟本领。有时候别人会忘了她们是女人，有时候是她们希望别人忘了。他还以为，女人像个男人一样，他才会欣赏。 她俯身接过藤箱，开心地说了声“谢谢”。 他竟然为这点小事，私下里高兴了一会儿。 这回南下是件秘密差使，然而未启程就泄露天机。在舒夫人与悯王能够控制的范围，鹿知不太担心。但这天下毕竟还未画出界限，四位天王相邻之处没有所谓的国界，只有前线。走完这一程，就是与大成议定的停战区域。会遇上什么人，很难说。鹿知担心沿途有探子奸细，刻意避开城镇，十天有八天跋涉荒野。 堪比行军的走法，一般男子尚且吃不消，更不要说砚君。她唯一的旅行经验，是与连夫人同行，沿途只管挑大城镇、大村落，也常常走山路，但时不时遇见村庄。行路时间短、借宿时间长，不怕费时绕远，务求太平。跟着七爷一路行来，沿途所见像是另一个北方。 起初终日穿行在崎岖的山峦间，有时候根本没有路，寸草不生的山峰总是积雪。后来山渐渐少了、矮了，空气里弥漫丰沛的水汽，野树林、芦苇荡多起来。草木经冬不凋，是她熟悉的植物，也是她记忆中故乡的味道，但是当他们在潮湿冰冷的树林、草地夜宿，砚君又感到不知所措，昔日吞吐的空气也变得令人不适。好在七爷开了窍，一些细枝末节的地方稍稍注意起来，免去她许多狼狈。 章节目录 伏击（2） 一路行来平安无事，鹿知倒有些诧异自己的运气未免太好。眼看汲月县就在眼前，按照事先的约定，方月衍会派人在约好的地方迎接。倘若他信守承诺，没在背地里卖掉鹿知，接下来的行程便再也没有特别需要担忧的。依照鹿知对他的了解，方月衍不太可能舍弃大新，转向雷大器或者郑莲笑。那么这一趟差使实在是比想象中轻松了许多。 但是雷大器与郑莲笑，都是身经百战的人物，向来注意刺探敌情，不可能对大成大新联盟毫不知情。能够沉得住气，放他走这么远，反而更让人担心了。鹿知心里有事，行程便稍稍放缓，走得更加警惕。 而砚君渐渐认出家乡周边的地名景物，心绪也难以平静，一阵子想快快见到她父亲，一阵子又有些近乡情怯。动身时，她只考虑如何能成功解救她父亲，到了这里，却忍不住越来越频繁地思索：如果事情不成，该怎么办。 这天清晨，队伍途径一条河，是汲月县主要的河流，过了河至多再走三天就是苏家，到达与大成天王约定的接应地点，不过是二十里路的事情了。 河道约宽十丈，冬流收缩，水面仍有六七丈阔，仅仅一座瘦小的木桥横过。鹿知估摸马车负重，过这座饱经风雨摧残的桥有点危险，命令士兵取出车上木箱。空车先行，士兵紧随，车一抵岸便开始装载，行动配合有条不紊。 砚君乘的是最后一辆，载物最少。鹿知宽宏大量地说：“你就在里面坐着吧。”自己骑马跟在后面。 刚走到桥中央，对岸烟树葱葱中一声呼哨刺破晨雾，紧接着密集的火铳声骤雨似的响起来。刚刚过河的大新士兵虽有戒备，但对方显然早知他们的戒备，专挑了这样一个时候。大新士兵措手不及，眨眼功夫倒下十几个。 砚君所乘的马车堵在桥中央，后面的鹿知过不去，急从鞍前揪出一支短铜角。军中有一套长短相间的角声传达命令，他只吹了三四声，敌人竟像听懂，火铳声渐渐零落。尖锐的哨音之后，一队女兵在火铳掩护下杀出树林，夺了已经装载完毕的马车便向下游逃去。 那车里都是火铳火药，天王送给方月衍表示联盟诚意，数目是提前说好的。这一趟少了它们，不仅诚意岌岌可危，还要多出许多争执。鹿知可没把握单凭口才就办了火铳的活儿。 “追不追？”压后的士兵问鹿知。其实对方只有三十来人，四五十支火铳，驾着沉重的马车，速度快不了。看那些女兵训练有素，多半是大羲天王郑莲笑的手下。郑莲笑向来行动缜密，下游必定还有伏兵。追上去十分冒险，但几百支火铳落到她的手里，后果不堪设想。 鹿知略加思忖：虽然穷寇莫追是人尽皆知的道理，但每个追上去的倒霉鬼，都有不得不追的理由吧。他放眼环顾，沉着地点出一队骑术高超的士兵，各携数支提前装好弹药的火铳，又将布置留守、救治伤员的任务交给一名领队，便带着骑兵策马去追。 装载火铳的马车向来防备遭人劫持，兼有御敌的功用，厚重不易驾驭。河岸又松软难以着力，新手很难驾着这种马车轻松逃离。那伙女兵虽然出其不意夺了马车，走得却十分困难。 大约她们事先想到这点，鹿知追了一会儿，看见河边停着数艘小艇，远处的河水中央还有大船。女兵们正抬了箱子弃岸登艇，哨卫遥遥望见追兵便发出急促口令。小艇飞快地驶离岸边，也不管拿了多少、还剩多少。 鹿知一声令下，众骑兵加速催马，沿河疾驰，转眼功夫追上小艇，提火铳向一侧船舷激射。女兵们本能地向另一侧躲避，当下有两艘小艇侧翻，另外两艘破了洞，但上面的人不忘拿起火铳反击。 仅存一艘小完好的艇，载着三四口木箱靠近大船。只有荣耀星三世的射程能够达到，可是那款式的准星稍差，几个骑兵都没有射中舷梯。鹿知勒马停住，两发打断了船边舷梯，扛着木箱登船的女兵连同一箱火铳坠入河中。一发弹子也贴着他后背飞过，险些要命。 小艇射得千疮百孔，眼看要沉。女兵们顾不得火铳火药，纷纷跳入河中。大船放下绳索搭救她们，鹿知挥了挥手，示意骑兵别再射击。 船边出现一个红衣女子，提着扬声筒大喊：“告诉芦扬，这是大羲天王送他的新年拜礼。来日方长，敬请拭目以待。”鹿知听声音有点耳熟，只是经那铁皮扬声筒，有点变形，一时想不起来。 红衣女子却看清他，提起扬声筒怒喊：“罗素伦鹿知，听说你要成亲了？薄情寡义的负心汉！改天旱地上遇见你，等着尝我的千刀万剐吧！” 大船顺流驶得很快，载着红衣女子的叫骂，迢迢远去。鹿知还是没想起她是谁，只觉得自己这么一个坚定的不结婚的人，从来没有动过男女之情，居然顶上负心汉的头衔，无端挨骂，真是奇谈怪论。 士兵问鹿知：“七爷，现在怎么办？”鹿知派人去看丢弃的马车上还剩些什么东西，得知只剩五十支火铳。火药弹子都落入河里，没办法要了。他端详水势，说：“去附近找找渔家，打捞火铳。” 一通折腾终于捞起三箱火铳，每根都能吐出水。这地方气候潮湿，生锈快，鹿知命令就地擦干晾晒，心知这些东西注定报废，脑中已经可以想象方月衍皮笑肉不笑的样子。 搞砸了差事，他虽然懊丧，但也秘密地感到一丝满意：以火铳这么危险的东西作为休战的代价，送给方月衍，只会让往后的战事更加艰难。他本来就不太情愿，实在是天王的命令不容违抗。横生这场意外，反而像是最好的解法。 只是方月衍，毕竟是个难以敷衍的角色。 不知道从前那点小恩小惠，对那个笑面虎还能不能起作用。 章节目录 立场（1） 河畔的**和血腥席卷而来。 走过千山万水，砚君深知这些士兵的坚韧与毅力超越常人。他们无法忍受、发自本能的**，听起来更为惊心动魄。她想深呼吸，给自己一股对抗惨象的气力，却吸了满满一腔血腥气。 迷雾渐消，河岸上横七竖八的身影清晰可辨。无论目光落在何处，都是同类的血迹和凄惨哀号。眼前的景象恐怖得不像是真实的。砚君的头脑倏然空白。 她见过死亡，然而那情景与战场截然不同。眼前如此众多和惨烈，泛滥着刺鼻的硝烟与血腥，一呼一吸都是别人生命最后的悲号与余温。她瞬间透不过气。 伤兵们无法忍受的**悲号忽近忽远，汇成空冥中滚滚无尽的伤痛，铺天盖地回响。砚君甚至从未和士兵当中的任何人说过三句话，但那种超越了人际、紧扼心灵的痛苦难以形容。 她紧跟着哭起来。一边哭，一边跌跌撞撞走过木桥。 血染红了河滩，有三四名士兵已经断气。砚君的目光躲避他们的尸身，寻找活着的同类。她想变成他们中的一个，好像唯有如此，才能从死亡的阴影中脱逃。她向一名伤兵俯下身时，另一名忙碌的士兵粗鲁地拦住她：“退后！” “我只是想——” “我知道。”他的昱朝官话几乎没有地方口音：“我是医兵，让我履行职责。”砚君边哭边问：“那我能做什么呢？”他瞥一眼，说：“你坐远点儿，先冷静下来。在伤员旁边哭影响士气。” 砚君抽泣着，从并排躺的十几名士兵脚边走过，坐到末端，抱起双膝。河滩阴冷，她哆嗦得厉害，哭声在胸腔里来回打颤，出不来也化不开。 旁边躺的伤兵忽然问：“苏小姐，你几岁了？” “二十岁。”砚君哽咽回答，打量他：伤兵的面孔很干净，身上盖一件大披风，看不出伤在哪里。“你呢？” “三十二。”他仰面看天，徐徐地说：“幸好没有成家。不然害一个人这样哭，做鬼也于心不忍啊。”砚君不停地擦拭眼泪，可是擦不完。他默默地注视，又徐徐地问：“你们南方总这么潮湿吗？” “嗯。” “可是你看，天空真美。” “嗯。”砚君仰起湿漉漉的面孔。 天气好极了，晴空蓝得像经历过一次脱胎换骨，遥远的高处风起云涌，时聚时散千姿百态。她看着看着，止住了眼泪。 医兵走过来，掀开伤员的披风看一眼，向远处招了招手，便有两名士兵过来抬走他，与河滩上的尸体放在一起。砚君怔住，这回目光没有避开他，直直地盯着看。 他知道自己就要死了。他要她看着天空。美丽的天空。 他没有出声，也不会有家人为他哭泣。生命离去时竟如此轻盈，在这世间毫无回响。砚君等待有人摇一摇他、晃一晃他，他还会**——可怕的**这时候反而能给人一丝希望。 但他只是一动不动地躺着。砚君用力盯着他，希望她的目光能激醒他。好像他醒过来，她就看到了挫败死亡的奇迹。他始终不动。 她边盯边哭，眼泪承认这妄想徒劳无功，也留给她脆弱和悔恨，还有隐隐约约的愤怒：消逝就在眼前，而她无能为力。对这一个人无能为力，对另外那些破损的血肉之躯、那些痛苦悲号的人，同样无能为力。 生命离开逝者是那么轻盈，压在她心灵上却如此的重。 停在桥中央的马车驶到岸边，医兵或搀或抬，送处置完毕的伤员上车。领队走过来拉起砚君，说：“你也去车上等着吧。”“一定有什么，是我能做的吧？除了等着。” 领队面色深沉，注视她，低缓地说：“我看得出来，你有颗善心，也看得出来，你还没有觉悟——这是战争。你为了眼下好受一点儿，救助大新士兵，就是选了立场，就是另外三位天王的敌人。你想过吗？”砚君愣愣地不大明白。 “不选任何天王，就应该看着他们死掉？这毫无道理。” 复杂的微笑在领队嘴角短暂地晃过。“道理会有的，只要你需要，每天都会有新的。屠杀大新伤兵的大成天王，不也要变成盟友了嘛。”语气当中满是无奈和悲凉。 屠杀……本来只在书里、别人的言谈里出现在字眼，忽然像刀锋刺骨，渗出新鲜的血腥味。砚君打个哆嗦，又开始发抖，总也止不住。 鹿知带队返回，命人埋葬亡兵。检视伤员时，看见她脸色苍白，像刚从冰窟窿里挖出来。“这辆车给伤员，你下来。”他伸手去拉，碰到她冰凉的手。正午时分的气温不算冷，她的牙齿却嘚嘚打颤。 “苏砚君。”他叫了一声，但她反应很迟缓。领队说：“女人心软，吓坏了。” 鹿知不再出声，拉着她径直走到新燃的篝火旁。火上正煮一大盆药汤，温和的热力混着药香，渐渐平复她的颤抖。她身上那层寒冷消融，化成眼泪一滴一滴地落。 “我不应该带你。”他很后悔地说，“我不应该把平民卷进来。你和我们不一样。”砚君转过脸，打量他镇定的面容。恐怕世上并没有一句话，适合此时此刻。 “你是本地人，应该有亲朋住在附近吧？”他问。砚君艰难地想了想，点头说：“有个远亲，住在附近镇上。” 那镇子恰好就是大成前来接应的地方。鹿知说：“你可以投奔亲戚，也可以雇到车夫。比我们走得慢一点，总能平安到达。” “那些受伤的人怎么办？” 她还在担忧与自己毫无关系的事情。鹿知听了反倒有些放心，微笑说：“有人会送他们回去。”她看到他的微笑，忽然生气了，望着承载伤员的马车，冷冷地问：“你见过很多了吗？” “很多什么？” “伤员，死亡。” 鹿知的笑容骤然消失，阴沉地回答：“很多。” “所以不会难过了吗？” “还会。” “那你怎么能笑出来呢！” “我知道战争结束的时候，会比开始之前好。” 砚君再度转眼看他，含含糊糊地问：“你也会……吗？”鹿知没听清楚，“会什么？” “受伤……死。” “会的。”他风淡云轻地回答：“谁不会呢？生死看得太重，没法打仗的。” 章节目录 立场（2） 也许是他知道，话题里有太多砚君不理解的东西，接下来的旅途，他没有再提。 到达小镇时，鹿知派了两人送砚君去亲戚家。 这地方长期在大成治下，另外三位天王的士兵几乎从未踏足。居民乍见那稀罕的铁蓝色军服，不免有些惊奇惶恐。待看到他们护送一名女子，更为诧异。那女子去了苏家的门前，后面还有不少好事之徒跟着一探究竟。 鹿知目送砚君与开门的仆人说话。周围的目光忽然让他感到不安。 他向来不曾畏惧任何人的目光，不曾因为他们心怀敌意注视异族而有分毫难堪。但他为这些人同时看着他和她而不安。漫无边际的冷漠目光里，只剩他或者她，都好过两个格格不入的人在一起。 砚君跨过门槛之前，想要向他示意道别，转过头只看见他的背影。 宅子主人是苏家远房一支，论辈分是砚君的堂兄。听说砚君找上门，堂兄按照家里的规矩不出面，由夫人接待她。砚君母亲办丧事的时候，见过堂嫂一次。这位妇人是恪守妇道的典范，出嫁十几年只有那一次出门。 妇人彬彬有礼地请砚君到内宅洗濯、更换衣服，然后请她用茶。汲月县苏家接待远客的标准程序。砚君看得出来：面前三十来岁的妇人强忍内心极大的耻辱，来应付昔日贵不可攀、今天一身臭泥的苏家小姐，似乎同这个与一群男人厮混的女子多说一句话，都是对闺门风仪的巨大损害。 寂静的室内充斥尴尬，窗外丫鬟的窃窃私语若隐若现：“而且是一群茹毛饮血的楚狄赫人——跟野兽有什么差别？”“倘若苏老姑婆在世，非得再气死一次。” 砚君吃惊到极点：“老姑婆怎么了？”她堂嫂叹息道：“本来你父亲送她外出避难，可她听说没收了苏家，又跑回门前，大赞你父亲忠义，苏家人不能辱没门第，就在门前撞死了。”说着瞥砚君，眼里满是深刻的责备。 又一个死讯。曾几何时遥远的死亡，不知不觉变成遍地流沙，身边亲人也被吞没。砚君毕竟是苏老姑婆一手带大，惊闻死讯，悲从中来，当即泪流不止。她堂嫂也由衷敬佩苏老姑婆，见她哭得情真意切，陪着掉了一会儿泪。末了，抹去眼泪，惋惜地说：“你好好的一个人，怎么变成……这样呢？” 似乎在她的眼中，苏砚君已经是一件破损不堪入目的器物了。砚君暂将悲伤压住，说明来意。堂嫂便幽幽叹道：“唉，那岂是说救就能救得出来！你父亲出事时，我家老爷就试过的，可他才多大一点官！”砚君本来没有指望堂兄，奇道：“堂兄也在大成天王的手下做官了？”堂嫂的神情略有一丝不自在，讷讷地说：“家家有本难念的经。” 女子没做愧对道德的事情，只是有了超出常人见闻的举动，就是失节。而男子真的失节，哪怕是失去最大的气节投效叛逆，也不能叫失节，都是有苦衷的。这就是她曾经生活的世界。砚君微微地绷紧嘴角。 她堂嫂误以为这是一种讥讽，岔开话说：“你父亲的世交吴老爷、刘老爷，那才是有门路有办法。你不妨去找找他们。” “我是要找他们两位帮忙的。” 堂嫂听这话，稍微放心，说：“今天时候不早，不能赶路了。我给你寻个住处，明天一早再走。”夜幕初降，竟然不留她住下。做事绝到这个地步，砚君虽然始料未及，却不想求她，当即起身告辞。 这家的仆人像是做一件见不得人的事，借着迷蒙夜色，送她到镇上客栈，倒也是个干净清静的所在。仆人说：“有跑腿的差使，小姐尽管吩咐。”神情中却有轻蔑，好像她不配使唤他。砚君淡淡地说：“不用。我自己做得来。”他更难掩诧异：旧世官宦人家的千金，就算自己可以做，也不应该同人打交道，要委托给仆人才对。 砚君昂然打发他回家去，从藤箱里取出短剑压在枕下，准备去吃晚饭。 开门时，对面的住客也迈出房间。两人面对面愣住。 “七爷……” 他有些发怔，好像以为面前不是真的她。片刻之后点了一下头，问：“你怎么在这儿？”砚君想起她的亲戚，心里沉甸甸的，苦笑说：“有的地方，离开就回不去了。”又问：“你呢？” 鹿知想了想说：“大成天王派来的人接走火铳。我在这里休息一晚。” 他跋山涉水从来没说过需要休息，到了这里却要休息？砚君随便猜：“看来那个笑面虎，发起怒来很可怕。”他抿了抿嘴唇，不置可否，却问：“你没事了？” 砚君拿不准他是问她情绪好了，还是问她得了闲。而他又像是后悔提起这话题，无措地干咳一声。砚君由此清楚他想问的是她还怕不怕。“这么吞吞吐吐，真不像七爷你的风格。”她低声说：“大概我的余生，做不到用‘没事了’来带过今天的事。不过……我可能会理解他们赴死的态度。有朝一日。但不是今天。” 他无声地看着她，沉默让几秒钟变得凝重。 “汲月县有什么好吃的特产？”他没头没脑地问。砚君提不起精神想这些，落落地说：“伙计会帮你买来。”他面沉如水，不冷不热地说：“要伙计买，还问你干什么？” 店伙计听见他们念叨“伙计”“伙计”，以为找他，跑过来说：“今天小店就您两位客人，两位若不嫌弃，一起吃碗年糕汤吧。”砚君这一刻才惊觉：今天竟是除夕。 伙计又说：“别处早就没有做生意的。不过，二位若有别的要求，我们尽量照办。”鹿知摆摆手：“年糕汤就行了，我只要求好吃。”说罢走到空荡荡的大堂里。 桌椅早就叠放到角落，是个歇业的架势。伙计从桌椅山上搬出一桌两椅，问砚君：“二位好像认识？方便凑一桌吗？”砚君看他并不想费劲去搬第二张桌子，微微地点了一下头。 远远近近响起爆竹声。砚君与鹿知相对坐在桌边失神。砚君猜不到他在想什么，听了一会儿，没来由地笑了笑。鹿知见她笑，心里松了一下，轻声问：“想什么好事？” “你听这声音——真像火铳啊。换做前些天听到，马上该戒备了。” 他也笑了一下，很模糊，多少还有失落。 “七爷，你没把我卷进任何事里。”砚君平缓地说，“是我生在这时候，有的事情注定避不开。” 伙计送来两大碗年糕汤。汲月县的饭食通常精致，而且汤食碗有规矩，不超过六寸——从苏家流传开来的规矩。可能是怕得罪了野蛮的楚狄赫人，这两只碗大得可以洗脸，里面满满的白雪年糕片，还有堆起老高的肉丝、豆干、笋干，分量十足。砚君惊呼：“这怎么吃得完！”鹿知说：“吃不了给我，别浪费。” 她取了一双干净筷子，夹给他一多半。他唏哩呼噜吃得很愉快，她看了也忍不住有些高兴。 鹿知喝完碗底最后一滴汤，放下碗筷说：“苏砚君，你跟我吃过一碗饭了。” “是啊。” “按我们的规矩，这是要成亲的。” 章节目录 故地（1） 鹿知惊诧地看着她弯腰钻到桌子下面。.最快更新访问:щщщ.79xs.com 。 石桌面底侧与古朴的桌面截然相反：中央是一只头太大的猫，仍然虎视眈眈地瞄着翅膀张开的鸟。旁边蚯蚓大得像蛇，或许就是一条蛇，砚君从来没‘弄’清楚。有个眼睛弯弯的小人儿拈‘花’微笑，‘花’朵比他脑袋更大。唯一可圈可点的几杆墨竹，是墨君从家里收藏的一卷图画上学来，笔法模仿有点意思，反倒不像孩子画的。 滴了满脸墨汁的弟弟又在脑海里顽皮地笑起来。砚君反而更伤心：她的回忆留在这儿，它们好好地在，今后却难以碰触和追寻，沉寂于陌生人不知道的角落里。她叹口气，从桌子下面钻出来。 除了七爷，还有一个满脸惊愕的男人目不转睛地注视着她离奇的举动。三十来岁的男子颀长俊美，典雅的五官有一股书卷气，但器宇轩昂又有不像是困于书斋的文人。他欣赏了砚君又羞又窘的表情，含笑问鹿知：“这是谁？” 鹿知从容回答：“翻译。” “翻译什么？” “汲月县方言。” 男子用汲月县方言问砚君：“你是本地人？”砚君没答话。他转向鹿知说：“她好像也听不懂嘛。”鹿知漠然说：“她是懒得理你。” 男子的嘴角微微上扬，什么也没说。仆人上前，给石凳铺一块连‘毛’的羊皮，他坐下来悠然地说：“我就猜到来的是你。当年承‘蒙’你卖马相救，这份人情，芦扬是打算一辈子收我利息。”鹿知笑得很淡，说：“慌什么？我死了也就清账啦。” “你还是口无遮拦。”男子盯着鹿知看了片刻，问：“老七，你这两年怎么不打仗了？” 鹿知沉默之后，声调失去神采：“以前打到哪里，都有昱朝的贪官污吏。现在打到哪里，都是你们四个争来争去。”砚君心里的猜疑，这时候终于确定：眼前的陌生男子，就是大成天王方月衍。他曾经拜访苏家几十次，可她从来没有见过正脸，不得不说，样貌和她想象很有差距。 方月衍紧盯着鹿知，笑容很难臆测，“你和那几个兄弟搅在一起，迟早是一锅熬糊的粥。”鹿知不动声‘色’地说：“疏不间亲，你适可而止。”方月衍耸耸肩，无辜地说：“我是可惜你——林朗、芦扬、冰弥，他们懂得如何打仗，懂得怎样从一团小小的势力壮大起来夺取天下，但他们三个加起来，也管不好一个国家。山润、松白，少年时期就是战士，除了打仗一窍不通。雁绪呢，实在是运气好得让人牙痒痒，不然他连仗都打不了。从前百姓厌倦昱朝，只要你们站出来打，百姓就乐意。昱朝没了，到了见真本事的时候。你自己想想，这几年大新对百姓宣扬的是什么？” 鹿知端坐如塑像，面无表情。方月衍自顾自地欷歔：“大新的法巨细无靡，是张很大的虎皮。可是想要维持那虎皮的假象，需要很多人力物力。你们要百姓相信，最小的恶也将受到制裁。这种鼓吹能让弱者安心，以为自己循规蹈矩很安全，以为有这么严密的法，罪犯都逃不脱天网恢恢。但会有越来越多的人发现，你们无力维持。单凭现在的衙‘门’和人手，根本管不了那么多人。比没有法更可怕的是，人们发现法管不了罪恶，即使犯罪也可以逍遥法外——这跟昱朝有什么差别？” “你胡思‘乱’想的功夫又见长——好久没吃‘药’了吧？”鹿知冷冰冰地甩出一句。 方月衍不以为意，笑笑说：“你还记不记得，当年我受伤掉队，你不肯在大新与大庚‘交’战之地撇下我，一人一马留下。马驮着我走了二百多里，你在马旁边走了二百多里。”鹿知没接话。 “后来我就告别芦扬，带走军队另起炉灶，气得他够呛。但是我从来没有说过为什么。”说这些话时，方月衍突然换用楚狄赫语。鹿知却用官话若无其事地说：“别突然换腔调，让人误会我们在讲见不得人的事。” 方月衍怔了一下，再次打量砚君，又换回昱朝官话，微笑着说：“我们怕遇到盘查，假扮成遇到土匪的平民。‘阴’差阳错，在破庙里碰上几个真正逃兵。几个人围着一小堆篝火，不敢烧得太旺太明亮，也不能不烤火，就紧紧地凑成一圈。” 鹿知想起这件事，神‘色’动了动。 “说到雷大器和罗素伦芦扬，他们都是一肚子怨气。你当时还为你哥讲了几句好话。但我听出来另外一种意思。”方月衍的声音忽然变了，微笑也让人心惊‘肉’跳。 “芦扬很‘精’明——你们铁布郡的人口，老弱病残全加起来还没有昱朝驻军的一半多。和昱朝对着干，就像顽童朝爹扔泥巴，没有胜算。是他有意把你们和昱民区分开，改了姓氏、改了样貌，让人感觉你们和昱民截然不同，不是父子、长幼，是初生虎与垂死牛的较量。所有划入‘虎’圈子的人，自信而且格外能抱成团，我也一样，为摆脱了昱民的身份感到自己与众不同。但这是打仗的办法，不是治国的办法。打仗是少数人的事，治国是要管多数人。 “芦扬能许诺给多数人什么呢？实在没什么光明前途，是他能给而雷大器不能给的——他想到了平等，不分什么族、什么姓，大新的子民只有一种，就是‘新’民。归根结底不过是把他刻意造出来的特殊，再抹平。 “百姓不是傻瓜。而且他们想要的不是平等。他们想要的，是跟比自己有钱、有权的人平等，没人愿意同更惨更糟的人平等。我听得浑身发冷，觉得芦扬赢不了。不。他是输定了。” 鹿知默默地听到这里，脸‘色’沉得更冷峻。“原来你是为几个逃兵的话，背叛天王。” 方月衍安然说：“我的判断错了吗？你想想——从前听说哪里出了命案，追问起来，多半是深仇大恨。现在呢？谁也不知道自己会因为什么样意想不到的理由，死在什么人手里。世间正在戳破芦扬造的虎皮。雷大器杀人如麻，大庚眼下是很恐怖，人们想要逃离，逃到另外三个天王的地盘上。可是也许大庚将是最早安定的地方。天下将由我和他来争夺。” 章节目录 故地（2） 听到了不得的话，砚君就像猛然跌入不该进入的房间，屏息凝神，大气也不敢出。,最新章节访问:ШШШ.79xs.com 。大成天王指着她对鹿知说：“不信你问问这个小姑娘——我们华姓有几千年文脉，有足够的头脑为这世上的事情制定双重甚至多重的标准。雷大器是要给人分地的好天王，方月衍是要废除连坐、重税的好天王。罗素伦芦扬要建一个平等的国家？净说大话！人跟人怎么可能平等呢？假如芦扬成为天子，他会跟谁平等呢？” 这些话单拎出哪一句都很难听。但他淡然的态度，循循善‘诱’的语调，还有他所讲的事实，不留情面却语出平和，或许是危言耸听，又像是推心置腹。砚君不由得被他从容的声音吸引，听了进去，觉得他所说的正是苏牧亭也深以为然的道理，也许还有不计其数的人信以为真，实在是无法反驳。 “还是这套陈词滥调。”鹿知挥了一下手，果断扇走了方月衍散布的善意气氛，清晰有力地说：“我跟你无话可说。谈正事。名单在哪儿？”方月衍惋惜地摇头，但也不再坚持，向身后招手。 远处的‘侍’从捧过来木托盘，里面是一厚叠折好的纸。鹿知拿起来翻看，发现字也不大，从头到尾大概一百多人。“这么多人！” “天下皆知我重情义。如今有谈判的机会，怎能丢下昔日为我落入昱朝囹圄的旧‘交’呢。”方月衍挑衅似的扬眉问：“芦扬要换几个？” 鹿知不甘示弱地冷笑：“我们没打过几回败仗，也从来没有把朋友丢下坐牢。”方月衍受了当面讽刺，只是笑一笑，说：“那我要拿什么换？事先说好——你带来那堆火铳差不多都是废铁，我已经吃亏了，换人这事可不能再狮子大开口啊。”鹿知说：“郑莲笑的帐，你记她头上。要换什么人，天王要我看着办。我先想想。” 砚君在旁边站了这么久，听他们一言一语地‘交’锋，正有些跟不上，猛然听到这事，心突然飞快地跳。可是拿不准这两人之间到底是随便玩笑，还是剑拔弩张，尤其方月衍的笑脸，完全猜不出是喜是怒。说错了话，可收不回来，搞不好酿成大祸。 鹿知听见她重重的呼吸，若无其事地问方月衍：“对了，向你打听一个人——苏牧亭，现在是死是活？”猛然听见父亲的名字，砚君身子一震，去看大成天王的反应。方月衍挑了挑眉问：“你怎么问起他？” “你就说这人是死是活。” 方月衍的嘴‘唇’动了一下，闲闲地回答：“可能活着吧，我好久没留意了。怎么？帮你打听打听？”鹿知摆摆手说：“你说可能活着，那就是一定活着。下次再问起来，你又改口说死了，要么是谎话，要么是下了毒手。”方月衍蹙眉微笑，不知是有心还是无意，向砚君身上瞟了一眼。“他就是个傻里傻气的老顽固，这么紧张干什么？” 鹿知心想，原来傻也能代代相传，嘴里说：“傻里傻气，你一年往人家家里跑三四十趟？”方月衍哈哈大笑：“这种茅庐，我闲来无事要走访十几个，哪儿能个个藏着诸葛亮呢。不过他家的饭真好吃——厨子还在，你待会儿尝尝他的手艺。”鹿知微笑说：“好啊，我想尝尝他做的松仁笋粒‘肉’丸子，是不是真的好吃到让你每天吃。” 他突然说出这种细节，方月衍只是眯缝眼睛笑道：“主要是不腻。倒也没有比别的‘肉’菜更出‘色’。”稍稍停顿，望向砚君说：“这么说，这个苏砚君，就是那个苏砚君了。” 砚君惊了一刹，不知他几时看穿自己的身份。鹿知不慌不忙地责问：“什么这个那个？你们这里，不是不能直呼‘女’子的芳名吗？” 方月衍站起身抖了抖衣衫，冷笑说：“你真以为，除夕还有客栈放着好好的年不过，开了‘门’做两位客人的生意？嘁！哪个客栈舍得给你做那么大碗的年糕汤，还加满好料？”鹿知眨了一下眼睛就恢复从容神‘色’，说：“哟，你手下真是人才济济，上得了战场，下得了厨房。那就多谢你破费了。” “小意思。”方月衍随意挥了挥手，“我还有事，你先休息。大过年还忙公务的，全天下也只剩我们俩了。哦不对——还有你哥哥芦扬。今天登基了吗？” 他说得非常随便，砚君一下子没能听明白是不是玩笑。鹿知面无表情地回答：“承‘蒙’关心。这会儿应该走完所有的过场了。” “听说找到‘玉’玺？真的还是假的？” 鹿知白他一眼，“你不愿意信，真的也是假的。你愿意信，假的也是真的。”方月衍不住地笑着摇头，说：“练嘴皮子的功夫，我这徒弟是一辈子追不上你这师父。不费劲了。”说完头也不回地走了。 ‘侍’从上前为鹿知引路，带他们来到客房。里里外外有仆人听候吩咐，省了砚君刻意避嫌，就跟在鹿知后面，小声说：“七爷……” 不需要她说出来，他就知道她想问什么，不愿意别人听见，低声说：“方月衍疑心很重，又看重名声。看我带来一个陌生‘女’子，铁定查你祖宗三代。如果不抢先摆到明面上‘逼’住他，他疑心你父亲能给大新什么好处，没准先下毒手。” 他平常吓唬人的样子，砚君早就看眼熟了，但这次不一样。话锋里森森的寒意，‘激’得她打个哆嗦。“你自己再想想办法。”他说，“如果我开口，他犯了猜疑病，不知会干出什么。” 砚君用力点头，说：“我现在就去找父亲的旧‘交’。”临走又想起一事：“你怎么知道大成天王喜欢府里厨师做的‘肉’丸？”鹿知不答，她便不再追问，提醒说：“我们地方菜里的‘肉’丸做得特别大。你见了可别太惊讶，‘露’出破绽。”一边说一边伸出双手比划。 其实方月衍既已知道她是谁，当然也知道她能告诉他多少事情，但鹿知还是抿嘴笑笑说：“知道了。” 章节目录 故地（3） 鹿知微笑起来，“郑莲笑、雷大器想要火铳，想要训练火铳队的人，高招、昏招不计其数。只有你对嘴皮子特别自信，什么好处都不给，嘚嘚一堆废话想打动我。” 方月衍哈哈大笑，说：“好处，我没法比你亲哥给的更多。不过呢，你对你亲哥，没有救命之恩。他不欠你的。就是这些话，你想想吧。” 新春初至，虽然晴朗无风，仍旧很冷。衣着考究的天王近侍们送来铜炉、温酒。方月衍径自斟满，说：“接风酒，请勿推辞。”鹿知不接，扯下腰间酒壶，说：“你们的酒我喝不惯。我喝这个。”倒出来干脆地饮了三杯。天王近侍正欲作色，方月衍挥手倒空酒杯，挑眉笑道：“我很久没喝过烈酒，分我一杯。”喝了又说：“其实汲月县的酒相当不错，你可以试试。人嘛，走南闯北是难得的经历，趁此机会多长见识，多好。固步自封太可惜了。” 砚君在旁边看着，心想这个人说话不中听，小事上倒是很有气度。但用的酒具是她祖父珍藏的祇朝古董，估摸那酒应该也是她家的窖藏，看在眼里终究不大自在。 鹿知收起酒壶，朗朗说：“火铳火炮，昱朝也曾经有过。看那下场，你也该清楚，不是什么人拿到火器都如虎添翼。大新崛起，靠的是信念。我们能给你火铳，你能给我们信念吗？” “大新崛起，靠谁的信念？”方月衍像看小孩子似的冲他摇头，“好，今天提起救命之恩，我问你，还记不记得，那时候我们两人怕遇到盘查，假扮成遇到土匪的平民，阴差阳错，在破庙里碰上几个逃兵。几个人围着一小堆篝火，不敢烧得太旺太明亮，也不能不烤火，就紧紧地凑成一圈。” 鹿知想起这件事，神色动了动。 “说到雷大器和罗素伦芦扬，他们都是一肚子怨气。你当时还为你哥讲了几句好话。但我听出来另外一种意思。”方月衍的声音忽然变了，微笑也让人心惊肉跳。 “芦扬很精明——你们铁布郡的人口，老弱病残全加起来还没有昱朝驻军的一半多。和昱朝对着干，就像顽童朝爹扔泥巴，没有胜算。是他有意把你们和昱民区分开，改了姓氏、改了样貌，让人感觉你们和昱民截然不同，不是父子、长幼，是初生虎与垂死牛的较量。因此聚集的人，自信而且格外能抱成团，我也一样，为摆脱了昱民的身份感到自己与众不同。但这是打仗的办法，不是治国的办法。打仗是少数人的事，治国是要管多数人。 “芦扬能许诺给多数人什么呢？实在没什么东西，是他能给而雷大器不能给的——他想到了平等，不分什么族、什么姓，大新的子民只有一种，就是‘新’民。归根结底不过是把人为造出来的特殊，再抹平。 “百姓不是傻瓜。而且他们想要的不是平等。他们想要的，是跟比自己有钱、有权的人平等，没人愿意同更惨更糟的人平等。我听得浑身发冷，觉得芦扬赢不了。不。他是输定了。” 鹿知默默地听到这里，脸色沉得更冷峻。“原来你是为几个逃兵的话，背叛天王。” 方月衍安然说：“我的判断错了吗？不信你问问这个小姑娘——我们华姓有几千年文脉，有足够的头脑为这世上的事情制定双重甚至多重的标准。雷大器是要给人分地的好天王，方月衍是要废除连坐、重税的好天王。罗素伦芦扬要建一个平等的国家？净说大话！人跟人怎么可能平等呢？假如芦扬成为天子，他会跟谁平等呢？” 他忽然指着砚君，而她没法作答：这些话单拎出哪一句都很难听。但他淡然的态度，循循善诱的语调，还有他所讲的事实，不留情面却语出平和，或许是危言耸听，又像是推心置腹。砚君不由得被他从容的声音吸引，听了进去，觉得他所说的正是苏牧亭也深以为然的道理，也许还有不计其数的人信以为真，实在是无法反驳。 “还是这套陈词滥调。”鹿知挥了一下手，果断扇走了方月衍散布的善意气氛，清晰有力地说：“每次跟你说话，最终总是发现我跟你无话可说。谈正事。名单在哪儿？”方月衍惋惜地摇头，但也不再坚持，向身后招手。 远处的侍从捧过来木托盘，里面是一厚叠折好的纸。鹿知拿起来翻看，发现字也不大，从头到尾大概一百多人。“这么多人！” “天下皆知我重情义。如今有谈判的机会，怎能丢下昔日为我落入昱朝囹圄的旧交呢。”方月衍挑衅似的扬眉问：“芦扬要换几个？” 鹿知不甘示弱地冷笑：“我们没打过几回败仗，也从来没有把朋友丢下坐牢。”方月衍受了当面讽刺，只是笑一笑，说：“那我要拿什么换？事先说好——你带来那堆火铳差不多都是废铁，我已经吃亏了，换人这事可不能再狮子大开口啊。”鹿知说：“郑莲笑的帐，你记她头上。至于换什么人，到了那天我再告诉你。免得你心里不踏实，提前下毒手。” 砚君在旁边站了这么久，听他们一言一语地交锋，正有些跟不上，猛然听到这事，心突然飞快地跳。可是拿不准这两人之间到底是随便玩笑，还是剑拔弩张，尤其方月衍的笑脸，完全猜不出是喜是怒。说错了话，可收不回来，搞不好酿成大祸。 鹿知听见她重重的呼吸，若无其事地问方月衍：“对了，向你打听一个人——苏牧亭，现在是死是活？”猛然听见父亲的名字，砚君身子一震，去看大成天王的反应。方月衍挑了挑眉问：“你怎么问起他？” “你就说这人是死是活。” 方月衍的嘴唇动了一下，闲闲地回答：“可能活着吧，我好久没留意。傻里傻气的老顽固，你这么紧张干什么？”说话间不知是有心还是无意，向砚君身上瞟了一眼。 鹿知心想，原来傻也能代代相传，嘴里说：“傻里傻气，你一年往人家家里跑三四十趟？”方月衍哈哈大笑：“这种茅庐，我闲来无事要走访十几个，哪儿能个个藏着诸葛亮呢。不过他家的饭真好吃——厨子还在，你待会儿尝尝他的手艺。”鹿知微笑说：“好啊，我想尝尝他做的松仁笋粒肉丸子，是不是真的好吃到让你每天吃。” 他突然说出这种细节，方月衍只是眯缝眼睛笑道：“主要是不腻。倒也没有比别的肉菜更出色。”稍稍停顿，望向砚君说：“这么说，这个苏砚君，就是那个苏砚君了。” 砚君惊了一刹，不知他几时看穿自己的身份。鹿知不慌不忙地责问：“什么这个那个？你们这里，不是不能直呼女子的芳名吗？” 方月衍站起身抖了抖衣衫，森森冷笑：“你真以为，除夕还有客栈放着好好的年不过，开了门做两位客人的生意？嘁！哪个客栈舍得给你做那么大碗的年糕汤，还加满好料？”鹿知眨了一下眼睛就恢复从容神色，“哟，你手下真是人才济济，上得了战场，下得了厨房。那就多谢你破费了。” “小意思。”方月衍随意挥了挥手，“我还有事，你先休息。大过年还忙公务的，全天下也只剩我们俩了。哦不对——还有你哥哥芦扬。今天登基了吗？” 他说得非常随便，砚君一下子没能听明白是不是玩笑。鹿知面无表情地回答：“承蒙关心。这会儿应该走完所有的过场了。” “听说找到玉玺？真的还是假的？” 鹿知白他一眼，“你不愿意信，真的也是假的。你愿意信，假的也是真的。”方月衍不住地笑着摇头，说：“练嘴皮子的功夫，我这徒弟是一辈子追不上你这师父。苏家宅院漂亮得很，你想看就多看看。有苏小姐充当向导，我就不费心了。”说完头也不回地走了。 鹿知和他见过面，再没有别的要紧事，随便在苏家园林里观赏。砚君跟在他后面，小声说：“七爷……” 不需要她说出来，他就知道她想问什么，不愿意别人听见，低声说：“方月衍疑心很重。看我带来一个陌生女子，铁定查你祖宗三代。他怀疑我对你有私心所以问起你的父亲，对令尊反倒是好事。至少他不会急着谋害。” 他平常吓唬人的样子，砚君早就看眼熟了，但这次不一样。话锋里森森的寒意，激得她打个哆嗦。“你自己再想想办法。”他说，“如果我开口，以大新天王的名义要求交换，他疑心你父亲能给大新什么好处，没准先下毒手。” 砚君用力点头，说：“我现在就去找父亲的旧交。”临走又想起一事：“你怎么知道大成天王喜欢府里厨师做的肉丸？”鹿知不答，她便不再追问，提醒说：“我们地方菜里的肉丸做得特别大。你见了可别太惊讶，露出破绽。”一边说一边伸出双手比划。 其实方月衍既已知道她是谁，当然也知道她能告诉他多少事情，但鹿知还是抿嘴笑笑说：“这么大啊！我记住了。” 章节目录 耻辱（1） 吴文启的家，砚君只在小时候去过一次。她陪着母亲和吴夫人结伴进香，回来时进去坐了坐。那回两位夫人都许了求子的心愿，砚君的母亲真怀了男胎，可惜母子双失。而吴夫人又连生了两个女儿。乡里讥笑说，吴老爷，以后你们家可以安心啦，盗贼都不偷五女之门呐！吴文启非常生气，反击说：“难道为了求一个儿子，像苏夫人那样生到死才好吗？”苏牧亭丧妻之后，好多年里提起亡妻仍然伤心，听说这话，几乎动了绝交的心思。不过他知道吴老爷的脾气，过了一段时间就不计较，但是不再带着女儿登门拜访。 这种事情通常是言者无心，吴文启并未察觉有哪里不对，只当苏牧亭不再来访是一种乖僻，跟隐居、拒绝出仕是成套的。他自己还时常拜访苏牧亭。明明话不投机，他也想要听一听苏牧亭的驳斥，好像缺了这一盆兜头的冷水，做什么都不踏实。可能只是因为，苏家和苏牧亭是他从小没越过的坎儿，他祖祖辈辈都没越过去，精神上深深地划了一道名为自卑的鸿沟。 为营救苏牧亭，他十分卖力地周旋，就像他当初想要挽救昱朝。值不值得，他自己倒也没有想过。 听说苏砚君回来了，执意要见他，吴文启有些吃惊。按照规矩，她出了嫁不应该再同父、夫、子以外的男人会面。管家凑到他耳边嘀咕几句，吴文启更吃惊了：“怎么可能和三花头一起来的呢？不会有这种事！”“哎呀，老爷，大街上都传开啦！众目睽睽之下，哪有假的！这个人可不能见呀。”管家凑到他耳边提醒：“天王疑心那么重，得知老爷和三花头辗转牵连，绝非小事啊。” 吴文启不需要他来提醒。稍想了想，说：“这样吧，告诉她，我知道她的来意。我和她父亲是几十年的交情，我当然是尽心尽力救人。除非她有扭转乾坤的法子，需要面授机宜，否则就是这么些话，不必见了。” 过一会儿，管家送来一只洋铁皮盒子。吴文启问是什么意思，管家说：“老爷看了就知道。” 盒子里整整齐齐码着满满的金条。吴文启大吃一惊：“这是把我当成什么人了！她还在不在？”得知还在小偏厅等候，他抄起有些沉的铁盒，大步走去。 吴夫人是前几年病逝，大女儿和二女儿相继出嫁，负责接待苏砚君的是吴家三小姐，和砚君同年。吴文启进门就见女儿一脸晕头转向的表情，想必是苏砚君跟她说了什么。他急忙打个手势要女儿离开，深深后悔：外面的世道乱象丛生，苏家的女儿稍一沾染便堕落了，他的女儿可不能脏了耳朵。 “侄女，你这么做太不像话！”他把铁盒放在桌上，一根食指紧密地戳了几下。“我尽力搭救你的父亲，是为了两家多年的情谊。你现在拿这东西来，也太看不起人了。” 砚君连忙道歉，婉婉地说：“我从没有遇过这种事，不懂处置的办法。冒犯之处，请吴伯伯多包涵。我也是听人说，办这样大的事，少不了上下打点。我一介女流不便出面，只能恳求伯父代劳。” 吴文启见她态度谦逊，消消气，责备说：“唉，妇道人家见识有限——你只知道是件大事，却不知道这事有多大吗？已经不是钱能解决的事啦！不瞒你说，天王是个看重好名声的人，倘若能对复辟党加以宽仁，何乐不为？他需要这种美名，不需要你父亲的命。你父亲只要低头悔过，天王乐得宽恕。可你父亲就是倔！这可好，天王索性等他死在牢里，加以厚葬，两边落个好名声。你说我们能有什么办法呢？” 提起苏牧亭，他又叹息：“你父亲也真是！不肯为天王做事也就算啦，搞什么复辟！谁当皇帝，跟他有关系吗？假如——我是说假如——昱朝复辟，多少姓元的还想衣紫腰金呢，根本轮不到我们往前排站。只有进入大成的新朝廷，我们的主张才能伸张啊！” 他自顾自唠叨个没完。砚君默默地紧咬牙关，想起了那个死去的士兵，别过脸去看屋檐下的天空。 今天的天空仍然很美。吴文启这些人仍然活着。“劳心者治人，劳力者治于人”是他们这群人颇为自得的口头禅，他们庆幸能跻身劳心的行列，摆脱了世间诸多卑贱的苦难。但他们的心，只为自己辛劳。整个汲月县出了一个苏牧亭，剩下的吴文启们，对治人的高深领悟，就是琢磨怎么往朝堂的前面站。 砚君想起大成天王说，天下将由他和雷大器争夺。 果真如此，天下真是太可悲了。 吴文启咳嗽一声，说：“你先回去。我这就找几位同僚，再说说你父亲的事。尽快给你准信。那个铁盒，你拿走。”砚君不说什么，带着铁盒告辞。吴文启没察觉她神态中的冷漠，认真为苏牧亭的事思索了一会儿。 不多时，管家来报说刘大人、安大人来拜年。吴文启正好同他们说起这事。刘大人马上摇头说：“你还没有听说吗？苏家那个女孩子彻底毁啦！听说是跟一群男人混在一起走了十几天——能有什么好事！她父亲因为不肯屈从天王，落到今天的下场。她最后跟着三花头后面乞怜，还不如天王呢。” 吴文启摆手制止他，说：“北园与我们是多年的交情，怎能这样议论他的女儿！就算这孩子名誉上有些瑕疵，也不是她情愿。归根结底是个孝女——一孝遮百丑，其他的没什么好深究。” 安大人是汲月县的后起之秀，和苏牧亭谈不上老交情，也犯不着费这份心。他摇头欷歔：“此事甚难。天王那里倒还好说，但苏老先生太顽固。去年能说的道理都说尽，倘若他能开窍，早就出来了。今年和去年哪里不同呢？” 他俩是摆明了撒手不管。吴文启反倒激发心里一点仗义，说：“那就不劳烦二位，我再想想。” 送走两位大人，他把自己关在书房，可是能想到的也早就想过一遍了。他的三女儿送来热茶，知道父亲的苦恼，不由得慨叹：“苏小姐真是可怜人。”吴文启纠正：“你怎么还叫她‘苏小姐’呢？”吴三小姐便将她与砚君闲话家常时问到的都说了。 “唉，我就知道连士玉不是善男信女。结亲挑这种门不当户不对，还常年不知底细的人家——北园真是糊涂事办尽。”吴文启说着，忽然晃过一道灵光。 这天下午，砚君收到他送来的一封信。她正心不在焉地教鹿知正确地吃肉包而不浪费里面的汤，接信马上展读。 鹿知仔细地观察，只见她愣了一下，愕然而难以置信地将那张纸又看一遍，接着哭笑不得地看第三遍。“写了什么？”他问。 砚君尴尬的笑，像快哭出来。 “他说，为今之计，唯有我与他成婚，这样我父亲就能按官员亲属的身份从轻发落了。” 章节目录 耻辱（2） 鹿知要来那张纸快速地读一遍，大意确实如此。他向来嫉恶如仇，边看边冒火，“这是趁人之危！口口声声说是几十年朋友，却要占朋友女儿的便宜，太下作了！”砚君只是苦笑一下。 “你知道，比趁人之危更荒唐的，是什么吗？”她艰涩地说：“他并不贪图霸占我。愿意给朋友当女婿，是他真心实意要做一件高尚的事，救我父亲的命。”鹿知不以为然，“我看只有你遇到这种事，还把人往好处想。”砚君只好再次苦笑，站起身说：“我去写回信。” 鹿知稍稍沉默，提醒她：“你有没有想过，他正等着你回绝。这样一来，不是他不肯帮忙，是你这个亲女儿不愿意嫁个老人去救父亲。他已经仁至义尽，从此无需费心了。”砚君凉凉地说：“我上门求人想办法，而人家也给了一个办法。前因后果，还有什么关系呢？” 她脸上那悲壮的神色，在他心里投下不好的预感。“你该不会答应吧？” 砚君微微瞪大眼睛，凄凉地摇头说：“换做从前，我准同意，还要庆幸天无绝人之路呢。”鹿知看出这是真心话，稍稍地松口气，语气也变和缓：“那现在怎么办？”她折叠手里的信，语调中的底气弱了许多：“我还要再想想。不过，困境不会仅仅只有一条出路。” 鹿知看得出来：她是在逞强。不停地给自己希望，才有可能使出力气，与叵测的命运较量。值得敬佩，也很危险：恶风恶浪随便一勾，她就有灭顶之灾，而她指望的只是一根稻草。越是要强，越是可怜。 他记不住自己帮过多少萍水相逢的人，但这一次很奇怪，他想要看看，她是只会逞强，还是真的能有所作为。 “有个人，你或许认识。”他说：“我听方月衍说，他逃亡那些年，承蒙很多人搭救，才能屡次逃过鬼门关。其中有个人，旧京失守时无处可逃，在他指点下逃到汲月县。那人对他有救命之恩，他又特别喜欢宣传自己知恩图报。如果那人开口，应该能说动他。”砚君急忙问：“是谁？” “我只知道姓柳，是个擅长赌博的女人。”其实关于那个女人，他还听过别的形容。一个以赌博为特征的女人，总会附加其他的麻烦。 砚君若有所思地点头说：“我知道她。以前从没有听说，她救过大成天王。”鹿知笑笑，“方月衍虽然喜欢宣扬他知恩图报，但并不喜欢别人宣扬自己救过他。” 宋家的续弦夫人柳氏，自称是庞山王的姬妾，逃难至此。不知宋老爷是动了恻隐之心还是好色之心，接济她一阵子就成了亲。 对于突然到来的外地人，乡里乡亲免不了好奇和猜忌。当她是一个流落的女人，风言风语自然会多一些，其中有几句虚构、几句属实，没太多人去深究。后来这个女人开始在家里设赌局，着实是骇人听闻的道德败坏，简直是一方耻辱，没少挨乡邻咒骂。 柳氏很有分寸，小赌始终游走在道德的阴影里，从未触碰刑律的底限。而且她招揽的赌友，家境殷实，不至于为了输掉几个钱大闹起来丢人现眼。乡亲们只有嚼舌头的份，管不着。 金舜英满脑子都是她家的金山，不怕在他们舌头底下嚼一遍。而拒绝与有恶习的人来往，是砚君从小的教条。因为这事，砚君与金舜英之间好言相劝也有，冷言冷语夹枪带棒也有。 想不到今天，她自己会求到宋家。 宋财主大概听说她是怎么回到汲月县，堂而皇之地走出来和她寒暄了几句，说的还是她父亲的事。虽然话里惋惜关心，但这种不回避的态度，便是没将她当作有头有脸的仕女。他显然知道柳夫人与大成天王的交情，也猜到砚君上门是拜见谁，嘴里说他做不了夫人的主，吩咐丫鬟带砚君去夫人房里。 后宅紧凑小巧，砚君走了几步就听见孩童咯咯的笑声。进了柳夫人房间，只见地上竖立成百上千的骨牌，每块之间同等距离。砚君没处落脚，正稀奇，那些骨牌忽然噗噜噜的挨个倒下。 在她惊诧的注视和孩童的欢笑中，本来一条直线接连推倒的骨牌，忽然起了变化，倾倒之势沿着两条、三条、五条线同时蔓延，流水似的声响不绝于耳。戛然而止时，倒伏之处竟显现一个巨大的“福”字。砚君看得呆了。 拍手鼓掌的小男孩儿不过一岁模样，还不会说话，咿咿呀呀地叫着，拉扯旁边青年妇人的玫红色裙子。妇人安闲地哄他：“到初五，娘再排一个‘财’字，今天就这样吧。”抬起头问丫鬟：“这位是谁呀？” 丫鬟说是苏家的小姐。她很茫然地问：“找我有事吗？” 原来这就是柳氏。砚君打量她，心里有些吃惊：这妇人样貌平平，唯独眼神深邃，平凡的长相简直配不上那对眼睛。但看久了又不觉得她的样貌有欠缺，看着和气，让人有亲近之意。砚君先给她拜年，柳夫人也礼貌地致意，吩咐一个丫鬟带走男孩儿，又唤另一个打扫满地的骨牌，送来椅子请砚君坐。 听了砚君的来意，柳夫人沉默略久，鼻腔里长出一气，不悦地说：“你们怎么总是这样，开口就要人干这干那呢？先前也有个人，跪在这里不走，非要我想个办法救苏老爷——我是偶然救过天王，但并不打算向他索要报偿。这施恩不图报，反而得罪你们了！三天两头逼人帮忙，像话吗？” 砚君颇感意外：“之前有人求过夫人？” “是啊，说好的，一百万两黄金，我就去跟天王开口。从此他就不见了。”柳夫人摆摆手说：“我是知道他拿不出来，才这样讲。你今天真拿一百万两放在这里，我也不会去的。” 砚君默了片刻，低声说：“那个人为了筹集一百万两黄金，远赴北方，冻死了。” 章节目录 耻辱（3） 柳夫人听了怔住，半晌不敢相信。“可是他和你父亲非亲非故……” 砚君苦笑一下，说：“是。但是世上有这种人。曾经有。”这几个字像重重地打了柳夫人一棍，她身子一震，低下头。砚君站起身说：“既然夫人不情愿，我不能强人所难——” “真的死了吗？”柳夫人又问一遍，怅怅地叹息：“是我害的。想不到我随便一说，竟然害了他的性命。他有家人吗？”砚君摇头回答：“我不认识他。” 柳夫人露出遗憾，“我是靠运气吃饭的人，很忌讳这个。不勾销这笔债，我的运气从此好不了。这样吧，你明天早一点来。你住在哪里？”砚君说是苏家的老宅。柳夫人说：“哦，那你不要过来了。天王每天都去那里给他伯母请安。我明天早一点去，准能遇见他。” 砚君不敢相信，事情竟然这么容易就发生了转折。她想说感激的话，但柳夫人看起来仍在为那位素不相识的死者而自责。柳夫人虽然说得非常容易，但苏牧亭牵涉到复辟，毕竟不是随便一句话能带过的事。砚君想了想，又问：“请问夫人打算怎么做？如果太为难或者太危险——” “那倒不至于。”柳夫人说：“我常常陪老夫人打双陆，有时候会跟天王赌一局，算是娱乐。我们可不赌金银这类俗物。”她见砚君听到赌博不太放心，淡淡地说：“我从没输过。” 她若是仗着昔日的恩情去好言相求，砚君反而放心。但赌博是另一码事。她把事情压在赌桌上，砚君不能不担忧。“能行得通吗？” 隔壁房里孩子开始哭，柳夫人心急去看，草草地说：“苏小姐，天王一家的事、天王他自己的事，你根本一无所知。我没法跟你解释，说了你也不明白。只管回去等着。”说完省了送客的步骤，急匆匆去看她的孩子。 她看似只是普通的母亲，究竟有没有自称的能耐，砚君看不出来。不过，至少她没有要求砚君以身相许。比较起来，这算是很大的转机。 应天将军的母亲住在苏家南边的园子，以前是苏牧亭的书斋，十分清静。砚君住在东边，以前是待客处，现在也做应天将军处理公务的场所。两边隔着花园池塘，互不相闻。柳夫人去拜访应天将军的母亲，砚君是听不到的，只能寄望于柳夫人不会食言。 她心神不宁地吃过早饭，等了好一会儿，进来一个丫鬟，正是从前跟在金姨娘身边的瑞英。彼此见面都很吃惊，瑞英几乎泣不成声：“小姐，真是你啊！”“他们把你留下了。那翠香、茗雪她们呢？”瑞英哭着说：“茗雪给应天将军打死了。”“为什么！” 瑞英狠狠地哭了几声，终于缓过气，呜呜地说：“应天将军想要霸占她，茗雪躲了躲，惹恼他，打了一个多时辰，慢慢打死的！翠香受的皮肉苦少一点儿，是跳的井。”砚君气得浑身哆嗦，差点问她有没有被糟蹋，但瞥见小丫鬟脖子上的淤青像有人往死里勒过，分明遭受极端的虐待。她又不忍心一桩一桩细细地问了。 “小姐，你救救我！”瑞英哭着，听见有脚步声，惊骇地飞快擦脸。而砚君不假思索地点了一下头，瑞英泪痕凌乱的脸上亮起一个短暂的欢喜的笑，但见人来，马上屏住呼吸，仿佛笑也是大逆不道的事。 鹿知走进来问：“我好像听见哭声。你怎么了？”砚君摇头说：“不是我。”愤怒还没有平息，她的声音起伏不定。鹿知走近了看，皱眉问：“怎么气成这样？那个柳氏反悔，不管你父亲了？”砚君摇头，紧咬嘴唇不想说话。 瑞英讷讷地说：“柳夫人已经到了，正陪老夫人打双陆呢。今天天王迟迟没来，老夫人嫌不热闹，听说王爷随行的翻译是位伶俐小姐，请过去一起玩儿。”砚君绷着脸说：“我不会。”她父亲不准她碰这些，瑞英知道，低声说：“其实是柳夫人找个借口，请小姐过去，可能有些话想当着小姐的面说。” 既是柳夫人的主意，砚君迟疑之后点头说：“那就去吧。”鹿知伸手一拦，说：“你等等。”转身去门外唤来他信得过的两名侍卫，吩咐说：“你们跟着她。” 砚君愣了愣，提醒说：“这是去内宅，男子跟随，还带着刀，好像不太合适。”鹿知挑眉说：“我管别人合适不合适做什么？我只知道内宅发生的龌龊事比外面多，带两个人防患于未然。”说着打个手势，那两名侍卫就齐刷刷地站到砚君左右。 瑞英头一次见到这种阵势，而且楚狄赫人生得高大魁梧，她看了害怕，紧紧跟在砚君身边寸步不离。 这是砚君自己的家，不需要她来引路，边走边问：“方老夫人是什么样的人？” 瑞英咬牙切齿地回答：“那老毒妪，比她儿子坏十倍！翠香就是被她逼得跳井。富贵对她来说，就是能骂以前不敢骂的人、杀以前不敢杀的人。动不动洋洋得意地说要弄死这个、弄死那个，整天嘴边挂的就两句话，‘你这样的，我一柱香功夫能打死十个’‘我倒要看看谁敢管我’——唉，昱朝的株连法灭了方家，应该害死不少无辜的人吧，偏偏漏掉她！” “大成天王不是很爱面子吗？这些话传出去总不好，他也不能奈何这老妇人？” “爱面子是不假，所以天天来请安。他自己的亲娘死了，要孝敬这一个。百善孝为先，哪里还管面子上别处的大窟窿。”瑞英叹气说：“见了这群人，我才信，老爷是对的——反了昱朝的就是这种德性，还不如昱朝回来呢。外面都在传她儿子打仗骁勇——那自然是骁勇！斗狠之辈，什么事情干不出来！”她瞥了瞥左右沉默不语的侍卫，偷偷说：“我还听他自夸，哪年哪月，追上大新的伤兵，一口气杀了四五百人，杀得一个痛快……怎么他们也会结盟呢？” 砚君听了不再言语。临近内宅，瑞英也不敢再说话。 章节目录 赌注（1） 本来以为内宅守卫森严，然而恰恰相反，平常没人敢在这里乱走，府里并未安排守卫。砚君带着两个侍卫到了方老夫人住处，那老妇人正坐在窗边，透过水晶玻璃窗瞧见，咋咋呼呼地嚷：“哟哟，这是什么阵仗？打个双陆，输了还要砍我的头吗？”砚君在她挑剔的注视中走进屋。 这间屋是苏牧亭书斋改的，贴窗本来是一套雅致桌椅，如今换上一张尺寸非常的紫丝柏胡床——本来是放在宴会用的厅里——左右刚刚好顶住墙壁，也就看不到胡床外侧的螺钿花纹。 床面铺一副大红织锦，上面五颜六色的喜鹊牡丹看得人眼花缭乱。老太太盘腿坐在床上，穿一件靛蓝缎衣，绣着桂花白兔，是中秋节应景的衣服，却拿到今天穿。砚君飞快地看了一眼：老太太面相非常普通，只是老，老得失去了美丑，也看不出慈祥恶毒。 隔着方桌坐在她对面的柳夫人，今天穿一件孔雀绿色新外衣，衬得面孔明媚，嫣然巧笑来解围：“老娘娘说笑！你看这位小姐娇滴滴的，哪个舍得让她受委屈？自然走到哪里、护到哪里嘛。”方老夫人斜眼瞄砚君，高声冷笑：“都是装出来勾引男人的！这种货色我见多了，脸上越是娇柔，骨子里越是下贱，只配给蛮子玩。” 砚君自从生下来没听过这么恶心的话，浑身像刺满冰碴子似的发冷。瑞英不着痕迹挡在她前面，声音低得像蚊吟：“老娘娘还有什么吩咐？” 听了两次，砚君确定：这老妇人在自己家里要人喊她娘娘。 这位老娘娘并不像苏老姑婆端架子，也不像苏老姑婆讲究姿态气质，随手抄起一样东西向瑞英头上扔，嘴里骂：“一件事办得拖拖拉拉，再吩咐一件，还不晓得我死前能不能看见你回话！”瑞英闷哼一声跌倒，砚君急忙去扶。 打人的东西落在地上碎成两段，是个手里把玩的玉如意。老娘娘若无其事地说：“哎呦！泠儿，你送的东西太脆了，样子货！敢不敢送个实在的？摔不烂的？”柳夫人连忙笑道：“老娘娘，摔不烂的打人可要出人命呢！”老娘娘一声冷笑：“舍不得送，别找借口。十两一条的命，不用给我省！” 十两一条命……砚君不知她是怎么算的，她气得眼前发黑：苏家虽然不敢夸口说待丫鬟们恩重如山，但也不曾动辄打骂，更不会说出这种丧心病狂的话。她抱着瑞英，觉得自己正失去理智，脑子里全是愤怒煽起来的疯狂念头。瑞英却悄悄地掐住她手腕，目光示意她千万别乱来。 砚君清清楚楚听见自己夹杂怒火的粗重呼吸，听柳夫人的话倒像是很远处漂浮：“我怎么敢跟老娘娘计较钱呢！明天一定拿个好东西来，您就等着看吧。” “阿介怎么还不来？”老娘娘嘟囔着向窗外张望，拍手笑道：“正说呢，就来了。泠儿，今天靠你啦。”柳夫人莞尔道：“老娘娘心想事成，哪里是靠我。” 听说天王来了，瑞英奋力爬起来立在老娘娘一侧。砚君也站起身，只是不愿意面对那个老太婆。方月衍进门看见她，挑了挑眉，“原来是你。我说门口怎么杵着两个门神——老七这家伙，诚心不让光棍舒坦过年啊。”砚君脸色铁青，一声断喝：“天王请留心言语，莫要乱开玩笑！” 她的怒气无处发泄，这话几乎是吼，吓了屋里众人一跳。老娘娘缓过神，对方月衍冷笑说：“你昨天还跟我讲，北方人没骨气，千百年来屡遭蛮夷南下征服，习以为常了。还是我们南方人气血方刚，讲究延续血统、气节。我看这位小姐血气挺旺的嘛。”她不知道砚君的身世，方月衍懒得细说，笑了笑不予置评，反问：“老娘娘，我们这里不缺人，找她来干什么？” “你看看这家里面，用的尽是什么货色？蠢的蠢、笨的笨！”老娘娘翻着白眼问：“你什么时候给我换一批？”方月衍笑道：“这些都是苏家多年的老佣人，换一批还不如她们呢。”老娘娘又叹息：“所以说，昱朝不能不亡——当官的家里用的是废物，皇帝用的又是他们那群废物，上上下下全是废物、废物。”方月衍坐在她旁边，瞥砚君一眼，说：“大过年，不提那些扫兴的。苏小姐既然赏脸凑这个热闹，请坐到旁边，帮忙数数筹码吧。” 老娘娘马上提议：“难得过年，咱们放肆一回，赌个平常不轻易押的怎样？”方月衍含笑问是什么，老娘娘说：“我跟姓吴的说了好几次，把他那个三女儿许给阿余，他死活不肯。今天我赢了，你就指定这门婚事。”方月衍很随便地问：“老娘娘几时看中他家女儿？”“没见过。” 方月衍笑着劝说：“那又何必非她不可呢？等到天下大定，还怕没有名门望族的女儿吗？”老娘娘冷笑道：“倒也不是非她不可。我就是看不惯姓吴的推三阻四。嘁，昱朝的老走狗，留着他的命就该偷乐了，还看不起我们姓方的。以后有更好的，我让阿余休了她另娶。今天就这么赌了。”方月衍面含微笑摇头说：“这个我可输不起。” 老娘娘顿时大怒，抓起筹码，一把一把狠狠向地上摔：“狗屁的天下大定！老娘受了多少罪，好容易有这磨盘大的地方享福。你就知道张嘴许愿，往以后推，谁知我能不能活到！”瑞英急忙弯腰捡。方月衍呵呵笑着劝阻：“老娘娘息怒。”柳夫人也劝：“老娘娘莫生气，天王也别扫兴——姻缘这事，总归是老天爷定的，不是咱们赌两把能扭转。索性就当个玩笑，试试天意吧。” 砚君实在看不下去，站起身要走。柳夫人使个眼色，示意她留下，又笑着对方月衍说：“倘若我赢了，老娘娘自然欢喜。万一输了，我赔一个差不多的赌注，哄老娘娘开心。到时候还望天王随便赏点儿什么，别让我亏得太多。” 方月衍似笑非笑地说：“你什么时候输过。”柳夫人笑眯眯摇头：“这话可不敢说得太满。”老娘娘嫌她说泄气话，又当是她先服软，哄得天王入局，在旁边催：“两个痛快人，磨蹭什么！” 章节目录 赌注（2） 砚君临走前满怀不安地望向瑞英，被老娘娘瞧见，冷哼一声：“你若是个男的，这丫鬟干脆送给你玩。两个女人眉来眼去，恶不恶心？”瑞英噙着泪不敢看砚君，砚君也怕言语不当给小丫鬟惹来祸事，咬牙先忍了。 告辞出来，柳夫人久久无话。两人走到竹林前，柳夫人提议说：“苏小姐，有些话，别处不方便讲。能到你的住处说吗？”砚君应允，两人便去她暂住的房间。 关起门，柳夫人苦笑说：“像今天这样赌，不是一两回。自从老娘娘到这个地方，整日就是这样，拿别人的前程性命作儿戏。莫说吴小姐一桩亲事、苏老爷一条命，百十条人命也赌过。今天，是我得意过头，也是天王情绪不对，事情办坏了。唉，伴君如虎，我实在是心力不足。苏小姐莫怪。” 砚君无言以对，柳夫人又压低声音说：“这回，吴大人大概也顾不上你的事了。应天将军年纪轻轻，已经成过两次亲。第一位夫人，对外说是病死，不晓得是真是假。第二位却是众所周知，给他打死的。据说死前打得不成人形。”砚君只是听听都觉得骇然。“这些人，怎能下得去手！” 柳夫人凄然说：“虽然都叫‘人’，但有些人，除了和我们承受同样的重力系数，再没有别的相同之处。”“什么树？”砚君没听懂，这倒是始料未及的。 柳夫人愣一下，哀伤笑道：“抱歉，说了你听不懂的话。”她大概很清楚，砚君不太看得起她，而且今天的事情没办成，接下来她说的话，不知道砚君能记住几分。她有心令砚君印象深刻，便绕了一点圈子，在这事上多费口舌：“苏小姐，你听说过慧昌学堂吗？” 果然砚君大吃一惊：十来年前，曾经有个名噪一时的女学堂。办学堂的几位先生夫人，认为昱朝落后有很大的原因是女人缺少教育。百姓的女儿基本上都不识字，官宦人家的女儿好得多，但能识多少字、读多少书，最终还是要看她们父亲的态度。昱朝王公贵族的妻妾甚至后妃，至少有一半是文盲，全世界找不出第二个这样的国。他们决定要从改变女人识字，来改变昱朝的面貌，请了许多好老师。 但是对很多老百姓来说，养女儿已经是浪费一口饭，谁会送女儿去读书识字呢？主办者又想出办法：凡是能通过学堂入学考试的女孩儿，学堂每年发一两银子作为奖学金，毕业之后还帮忙介绍体面的职业。 “夫人你是——” 柳夫人点头说：“我家本来要送我去当童养媳，但学堂每年给一两银子太实惠了，而且我爹对介绍职业的理解，就是学堂负责在我毕业的时候找一门体面的亲事。何乐不为呢。” “后来怎么会……” 柳夫人摊开手，无可奈何地说：“学堂前后招了六批学生，一百多人，最终办不下去——没有人需要受过教育的女人做工。像我爹这种人数着铜钱过日子的人，计较得非常仔细。女儿读半天书，最好的出路还是嫁人，而嫁人这件事上呢，读书除了害人成亲更晚、年纪更老、少了好几年生孩子的时间，没有半点好处——谁还送女儿去读书？全天下处处是他这样的精明人，女孩子们只能继续去做童养媳了。” 她有些窘迫地承认：“昔日学的那些东西，除了赢你们家的金姨娘，我也不知道别的用处。碰概率的，有时候会让她赢。押数字这种小把戏，她是永远赢不了我。” 砚君呆呆的说不出话。柳夫人涩涩地笑了笑说：“只有赢，才能感觉学了东西有点用。今天若是有机会，我当然也是要赢的，可惜事与愿违。天王的确答应过我，可以换一条命。不过，苏小姐，很抱歉，我不能用来救你父亲——恐怕要留着救我自己。毕竟女人能活着，就是一场最大的赌博。”砚君看得出今天的气氛，只能说：“夫人多加小心。” 柳夫人点点头，又说：“苏小姐是聪明人，自己的眼睛都看到了——方家的人，哪里能坐天下呢。恐怕这大成，至多一二十年的光景。我这条贱命，不知哪天就输出去。苏小姐是贵人，前途广大。有朝一日战火南下，万望稍稍惦念今日，看顾我的儿子。” 原来她除了愧对那位无名死者，还图这一桩。砚君不想怪她，但也不敢轻易应承。“夫人，我想你是误会了。我与楚狄赫人……”她不由得去看仍然守在门外的侍卫，提气说：“也不过是萍水相逢而已。”柳夫人微微一笑，显然不信。 忽然有人咚咚地捶门，“苏砚君，关起门来做什么呢？”砚君急忙去开门，说：“七爷，我有客人。”鹿知很不放心地向室内瞄，见是个陌生女人，估摸是柳氏，更不能安心了，低头问：“事情办得怎么样？”她神色黯淡，默然摇头。 柳夫人上前行礼，说：“七爷好。民妇有辱使命，辜负苏小姐重托，没有脸面再叨扰。这就告辞了。”鹿知警惕地目送她离开，进屋问：“怎么回事？这个人开口也不管用？” 砚君将事情经过告诉他。鹿知听到一半就蹙眉说：“行不通。她哪里来的胆子，敢这样跟方月衍提条件。”既然他猜到，砚君便将过程省略，直奔结果。 鹿知听罢，沉默很久，终于开口：“如果这一次能成，也就成了。可惜柳氏办得很糟糕。毕竟给一个天王当恩人，很微妙。她说话灵不灵，能仰仗的也只是方月衍的心情。只是这事已经搞坏两次，第三次还不成，就危险了。你仍然想救你父亲吗？” 砚君深深地凝视他，字斟句酌慢慢说：“事到如今，我不仅想救父亲，还想救瑞英、吴小姐、柳夫人。怎么办？” 他睁大眼睛，温和地摇头。“那没有办法。曾经有四个人，想要救很多人，变成了如今的四个天王。我看你当不成第五个。先救一个人吧。”砚君知道是玩笑，还是瞪了他一眼。鹿知视如无睹，问：“第三次跟方月衍求情，还不成的话就再也没法提这事了。你有什么好主意？” 砚君点头。“我直接去问他。” 鹿知认真思忖之后说：“似乎这样是比较好。他今天已经走了，明天还来给他伯母请安。你也大致知道他是什么人，趁这功夫，用心想想说辞。” 他起身要走。砚君想起一事：“七爷，你知道什么是‘种立细树’吗？是哪里的典故？或者是方言？”鹿知噗的笑道：“好像听秋岚提过。等回去之后，你问她。” 回去以后——四个字他说得非常自然。 有种莫名的情绪，像正午的光漫入砚君心里，内心倏然平静而明亮。她急忙将目光从他脸上收回，低头说：“有机会一定要向陈女爵请教。” 章节目录 失手（1） “猜忌”是很好总结的性格。经三五件事，大约看得出来。但想要预料这种人，却不大容易。尤其砚君这辈子除了家里来往的一些面孔，打交道的人物屈指可数，“预料”只对言谈磊落、表里如一的人，成功率高一点点。 就算她料事如神，提前准备好一百套说辞，方月衍也不像是言辞能够打动的人。何况她不处在可以谈条件的对等位置。父亲是货真价实的复辟，他自己也承认，身上没有蒙受巨大的冤情，更不会戴罪立功。除非张仪苏秦附体，否则她两手空空，向大成天王张嘴要人，毫无胜算。 夜深人静，砚君在桌边坐到蜡烛将燃尽，孱弱的焰心在不成形的烛泪中飘摇。没有等到灵光一闪，只有彻底的疲惫。她舍不得睡，怕醒来依旧缺少头绪。 耳中依稀听得婉转的女音，不知是幻是真。又听了听：果真是隔壁七爷房间里传来。她吃惊极了，僵坐着竖起耳朵。伴随男子忽高忽低的话语，女人开始断断续续抽泣。 砚君猜不到一墙之隔正在发生什么，不由得瑟瑟发抖。忽然有人敲门：“睡了吗？”桌上的灯还亮着，她装不出熟睡的迹象，开了门问：“七爷，这么晚了有事吗？” 鹿知阴沉着脸说：“今晚我们换房间。”砚君怔了怔便明白，走到他房门口向里看，果然有个跪着抹眼泪的女孩子，不是苏家从前的丫鬟，青涩稚嫩的面孔大约十三四岁。旁边站着束手无策的中年妇人，尴尬神情中伴有惊恐，上前对砚君作揖说：“小姐，使不得啊——老娘娘会打死我们两个！” 砚君既可怜她们，又生气，指着鹿知说：“你告诉老夫人，他不愿意，你们两个总不能绑他到床上去。”妇人惊慌失措地摆手说：“谁敢这么跟老娘娘讲话？天王也不敢的。”又苦苦哀求鹿知：“求求王爷，就当是救她的命。她才十四岁啊。”鹿知怒道：“你怎么不想想她才十四岁，就逼她干这种事？” 妇人哭起来，扯住他的袖子央求：“王爷干脆问我‘何不食肉糜’吧！咱们是两种人，哪能讲一样的道理！只求莫让奴婢们难做，否则是真保不住命啊！”鹿知大力甩开她，黑着脸转身便走。砚君急忙去抓，一把抓住他的腰带。 “苏砚君！” 砚君揪住不放，另一手指向桌上的东西问：“那是什么？”妇人答是行酒令的骰子、酒筹。砚君提议说：“我们来玩这个。”鹿知气得大叫：“我要睡觉！” “只要一会儿。”砚君扯着他的衣袖拖到房里，小声说：“她们不是危言耸听。那个老夫人……真的会杀人。”鹿知抽回手，冲她冷笑：“我也会！你再胡来试试！”跪在地上的女孩子终于站起身，期期艾艾地说：“奴婢不敢打扰王爷与苏小姐休息。”两人都急了，一齐摇头，可是窘得不知道说什么好。 妇人好容易得了机会，不容他们反悔，抢步到桌边斟酒，殷勤劝道：“王爷随便喝两杯，容奴婢们交差。”鹿知冷冷地哼一声，大步去唤侍卫进房中。 魁梧的侍卫带刀立在鹿知身后，吓得那妇人和少女坐也不是站也不是，大气不敢出，更别提行酒令。砚君看一圈，发现其实没她的事，低声说：“我先回去了。”刚说完，鹿知狠狠瞪她，“你想出来的馊主意，丢给我？坐下！” 砚君这才想到：他可能不会行酒令。向筹桶里取一支看，原来是改字诗令。再看他一眼，觉得就算他会一点，应付这个还是有点困难。问那少女：“你擅长行这种令？”少女点头，又摇头。妇人代她回答：“王爷高兴，她就擅长；不高兴，她就不擅长。”鹿知板着脸说：“我不高兴！”少女为难片刻，端起酒一饮而尽，眼中隐隐有泪。桌上更沉默了。 妇人干咳一声，自告奋勇做了掌令，向碗中丢骰子，一点数，轮到砚君，心惊胆战地说：“苏小姐请。” 砚君抽到一支桃花筹，注明座中众人都要来接。她不假思索说：“去年昨日此门中，人面桃花相映红。”掌令妇人也怕鹿知不懂，含笑解释：“改字诗是将唐诗改一字或两字，接的人另外寻一首诗，为这改动做解释。苏小姐将‘今日’改成‘昨日’，那么请诸位答，为什么昨日看得、今日看不得。” 砚君自忖诗里带有“昨日”“今日”的很多，不太难，但要她自圆其说，倒也要仔细想想。孰料那少女神思如电，马上说：“昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落。”砚君愣了一下，偷看鹿知：他一脸“关我什么事”的表情。 掌令吞吞吐吐地说：“王爷，接不上来，要罚两杯。”他还是一脸不情愿，害得一桌人又尴尬又紧张。 忽然听他慢慢地说：“昨日偷闲看花了，今朝多雨奈人何。”这一句砚君没有听过，心里还在琢磨，那少女已带着赞许点头说：“是对的。”掌令拍手微笑：“都接上了，该苏小姐。”砚君急忙想。 今朝花落更纷纷——倒是不错，但与那少女的作答重复。昨日小楼微雨过，樱桃花落晚风晴——可惜樱桃花不是桃花，再说鹿知用过下雨，再用就不灵。 她一急，冒出一句：“今日还同犯牛斗，乘槎共逐海潮归。”掌令笑道：“他们的是花没了、变天了，苏小姐这里是人跑了。不过这并没有说，为什么昨日可以看。起头的人没能自圆其说，请自罚一杯。” 砚君答的时候太着急，没有想得太细致，回过神想，的确是她说的这么回事，不由得犯窘。 鹿知伸手挡住酒杯，不准掌令斟酒，转头向他的侍卫递眼色。侍卫取来他的酒囊，斟了一小杯。鹿知说：“既然酒令有规矩，大家就要按一样的规矩罚。但是，你们的酒，恐怕我们喝不惯。让她喝这个。”掌令哪敢跟他较真，一个劲点头。 他的酒囊里是一种烈酒，砚君受伤时向手上洒过，伤口像火烧似的疼。那东西进了肚子……她不敢想。鹿知挑起眉头盯着她，怂恿说：“喝吧。”砚君进退两难，勉勉强强抿了一下——是水。 鹿知对掌令妇人与少女说：“酒也喝过了，你们可以回去交差。赶紧走吧。”妇人急忙收拾东西，款款说：“多谢王爷宽容。夜色已深，奴婢们不敢叨扰。”砚君趁机问：“你们家老娘娘说，十两一条性命，是怎么回事？” 妇人很犹豫，但还是苦笑说：“是这样的，老娘娘的婢女死了，不管是什么缘故，老娘娘只给她们家里十两银子用作丧葬。” 章节目录 失手（2） 第二天砚君梳洗完毕，推窗看见一片晴空。初春清晨的空气仍然冷，但升起的太阳无私地散播微微暖意。很快就会亮起来，暖起来，好起来。她又鼓起希望。 门上有缓缓地响了三声。不等她去开门，外面人径自进来，是个面生的年轻女子，穿戴十分娇艳，口音不像本地人：“天王吩咐专门拨一个丫鬟来照顾苏小姐。”她身后跟的丫鬟正是瑞英。 微小的巧合好像吉兆，又给砚君添了一丝欢喜，轻快地说：“多谢天王的好意。他今天几时过来？我想求见。”女子愣了一下，回答：“这不一定。不过我会代苏小姐转告天王。” 女子一走，瑞英急匆匆地拉住砚君的手，又惊又怕地嘀咕：“天王今天多半是不敢来！那个老毒妪发起疯，谁撞上谁倒霉。”砚君惊问：“出事了？”首先想到昨夜的女孩子，怕是没能让老太太满意，惹上祸事。 瑞英飞快地说：“吴家三小姐昨晚上自杀！今早传到老毒妪耳朵里，气疯了。” 那少女温柔的脸孔在脑中一晃而过。砚君张大嘴，不住地摇头抗拒：“怎么会！人呢？救回来了吧？”瑞英皱着眉头欷歔：“唉，听说没死成，太糟了，这下子不知道惹出什么祸事。” 没死成，太糟了……砚君的好心情顿时灰飞烟灭。她想起来，她们是多么依赖用“死”解脱。在高贵又脆弱的千金们眼里，死亡是自救的唯一办法，使她们免于不堪忍受的屈辱和痛苦。她自己也想过不止一次。 虽然她已经很久没再起过这念头，但她知道，吴三小姐一定会再试，直到成功。“不行！”砚君用力摇头，“好好的人，不能这样死掉。” 瑞英茫然地看着她，“与其嫁给应天将军，活活被打死，能死在今天还算福气呢。可惜这回连她父亲也要遭殃，没准两个出嫁的姐姐家里也跟着倒霉。”砚君更加吃惊：“大成天王不是反对连坐的吗？” “是呀，连坐早就没了。”瑞英小声说，“让他们倒霉，办法多得是，哪里用得着专门弄个连坐。” 砚君正要说话，外面又响起飞快的敲门声，还有人等不及喊着：“苏砚君！” 这个人总是这么急，吝啬一点点等待的时间。砚君为他开门，问：“七爷，什么事？” 鹿知的脸色不大乐观，提起手里一支尺寸很小的火铳，说：“方月衍办了一个过节的宴会，请我赴宴。你帮我收着这东西，不要离身。”那火铳除了规格小，倒也看不出特殊。砚君接过来说：“可我是翻译，不跟着你，合适吗？” 他的嘴唇抿了一下，没有解释，指着火铳说：“这是试制的，能打两次。如果有人趁我们不在，对你有不轨的企图，让他们长长见识，知道大新的翻译不丢人。”接着很郑重地说：“你不会换*，记得把握好这两次机会。” 砚君吓一跳，但是想起那位老妇人，又觉得怎样防范都不为过。她忧心忡忡地问：“真是赴宴吗？你多加小心。”鹿知点了点头便走了。 他们的神态让瑞英看得惊奇，又不敢问，小心翼翼地说：“今天是有一个宴会，大成的高官们都要去。天王估摸小姐要去，才拨我过来陪伴——苏家的小姐没有丫鬟跟着，太寒碜了。原来小姐不去呀……那我可怎么办？”她十分害怕回到内宅，撞上老娘娘的怒气。 原来这就是他抿嘴的含义。大成天王要向父老乡亲展示，这就是苏家堕落的小姐。而鹿知怕她站在蛮人的身边，要再受一次众多目光的羞辱。 可是她并没有害怕啊。她没有为自己、为这件事怕过。 勇气重新汇聚。砚君拉住局促不安的瑞英，安慰说：“你就在这里，哪儿也不去。”小丫鬟听了就欢喜起来，积极取来砚君的早饭，都是过去她在家时喜欢吃的。 瑞英的脸色却又失去了生机，颤巍巍说：“吴家三小姐被老毒妇抓来了！准是趁她爹去赴宴，急着下了手。”砚君一阵心惊，“什么叫‘抓来’？” “还能怎么抓？一群人冲到吴家去，拖了人来。惹恼老娘娘，还能给她体面吗？” 砚君“嚯”的站起身，瑞英急忙拉住她：“一进内宅，就是应天将军的人了。就算是她爹，也没脸要回去。以后是死是活，除了老娘娘，谁也不管得。” 砚君脑子里嗡嗡的。瑞英说的每个字她都懂，可是她心里不愿意去懂。她站起身，从行李中拿出铁盒，取了五根金条，拿帕子包起来。“瑞英，我去见老夫人。你害怕就不要去了，在这里等着。” 瑞英吓得说不出话，一个劲摇头摆手。砚君看了看，没处保管鹿知留下的火铳，挂在腰带上，外衣轻轻罩住，倒也不明显。 瑞英送她到门口，手紧紧扣着门，不敢出来。砚君瞥见她手腕上的新伤痕，不怪她胆怯，又再三叮咛：“你就说，苏小姐吩咐你做事，做不完不准走——洗衣服，或者随便什么事，你自己编个谎吧。” 她握着五根金条，向内宅去，想起上一次握着金条的时候，只嫌轻，完全不似今天这样沉重。 昨晚见过的那妇人和少女，正在老妇人屋里。妇人弹琵琶，少女婉转的声音唱着民间小调。老娘娘斜躺在宽大的坐榻上，半闭着眼睛听。 柳夫人拿一支玉如意轻轻地给她捶腿。大概这就是她今天拿来的结实玩意儿，玉质光润通透，的确是件宝贝。瞧见砚君登门，柳夫人的目光透出一丝紧张，冲她微微摇头。 砚君上前说：“老娘娘安好。”老夫人懒洋洋地斜眼看她，不说话。砚君实在装不出微笑，一板一眼地说：“听说府上有喜事，恰好让我遇上，不能不来向老娘娘道喜。”说着在桌上放了那手帕包。 老娘娘伸出手，长长的指甲挑开手帕一角，眼睛亮了亮，向柳夫人说：“怪不得蛮子喜欢！给了我，我也喜欢啊——你看看人家出手多漂亮。”柳夫人急忙赔笑说：“我一介村妇怎么敢比呢！”老娘娘眯起眼睛对砚君说：“行了，改天的喜酒，少不了你的。” 砚君暗自松口气，脸上终于缓和，徐徐地说：“听说新娘与我年岁差不多。”老夫人马上打断：“比你年轻。你有二十岁了吧？这把年纪，我可看不上。”砚君不理会，继续说：“大新与大成结盟之际，我暂居府上就遇到这样巧的事，大约也是天意。我擅自想与新娘结为异姓姐妹，如此一来，结盟、结亲、结拜，贵府的好事接二连三，岂不更佳？” 柳夫人拿不准她的用意，只是听出她是真心，在一旁拍手赞道：“哟哟，这主意很妙，我也要喜欢这位小姐了。”老夫人神情似乎还有些犹豫，柳夫人凑到她耳边低声说：“老娘娘看不出来吗？这人迟早要当大新的王妃。跟她结拜，吃不了亏的。” 老夫人啐一口，说：“呸。我是大成的老娘娘，正经王妃我也不稀罕，何况是蛮子的女人？不过呢，吴文启家穷了一点，没人帮衬新娘出点嫁妆，总归不好看。” 砚君冷笑道：“那么烦请老娘娘容我与妹妹相见。”老夫人打个手势，唱歌的女孩子停下来，走去掀起门帘。 原来五花大绑的吴家三小姐就躺倒在旁边的屋里。砚君急忙上前，抽去她嘴里的手帕。吴三小姐不住抽噎，却发不出叫声和哭声。砚君附在她耳边说：“别怕，我一定想办法救你。”吴三小姐目光涣散，不知听到没有。砚君解开她全身的绳索，她忽然跳起来。 砚君只觉得一股力扯了她的腰一下，还没明白怎么回事，便看见门帘一晃，那边的吴三小姐举起手臂。 “嘭”的一声巨响，像有个巨大的爆竹爆裂。砚君的心脏震了震，伸手向腰间摸了：空空的少了件要紧东西。 那东西正从吴三小姐手里掉落在地，啪的一声。柳夫人尖叫着缩回了垂在坐榻一侧的腿，手脚并用缩到坐榻角落。 砚君跳起来，冲过去一看：老夫人仰面躺倒，肚子上满满渗出血。弹琵琶的妇人和少女依偎在一起，完全懵了。柳夫人脸色苍白，没有望向受伤的老夫人，却深深地注视吴三小姐。 吴三小姐呆呆地僵立，看着那血慢慢扩大，嘿嘿笑了一声，弯腰拾起火铳，对着自己。砚君不假思索夺过来，紧紧攥住贴在胸前，冲她摇头：“别干傻事！” 忽然，柳夫人跳下坐榻，伸手抓住砚君的手，说：“给我！我是天王的救命恩人，不会有事。”砚君紧紧攥着不放，“你有家在这里，还有孩子！应天将军怎么能放过你！火铳是我的，我反正逃不了干系。” 她们争抢不下，弹琵琶的妇人哆哆嗦嗦说：“听！有人来了！” 砚君与柳夫人走神的一刹那，唱歌少女大步上前夺下火铳，转身塞到老娘娘的手里，马上退回妇人身边紧紧依偎。柳夫人手疾眼快，飞快收起桌上手帕包的金条。 四五个听见响动的仆人冲进屋里，看见断气的老娘娘，都吓傻了。为首管事的面如死灰，问柳夫人：“怎么回事？！” “老、老娘娘说，没见过火铳，要翻译小姐拿一支给她开开眼界。谁、谁想到……”柳夫人哆哆嗦嗦说着，吞了吞口水，“这是怎么回事？我不知道啊！我正低头捶腿呢，还纳闷怎么突然一声爆竹响——” “这是要了我们所有人的命啊！”管事的如同热锅上的蚂蚁，在老娘娘脚边打转，“这如何是好！如何是好！” 砚君心想，没准还有救。可是没人想到去救这老妇，甚至她内心当中也不想说出这句话，提醒了他们。或许他们也是一样。众人在自危中面面相觑，好像一个个都没有头绪，又好像只是装出同一个慌张的样子，等时间一点一滴过去。 终于有一个仆人说：“你是苏家的小姐，你快想办法呀！” 章节目录 不结婚的理由 写了之后感觉跟正文风格不是很搭。。。可能不会放在正文里面了。 ============= 先简单说一下鹿知同学的家谱： 七爷家共有兄弟七人。一二三四五六七依次是：让王林朗天王芦扬宁王冰弥庆王月盛悯王松白敬王雁绪忱王鹿知 还有三个姐姐：金平公主双虹玉成公主蓝澈宝华公主雪前。前两个还活着，宝华公主在楚狄赫人遭遇罕见大雪灾的时候饿死了，是追封的。 老大让王现年43岁，有两个儿子：信王冬早诚王南斗 信王21岁已婚，刚生了儿子。诚王19岁未婚。 【其他设定】 *七爷爹妈生孩子的战线拉得比较长，最大的让王跟最小的鹿知差了20岁。鹿知还没出生的时候，父亲被昱朝的地方官打死了。因为他是最小的孩子，而且连一眼也没见过亲爹，哥哥们比较偏心他，所以只比他大一岁的雁绪经常被他欺负吃亏。 **楚狄赫人起名字通常是按照季节、时令和当时的自然环境，通常比较朴素。比如鹿知同学的名字，因为他妈在他爹被打死之后开始造反，生他没多久，躲避敌人，把他随便藏到树林里，后来死活找不着。最后是麋鹿把他找出来的。 ***让王在接过母亲的造反大旗之后，是楚狄赫人的领袖，后来听了历史典故，认为自己虽然可以带领楚狄赫人打跑昱朝的地方官、逼昱朝给他们换一个好点儿的官，但无法改变楚狄赫人被欺凌的命运，而二弟却有能力带领楚狄赫人建立自己的国家。所以林朗把本族首领的位置让给芦扬。芦扬自封天王之后封他大哥为让王，并且承诺以让王的长子冬早作为自己的继承人。 ======下面是正文时间======= ====================== 鹿知进门，身后门帘响过，厅里再无半点声息。让王与天王照旧并肩坐在最前面一张榻上。让王怀里抱着刚出生没多久的孙子，乐呵呵一股慈祥爷爷的气质。天王还是老样子，脸上的表情可以当做任何变化的前奏，不知道他一张嘴是哈哈哈哈还是破口大骂。 下面两排座位，分坐着众位王爷公主。照例还是金平公主录天王口谕，面前放着厚厚一叠纸，鹿知看那些纸就知道今天是不会草草收场了。 “天王，让王。”鹿知笑嘻嘻走到前面向大哥二哥施礼，然后依次向各位哥哥姐姐们问好，问完了坐到他的老位置上。厅中又陷入死寂。 天王清清嗓子，用他急性子惯有的语速，飞快地说：“老三今天要晚点儿来，不等他。我今天的集会还是老话题——你们几个到底成不成亲？给个准话！别我心急火燎给你们找到媳妇，拜天地的时候一个个不见人影。” 让王呵呵笑道：“天王，你想太多了。” “摊上这帮家伙我敢想少吗？”天王说完，冲座位离自己最近的庆王一指，“既然老三还没来，老四，你先说。” 庆王月盛轻嗽一声，说：“天王，我还是从前的意思。”他见天王不加反对，沉稳地说：“成亲生子什么时候不行？咱爹四十五岁照样把老七生出来了不是？要是爹没有横遭不测，我看再多几个弟弟妹妹不成任何问题。可有精神打仗，就这三四年。再往长拖，打来打去看不到头，人疲心冷，乱不乱世都习惯了，斗志动摇是件很危险的事。稍有松懈，从前那些年的苦、那些年的性命不就白费了？”他说得言辞恳切，满以为能够打动天王。 “所以我的意思呢，是先打仗。” “你是说，成亲跟打仗你只能做一样，你要成了亲，就不打仗了？”天王怒道：“你想得美！先成亲，成了亲该打哪儿去打哪儿！”他转头向金平公主道：“老四可以成亲，就这么定了。老五，你说说。” 悯王松白一脸神游太虚的表情，慢吞吞说：“让我想想——” 天王最受不了这个慢性子，抓起一把核桃扔向悯王松白，“还想！还想！还想！撒个谎都这么慢！” 松白接住核桃放在桌上，还是用慢悠悠的神气说：“我不成亲，因为我喜欢男人。” 厅中一时万籁俱静，只有金平公主手中那枝处乱不惊的毛笔依然沙沙地做记录。松白从容地说：“我要是不喜欢男人，为什么要给八个副将、一百三十七个朋友报仇？” “你喜欢的人也太多了吧？！”天王怒不可遏，当下想不出怎么对付他，转头对玉成公主快速地说：“你手下女兵多，回头给他找个女副将。”玉成公主和天王一样清楚这是老五的托辞，为难地说：“哎天王，这跟男女有什么关系？老五只喜欢死了的副将——可以当他报仇不成亲的借口。” “你就不能给他找个活生生的女副将当不成亲的借口？” 玉成公主咕哝道：“那不还是借口、还是不成亲吗？” 天王根本没听，飞快地说：“记下来，回头就去办！”说完揉了揉气鼓鼓的肚皮，冲敬王雁绪抬了抬下巴。“你！” 雁绪早有准备，深吸一口气，摊开手说：“天王，你也知道，我打仗的水平一直很差，兄弟们当中除了鹿知没人比我差了。”说着轻蔑地斜睨鹿知。鹿知不甘示弱，回敬道：“这倒是真的，除了我这个两年没带兵的人，没人比六爷更差了。” 天王瞪了鹿知一眼，“轮到你的时候你再说！先给敬王个机会把话说完！” 雁绪道声“谢谢天王”，继续动情地说：“我想，我打仗的水平这么差，不晓得哪天就死在战场上。像我这样的人还是不要成亲比较好，一个战士既然选择了金戈铁马，就要把生命托付给万里沙场。自古多少征人诗、闺中怨，幽怨凄楚、天地垂怜。如果我成了亲，岂不是又要添一段人间哀怨，害一个闺中婵娟！悲莫过黄泉碧落，痛莫过生死相隔——天王，你说是不是？” “跟你说多少次了，说话就说话，不准吟诗、不要用排比。酸不酸！”天王沉吟了片刻，“你说的这种情况，我不是没想过。我们经常在外面打仗的人，的确要面对很多突发的情况。”雁绪正要松口气，只见天王向金平公主说：“给他找个会打仗的媳妇。其他的就不要太讲究了，别让他死在外面就行。尤其不要找会念诗的，烦死我了。” 雁绪一声哀号：“天王！”见天王无动于衷，他又转向让王林朗哀号：“老大！” 林朗怀中抱着孙子，乐呵呵地看着弟弟们，乐呵呵地说：“这回讲的都挺好，挺好。天王也有备而来，挺好，挺好。”自从他把罗素伦部首领的位子让给芦扬，自己当上让王，除非遇到天塌地陷的事，否则一切都听天王的，他从不插手。 天王趁这功夫咕嘟大口喝了杯水，刚咽下去就急吼吼地问：“鹿知，你什么情况？” 鹿知嬉皮笑脸地说：“人家还小嘛。” “小你个鬼！”天王一听就怒了，“你连编瞎话的诚意都没了？还小！还小！还小！多少年就这一句！”说着又一连串核桃噼里啪啦扔过去。 林朗呵呵笑道：“天王，注意言辞——” “老大给儿子娶媳妇那年，你说你小。老大抱孙子了，你还小！你是跳出三界，过日子不带长岁数的？”天王桌上的核桃都扔完了，向让王叹息：“这孩子给我们养坏了，以后在地下见到爹娘，爹娘也不认识他。” 林朗一边拍着他孙子，一边呵呵笑道：“人不小了，可在我们家里数他最小，所以脾气还是小孩子。是该找个媳妇，替我们把他管起来。” 鹿知急忙赔笑说：“其实我不成亲，是有重大的考虑。” 天王冷笑，“那就请你赶紧把这个重大的屁放出来！”雁绪没忍住，噗嗤笑出声，遭到天王一个大白眼。 鹿知不慌不忙地端起茶碗，先喝了几口，说：“天王，还记不记得当年海兰尼塔想要跟昱朝联姻？庞山王不愿离开京城，略使诡计害得联姻泡汤。若是当年联姻成功，北边有海兰尼塔助军，我大新能有今天吗？” “庞山王成不成亲关你屁事。” “当然关我的事。”鹿知自信满满地说，“这个故事告诉我们——国家当中必须要有勇于承担责任、为国献身的皇亲贵族，时刻准备着接受和亲，以备不时之需！我就是怀抱着这种崇高的觉悟，打定主意不能结婚。你想想吧，天王，万一哪天海兰尼塔，或者胡拉努，或者哪个叽里咕噜的国家想要与我们大新缔结婚姻之好，我们都成亲了，谁来完成这项艰巨的任务呢？” “所以要你赶紧成亲、生儿子！”天王狠拍桌子，“你真当你七老八十的时候还能承担‘这项艰巨的任务’？” 章节目录 不结婚的理由（2） “呸呸呸！”天王边呸他边拍桌子，“鹿知，你想联姻是吧？你等着！”他放完狠话，两束犀利的目光射向二侄子。“诚王，你不要跟我说‘叔叔们还没成亲’——你这几个叔叔没一个好东西！” 十九岁的诚王清秀的脸庞顿时惨白。平日天王很通情达理，唯独遇到成亲的话题就特别暴躁。诚王不敢看天王，求救似的望向他父亲让王，结结巴巴说：“人、人、人、人家是真的还小。”他爹让王听了，回报一串“哈哈哈哈”的爽朗笑声，不知道是笑这个理由，还是笑别的什么。 天王向来待让王的两个儿子如同自己儿子，关照的时候爱如己出，教训的时候也是说一不二。听了诚王的话，天王不住冷笑，“你以为我听老七嚷了这么多年，还会对‘还小’怀抱同情？我现在就后悔没在他第一次说‘还小’的时候，给他两个大嘴巴子！” 诚王急道：“不、不是我还小，是、是我心上人还小。” “有心上人啦？有进步。”天王怒气紧绷的脸上挤出来之不易的喜悦，“谁家的姑娘，多小？” “八岁了。” 厅中又静下来，连见多不怪的金平公主也停住笔，抬起来吼了一嗓子：“八岁？！你是禽兽吗？” 天王冷冷笑道：“你说的是你大嫂的表姐的女儿吧？她娘照顾你大嫂坐月子，她没事儿就在让王府里跑进跑出。” “哎？天、天王怎么知道？” “我去的时候，那小姑娘还把鼻涕拖到我裤子上。”天王啪的拍桌子，指着诚王鼻子骂道：“你简直丧心病狂！人家天真无邪的小姑娘，你拿来当挡箭牌，哪儿来的脸？！” “我错了！天王。”诚王不敢再油嘴滑舌，讷讷道：“其实我就是……还不想成亲。” 天王正要继续发威，门帘再响一声，魁梧的男人走了进来。众位王爷当即站起身，只有天王与让王没有动。让王依旧呵呵笑道：“老三，你来晚了。我们这里可热闹呢。” 男人的眉峰刚劲有力，眉心有连成纵线的三个圆形小纹身，仿佛一串蓝珍珠由宽阔的额头坠落。看弟弟们一个个灰头土脸，他深邃的双眼仿佛无声地笑起来。“一群没出息的家伙，就知道害天王在这种琐事上劳心。” 鹿知不服气道：“三爷还不是能躲就躲。” 冰弥在他肩上用力拍了一下，走到天王面前施礼说：“前阵子堆积的事情太多，一时没有处理完。” “国事当然比家事重要。”天王说完，让冰弥坐下，问：“我还想听听你怎么说呢。这些家伙太不像话，越编越没有底限，诚王连人家八岁的小姑娘都搬出来。” “今天还是说成亲？”冰弥不急着回答，气定神闲地笑了笑，“这种事情，随缘吧。” “你肯随缘，缘肯不肯随你？”天王哼道，“你也是三十好几的人了！你给我说说那个陈秋岚——” 冰弥立刻似有意似无意地咳了一声，打住了天王的话。“天王，诚王跟八岁的小姑娘，差了十一岁而已。我跟陈秋岚，差了多少岁？” “那不一样，你们都是成年人了。再说你也不是顾虑年纪、畏首畏尾的人。”天王看了冰弥一眼，又看了鹿知一眼。鹿知不知道自己怎么招来这样的一瞥，就听天王说：“老三，你跟我说实话，是不是因为老七的缘故？” 鹿知惊道：“跟我有什么关系？” 天王不理他，继续问冰弥：“你今天给我说明白，实话实说，你和老七是不是都喜欢陈秋岚？你是不是让着他？”鹿知张大嘴巴不知道该说什么好。冰弥失笑道：“天王多虑了！” “你们要不是我亲弟弟，我才不想这么多！我就是看不惯两个亲兄弟，为女人把心思藏着掖着，连说话都疙疙瘩瘩。今天都给我说明白，我会看着办。” 鹿知急道：“我哪里藏着掖着？要是真喜欢秋岚，我会怕争不过三爷吗？横刀立马是三爷的强项，横刀夺爱怎么看也是我有优势吧？我们没有疙瘩！”天王不理他，仍旧循循善诱地问冰弥：“老三，你说呢？” 冰弥只是微笑，什么也不说。天王转头冲鹿知恨恨地说：“你三哥就是让着你！你就到处乱写桃花债吧，你就没心没肺嚷嚷还小吧！害你三哥一辈子成不了亲！” 鹿知用力乱摆双手，“我跟陈秋岚是清白的！我要成亲也是跟别人。” “谁？！” 鹿知被他问得慌了，忽闪眼睛，不知道怎么忽然想起一个人，说：“比秋岚漂亮，也比秋岚脾气大，冒傻气的时候特别好玩儿，我敢跟她比不正经，她就敢跟我比不要命。” 天王紧紧瞪着小弟，片刻之后徐徐地说：“这句话看起来是你今天说的唯一一句实话。”回头对庆王说：“老四——我让你到各处搜贤，你是怎么办事？竟把我们最急缺的人才给漏掉了！赶紧给我把这个能管住老七的奇人找出来！” 鹿知猛然察觉自己得意忘形，胡说八道扯远了，到哪里给他们找这人？慌忙喊起来：“别！”天王顿时又起了疑心，“怎么，不能给我们看见吗？” 鹿知满脸悲愤道：“我跟她是不能在一起的——我没有告诉天王，因为我跟她，加起来就是一个战乱之年的大悲剧。我说的这个女人，是一个复辟党的女儿。” 执笔的金平公主噗的笑起来，边写边说：“我记了这么多年，终于听见一个新花样。”天王不动声色地问：“复辟党？姓什么叫什么？是自愿还是被骗？是主谋还是喽啰？是出钱还是出力？闹了多久？在哪里活动？” 冰弥蹙眉问：“天王，你还当真了？”天王又是连串地拍桌子：“好不容易老七松了口！天上掉馅饼，我才不挑是什么馅儿，只要没坏透的就行！” 鹿知心想，到这地步可不能再说了，以天王的为人，绝对会把苏砚君揪出来。整治苏家的人当然不好，但更糟的是天王一时宽宏大量，说“没事没事，你们成亲吧”那可就聪明反被聪明误、害人害己悔一生了。鹿知咬紧牙关，双目圆睁，“不要再提我的伤心事！就算天王拿刀架在我脖子上，我也不会说出她！”说完假装悲从中来，一跺脚从厅里跑出去，眨眼间溜之大吉。 “逃跑！”天王怒眉倒竖，“好大胆子！” 章节目录 不结婚的真正理由 眼前有了一个成功脱逃的典型，厅中众王再也不肯安分，这个说还有事，那个说要考虑考虑天王的教诲、容日后再议，弹指之间一个个遁走如飞。 让王乐观地抱着他的孙子说：“我看今天很有成效，至少四五六都拿下了。老七还没被天王拿下，好歹被某个女人制住，不急不急，缴械投降是早晚的事。”说完抱着他孙子晃悠走了。 冰弥来得晚，不好意思先走，最后落了单。天王和他的三弟并肩走出大厅，难得地叹了口气。 “我一直搞不明白。”天王迷惘地看着茫茫苍天，“这帮混蛋到底是怎么回事？起初说不成亲，我还真当他们一个个满腔热血。渐渐的，谁都能看出来其中另有蹊跷——你帮我想想，这到底是为什么？” 冰弥只是淡淡地微笑，被天王追问太紧，他干脆低下头，悠然目视脚尖。 天王恼了他那种淡然的态度，“就咱们两个在，你怕什么？连你也没法跟我说实话了？” 他们家中兄弟姐妹众多，让王林朗与天王芦扬之间隔着一个金平公主，两兄弟相差八岁，虽然彼此信赖，但向来是冰弥和天王比较亲近。能与天王无话不谈，且能够扭转天王意志的，也只有冰弥。“你这两年话变得特别少。”天王感慨了一句。 冰弥笑了笑，望着头顶开阔的天空，说：“当年大哥听到别人给他讲唐朝的典故，就顿悟了——时平则先嫡长，国难则归有功。大哥说，楚狄赫人跟着他，他能带领大家赶走昱朝的酷吏，要求昱朝给我们换地方官，但他无法保证昱朝能换来一个好官，无法保证楚狄赫人往后能得到善待。而他的二弟——有能力带领楚狄赫人建立自己的国家。天王果然建立了我们的国家。” 天王略带自豪，向那高远无垠的天空微笑。“楚狄赫人能够建立自己的国家，不仅是因为我的能力，归根结底是因为让王的胸襟。” “天王许诺以让王的长子信王为继承人，本来是一桩美谈。”冰弥徐徐地说，“让王以大义为先，天王以情义为重，我和弟弟们心悦诚服。这几年来，大家都是竭尽全力栽培信王。” 天王斜睨冰弥，“我感到这里要有个重大转折。” 冰弥没有笑，神色反而愈加庄重，“原本，我们只想建立一个楚狄赫人、华姓平起平坐，无人挨饿、无人挨打、无人低人一等的国家。现在，大新的地域远远超过了我们当初的梦想，我们想要扫平天下。” “那有什么不对呢？”芦扬安闲地说，“我想不止是我们。四个天王各个有自己的梦想，如果能有一块更安定的土地去实践，谁也不会安于现状。” “增大的不止是地域。我们得到的权力超过了原本的想象。”冰弥说，“我们能够支配的财富、能够左右的性命，全部超过了原本的想象。人在这时候是会变的。” “你变了吗？” “没有。”冰弥坚毅地回答完毕，不乏担忧地说：“但一定会有人改变。不一定是出于丑恶的欲望，或许在这种时候，敬爱和信赖也会扭曲人的面貌。” 这下轮到天王陷入沉思。“敬爱和信赖……”他温和地复述了这几个字。 冰弥继续说：“我和弟弟们的人望，每一个都超越了年轻的信王。就算我心无杂念，也无法保证有没有人想利用我，实现他们的理想。” 天王默不作声。 “手足相残是我们楚狄赫人最不愿看到的事。可是我们既然变成了大新的皇亲，就无法避免陷入更多的麻烦。我们罗素伦家珍视的亲情受到种种怀疑，已经不是一两天的事。”冰弥带着一丝痛苦，拍了拍受伤的前胸。“这是大庚刺客干的。我查得很清楚。即使铁证如山，仍然有人私底下怀疑，是不是哪个人忌惮我，伪装了一个大庚刺客。我们受一点伤，就有人疑心信王；信王遇到一点危险，又有人质疑我们几兄弟——和遇刺相比，罗素伦家的亲情受到如此非议，更让我愤怒。” “那些无事生非的流言，何必在乎。” “可我实在太生气了。”冰弥隐忍怒气，说，“我下决心要向他们证明，天下大定就开始争权夺利、祸起萧墙这种事情，绝不会发生在我罗素伦冰弥的身上。所以我很早决定，我不成亲。一个无心成家、不要子嗣的王爷，足够说明一些恶俗之人所无法理解的事情了吧？” 天王停住脚步，哑然凝望弟弟的侧面。“四五六七他们几个，也是这样想？” “我们是亲兄弟。”冰弥为他的弟弟们感到自豪似的笑起来，“再说我们从起事第一天开始，就准备好不要这条命。连命也可以不要，怎么可能为了要不要成亲而动摇。” 天王和他弟弟无言地并肩走了一段路，说：“老大把罗素伦部首领的位子让给我，就没想过管我把它传给谁。我决定以信王为继，也并不是单单为了报答老大。信王那孩子，和我们在不一样的局势中长大，有我们所没有的眼界、想法、抱负，我很欣赏他。” “是呀。”冰弥由衷说，“如果我们给他一个太平天下，他一定能比我们做得好。” “既然你我都对他有这种信心，还怕他听信风言风语，对叔叔们产生嫌隙吗？为什么要为了无妄的阴谋、叵测的小人，赌气不成亲，来向你信赖的侄子表态呢？如果你真的信赖信王，应该知道他不会同意你们用一辈子打光棍来支持他。” “就当这是我对侄子，对大新未来的一种保护吧。”冰弥说。